Весь регион был окутан мраком отчаяния, хаоса и анархии. Бандитское влияние на Джото оказалось так велико, что не затронут остался ни один город. Везде: от Нью-Барка до Цианвуда, от Азалеи и до Блэкторна – люди выходили на улицы и готовились к худшему. Громили витрины, запасались продуктами, лекарствами и оружием. Это неизбежно приводило к конфликтам, из-за которых ещё больше людей выходило готовиться к худшему.
-Неужели его дар действительно настолько крут, что он даже через телевизор повлиял на жителей Джото? – задавался вопросом Мститель, стоя на крыше и наблюдая за бойней у него под ногами.
Люди и покемоны сражались с другими людьми и покемонами. Иногда люди сражались с людьми, а покемоны с покемонами. Было по-всякому, но суть конфликта была вовсе не в этом. Им было неважно, кого бить. Они просто вышли на улицы драться. И драться насмерть, чтобы доказать свою силу и превосходство. Чтобы заработать место в жестоком мире, созданном Салазаром.
Это было новой жизнью Джото. Прошло несколько дней с момента «эволюции целого региона», и эффект оказался поистине невероятным. Ещё никогда Мститель не видел, чтобы люди – простые, рядовые жители – так легко могли выйти на улицы и начать дубасить друг друга, чтобы доказать свою силу и примкнуть к уличной банде.
-Я бы никогда не поверила в подобное, если бы не увидела своими глазами, - сказала ему Лиф.
Внезапное возвращение девушки, которая поклялась больше не видеться с ним, также ошеломило Мстителя. Всё произошедшее изменило и её – и далеко не в лучшую сторону. Пусть он и понимал, что та чрезмерно любопытная, слегка глуповатая, мнительная и игривая девушка, которую он знал, была лишь актёрской игрой оперативника под прикрытием, всё-таки ему хотелось бы вернуть именно ту самую Лиф. Теперь же девушка изо всех сил делала вид, что вернулась исключительно потому, что без неё Мститель совершенно ни на что не способен и просто погибнет. Очень глупо.
В этом она не ошибалась.
-Все они – просто идиоты и слабаки. Поделом им! – грозно пробурчал Сильвер.
Спасённый девушкой-психиком Сильвер был разгромлен, но не подавал вида, по-прежнему играя упёртого и хамоватого ублюдка. Но и без усилий было видно, что он потерял всё, к чему стремился: наследие его отца – Команду «Ракета» - истребили окончательно, и теперь ему просто некуда податься. Все его планы, надежды, мечты разрушены так же, как и Радиобашня Голденрода. Одним-единственным приказом, Салазар взял и легко подвинул Мстителя с первого места в списке ненависти парня.
-Но у нас же есть шансы помочь им, да? Только мы можем остановить это безумие! – неуверенно предположил Итан.
Скромный тренер Итан – друг детства Лайры – тоже не остался в стороне. Как оказалось, перед своим решительным походом в Радиобашню Голденрода, Сильвер намеренно оставил его сторожить вход на случай отступления, поэтому и избежал участия в кошмаре, который разворачивался наверху, однако он, как и все, видел трансляцию Салазара и понимал ситуацию. Как выяснилось, он вообще последовал за Сильвером исключительно из-за чувства героизма и желания помочь миру в борьбе против идиотов из Команды «Ракета» тех времён – пускай и несколько «анти-геройскими» способами.
-А кроме нас и некому. Весь регион сейчас в хаосе, кто-то же должен положить этому конец, - поддержал его Билл.
Изобретатель даже не успел нормально покопаться в развалинах убежища в Махогани, как начались общественные беспорядки. Естественно, как только позвонил Мститель, ввёл в курс дела и попросил помощи для своего – возможно, самого безумного и отчаянного плана – то Билл согласился немедленно. Особенно когда он узнал, что для этого плана нужно будет переработать одну из технологий «ракет», что он всегда был рад сделать.
-Я верю в Мстителя и в его успех. И приложу все усилия, чтобы он справился! - вдохновляюще произнесла Лайра.
Проведя несколько дней в Блэкторне, девочка поняла, что Мститель снова вершит что-то нехорошее, и буквально потребовала, чтобы он взял её с собой. Впрочем, он быстро нашёл ей применение – в махоганском инциденте очень сильно пострадала Реплика, а Мелу она была нужна для его плана. Поэтому девушка занималась тем, чему посвятила свою жизнь – лечению покемонов, и в итоге успешно вернула дитто способность к трансформации. Правда, совершенно не поняв ни причины пропажи, и возвращения этой способности.
