Девочки ждали Мстителя у чёрного выхода из Лиги, через который парень свалил и в первый раз, и сдерживали в себе восторженные визги, словно дикие фанатки. Клэр уже ушла искать своего двоюродного братца, чтобы наорать на него, поэтому фанаток оставалось всего три…
Плюшка услышала Мстителя раньше всех и пискнула, предупреждая остальных. Как только из-за угла появился тренер, явно чем-то не очень довольный, они подбежали к нему и встали перед ним, немного трясясь и держа кулаки перед собой в ожидании его первого слова победителя Лиги.
-Окей, ты доставай аппаратуру, ты подлечи моих покемонов. Не хотелось бы сейчас снова бросать их в бой, но если всё пройдёт по плану, то и не придётся… - Мститель, как ни в чём ни бывало, начал раздавать им приказы.
Не такого слова ожидали от него девочки, поэтому они и застыли на несколько секунд, ожидая, что он скажет что-нибудь ещё. Он и сказал по-доброму: «За работу, жопы!», всучил Лайре плечевой пояс с боллами и затем начал копошиться в карманах. Оттуда он извлёк небольшую гарнитуру и вставил в ухо, тапнув по ней дважды.
-Ай! Ты снова отрегулировал их на максимум? – донёсся из устройства недовольный голос Лиф.
-Просто хотел подбодрить тебя небольшим всплеском ностальгии по тем временам, когда мы с тобой ещё просто грабили пассажирские круизы… - ответил Мел и подошёл к большому окну, из которого можно было увидеть всё Плато Индиго. – Как дела на передовой?
-Скучно, знаешь ли! – честно призналась девушка. - Не то что у вас там… судя по крикам, что доносились даже до меня, было жарко. Так ты надрал ему задницу?
Не отвлекаясь от диалога, парень достал из сумки Кристал небольшое устройство, похожее на высокотехнологичную мину, и нажал на кнопку. Издав негромкий гул, мина испустила импульс, который человеческому глазу даже не был заметен, но были заметны его последствия. Посмотрев на Лайру, Мститель увидел, как она взяла покеболл Пельменя и попыталась открыть его, чтобы выпустить покемона для лечения, но он не открывался.
-Скажем так… Ланс ещё неопределённое время будет заниматься избиением придурков на вершине Лиги Покемонов… - ответил Мел на вопрос собеседницы.
-Ох… Как жаль. Я верила, что у тебя всё полу… Погоди-ка! Я тебя знаю! Это совершенно не отвечает на вопрос!!!
-К делу, детка, к делу… - проигнорировал её крики парень и ещё раз нажал на кнопку устройства, чтобы Лайра наконец смогла открыть покеболл Пельменя и продолжить лечение. – Где наши… пациенты?
Лиф тяжело вздохнула, сдерживая раздражение, но всё же собралась и вернула себе профессиональный настрой.
-Пациенты находятся в малой пещере на западе Плато, там ещё статуя чаризарда есть, - доложила девушка. – У них есть какой-то датчик на поверхности – они следят с его помощью за окрестностями всего Плато.
-Это и есть ловушка для меня… - догадался парень.
-Или для меня, - напомнила о себе Лиф. – Они догадались, что тебе помогает психик. В лицо, может быть, меня не опознают, но как просканируют – мне хана.
-Не волнуйся, я не дам тебя в обиду… - пообещал Мститель.
Лиф не сразу ему ответила, но из-за странного напряжения в эфире ему показалось, что она не особо ему верит.
-Да… конечно… - сквозь зубы процедила она, отчётливо подтверждая всё, что там ему почудилось.
Парень ещё раз тапнул по гарнитуре и повернулся к сёстрам.
-Всё готово? – спросил он и, получив положительные ответы, вернулся к переговорам с Лиф. – Окей, начальная фаза. Я выйду первым с отводками № 1 и 2, как только ты отметишь их перемещение, подавай знак. Когда они пройдут в развилку, закрывай ловушку и сигналь отводке № 3.
-Есть.
Все всё знали, все ко всему были готовы.
-Ну что, дамы? Начинаем операцию? – спросил Мститель у остальных, подойдя к ним вплотную и разведя руками.
