***
После того кошмара, Гарри стал излишне дерганным, но стоило ему оказаться в особняке на Гриммо, как часть нервозности спала и он смог отдохнуть, прежде облюбовав кладовую зелий и употребив вожделенный флакончик сна без сновидений. Первые часы после случайного путешествия в тело змеи для него были самыми сложными. Вновь оказавшись на своих двоих, он вспоминал, как надо двигаться, чтобы не падать, но, даже понимая принцип, ходил он исключительно волнообразно, иногда подпрыгивая. Настоящим испытанием стал спуск с крыши, а замершее за ночь тело совсем не способствовало безопасному выполнению этого номера. Прощание вышло скомканным и оттого крайне неловким, но вскоре дорога назад лишила всех переживаний, оставляя только опасные ловушки, на поиске которых и сосредоточился Гарри. Едва он переступил порог дома, как на него налетел крестный, рассказывающий обо всем, что произошло за время его отсутствия. Единственная информация, которую Гарри все же уловил, прежде чем рухнуть на кровать под действием зелья, касалась какого-то светского приема, где, без сомнений, придется танцевать. Погружался в бессознательное с отчетливой мыслью, что всеми фибрами души ненавидит высокосветские балы.***
До самого отбытия Рон пресек любые попытки общения, оттого у Гарри наряду с плохим настроением появилось много времени для практической части, выработанной общими усилиями теории. И началась самая ужасная неделя, которую знавал особняк Блэков. Взрывы, сменяли ругательства время от времени чередуясь. Пару раз Сириусу приходилось вызывать колдомедиков для экстренных операций, потому как терять пальцы рук для Гарри оказалось в порядке вещей, собственно как и разбивать голову или терять сознание от ударной волны, среагировавшего заклятия. Это было дивным временем экспериментов, к концу которого Сириус обзавелся прядью седых волос, а Гарри создал средство самообороны. Блэк же на полном серьезе раздумывал, что самооборона, в случае его крестника, это не возможность защитить себя, а категория, раскрывающая перспективы защиты Гарри от себя. Он отчетливо помнил день, когда Гарри выбежал из комнаты, на этот раз не измазанный в собственной крови и не искалеченный, подскочил к крестному и обнял его что было сил. Казалось, можно было слышать как у мужчины трещали ребра. Но даже это было не так важно, мальчишка размахивал пистолетом, который при ближайшем рассмотрении был весь исполосован коряво вырезанными по металлу символами и рисунками, и широко улыбался. -Получилось, Сириус! Получилось! – кричал он, пританцовывая, затем не вытерпев рванул за рукав мужчину, только успевшего присесть, и потащил в подвал, где давно уже оборудовал что-то вроде тира. Получилась очень даже занимательная штука, Сириусу настолько понравилось, что при близком рассмотрении он чуть не застрелился, вовремя остановленный крестником. После закрытия порталов, какое-то время на улицах снова стало слишком оживленно, на любом углу можно было встретить кого-нибудь из преподавателей. Так, Гарри за один день посчастливилось увидеть Макгонагалл, Флитвика и Снейпа, обремененных группками маглорожденных первокурсников, второкурсников и третьекурсников, которых они собрали к обучению. Встретившись с профессором Макгонагалл, Гарри проводил первокурсников, которых ей поручили, по всем пунктам списка, помогая выбирать и нести некоторую утварь. Он насчитал всего семерых детей, чем был крайне удивлен. Не могло выйти так, что во всей Британии за год появилось всего десяток магов, тогда как предыдущие курсы могли похвастать и за сотню начинающих волшебников. Конечно, многие семьи наверняка отказались отдавать ребенка в такое время, но и этот довод, как считал Гарри, не мог привести к таким цифрам. Когда он поделился своими умозаключениями с профессором, та только рассмеялась. Оказалось, волнение Гарри абсолютно беспочвенно, детей в этом году действительно было на порядок меньше, но тех, кто прибыл, насчитывалось человек пятьдесят. Преподаватели разделили детей на группы, чтобы за ними было легче приглядывать, пока совершались покупки. Остальные сидели в выделенных им комнатах гостиницы, выкупленной отделом образования министерства. Дамболдор заканчивал последние изменения Хогвартса, которые позволят разместить всех студентов вплоть до выпуска, с постоянным проживанием в стенах