Шанс

Под утро Северус уснул. Проснулся он уже в одиночестве на холодном камне алтаря. Осмотрев ритуальный зал, Северус увидел лорда и леди Принц, что наводили порядок. Заметив, что внук проснулся, Инграм подошёл к нему и молча протянул тёплый махровый халат. Северус благодарно кивнул и надел его. Как только Северус скрыл своё тело тёплой тканью, голос подала Даная Принц. - Мы даже не рассчитывали, что на зов придёт демонид. - Тогда кто должен был прийти? Впрочем, это уже не важно. - Согласен. Сейчас это не важно, - проговорил Инграм. - Куда важнее то, что демонид не убил тебя, а поделился своей силой. Не успел Северус сказать что-нибудь за что ему потом будет стыдно, но точно не тогда, когда окружающие сокрушаются, что его не убили, как слово опять взяла Даная. - Мы почти ничего не знаем о демонидах. Они хищники и охотятся на людей. Красивые внешне, они заманивают жертв своими чарами в ловушку и убивают, питаясь страхом, болью или же страстью. Но есть и такие люди, которых они выделяют среди других, покровительствуют им. Но такие люди - миф, поскольку пережившие встречу с демонидом чаще всего живут не дольше двух лет. А истории о покровительстве демонида начинают рассказывать о давно уже мёртвых. - Все эти рассуждения могут и подождать, - проговорил Инграм, хмуро посмотрев на внука. - Северусу нужно отдохнуть. Даная согласно кивнула и довольно резво подошла к внуку. Осторожно взяв его за руку, леди повела зельевара в жилые этажи дома. Уходя, Северус обернулся, чтобы увидеть затылок лорда Принц, продолжающего убирать в ритуальном зале. Вопреки разумному предположению, что на первом этаже Даная поручит заботу о внуке одному из домовых эльфов, леди Принц все заботы взяла на себя. И до спальной комнаты довела, и накормить пыталась, и спать уложила. На удивлённый взгляд Северуса она печально улыбнулась и пояснила: - Ты уже такой взрослый... Я слишком многое упустила и не дала тебе... Минутным порывом было пожалеть эту пожилую леди, которая не смогла вдоволь повозиться с внуком и теперь желала хоть как-то восполнить это упущение. Но потом Северус вспомнил, что жалость - плохое чувство, поэтому сдержался. Как только Даная покинула комнату, Северус смог расслабиться и быстро уснул. Снился ему демонид, который шептал что-то на незнакомом языке и обрывки каких-то приятных образов, которые совершенно не откладывались в памяти. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Проспал Северус почти трое суток, зато очнулся полностью отдохнувшим. Пребывая в блаженном состоянии полудрёмы, он побрёл к двери, за которой должна была находиться ванная комната, если верить словам леди Принц. И комната с чудесами сантехники прошлого века, но подкреплёными магией, таки оказалась на месте. Смыв с себя остатки сна, Северус рассеяно заглянул в зеркало, да так и замер. Из зазеркалья на него смотрел абсолютно другой человек. Да, у отражения был крупный нос, тонкие губы, чёрные глаза и волосы. Да, незнакомец был похож на Снейпа. С той лишь разницей, что Северус никогда не был красивым. Его внешность была слишком карикатурной, чтобы считаться красивой. А вот в зеркале был кто-то похожий на Снейпа, но точно не он. Тёмные провалы глаз, что доводили учеников в прошлой жизни до состояния невменяемости от страха, теперь горели внутренним огнём, словно кто-то достал с их дна искру таланта. Ранее похожий на клюв нос, над которым любили потешаться Поттер и Блэк, как будто бы немного изменил форму, что только добавило привлекательности. Постоянно грязные жирные волосы, которые не спасали даже специальные зелья, шелковистыми прядями торчали в разные стороны, создавая эффект лёгкого беспорядка. И таких вот незначительных на первый взгляд мелочей было много. Если бы Северус не был уверен, что отражение всё же его, то подумал бы, что это демонид смотрит на него из другого мира. - Что всё это значит?! - неожиданно разозлился Северус. Благодаря привычке контролировать свои эмоции, он достаточно быстро взял себя в руки. Стоит ли злиться и понапрасну сотрясать воздух, если можно спросить у знающих людей? Лорд и леди Принц явно понимают в происходящем больше, чем он вот пусть и ответят на некоторые вопросы. Успокоившись, Северус направился к ванне, чтобы набрать воды и продолжить гигиенические процедуры. Стоит ещё больше успокоиться, чтобы не сорваться на родственников. Северус отлично знал, как сильно его иногда может заносить, особенно сейчас, когда эмоции скачут, как у подростка. Он догадывался, что это магия скачет из-за ритуала, но подробностей не знал. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ За порогом предоставленных Северусу покоев его ожидал домовой эльф, который (о чудо!) молча и терпеливо стоял. Когда Северус вышел в коридор, эльф вполне спокойно проговорил: - Хозяин Инграм приказал Нолти проводить хозяина Северуса Снейпа в малый обеденный зал. Следуйте за Нолти, хозяин Северус Снейп. Несмотря на то, что домовик предлагал Северусу следовать за ним, эльф не позволил себе идти впереди хозяина и указывал дорогу жестами. Так они спустились на первый этаж и подошли к дверям малого обеденного зала. Стоило Северусу подойти к дверям, как они открылись, а эльф пропал. Скорее всего домовик применил магию невидимости и открыл двери, поскольку в таком старом здании точно нет новинок магловских технологий. Малый зал малым был лишь для аристократов, которые привыкли измерять пространство немного другими категориями, чем простые люди. Конечно, "малый" зал был намного меньше Большого Зала Хогвартса, но его площадь была сравнима с площадью дома в Паучьем Тупике, где Северус провёл детские годы. Хотя, возможно, это было заметно лишь потому, что в комнате почти не было мебели. Стол, стулья, напольные вазоны с цветами и декоративный столик с такими же декоративными элементами в виде искусственных каменных цветов. Северус сразу оказался в центре внимания, что неизменно вызвало волну раздражения. Он не любил, когда на него смотрели без уважительной причины. А уважительной причиной для Снейпа были его знания, которые он демонстрировал на уроках или заседаниях гильдии. Всё остальное внимание воспринималось как попытка найти повод для шуток. Впрочем, за время преподавания в школе ему приходилось часто подавлять вспышки гнева, поэтому он внешне остался спокоен. За столом Северуса ждал кубок с зельем, которым его попыталась напоить леди Принц. Зельевар осторожно понюхал содержимое кубка и молча отодвинул его. Очевидно, что новые родственники опасаются взрыва эмоций или чего-то подобного, раз попытались без предисловий напоить его умиротворяющим бальзамом. - Доброе утро, - сдержанно поприветствовал Северус родственников. - Уже давно не утро, - хмуро отозвался глава рода. - Нам нужно поговорить, но для начала стоит набраться сил. Северус не возражал, тем более что на столе стали появляться блюда, а организм вдруг вспомнил, что он давно ничего не ел. Атмосфера за столом не способствовала расслаблению, скорее напоминая застолья с Малфоями, где постоянно приходилось мысленно проверять себя на соответствие правилам столового этикета. Так и здесь Северус менял столовые приборы вместо того, чтобы есть одной вилкой и одной ложкой. И потому получать удовольствие от еды не выходило. Когда с едой было покончено, первой заговорила Даная. - Ритуал, подобный тому, что ты прошёл, применяют не часто. В основном он необходим для обновления крови и магии рода. Когда род вырождается, жизненно необходим приток новой крови и... Одна из девушек рода проходит ритуал призыва. Призванное существо, как правило, принимает "дар". Даная замолчала и внимательно посмотрела на Северуса. Внук не подавал признаков обеспокоенности или злости, что немного успокоило пожилую леди. - Дальше магическое существо передаёт магию девушке... Все мы взрослые люди, - словно оправдываясь проговорила она и закончила, - передаёт магию во время полового акта. Девушка к моменту проведения ритуала уже взрослая ведьма, поэтому вливание чужой магии может повредить магическое ядро. А так всё проходит достаточно безболезненно и уж точно не опасно для жизни. Как правило после ритуала девушка... несёт дитя от магического создания, что гарантировано обновляло кровь рода. Более того, после ритуала, магия призванного существа изменяет девушку. Меняется не только её магия, но и частично внешность. Сам понимаешь, что род на грани вырождения не может похвастаться невероятной красотой. Но магическое существо или ритуал сглаживают некоторые... дефекты внешности, отчего девушка становится красивее. Северус хмыкнул, но промолчал. Понятно, что родственники опасаются его реакции на сведения о ритуале. Но Северуса не