***
«Я нашла тебя…» - думала Лиф, стоя в полупустом помещении и всматриваясь в глаза Мстителя. Ему от этого становилось не по себе, а когда он увидел заголовок газеты, что лежала на столе, то стало совсем дурно. «Хм? «Кровавый концерт»… - прочитал парень надпись. – Так ведь называли инцидент на Дрифтвейловском Дрифте много лет назад. Жаль, его больше не проводят… из-за Безликого» Наверняка, раз здесь лежит эта газета, то всё происходящее сейчас и произошедшее тогда имеет взаимосвязь. Какую? Да это уже неважно! Лиф долго молчала, не возражая его прежним словам про координатора. Этого уже было достаточно для чистосердечного признания. Следовавший за Мстителем Пельмень не совсем понимал, что происходит, но быстро почувствовал, что обстановка накаляется. Особенно когда из соседней комнаты вышел знакомый эспеон Лиф по кличке Сакура, встал возле своей хозяйки и угрожающе уставился на них обоих. -Я… я не буду спрашивать «почему?», - сказал девушке Мел, потерев перепонку носа. – Но я хочу знать – «когда?». Если в определённый момент их совместной работы, Лиф стала пешкой «Единства», то ему было нужно знать, где она могла оставить для него ловушки. Это – тактика «Единства». -После того, как ты попытался меня убить… «Значит… уже во время исследования Церулинской пещеры, она была на их стороне? – осознал Мел. – Всё, что шло дальше, было простой постановкой. Но с какой целью?» -А цель была простая… - ответила ему девушка, начав отходить назад. – У «Единства» был на тебя какой-то особенный план. Они связались со мной и рассказали о тебе правду. Правду о человеке, который убил мою семью. А затем предложили устроить этот небольшой спектакль, чтобы этот особенный план провести. «Чего тогда пытались достичь эти уроды? Помешать мне вернуть кейс? Или намеренно покончить со мной?» -Я не понимаю. Получается, что ты была на их стороне ещё даже до того, как охотники впервые вышли на нас. Ты знала, где я нахожусь! Ты легко могла сдать их мне! -Это не в их стиле… - ответила ему Лиф, повернувшись к окну. – Ты же знаешь, что они никогда просто так не убивают людей. Это охотники. Для них даже не столь важен результат, сколько процесс… важна охота! Гоняться за своей жертвой, нападать из тени, вселять ужас и иногда давать сбежать, чтобы продлить наслаждение… Давать надежду на спасение только лишь для того, чтобы потом вселить отчаяние. Не это ли ты ощущал всё это время? Всё было именно так. Такой приказ пришёл свыше. Мститель начал понимать. Вся погоня за ним была спланирована и сыграна. Охотники не гонялись за ним всё время – они появлялись лишь тогда, когда думали, что он расслабился. Позволил себе роскошь снова жить не в страхе за свою жалкую шкуру. Лиф никогда не прятала его – она наводила охотников на него, чтобы в очередной раз напасть и попортить Мелу все планы. Возможно, они даже и убивать-то его не собирались – по крайней мере, до определённого момента. Пока сверху не скажут прекратить его страдания. А до того момента они игрались с ним. -И… разве наша выходка не испортила вашу игру? – спросил Мел, намекая на то, что с охотниками покончено. -Я начала СВОЮ игру… - ответила ему Лиф. – Игру только между нами двумя. «Она так настаивала, чтобы сюда прилетели лишь мы двое. Она определённо знала, что всё обернётся именно так». Мститель нервно сжал кулаки. -Тогда… почему ты ничего не делала раньше? – поинтересовался он. – Ты узнала, что Безликим был я. Ты узнала, что кровь твоей семьи на наших с ним руках. Но ты всё равно целый год играла этот дурацкий спектакль – и ради чего? У тебя были сотни, тысячи возможностей убить меня! Почему ты не сделала этого раньше?! Девушка приложила кулак к груди и закрыла глаза. Похоже, что она сама не знала, как правильно отвечать на это. -Потому что я не верила им… - слабым голосом