замка. Когда они подходили к гостинице, на прощание Макгонагалл предупредила, что каждый куратор школы отбирает старшекурсников для патрулирования школьных коридоров, близлежащих к замку окрестностей, и сопровождения младших курсов по замку. Одним из этих счастливчиков числился Гарри. С трудом растянув губы в улыбке, парень все же попрощался с преподавателем и поспешил уйти. Чемодан жадно поглотил небрежно кинутую рубашку, затем носок и брюки, черную укороченную до колен мантию с нашивками, закрытую заклинанием чернильницу, перевязанные резинкой с десяток перьев и небольшой точильный ножичек, стопки пергаментов, снова носок и так до бесконечности, пока комната Гарри не опустела. Последними более аккуратно были утрамбованы артефакты, для каждого из которых был создан отдельный пространственный кармашек в бездонном сундуке. Примерившись к общему весу сумки, парень пожал плечами, с сомнением прикинув расстояние, на которое должен был ее пронести и, все-таки отказался применять чары для снижения веса, посчитав, что перенос такой тяжести можно посчитать за физические упражнения, которые нынче занимали лидирующее положение, наряду с тренировкой основных навыков выживания. Хотя, во внешности, по его мнению, изменений как таковых не произошло, и признаться это несколько огорчало. Решив еще раз проверить все ли собрано, Гарри тщательно перерыл оставшиеся вещи и чуть не обомлел, когда в ворохе бумаг, обнаруженных в одном из ящиков стола, заметил дневник Лешего, а те самые листы были заполнены его переводами на английский язык. Чертыхнувшись, он быстро собрал материалы и бесформенной кучей свалил их в открывшийся чемодан. На этот раз Гарри был уверен, что точно ничего не забыл. Пистолет во внутреннем кармане короткой теплой мантии непривычно оттягивал ткань, вместе с тем позволяя ощущать себя в безопасности. Гарри и не представлял, какое спокойствие придает пистолет в зоне досягаемости и теперь всерьез задумывался о приобретении меча или сабли. Хотя, это скорее было из разряда простых фантазий, поскольку владение этим оружием подразумевает какое-то мастерство и обучение, в конце концов, простое размахивание мечом не принесет ничего кроме отрубленных конечностей, своих, разумеется. Первокурсники, вскарабкиваясь по высоким ступенькам поезда, рвались в вагоны с таким отчаянным упорством, подгоняемые каждым тиканьем секундной стрелки на больших часах вокзала. И ведь даже не догадывались о том, что они сокровище, почитай все как один – Избранные, подарившие надежду на будущее одним своим появлением здесь. Куда же без них отправится поезд? Гарри усмехнулся, рассматривая толкающихся школяров и подойдя к вагону, разнял потасовку, буквально за шкирку втаскивая вслед за собой двух хулиганов. Пустых купе было не найти, к тому же парень к своему неудовольствию попал в вагон полный будущих школьников. Из каждого купе доносились визги, ор, истерики, невыносимая какофония звуков, отчего Гарри, обычно неприхотливый к месту своей дислокации, попытался как можно скорее покинуть этот детский сад, но не тут-то было: дорогу преградил серебряный патронус, вызвавший вал детских восторгов, от которых сам Гарри еле смог разобрать сообщение от профессора Макгонагалл. Собственно, его просили остаться в одном из вагонов младшекурсников, чтобы проследить за дисциплиной (которая отсутствовала у Гарри или имела весьма расплывчатые формы, о чем, несомненно, знали как сам Гарри, так и профессор) и обеспечить безопасность в случае непредвиденных ситуаций. На выручку к нему чуть позже обещали отправить кого-нибудь из его однокурсников. Через минуту по коридорам несся серебряный олень с подробной информацией. Так, совершенно незаметно, учебный год, на котором Гарри надеялся примериться с изменениями в стране и системе образования, начался для него с выполнения функций полноценного боевого мага. Вот только, верно ли рассудила верхушка, доверив исполнение подобных поручений простым школьникам без должной подготовки. Конечно, жизнь всему научит, но стоило ли ради подтверждения этой аксиомы жертвовать ни в чем не повинными детьми? Поезд тронулся. Дети, выглядывающие из купе, чтобы рассмотреть патронус, снова исчезли за дверьми, тогда как сам Гарри остался стоять у окна, наблюдая как с ускорением, окружающий мир все больше походит на абстракцию. Чуть