Лайра закончила приводить в порядок Пельменя и встала возле него. Кристал тоже закрыла сумку и встала.
-И… больше ничего ты сказать не хочешь? – тихо намекнула ему докторша.
-А? Ну… берегите свои шеи! В конце концов, мы идём охотиться на охотников за головами… - немного растерялся парень. – Удачи вам. Хотя… нет, удача не поможет. Сосредоточьтесь на задаче. И… будьте осторожны. Берегите шеи…
-Она о чемпионате говорит, о чемпионате! – выпалила Кристал, схватив Мстителя за воротник и немного встряхнув. – Ты только что прошёл через чёртову Лигу Покемонов, одолел Элитную Четвёрку и даже самого Чемпиона Ланса! Ты так и будешь делать вид, что тебе на это плевать?
-Что? Но я не делаю вид! Мне и правда плевать!
Девушки посмотрели на него с таким видом, будто он их очень сильно разочаровал. Будто все те эмоции, что они испытали в этом чемпионате, пока смотрели за ним и его командой, болели за них всех и громче всех поддерживали их – всё это было впустую.
-Ладно… Давайте просто сделаем это, - недовольно фыркнула Лайра, пихнув парню назад его пояс с боллами. – Это бесполезно.
-Чар-р-р… - подошёл к ним Пельмень и рявкнул, тоже показывая свою готовность.
Чаризард встал на четвереньки, подставляя спину, чтобы на неё сели.
-Отлично! – воскликнул Мел и запрыгнул на покемона. – Отводки №1 и 2, за мной!
Сёстры всунули гарнитуры в уши, а затем отводки в виде Кристал и её покемонов в боллах тоже залезли на Пельменя и крепко ухватились за Мстителя. Лайра с Плюшкой открыли им двойные двери на улицу.
-Ладно… понеслась!!!
Пельмень взмахнул крыльями и рванул вперёд, под открытое небо. Для надёжности, Мститель скомандовал ему сделать небольшой крюк в маршруте, чтобы пролететь ближе к упомянутой пещере неподалёку от статуи чаризарда. Слишком близко они не подлетали, и после этого быстро устремились вперёд в сторону большого входа в пещеру Победной Дороги. Естественно, теперь он был расчищен после последнего посещения Мела, и они быстро шмыгнули внутрь.
-Пациенты пришли в движение, - прозвучал голос Лиф.
-Принято.
Два тёмных силуэта – саламенс и гидрайгон с ездоками – появились среди горных склонов Плато Индиго и быстро устремились к тому же входу на Победную Дорогу.
-В этот раз он от нас точно не уйдёт! – воскликнул Скоппер, поглаживая кинжал на его поясе.
-Гляди в оба, у него же тут ещё как минимум психик есть на побегушках, - напомнил Нивелий.
Охотники приземлились на землю перед очевидной пещерной развилкой, но с покемонов ещё не спешили слезать. При виде больших и страшных драконов, местные каменные монстры разбежались в ужасе, поэтому мешаться под ногами никто не собирался.
-Думаю, стоит призвать гончих… - наконец решился Нивелий, спрыгивая со своего гидрайгона и готовя револьвер.
Второй его послушался и тоже спустился на землю. В одной руке его был кинжал, в другой – болл.
Но прежде чем охотники успели выпустить своих следопытов на дело, из одного дальнего тоннеля донёсся голос:
-Твою мать, шевелись!!!
Это был голос Мстителя. С кровожадной улыбкой, Нивелий крепче сжал рукоять клинка и бросился прямо туда, но Нивелий его остановил:
-Это обманка, не тупи!
Жестом показав на другой тоннель, более умный охотник намекнул, что стоило бы осмотреть ту сторону.
-Обманку тоже есть смысл вывести из строя… - подкинув кинжал вверх и ловко поймав его в воздухе, подсказал Нивелий. Его напарник был немного удивлён этой мыслью, но согласился.
-Осмотрим оба направления. Даже если он замаскирован, сперва убиваем всех подозрительных, а какую голову нести начальству – решим потом.
