Мировая Змея

Змейка зажмурилась и перенеслась на десять хвостов от лагеря. Она научилась перемещаться, представив себе место, где хотела оказаться. Около гор, перед лагерем и в промежутке между ними лежало три орла — практически полностью выпотрошенные. Вдруг из-за острого склона выскочил Острозуб. У Змейки подкосились прозрачные лапы — интересно, он её видит? Но Острозуб лишь рысцой пробежал мимо, жадно вдыхая запахи крови. За огромным булыжником сидел Окунь. Он с интересом наблюдал за происходящим. В его прозрачных глазах горел огонь. Змейка быстро оказалась в лагере и крикнула: — Острозуб здесь! Отряды, уже выставленные Остролистом, напрягли мышцы. Каждый был готов сражаться. — Где Окунь? — зычно прокричал пятнистый страж. — Я поищу его, — вызвалась Змейка и, не дожидаясь ответа, перенеслась прочь. Острозуб был уже близко. Кошка пролетела к тому месту, где только что сидел Окунь. Заглянув за булыжник, она обнаружила, что его там нет. Слишком поздно она учуяла его, когда охотник уже напал на неё сзади и прижал к камню. — Какой же ты мерзотный! — прошипела Змейка и перенеслась ему за спину. Окунь оторопел. — Что ты… — начал было он, но Змейка уже налетела ему на голову и опрокинула наземь. Затем с выпущенными когтями оттолкнулась от него и, затормозив, развернулась и вцепилась в спину Окуня, принявшись полосовать его когтями. Рыжий тёмный мех застревал у неё в лапах. Наконец, Окунь расслабился. Змейка подождала немного и спрыгнула. Окунь встал. Кошка с торжеством отметила, что глаза его потухли. — Что ты хочешь?! — шикнул он, не желая признавать поражение. — Если ты исправишь то, что натворил, то я не убью тебя и ты сможешь вернуться в свой лес, — Змейка ни на секунду не расслаблялась, — Конечно, ты не можешь воскресить Овсянницу, Пика, Ленту, Галечника… Но ты можешь помочь им победить сейчас. Идём. Она коснулась хвостом Окуня и вместе с ним перенеслась на поле боя. Коты облепили Острозуба, полосуя его когтями. Змейка прыгнула на горного льва, но кубарем покатилась по земле, пролетев сквозь него. — Мышиный помёт! Вдруг Острозуб напружинил лапы и прыгнул к сохранному кусту. Камнесказ и Розовый Клык кинулись на него. У Розового Клыка снова открылась рана. Змейка напрягла мышцы. Она зажмурилась. Кошка ясно представила свою плоть — пусть и звёздную. Её шкурка стала излучать голубоватый дым: кошка начала материализовываться. Трава замялась под её лапами, она расслабилась… И стала обыкновенной кошкой. Только голубого цвета и не без звёздочек на шерсти. Снова открыв глаза, она увидела, что с Острозубом возле сохранного куста сражается Небосвод. Он был изранен. Вдруг Острозуб устремил взгляд прямо на серого стража. Зубы его клацнули в каком-нибудь кроличьем хвосте от бока Небосвода. Змейка напружинила лапы и, оттолкнувшись, налетела на Острозуба. Она почувствовала настоящую плоть. Настоящую кровь, текущую из с трудом проткнутой шкуры горного льва. У неё аж лапы чесались от желания прогнать врага, защищая котов! Небосвод прыгнул на Острозуба с другого бока. Взбежав на его палевую спину, кот вцепился в огромные уши горного льва и порвал одно из них. Кровь брызнула ему на морду. Острозуб в бешенстве зарычал и отряхнулся, сбросив с себя наступающих котов, в том числе и Небосвода. Серый воитель отлетел на несколько хвостов и врезался в куст. Змейка встала и с новыми силами бросилась в атаку. Она с радостью отметила, что Окунь сражается наравне с другими. На миг ей показалось, что она простила этому коту убийства тех, кто был ей дорог. Жаль, что только на миг. Вдруг Окунь сменил траекторию. Он взлетел на стену из густых зарослей