Шанс

Под конец учебного года директор ослабил напор с рекламой Гарри Поттера - надежды магического мира. Северус даже немного удивился, когда не услышал обсуждение никому не известного пророчества о великом будущем Поттера. Но это точно было не то, за чем бы он стал скучать. Так что, не говорят об этом - и хорошо. У него были другие проблемы, занимающие все мысли. Например, мистер Коул и предстоящая проверка зелья. Ожидать от этого оборотня можно было чего угодно. Да и миссис Коул выглядела взволнованной в ожидании того дня, когда между ней и мужем уже не будет преграды из страха. В целом ожидание почти не влияло на работу няни, но Хэмлок оказался чувствительным к эмоциям окружающих. Он ощущал, как тучи сгущаются и атмосфера в доме накаляется. При этом Хэмлок не понимал отчего так происходит, поэтому настороженно присматривался к няне и отцу, опасаясь сделать лишний жест, сказать что-то не то или даже смехом спровоцировать нечто страшное. Такое состояние привело к тому, что у Хэмлока начались проблемы со сном. Северус не совсем понимал причину плохого самочувствия сына, но сразу отправился варить снотворное для него, когда бывшая медведьма заметила проблемы подопечного. Поскольку даже взрослым вредно часто принимать подобные зелья, то Северус попытался улучшить рецепт, смягчая его действие на организм. Но разрешилась эта ситуация в июле, когда Северус пошёл в отпуск, а ночное небо осветила полная луна. В этот раз Северус не допускал и мысли, что оборотня можно выпустить в город. Миссис Коул была достаточно адекватной и вызывала доверие, поэтому зельевар и рискнул в своё время отпустить её. Конечно, он и сам наблюдал, чтобы оборотень не причинил вред людям. Но это уже было лишним. А вот мистер Коул такого доверия не вызывал и в человеческом облике. Уложив Хэмлока спать под историю о Питере Пене, которая почему-то очень понравилась малышу, Северус отправился в подвал к мистеру Коулу. Оборотень беспокойно нарезал круги по почти пустой комнате и разве что не рычал от нетерпения. Он не видел луны и оставался в человеческом облике и сознании, но всё равно выглядел зверем в клетке. Северус вошёл в комнату с флаконом зелья в руке. - Вы готовы, мистер Коул? - А у меня есть выбор? - насмешливо спросил оборотень. - Конечно. Вы можете отказаться от эксперимента до тех пор, пока не выпили зелье, - спокойно ответил Северус. Мистер Коул досадливо поморщился. Ему хотелось бы вывести зельевара из себя. Спокойный холодный тон зельевара просто обязан быть маской, за которой он скрывает гнилое нутро и многочисленные пороки. И Маркус Коул считал своим долгом доказать жене свою правоту, показать всю ту грязь, что сокрыта в её работодателе. Многие сказали бы, что это ревность, ведь Селена безгранично доверяет зельевару, а в собственном муже постоянно сомневается. Но Маркус знал, что дело не в ревности. Просто Снейп оказался чёрствым человеком, который отказывался жалеть Маркуса, ещё и вёл себя так, словно бы был лучше него. Из-за этого оборотню хотелось раскрыть настоящего Снейпа, несомненно более жалкого и никчемного человека, чем он сам. - Если Вы всё же решились, то присаживайтесь. Выпив зелье, Вы можете ощутить слабость, поэтому лучше Вам не стоять. - Как скажете, - согласился мистер Коул, но в его голосе отчётливо прозвучал вызов. Несмотря на явную враждебность оборотня, он выполнил указания зельевара и сел на кровать, что осталась здесь ещё с прошлого испытания зелья его женой. Северус протянул фиал с мутной жидкостью, которая ещё и подозрительно пахла. Мистер Коул повертел сосуд в руках, посмотрел сквозь его содержимое на свет. Но все эти манипуляции не добавили зелью привлекательности. Поскольку Маркус в зельях совсем ничего не смыслил, то и найти достойный повод отказаться пить он не смог, а выглядеть трусом не хотелось. Ладно ещё перед Снейпом. Не велика важность! Да только этот гадкий зельевар точно