-Я уверена, что у нас всё получится. Потому что иначе и быть не может, - сурово подытожила Кристал.
Пусть девушка и не обладала особыми умениями, она могла неплохо ориентироваться по территории региона и следить за происходящим, поэтому оказалась просто незаменимой в плане разведки и поисков. Именно ей удалось узнать, когда Салазар прибудет сюда, чтобы команда Мстителя смогла нанести решающий удар.
Клуб «Кварт-Боль». Любимое место Салазара, настоящий притон всякой мерзости и отбросов. Местное подпольное… всё, что только может представить себе среднестатистический внезаконник: от стрип-бара до борделя, от чёрного рынка покемонов и до оружейной лавки. Мститель любил такие места.
Сегодня он должен был разнести его в щепки.
-Ну, я надеюсь, вы все помните, что нам нужно делать, - обратился Мститель к своей команде. – Я не буду говорить вам быть осторожными. Мы врываемся внутрь, как идиоты, и крушим всех на нашем пути – тут не до осторожности. Единственное, что я скажу вам…
Вся команда, стоящая перед ним, напряглась.
-Салазар – мой!
С ним не хотел никто спорить, и даже Сильвер не посмел возразить.
-Вот и молодцы. Заходим!
Несмотря на то, что по всему региону сейчас творится анархия, охраны возле клуба было не больше, чем обычно – парочка придурков, курящих что-то веселящее, и оддиш, который это что-то веселящее растил для них на голове.
«Этот говнюк так уверен в том, что мы с «ракетами» мертвы… - злостно подумал Мститель. – Самоуверенно. В его стиле. Не стоит меня недооценивать.»
Естественно, при виде толпы людей, троица «охранников» забеспокоилась и заёрзала, но Герыч, словно молния, сшиб их с пути идущих - Мстителю даже не пришлось отвлекаться.
Спустившись вниз, команда оказалась в обширном зале с яркими моргающими огнями и громкой музыкой. Всё как обычно: бармены разливали литры напитков, крутой ди-джей в очках крутил пластинки, стриптизёрши вертелись на шестах, кучи людей танцевали, пили, кусались и блевали – в общем, веселились как обычно.
-С началом новой эпохи Салазара, это место определённо стало более популярным, – Кристал обратила внимание на очень большое количество новых лиц.
В этом не было ничего удивительного. С того момента, как «Страйкеры» от сомнительной банды отморозков, которые творят беспорядки где-то в канализациях города, стали верховенствующей силой в Джото, их заведения, которые раньше считались незаконными, внезапно обрели законный статус. Немудрено – ведь новые законы не имеют никаких запретов.
-А сегодня тут жаркая ночка, не так ли? – громко обратился ко всем присутствующим Мститель.
Так или иначе, но узнало его точно больше половины народа, а вот вскочили в недовольстве абсолютно все. Возможно, очевидно недружелюбный настрой прибывших был слишком виден.
-Знаете, ребятки… У меня нет претензий конкретно к вам, - спокойно сказал всем Мститель. – Но у меня есть претензии к тому, что сейчас сидит в дальней VIP-комнате. И я так подозреваю, что вы не захотите меня туда пропустить. Я уже предвижу, как вон тот мужик в майке сейчас схватит бутылку, разобьёт её об стол и будет махать острым горлышком с криком «ЯЯЯРГХ!». Вон та дама с идиотской причёской выдернет из причёски спицу и будет махать ею с криком «ЮЮЮ!» А вон тот пацан в гипсе наверняка прячет в нём покеболл с кем-то очень опасным, и непременно спустит его на нас с криком «******, **** **** ** ****!!!»
Разозлённый его словами, мужик в майке схватил свою бутылку, разбил её об стол замахнулся острым горлышком с криком «ЯЯЯРГХ!», дама с идиотской причёской выдернула из причёски спицу замахнулась ею с криком «ЮЮЮ!» Правда, пацан в гипсе разочаровал и ничего не достал.
-Ну что за тусовка без мордобоя? – с улыбкой на лице, спросил Мел. – И хорошо, что я подготовился и взял с собой музыку. Ди-джей… зажигай!
