Шанс

После зимних каникул жизнь продолжалась, словно ничего не случилось. Часть гриффиндорцев продолжали придумывать ловушки и мелкие неприятности для профессора Снейпа. Но пятые и седьмые курсы уже не могли себе позволить подобные развлечения. Начиная со второго триместра на учеников, сдающих СОВ и ЖАБА, начинали особо сильно давить подготовкой и важностью предстоящих экзаменов. Учителям этот период тоже добавлял головную боль, поскольку высокая подготовка к экзаменам и показатель успеваемости учеников - это успех или провал учителя. На заседаниях Попечительского Совета всегда поднимался вопрос об уровне современного образования. Члены Совета выделяют деньги, чтобы каждый маг получил хотя бы школьное образование. Естественно, что их заботит то, насколько инвестиции оправдывают себя. В свете всеобщего нагнетания обстановки в ожидании экзаменов, Северус Снейп оставил нагрузку для учеников на прежнем уровне. Если раньше к нему приходили на дополнительные занятия, чтобы подтянуть знания до приемлемого уровня. То теперь профессор предлагал повторять изученное, варить дополнительно зелья или разъяснял непонятные моменты. Правда, его разъяснения были такими же своеобразными, как и манера преподавания. Если студенту что-то было непонятно, то Снейп выдавал ему из личной библиотеки те книги, которые наиболее доступно освещали непонятный вопрос. Сам же профессор в это время варил зелья для Больничного крыла или на заказ, реже проверял работы учеников или читал книги. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Полноценных выходных у Северуса не было, хотя директор и не лишал его свободного времени. Просто всегда находились дела, которые желательно сделать как можно быстрее. Так к нему поступали редкие заказы от аристократов, которые, вообще-то, боялись сделать лишний шаг или он варил зелья на продажу в магазины Лютного. Кроме этого Северус уделял по полчаса утром и вечером на медитации и тренировки по контролю сил. Не последнее место в списке дел, требующих внимания были и книги из Гринготтса. Кодекс шёл медленно и со скрипом, поскольку в нём было множество различных правил, которые необходимо выучить. Эти правила предписывали, как следует или не следует поступать в различных ситуациях. Конечно, сейчас Северус не вращался в высшем обществе, чтобы опираться в своём поведении на Кодекс рода. Однако это всё равно предстояло выучить, если он собирался жить долго, да ещё и встать во главе рода. После нескольких месяцев изучения Кодекса, Северус решил немного отдохнуть и отложил эту книгу, взявшись за Историю. Историю рода ему полагалось знать, но заучивать во всех подробностях не было необходимости. От того История рода продвигалась быстрее, хотя эта книга была значительно толще Кодекса. Страницы были заполнены текстом, написанным мелким шрифтом на староанглийском языке. Если быть точнее, то здесь переплеталось множество языков народов, что населяли Британию в давние времена. Первые несколько страниц тяготели к древней латыни, изобилуя не совсем понятными словами или предлогами. Потом Принцы переехали из Рима на острова и постепенно автор начал мешать латынь с саксонским языком, пока латынь и вовсе не ушла из обихода. Но взамен появились другие языки, такие как английский, валлийский, гэльский, шотландский, кельтский. С одной стороны это показывало перемещение рода по Британии и их ассимиляцию здесь. С другой стороны такой широкий разброс разных диалектов да ещё в древнем варианте значительно усложняло понимание того, что происходило с родом. В начале Истории ни о каком роде Принц и речи не шло. Они были семьёй магов, которые всегда находились недалеко от цезарей и высшего жреческого сословия. Но ситуация в Древнем Риме становилась всё более нестабильной, чем больше разрасталась власть Империи. Не дожидаясь краха Империи, маги переехали в дальние колонии к суровым варварам. Несмотря на постоянные набеги и стычки с местным населением, здесь должно было быть безопаснее. Оказавшись в Британии, маги-чужестанцы попытались слиться с местным населением, чтобы избежать проблем. Они много путешествовали, представлялись жителями дружественных народов и выбирали место, где основать свой дом, менор. Среди местных народов очень почитались драконы и их изображение неизменно символизировало власть. Это натолкнуло род на мысль использовать изображение дракона как родовой знак и символ будущей власти на этих землях. Частично задумка сработала и род стали называть Драконами. Империя