произнесла она. – Потому что за всё наше время в Канто я увидела в тебе человека, который спасает людей и покемонов. Какими бы ни были твои методы, ты противостоишь бóльшему злу и выходишь победителем. Ты ведёшь людей за собой к победе и делаешь их жизни лучше. Как можно в таком человеке увидеть кровожадного убийцу? Мститель не хотел отвечать, хотя и знал, что можно. Очень легко. -Но когда ты чуть не сжёг меня в том гараже, я увидела… кого-то другого. Не тебя. ЕГО. И меня начали терзать сомнения. Я не верила «Единству», и поначалу даже хотела подыграть им, чтобы быть в курсе их планов, чтобы помочь тебе. И чем дальше ты заходил – тем больше сомнений я испытывала… Лиф подняла на него совершенно окаменевшие от презрения глаза. -А несколько дней назад я поговорила с Кристал. Мститель моментально всё понял. Крис видела Безликого, лично контактировала с ним. Даже ничего не подозревая, девушка могла выдать, пожалуй, одну из самых страшных его тайн. Чёрт, да ей даже можно было рта не раскрывать – её мыслей уже было бы более чем достаточно для такого крутого психика, как Лиф. -Теперь у меня нет никаких сомнений, - решительно и угрожающе произнесла Лиф, поворачиваясь прямо к Мстителю. Сакура выступила перед ней, буравя парня своими окровавленными от злости глазами. – Чудище всё ещё на свободе, и это чудище – ты! Пока ты жив, никто не будет в безопасности. Неважно, как меняются эти твои личности, я не могу позволить Безликому снова вернуться в этот мир! «Поверь мне, я тоже не могу…» Ужасающее напряжение давило на всех в комнате. -Ну, и… что теперь? – развёл руками Мститель. – Ты собираешься меня убить? -Я… Да, - выдавила из себя через некоторое время девушка. – Мне очень жаль Мстителя… Но Безликий должен ответить за свои преступления. -Лиф, я совершенно не хочу с тобой сражаться… - попытался отговорить её Мститель. – Мы ведь столько вместе с тобой пережили, только вспомни: мы с тобой помогали освободить Саффрон, мы с тобой нашли и добили Джиованни, а затем и с Салазаром разобрались… Судя по её лицу, девушка была совершенно не тронута его попытками усмирить её, обращаясь к ностальгическим подвигам. В её глазах была лишь ненависть - она была решительно настроена его убить, но Мел не видел на ней никакого оружия. Более того – при нём была полная команда его покемонов, только что пронёсших Лигу. На что она могла рассчитывать? -И это не в моих принципах хвастаться… но ты ведь помнишь, что я только что одолел всех тренеров в Лиге? И мои парни в полной боевой готовности. Давай переговорим… Девушка недовольно фыркнула и достала из кармана ту самую импульсную мину, которая отключает покеболлы – по всей видимости, она украла её у Кристал. Нажав на кнопку, она таким образом вырубила все их капсулы, оставив снаружи только готовых к битве Пельменя и Сакуру. Завершила свой решительный жест она тем, что вышвырнула устройство в окно. Покеболлы снова заработают лишь через полчаса… или когда по ним ударит ещё один такой же инвертирующий импульс устройства. Что теперь уже было невозможным. Она планировала сразиться Сакурой против Пельменя. Но даже при таком раскладе, у неё всё равно было не так много шансов на победу против неплохо натренированного чаризарда. И, тем не менее, она явно была настроена очень решительно. Мститель ещё раз всмотрелся ей в глаза. Он считал, что умеет хорошо читать людей – это обязательно для того, чтобы в дальнейшем ими можно было манипулировать. Иногда по одному взгляду можно понять, способен ли человек на убийство, или нет. В последнем случае, можно было вертеть ими как угодно, подставляться и идти на риск. Ещё недавно Мел сказал бы, что девушка перед ним на это не способна… Но сейчас перед ним стояла уже не та Лиф. Это была совершенно иная Лиф – буквально третья её инкарнация, третья персона. Первой