всё расскажет Селене, а это уже плохо. Скривившись, словно аристократ, которому приходится пить дешёвый алкоголь, мистер Коул большими глотками осушил фиал. Моментально никаких изменений не последовало и оборотень вернул сосуд зельевару, нагло улыбаясь, словно говоря: "Вот видишь! На меня твоё зелье не действует! Что ты теперь предпримешь? Сделаешь вид, что так и должно быть"? Но Северус не обратил внимание на кривляния подопытного. Были в его жизни и более способные в этом плане противники. Впрочем, долго оборотень торжествовать не смог, поскольку болезненный эффект Снейп так и не смог нейтрализовать. Отойдя в сторону, зельевар наблюдал за агонией мистера Коула, выжидая нужный момент. Во второй раз крики боли и частичная трансформация уже не так сильно впечатляли. Когда же оборотень успокоился, погрузившись в сон, Северус подошёл проверить пульс. Как и ожидалось, Маркус крепко спал, постепенно погружаясь вглубь своего сознания. Северус отправился вслед за оборотнем, чтобы наблюдать за разговором человека со зверем. Если миссис Коул встречала своего зверя на лесной поляне, то её муж оказался в тёмном лесу, куда почти не проникает небесный свет. Волк молча сидел вглядываясь в даль с ленью сытого хищника. Человек тоже сидел, но даже Северус, наблюдая происходящее с расстояния, чувствовал волны страха, что исходили от него. Не было сомнений, что эти двое ещё не начинали разговор. Зверю было скучно, но говорить с паникующим человеком было бесполезно. Страх мешал Маркусу мыслить. Он даже слово произнести не мог из-за спазма, сдавившего горло ледяными тисками ужаса. - Ты бесполезен, - вздохнул волк. - Почему бы мне просто не убить тебя? - Нет, - просипел человек. - Почему? Ты жалкий слабый человек, которого легко можно раздавить. Ты даже меня боишься, хотя мы - единое целое. - Ты... ты не сможешь без меня жить! - Правда? И что заставляет жалкого человечешку так думать? - Я... я не жалкий. Не жалкий! Я! Не! Жалкий! Отбросив страх, Маркус смотрел на волка немного безумным взглядом. - Ты должен мне подчиняться! Без меня и тебя бы не было! Я заставлю тебя слушаться! Зельевары и некроманты быстро избавляются от брезгливости. Но даже на взгляд Снейпа, то что произошло дальше было мерзким. Человек подошёл к волку и их тела начали сливаться в единое целое. Постепенно из месива тел рождалась новая личность с телом химеры. Несмотря на то, что Северус наблюдал происходящее с расстояния, он отчётливо видел, как волчья голова погружается в человеческую и это вызывало не столько страх, сколько омерзение. Когда Маркус поднялся на мощные задние лапы зверя и взглянул на мир его взглядом, то почувствовал о чём знал зверь, но молчал. За ними наблюдал кто-то. Найти, откуда велось наблюдение не составило труда, и Маркус двумя прыжками преодолел это расстояние. Но было уже поздно и наблюдатель давно успел скрыться. Сколько бы оборотень не принюхивался, но так и не смог почувствовать запах шпиона. Скорее уж тонкий волчий нюх окончательно притупился, переставая различать запахи кроме самых сильных. Северус действительно не стал дожидаться окончания поглощения и трансформации подопытного. Ничем хорошим это точно закончиться не могло. Впрочем, в реальности его ждала столь же неприятная сцена превращения. Человеческое тело даже без света полной луны преображалось. Но внешность оборотня теперь была в большей степени человеческой, чем волчьей. С противным щёлкающим звуком ломались суставы, на довольно тощем теле нарастали мышцы, ногти меняли форму, превращаясь в звериные когти. При этом мистер Коул продолжал безмятежно спать. Северус проверил жизненные показатели и поспешил покинуть комнату. Выпускать это чудовище он не собирался, как и ждать, когда оборотень придёт в себя. