Неожиданная встреча

В последний раз оглянувшись себе за спину, ведомый чувством тревоги, Кирито обнаружил, что Рыцари, служащие Фанацио, находились в смятении. Не то, чтобы ему было до этого дело, но какой-то внутренний страх говорил, что стоит спросить их о дальнейшем действии, чтобы те не рванули за ними в желании отомстить, что было мало вероятно. Как ни как, а он смог спасти их главнокомандующего и сколько бы в Рыцарях не было самоуверенности и веры в Церковь, они оставались людьми. Он посмотрел на Юджио и Асуну, которые также остановились и сейчас сверлили его взглядами. Не отвечая на вопрос, он лишь сделал неопределенный жест рукой в их сторону, после чего пошел по направлению к ним. Реакция Рыцарей была незамедлительной, многие из них достали свои мечи, готовые в случае чего кинутся в бой. Знали бы они, что у Кирито и в мыслях не было ничего в этом ключе, но в этом было бы очень сложно переубедить кого-то такого могущественного вроде них. Остановившись перед ним на приемлемом расстоянии, которое могло считаться мнимой границей переговоров, он встал, давая Рыцарям Фанацио время на обдумывание ситуации. По-хорошему им стоило бы поспешить на верхние этажи и продолжить свой подъем наверх. Но, с другой стороны, оставлять противника за своей спиной было не самым разумным решением. Стоило бы по крайне мере выяснить их намерения и потом уже идти с чистой душой, которая, конечно же, таковой не являлась, дальше. — Что вы теперь собираетесь делать, когда ваш командующий исчез? — прямолинейность была не одна из его лучших черт, с этим бы согласилась Асуна, которая, он был уверен, тяжело вздохнула и покачала головой от его необдуманных решений, стоя за его спиной. Рыцари, к слову, не хотели начинать с ним разговор. И, кажется, прошла бы еще целая вечность, если бы один из них не вышел вперед и с громким скрежетом металла о ножны, спрятал свой меч в знак, что он уважает границы Кирито и готов к предполагаемым переговорам. — Так как мы не смогли защитить нашего главнокомандующего мы вернемся к Первосвященнице и примем заслуженное наказание. — его голос был перекрыт шлемом, надетым на него, отчего звук искажался. Кирито мог поклясться, что в эту же самую секунду проклял этого создателя мира. Какого черта происходит с этими людьми?! Кто в здравом уме пойдет и просто примет наказание тем более сейчас, когда, казалось бы, они освободились от оков. «Освободились от оков» — эта мысль быстро вернула ему воспоминания о произошедшем не так давно. Юджио, тот же житель Подмирья, также, как и остальные связанный этими самыми законами и вынужденный подчинятся даже если сам закон может принимать ошибочные решения. Этот мир только и делал, что связывал всех, включая даже самых свободных людей во всем этом мире. Тяжелый вздох вырвался непроизвольно из его губ, а раздражение накрыло волной. Он едва сдержался, чтобы не потереть собственный лоб. Конечно же они не могли просто пойти гулять за Собор, будто бы ничего не произошло, будто бы их командир все еще с ними и ничего такого не случилось. Да, даже если бы они не встретились вовсе, что было вообще не возможно, они бы до посинения сидели здесь, пока не выполнили поручения Первосвященника. До чего же верные псы! До чего же законы загоняют Рыцарей до самоистезания, до смерти, если они считают, что смерть — один из выходов, чтобы вернутся… освободится. — Вы можете не возвращаться к своему Первосвященнику, в этом нет никакого смысла! — он крикнул, потому что не мог сдержатся от этого возгласа. Бессмыслица. Весь этот сотворенный мир был одной сплошной бессмыслицей с кучей ошибок людей, его создателей. Рыцари опешили от такого высказывания. А сам Кирито просто сверлил их взглядом, когда к нему подошла Асуна и сжала его руку. Ее глаза выражали бескрайнюю нежность, а в этой нежности было море боли. Кирито не мог выносить этого взгляда. Он снова забывается. Как тогда, в SAO, в мире, где обычные NPC становились приманками для монстров, чтобы игрокам было легче пройти игру. Он ненавидел использовать кого-то для достижения целей. Но в этом заключалась природа человека… и если тогда он не мог с этим совершенно ничего поделать, то теперь, люди здесь те же флаклайты, живые, настоящие люди со своей историей, эмоциями и чувствами — он не мог смирится с тем, что они же вынуждены снова подчинятся бессмысленной команде, только теперь