Шанс

Неожиданно зима стала для Северуса порой сюрпризов. В середине декабря к нему домой пришёл Регулус Блэк. В этом визите не было ничего странного и неожиданного, если бы не его необычайная рассеяность. Нельзя было сказать, что Регулус совсем не следит за разговором, но его мысли явно блуждали где-то далеко. Видя такую погруженность друга в свои мысли, Северус не лез к нему с расспросами, хотя и не понимал, зачем вообще Регулус сюда пришёл. - Если добавить толчёный гематит, то действие зелья... - Кажется, я влюбился, - словно на что-то решившись, проговорил вдруг Регулус. - Э... Поздравляю? - Считаешь, что это плохая новость? - Тебе решать плохо это или хорошо. Но ты не уверен. - Ты прав. Не уверен. Но как люди понимают, что влюбились, Северус? - Ты меня спрашиваешь? Я, по-твоему, эксперт в любви? Задай этот вопрос Люциусу. - Ты ведь тоже любил. Я помню. Так к чему делать вид, что ничего в этом не смыслишь? Северус прикрыл глаза, припоминая прошлую жизнь, посвящённую любви к Лили Эванс. Тогда было и нежное чувство, и ревность, и обида, и страх, и попытка искупить вину. Много всего принесла ему любовь, да только счастья не было, как и взаимности. Что мог Северус ответить с таким ужасным опытом в любви? - Прости, но я не могу тебе помочь в этом. Ты прав, я любил однажды. Любил... Но моя любовь больше похожа на болезнь. Правда у болезней есть симптомы и чаще всего легко понять болен ты или нет. А у любви таких симптомов нет. Просто однажды я осознал, что мои чувства переросли в любовь. Понял, что ревную, что боюсь потерять и не верю, что она выберет меня. Возможно, я влюбился, когда от её присутствия стало рождаться слишком много чувств и эмоций в моей душе. Северус вздохнул и открыл глаза. - Даже сейчас я не скажу тебе, как люди осознают, что влюбились. - Это тяжело понять, - согласился Регулус. - Именно поэтому я до сих пор не уверен. Но к Люциусу я, извини, не пойду. Он и так слишком много сделал, чтобы найти мне невесту. Не стоит укреплять его уверенность в правильности действий. - Боишься, что он сам за тебя всё решит? - Можно подумать, ты бы на моём месте не боялся? - Почему? Мне и сейчас страшно. Регулус удивленно посмотрел на друга и Северус поспешил добавить: - За тебя. Но мысленно продолжил: "И за себя тоже". Пусть Люциус говорил и не всерьёз о Гарри Поттере, но, если дать ему время хорошо подумать, то шутка вполне может стать целью. А Малфои не любят проигрывать, то и дело убеждая окружающих, что не умеют этого делать. Тогда проще будет сбежать на другой конец мира от великих планов Люциуса. - Ты не назовешь имени, пока не будешь уверен, что это любовь? - немного помолчав, уточнил Северус. - Ты будешь не в восторге. - А причём здесь я? В отличие от Люциуса я не собираюсь вмешиваться в твои отношения. - Знаю, но... Её фамилия Лестрейндж. - Не хотелось тебе напоминать, но у меня всегда были проблемы с Беллатрисой и её фамилия, вообще-то, Блэк. - Да, я знаю. Но кузину в последнее время называют по фамилии мужа. - И что с того? Мне неприятны разговоры о ней, как и разговоры о твоём брате. Но глупо судить обо всех по отдельным личностям. - Спасибо. - Я ничего не сделал. Но, если чувствуешь себя мне обязанным, то расскажешь потом любовь это или нет. - Зачем тебе? - Любопытно. Второй сюрприз преподнесла миссис Коул, которая смогла уговорить мужа довериться зельевару. Мистер Коул не отличался невероятной красотой или экзотической внешностью. Среднего роста, такого же среднего телосложения, с тёмно-русыми волосами и карими глазами он ничем не выделялся из толпы. Вот только взгляд у него был какой-то недобрый, что подсознательно заставляло людей держаться от него на расстоянии. А ещё Северус отметил, что у мистера Коула приятный низкий голос. Но, в целом, оборотень Снейпа разочаровал. Почему-то он ожидал увидеть необыкновенного мага с аурой опасного хищника, а в итоге мистер Коул оказался... обыкновенным. Не побитое жизнью убожество, каким был Люпин в прошлом, но явно движется в этом направлении. - Селена верит Вам и считает, что Вы сможете нам помочь, - с сомнением в голосе проговорил оборотень. И голос его звучал приятным тембром, возможно даже завораживающе. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы изменить не самое приятное впечатление. - Приличные люди здороваются при встрече. - Так то люди. Я ведь больше не имею права так себя называть. - Маркус! - воскликнула миссис Коул. Мистер Коул нахмурился и недовольно посмотрел на жену. И глядя на эту пару Северус почему-то слабо верил, что его зелье поможет им вновь стать семьёй. Мистер Коул не выглядел тем человеком, которому стоит помогать. Впрочем, это семейные дела Коулов и Северус попытался придерживаться рабочих отношений, где оборотню отводилась роль лабораторной крысы. Первое впечатление с каждой новой встречей лишь укреплялось. Мистер Коул раздражал и бесил зельевара настолько сильно, что работать с ним было сложно. В чём-то он походил на Люпина с его страданиями на тему: "Я оборотень! Я самый жалкий в мире... разумный". Но, кроме сильнейшего комплекса из-за перехода от обычного мага в ряды оборотней, мистер Коул упивался жалостью к себе и винил во всех бедах кого угодно, но только не себя. Он пытался навязать Снейпу чувство вины за то, что зельевар не лечит ликантропию. Когда понял, что ничего у него не вышло, попытался расписать в красках собственную никчемность. Но и в этот раз Снейп не проявил должного интереса и сочувствия, не кинулся утешать и доказывать, какой он, Маркус, замечательный. Конечно, такая реакция мистеру Коулу не понравилась и враждебность оборотня лишь усилилась. А Северус не видел объективных причин относиться к подопытному хоть чуточку лучше. Позиция демонстрации окружающим насколько ты жалок и при этом ничего не делать, чтобы изменить ситуацию, раздражала сама по себе. Кроме всего прочего, это была одна из причин нелюбви Северуса к Люпину. Тот тоже выглядел жалким и занимался самобичеванием, вместого того чтобы попытаться решить проблему. Даже волчелычье зелье Снейп варил ему, потому что так сказал Дамблдор. Люпин же о подобном не задумывался. Но мистер Коул пошёл ещё дальше. Он не просто сидел и плакался о том, какой он бедный и несчастный, но и выставлял это как некое особое положение, требуя от окружающих преклонения. Как голый король из детской сказки, он ожидал лести и восхищения. Да только мистер Коул - не король, чтобы его боялись обидеть нетактичностью. Такое поведение злило Северуса, вызывая презрение к оборотню, а топорные попытки манипуляции это чувство только усиливали. Сравнивая нынешнее положение с периодом, когда он был вынужден сотрудничать с Люпином, Северус, к собственному удивлению, предпочёл бы гриффиндорского заучку. Но, конечно, подходить к Люпину с предложением помочь в исследовании, он не стал. Достаточно того, что подобная мысль вообще появилась у него. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Желание Кристофера Тхорна получить высшее образование было понятным. Некоторые студенты покидали Хогвартс и сразу шли работать. Школьных знаний, полученным по некоторым предметам хватало, чтобы считаться компетентным для кое-каких специальностей. Но, как правило, это была низкооплачиваемая работа без перспектив в плане карьерного роста. Как вариант, можно было начать свой бизнес, но для старта нужна кругленькая сумма и, желательно, связи. Иначе очень быстро окажешься на дне. А вот с высшим образованием можно претендовать на более престижную работу. Так что Северус понимал стремления ассистента достичь уровня мастера или хотя бы подмастерья. Так же Тхорн не лишён таланта в зельях и умеет думать, что поможет ему в достижении цели. Хотелось бы Северусу порадоваться за помощника, но это автоматически означало, что на ближайшие годы зельевар лишился ассистента. Снова справляться со всем в одиночку будет не очень сложно, но рано возвращаться домой уже не получится. А это не такая уж и радостная новость. Можно было бы найти другого ассистента, да только Северус никогда не был любимчиком удачи и опасался слишком сильно доверять или зависеть от кого-либо. Поэтому он не верил, что и второй раз ему повезёт с ассистентом. Но