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Гарри с нетерпением ждал письма из Хогвартса, от чего-то переживая, что письмо и вовсе не придёт. Но опасения были напрасны, ведь Гарри - волшебник, а значит должен учится в магической школе. Правда письмо принесла не сова, как об этом рассказывали родители, а сам директор Дамблдор. Лили и Джеймс с радостными улыбками встречали гостя, хотя Гарри чувствовал, что радость была не совсем искренней. Зато директор, вроде бы ничего не почувствовал и вёл себя очень открыто. - Разве сегодня не радостный день? - воодушевленно спросил Дамблдор. - Ваш сын уже такой взрослый! Пора собирать его в школу. Вы ведь пойдёте на Косую Аллею? - Да, Джейми обещал сходить с Гарри, - благодушно ответила Лили, строго посмотрев на супруга. Джеймс ответил недовольным взглядом, но возражать не стал. - Как это замечательно! А вы знаете, что сын Артура и Молли тоже в этом году впервые отправится в Хогвартс? Было бы так прекрасно, если бы мальчики стали друзьями! - Уизли - хорошие люди. Думаю, Вы правы, директор Дамблдор, было бы здорово, если бы дети фениксовцев подружились, - согласился Джеймс. - Мальчик попадёт на Гриффиндор? - Не знаю. Это не мне решать, но всё Уизли до него учились на Гриффиндоре. Думаю, он не станет исключением. - Это хорошо. Мы с Лили тоже с Гриффиндора, значит и Гарри несомненно будет учится на этом же факультете! - Скорее всего так и будет, - мягко улыбнулся Дамблдор, лукаво глядя на притихшего Гарри. - На днях Молли с Артуром собирались сводить детей по магазинам, прикупить всё необходимое в школу. Возможно, вы встретите их. - Было бы неплохо. Мы, скорее всего пойдём за школьными принадлежностями сразу после дня рождения Гарри. - О! Замечательно подобрано время! Как было бы здорово, если бы мальчики вместе готовились к школе, - вздохнул директор и Поттеры с ним согласились. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Человек предполагает, но реальность оказалась немного другой. Сразу после дня рождения Гарри пойти на Косую Аллею не получилось. Из "Ежедневного Пророка" поступил заказ на статью и Джеймс с головой ушёл в журналистское расследование. Лили занималась младшими детьми и после случая в зоопарке не хотела тянуть Генри и Вайлет в многолюдные места. Поэтому Гарри оставалось ждать, когда отец освободится. Следуя плану Дамблдора, Уизли несколько дней караулили Поттеров у торговых лавок, но так и не дождались их. Каждый день немаленькой рыжей толпой бродить около одних и тех же магазинов было бы подозрительно, поэтому пришлось переходить к плану "Б". Согласно которому Рон и Гарри должны "случайно" познакомиться по дороге в Хогвартс. На Косую Аллею Гарри и Джеймс попали лишь во второй половине августа. Сначала Джеймс действительно трудился над статьёй для "Ежедневного Пророка", потом просто тянул время не очень-то желая идти в летнюю жару куда бы то ни было. Но, сколько не откладывай, а необходимости подготовить сына к школе это не отменяло. Гарри старался не привлекать внимание, подсознательно чувствуя, что отец недоволен им. До тех пор, пока продавцы не переключали своё внимание на Гарри, Джеймс буквально сиял в компании знакомых. Все встретившиеся им маги знали Джеймса Поттера лично или много слышали о нем. На Гарри, конечно, тоже смотрели, но ребёнок не интересен взрослым без шлейфа героичности. Поэтому Джеймс мог в полной мере насладиться подзабытым чувством общения с большим количеством людей. Так они купили принадлежности для зелий и астрономии, учебники для первого курса. У лавки торговца волшебными палочками Поттеров встретил Сириус Блэк. - Не привычно видеть тебя здесь, Сохатый. - А ты разве не работаешь, Бродяга? Мужчины рассмеялись, словно это была понятная лишь им шутка. - Пришли вот палочку Гарри купить. - К Олливандеру? У него же с головой проблемы! - Зато палочки хорошие. Или, по-твоему, я должен отвести сына к каким-то мошенникам? Сириус поднял руку, признавая поражение, однако в лавку Гарри вошёл один. Сириус и Джеймс остались на улице, разговаривая о взрослых