У них тоже был план наготове. Выпустив по покемону – майтиену и ликанрока – они разделились и направились изучать каменные катакомбы.
-Пациенты разделены, - прозвучало в гарнитуре Мела.
-Ловушка закрывается… - ответил парень.
Со своей высокой обзорной точки Лиф полетела верхом на Тотемиусе, а из Лиги верхом на Диксоне помчалась Лайра. Они прибыли к пещере примерно в одно время и в какой-то момент даже пересеклись взглядами.
В глазах Лиф докторша увидела какое-то смятение. Оперативница была серьёзна и сосредоточена на их задаче, но и было в её целеустремлённости нечто… странное. Нечто иное. Как будто она всё это делала через силу.
Мститель предупредил сестёр быть с ней настороже. Он тоже заметил нечто подозрительное в поведении Лиф, и поэтому не хотел, чтобы дамочка-психик выкинула нечто неуместное. В конце концов, он до сих пор не знал её достаточно хорошо… Не то чтобы он ей совсем не доверял, но прекрасно видел её состояние.
Нивелий бежал по тоннелю со своей майтиеной, которая вела его по следу Мстителя. Тварь легко взяла уже очень знакомый ей запах и решительно мчалась вперёд, пуская слюни и уже мечтая кого-нибудь загрызть.
На их пути показалась небольшая группа джиодудов с гравелером во главе, которые явно были недовольны вторжением сначала одних чужаков, а потом ещё и этих. Выкрикивая гадости на своём языке, каменные монстры приближались к ним, готовясь к драке.
Драки не было. Майтиена одним рывком набросилась на ближайшего противника, моментально отрастила себе здоровенные энергетические клыки и буквально расколола его пополам - ДЕЙСТВИТЕЛЬНО как орех. Следом за этим, прозвучал выстрел револьвера её хозяина, и промеж глаз грозного гравелера появилась ужасающая сквозная дыра. Покемон бездыханно упал на землю, истекая своей тёмно-коричневой густой кровью.
Оставшиеся мелкие каменюки в ужасе разбежались подальше, охотники же отправились дальше, не произнеся ни слова, как ни в чём не бывало.
В тоннеле Скоппера тоже не всё было так просто – на него вышел побузить местный «глава пещер» - здоровенный стиликс. За ним также вышла и маленькая свита в виде нескольких джиодудов, но здесь они скорее выступали как группа поддержки.
-Эх-хе-хе… - кровожадно рассмеялся охотник. – Хорошая голова, скажи?
-Р-р-рок! – согласился с ним его покемон.
Стиликс рявкнул на них и бросился вперёд, пытаясь протаранить соперника, но ликанрок с лёгкостью остановил здоровенного стального змея, что был больше него раз в десять точно. Более того – накопив в себе немного энергии и выплеснув её всю одним метким ударом, каменный волк смог отшвырнуть стиликса от себя, обрушив его на, собственно, всю его свиту. Скорее всего, никто из них не выжил.
-Ха-ха-ха! Время делить добычу! – выпалил Скоппер и нажал кнопочку на своём кинжале, от чего механизм внутри оружия сработал, и лезвие выдвинулось ещё дальше, превращая его уже чуть ли не в настоящий меч, по которому ещё и забегали молнии.
Вдвоём с ликанроком они забежали на стиликса, всё ещё приходящего в себя, и оба одновременно воткнули свои оружия и когти в точку, где сегмент головы стального змея соединялся с остальными. Немного усилий – и тяжеленная голова монстра отвалилась на землю, как от игрушки.
-Не стоит задерживать нас, у нас есть важные дела! – оставил напоследок Скоппер напутствия оторванной голове, и двое отправились дальше по тоннелю.
На хорошем расстоянии от них, за большим камнем сидела Лайра в ожидании команды для своих действий, и увиденное повергло её в настоящий шок.
-Они… они так жестоки… - пробормотала она себе под нос, а затем срочно вызвала на связь остальных. – Мел! Они убивают всех на своём пути! Невинные покемоны гибнут! Ты не мог выбрать другое место для засады?
-Извини, должен спасать СВОЮ жизнь! – коротко ответил ей парень, совершенно не собираясь отвечать.