Ди-джей, до этого яростно крутивший пластинки на своём приборе, улыбнулся и дерзко скинул с себя чёрные очки, обнажив свои чёрные глаза-бусины, которыми известны дитто. Не давая никому опомниться, Реплика достала заранее подготовленное устройство Билла и ударила им об панель.
Мощный звук, больно бьющий по ушам, и сводящий с ума, разнёсся по всему залу, а за ним последовала безумная дабстеповая музыка, повторяющая этот звук на каждом басе. То есть, почти каждую секунду. Людей это просто немного оглушало, но вот присутствующих покемонов – разве что кроме тех, кто был подготовлен и защищён особыми затычками – злило и выводило из себя до такого состояния, что они были готовы громить любого на своём пути! В считанные секунды, весь клуб «Кварт-Боль» наполнился реальной болью.
-Веселитесь, ребята, - зловеще произнёс Мститель и выпустил из болла всех своих покемонов. Естественно, они тоже были подготовлены соответствующе к мордобою в таких условиях под современную музыку. – Пельмень… Пора свести счёты.
-Гр-рар! – вторил ему чаризард, озлобленный до накала.
Мститель с Пельменем отправились дальше по коридору в сторону самой дальней комнаты, где сейчас должен сидеть Салазар. На расстоянии от главного зала музыка уже играла не так громко, поэтому и эффект был значительно меньше, а следовательно – местные недружелюбные создания вполне могли воспрепятствовать продвижению парочки, горящей местью.
Но их было не остановить. Пельмень носился по коридору, разнося всех налево и направо, разбрасывая врагов в стороны, закрывая Мстителя своим бронированным крылом и отталкивая с его пути тушки поверженных врагов. Сам же Мститель, не сводя своего сурового кровожадного взора с двери в конце коридора, двигался размеренным шагом и держал наготове свою трость. Время вокруг него замедлилось: по крови его разлился адреналин, всё тело пылало огнём. Он включил свой режим «Зверя», и был готов к любой атаке. Иногда, когда Пельмень всё же не справлялся с налетающими врагами, то парень делал замах своей тростью и выбивал челюсть или бил в промежность очередному кретину, что осмелился подобраться близко.
Не. Сводя. Взгляда.
«Огненный Блитц» вынес к чертям дверь в уютную комнатушку, в которой сидели за столиком и курили кальян Салазар и какие-то девицы. Правда, на входе у дверей ещё были два мачампа-охранника, ещё два простых «Страйкера» с пушками-полуавтоматами, и в углу, как всегда, настороже стоял Клещень… навсегда оставшийся в своей мутировавшей форме.
-САЛАЗАР!!! – громко рявкнул Мститель, заходя в помещение. – Я ПРИШЁЛ ПОГОВОРИТЬ!
Охранники моментально навели на него пушки, и даже шлюхи отпрыгнули в сторону, откуда-то достали пистолеты и прицелились на него. Салазар, похлопав прокуренными глазами, быстро вернулся в реальность, и расплылся в улыбке.
-Зверь… Чёрт, я уже и не рассчитывал тебя больше увидеть… - произнёс он с каким-то подозрительным дружелюбием.
-Да… Ты-то наверняка больше рассчитывал, что я подохну под завалами Радиобашни, не так ли? – саркастично ответил Мел.
Мельком оглядев негодяя, Мститель заметил, как у того из-под джинсовой безрукавки торчит крышка цилиндрического контейнера.
«Не расстаётся с Пером даже когда укуривается вусмерть… - с отвращением подумал парень. – Что ж, это лишним не будет».
-Ну, хе-хе-хе… Ты же ведь не пришёл сюда с надеждой отомстить мне? Убить меня, может быть? – довольно усмехнулся Салазар, откидываясь назад на диванчике. – Тут целая толпа народу держит тебя на мушке. Надеюсь, у тебя есть план?
-Это хорошо, что они здесь, - произнёс Мститель. – Мне нужно, чтобы они увидели это. Мне нужно, чтобы они увидели… нашу Игру.
При упоминании Игры, Салазар моментально оживился и, возможно, даже протрезвел. Игра для него всегда была самым святым делом.
-Я знаю, ты не откажешься… - решительно давил на него парень. – За всё то время, что я провёл под твоим надзором… я понял тебя. Я понял твой взгляд на вещи. И произошедшее недавно только окончательно показало мне, кто ты такой на самом деле.
Салазар медленно приходил в себя от наркотического угара, сознание и здравый рассудок возвращались к нему. Но он не спешил ничего делать – слова тренера интересовали его, вызывали любопытство.