была чрезмерно любопытная, но классная и позитивная журналистка, которая везде совала свой нос, пыталась втереться в доверие и даже временами была полезной. Она была симпатичной, иногда шутила и флиртовала, и вообще формировала образ очень приятной в общении подруги. К сожалению, это была лишь её временная роль. Вторая была оперативницей Интернациональной Полиции – умелой, опытной и строго профессиональной. Она владела определённым арсеналом психических умений, которые не раз спасали им обоим жизни. И при этом она уже получила ценный жизненный опыт в виде ожога на лице. Он портил её внешность, но на удивление хорошо подчёркивал её характер. Таковой должна считаться настоящая она. И третья была просто… каким-то разрушенным очертанием того, что от неё осталось. Давняя обида, гнев и злость исказили её лицо, превратив просто в отъявленного монстра, который был готов пойти до самого конца. Она могла пойти на убийство. А, значит, выпендриваться перед ней уже не стоило. -Ладно. Будь по-твоему, - спокойным тоном сказал ей Мститель и засунул руки в карманы брюк. – Наши покемоны сразятся друг с другом. Мы все четверо выплеснем злость, выпустим пар. И затем мы поговорим. -ВРЕМЯ РАЗГОВОРОВ ПРОШЛО!!! – громко выкрикнула Лиф, извергнув из себя настоящую волну психической энергии. Её глаза засветились ярко-розовым цветом, по телу пробежали искры, сама она взлетела в воздух, а мощный импульс прошёлся по всей комнате, отбросив на пол Мстителя и практически повалив самого Пельменя. Одинокий стол с газетой оказался буквально выброшен в большое стеклянное окно, которое он пробил и выпал наружу… Мститель понял, что было секретным оружием Лиф в этом бою. Вовсе не Сакура, а она сама! Девушка сама достигла такого уровня психической мощи, что, возможно, её боевые возможности теперь даже превосходят возможности эспеона. И вот ЭТОМУ парни противостоять уже были не в состоянии. -Я знаю, это прозвучит странно, - прохрипел Мститель своему покемону, поднимаясь с пола, – но эспеона я возьму на себя. А тебе нужно победить Лиф. Используй всё, что у тебя есть! Чаризард был совершенно ошеломлён происходящим, но спорить был не в состоянии. Резким рывком вперёд он замахнулся на психика крылом и попытался нанести удар, но она выставила в его сторону руку, и удар покемона отскочил от её психического барьера, что стал видимым на несколько секунд. Монстр перевернулся в воздухе, ловко оттолкнулся ногами от стены и сделал ещё один рывок вперёд, пытаясь набрать скорость ещё больше, чтобы и ударить сильнее, однако щит снова отразил его, отшвырнув на пол. Дела у Мела в бою против Сакуры тоже шли не очень. Не то, чтобы парень не мог похвастаться своим опытом личных сражений с монстрами – даже наоборот, сейчас он стыдился того, насколько много опыта у него есть в это деле, но этим занимались его «военные» персоны, а не сам Мститель. Он не унаследовал от них тех крутых навыков, которыми они крутили шеи и ломали хребты всяким мерзким тварям на фронте, и максимум, на что он сам был способен, не призбегая к способности Зверя – это лишь лупить раттат подсвечниками. Сейчас он не мог даже толком подобраться к эспеону – сначала попытавшись атаковать своей тростью, парень её выронил из рук после первого же удара и не мог подобрать снова, а сам психический монстр держался на расстоянии и пытался взорвать мозг тренера каждый раз, когда тот высовывался из-за стены. Вся эта совершенно идиотская ситуация, в которой Мел и Пельмень оказались, сбивала с толку их обоих, и ни один из них не мог найти в себе волю сосредоточиться и даже что-то придумать. У парня, конечно, уже была одна мысль – именно с этой целью он и отправил чаризарда сражаться с Лиф, вот только первая же стадия его плана оказалась намного сложнее, чем он ожидал. Мститель действительно не