-Не бери в голову, - ответила за него Лиф по личному каналу между ними двумя. – Он это сделал намеренно, чтобы вы двое увидели, с кем мы имеем дело.
-На… намеренно? Почему?
-Вы должны ненавидеть их. Ненависть – лучшая мотивация для того, что мы собираемся сделать, - спокойно объяснилась девушка. – Мститель – мастер психологических манипуляций вроде этой. Плохо или хорошо – разберётесь позже, а сейчас нам нужно действовать.
Нивелий ускорился, и за очередным поворотом наконец увидел, как промелькнул подол чёрного пальто.
-Я его вижу, - доложил он своему напарнику по связи.
Мститель немного подождал за поворотом, пока Скоппер подойдёт ближе, примерно прикинул расстояние до очередного ответвления тоннеля, и побежал, намеренно попадаясь под обзор врага.
-Я тоже, - после этого ответил охотник и взял свой клинок за лезвие, готовясь метнуть его вперёд…
«Чёрт, с расстоянием я промахнулся… - осознал Мел, понимая, что до спасительного укрытия оказалось несколько дальше, чем он прикидывал на глаз. – Ладно, пора начинать!»
Скоппер сделал замах, и его кинжал устремился вперёд ровно по траектории, которая заканчивается сердцем тренера, однако на пути его сбил из ниоткуда появившийся кробат. Тогда Мститель остановился и громко свистнул…
Хорошенько прицелившись, Нивелий делал свой выстрел – и пуля легко настигла бы свою цель, да вот только фигура в пальто сделала резкий рывок вправо, из-за чего снаряд лишь немного задел сам край одежды.
-Нас этим не проймёшь… - злостно пробурчал охотник и ещё раз возвёл курок – но прежде чем он успел бы выстрелить, как длинная лоза покемона-мухоловки выбила пистолет из его руки.
-Кор-ряво стреляете, товар-рищ! – насмехался над ним голос Мстителя. – Давайте я вас обучу, как надо!
Скинув с себя пальто тренера, Якуб радостно гаркнул и издал громкий, переходящий на ультразвук, вопль. Из укрытия на «стрелку» вышла Кристал, держа наготове руку на своей сумке.
-Как я и говорил, это ловушка… - усмехнулся Нивелий, обращаясь и к своему напарнику, и к организаторам. Похоже, что его не слишком заботил сам факт существования ловушки, а то, что он его предугадал.
В двух точках Победной Дороги, на двух уровнях, зарождалось два противостояния.
Мститель лично отвлёк Скоппера и вытащил на бой. Якуб, имитируя того же Мстителя, смог приманить к себе Нивелия, с которым предстоит разобраться Кристал. Но не одной – ведь к ней на помощь с другой стороны подоспела Лиф. Лайра же перекрыла путь к отступлению Скопперу.
Охотники осознали, что постоянных помощников у Мстителя намного больше.
-Ну надо же… Несмотря на свой сволочной характерок, он смог набрать целый отряд… - проявляя некоторое уважение, произнёс Нивелий. – И что, вы все тут психики? Или же вы все тут просто иллюзии?
-Мы очень даже настоящие, - ответила ему Кристал. – В этом можете не сомневаться.
Слова девушке давались очень нелегко. Хоть она и лично не так хорошо знакома с охотниками, но со слов остальных ей было легко представить, что это за люди и на что они способны. И так же она прекрасно понимала, что любая её ошибка, любое неверное её движение может стоить ей самой жизни.
-А-а-а, наконец-то ты вышел из тени, мальчик… показал зубки… - сказал Мстителю Скоппер, доставая из-за пояса другой кинжал. – Я ожидал этого момента. Надоела вся эта беготня!
-Мне тоже она надоела… - честно признался парень. – Не могу даже в стрип-клуб сходить, не опасаясь, что вы туда заявитесь и всё испортите…
-Дерзость тебе идёт. Постарайся сделать запоминающееся выражение лица перед тем, как твоя шея разделится пополам…
Охотник выбросил вперёд руку, отдавая своему монстру приказ на атаку.
-Пошёл! – выкрикнул Мститель.
