Девятихвостый лис

Кицунэ, лишенный сил, может вернуть их, если найдёт и лишит жизни столько человек, сколько есть у него хвостов. Подойдёт не любой — судьба предназначит особенных людей, и они должны будут согласиться отдать жизнь добровольно. Только если все условия соблюдены, силы вернутся к кицунэ. Времена менялись и на смену войне пришел мир. Страна развивалась, принимая знания извне и оберегая свое наследие. В каждом хоть сколько-нибудь большом городе открывались театры кабуки, и люди, изголодавшиеся по веселью, с жадностью посещали их каждый день. Юри, обладая пятью хвостами, мог обращаться юношей лет пятнадцати, к слову, невероятно миловидным, как и все кицунэ. Он остановился в Эдо и устроился минарай в один из многих местных театров. Прошло совсем немного времени и ему дали амплуа оннагата и он великолепно исполнял все свои роли. Человек, который должен был следующим отдать Юри свою жизнь, родился уже два десятка лет назад, и в один день лис почувствовал, как тот приближается к нему сам. И спустя несколько дней в их театр в пыльных после долгой дороги сандалиях заявился провинциальный актер, решивший попытать счастья на столичных подмостках. Юри сделал так, что его взяли не глядя. Актера звали Дайки Ариока и он, несомненно, был очень талантливым. Юри хотел дать этому человеку прожить всю его жизнь, но тот по случайности оказался рядом с ним, и кицунэ не мог ждать — хотелось вернуть свои силы быстрее, он и так ждал слишком долго. Перед очередным выступлением Юри, одетый прелестной молодой крестьянкой, подошёл к гримирующемуся самураем Дайки. — Ариока-сан... — Зови меня Дайки, — актер запнулся, явно не помня имени собеседника. — Чинен Юри, — лис, став актером, обзавелся собственной фамилией, — можешь звать меня Юри. — Что ты хочешь, Юри? — Дайки улыбнулся, показывая, что готов слушать. — Твою жизнь. Актер рассмеялся. — Это из другой пьесы, сегодня «Ива у реки». Кицунэ, вздохнув, обратился пятихвостым лисом. Шерсть его была рыжей, но на концах блестела золотом. Подняв на него взгляд своих глаз, он проговорил: — Мне нужна твоя жизнь. Взамен я готов выполнить твое желание и дать тебе большие силы в будущем. Остолбеневший Дайки, казалось, не понимал, что происходит, ошалело глядя на кицунэ. Тогда Юри вновь обернулся человеком и повторил ему то же самое. — Желание?.. — Да. У тебя есть выбор: прожить свою жизнь обычным человеком и получить такую же посредственную следующую, или согласиться подарить ее мне в обмен на желание и награду в следующей жизни. Видя, что Дайки нужно время, чтобы осознать сказанное им, Юри предпочел вернуться к разговору позже. Пьеса была сыграна, игра Дайки была отвратительной настолько, что народ в зале кричал ему об этом. Когда выступление закончилось, Дайки нагнал идущего в сторону гримёрной Юри. — Юри, послушай... — он взялся за длинный рукав юкаты, в которой был Юри, — я согласен. — А каково же твое желание? Глаза Дайки загорелись: — Сделай меня звездой! Я хочу быть лучшим актером во всем Эдо! — Амбиции — это хорошо, — тихо проговорил Юри. Кицунэ напрягся и создал удивительную по своей реальности иллюзию: Дайки оказался на сцене, толпа рукоплескала, все его славили и кричали, что он лучший актер столетия. Дайки был счастлив и светящимися глазами оглядывал несуществующих зрителей. Юри осторожно внушил ему, что все, что происходит — чистая правда, и Дайки раскланивался во все стороны, крича слова благодарности. Тратить время, чтобы в действительности исполнять его желание, кицунэ не мог, хотелось побыстрее получить ещё одну часть своих сил. Дав Дайки сполна насладиться триумфом, он осторожно подошёл к нему и спросил: — Ты готов? — После такого и умереть не жалко! — со счастливой улыбкой отозвался актер. — Что ж, тогда пора, — тихо сказал Юри. Дайки закрыл глаза. — Ты будешь жить. В этом теле, в другой жизни. И дарована будет тебе большая сила. Прими смерть от меня и возродись в другом времени, и стань рядом со мной, продолжением своим, продолжением моим. Усилием воли Юри стал сдирать со лба Дайки кожу от самой кромки волос. Актер испустил громкий протяжный вопль и схватился за лицо, пачкая руки собственной кровью. Юри напрягся и оторвал его руки до самых локтей. Крик усилился, а из обрубков хлынула широкими струями кровь, заливая лежащие на полу оторванные части. После этого он продолжил отдирать кожу с лица, оставляя на его месте красную маску, похожую на хання. Когда кицунэ закончил, Дайки упал мертвым на залитый кровью дощатый пол одного из пустых коридоров театра. Иллюзия растаяла. — Твоей последней ролью в этой жизни стал демон, — прошептал Юри, — но в следующей жизни тебя ждёт сотня ролей, которых ты, несомненно, достоин.