очень расстраивало сравнение с абстрактной ведьмой или то, что его намерено подложили под магическое существо. В конечном итоге это уже не важно. Куда важнее последствия ритуала и как с ними теперь жить. - Может хватит деликатничать с ним? - грубо прервал супругу Инграм. - Когда пришёл демонид, мы опасались, что он убьёт нас всех. Но этого не произошло. Демонид мог выпить всю твою силу, что не противоречит его словам и ритуалу, но не стал этого делать. Вместо этого он пропускал через тебя свою магию, увеличивая энергетические каналы и усиливая магическое ядро. Благодаря магии демонида твоя внешность немного изменилась. Считай это очарованием демонидов, - криво усмехнулся маг. - Магия демонида стала и твоей магией, но ей необходимо время, чтобы освоиться в новом, полностью магически сформировавшемся теле. Поэтому возможны магические выбросы, перепады настроения и прочие прелести подросткового возраста. Когда магия демонида в твоём теле будет полностью твоей, станет заметно увеличение силы, некоторое изменение магии, возможно, появятся несвойственные раньше привычки, желания, стремления, предпочтения в еде. - И как долго магия будет приходить в себя? - Никто не знает, - вздохнула Даная. - Это индивидуально для каждого и зависит от многих факторов. Например, общего совпадения направленности магии или то, насколько сильно увеличился магический резерв. Инграм презрительно хмыкнул и перебил супругу: - Неделя, может быть полторы недели и всё закончится. Лучше поговорим о внешности. Произошедшие перемены невозможно скрыть и они будут привлекать внимание. Поэтому я предлагаю постоянно носить вот этот артефакт. Лорд Принц положил на стол перед Северусом маленькую серьгу-кольцо со стилизованным изображением дракона*. Собственно, самого дракона можно было рассмотреть лишь при желании. В ином случае дракон больше напоминал руну или иероглиф. В целом, у Северуса не было претензий к серьге, если бы он признавал подобные украшения и/или носил когда-нибудь такое. Но он не носил серьги и считал самым важным украшением мужчины - ум. Поэтому сдержаться и не высказать лорду-деду всё, что он думает об этом артефакте, было сложно. Однако разум победил сиюминутный порыв, напоминая, что серьга - это прежде всего артефакт! - Какова функция этого... артефакта? Впервые Северус увидел, как Инграм улыбается нормальной улыбкой, а не те жалкие гримасы. - Не зря я выбрал тебя наследником и следующим лордом, - с гордостью проговорил он. - Артефакт... Он рассеивает внимание окружающих. Знакомые не увидят изменений, а незнакомцы не подпадут под демонидческое очарование. Таким образом мы не будем накладывать иллюзию или иным способом менять твою внешность, отчего никого не заинтересуют чары сокрытия и не возникнет желание копать глубже. - Каким образом тогда знакомые маги не заметят разницу? - Это самое забавное. Каждый видит то, что хочет видеть или привык видеть. Артефакт заглушит магию очарования, которая досталась тебе от демонида, но окружающие не заметят изменения, поскольку привыкли видеть тебя другим. Если начнут присматриваться, то поймут кое-что. - Например, изменившийся статус? - Не совсем. Новый статус будет виден по ряду признаков и кольцу рода. Инграм положил рядом с серьгой перстень в виде двух драконов с небольшим тёмно-красным камнем между ними**. Северус взял кольцо, покрутил его в руках и вновь положил на стол. - Оно теперь твоё. Северус согласно кивнул и забрал перстень с артефактом. - Мне нужно всё осмыслить, - проговорил он, встал из-за стола и покинул комнату. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Перестройка магии и изменение магического ядра действительно заняли не больше полутора недель. После этого Северусу пришлось упорно тренироваться, чтобы научиться обращаться с новой силой. Нет, магия послушно откликалась на все заклинания и эффект был именно тот, какой и должен был быть с той лишь разницей, что заклинания выходили намного сильнее, чем должны были. И тогда Северус вынужден был придумывать, как посылать в палочку меньше силы, чтобы при первом же колдовстве его возросшая магическая мощь не стала очевидной. Возможно, Северус продолжал бы и дальше усиленно тренироваться в Принц-меноре, пропав из поля зрения большей части магической Британии, если бы не сова от Малфоев. Как несложно догадаться, Люциус