Не надейся - я вернусь

– Осторожно! Симан взмахнул амулетом, и вурдалак, не оставлявший надежд добраться до горла Эри, с обиженным воплем отпрянул назад во тьму. Демон тоже заслонил лицо рукой, зашипел и заизвивался, пытаясь вырваться. – Ночной мар, – с отвращением сказал Симан, покачивая очередной непритязательной монеткой на шнурке. – Инкуб. Лучше бы тебе держаться подальше – их заперли не просто так. Уверен, что твой друг здесь? Узник с ненавистью посмотрел на старого мага, затем перевел взгляд на Эри. – О, он здесь… Эри сильнее стиснул его запястье. Значит, дальний родственник его демона… куда слабее и мельче. Хотя он почти провел его… – Говори! Симан с намеком поднял амулет. Нечеловеческое лицо снова исказилось в гримасе. – Он совсем плох, – нехотя сказал инкуб, указывая на решетку напротив. С заходящимся сердцем Эри ринулся туда. – Ирэ! – вскрикнул он, завидев темные волосы, протянувшиеся по полу. Эри готов был выломать решетку голыми руками, но ему помог Симан. Маг скороговоркой прошептал какое-то заклинание, и прутья подались, будто сделанные не из кованного металла, а из лозы. Раздвинув их в стороны, Эри упал на колени возле распростертого на полу тела. – Ирэ… – прошептал он, трясущимися руками приподнимая демона. Сюда почти не проникал слабый свет Источника, и Эри не мог рассмотреть, насколько все плохо. Щелкнув пальцами, он создал тусклый золотистый шарик. Обычно этот трюк у него выходил прилично, но сейчас огонек трепетал как пламя свечи на сквозняке. – Очнись... Посмотри на меня... Симан, помоги мне! Что сотворили с его демоном! Несмотря на весь опыт, Эри ощутил едкий вкус желчи во рту. Страшные раны, гниль, увечья – он видел все. Ничто из этого не могло подготовить его к тому, чтобы увидеть тело, каждую пядь которого он нежил и целовал, искалеченным. Со следами пыток, которые он не мог даже представить, и которые он, как лекарь, представлял слишком хорошо. Эри чувствовал угасающий ток жизни под своими руками. Он попытался влить немного своей силы, но это напоминало попытки раздуть едва тлеющую лучину. Чуть сильнее дохнешь – и все погаснет навеки… – Быстрее, Симан. Он умирает! Эри вздрогнул, когда увидел, что демон смотрит на него сквозь ресницы. – Это я, – прошептал он ласково. – Видишь? Это я... Я пришел за тобой. – Нет… – прошелестел голос, в котором он не узнал своего вечно язвительного демона. – Нет... Эри не здесь... Эри в безопасности... далеко... Он перехватил дрожащую, изуродованную руку и прижал к щеке. Но глаза демона уже закрылись, словно он исчерпал остатки тех невеликих сил, что еще в нем теплились. – Симан! Эри перевел взгляд на старика, готовый молить его, валяться в ногах, если нужно. Главное – помочь Ирэ. Он вовремя обернулся. Старый маг снова поднимал амулет, при одном виде которого инкуб тихо попятился во тьму своей клетки. – Нет! – Эри заслонил демона собой, прижимая темноволосую голову к груди. – Не смей! – Отойди, Эри, – мягко сказал Симан. – Ты и сам знаешь. Это – чары. Он не человек – демон. – Он – мой демон! Мой! Симан, казалось, не ожидал этого. Но колебался лишь мгновение. – Не сопротивляйся, – сказал он, поднимая руку. – Я ведь видел тебя, твою силу, и то, как ты исчерпывал ее до дна на парочке полей. Деревенский знахарь... в мое время ты бы лечил коров, не более… Они никогда не стали бы равными противниками. Симан был не только сильнее – старше, много старше и опытнее. И все же, Эри должен был сохранить самое дорогое, что у него было. Ирэ учил его ставить стены, и он сделал все, что мог. В перенасыщенной магией пещере нити чужой магии ринулись к ней, облепили, словно паутина, натянулись… и обессилено повисли. Симан отступил. – О, – вынырнув из тьмы, инкуб приник к прутьям, не обращая внимание на проступавшие на теле раны. – Вот оно что… Эри посмотрел на старого мага. Неужели тот смягчился? Иного объяснения не было – прежде Симан с легкостью преодолевал любое сопротивление. Но Симан и сам выглядел обескураженным. Он снова поднял руку, и Эри снова выпрямился, готовый отразить удар столько раз, сколько понадобится. Как бы ему не удалось отбиться, он сделает это снова. На этот раз напор магии напоминал удар молота. Незримая стена содрогнулась, и все же каким-то чудом выстояла. Инкуб засмеялся в своей клетке. – Старик, – сказал