с грохотом рухнула и римские воины были вынуждены либо покинуть острова, либо стать частью местного населения. И только тогда, когда в Британии стала зарождаться королевская власть, Драконы стали Принцами. Возглавив народ, эту власть ещё необходимо удержать, поэтому Драконы не стремились в Короли. А вот Принц, это и высокий статус, и рядом с королевским троном, но и официально не правитель, поэтому не под ударом. К тому же не все принцы становились королями. Приблизительно так объяснялась смена родового имени, хотя драконов они в своей символике оставили. Магия развивалась, а вот магические существа постепенно покидали мир. Миссионеры разносили по королевствам веру в Христа, которая однозначно определяла магию и других разумных помимо людей в категорию слуг дьявола. Местное население пока ещё не поддерживало такую веру, но мудрые народы начали скрываться от людей. Принцы видели к чему всё идёт и укрепляли защиту менора. В это же смутное время началась практика создания магических рисунков на коже, что превращали людей в рабов. Люди не видели ничего плохого в том, чтобы иметь рабов и никакие моралисты не устраивали по этому поводу протестов. Так что многие семьи магов в то время пробовали себя в роли рабовладельцев. Сначала маги забирали себе в рабы только маглов, отбирая самых сильных и умелых воинов. Потом нередкими стали случаи, когда маг или волшебница присматривали себе пару среди маглов, но не получали взаимности. Бывало, что приглянувшаяся девушка уже была замужем и хранила верность мужу, или мужчина не относился серьёзно к связи с незнакомкой и разрывал отношения. Порой бывало, что ведьмы не выглядели достаточно привлекательно, чтобы пленять мужчин. Вот тогда маги и шли на то, чтобы сделать объект желания рабом, хоть так заполучив его. Иногда такой рисунок называли ведьминым клеймом. Выглядеть такое клеймо могло как угодно и чаще всего это был символ рода: дракон, ворон, ящерица, змея, лев, гиппогриф, виверна, грифон, волк и так далее. Во время нанесения клейма маг не только рисует символ рода, но и вкладывает частицу своей магии в тело раба. Таким образом раб не может сопротивляться воле хозяина или напрямую навредить ему. О том, что было дальше Северус не стал читать, сосредоточившись на теоретической части ритуала создания раба. Ведь это очень напоминало Северусу тёмную метку Волдеморта. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Сириус был вынужден вернуться на Гриммо. Возвращаться в отчий дом не хотелось и он оттягивал этот момент до самого Нового года. Как Регулус и обещал, дома у Блэков не было никакого Северуса Снейпа. Поначалу Сириус ожидал, что родители будут придираться к нему, поучать. Но и этого не было. Более того, на него практически не обращали внимания! За столом или по вечерам в гостиной велись разговоры о каких-то далёких от него вещах и суть речей ускальзывала от Сириуса. Мать и отец целыми днями занимались чем-то с Регулусом, предоставляя старшему сыну полную свободу действий. Первые несколько дней и даже недель такое положение дел устраивало Сириуса. Потом он начал злиться на такое невнимание со стороны семьи к нему. Но его злость ничего не меняла. Вальбурга на все попытки Сириуса привлечь к себе внимание лишь сжимала губы в тонкую линию, а Орион неодобрительно качал головой. Невысказанный вопрос: "Когда ты уже повзрослеешь?" - ещё больше злил Сириуса. Регулус выглядел бледным и уставшим, поэтому меньше родителей обращал внимание на проделки брата. Тем не менее именно Регулус дал Сириусу совет, который изменил его жизнь. Как-то вечером он подошёл к брату и положил перед ним книгу. - Почитай и начнёшь хоть немного ориентироваться в наших разговорах. - Не приказывай мне! - Я и не приказываю. Просто помогаю тебе понять то, что ты и сам должен был понять. Не хочешь читать, тогда просто найди себе дело по душе и тогда не будет времени на скуку. - Вот ещё! Будет меня ещё малыш Регулус учить! Регулус пожал плечами и ушёл, оставив Сириуса думать о его словах. Оставшись в одиночестве, Сириус смог сам себе признаться, что брат в чём-то прав. Вслух бы он этого ни за что не сказал, тем более в чьём-либо присутствии. Но вот так, мысленно, когда никто этого не услышит, можно и признать, что безделие порождает скуку, а с ней приходят в голову всякие глупости. Уходя из гостиной, где сидел перед камином, когда к нему подошёл Регулус, он всё же забрал книгу, которую ему предложил брат. Уже в марте Вальбурга Блэк наткнулась на