и, оттолкнувшись, прыгнул на Остролиста. Полосатый страж, не ожидав такого поворота, беспомощно плюхнулся на землю и замахал лапами в воздухе. Окунь укусил его в глотку и сжал челюсти. Внутри Змейки вспыхнуло пламя. Она видела, что её любимый умирает, ещё секунда — и он задохнётся. Полосатая кошечка напружинила лапы и опрокинула Окуня на землю. В результате охотник оторвал Остролисту кусочек кожи, но он всё ещё мог дышать. — Пепел! — закричала Змейка, придавив Окуня лапой к земле, — Помоги Остролисту! Врачеватель мигом оттащил израненного воина к кустам. — Я тебя убью, падаль! — прошипел Окунь. — Это я тебя убью, Окунь, — шикнула кошка, — Ты не в том положении сейчас, чтобы угрожать мне. Она окинула взглядом жалкую полупрозрачную фигурку кота, извивающегося под её лапой, стоящей у него на загривке и плотно прижавшей его к земле. — Ты не способен измениться. Жаль, что я слишком поздно это поняла. Я убью тебя, Окунь, отправлю в межмирье, обреку на страдания, — она сделала многозначительную паузу, — И получу от этого удовольствие. Она вцепилась в горло Окуню. Он закряхтел, забился и затрясся в судороге. — Прекрати! — кашлянул он. Из его горла вырвался кашель с чёрной кровью, липкой, как смола. Окунь перестал дёргаться. Его дух испарился, оставив после себя лишь чёрную кровь. Он отправился на вечные скитания в межмирье. Змейка стояла над лужей с кровью. Она выглядела величественно: стоя будто над своей жертвой, она смотрела на битву с Острозубом. Широко расправив могучие звёздные плечи, кошка казалась больше. Её лапы были в крови Острозуба, а морда — в чёрной крови Окуня. Вдруг глаза её округлились: с краю поляны, в паре хвостов от сохранного куста, Лебедянка с яростным рёвом царапала Острозубу глаза. Кажется, она его ослепила. Осознав это, белая кошка зашла сзади и прокусила заднюю лапу горного льва. «Что могло её так разъярить?» — подумала Змейка, вновь бросаясь в атаку. Наконец, она поняла. Острозуб ранил одного из шести котят Лебедянки, отчаянная мать защищала своё сокровище и сейчас трепала окровавленную лапу Острозуба. Но вдруг Змейка оторопела. Через несколько хвостов от битвы лежало большое серое тёмно-серое тело. Оно не дышало. Но кто это? Змейка подошла… Нет. Это Небосвод. — Нет! — во всю глотку заорала Змейка, рухнув рядом с телом стража. Коты будто бы на миг отвлеклись от битвы. На поляне лежало множество мёртвых котов: почти все они были таковыми. Наконец, Острозуб взвыл и стал отползать к кустам. — Ну уж нет… — на выдохе прошептала Змейка, взглянув на сильно хромающего горного льва. Она бросилась на Острозуба. Она пробежала по его спине и, вцепившись всеми четырьмя лапами в шкуру гиганта, перелезла на шею льва. Там уже была рана, нанесённая Лебедянкой. Змейка вцепилась в глотку Острозуба. Слишком много смертей. Слишком много переживаний. Слишком… Много… Духов… Вдруг шесть небольших котиков накинулись на Острозуба. Лев замахнулся лапой на Змейку, но та вдруг растаяла, оказавшись чуть-правее. Острозуб взвыл — он сдавался. И погибал. Змейка взмахнула хвостом, отзывая семимесячных котят Лебедянки. Они отпрыгнули к звёздной кошечке. — С ним покончено, — сообщила Змейка, отметив, что палевые бока перестали двигаться. Окинув взглядом поляну, Змейка поняла, что шестеро котят остались одни. Абсолютно. Все были мертвы. Но Змейка видела их: все духи, включая Небосвода, Лебедянку и Остролиста, смотрели на неё и улыбались. Змейка поняла: её дела здесь закончены. Она готова отправиться в клан Бесконечной Охоты вместе с друзьями и любимым. По-правде говоря, здесь были все, кто погиб: вот Овсянница помахала ей хвостом, вот маленький Пик