не системы, а такому же флаклайту, как и они сами. — Кирито? — послышался сзади встревоженный голос Юджио, который также подошел к нему, но не решился сделать еще шага вперед, словно побоялся его сделать. — Не обращай внимание… — голос оказался невообразимо хриплым, словно он кричал уже несколько часов, хотя в реальности вряд ли прошла хотя бы минута от их разговора. Рыцарь до этого момента хранивший молчание, неожиданно заговорили вновь, только на этот раз слово взял совершенно другой из них. — Мы могли бы и не возвращаться к ней… Между ними начинался переполох. Кирито поднял на произнесшего это Рыцаря голову и не мог поверить собственным ушам. — Что ты такое говоришь! — воскликнул кто-то из толпы. — Мы обязаны предстать перед ней! — Никто не может решать за нас! — вновь воскликнул тот же самый. — Смутьяны! — на этот раз голос прозвучал громче и страшнее, когда к нам троим направился один из Рыцарей, такой же, как и все остальные в этой группе. — Вы сеете смуту среди Рыцарей, как же так получилось, что нашему командиру не удалось победить вас! Пожалуй, он переборщил, потому что сражаться сейчас с оставшимися Рыцарями не хотелось от слова совсем. Не самое видимо было подходящее время, чтобы говорить о чем-то подобным. Правильно его всегда упрекала Асуна за его прямолинейность, головой он думает в последнюю очередь, что очень даже зря! Его друг и девушка напряглись на этих словах, а их руки синхронно двинулись прямиком к их мечам. Назревала вторая битва… Только вот некоторые Рыцари видимо были не согласны со словами своего… командира, только трое из них достали свои мечи, пока остальные, неожиданно встали на их сторону, прикрывая их своими спинами. Что за дивный, однако, сценарий! — Мы не можем сражаться с ними в словах юнца звучит неоспоримая истина! — Если ты продолжишь защищать их, то нам придется принести голову не только их, но и твою заодно, поэтому немедленно отойти от них! — Давайте рассуждать мирным путем, мы могли бы оставить их всех в покое и пойти каждый своими путями, я уверен, что Первосвященница все равно поймает их на следующем этаже, как никак, а там Алиса-доно! Алиса-доно — его слово эхом отдалось по громадному залу, вызвав перерыв в дискуссиях по поводу их уничтожения на месте. И только потерянный голос Юджио прозвучал в повисшей тишине: — Алиса? Кирито взглянул на своего партнера, заметив его сжатые губы и неуверенный взгляд, изумрудного цвета глаза покрывала дымка из желания поскорее увидеть подругу детства и скорее спасти ее. Асуна также перевела взгляд на него, а потом на черноволосого юношу. Их мысли явно совпали, когда черный мечник схватил Юджио за руку и все они вместе поспешили улизнуть подальше от Рыцарей, которые стояли подобно истуканам или колоннам. Стоило массивным дверям открыться, как перед ними открылся... тупик. А также странный на вид свет, подобно телепорту, который они с Асуной так часто использовали в SAO. Юджио был все еще потерян и рад одновременно скорому воссоединению, ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать ситуацию и осмотреться. Его удивлению не было предела. Тихие слова вырвались из его рта: — Что это? Форма падающего, словно из окна света, являла собой форму цилиндра. Только вот, свет тот падал вовсе не из окна Собора, а откуда-то сверху. Кирито и подумать не мог, что что-то подобное существует в этом мире. Асуна была судя по всему с ним согласна, когда она подошла ближе, она взглянула наверх и охнув, тут же отступила на шаг назад. Первой нашей с Юджио реакцией было достать мечи, но стоило руке потянутся к ножнам, как сверху спустилась платформа, на которой стояла молодая на вид девушка. Недоумение наверное отразилось на наших лицах, но та никак на него не отреагировала. Она спокойно обошла цилиндрическую трубку посередине платформы и, сложив руки, вышла к нам вперед, тут же кланяясь. Ее приятный голос прозвучал в наших ушах. — Извините за ожидание, — она на мгновение прервалась, хотя это была буквально секунда молчания, она выпрямилась, но не встретилась с тремя направленными на нее взглядами, — куда вы желаете подняться? Юджио задал резонный в таком случае вопрос: — Всмысле «подняться на этаж»? — поняв, что его вопрос мог прозвучать довольно странно, он поспешил дополнить его, — ты что, можешь поднять нас с помощью этой?.. На верхние этажи? Понятное дело, что названия Юджио