он. – Ты обломаешь об него последние зубы. Симан покачал головой. Плечи его опустились, устало и разочарованно. – Разве тебе не говорили – никогда не водись с демонами? – сказал он, напоминая сейчас одного ирарха. – Я хотел тебе помочь, но теперь вижу, что это невозможно. Ты одержим… И эта одержимость... она сильнее всего, что в тебе было, всего, что в тебе есть. – Пусть так, – прошептал Эри. Сердце под его руками стучало так неровно, что могло затихнуть в любой момент. – Я не позволю тебе прикоснуться к нему. Не позволю причинить вред. Симан отступил на шаг, и прутья со скрипом выпрямились, сами собой вставая на место. Эри не шелохнулся. Послание было понятно – он оказался в компании себе подобных, бок-о-бок с демоном, осатаневшим вурдалаком, который снова грыз прутья, и инкубом. Но что он мог поделать? И его мысли, и его руки занимал едва живой Ирэ. Эри ничего не сказал вслед магу; в конце концов, он давно выбрал свою судьбу. Наклонившись над демоном, он вдохнул в потрескавшиеся губы немного воздуха вместе с крошечной искоркой своей магии. Может быть, удастся вот так, по капле выпоить его? Но сила ушла, как в песок. Звук, похожий на далекий раскат грома, заставил Эри вздрогнуть и поднять голову. – Что это? – вырвалось у него. Инкуб снова положил руки на решетку, разглядывая его блестящими от голубого огня глазами. – Не все ли равно? – сказал он. – Твой добрый друг не вернется. А демону повезет, если он умрет раньше, чем они за него возьмутся. Снова. Эри не боялся заточения, не боялся смерти, но одна мысль о том, что здешние маги могут снова добраться до его демона, заставила его кровь заледенеть. – Рассказать тебе, что с ним делали? – продолжил инкуб, повисая на прутьях. Каждое касание оставляло черные, жженые полосы на его теле, но он, казалось, не замечал этого. – Рассказать, что делали с нами? Источник, Из Которого Нельзя Напиться... Это всего лишь место, которое вам не далось! Кто угодно может напиться отсюда – кто угодно, кроме людишек. Вот в чем секрет! Но умные маги придумали, как это обойти… Надо всего лишь найти нелюдей и заставить их пить, а если они не хотят, изранить, чтобы не осталось выбора. А потом опустошать их. Снова, и снова, и снова. Все равно, что разливать вино из огромной бочки в бутылки по руке. – Зачем? – прошептал Эри. – Зачем? Думаешь, есть какая-то великая цель, которая может это оправдать? Могущество! Власть! Богатство! То, чего всегда жаждут люди! Если до того Эри ощущал холод, теперь его кровь вскипела. – Ты не умрешь здесь, – прошептал он, глядя в измученное лицо на своих коленях. – Не умрешь… Эри положил руку на прут. Его демон умел хитроумно взламывать чужие заклятия, находя слабое место и выворачивая их против себя же. Пора было проверить, чего он набрался. Кованные прутья была старше, чем здание, старше найденных ими развалин… пожалуй, даже старше пещер. Какие только заклятие не были наложены здесь, одно на другое. Они состояли из магии больше, чем из железа. И из всех этих заклинаний, способных остановить любое зло, сдержать любой натиск, отбить любую атаку, он знал лишь одно… Простенький бытовой заговор, который берег плуги и лопаты, подковы и гвозди, иголки и ножницы. В самый раз для деревенского знахаря вроде него. Эри сжал пальцы, выдергивая его из остальных, как морковку из грядки. Решетка стояла веками, и веками ржавчина точила на нее зубы. Это было словно спустить собаку с цепи – в одно мгновение изглоданные прутья упали рыжей трухой, осыпав их грязью. Инкуб засмеялся в своей клетке и что-то сказал, но он пропустил это мимо ушей. Наверху будто бушевала буря. Эри даже представить не мог, кто победит в этом противостоянии, да и не ждал ничего хорошего ни от одной из сторон. Хотя, может, все закончится тем, что старые своды обрушатся и погребут их всех, вместе с проклятым волшебным Источником… – Идем, – прошептал Эри, тем же способом расправляясь с кандалами, и подхватывая демона на руки. – Мы уходим. Жизнь Ирэ трепетала как свеча на ветру, единственный порыв едва не загасил еле теплившийся огонек. Эри положил его у колодца – должен же от него быть хоть какой-то толк. – Давай, – Эри погладил демона по свалявшимся волосам. – Давай же, попей… Попей немного... Ничего. Как лекарь, он слишком хорошо знал пределы выносливости