Связь

Ан`у определённо не понравился сопровождающий их молодой человек. Высокий, с острыми чертами лица, он напоминал хищную птицу. Короткие черные волосы, торчащие в разные стороны, казалось, отражали его нрав. Пусть слова его и поведение были предельно вежливыми, но вот глаза выдавали неприязнь, а относительно к Ан`у — презрение. Парень искренне надеялся, что это первый и последний раз, когда он будет вынужден находится в обществе этого Сок`а. Столица не переставляла удивлять, чем ближе к центру, тем краше становилось окружение. Выбросив посторонние мысли из головы Ан принялся разглядывать всё, что попадалось им на пути. Изящные двухэтажные жилые здания, крыши которых вальяжно нависали над фасадом. Торговые лавки, хозяева которых, демонстрировали свой ассортимент, приглашая тем самым покупателей. Поражало, что во всех окнах стояли настоящие стёкла, вот что значит иметь много денег. — Эй, с дороги! — Велела женщина в воинских латах, возглавляющая процессию, в центре которой, шестеро слуг несли паланкин. Кто в нём увидеть было невозможно из-за тканевого короба на деревянном каркасе. Аристократы действительно из совершенно другого мира. Не то, чтобы Ан`а не устраивало текущее положение вещей, но ему всегда было интересно как люди, созданные одними и теми же богинями, могли так сильно отличаться, точнее — разница в их жизни и достатке. Видимо, в какой-то момент один отнял у другого и стал богатым, а второй — бедным. Дальше их дети наследовали то, что оставили им родители. Так и получается, что кто-то лишь по праву рождения уже находится в более выгодном положении. Ан прекрасно знал, что существует некая шкала привилегий, в нижней части которой находятся рабы и безродные мужчины. Она объясняла ученику, что безродная женщина в любом случае обладает силой и может служить в регулярных войсках, где существует перспектива подняться в иерархии и получить дворянский титул. Ремёсла, науки, медицина — всё это не доступно безродным мужчинам по праву рождения. Справедливо ли это? Ан принял на веру точку зрения своей наставницы, что если так оно сложилось, то были на то какие-то объективные причины. Наконец компания дошла до центральной площади, на которой во всю шла подготовка к обещанию богине. Их глазам предстало наполовину собранное деревянное сооружение в виде высокого помоста, дабы как можно больше людей смогли увидеть правительницу. Наставница говорила, что сам процесс состоит из двух этапов, первый из которых будет проходить на площади, а другой — в храме. Снова Ан`а захлестнула волна любопытства. Какая она, новая императрица? В близ лежащих деревнях ходил слух, что она не уступает богиням не только красотой и умом, но и добротой. — Всех тех, кто обладает смелостью и жаждой послужить её превосходительству, призываю! Через четыре луны отправляется первая экспедиция к центру мира, которая станет успешной! Мы наконец разгадали тайну, мучившую людской род на протяжении многих и многих поколений. Присоединяйтесь и впишите своё имя в историю! — Активно жестикулируя, кричала женщина в красной мантии. Такие как она появлялись время от времени и привлекали народ на очередной поход, который, как и все остальные закончиться у непроходимого барьера защищающего центр мира от посторонних. Сюн недолюбливает этих, как она выражается, проходимцев. По её мнению, они просто используют эту привлекательную и загадочную цель, притягивающую массы, для набивания своих карманов. Как-то Ан поинтересовался у неё, что же там за барьером, а та ответила — жизнь. Её выражение лица в тот момент заставило парня навсегда закрыть эту тему и ни в коем случае к ней не возвращаться. В книгах же написано, что в сердце мира живут отвратительные создания — эльфы. Уродливые, с острыми длинными ушами, их тела покрыты страшными язвами, а рассудок безвозвратно потерян. Было сказано, что некоторые экспедиции находили этих созданий у барьера. Было загадкой, покинули ли они свою вотчину по своей воле или их попросту изгнали. Всё это чрезвычайно загадочно и интересно. Ан тоже был бы не против когда-нибудь отправится туда и увидеть собственными глазами всё то, о чём читал в книгах. Сразу за центральной площадью, показался дворец императрицы. Толком его разглядеть было невозможно из-за того, что он находился в глубине территории окруженной высокой стеной. Внушительные створки ворот покрывали руны Римм, богини, покровительствующей защищающимся. Стражницы в тяжелых доспехах с гербом императрицы на груди несли караул, спокойно наблюдая за окружающими. Все они были довольно красивы, даже несмотря на свой воинственный вид. Нужное поместье располагалось в самом центре квартала знати и представляло собой огромное одноэтажное здание растянувшиеся на пол мили, не меньше. Страшно подумать, сколько человек оно способно в себя вместить. В отличии от простолюдинов, знать огораживала свои владения каменными стенами, вероятно таким образом обособляясь от окружающих. — Прошу, — в очередной раз поклонившись, Сок пригласил гостей войти в какую-то невзрачную дверь, явно не претендующую на главный вход. Далее он привёл их в просторный зал, находившийся сразу за кухонными помещениями. — Здесь я вас оставлю, пожалуйста, ожидайте. Напоследок Сок бросил неприязненный взгляд Ан`а и исчез за раздвижными створками, отделяющими зал от остальных помещений. — Похоже, ты ему