-Для тебя… вся жизнь – это игра, а люди в ней лишь пешки. Каждый из них для тебя важен только в стратегических целях… будь фигура для тебя бесполезна или даже вредна – ты легко и быстро избавляешься от неё. Как ты играл «Страйкерами» против «Звёзд», так же ты сейчас играешь людьми целого Джото против… нормальной жизни. Против всего того, что можно назвать обыденным, скучным существованием.
Произнеся это, Мел обратил внимание на глаза Салазара. С лёгким подозрением, главарь банды посмотрел на него – на лице чего читались смешанные эмоции. Сильнее всех, конечно же, было удовлетворение. Удовлетворение от того, что во всей его жизни не просто нашёлся один человек, который смог противостоять ему в Игре… но и тот, который смог раскусить всю суть его большой игры.
-Это ведь были твои шахматы в особняке Пугала, так? – сжав кулаки, спросил Мститель. – Они там были совершенно не к месту. Это был склад всяких ценностей, картин и прочего… Но вот если подумать, что эта доска может быть ТРОФЕЕМ…
Наконец, парень решился сделать шаг вперёд. Все вооружённые охранники встряхнули своими автоматами, чётко показывая свою готовность стрелять, но не смели этого сделать без приказа.
-Ты играл людьми всю свою жизнь. Теперь ты играешь целым регионом. У тебя нет ценностей, нет стремлений и нет никакой цели в жизни… Всё происходящее там, на улице, для тебя – игра. Но игра должна рано или поздно закончиться. И именно поэтому я здесь… чтобы положить конец твоей игре… с помощью твоей Игры.
На лице Салазара растянулась здоровенная улыбка.
-Любопытно… - медленно оценил эту мысль главарь банды. – Но что-то ведь будет не так, да? Мы оба знаем, что можем играть бесконечно – или пока не начнём делать ошибки от усталости. Это, уж поверь, не так честно.
-Да. Мы с тобой единственные, кто способен играть в неё, поэтому играть как обычно уже неинтересно ни тебе, ни мне… - согласился с ним Мститель и резким движением смёл со стола всё, освободив поверхность. – Поэтому мы будем играть… на повышение.
-Хм-м-м? – удивился Салазар. Тем не менее, его рука уже потянулась вглубь одежд и достала Нину – его верный револьвер – и положила на стол посередине.
-Чем игра сложнее, чем выше в ней ставки – тем интереснее, верно? – говорил Мститель, взяв Нину в руки и вытряхнув из её барабана все патроны. – И, полагаю, что сейчас наши отношения зашли в такой тупик, что выйти из этой комнаты сможет только один из нас. Так что игра на повышение позволит нам разрешить наш небольшой конфликт… раз и навсегда.
Салазар прекрасно понимал, к чему клонит Мститель. Парень предлагает игру, в которой гарантированно умрёт один из них. И, как бы опасно это ни звучало… для Салазара нет ничего святее Игры.
-Поэтому давай повторим Игру, как в прошлый раз. Вопрос – выстрел – ответ. Передача, - сказал Мел, зарядил в барабан один патрон и закрыл Нину. – Только в этот раз… с каждой передачей в патронник добавляется один патрон. Что скажешь?
Азарт отбил у Салазара и инстинкты самосохранения, и здравый смысл, и вообще всё. Он мельком глянул на своих подчинённых, которые были и в ужасе, и в предвкушении ожидали его ответа. Это тоже давило на него, потому что как же может быть иначе? Великий Салазар откажется от собственной Игры? Это, несомненно, погубит его репутацию. Мститель всё это прекрасно знал, и таким образом загнал Салазара в угол.
-Что ж… Я думаю, отказываться от Игры будет не в моём стиле… - усмехнулся главарь «Кровавых Страйкеров». - Правда, будет весьма… иронично, если единственный второй человек, умеющий играть в Игру, от неё же и умрёт.
-Очень иронично, чувак, очень иронично… - согласился с ним Мститель. – Тогда, если ты не против – я и начну?
Парень сел на колени перед столиком напротив Салазара, закрыл глаза, сосредоточился на звуке барабана и крутанул его. Сосредоточиться, правда, было не так просто, с учётом того, что за несколько стенок вовсю гремела музыка, вопли и удары. Несколько секунд спустя он барабан резко остановил, поднёс револьвер к виску и открыл глаза.