улыбнулся сестре, Лента с Галечником тоже стояли неподалёку… В передних рядах стояли Остролист, Небосвод и Лебедянка. Счастливые родители любовались своими детьми, а Остролист подошёл и коснулся носом носа любимой, которая вновь стала прозрачной звёздной кошкой. — Ты свободна, — промурлыкал он. — Нет, — Змейка потёрлась щекой о бок звёздного пятнистого кота, — У меня есть ещё одно дело, но скоро мы с тобой навсегда будем вместе, хорошо? Остролист кивнул. Змейка повернулась к котятам. — Послушайте меня внимательно, — сказала она, присев перед ними, — От вас многое зависит. Вы должны обучиться основным искусствам, но уже не здесь. Здесь опасно. Я провожу вас в другое место. Один из котят, светло-серый, посмотрел на Змейку и сказал: — Я останусь здесь. — Камушек, но… — Я люблю горы. Я люблю это место… Я останусь здесь. Я сам решаю, как и где мне жить, ясно? Змейка покачала головой: — Разумеется, решение за тобой, малыш, — ответила Змейка, — Я верю в тебя. Камушек вышел из лагеря. Пятеро котиков остались. — Идите на рассвет. Я последую за вами, только по небу. Обещаю. Звёздные коты стали испаряться. Она поднимались к небу, превращаясь в яркие звёздочки. Змейка улыбнулась котятам, отправившимся в путь, и тоже взлетела. — Что? — вскричал Остролист, и прозрачные коты мигом подхватили его крик, — Ты хочешь уйти на другие небеса? — Пришла новая пора, — ответила кошка, — Я ухожу в Звёздное племя. Коты загудели. Вдруг Небосвод вышел из толпы и встал рядом со Змейкой, прикоснувшись боком к ней. — Я тоже уйду. Я хочу быть рядом со своими детьми. Лебедянка, оставайся здесь и оберегай Камушка. В логове Острозуба живёт его отродье. Воители клана Бесконечной Охоты хором ахнули. — Что? Ах, мой малыш! — крикнула белоснежная кошка. — Не бойся, Лебедянка, — успокоила её Змейка, — Под твоей охраной и материнским присмотром он будет в безопасности. Ты не представляешь, какова судьба твоих детей. Они продолжат жизнь котов-воителей. — Я люблю тебя, — прошептал Небосвод, последний раз потёршись щекой о её шею. — В таком случае, я не могу бросить тебя, — вздохнул Остролист, — Я люблю тебя. И я пойду с тобой. Тоже. — Мы втроем станем основателями Звёздного племени, которое станет местом покоя для душ умерших котов. — У тебя есть время прощаться, — сказал Небосвод, — Не забывай, мы должны поспеть за котятами. Змейка кивнула. Она по очереди коснулась носом носа Клыка, Змеиной Скалы, Камня, Пика, Галечника, Травинки и Дубовника — её отца. Затем она махнула хвостом всему клану Бесконечной Охоты — она покидает его навсегда. Пройдя долгий путь, Змейка с Остролистом и Небосводом стояли на каменном выступе с пещерой в скале. Свет полной луны освещал весь лес, а шкуры звёздных котов блестели им в ответ. — Это священное место, — медленно проговорила она. Пятеро котов, уже довольно окрепших и натренированных, разбрелись по пяти разным углам огромного леса, в центре которого были четыре молодых дуба. — Гром, Зыбкая Река, Обгоняющая Ветер, Длинная Тень и Чистое Небо — вам суждено многое. Именно вам предназначено начать новый, бесконечный этап жизни котов-воителей. Сегодня, в ночь полнолуния, вы встретитесь около дубов и решите судьбу своих подопечных, которых успели расположить к себе за время пути. Сегодня всё решится. С этой ночи начинается новая жизнь: настала пора племён. И вы этой поре начало! Змейка низко склонила голову, передавая своё послание пяти предводителям. Пяти великим котам. Пяти котам-воителям. Трое звёздных котов вознеслись к небу — и навсегда превратились в звёздочки. Было положено начало Серебряному Поясу — первые три звезды появились на тёмном небе.