позже к нему присоединился все такой же молчаливый, но немного оттаявший Рон. Может, эта разлука пойдет ему на пользу? Однако дальнейшие рассуждения Гарри пресек на корню. Не стоило ворошить свежую рану. Уизли то и дело поглядывал на Гарри, будто хотел что-то сказать, но каждый раз останавливал себя. Говорить особо не хотелось, поэтому Гарри не наставал. Они нашли купе, занятое только двумя, и попросив разрешения, расселись. Рон снова собирался начать разговор. На этот раз удачно. -Что за наряд? – судя по выражению лица, спросить он хотел совсем не это, но исправлять что-либо не стал, поскольку и на этот вопрос интересно услышать ответ. -Нравится? Сам сделал, - Гарри чуть улыбнулся, он не собирался хвастать, но слова вышли именно с таким контекстом, заставляя внутренне неуютно сжаться. -Неплохо, - оценил друг, придирчиво рассматривая все, что предстало перед ним.- А свой… Ну, ты понимаешь… Он покосился на мальчишек с любопытством вслушивающихся в каждое их слово, и вновь обратился к Гарри. -Ты закончил его совершенствовать? На этот раз Гарри не смог сдержать широкой улыбки. Чувство триумфа, которое он испытал, когда понял, что все получилось, до сих пор не прошло. -Да, Рон, - для достоверности он еще и кивнул, чем вызвал такую же предвкушающую улыбку. Они на некоторое время стали похожи на тех же мальчишек, которые только едут знакомиться с волшебством, своими сияющими глазами и восторженными возгласами, когда Гарри тараторил об испытаниях и полигоне. К третьему часу пути стало происходить что-то неладное. Поезд загрохотал и резко остановился, Гарри еле удержался на месте, чтобы не налететь на друга. За окном в небе двигались черные точки при ближайшем рассмотрении очень похожие на драконов, но уступающие им в размерах. Виверны. Их было порядка двадцати единиц, с диким криком кидающихся на крыши вагонов. Гарри, все еще не веря своим глазам, вывалился из купе. В коридор выбегали дети, толпой несущиеся в стороны выхода. Гарри собрался, и все еще дрожа от напряжения, закричал: -Стоять! Из вагона не выходить! – крикнул он, прикидывая как поступить дальше. Правильно было бы отправить патронус, но это подождет. Тамбурные двери закрыли, и в этот момент над головами раздался сильный грохот, заставивший ноги подогнуться. – Рон, пространственные чары! - Гарри ты знаешь, что я в них профан! – кажется, страх только добавил Уизли злости. - Черт!- выругался Поттер, соображая как поступить. В любом случае, надо собрать всех вместе, чтобы проще было следить и защищать в случае чего. Сломать стены купе? Бомбарда может усилиться и тогда разнесет не только купе, но и весь вагон. Что же делать? -Всем разойтись по купе и спрятаться под скамейки, ясно? Разойтись! Живо-живо! Подгоняя детей, он добрался до своего чемодана, открывая его в надежде, что вещь о которой он подумал, найдется сразу. Каждая секунда на счету. Неизвестно сколько защита поезда продержится под прямыми атаками, а ведь в ход еще не пошел яд. Зря накаркал! Потолок стал медленно истлевать, и только тонкая перегородка внутреннего магического купола слабо блестела на солнце. Еще одного прицельного удара щит не выдержит. Рука, наконец, наткнулась на один из тех свертков, что бережно были опущены ранее в недра сумки. Артефакт. Очень редкий, а потому бесценный и тратить его энергию казалось так расточительно, ведь наверняка будут еще ситуации, когда он будет жизненно необходим… Гарри в последний раз посмотрел на него, прежде чем встал. Рон все так же сидел на полу, внимательно смотря вверх, направив палочку к потолку, готовый в любой момент выкрикнуть заклинание, отчего Гарри немного успокоился. Он подобрался, выбежал из купе и направился в самое дальнее от них. -Встаем, не толкаемся и идем за мной. Вещи оставляйте на месте. Он двинулся к следующей кабине, пока не собрал всех детей в коридоре. -Никого не потеряли? – он внимательно оглядел присутствующих, но сам не мог обнаружить пропажу, поскольку не знал никого из подопечных. Из строя показалась маленькая девичья ручка. -Моя сестра, я не знаю где она, - под конец девочка не выдержала и разрыдалась. Вскоре ее вой подхватили еще несколько чувствительных особ, закатывая концерт на поле боя. -Тихо, - прикрикнул Гарри, нервничая. – Она ехала с тобой? -Да-а-а… - маленькая шатенка с двумя косичками, терла