Малфой был обеспокоен исчезновением зельевара и в письме приглашал Снейпа на день рождения своего сына. Прятаться или скрываться было бессмысленно. Рано или поздно пришлось бы встретиться со знакомыми магами, так почему бы не на грандиозном празднике, посвященном году с момента появления на свет Драко Малфоя? Таким образом причин отказываться от предложения не было. Северус смирился с тем, что наденет кольцо и даже с необходимостью проколоть ухо под серьгу согласился. Но тут в игру вступило старшее поколение Принцев, которые дружно заявили, что Северусу нужен праздничный наряд. Не может наследник древнего рода идти на праздник в одежде, что не соответствует его статусу. Меняться и подстраиваться под кого-то Северус не желал категорически. Хорошо уже то, что Принцы не навязывали ему свои вкусы и взгляды на моду и стиль. Своё вмешательство в новый наряд они ограничили тем, что выбрали ткань. Цвет, фасон и прочие мелочи остались на усмотрение Северуса. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Нарцисса Малфой умела устраивать праздники. Она умела создать атмосферу, заполнить досуг гостей и быть идеальной хозяйкой. За это многие и любили бывать на любых праздниках, раутах или просто встречах, которые проходили в доме Малфоев. Любители тихого отдыха могли уединиться в многочисленных тихих уголках дома. Весёлые и активные гости танцевали, шутили, играли. А сплетники всегда получали темы для новых сплетен. Так было и на дне рождения Драко Малфоя. Каждый гость считал своим долгом восхититься белокурым ангелочком, что стал поводом для встречи. Ближе к обеду эльфийка унесла малыша спать и гости почувствовали себя свободнее, ведь больше не было нужды восхвалять именинника. Но главным событием праздника стало появление на нём Северуса Снейпа, наследника рода Принц. Изменившийся статус зельевара был заметен по дорогой одежде, какому-то едва уловимому изменению во внешности, естественной грации хищного зверя и, конечно, перстень с драконами, древним символом власти, выдавал принятие в род Принцев. Неожиданное появление взрослого наследника древнего рода заинтересовало всех, особенно те семьи, где остались незамужние дочери. Те, кто раньше шептался о падении Блэков, которые дружили с полукровкой, теперь и сами были бы не против дружеской рекомендации со стороны Блэков наследнику Принц. Впрочем, для этой цели вполне годился и лорд Малфой, который и раньше демонстрировал дружеское расположение к талантливому зельевару. Особую привлекательность Снейпу добавляло осознание, что магловскую часть его крови заменила магия потустороннего существа. Да, никто этого не видел, не замечал, но вывод напрашивается сам собой. Не могли Принцы доверить свой род пусть и талантливому, но полукровке! Так что сплетники строили предположения о том, кто пришёл из-за грани, насколько маг стал сильнее и кто же займёт место рядом с будущим лордом Принц. Северус знал, что о нём говорят, видел их мысли, написанные на лицах, и это было неприятно. С другой стороны, это не самое худшее, что с ним происходило. Большую часть праздника рядом с Северусом находился Люциус, который взял на себя роль барьера или щита между Снейпом и остальными гостями. За свою защиту Люциус попросил скромную плату: - Ты ведь не откажешься стать крёстным Драко? - Разве у него нет опоры перед магией? - Конечно, нет! Это серьёзный вопрос и нужно тщательнейшим образом подходить к выбору. - И ты решил, что я - это лучший вариант? - Почему бы и нет? - не стал вдаваться в подробности Малфой. - Я могу подумать? - Думай, но не слишком долго. Всё же это честь стать крёстным для одного из Малфоев. Северус кивнул, принимая к сведению слова Малфоя. Он не знал, стоит ли настолько тесно связывать себя с Малфоями. Крёстный - это не просто красивое слово, как можно подумать исходя из истории Гарри Поттера и Сириуса Блэка. Такая связь создаёт узы, подобные семейным, но без смешения крови. Соответственно, Малфои будут всеми силами помогать Снейпу в его дальнейшем жизненном пути, а Северус должен будет помогать Малфоям, особенно Драко. Обмен, в общем-то, равноценный. Но Тёмный Лорд скоро может пасть и тогда тянуть Малфоев из болота неприятностей придётся Северусу. Если история повторится, то наиболее выгодной эта связь будет для Малфоев. Вот и попробуй понять, как лучше поступить...