Вместе с Лайрой, они единым, отточенным и даже неплохо натренированным движением одной рукой надели респираторы, а другой рукой достали и бросили в противников подготовленные бомбы с сонными спорами, которые им предоставили Гарри и Белла.
Этот же сигнал дошёл и до Кристал с Лиф, которые тоже были готовы к этому. Заметив подвох, Нивелий тоже скомандовал своему покемону атаковать девчонку, а сам потянулся рукой за запасной пушкой.
Бомб было несколько, поэтому покрытие и плотность спор была действительно хорошей. Майтиена и ликанрок не успели даже добежать до своих целей, как надышались этой гадостью и упали дрыхнуть.
Это немного застало врасплох обоих охотников, что дало возможность подкреплениям ещё раз обезоружить их, лишив и второго оружия. Это, конечно, не исключало наличие третьего…
Однако то, что спать не завалились сами охотники, настораживало. Даже стоя в споровом облаке настолько густом, что их самих едва видно, они оба не подавали совершенно никаких признаков того, что на них это действует.
-Какая глупость… - высказался наконец Скоппер и показал на устройство на лице. – Думаешь, мы не были к подобному готовы?
-Упс… - только и выдавил из себя Мститель.
Это он в своём плане как-то не учёл.
-Впрочем, плевать, у нас есть ещё бойцы…
-А-А-А! – пригрозил ему пальчиком Мел. – А вот к ЭТОМУ я подготовился! ШОК!
Это было сигналом к следующей фазе. Вместе с Кристал, они достали те самые импульсные мины и активировали их. Лёгкий разряд пронёсся по всей пещере и затронул все покеболлы, временно отключая их замки.
«Какие же у Билла классные игрушки!» - радовался Мститель.
Охотники попытались выпустить своих покемонов, но у них это не выходило. Быстро просканировав капсулы, они догадались, что к чему.
-И это всё, что вы можете? – внезапно воскликнул Нивелий, очень дерзко провоцируя Лиф. – Иллюзии и уловки? Вы-то наверняка не учли, что ваши покеболлы теперь тоже вырублены! А в каждом из нас железа больше, чем в сраном клинкланге! Мы и в одиночку разберёмся с вами…
-Мы всё учли, - холодно сказала Лиф, и в этот момент у неё из-за спины вышли все её покемоны. Предусмотрительно выпущенные заранее.
С улыбкой, Кристал тоже подала жестом команду всем своим ребятам выйти из укрытия. Так же поступили и Мел с Лайрой.
У каждого из них было по несколько покемонов, в общей сумме их была просто целая куча. Злобных, опасных, смертоносных монстров, которые готовы ринуться в бой по первому же приказу.
Это охотникам парировать было нечем.
-Взять их! – зловеще скомандовал Мститель, и все их монстры набросились на врагов. Нивелий попытался достать новый револьвер, но его опередил Якуб и спёр пушку прямо из руки. Скоппер потянулся за третьим кинжалом за поясом, но когда он его кинул, остальных закрыл Диксон, стальную голову которого эта мелочь точно не пробила бы.
Охотники за головами пытались отбиваться – в теле каждого из них была куча кибернетических усилений и прочего. Конечно, они по-прежнему были опасны: спрятанные под кожей миниатюрные, но мощные огнестрелы, кинжалы, вылетающие из ладони, шипы, выдвигающиеся из спины – битва была нешуточной, но в этот раз их действительно удалось задавить по-настоящему количеством.
Когда лишние железяки были вырваны из их тел, а ненужные металлические конечности и вовсе оторваны к чертям, охотники просто лежали на земле, тихо матерясь и проклиная всё и вся.
-Довольно, - сказал Мститель, и покемоны с их стороны отступили от Скоппера.
Парень медленным шагом подошёл к обезображенному бандиту, который теперь уже не представлял для них практически никакой опасности. Он просто лежал, лицом в пыльный пол – такой жалкий и немощный.
Мстителю хотелось покончить с ним. За все те нервы, что он трепал им с Лиф вот уже больше года. За все разрушения и жертвы, что причинило их противостояние.
Но он не мог. Пока не мог.