не мог даже предположить. Черноволосый мечник и девушка переглянулись между собой, читая на лицах друг друга ответ на заданный Юджио вопрос, когда вместе снова посмотрели на девушку, которая странно, совершенно не была удивлена такому вопросу. Вздохнув, Кирито принялся за дело. Он выпрямился, также сделала и Асуна, теперь не чувствуя никакого волнения, и произнес как самое обыкновенное утреннее приветствие: — Мы, как бы… — он прервался, не зная точно, стоит ли теперь это говорить, улавливая боковым зрением засомневавшегося в его благоразумии взгляд Юджио, — беглые преступники, — Кирито развел руки в стороны, пожимая плечами, продолжая тираду, — напавшие на Собор. Этот лифт… — быстро поняв, что он все же проговорился, Кирито поспешил исправится, — то есть платформа… Эта платформа, наверное, не для нас. — последнее прозвучало скорее как утверждение нежели вопрос, когда он сложил руки вместе, ожидая любой реакции от девушки перед ними, которая, в свою очередь, так и не попыталась напасть на них. Взгляд Юджио говорил красноречивие, чем его слова, что немного обижало черноволосого мечника. Асуна же подле него продолжала смотреть на платформу, явно находясь в собственных мыслях и пропуская всю ту речь, что произносил ее возлюбленный. — В мои обязанности входит лишь управлением этим подъемником, — мягким, не выражающим ничего более кроме формальной речи голос, вновь наполнил коридор, — мне не поступало каких либо других приказов. Асуна, отошедшая от разглядывания, посмотрела на девушку, а потом беглым взглядом осмотрелась, подойдя к Кирито и шепча ему на ухо: — Других путей здесь, кажется, не имеется. Нам ничего не остается, кроме как взойти на платформу. Кирито также быстро осмотрелся в округе. Не то чтобы он не доверял Асуне, просто взгляд с другой стороны мог помочь обнаружить то, что не смог бы первый человек. Девушка даже не испытала никакой обиды, когда он также начал вертеть головой, не находя никакого иного решения. — Что ж, — если отходных путей нет — остается только одно, — тогда мы с радостью прокатимся, — он вместе с Асуной сделали шаг на платформу, когда как Юджио продолжал стоять на месте, все еще неуверенный в логичности такого решения. — Т-ты уверен в этом, Кирито? Оказавшись на платформе, они с Асуной не почувствовали ни какой угрозы, а значит, что это не самый ужасный способ добраться до верха, тем более, это был самый короткий путь из всех, которые они когда либо могли использовать. — Юджио-кун, не стоит переживать, — Асуна обернулась к нему и мягко улыбнулась, призывая доверится ей, — других путей нет, нам остается только доверится этой девушке, все будет в порядке. Мы только что пережили худшее, что могло с нами произойти. Юджио все еще не был до конца убежден в ее слова, но последовал их примеру и подошел к платформе, вставая на нее. Пока светловолосый юноша продолжал сомневаться и поглядывать на выход из сферы, как оказалось, окружающей этот странный подъемник, Кирито продолжил разговаривать с оператором. — Нам бы это… — в голове промелькнула мысль о том, что они не знают на какой именно этаж вообще могут попасть, поэтому ему потребовалось несколько секунд, чтобы придумать последующий ответ на не заданный девушкой вопрос, — на самый последний этаж на сколько это возможно. Девушка снова поклонилась и встала за свое прежнее место. — Как прикажете, — вытянув руки, она проинструктировала их о мере безопасности и начала зачитывать священное искусство: — system call generate air element. После чего прозрачные двери позади Юджио закрылись, вызвав у него настороженность. Асуна лишь прикрыла глаза и повернулась к черноволосому парню, который во всю разглядывал сферу посередине платформы, в которой светился вызванный девушкой элемент ветра. Стоило ей произнести последнюю фразу: — …burst element. — как платформа тронулась со своего места, взмыв вверх. Как самый настоящий лифт в их реальном мире. Асуна и Кирито с внутренним весельем наблюдали за все еще не верящие во все происходящее Юджио. Но не стремились как то утешить его. Пока они поднимались Кирито решил прояснить для себя некоторые моменты: — И что, давно ты тут работаешь? Девушка не отрывалась от своего занятия, взглянула на него, после чего посмотрела сквозь него и произнесла: — Я получила это призвание сто семь лет назад. Юджио тут же подался вперед с восклицанием