-Мой первый вопрос… Действительно ли у тебя есть… дар убеждения? Ну, влиять на людей и красиво говорить… Я немало слышал о тебе подобные слухи, - спросил Мститель и спустил курок.
ЩЁЛК.
С одним патроном это было слишком легко. Довольный своим стартом, парень положил Нину на стол.
-Хм… Что ж, я тоже слышал нечто подобное, - ответил ему Салазар, медленно беря Нину в руки и заряжая в неё второй патрон. – Хотя я сам об этом и не знаю. Может быть, так и есть – с детства меня часто другие дети слушали, им нравилось меня слушать. А мне нравилось говорить им, что делать. И даже если за наши хулиганства кого-то отчитывали, то я легко мог парой слов снова его привести в боевую готовность. Это полезно. Но замечаешь только если следишь за этим.
У Мстителя возникало странное ощущение, будто он сидит и разговаривает со старым другом. Чувствовалось в этом нечто… ностальгическое. В памяти всплывали воспоминания далёких лет его «обучения», когда они с Салазаром так же сидели за столом, пили чай и обсуждали современную политику. Тогда по миру только-только начали сказываться эффекты «Ведомого пакта» вместе со всем идиотизмом, который вытекал из него…
-Окей, братан, теперь твоя очередь… - встряхнув Ниной, напомнил Салазар. – И я ожидаю от тебя честного ответа. Что на самом деле привело тебя ко мне? Что на самом деле движило тобой не просто выйти на нас… но использовать для этого невинную девочку? Девочку, которая по чистой случайности является дочерью столь важного для меня человека?
ЩЁЛК.
Он даже не задумывался, не сомневался. Технический выстрел себе в голову был для него не более чем обязательный жест перед тем, как он получит ответ на свой вопрос. В этом и был весь Салазар.
Но он заставил Мстителя задуматься и вспомнить все события, с которых начался его путь по Джото… Преследование охотниками из «Единства», автокатастрофа и знакомство с Лайрой… В тот день девочке просто не посчастливилось оказаться единственной на трассе, и поэтому они встретились. Однако самому Мстителю посчастливилось встретиться с той, кто помог ему выйти на «Страйкеров» и, в итоге, всё же собрать пару зацепок для его поисков.
-Можно ли это назвать судьбой? – задумчиво задался вопросом Мститель. – Я не уверен. Ты сам знаешь – во время Игры не врут, поэтому сейчас не вру и я. Наша с Лайрой встреча была совершенно случайной. Но осмелюсь подметить, что весьма удачной для меня.
В этом он не ошибался – без Лайры, на самом деле, его поиски в Джото были бы намного дольше и сложнее. Так что девчонка действительно пригодилась ему. Больше, чем он хотел бы верить сам.
Одобрительно кивнув, Салазар катнул Нину в сторону Мстителя, и тот схватил её. С небольшим сомнением, он поднял револьвер и медленно зарядил в барабан третий патрон. Половина уже была заполнена.
-Но, раз уж мы зашли на территорию баб… - тихо начал парень. – То позволь мне поинтересоваться. Конечно, честно… Как ты считаешь… Марию убила Уитни?
Решительно крутанув барабан, Мститель остановил его и поднёс к виску.
Этот ответ Салазара мог бы решить всю загадку, либо разрушить последние из его теорий. Этот ответ был Мстителю очень нужен… и он заработал его, снова спустив курок.
ЩЁЛК.
Пустота.
Мимо Салазара определённо не прошло волнение и серьёзность на лице Мстителя. Важность вопроса главарь считал без каких-либо проблем, но отвечать теперь было нужно ему.
-Это… весьма любопытный вопрос. Потому что мы до сих пор не знаем, кто убил Марию, - честно признался он, сжимая кулак. – Из всех людей она могла бы быть первой подозреваемой, но… это не может быть Дояра – она была в Голденроде ещё за день ДО убийства. И я лично могу подтвердить её алиби. Да, хоть она и редкостная дура, но она была её личной ассистенткой и, в какой-то степени, подругой. Поэтому… нет.
И снова провал… Во время Игры врать невозможно, да и глаз-индикатор не дёргался – значит, Салазар говорил от чистого сердца. Он не знает, кто убил Марию. И это, очевидно, не он сам.
Мститель растерялся, получив столь резкий ответ. Теперь из всех теорий, которые у него были, не оставалось совсем ничего. Абсолютная пустота.
