Шанс

Матильда с ребёнком провели в больнице три дня. Здоровье молодой матери не вызывало беспокойства, как и здоровье ребёнка. Но сотрудники больницы не спешили отпускать их домой. Официально они проявляли заботу и должны были убедиться, что состояние пациентов резко не ухудшится. Но Северус подозревал, что дело не в заботе, а в финансах. Насколько он успел разобраться за эти дни, чистокровные маги предпочитают вызывать медиков к себе домой и очень неохотно соглашаются на стационарное лечение. Палата, услуги медработников, еда и прочие мелочи жизни во время стационарного лечения предоставляются на платной основе. Иными словами, чем дольше Матильда остаётся в Святом Мунго, тем больше счёт придёт на имя Снейпа. Поэтому медикам не выгодно быстро отпускать того, чьё пребывание в больнице может принести доход. Северус впервые выступал в роли отца, поэтому волновался за сына и жену. Как только стало понятно, что смысла в пребывании в больнице нет, Северус забрал их домой. Вопреки надеждам Матильды, что их ребёнок будет носить "нормальное" имя, Северус, после недолгих раздумий, остановил свой выбор на Хэмлоке. Имя, вроде бы, нормальное, если не знать некоторых подробностей. Но зельевара мало интересовали подобные мелочи. Главное, что имя сына он не забудет и не спутает с каким-нибудь другим, как не путает название многих трав, что используются в зельях. Матильда явно хотела что-то сказать, когда поняла почему муж назвал сына Хэмлоком, но быстро передумала. Очень скоро их брак завершится и она уедет учиться во Францию и тогда потеряет права на ребёнка. Так какое ей дело до его имени? - Не привязывайся, - тихо напомнила она себе и прошла мимо детской комнаты с плачущим ребёнком. Пока Северус был дома, Матильда старалась как можно реже подходить к ребёнку. С одной стороны инстинкты твердили, что она должна прийти на помощь сыну. А разум кричал, что нельзя привязываться к малышу, если хочет достичь своих целей. Откажется она от учёбы и научной карьеры и кто от этого выиграет? Северусу она не нужна, иначе бы не было того договора. Сын? Сын вырастет и Матильда перестанет быть значимой в его глазах. Тогда она превратится в подобие своей матери, что живёт мужем и детьми. Такая судьба похожа на трясину в болоте и казалась Матильде ужасной. Это не для неё! Она сможет выкинуть из жизни всё лишнее, что мешает на пути к цели! В конечном итоге дети доставляют столько проблем, что стоит лишь порадоваться предстоящему разводу. Северуса душевные терзания жены не волновали. Он лишь возвращаясь в школу попросил Матильду позаботиться о сыне в его отсутствие. - Хорошо. Сделаю, что в моих силах, но не задерживайся. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Вернувшись в Хогвартс, Северус вспомнил про Малфоя. Зная характер Люциуса, он не сомневался, что друг будет жаловаться на бессердечность Снейпа. Собственно, если бы Малфой не состоял в Совете Попечителей и не пытался активно вмешиваться в дела школы, то Северус не вспомнил бы о нём даже сейчас. С другой стороны, Люциус всё равно будет возмущаться, что про него забыли, поэтому особой разницы, когда сообщать о рождении сына, нет. И, если с Малфоем всё довольно ясно, то вопрос с директором так и не решён. Прошло достаточно много времени, но Северус не придумал, что сказать Дамблдору. Говорить о сыне не хотелось. Сказать, что его попросили позаботиться о чужом ребёнке? Больше похоже на бред. Никто не поверит, что к Снейпу вообще решились подойти с подобной просьбой. Он ни разу не похож на альтруиста, что будет заботиться даже о взрослом, не говоря уже о детях. В байку про родственников, которые погибли, оставив младенца ему на воспитание Дамблдор тоже не поверит. К сожалению, директор прекрасно осведомлён об истории жизни Эйлин Принц и Тобиаса