знал, как поступить. Выйди он к ней с поднятыми руками, пытайся он вести переговоры или же упрямо встань он посреди комнаты, намеренно позволяя ей выпустить на нём пар – и к Лансу уже повезут, скорее всего, лишь его ошмётки. Может быть, даже и везти будет некому – Лиф настолько разбушевалась, что уже даже не сдерживалась, выстреливая из рук опасными молниями, которые могли бы сильно ранить Пельменя. Благо, меткости ей явно не хватало для подобных манёвров. Парень в панике осмотрелся по сторонам и приметил торчащую из стены трубу – скорее всего, водопроводную. Заметив, как эспеон снова фокусирует на нём свой взгляд, чтобы провести очередную психоатаку, тренер запрыгнул на арматуру и повис на ней всем своим весом. Ш-Ш-Ш-БАХ! Всплеск психической энергии под ним с большой силой швырнул его в сторону лифта, но хватка Мела на трубе была сильнее, чем её стыковочное соединение, и арматура с грохотом оторвалась. Самого тренера довольно сильно и больно впечатало в стену, но теперь, по крайней мере, он приобрёл хотя бы какое-то оружие… и, судя по тому, как рьяно испаряется вытекающая теперь из стены вода – преимущество на поле боя. Пельмень старался изо всех сил пробить психический барьер Лиф, но ему это никак не удавалось. Он пробовал нападать со всех сторон, опробовал все свои приёмы, кроме «Огненного Блитца», который просто поджёг бы здесь всё к чертям, и «Дымовой Завесы», которая в этом случае подпортила бы ситуацию абсолютно всем, но девушка-психик совершенно не сдавалась. Казалось, будто её ненависть подпитывает её силы, а этого добра у неё было в достатке. После очередного отражённого удара, Пельмень грохнулся в стенку и проломил её своей тушей. Не успев быстро выбраться из вмятины, он замешкался и тем самым дал время своей противнице атаковать – издав какой-то нечленораздельный вопль, который скорее звучал как заклинание, Лиф взмахом руки смела стену вместе с самим чаризардом в сторону, будто они были не более чем мусор! Мститель резко встряхнул головой, стёр с подбородка подтёкшую кровь и прыгнул вперёд, бросившись на эспеона. Сакура призвала вокруг себя несколько энергетических сгустков, похожих на острые звёздочки, и выстрела ими в него. Атаки «Звездопада» ощущались действительно болезненными, но парень пересилил их и смог ударить противника куском трубы. Людей такой удар вполне мог бы вырубить, но у эспеона всего лишь немного помутнело в глазах и зазвенело в ушах. Впрочем, хороший синяк тоже оставался. Чаризарду в этот момент тоже удалось получить кратковременное преимущество – скорее всего, из-за того, что Сакура и Лиф связаны между собой психически, когда первая получила по голове арматуриной, то вторая это хотя бы как-то тоже ощутила. Мощный сконцентрированный удар Пельменя если не пробил барьер полностью, то хотя бы смог впервые пошатнуть психика. Это уже было успехом. Сакура, впрочем, быстро пришла в себя, увернулась от следующего удара и резко потаранила Мстителя головой, отбросив того назад. Понимая, что не стоит так лезть на рожон, парень поспешил ретироваться назад за стенку, чтобы ещё раз поймать подходящий момент для атаки. Эспеон побежала за ним, но как только она выглянула за угол, то моментально получила в лицо брызгами кипятка, которые разлетелись после удара Мстителя трубой по потоку. Монстру пришлось отступить немного назад, сдерживая боль в глазах, но этого уже было достаточно, чтобы тренер нанёс ей ещё один удар – удар, от которого отключился даже эспеон. -Прости… я этого не хотел… - извинился перед Сакурой Мститель и обратил внимание на сражающихся Лиф и Пельменя. Зрелище было поистине ужасающим, но и завораживающим. Лиф парила в воздухе, размахивая руками, и с каждым взмахом помещению причинялось всё больше и больше ущерба. Во всём том, что она творила, Мел невольно