-Вы же, конечно, до последнего будете держаться и пытаться выполнить своё задание? – спросил Мститель, присев на корточки. – Ведь для вас больше ничего и не осталось в этой жизни. Только… задание. Вы больше не люди, вы – машины. Машины, которые созданы, чтобы служить «Единству».
-Да не тебе-то об этом говорить… - прохрипел Скоппер, поднимая голову.
Они уставились друг на друга взглядами ненависти. Такие противоположные… и такие одинаковые.
-Служение кому-то… верность и преданность… удовольствие от того, что ты делаешь - это всё, что нам нужно… Это всё, что у нас и есть, - говорил парню охотник. – Думаешь, это есть у машин? Да, нам плевать, что именно мы делаем. Мы делаем это ради особой, большой цели, которая изменит мир. В наших жизнях есть смысл. А какой смысл есть в ТВОЕЙ жизни… Мститель?
Его слова действительно вызвали смятение в разуме тренера.
-Ха… Мы знаем о тебе много всего – мы изучали нашу цель перед заданием. Поэтому мы знаем и твою историю. Почему ты оказался там, где оказался.
Это пугало парня. Он пытался отбросить в сторону все мысли, но у него это никак не получалось – мерзавец давил на него слишком сильно, и слишком больно.
-Может, Мстителем ты стал называться только сейчас… но если ты подумаешь, то поймёшь, что Мстителем ты был всю свою сраную жизнь… И всю свою жизнь ты потратил на то, чтобы найти и закончить жизнь другого. И кто из нас теперь машина?
Мститель резко ударил его кулаком по лицу, а затем достал из кармана ещё одно устройство Билла.
-Спокойной ночи, ублюдок… - проворчал парень и активировал девайс.
Две важные точки пропали со всех радаров мира…
***
Отключённых охотников оттащили в отдалённый подземный грот на самом нижнем уровне пещеры. Там «охотники на охотников» подготовились к, пожалуй, самой простой части их плана: Лиф со своей командой хорошо постаралась, оборудуя это место для «подпольной операционной», экранированной от всего мира по лучшим технологиям «Страйкеров».
Для Лайры было заготовлено два хороших плоских камня, на которых можно было уложить пациентов. Билл ранее предоставил переносной рентгеновский аппарат, чтобы обнаружить в голове нужный им трекер, а Кристал смогла умыкнуть откуда-то неплохой хирургический наборчик.
Задачей молодой докторши было извлечь трекер, не повредив его. Всё остальное можно было вредить без проблем, хотя она сама и была не уверена в том, что слишком хочет этого.
Во всяком случае, у неё была целая толпа помощников – от опытной Беллы до только ещё начинающей Ритачики – поэтому девушка тяжело вздохнула, взяла в руки скальпель и поднесла его к голове «пациента»…
…но опустить инструмент она не могла.
До этого она немало тренировалась на фруктах и овощах – и у неё получалось весьма неплохо и аккуратно. Ещё пару раз ей ради практики Мститель через Ланса смог организовать хирургическое лечение покемонов в Блэкторне, пока сам он гонялся за Салазаром. Так что нельзя было сказать, что она была совсем не готова к этому. Но начать резать живого человека…
А затем у неё в памяти всплыло то, что она увидела совсем недавно. Жестокость, с которой он убивал… злоба и безумие, которое было видно в нём, когда он просто взял и оторвал голову бедному стиликсу…
НЕНАВИСТЬ.
Рука опустилась сама собой.
Лиф наблюдала за этим издалека, и в этот момент тяжело вздохнула.
-Твоя уловка сработала, - сказала она Мстителю. – Девочка приступила к делу.
Мститель ей не отвечал. Его до сих пор терзали слова Скоппера, и он никак не мог избавиться от навязчивых мыслей.
«Нет… нет, он неправ! – убеждал парень сам себя. – Я не был Мстителем раньше! Жизненная задача Мстителя – найти остатки из тех поганых «ракет» или кто они на самом деле вернуть кейс! И это только ради…»
«Ради чего? Ради того, чтобы снова вернуться в «Единство»?» – внезапно пробудился в нём голос Безликого.