и серьёзных вещах. - Позовешь, когда справишься. Я оплачу покупку, - напутствовал Джеймс сына. Гарри кивнул, но Джеймс этого уже не видел, поскольку смотрел на друга. Когда Гарри открыл дверь где-то в глубине магазина зазвенел колокольчик. Внутри было пусто, если не считать одного длинного тонконогого стула и тысячи узеньких коробочек, выстроившихся вдоль стен от пола до потолка. - Добрый день, - послышался тихий голос. Гарри перевёл взгляд от коробочек на пожилого человека со странными большими и почти бесцветными глазами. - Здравствуйте, — проговорил Гарри, с удивлением наблюдая за хозяином лавки. - О, да. Я так и думал, что скоро увижу вас, Гарри Поттер. Вы удивительно похожи на родителей. Далее шло совсем уж безумное рассуждение о палочках и магах. Теперь Гарри понимал, что крёстный имел в виду, называя мистера Олливандера ненормальным. - Разумеется, не волшебник выбирает палочку, а палочка волшебника, - закончил свой монолог волшебник и внимательно посмотрел Гарри в глаза. Казалось, что этот странный человек видит его насквозь. Но спустя несколько мгновений Олливандер вздрогнул и отвёл взгляд. - Дайте мне подумать, мистер Поттер, - задумчиво проговорил он и вытащил из кармана длинную линейку с серебряными делениями. - Какой рукой вы держите палочку? - Я правша, - неуверенно проговорил Гарри и для наглядности протянул вперёд правую руку. Маг тут же принялся измерять правую руку Гарри, попутно поясняя уникальность товара и важность удобства палочки. Сделав необходимые замеры, Олливандер принялся предлагать подходящие на его взгляд палочки. Да только результата никакого не было. Не считать же результатом воодушевление продавца и растущую на прилавке гору из коробочек, правда? - А вы необычный клиент, мистер Поттер, не так ли? Не волнуйтесь, где-то здесь у меня лежит то, что вам нужно… а кстати… действительно, почему бы и нет? Конечно, сочетание очень необычное - остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов, очень гибкая прекрасная палочка. Гарри взял палочку, которую протягивал ему мистер Олливандер. И внезапно пальцы его потеплели. Он поднял палочку над головой, со свистом опустил ее вниз, разрезая пыльный воздух, и из палочки вырвались красные и золотые искры, яркие, как фейерверк, и их отсветы заплясали на стенах. - О, браво! Да, это действительно то, что надо, это просто прекрасно. Так, так, так… очень любопытно… чрезвычайно любопытно… Продавец уложил палочку обратно в коробку и начал упаковывать ее в коричневую бумагу. Гарри тоже стало любопытно, что такого необычного только что произошло. - Извините, а что именно кажется Вам любопытным? Олливандер посмотрел на Гарри, словно возвращаясь из мира собственных мыслей в реальность. - Видите ли, мистер Поттер, я помню каждую палочку, которую продал. Все до единой. Внутри вашей палочки - перо феникса, я вам уже сказал, - Гарри согласно кивнул и старик продолжил. - Обычно феникс отдает только одно перо из своего хвоста, но в Вашем случае он отдал два. Поэтому мне представляется весьма любопытным, что эта палочка выбрала Вас, потому что ее сестра, которой досталось второе перо того феникса… Она служила Тому-Кого-Нельзя-Называть. Тринадцать с половиной дюймов, тис. Странная вещь — судьба. Я ведь Вам говорил, что палочка выбирает волшебника, а не наоборот? Так что думаю, что мы должны ждать от Вас больших свершений, мистер Поттер. Гарри даже немного пожалел, что спросил этого человека. Но в любом случае палочка была упакована, осталось только расплатиться за неё. Гарри выглянул за дверь и позвал отца. Джеймс тяжело вздохнул и отправился в лавку. Олливандер, не изменяя себе, перечислил характеристики палочки Джеймса, укрепляя мысль о собственном сумасшествии. Джеймс заплатил за палочку семь золотых галлеонов и поспешил покинуть магазинчик. Далее Поттеры и Сириус направились в магазин одежды мадам Малкин. Но снова друзья оставили