понравился, — усмехнулась Сюн. — Если так, то я предпочёл бы вообще никому не нравится, — вздохнул парень, не совсем понимая, чем заслужил подобное отношение. Зал был лишен какой бы то ни было мебели, кроме низенького столика посередине и нескольких подушек подле него. На стенах располагались рисунки, повествующие о яростных сражениях и победах. Но самым впечатляющим было изображение башни, выложенное драгоценными камнями, каждый размером с кулак Ан`а. — Это же поместье одного из двенадцати домов, верно? — Удивлённо спросил парень. Он знал, что они были приглашены в столицу по просьбе какой-то аристократической семьи, но и представить не мог, что ей окажется дом Башни. Который имеет непосредственное отношения к управлению Цу-Ку, восточной империи. — Побочной ветви, если быть точной. Наряду с двумя другими домами они дёргают за ниточки и решают будущее всего государства. Предыдущая императрица, как и многие другие до неё, это результат браков между ними. Что, испугался? — Ответила Сюн, не преминув возможностью уколоть своего ученика. Тот в свою очередь просто промолчал. Он действительно был напуган, ведь ему предстоит использовать свои силы для исцеления кого-то настолько важного. Как и говорила наставница ранее, ошибки недопустимы. — Приветствую вас госпожа Е Сюн, меня зовут Имра и на данный момент я отвечаю за благополучие госпожи Мун Ран, посему буду выступать посредником между вами и домом Башни, — отчеканила вошедшая пожилая женщина. Ан уже встречал северян прежде, но всегда поражался их выдающейся комплекции. На две головы выше Сюн и раза в четыре шире, Имра приблизилась, вызывая невольный трепет. — Это мой ученик Е Ан и он необходим мне для лечения, надеюсь дом Башни отнесётся к этому с пониманием, — сказала наставница, поправляя прядь своих золотистых волос. Казалось, её ничуть не беспокоила ни влияние этой семьи, ни необычная внешность пожилой женщины. — Только в том случае, если госпожа Е Сюн и её ученик умеют хранить тайны, — голос Имры походил на грохот падающих валунов. — Значит мы поняли друг друга. Не будем терять времени, нужно осмотреть больную. Перемещение по особняку больше напоминало блуждание по лабиринту, комнаты образующие собой извилистый коридор, не позволяли идти к цели напрямую. Так же пришлось пересечь внутренний сад и тренировочную площадку. Теперь было понятно, что особняк — это прямоугольник с полым пространством по середине. Очевидно мы петляли потому, что такой путь предназначался специально для слуг и других незнатных людей. Снова Ан`а посетило ощущения двух разных миров в котором они с аристократами живут. Наконец они достигли покоев госпожи Мун Ран. Просторная комната обильно освещённая свечами, в центре матрац на котором лежала больная, подле неё сидела служанка и, судя по всему, пыталась покормить свою госпожу. Тканевые занавеси вокруг ложа Мун Ран, были связаны в пучок. Но что больше всего привлекало внимание, так это сама девушка. Подойдя ближе (со своего места, первая Сюн) Ан смог как следует разглядеть её рану, уродующую правую половину лица и спускающуюся вниз к ключице. Плотное одеяло мешало увидеть больше, но даже этого было достаточно чтобы понять, как плохи дела. Зрачки не могут сфокусироваться, тело бьёт систематические судороги, а сама рана представляет собой сочащийся ожег, тёмного цвета отмирающей плоти. Так же не укрылось от взгляда парня то, как напряглась Сюн при виде девушки. Сдвинув брови, она закусила губу, что было ей совершенно несвойственно. Будто бы её поразило и одновременно насторожило увиденное. — Как это произошло? — Спросила Сюн ровным тоном. — Нападение врага, кто он и чем пользовался сказать не могу, когда мы нашли её, он бесследно исчез, — так же спокойно ответила Имра, пропуская служанку с подносом. — Вы можете это исцелить? Наставница села на колени рядом с больной и провела пальцами по её ожогу, затем поманила Ан`а и уступила ему место. — Что скажешь? — Обратилась она к своему ученику. Ан вытянул правую руку и сконцентрировался. На его ногтях одна за другой стали вспыхивать руны Сильфии, богини жизни. — Вы сказали ученик, не ученица? — Имра старательно скрывала своё волнение, но голос предательски дрогнул. — Ученик, надеюсь, вы тоже умеете хранить тайны, ведь важен лишь результат, так? Для меня очень важен наш договор. — С лукавой улыбкой ответила Сюн. — Ожег наполнен сильной порчей, которая и разрушает тело госпожи Мун Сок, влияя на все внутренние органы, включая мозг. Я не… — Начал было Ан. — Хорошо, сегодня ночью займёмся её исцелением. Имра, нам понадобится телёнок или другое животное весом не меньше чем ваша госпожа, -прервала своего ученика Сюн, — Сколько времени займёт восстановление кожной ткани? — При отсутствии порчи, половина дня, — ошарашено ответил Ан. Признаться, он не имел никакого представления как избавить девушку от этого проклятье. Оно совсем не отзывалось на руны, игнорируя магические нити, которые те создавали. — А теперь нам нужно перекусить и набраться сил, ночь будет тяжелой, — кивнув ученику, констатировала наставница. — Я велю подготовить для вас комнату и подать ужин. Вы действительно сможете её исцелить? — Уже во второй раз Имра позволила своим эмоциям отразиться на её лице. Видимо, госпожа была очень важна для неё, и она сильно переживает. — Таков был уговор, — сказала Сюн, беря Ан`а под руку и увлекая за собой.