переспрашивая. — Как сто лет?.. Для него, кто рубил огромное не поддающееся никому дерево было самым тяжким призванием, которое должно было стать для него последним призванием в его жизни. Он и подумать никогда не мог, что кто-то может трудится так долго и все еще быть привязанным к своему призванию. По крайне мере он мог состарится и его дело перешло бы его потомкам и так неизвестно сколько бы еще продлилось. Если бы в их деревне не появился черноволосый юноша — Кирито. Юджио почувствовал опустошение от собственного же вопроса, а также вину, ведь он всегда думал, что нет ничего ужаснее этого призвания. Юноша поник, когда рука партнера коснулась его плеча, успокаивая. — Не в чем нет твоей вины, Юджио, даже не думай о том, чтобы винить себя в собственный предрассудках. — Я просто… — он хотел было сказать что-нибудь в свое оправдание или же попробовать опровергнуть сказанное другом, но не мог придумать для этого своего аргумента, вместо этого замолкая и просто смотря в черные глаза. — Ты прожил в деревне долгое время и тебе было неизвестно о других призваниях, это нормально — познавать мир и узнавать совершенно другие его стороны. — Кирито улыбнулся ему, убрав руку с его плеча и вновь обращая внимание на девушку, чувствуя, как его светловолосый друг успокоился и не думал больше о своем эгоистичном прошлом. — То есть, все это время ты управляла подъемником? — спросила Асуна. — Нет, не все, — голос девушки продолжал звучать без единой эмоции, но в этом не было ничего отталкивающего, — у меня было время на сон, еду. Все втроем покачали головами и прокричали в своих мыслях: «мы не об этом!» — У тебя есть имя? — задала вопрос Асуна, сжимая губы, словно боясь услышать отрицательный ответ. — Имя?.. — она помолчала несколько секунд, когда ее взгляд упал на Асуну, она все еще ничего не выражала, но и этого вопроса хватило, чтобы все трое поняли, что она не знает его, — я его уже забыла. Все называют меня «Оператор подъемника». Кирито не смог сдержать вздох, ему было жалко девушку. А ненависть к Первосвязеннице заполняло все его естество. На что же еще пошла Церковь, чтобы мирные жители только и делали, что работали, только за место «потери пульса», «потери собственного имени» — это было по истине кошмарно. В возникшей паузе, через какое-то время заговор Юджио. Его способность перенимать от Кирито самое дурное, кажется, стало высшей точкой не обратимого процесса. Как еще назвать неожиданный от него вопрос? — Ты знаешь… — он раздумывал, как лучше преподнести это, словно раскрывал одну из самых страшных тайн в мире, — мы — беглые преступники. Мы идем сражаться с главным человеком в Церкви. Асуна и Кирито вместе выпучились на него. Если первая хотела было шлепнуть по голове как можно сильнее одного черноволосого юношу, то второй просто молчаливо гордился осмелевшему подопечному, который в последнее время не переставал его удивлять. — Понятно. — только и ответила она, словно и не услышала вовсе его слова про свержение верхушки, которая дала ей это призвание. Юджио замолчал, видимо ожидавший другой реакции от нее. Но он быстро взял себя в руки и задал следующий вопрос, возможно слишком радикально звучащий из его уст. Отчего вздрогнул даже Кирито. Асуна тихо усмехнулась, глядя на его реакцию, можно ли считать, что удар последовал не от нее, а от Юджио? Она подумает над этим вопросом позже. — Если мы свергнем правящего Первосвященника, что ты собираешься делать? Девушка, впервые за все время его вопросов, обратила на него внимание, не веря в услышанное. — Освободят? — она посмотрела вниз на собственные руки, потом повернулась к окну сзади нее, она посмотрела на бескрайнее голубое небо и произнесла: — я бы хотела летать на своей платформе по небу. Никто не осмелился произнести что-то в ответ на такую светлую мечту одинокого человека, вынужденного делать одно и тоже каждый день, без возможности возразить. Платформа поднялась на восьмидесятый этаж и открыла им двери. Оператор подъемника вышла со своего места и поклонилась им: — Спасибо за ожидание, — последнее что она произнесла перед тем как оставить их — название этажа. — Заоблачный сад. Ироничное название. Они словно птицы взмыли в небо и готовые и дальше покорять его несмотря на трудности. Наверное, метафоры станут их последним словом перед падением на землю. Каждый взмывающий ввысь рано или поздно оказывается внизу.