Гарри одного, а сами ушли куда-то. По хитрому взгляду крёстного, Гарри предположил, что Сириус хочет сделать ему подарок. - Едем учиться в Хогвартс? - добродушно спросила мадам Малкин, стоило Гарри войти в магазин. — Ты пришел по адресу: у меня тут как раз еще один клиент тоже к школе готовится. В глубине магазина на высокой скамеечке стоял бледный мальчик с тонкими чертами лица, а вторая волшебница крутилась вокруг него, подгоняя по росту длинные черные одежды. Мадам Малкин поставила Гарри на соседнюю скамеечку. - Привет! - сказал мальчик. - Тоже в Хогвартс? Гарри согласно кивнул. Повисло неловкое молчание. - Ты уже знаешь, на каком будешь факультете? - предпринял мальчик вторую попытку заговорить. -Нет. - Вообще-то никто заранее не знает, это уже там решат, но я знаю, что я буду в Слизерине, вся моя семья там была. - А разве не бывает так, чтобы вся семья училась в Слизерине, а кто-то пошёл на другой факультет? - осторожно уточнил Гарри. - Почему же? - задумчиво проговорил мальчик. - Самый яркий пример - это дядя Сириус. Вся его семья и даже младший брат учились на Слизерине, а он в Гриффиндор пошёл. Правда, отношения к нему в семье из-за этого было не очень хорошее. Так я от родителей слышал... Поэтому лучше о таком не думать, - уже более оптимистично закончил он. - Думаю, ты прав. Лучше поступить туда, где учились родители. - Я всегда прав! Меня, кстати, зовут Драко Малфой. А тебя? Но прежде чем Гарри успел ответить, в разговор вмешалась мадам Малкин. - Все готово, - произнесла она. - Увидимся в школе! - проговорил Драко, теряя интерес к собеседнику и с явным облегчением покидая скамеечку. Гарри остался ждать отца и крестного. Джеймс пришёл через несколько минут и оплатил одежду, перекинувшись несколькими словами с мадам Малкин. Сириус поджидал крестника на улице с клеткой, в которой сидела красивая полярная сова. - Это мой тебе подарок в честь поступления в Хогвартс. Будешь с ней мне письма присылать, - лукаво улыбнулся он. - Спасибо, Сириус! ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ После знаменательного полнолуния Северус уже не мог просто так отпустить мистера Коула. Они оба делали вид, что ничего особенного не произошло. Словно Северус не видел преображение мистера Коула, а тот и не подозревает, кто за ним наблюдал тогда. Покинув комнату в подземелье, Северус рассматривал возможность убить оборотня. Пусть верх в своеобразном состязании взял человек, а не зверь, но мистер Коул и раньше был с гнильцой. Получив силу зверя он не мог стать лучше, ведь для этого необходимо прилагать усилия. Остановила Северуса от опрометчивого поступка лишь мысль об ответственности. Как минимум, миссис Коул знала, где её муж проводит полнолуние. Следовательно, если мистер Коул умрёт или просто пропадёт, то первым подозреваемым будет Снейп. Отпускать же ставшего опасным оборотня было бы верхом глупости. Поэтому Северус пошёл на некий компромисс, отпустив оборотня утром, но при этом продолжая следить за ним через следящие чары. Ничего необычного в поведении мистера Коула не появилось, но Северус не терял бдительности. А в середине августа миссис Коул сообщила: - Мы больше не семья и не можем поддерживать прежние отношения. Маркус предложил подать на развод. Скоро мы станем чужими людьми и я перестану служить средством связи между вами. - Спасибо, что поставили в известность. Я больше не буду использовать Вас, чтобы встретиться с мистером Коулом. Известие не стало для Северуса неожиданным, поскольку с самого первого знакомства с этим оборотнем, он ожидал чего-то подобного. В таком контексте исчезновение мистера Коула уже не будет выглядеть подозрительным. Осталось понять насколько целесообразно избавляться от него. В конечном итоге мистер Коул может и не стать существенной угрозой, а при определённых условиях и вовсе заменит Тёмного Лорда или Люциуса в качестве главного злодея для Поттера...