вся неоднозначность ситуации не мешала Северусу готовить Тхорна к поступлению. Свободного от основной деятельности времени у Кристофера было не так уж и мало. Пусть практика состояла из требований Больничного крыла, зато теорией профессор Снейп его обеспечивал в полной мере. И при этом у Кристофера хватало времени на сон. А вот на близнецов Уизли его уже не хватало. Северус, понимая, что нужно правильно расставлять приоритеты, разрешил ассистенту готовиться к поступлению в академию, оставив проблемных Уизли без надзора. Участие в команде по квиддичу отнимало у Фреда и Джорджа время на шалости. А желание победить заставляло их тренироваться усерднее. Полностью это не обезопасило школу, но и катастрофы не произошло от того, что их теперь меньше контролируют. Когда же действия близнецов наносили существенный вред Снейпу, то оставался один действенный способ успокоиться. - Всё хорошо. Это всего лишь Уизли. Могло быть и хуже. Хуже будет в следующем году, когда Поттер пойдёт в школу. А сейчас ничего страшного не произошло. Всё поправимо, кроме Поттера. Самовнушение не сильно помогало Северусу в обычной жизни. Но в такие моменты напоминание о Поттере и тех проблемах, что он принесёт, помогали смириться с проделками близнецов. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Пока Кристофер Тхорн ещё работал в Хогвартсе, Северус не упускал шанса побыть с сыном. Уже с сентября такой возможности не будет. Северус не питал иллюзий о том, что Поттер не будет попадать в неприятности с начала обучения. А неприятности Поттера всегда становились проблемами Снейпа, из-за которых часто приходилось не спать ночами. Иными словами, Северус не был уверен, что у него получится каждую ночь возвращаться домой. В таких условиях Хэмлок может и забыть, как выглядит отец. Но все эти трудности ожидают со следующего учебного года, а пока нужно пользоваться шансом. Хэмлок не подозревал о каких-то там проблемах, живя сегодняшним днём. Миссис Коул, домовик Минки и отец были слишком скучными и серьёзными. С ними не побегать, не поиграть и тайны окружающего мира не исследовать. Приходилось ребёнку самому себя развлекать, желательно, когда взрослые не смотрели на него. Под взглядами взрослых, особенно отца, становилось неуютно и весь задор куда-то исчезал. Северус не наказывал сына, но Хэмлоку от чего-то было страшно нарушать запреты отца. Если няню и домовика ещё можно перехитрить, то Северус, казалось, видел его насквозь. Нет, конечно, Хэмлоку нравилось проводить время с отцом, ведь он знал много интересных историй и рассказывал их так, что невозможно было не увлечься. Но всё равно ему хотелось друга из сказок и историй. И этот друг ни в коем случае не будет большим, то есть взрослым! ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Мистер Коул отличался от жены в худшую сторону. И дело не в чертах характера или личной взаимной неприязни. Северуса куда больше беспокоила халатность мистера Коула. Как подопытный, от душевного состояния которого во многом зависит результат эксперимента, Маркус должен был вести дневник. Но его недобросовестность очень быстро проявила себя. За несколько месяцев эксперимента в дневнике оборотня появилось не больше двух десятков записей. Да и в их достоверности Северус уверен не был. Поэтому он не спешил давать экспериментальное зелье мистеру Коулу до тех пор, пока не сможет беспрерывно наблюдать за оборотнем хотя бы двое суток. То есть Северус ждал отпуска, планируя закрыть подопытного в доме, чтобы проконтролировать происходящее и обезопасить людей. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Конец учебного года - напряженное время для учеников и преподавателей. Но, кроме обычных волнений и суеты, чувствовалось какое-то напряжение со стороны директора. Даже если Дамблдор и волновался о результатах годовых экзаменов студентов, это трудно было заметить. Чего не скажешь о последнем триместре девяносто первого года. Никто, даже его заместитель Минерва МакГонагалл, не решался спросить, что с директором происходит. Лично Северусу казалось, что Дамблдор из последних сил сдерживает себя, чтобы не запрыгать от нетерпения, словно маленький ребёнок. И всякий раз, спрашивая себя, чего может так сильно ждать директор, на ум приходило лишь одно. Гарри Поттер. Счастливые ученики покинули школу на каникулы и вместе с ними из Хогвартса ушёл Кристофер Тхорн. Северус не сомневался, что молодому магу хватит знаний и таланта, чтобы поступить в академию зельеваров. Вопрос упирался лишь в деньги. Развитие таланта - удовольствие не из дешёвых. В академии нет Совета Попечителей, который бы финансировал обучение талантливых, но бедных магов. Следовательно и высшее образование для всех желающих предоставлялось на платной основе. Но перейдя от теории к практике, студент неизменно сталкивался с ещё одной проблемой. Ингредиенты на зелья часто приходилось покупать самому. И не всё необходимое можно легко купить в специализированной лавке. Некоторые компоненты зелий запрещены или сильно ограниченны для импорта. А всё запрещённое стоит дороже, чем самые обычные и распространенные товары. Хватит ли Тхорну денег на получение высшего образования, Северус не знал, но надеялся, что у его ассистента всё получится. Прежде чем надолго покинуть школу, Кристофер пришёл попрощаться с профессором Снейпом. Для Северуса это не стало неожиданностью, хотя он и не предполагал, чем всё закончится. - Профессор, я хотел... - Проходите, мистер Тхорн. Если Вы не передумали связать жизнь с зельями, то можете воспользоваться вот этим рекомендательным письмом. Северус протянул бывшему ассистенту конверт с письмом. - Я не передумаю, сэр. Спасибо за Вашу заботу! Я обязательно воспользуюсь предоставленным мне шансом! - Посмотрим. - Сэр, Вы многое сделали для меня. Только благодаря Вам мне удалось выбраться из того бедственного положения, в котором.... - Здравствуй, Северус. О! Я Вам помешал? - прервал благодарственную речь Люциус, неспешно выходя из камина. Кристофер замолчал, робея в присутствии сиятельного лорда Малфоя. - Здравствуй, Люциус. Знаю, что тебе хотелось бы испортить момент, но нет, ты не помешал. Мистер Тхорн покидает нас, чтобы покорять вершины мастерства в изготовлении зелий. Скука во взгляде Малфоя сменилась интересом. - Если у Вас возникнут трудности, мистер Тхорн, не стесняйтесь обращаться ко мне. Талантливый зельевар - ценное приобретение для рода. - Вы... так уверены, что я талантлив и добьюсь успеха, лорд Малфой? - удивлённо проговорил Кристофер. - Будь иначе, Северус не стал бы возиться с Вами. - Советую очень хорошо подумать, прежде чем принимать предложение лорда Малфоя. Он не будет вкладывать в Вас галлеоны, если Вы не планируете стать одним из его людей. Кристофер робко улыбнулся, поблагодарил профессора и лорда Малфоя "за всё" и, уверовав в собственные силы, покинул Хогвартс. - Какой интересный парень... Вы бы неплохо смотрелись... - Нет! И думать забудь! Я сам разберусь с тем, что мне в жизни надо. - Один уже разобрался. Если бы не я, он бы не познакомился... - Просто не лезь в это. Лучше позаботься, чтобы твой сын не нарывался на неприятности. Директор готовит почву для героических деяний Поттера. Было бы неплохо, если Драко благородно уступит роль противника светлого героя кому-нибудь другому. - Думаешь, Дамблдор сделает главными злодеями мою семью? - Если Драко пойдёт на конфликт с Поттером, то точно станет врагом светлых сил. - Я скажу ему. Пусть учится искусству политика сейчас, когда совершать ошибки допустимо. Ты ведь поможешь ему? - А у меня есть выбор? Он мне не совсем чужой. - Ты прав. Это часть твоих обязанностей. Кстати, я пришёл погостить у тебя. Может предложишь выпить? - Чай? - Почему сразу чай? - Не хочу возиться с пьяным Малфоем. - Как грубо! Ладно, можно и чай. Но всё равно нужно подарить тебе нормального вина, чтобы мне было что пить. - Как хочешь, - равнодушно проговорил Снейп. - Ты такой холодный! Не удивительно, что ты даже любовницу себе найти не можешь. - Меня устраивает любовь за деньги. Зачем всё усложнять? Люциус вздохнул, показывая, как ему тяжело приходится с таким грубым и чёрствым человеком. Но ведь друг же! Что тут сделаешь?