-Очень жаль, что мы, похоже, так и не узнаем правды… - с иронией заметил Салазар, вытягивая Нину из ослабших рук парня. – Я бы действительно хотел, чтобы ты узнал истину, и чтобы её узнал я. Но у нас ведь идёт Игра, верно?
Он был прав. Сейчас всё, что случилось с Марией, было совершенно неважно.
-Да, верно… - собравшись с мыслями, ответил Мел. – Давай.
Улыбнувшись, Салазар не глядя закинул в барабан четвёртый патрон и поднёс к своему виску.
-А теперь я хочу узнать правду… Без увиливаний, без иносказаний… Почему ты на самом деле ушёл из «Единства»?
Это было просто ударом в сердце. Салазар прекрасно знал, что ответ на этот вопрос Мститель просто так не способен сказать вслух. Возможно, он и сам уже знал ответ на него, но просто хотел поиграть его с чувствами. Возможно, он так намеренно хотел выбить его из психологического равновесия, заставить волноваться и, в конце концов, сделать ошибку. Фатальную ошибку.
ЩЁЛК!
-Время ответа! – напомнил Салазар.
Мститель закрыл глаза и глубоко вздохнул.
-Я ушёл из «Единства», потому что случайно нашёл в их лаборатории нечто… поистине ужасающее, - отвечал парень, сам чувствуя, как внутри него медленно вскипает ярость. – После того, как я остановил эксперименты Кессо, я думал, что мы боремся против таких, как он… «Единство» ничуть не лучше. Я видел просто невероятно отвратительные вещи – вещи, которые находятся за пределами нашего сознания, за пределами вообще наших понятий о морали и человечности… И я совместил вместе всё, что знал о них. Всё, что видел и всё, что делал сам. Понял, что я теперь навсегда затянут в это дерьмо. Но знаешь, что именно переломило меня? То, что они оправдывают всё это некой «высшей целью»! Целью, меня это… меня это просто охренеть как выводит из себя!
В своём неконтролируемом гневе, он оторвал от лежащего возле стола кальяна железку и со всей силы расколол его стеклянный корпус на тысячи осколков. Его злили эти воспоминания. Его злил тот факт, что он причастен к этому. И его сильно злил Салазар за то, что заставил поднять из глубин мозга всё это.
Но это было неважно. Ничего сейчас не важно. Сейчас идёт Игра.
Мститель уставился на Салазара поистине давящим, буравящим взгядом, и буквально вырвал револьвер из его рук. Руки его дрожали, но он всё равно запихнул в барабан пятый патрон, раскрутил его и практически не глядя остановил.
Он даже не был уверен в том, что остановил именно пустой слот. Он действовал на злости, на эмоциях, на своей собственной ярости. Это и пытался вытянуть из него Салазар в расчёте на то, что он сделает ошибку.
-А теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос, Салазар… - Мститель медленно поднял револьвер к своему виску и щёлкнул им.
Чистая удача, не более того.
-Ты действительно до сих пор ничего не заметил?
-…
Задав вопрос, парень медленно и аккуратно уложил револьвер на самый центр стола и так же медленно и аккуратно пододвинул к нему последнюю пулю.
Салазар сосредоточил на Нине свой взгляд, и только тогда он осознал.
-Ха… Ха-ха… Ах-ха-ха-ха!!! – залился главарь «Страйкеров» истерическим смехом, и так безумно он смеялся почти минуту.
Мститель сжал кулаки, ожидая его дальнейших действий.
-Это, это… Да… Невероятно, просто невероятно… - успокаиваясь, причитал Салазар, но всё равно взял в руки револьвер и зарядил последний патрон. – Чтобы вот так… тебе…
Тяжело вздохнув, он поднёс Нину к виску.
-Знаешь… А ведь в этом есть даже какая-то доля иронии. Из всех людей, которые умеют играть в Игру… именно её создатель… Ха-ха-ха… - продолжал посмеиваться Салазар. На его глазах даже выступили слёзы – явление, которого Мститель никогда не ожидал бы увидеть. – Оно того стоило!
Салазар закрыл глаза и впервые в жизни задрожал. Это было невероятное чувство, совершенно незнакомое ему. Он не умел проигрывать, но именно в этот самый момент… вся эта бурлящая волна эмоций захлестнула его и просто отключила разум, личность, суть.