«Думаешь, у меня ещё есть шансы туда вернуться? – с раздражением, спросил Мститель. – После вот ЭТОГО вот?»
«А какие у тебя есть варианты? Ты забираешь кейс и возвращаешь его в «Единство» в надежде на то, что тебя простят и всё же выполнят твою просьбу… которая, как ни крути, является местью. Либо ты оставляешь кейс себе и делаешь большую гадость, как и хотел изначально, таким образом отомстив самому «Единству».»
Об этом Мел даже особо и не раздумывал. Неужели… все его действия в жизни действительно были мотивированы одной лишь местью?
Парень попытался откатиться назад во времени и вспомнить, с чего всё действительно началось. В тот момент он хотел покончить с ворами, чтобы вернуть кейс, чтобы (возможно) вернуться к «Единству», которое поможет ему выйти на его цель, чтобы отомстить ей… Но если идти ещё дальше, то и на ней список не заканчивается – к этому ужасному результату привела война. Пусть непосредственно её он и не вызвал, но повлиял на её ход, а это произошло из-за того, что…
И так он шёл всё дальше и дальше, пока дальше уже назад идти не смог.
Он мысленно вернулся назад в тот далёкий год, когда он был ещё совсем-совсем пацаном, лет по четырнадцать от роду. Семейно-дружеская поездка в Хоэнн, все вместе. Его семья, семья Главнюка, семьи Мисти и Звёздочки. Они тогда знали друг друга уже довольно много, уже успели хорошо повздорить, помириться, подраться и ещё раз помириться…
Но неужели и вправду всё началось именно тогда? Маленький, глупый, ИнструМент отправился искать давно заблудшую легенду, чтобы навсегда изменить свою жизнь… и чтобы отомстить Главнюку.
С той коварной ночи, пожалуй, началось вообще всё. Чёртов Главнюк испортил ему празднования… а ИнструМент совершил большую глупость в своей жизни. Первую… но ДАЛЕКО не последнюю.
А Мститель в этот момент понял, что Скоппер прав. Вся история его жизни, его существования, даже самого ФАКТА его существования, началась с простой мести. Детской, дурацкой, фантастической мести.
Внезапно, он ощутил знакомое давление внутри головы и моментально поднял взгляд на Лиф. Видя, что он слишком уж глубоко погружён в нехорошие мысли, девушка-психик попыталась прочитать их. Она их и прочитала, и явно была совершенно недовольна этим. Даже выглядело так, будто… она злится.
-Он прав, - ответил ей Мститель. – Вся моя жизнь вертится вокруг глупой эмоции и жажды причинить зло другому человеку.
Лиф не отвечала ему, будто и так это знала.
-Ну… не волнуйся ты по этому поводу… - пожала плечами Кристал. – Многие люди тратят свои жизни ради другой глупой эмоции – любви. Очень немногие находят её, а если и находят, то не факт, что это приведёт к счастью… тоже, кстати, ещё одна всего лишь глупая эмоция. Химическая реакция в мозге, как говорится…
-Не надо меня утешать, мне пофигу, - отмахнулся от неё Мститель и поднялся на ноги. – Мне плевать, что является мотивацией моей жизни. Я ценю её не больше, чем жизни тысяч катерпи, что попадают под колёса грузовиков ежедневно. Она – лишь инструмент в моей работе.
Парень покачал головой, хрустя костями, и направился к Лайре. Её глаза были преисполнены решимости и целеустремлённости. Она делала своё дело аккуратно и тщательно, но при этом глубоко в душе она даже теперь была рада это делать. Даже если и никогда не признается в этом.
-Лиф, давай допросим этого, - обратился Мститель к девушке, показывая на Нивелия. – Он явно был поумнее из них двоих, должен знать, где искать координатора.
Несмотря на то, что этот момент они уже обговаривали, Лиф всё равно слегка дёрнулась, когда он попросил её об этом. Но она согласно кивнула и подошла к бессознательному телу, а затем закрыла глаза и положила руку ему на лоб. Оба засияли слабым фиолетовым мерцанием, а из-под закрытых век психика начал пробиваться яркий свет. Такого тренер ещё не видел.