вспомнил Мастера… Мьюту, с которым он сражался в Церулинской Пещере. Это был сильнейший психический покемон, который сражался точно так же. Однако сравнивать их всё равно было бессмысленно, да и не было времени - наконец-то девушка-психик начала проявлять признаки усталости. Её барьер всё ещё принимал на себя атаки чаризарда, но через него теперь хотя бы проникали безвредные эффекты вроде потоков ветра. «Её нужно успокоить!» - решительно сказал сам себе Мститель и отбросил в сторону трубу. Попутно наконец вернув себе трость и заткнув за её пояс, он побежал девушке за спину, чтобы напасть сзади. Всё её внимание было сосредоточено на Пельмене, поэтому подобный обходной манёвр вполне мог сработать. Чаризард заметил, что его тренер справился с вражеским покемоном и понял, что у них теперь есть шансы победить. Сомкнув взгляды с яростной противницей, он рванул вперёд, чтобы совершить ещё одну атаку! Мститель одновременно с ним прыгнул сзади, чтобы отключить её. -Дураки. Взмахом одной руки, Лиф буквально отмела от себя Пельменя и бросила его назад в стену, тогда как свободной рукой она поймала Мстителя в незримую психическую тюрьму, заставив того зависнуть в воздухе на небольшом расстоянии от неё. Эта тюрьма, кажется, начала нехорошо давить ему на шею. -Л…Лиф… - прохрипел Мститель, задыхаясь. – Остановись! Ты не ведаешь, что творишь! -Не тебе мне об этом говорить! – огрызнулась девушка. -ДА ИМЕННО МНЕ ОБ ЭТОМ ГОВОРИТЬ И НУЖНО! – ещё громче крикнул на неё парень. Лиф на несколько секунд застыла, пытаясь понять, что он хочет сказать. -Да, ненависть и жажда мести способны толкать людей на страшные поступки… - из последних сил обратился к её разуму Мститель. – Но даже это нужно делать с чистой головой! Не совершая НОВЫХ страшных поступков! Не поддаваясь эмоциям, которые ты не в состоянии контролировать! -Ты явно не контролировал ничего, когда резал мою семью… -И поэтому я лучше остальных знаю, почему так делать нельзя… Он цеплялся за последние мысли, чтобы попытаться сказать хоть что-нибудь вменяемое. -Послушай, я не пытаюсь оправдаться. И не пытаюсь выпросить пощады, потому что боюсь смерти. Наоборот – я не боюсь её! И в другой ситуации я бы покорно отдался тебе, потому что знаю, что заслуживаю этого… Тяжело дыша и дрожа от боли, Пельмень пришёл в себя и выбрался из-под обломков стены, в которую влетел. Как только он вообще смог снова видеть, то первое, что он увидел – это Лиф, что держала на вытянутой руке Мстителя, зависшего в воздухе. Он задыхался, и уже был совсем близок к концу. -Но я… я ещё не могу умереть, потому что у меня есть незаконченные дела. У НАС есть незаконченные дела! Которые мы с тобой должны закончить ВМЕСТЕ! Лиф слушала его, не сводя глаз. Выражение её лица не поменялось ни разу за всё это время. -У нас с тобой больше нет никаких дел… - хладнокровно ответила она и сжала руку в кулак, сдавливая своими силами шею Мела. -ГА-А-А-Р!!! – громко рявкнул Пельмень и бросился на Лиф в «Огненном Блитце». Столкновение с горящим чаризардом застало её врасплох – от этого её барьер не выдержал и наконец разрушился. Покемона снова отбросило куда-то далеко назад, Мстителя уронило на пол, а саму Лиф, потерявшую контроль над своей левитацией, ударной волной отшвырнуло к пробитому окну. Мститель не тратил ни секунды, и бросился на пол, вытянув руку вперёд, и успел ухватить девушку за запястье. Они были очень высоко – так высоко, что от сильного ветра тренеру стало не по себе. Парень попытался упереться другой рукой в раму, чтобы затащить Лиф назад, но напоролся ладонью на острую кромку стекла, и на мгновение испытал такую боль, что по всему его телу прошёлся шок. Но руку Лиф он всё равно не отпустил. -Лиф, позволь мне искупить свою вину… - прокричал Мститель девушке, хотя и сам прекрасно понимал, какую