старшего сына в библиотеке, изучающего боевую магию. Леди тихо вышла из комнаты, не желая отбивать у сына тягу к знаниям. Она уже достаточно изучила Сириуса, чтобы понимать, что по характеру он бунтарь и боец. Если его похвалить, то он взбунтуется и бросит занятия, чтобы сделать ей наперекор. Поэтому Вальбурга сделала вид, что ничего не заметила: ни изучение книг по боевой магией, ни отработки этих заклинаний в тренировочном зале. Зато периодически появляющийся в доме Блэков проверяющий от Министерства заметил и не преминул высказаться об изменениях Сириуса. Возможно, в тот момент, когда чиновник открыл рот, чтобы высказаться, он почувствовал некое озарение. А возможно, что его открытый разум получил послание из космоса или других пластов реальности. Главное, что маг не высказался на тему возвращения Сириуса к традициям, а лишь предложил: - У Вас настоящий талант, мистер Блэк. Не хотите попробовать свои силы в академии при Аврорате? - Предлагаете мне стать аврором? - немного насмешливо уточнил Сириус, делая вид, что предложение ему не интересно. - С Вашим талантом в боевой магии есть шанс получить диплом и место в Аврорате, - словно не замечая насмешки, подтвердил маг. Сириус небрежно отказался, показывая, что потомка древнего рода такие мелочи не интересуют. Однако, когда министерский работник покинул дом Блэков, он серьёзно задумался над этой возможностью. Перестав маяться от скуки и безделья и занявшись своим образованием, Сириус понял, что был несправедлив к брату. Родители гоняли Регулуса так, что он еле ногами шевелил от усталости. Когда-то они и Сириуса пытались так дрессировать, но он взбунтовался и послал их к Мордреду. Не задумывался он раньше, что родители не отступили от своих идей и его место занял второй сын, которому теперь доставалась не только их любовь. Сириус почему-то всегда думал, что трудно было лишь ему, а от любимого сына ни мать, ни отец не требуют абсолютно ничего. Теперь же настало время пересмотреть свои взгляды и осознать, что ошибался во многих своих поспешных выводах о брате. Возвращать себе место наследника он не хотел, да и поздно уже это делать. Зато Сириус мог стать аврором не хуже того же Муди и очистить Британию от Пожирателей. Когда Гарри вырастет, он может с гордостью сказать крестнику, что приложил все усилия для достижения светлого будущего для него. Таким образом он несколько дней бегал в академию будущих авроров, разузнавая о программе обучения и требованиях к студентам. Ничего особо сложного от поступающих не требовалось, хотя их и предупреждали про изматывающие тренировки, всё возрастающие нагрузки и прочие сложности обучения. Но Сириуса не пугали сложности. Он твёрдо решил, что станет аврором и защитит покой дорогих ему людей. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Северус внимательно перечитал всю "Историю", где говорилось о магических татуировках. Но конкретных сведений о них не было, словно речь шла о чём-то известном всем. История с татуировками продолжилась поучительной притчей о том, как нехорошо превращать в рабов королей и прочих облечённых властью людей. Вот одна ведьма захотела стать королевой, превратила своего короля в раба. Но нашлись слишком заботливые и внимательным люди, которые увидели "ведьмин знак" на теле короля. В результате короля и нескольких его приближенных казнили, а власть перешла к другому мужчине. Дальше пару слов было сказано о том, что бесчестно применять эту магию для порабощения других магов. И больше никакой существенной информации. Тогда Северус решил обратиться к знающим людям. Он не поленился сходить в почтовое отделение Хогсмида, чтобы Дамблдор не узнал, кому пишет письма Снейп. Правда послание Принцам сложно было назвать письмом. "Лорд и леди Принц! Должно быть Вам сообщили, что я был в родовом сейфе. Изучаю "Кодекс" и "Историю" рода. Заинтересовался магическими татуировками и порабощением с их помощью. Не могли бы Вы подсказать, где есть об этом информация? С уважением, С. С." Такое лаконичное и ничего не объясняющее послание не дотягивало до полноценного письма. Впрочем, ответ пришёл такой же краткий с той же почтовой совой из Хогсмида. "Дорогой Северус! Мы рады, что ты и сам занялся образованием, интересуешься делами рода... Да. Рады. Теперь к сути. Сходи в банк и посмотри книги рода. Там есть толстый фолиант в тёмно-красной обложке. Называется "Ритуал". На самом деле там много разных ритуалов, но и практика с магическими татуировками описана чуть ближе