кулачками глаза, стараясь выглядеть взрослой и успокоиться, но выходило слабо. -Когда она пропала? Куда побежала? -Туда… - девочка, сопя и шмыгая, показала на дверь позади Гарри. Вот черт! Все-таки кто-то успел убежать. -Кто-нибудь еще убежал? – Нужно было удостовериться, что кроме той девочки, все были на месте. К облегчению Гарри, никто больше не был потерян. – Хорошо, сейчас я создаю здесь защитный купол, а вы сидите тихо, будто вас здесь нет, понятно? Под недружные кивки, Поттер прошел к двери самого целого купе и, приблизив к лицу светящийся шар, артефакт, неразборчиво прошептал: -Хранитель, защити эти души от Зоны, спрячь от глаз, укрой от смерти, дай им кров. Прежде чем хранитель успел опалить ему лицо, Гарри бросил артефакт в центр купе. Пространство засияло разными оттенками синего, и когда переливы стали менее резкими он решился запустить детей. Вскоре все оказались в купе, а сам Гарри так и пребывал снаружи. -Рон, я пойду за пропавшей, и разведаю как остальные, ты оставайся здесь. Защита продержится до двух часов, действует как мантия невидимка, - друг комично расширил глаза, а Гарри продолжил: - сейчас я Вас закрою, по истечении двух часов никто не сможет ни зайти, ни выйти. Будь осторожен, Виверны вас не увидят, но отлично могут услышать. Кстати как зовут сестру? – обратился он к зареванной девочке. -Салли. Салли Миллс. -Вот. Теперь отлично, - Гарри бодро пощелкал костяшками и под оглушительный удар, который был в ряде решающих, чиркнул небольшим ножичком себя по руке и, пропитав платок кровью, кинул его другу: -Капни на артефакт, - вместе с действиями Рона, смотря, как сфера впитывает кровь, проговорил: -Я доверяю тебе, отдаю часть себя, прими дар и исполни мою волю. Активация больше походила на какой-то дешевый ритуал, но вспыхнувшая сфера, явно показала, что просьба будет выполнена и Гарри оставил свои подозрения на потом. Он действовал по памяти. Леший как-то рассказывал про этот артефакт. Он вообще любил потрепаться на тему находок, а еще любил приврать и пошутить, но за серьезным тоном повествования Гарри не всегда понимал где, правда, а где вымысел. Основные детали, конечно, не менялись, шутки Лешего никогда не касались моментов, обеспечивающих выживание, но все равно оставался небольшой осадок от подобных выходок. Например, рассказывая про танцушку цветистую, растение, выделяющее сок, который можно использовать для обезболивания, Леший говорил, что растение крайне вредное и чтобы добыть сок - сделать надрез или сорвать листья недостаточно, растение просто застопорит ход сока и все полезные свойства иссякнут. Выход был: при движении какого-либо объекта, проходящего мимо цветка, этот сорняк двигается параллельно. Так вот, нужно было растрясти цветок, чтобы при постоянном движении, сок быстрее бежал по стеблю и листьям, а когда его станет слишком много, он сам начнет сочиться через поры. Под все еще недоумевающим взглядом Гарри, Леший поднял брови и сказал: - Что стоишь? Танцуй! И Гарри танцевал. На протяжении чертовых тридцати минут шаманил и извивался вокруг цветка, как стриптизерша на шесте, на потеху Лешего. Повеселившись от души, Леший, наконец, показал, что нужно было делать, когда Гарри красный и запыхавшийся попросил отдыха. Сталкер присел перед растением и с видом победителя показал Гарри указательный палец. Свой обычный палец, который приблизив к бутону цветка, стал раскачивать из стороны в сторону, пока на бледно бирюзовых листьях не появились первые капельки ярко оранжевого сока, позже аккуратно собранные во флакончик. После того случая, Гарри зарекся танцевать также как и верить каждому слову Лешего, но попадался раз за разом на простых мелочах, отчего наблюдательный сталкер веселился все сильней. Поттер, убедившись, что подопечные с Роном исчезли в еле заметных теперь голубоватых всполохах, посмотрел в окно и обомлел. Среди виверн кружили черные тени. Пожиратели?! Палочка привычно скользнула в руку, готовая атаковать по малейшему мановению, он продолжал вглядываться, игнорируя весьма опасные поскрипывания прогнувшегося потолка. За окном мелькали вспышки зеленых проклятий, отзывающиеся дрожью где-то глубоко внутри. Согнав наваждение только когда часть крыши обвалилась и в коридор, разрушив половину купе , свалилась виверна, свистя и визгливо покрикивая. Встряхнув крыльями