чушь он несёт. – Дай мне закончить начатое, и потом… потом я сделаю всё, что ты скажешь! Лиф висела на его руке и смотрела прямо ему в глаза. В её взгляде читалось только одно: «Как я устала». Устала от вечной ненависти и жажды мести. Устала играть совершенно чужую для неё роль. И устала от вечных игр других людей. -Я… я не могу тебя победить… - сказала она Мстителю. – Ни в одном бою. И никогда не смогу. -Что ты хочешь сказать? -Но тебя обязательно победит кто-нибудь другой. Если «Единству» так нужна твоя голова – они обязательно её достанут. Ты разрушил жизни слишком многих людей… кто-нибудь рано или поздно доберётся до тебя. Девушка явно не собиралась давать ему вторых шансов. -Но даже если Мститель лучше, чем Безликий… то пообещай мне, что я буду последней его жертвой. -Что?! Лиф подняла на него свою ладонь и произвела мощный психический выстрел, отшвырнув парня назад в комнату и окончательно раздробив оконную раму. Их всех осыпал шквал из мелкого стекла… -Какого… нет, нет, нет! – панически закричал тренер и бросился назад к окну. – Она же может левитировать, она же может… Посмотрев вниз, он понял, что она не могла. Или намеренно не захотела. Сердце сжалось от отчаяния. Сколько бы он ни пытался всё исправить, сколько бы он ни старался спасти тех, кто для него важен… Лиф он уже спасти не способен. Парень упал на колени и уронил голову на пол, сдерживая в себе целый вихрь страшных эмоций. Пельмень медленно пришёл в себя после последнего удара и обратил внимание на весь хаос вокруг них: после его «Огненного Блитца» всё же началось несколько мелких пожаров. Практически всё: от стен до потолка было разрушено, из стены текла горячая вода. Всё было усыпано обломками и стеклом… Несколько осколков влетело в Мстителя, немало досталось и Пельменю… посмотрев налево, чаризард понял, что Сакуре повезло меньше всех. Чаризард тяжело поднялся, доковылял до Мела и положил лапу ему на спину. Парень не реагировал. Не на шутку испугавшись, Пельмень начал озираться по сторонам, пытаясь понять, может ли он позвать на помощь, но они были высоко и далеко от всех. Они были совершенно одни. -Р-р-ргр-р-р! – решительно прорычал Пельмень и попытался затащить бессознательного Мстителя себе на спину. С какой-то попытки ему это удалось, и покемон поспешил покинуть это злополучное место.***
Приземлившись на лужайке, Пельмень из последних сил доковылял до дверей дома и ткнул когтем в звонок, основательно раскурочив его. Тем не менее, звонок всё же вяло пискнул внутри особняка, и через некоторое время на пороге объявились две девушки. -Пельмень! – в ужасе воскликнула Лайра, увидев перед ней чаризарда, совершенно истощённого, побитого и усеянного торчащим стеклом, а на спине у него был парень в чёрном пальто -ЛАНС! – Кристал позвала хозяина дома, и через несколько секунд рыжий мастер драконов тоже подбежал к ним. – Помоги нам! Прибывших осторожно дотащили до гостевой комнаты и уложили на кровати, чтобы заняться их лечением. -Л…Лайра? – внезапно спросил парень, придя в себя и увидев размытое знакомое лицо. -Да, Мел, это я! Ты в безопасности! Ещё некоторое время, сёстры занимались тем, что вытаскивали из него осколки битого стекла и делали перевязки. -Мы… мы смотрели новости из Вайолета… - наконец решилась спросить Кристал. – Что-то страшное случилось в одной из высоток, и на улице нашли тело неизвестной женщины… Мститель не хотел говорить с ними. Вот совсем не хотел. Но из одного только его молчания всем было понятно, что в новостях говорят о последствиях его похождений. -Что случилось там? – тихо поинтересовалась Лайра. Парень лишь вздохнул и отвернулся от них к стенке, после чего закрыл глаза и сжался до позы эмбриона. -Я попал в ловушку координатора… - ответил он им, в принципе, даже и не солгав. – Я просто… попал в ловушку.