-Мы не будем приводить его в сознание? – спросил Мел.
Где-то через минуту девушка прекратила свой «сеанс» и отошла в сторону.
-У меня есть адрес логова координатора, - высказала она.
***
-Ты уверен, что так надо? – неуверенно спросила Кристал.
-Поверь, это внесёт в их отчёты ТАКОЙ хаос, что они нескоро оправятся.
Вся команда «охотников за охотниками» вышла назад на Плато Индиго после успешно завершённой операции по извлечению трекеров.
-Мне это не нравится, - сообщила Лайра. – Они могут пострадать.
-Если они достаточно умны – то найдут способ выжить.
У Мстителя в руках был небольшой чёрный покемон-ворон – муркроу. Точно такой же был на руках у Кристал.
У обоих из них на лапах было по браслету с трекером охотников. Трекер был слегка модифицирован ещё одним устройством Билла, из-за чего чип показывал бы, что его носитель всегда жив и здоров.
Мститель и Кристал выпустили покемонов на волю, и те быстро улетели в небо.
-Пошли отсюда, а то уже начинает вонять… - проворчала Лиф и зашагала вперёд.
В этом она была права – маленький пожар, устроенный в глубинах Победной Дороги с целью скрыть любые следы, оказался на удивление вонючим, чтобы достичь поверхности даже на таком расстоянии.
-Ладно… И что теперь? – поинтересовалась Кристал. – Отправляемся в это ваше… логово координатора?
-Нет, - строго ответила ей Лиф. – Мы пойдём с Мстителем вдвоём.
Сестёр столь резкий ответ девушки насторожил. Лайра только была готова открыть рот, чтобы возразить, но Мел успел возразить ей первым:
-Это слишком опасно. Про ЭТО место и про ЭТОГО человека я не знаю совершенно ничего!
-Мы итак уже прошли через целую кучу всякого дерьма, но именно СЕЙЧАС ты хочешь нас кинуть? – вспылила Кристал.
Мститель молча выпустил из болла Пельменя и залез на него.
-Отправляйтесь в Махогани к Лансу. Он должен нас ждать.
Лиф безмолвно залезла следом за ним на спину чаризарда и уставилась в небо.
Пельмень взмахнул крыльями, поднимая их в воздух, но даже он чувствовал, что атмосфера напряжена слишком уж сильно. Он этого не понимал – для него только что завершённая драка завершилась успешно.
Но что он понимал?
***
Через несколько часов, они были на окраине Вайолета – шикарного города на юге Джото, где Мститель уже когда-то бывал. Правда, тогда он даже не подозревал, что в этом городе где-то находится скрытое убежище координатора «Единства». Может ли это значить, что тут есть ещё и другие агенты «Единства»? Да, конечно, они есть! Они есть везде.
Например, в этой коммунальной высотке с чем-то вроде пентхауса на крыше.
Где-то глубоко в голове охотника за головами, Лиф увидела именно это здание и особый проход в подвал, сокрытый для простых глупых смертных, которые неспособны засунуть руку в открытый искрящийся электрощиток и решить его загадку, которая открывает доступ к особому лифту высоко-высоко наверх – прямо в тот самый пентхаус.
«Символично, да…»
Поднимаясь на этом лифте, Мститель ощущал, что это и есть то место, где он сможет наконец раскрыть все тайны, получить ответы на все вопросы…
Он боялся. Конечно же, он боялся. И бояться у него было что.
Однако сейчас он даже не знал, чего его больше стоит опасаться: того, что этот след его, как и многие другие, ни к чему не приведёт…
…или же приведёт к правде, которую он никак не хочет видеть.
И когда двери лифта открылись в большом и подозрительно пустом помещении, он закрыл глаза и выдохнул.
-Не может быть… - с удивлением выпалила Лиф, рванув в центр комнаты. Там не было совершенно ничего, кроме одинокого стола с какой-то очень старой газетой. - Как они догадались, что мы придём? Тут никого нет!
-Да нет, Лиф, есть… - сжав кулаки, процедил Мститель, не сделав даже шага из лифта. – Здесь кое-кто всё же есть. Координатор только что вернулся назад.