Открыв глаза, главарь «Страйкеров» посмотрел на Мстителя и улыбнулся ему.
-Игра окончена.
БАХ!
***
Мститель вышел из комнаты, отряхивая свой рукав с пятном крови.
-Чёрт, отстирать такое будет непросто…
Пельмень, вышедший за ним, выглядел очень понурым и, в какой-то мере, даже ошеломлённым.
-Эй, чувак, не парься, - обратился к нему парень и похлопал по плечу. – У нас ещё много дел. Если мы будем волноваться о каждой мелочи, то скоро волноваться не сможем. Волновательной энергии не хватит.
Пельмень неуверенно посмотрел на него, подумал некоторое время и кивнул головой.
-З-З-ЗО-О-ОР-Р-Р!!! – прогремел мощный рёв из комнаты, откуда они ушли.
-Ах ты ж чёрт, да… - хлопнул себя по голове Мститель и достал из кармана ультраболл.
Разъярённый смертью своего хозяина и только-только осознавший это, Клещень вырвался из VIP-комнаты и полетел в сторону Мела и Пельменя с единственной целью – разорвать их на части.
-Умолкни, тварь! – крикнул ему Мститель и бросил в него ультраболл. Будучи непойманным никем покемоном, Клещень был затянут внутрь капсулы, которая упала на землю и только попыталась дёрнуться, как Пельмень со всей силы втоптал её в землю и расколол на части.
Маленькая вспышка… и конец.
Мститель был слегка удивлён этим манёвром Пельменя, но ничего против ему не сказал – лишь жестом показал идти за ним дальше.
Как он и предполагал, мордобой в главном зале постепенно подошёл к концу, и теперь сражающиеся переводили дух, шмонали карманы или выпускали пар, как, например, Кристал. Девушка со сковородкой в руке очень яростно и беспощадно колотила какого-то статного вида, но уже давно бессознательного, дядьку в замшевом пиджачке.
-Крис, хватит бить своего бывшего начальника, - пожурил её Мел, безошибочно догадавшись, кто это такой.
-Но он лапал меня! – воскликнула девушка.
Мститель несколько секунд смотрел на неё, потом – на него – а затем со словами «Дай сюда» забрал у неё сковородку и долбанул мужика по голове с такой силой, что погнулась сама сковорода.
-Достаточно, - строго сказал Мел и выбросил утварь в сторону.
Вся его команда – как люди, так и покемоны – собрались вокруг него в ожидании того, что они хотят услышать.
-Ну что ж, друзья… - тяжело вздохнул Мститель и развёл руками. – Салазара больше нет. Без лидера «Страйкерам» настанет конец. Рано или поздно хаос и бунты улягутся, и в Джото вернётся старая-добрая скучная мирная жизнь. Нормальная жизнь.
Мы победили.
***
Мститель и Лиф сидели на лавочке в парке и смотрели вместе на звёзды наверху.
-Я благодарен тебе за всё, дорогая, - признался Мел. – Ты действительно спасла мою жопу и помогла сегодня свергнуть Салазара.
-Как же я могла бросить тебя? – вздохнула девушка, даже не глядя на него. – Как член Интерпола, я обязана была вмешаться.
-Ты… эм… разобралась с тем, что там случилось в Синно?
Лиф посмотрела на него своим осуждающим взглядом, который дал ему моментальный ответ.
-Ладно, тогда… Эм… Что теперь? – спросил парень. – Что собираешься делать?
-Я не знаю, - отстранённо ответила ему Лиф. – Наверное… наверное мне ничего и не остаётся, кроме как привязаться к тебе. Пока что.
-Я это ценю, - качнул головой Мститель. – Нам ещё нужно разобраться с охотниками… все эти события с бандами и прочим немного подпортили мои планы, так что мне нужно ещё немного времени. Я могу рассчитывать на твою помощь?
Девушка посмотрела на него и кивнула.
-Думаю, ещё немного я могу их погонять по региону… - согласилась она. – Надеюсь, оно того стоит. И я рассчитываю на то, что ты потом поможешь мне решить мои проблемы!
-Всё, что смогу, и даже больше! – пообещал Мститель.
Не отвечая, девушка кивнула головой и взмыла в воздух на силе своих психических возможностей.
Парень некоторое время наблюдал за ней, продолжая строить планы и размышлять о том, что сегодня произошло.
По крайней мере, Лиф снова на его стороне. Хотя надолго ли?