Снейпа. Так что либо эта ложь прозвучит, мягко говоря, неубедительно, либо же она заставит Дамблдора навести справки обо всех изменениях в семье Принцев. А это риск раскрыть все карты перед старым интриганом. Пока Северус не придумал, что говорить директору, он первым делом написал письмо Регулусу Блэку. Конечно, логичнее было бы написать Малфою, но тот, понятное дело, примчится в Хогвартс, чтобы поздравить Снейпа и поделиться опытом воспитания. И это при том, что маленьким Драко почти всё время занимались домовые эльфы и, частично, Нарцисса. Люциус первые полтора года по минимуму участвовал в жизни сына. Так что советчик из Люциуса непревзойдённый. Но порассуждать с умным видом он, конечно, любит. Особенно за бокалом вина в непринуждённой дружеской обстановке. Поэтому Северус решил отсрочить увлекательные посиделки с Люциусом и первому сообщить Блэку. "Регулус! Спешу поделиться с тобой радостной новостью. У меня родился сын! Я знаю, что ты удивлён. Да, в этот раз тебе о важном событии в моей жизни сообщает не Люциус Малфой. Но у этого феномена есть объяснение. Просто Люциус ещё не знает о рождении моего сына. Когда вернёшься домой, найди время для встречи со мной. Есть важный разговор. С. С." Перечитав письмо, Северус ярко представил себе, как будет смеяться Регулус над его юмористическими потугами. В чём Северус был уверен, так это в том, что, если Регулус не поймёт и не оценит юмор в письме, то точно оценит попытку его создания. Отправив письмо Регулусу, Северус выждал день прежде чем писать Люциусу. В принципе, он мог бы и лично сходить в гости к Малфоям, чтобы сообщить о рождении сына. Но представил бурную реакцию друга, который начнёт поздравлять и рассказывать, какое это чудо - рождение наследника. И решил переложить эту миссию на сову и пергамент. Конечно, Люциуса подобное отношение не обидит до такой степени, чтобы не явиться к Снейпу самому. Однако совиная почта отсрочит встречу с Малфоем на какое-то время. Во многом реакция Малфоя оказалась предсказуемой. Он действительно явился в Хогвартс, чтобы поздравить молодого отца, выпить с ним и дать несколько бесплатных советов от "бывалого". Но свой визит Малфой обосновал для окружающих делами Совета, который желает убедится в достоверности отчётов. Так что Люциус целый день посвятил хождению по замку с умным видом, словно проверяет работу профессоров и уровень успеваемости учеников в школе. И только после ужина он смог уединиться с Северусом, чтобы поздравить друга. - Мне даже не верится, что ты исправился и не забыл сообщить о таком важном событии. Я даже готов простить, что ты не лично рассказал об этом, а прислал письмо, - великодушно проговорил Люциус. - Твоя доброта не знает границ, - саркастично ответил Северус. - Выпьешь? - Да, не откажусь. Рад, что ты заметил моё расположение к тебе. - Могу предложить виски. - Я бы предпочёл что-нибудь с меньшим градусом. - Чай? - Уговорил. Виски так виски. Северус усмехнулся. В некоторых вещах Малфой остаётся неизменным, при любых обстоятельствах. Налив в бокал на пол пальца, Северус протянул напиток Люциусу. - Пожалел для меня? - Не хочу ссориться с Нарциссой. Она будет не в восторге, если ты напьёшься. - Думаешь этих крох хватит, чтобы я опьянел? - Мы не первый год вместе пьём. Так что тебе не удастся меня пристыдить и вызвать чувство вины. Пей, сколько дают. - Ты такой бесчувственный. А я собирался сделать тебе одолжение и написать Блэку о ребёнке. Вы ведь с ним дружите? - Не стоит. Я уже сообщил Регулусу. - Что? То есть как это? - Сын у меня родился второго мая, поэтому... - Подожди! Иными словами ты столько дней ждал, прежде чем сообщить мне, а Блэку написал... - Чуть раньше, чем тебе. Всё это время у меня были другие заботы, поэтому я не только о тебе не вспомнил, если это тебя утешит. - Звучит невероятно обидно... Но я ведь сегодня добрый, поэтому, так уж и быть, прощаю тебя. - Как великодушно. - Да, я такой! Цени меня! Северус лишь тихо хмыкнул на очередное проявление завышенного самомнения Малфоя. Это была не самая худшая или раздражающая черта характера Люциуса, так что можно и потерпеть. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Волнительная пора экзаменов закончилась, а Северус так и не решил, что сказать директору. Молчать и дальше было бы глупо, поэтому он решил сыграть на собственной ценности. В конечном итоге не такая уж и проблема вернуться в школу, если ради ребёнка придётся уйти отсюда. Конечно, Северус рассчитывал, что Дамблдор его не отпустит, а попытается удержать на месте зельевара и декана. Но полной уверенности, что именно так и будет, у него не было. - Проходи, Северус! Что тебя привело ко мне? Хочешь чаю? Вот конфеты. Угощайся! - Нет, спасибо. Я пришёл, чтобы предупредить Вас, что в следующем году не смогу продолжать работать здесь. Вам лучше подыскать мне замену, пока есть время. Заявление я напишу чуть позже. - Что-то случилось? У тебя проблемы? Дамблдор смотрел с почти искренним беспокойством. - Нет. Всё хорошо. Просто мне необходимо больше времени. Обстоятельства изменились так, что я должен бывать дома как можно чаще. При нынешнем положении дел это невозможно. Мне пришлось выбирать и, как Вы понимаете, я выбрал долг. Тем более, что я не останусь без средств к существованию, приняв такое решение. - Если бы ты поделился подробностями, то, возможно, мы смогли бы вместе найти иное решение, мой мальчик. - Мне жаль, но другого решения нет. Учитывая перечень обязаностей профессора и декана, я не смогу достаточно рано возвращаться домой, даже подключив камин к транспортной сети. - Я не успею найти тебе замену к началу учебного года. К сожалению, молодые люди охочи к приключениям и сложно найти того, кто бы согласился работать в школе. - Я понимаю, но... обстоятельства... - Северус, ты же прекрасно понимаешь, что все мы здесь как одна большая семья! А в семье принято помогать друг другу! Пройдёт не один месяц, прежде, чем я найду тебе достойную замену. Не в моих правилах мешать людям строить свою жизнь, но... Не стоит принимать поспешных решений! Думаю, каждый будет рад помочь тебе по мере сил. Очень печально, что ты не хочешь поделиться своими проблемами с нами. Но не спеши увольняться. Всё решаемо! Ты, например, можешь взять помощника, который будет выполнять часть твоей работы за определённую плату. Так у тебя появится больше времени, чтобы решить возникшую проблему. Подумай об этом. - Спасибо, директор. Я подумаю. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Как и обещал, Северус подумал над словами директора Дамблдора. Идея была интересной, но где найти толкового ассистента, которому можно доверить часть работы? Первой мыслью было обратиться за советом к Малфою, но это шаг к зависимости от него. Так что Северус воздержался от этого порыва и решил самостоятельно разобраться со всем. Такой подход был правильным, поскольку Люциус посоветовал бы одного из своих людей. Это не так уж и плохо, но находиться под контролем и постоянным наблюдением кого бы то ни было, не очень приятно. Можно было бы обратиться за советом к Регулусу или одному из знакомых целителей. Но Регулус вряд ли смог бы предложить кого-то на роль ассистента, поскольку его круг общения очень специфический, а всех сокурсников Северус и так знает. Целители могли бы предложить кого-то из колдомедиков, но от такого помощника было бы больше пользы мадам Помфри, чем ему. Пусть медики должны знать зелья, но их специфика заключается в правильном применении зелий, а не изготовлении. Так что брать в ассистенты кого-то из этой среды было бы не рационально. Каждый должен находиться на своём месте и выполнять свою работу. Ни целителю, ни зельевару не было бы пользы от подобного тандема. Вот Северус и мучился вопросом, где бы найти помощника. Но при этом он занимался ежегодными обязанностям по подведению итогов этого учебного года и подготовке к следующему. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ В лавку готовых зелий Северуса занесло по работе. Хозяин лавки не мог похвастаться качественным продуктом, но как поставщик некоторых ингредиентов для школы он вполне годился. Собственно по этому вопросу Снейп сюда и зашёл. На пороге его встретил бывший ученик Кристофер Тхорн. Парень два года тому назад покинул стены Хогвартса и был на тот момент весьма перспективным магом. Рейвенкловец готовился поступать на медицинский или даже в академию авроров, Северус уже и вспомнить не мог. Но для поступления ему нужны были Высшие зелья и парень неплохо справлялся с курсом. Даже Северус это признавал, а он редко так высоко ценил учеников не со своего факультета. Казалось, что рейвенкловец должен был прекрасно устроиться в жизни. Но сейчас Северус видел его в старой дешевой мантии, которая отчётливо говорила о финансовом положении мистера Тхорна. - Добрый день, профессор! Я надеюсь, что вы пришли продлить наш договор? - с напускным радушием поприветствовал хозяин лавки. - Добрый день, мистер Робертс! Вы правы. Нас устраивает качество Ваших услуг, поэтому Хогвартс продлевает контракт. - Тогда подождите, я сейчас принесу пергамент! Хозяин лавки спешно скрылся в подсобном помещении оставив Снейпа наедине с помощником. - Добрый день, мистер Тхорн. Не ожидал увидеть Вас в подобном месте. - Здравствуйте, профессор Снейп, - смущённо проговорил парень и отвёл взгляд в сторону. - Знаете, жизнь не всегда складывается так, как нам бы хотелось. - Неужели Вы не поступили? - Нет, сэр. Дело не в этом. Я поступил и почти год проучился в университете. Потом... у родителей начались финансовые проблемы, а высшее образование стоит немалых денег. Пришлось бросить и идти работать. Сами понимаете, как "много" у меня было предложений по найму на работу... - Понимаю. И мистер Робертс предложил Вам работать на него? - Не сразу. Когда родители умерли... я уже подумывал уйти в магловский мир и устроиться там грузчиком. Северус еле слышно фыркнул, оценив взглядом худощавую фигуру парня. С такими физическими данными он не смог бы и месяца продержаться на такой работе, ведь магию применять нельзя. - Но мне повезло и мистер Робертс сжалился надо мной, предложив работу. У меня есть крыша над головой и кусок хлеба. Это уже не мало. - Вы правы, мистер Тхорн, не мало... Разговор прервал хозяин лавки, который вернулся с пергаментом и письменными принадлежностями. Северус отвлёкся от бывшего ученика и быстро составил перечень необходимого на следующий год, написав практически неизменный текст ежегодного договора. Мистер Робертс заверил договор и отдал его Снейпу, чтобы директор Дамблдор мог поставить и свою подпись в документе. Прощаясь, Северус посмотрел на бывшего ученика и проговорил: - Если у Вас будет свободное время, то не могли бы Вы зайти в Хогвартс, мистер Тхорн. Например, в это воскресенье часам к десяти? - Да, профессор. Я обязательно приду. На том они и расстались. А в воскресенье рейвенкловец без десяти десять уже нервно топтался у ворот школы. Северус предполагал, что Тхорн может явиться чуть раньше назначенного времени, поэтому и подошёл к воротам за несколько минут до десяти часов. - Доброе утро, мистер Тхорн. Проходите. Пусть Вы больше не ученик Хогвартса, но это не значит, что Вы не можете сами сюда прийти. - Здравствуйте, профессор Снейп! Северус повёл гостя в подземелья. Парень нервно смотрел по сторонам, словно опасаясь увидеть кого-то из