к середине книги. Других столь полных источников информации по этой магии не сохранилось. Принц С любовью, твои Принцы!" И сразу стало понятно, кто и какую часть ответного послания писал. Читая ответ, Северус удивился, насколько сильно он сам похож на лорда Принц, при том что они раньше не общались и Инграм не мог повлиять на воспитание внука. По совету деда, несмотря на загруженность на работе, Северус нашёл время посетить Гринготтс. В родовом сейфе на стеллажах, помеченных драконом и правда нашлась тёмно-красная книга с рельефным изображением свернувшегося дракона, а на титульной странице красивым почерком с вензелями и завитушками было написано "Ритуал". Книга была, как уже можно было догадаться, рукописная. Её автор или переписчик очень старался показать читателям то, о чём он рассказывал, поэтому текст изобиловал различными зарисовками. Это не были полноценные иллюстрации и они не имели художественной ценности, однако умения автора хватило на изображение символов, рун и их расположения. Так же в рукописной книге не было содержания и нумерации страниц, что позволило бы быстрее найти нужное. Благодаря подсказке Инграма Принца Северус знал, что о магических татуировках говорится где-то ближе к середине книги, поэтому пролистал четверть страниц, пообещав себе ознакомиться со всем содержимым чуть позже. Магические татуировки были выделены отдельной главой. В самом начале главы кратко рассказывалось, что это за чары и почему так важно правильно подобрать рисунок: "Техника магического рисунка на коже очень схожа с магическими портретами. Как для художника важно передать на портрете характер человека, чей портрет он пишет, так и для чародея важно передать те символы, которые смогут установить его власть над рабом. Обычно с этой целью применяют родовые символы: герб и цвет. В таком случае раб становится собственностью рода и более сильные маги могут перехватить над ним власть у младшего члена семьи. Поэтому каждый маг старается вплести в символ рода те элементы, которые были бы присущи только ему. Таким образом чародей защищает свою собственность от посягательств других представителей рода..." Северус по памяти нарисовал на листе бумаги метку Тёмного Лорда и попытался в ней разобраться. Выглядело это глупо, поскольку перенесение управления Меткой в другие руки мало что меняло. Но и Волдеморт постарался максимально индивидуализировать своё творение, обезопасив себя от "воровства". Змея явно отсылала к Слизерину. Череп не был символом Мраксов, но Мраксы вели свой род от второго из знаменитых братьев Певереллов. А Кадм знаменит воскрешающим камнем и тем, что он был некромантом. С этой стороны череп был очень даже в тему. Восьмёрка, которой изгибалась змея, могла быть перевёрнутым знаком бесконечности, что отсылала к жажде бессмертия. Но всё это не более, чем догадки, не имеющие особого значения. Далее в главе шли рекомендации к составу краски, ведь для достижения результата важен был не только рисунок, но и материал. Что именно использовал Тёмный Лорд, Северус не знал, да и не имело это сейчас значения. Про ритуал нанесения рисунка и активации его в качестве рабского знака Северус читал уже с интересом. Видимо Тёмный Лорд опирался немного на другие источники или Метка изначально не планировалась быть рабской, поскольку всё должно было проходить иначе, чем это было в действительности. Автор настоятельно рекомендовал тщательнейшим образом подойти к приготовлению краски и подбору кисти для нанесения изображения. Чаще всего у мага не было возможности рисовать рабский знак на теле жертвы. Люди боялись "осквернять" своё тело лишними рисунками. Так что о добровольности и речи не шло. Поэтому маг наносил специальный состав на поверхность пергамента удобной кистью, потом наносил поверх состава рисунок. Пергамент должен был высохнуть, прежде чем его пропитывали особым зельем. Когда пергамент с рисунком вторично высыхал, то оставалось лишь перенести метку на тело жертвы и активизировать её. Если маг мог подобраться к спящей жертве ночью, то делал это, перенося метку специальными чарами на кожу. Для активации обычно подбирались слова, которые характеризовали изображение и сопровождались определённым взмахом палочки и искрами из неё. Но зачастую маг не мог подобраться так близко к будущему рабу. Тогда ждали определённых лунных дней, которые назывались Чёрной луной. Почему лунные дни? Потому что чары были тёмными и направлялись на подавление воли человека. Солнце подобным