родственница драконов, сложила их поворачиваясь к Гарри. Все случилось слишком быстро, не успел он достать ТТ, когда на виверну сверху спикировала другая, с грохотом приземляясь в вагон, чуть зацепив предшественницу. Они зашипели друг на друга, и пока отвлеклись, Гарри вытащил ТТ и стал отступать к выходу. За Рона можно не беспокоиться, но вот его шкура может пострадать. Уже у дверей, Гарри решился: встав, как учил Леший, в правой руке пистолет, левая поддерживает за магазин, уменьшая отдачу, левая нога чуть впереди, правая – позади, обеспечение устойчивости. Первый выстрел и одна виверна отчаянно завизжала, но устояла, и, казалось, еще больше разъярилась. «В голову, Гарри, в голову» - увещевал Леший, внимательно наблюдая, как его ученик тренируется на живых мишенях. Псевдопсы, эти ужасающие куски зубов и когтей, поднимались, отряхивались и снова бросались вперед. И хоть бы хны, от пули в боку. Конечно, они скулили, издыхали, но все равно скалились, ползли в их сторону. «Хочешь выжить - стреляй в голову. Любая пакость остановится, если ей снести мозг». Вот это и стало главным правилом, которое сейчас так кстати вспомнил Гарри. Прицеливаться все еще было тяжело и плевки яда, растворяющие пол в нескольких дюймах от его обуви совсем не давали уверенности в успехе, времени уже почти нет, так как расстояние между ним и монстрами быстро сокращается, выстрел, другой и две туши падают совсем рядом. Черт, вот что действительно страшно! Круто развернувшись, он выбежал из вагона, хлопая тамбурными дверьми. Следующий вагон открывается и не успевает он вбежать, как тут же натыкается на кончик палочки, упирающийся ему куда-то в шею. -Поттер! – не то выругался, не то поприветствовал Драко. Впрочем, убирать палочку он не спешил. Гарри быстрым взглядом окинул пространство. Младшие курсы, с первого по третий, и Драко со своей неразлучной свитой. Все сидят в коридоре. Выбор неплохой, так можно наблюдать сразу за всеми, но и риск потери в случае атак виверн возрастает. Или Драко уверен в безопасности? -Чего надо? – не выдержал Малфой, чувствуя себя неуютно под оценивающим взглядом Гарри. -К вам не забегала девочка? Первый курс, имя Салли Миллс, - перевел разговор в деловое русло Поттер, в глубине души надеясь, что ему не придется выбираться из поезда сквозь небольшие открывшиеся проемы выходных дверей. Он готов был молиться, но ехидный тон Драко, так не вязавшийся с побледневшими губами и ужасной напряженностью, его оборвал: - Как будто я знаю всех первашей наизусть, но скажу так: к нам никто не забегал, иначе мы бы уже засекли пополнение. Разумно, но как же хотелось, чтобы девочка была здесь. -Она пропала, когда все только началось. Может вы просто не заметили как она пробежала? -Поттер, чего тебе здесь не понятно? Нет, значит нет.– вмешалась в разговор Паркинсон, презрительно посмотрев на парня, отчего внезапная мысль о спрятанном вовремя ТТ согрела душу, поскольку от девушки точно бы не ускользнула его обновка и тогда проблем было бы не избежать, но тут же приуныл: выходить из поезда, кажется, все равно придется, а снаружи без пистолета ну никак. -Да все понятно, - невнятно пробормотал Гарри, уже собираясь уходить, но тут еще одна мысль буквально заставила замереть на месте и с предвкушением, снова развернуться к негостеприимным собеседникам, чтобы не пропустить выражение их лиц: - Скажи, Малфой, а откуда здесь пожиратели? Драко был застигнут вопросом врасплох. Губы задрожали, точно не зная, сложиться в улыбку или опуститься вниз, а лицо зашлось стыдливым румянцем. Еще секунда и он почти взял себя в руки, но Гарри уже вышел. Ему не нужен был ответ, он знал: Драко испугался, оттого и позвал отца. Это была не трусость, скорее осторожность и предусмотрительность, Гарри мог даже поблагодарить Драко за это, но зачем благодарить того, кто сам считает свой порыв трусостью? Гарри стоял напротив открытого выхода и все никак не решался выйти. Вот это, пожалуй, можно посчитать трусостью. Потому что стало вдруг страшно. Он намеревается выбежать в открытое пространство, кишащее вивернами и Пожирателями, и если вторых, хоть и с большой неохотой можно выписать из списка опасностей, то виверны были угрозой и весьма существенной. -Вот же хрень! – выругался сквозь зубы Гарри и одним прыжком, пока не передумал, выскочил из поезда.