знакомых. Северус прекрасно его понимал, ведь и сам очень долго стыдился старых поношенных вещей, в которых приходилось ходить из-за бедности, практически нищеты семьи. Не удивительно, что парень не хочет, чтобы его видели опустившимся на дно общества после того, как блистал здесь не только знаниями, но и модными нарядами. Оказавшись в подземелье, Северус привёл Тхорна в гостиную своих покоев и угостил его лёгкими закусками с чаем. - Я не успел сегодня пообедать. Думаю, Вы не откажетесь составить мне компанию? И Тхорн не отказался. Судя по болезненной худобе и аппетиту гостя, зарплаты ему хватало действительно только на кусок хлеба. - Я хочу попросить Вас сварить несколько зелий, мистер Тхорн. - Зачем? - Это будет зависеть от результатов Вашего труда. Кристофер медленно кивнул и с готовностью последовал в лабораторию. Следующие несколько часов показали, что за два года он не растерял знания и вполне годится на роль ассистента. - В ближайшее время мне понадобится ассистент. Я буду платить Вам, а Вы возьмёте на себя часть моих обязанностей. Ничего особо сложного: подготовить ингредиенты к занятию, навести порядок в лаборатории, возможно, сварить зелья для Больничного крыла или заменить меня на ночном дежурстве по школе. Оплата будет достойная, поэтому не стоит пугаться объёма работы. Если Вы согласны, то идём к директору и устраиваем Вас официально на работу. - Конечно, я согласен! Для меня это шанс заработать денег на обучение и занять достойное место в обществе. - Прекрасно. Тогда не будем медлить. Директор Дамблдор одобрил кандидатуру ассистента и без проблем согласился принять Тхорна на работу. Смутило Северуса то, что директор первым делом принёс парню соболезнования по поводу смерти его родителей. Это навело на мысль, что Дамблдор знал о бедственном положении бывшего студента Хогвартса, но не захотел помогать ему. Конечно, школа - не благотворительный фонд, но у старого волшебника полно знакомых, к которым можно было пристроить парня в качестве личного ученика. Подобная практика почти не используется, но всё равно такое ученичество повысило бы шансы Тхорна найти нормальную работу. В крайнем случае, всегда можно составить договор, согласно которому парень по частям оплачивал бы обучение, когда получил бы работу. Но Дамблдор не стал помогать даже так. Почему-то Северус вспомнил, как и сам оказался без денег, но с желанием стать мастером. И тогда директор тоже и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему. Зато мигом прибежал, когда Северус получил желанный статус мастера. Воспоминание оказалось болезненным даже по прошествии многих лет, поэтому находиться сейчас рядом с директором было очень сложно. Как только основные вопросы были решены, Северус покинул кабинет директора, сославшись на дела. Дамблдор вздохнул: - Ты слишком много работаешь, Северус. Иногда необходимо остановиться и посмотреть вокруг на наш прекрасный и удивительный мир. - Я последую Вашему совету, директор Дамблдор, но прежде всё же выполню свои обязанности. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Кристофер Тхорн уволился из лавки зелий мистера Робертса и переехал в Хогвартс. Понимая, что Дамблдор не самый организованный маг не только в Британии, но и в школе, Северус сам занялся вопросом открытия счёта на имя своего ассистента в Гринготтсе. Кроме того ещё следовало многое сделать до отпуска. Тхорн со всей ответственностью подошёл к новым обязанностям. Пусть основная его работа начиналась с первого сентября, он уже сейчас принялся осваивать тонкости жизни профессора Снейпа, чтобы быть полезным. Северус на это лишь пожал плечами и усадил ассистента за изучение некоторых справочников. - Вам это не помешает, мистер Тхорн. Кристофер без возражений принялся выполнять задание профессора.