чарам противопоказано, как символ света. Так что эти чары всегда творились ночью в свете луны и опирались маги на лунный календарь. В идеале нанести метку можно было во время лунного затмения или на Самайн, когда тьма была особенно сильна. Но этих дней слишком мало, поэтому метку наносили в новолуние. Используя специальные чары маг переносил на расстоянии метку на тело жертвы, дорисовывая очертание той части тела, на которой появится метка. После этого метку активизировали в два этапа. Во время переноса метки использовались чары призыва, которые заставляли человека идти в том направлении, где он мог пересечься с магом. А во время встречи метка активизировалась окончательно. Естественно, ничего подобного Тёмный Лорд не делал, хотя и придерживался основных требований из книги. Например, метка подбиралась под него, слова активации характеризовали изображение. Только в случае с Волдемортом он как будто сразу активизировал метку на коже, не утруждая себя предварительным рисунком. Судя по описанию процедуры в книге, нанесение метки не болезненный процесс. Больно рабу становится тогда, когда он пытается ослушаться хозяина и игнорирует приказ. Больно пытаться навредить хозяину или предать его. Но Северус прекрасно помнил, как ему было больно, когда Тёмный Лорд удостоил его своего знака. Тогда ему стоило больших усилий не закричать от боли и остаться в сознании, чем он и заслужил благосклонную улыбку Лорда. После рекомендаций будущему рабовладельцу, шли меры предосторожности от того, чтобы самому не стать рабом. Читать это было в некоторой мере забавно, пока Северус не дошёл до слов: "... если же Вам не удалось избежать участи раба, то не отчаивайтесь! Есть несколько способов избавиться от рабской метки! Кроме того, что стать рабом неприятно само по себе, через метку Вы будете питать своей магией хозяина, что делает положение мага ещё более опасным..." ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Конец учебного года - это не только радость от летних каникул, но и ужас от экзаменов. Для пятых и седьмых курсов это СОВ и ЖАБА соответственно. В отличие от других экзаменов, эти принимала специальная комиссия из Министерства, которая контролировала уровень знаний учеников и славилась своей беспристрастностью. Учителя Хогвартса присутствовали на экзаменах, но не могли принимать непосредственгое участие в выставлении оценок или каким-либо способом влиять на ответы учеников. Решение комиссии было максимально независимым и по общим результатам студентов формировалось представление о преподавателях Хогвартса как специалистов. Для пятикурсников это были особенно волнительные экзамены ведь раньше ничего подобного им не приходилось переживать. А вот седьмые курсы чувствовали себя немного свободнее, хотя так же волновались и переживали. Несмотря на то, что члены комиссии были незнакомыми магами, студенты с поразительной прозорливостью понимали, где им удалось правильно ответить, а где оценка не дотягивает даже до "Выше ожидаемого". Тем удивительнее было сдавать зелья, когда даже самые далёкие от этой науки гриффиндорцы понимали, о чём их спрашивают и могли что-то толковое ответить. Это, конечно, не значило, что все поголовно получили положительные оценки и почувствовали себя гениями зельеварения, но и совсем уж низких оценок по результатам экзаменов не было. Впервые за год обучения у строгого профессора Снейпа ученики стали осознавать, как многое он им дал. Некоторые гриффиндорцы даже нашли в себе силы поблагодарить профессора. Северус выслушал жалкий лепет студентов, посмотрел на них презрительно и холодно кивнул, принимая такое признание своих заслуг. Рассчитывать на что-то большее не стоило, хотя студенты и обижались на профессора. Им казалось несправедливым, что Снейп так небрежно отнёсся к их признательности. Дойти до мысли, что профессор куда больше оценил бы старательность, внимание и серьёзный подход к учёбе, чем блеяние о том, как сильно они благодарны зельевару, было выше их сил. На время экзаменов Северусу пришлось свернуть все свои поиски и исследования. Пусть СОВ и ЖАБА проводились специальной комиссией от Министерства, однако задания на экзамены в нескольких вариантах готовили учителя Хогвартса. Плюс к этому были ещё пять курсов, экзамены которых необходимо было подготовить, провести и проверить. Поэтому времени на что-то другое уже не оставалось, а так хотелось вернуться к тёмно-красной книге с драконом, где появился намёк на разгадку одной из важных тайн.