человеческого тела. И то, что они давно остались позади. Но ведь демон был воплощенным колдовством, а рядом изливался целый поток магии… из которой нельзя было зачерпнуть ни капли. Эри застонал. Должно быть, это и сводило магов с ума. Не сама сила, не ее обильность – ее недоступность. – Выпусти меня, – сказал инкуб. – Я могу помочь. Эри поднял глаза. После того, что он услышал, Эри и так собирался освободить узников. Но он не стал простодушно признаваться в этом, как сделал бы раньше. Он познал демонов. – Все еще обижаешься на меня за тот невинный обман? – промурлыкал инкуб, щуря светящиеся глаза. Теперь было видно, что раны, которые оставляло соприкосновение с зачарованными прутьями, почти сразу исчезали. Если Эри думал, что демон погибает из-за того, что его отсекли от Источника, теперь эти надежды рассыпались в прах. Похоже, решетки удерживали пленников в нишах, но не мешали им пополнять силы. Дело было не в этом. – Разве я могу тебе доверять? – бросил Эри, проглотив комок в горле. – Что удержит тебя от того, чтобы немедленно сбежать? – Мое слово, – сказал инкуб, прижимаясь к прутьям. – Твое слово ничего не значит. Мне нужно твое имя. Инкуб замер, а затем засмеялся – так, что от его голоса волоски на теле вставали дыбом. – Ты кое-что знаешь, – сказал он. – Кое-что, – согласился Эри. Его голос звучал незнакомо для него самого. Драгоценные мгновения утекали сквозь пальцы, жизнь Ирэ ускользала. Но он не мог торопиться, не мог показать, что слишком сильно нуждается в помощи. Над их головами снова громыхнуло. Инкуб засмеялся – Эри мог поклясться, что он пытался скрыть дрожь. Его бравада была напускной, она держалась так же плохо, как та наспех натянутая личина. – Кейран, - бросил он. - Доволен? Демоны, по сути, не очень отличались от людей. Вторая решетка подалась еще легче, ведь она стояла между жизнью Ирэ и его смертью. С цепями, которые потянулись за Кейраном, словно змеи, он не спешил. – Ты должен спасти его, – Эри толкнул его к распростертому телу. Кейран опустился на колени рядом с лежащим демоном и посмотрел на Эри снизу вверх. – Могу я… – спросил он, протягивая руку. Эри поднял руку и нащупал на вороте серьгу, про которую совсем забыл. Жемчужина? Он готов был вырвать сердце из груди, если бы это помогло. Торопливо рванув застежку, он отдал украшение. Инкуб склонился над лицом Ирэ, укрывая его завесой длинных светлых волос. Его губы почти касались покрытых коркой губ демона. Сначала ничего не происходило, но затем меж ними протянулось что-то вроде темной нити. Эри замер, боясь нарушить неизвестный ритуал. Темный туман лился изо рта в рот тонкой струйкой, это все, что он мог видеть. Вокруг было слишком много магии, чтобы он мог что-то разобрать – Источник, борющиеся маги, чужие заклинания… по коже словно бегали муравьи. Наконец инкуб выпрямился и прикоснулся губами к жемчужине, которая наполнилась чернотой. Эри перевел взгляд на демона, и не сдержал вскрика. Перед ним был труп – окоченевший, пахнущий смертью. Даже изуродованным, как сейчас, Эри узнал это покрытое оспинами лицо и короткие серые волосы. На земле лежало тело наемника, которого он успел забыть. Гадюка. – Что ты сделал! – зарычал Эри, хватая инкуба за плечи. Он почти ожидал, что тот развеется как туман, но Кейран лишь поморщился. – Я обещал спасти твоего демона, но не сказал, что спасу это тело. Вот, – черная жемчужина будто впитывала свет, оставаясь совершенно непроницаемой. – Я бы сказал, что он цел и невредим... Но, боюсь, этого нельзя ожидать. Не после всего, что было. – Он... – Эри вздрогнул, когда серьга упала ему на ладонь. Она казалась тяжелой, словно свинец, и леденила кожу. Машинально сжав пальцы, он укололся до крови и тут же открыл ладонь. Застежка хищно впивалась в кожу, будто не упустив возможности укусить. – Что мне теперь делать? – Ты талантливый мальчик, – сказал инкуб. – Что-нибудь придумаешь. Давай, освободи-ка меня. – Сначала надо выпустить остальных, – сказал Эри. – Что? – Ты должен сказать мне, кто здесь может быть… опасен. Остальных нужно освободить. Твердыня магов содрогалась, словно ее пинал великан, со свода пещеры сыпалась пыль. Пора было уходить. – Они не смогли бы поймать кого-нибудь по-настоящему опасного, – сказал Кейран, скривившись. – Но тот... – Вампир? Он сошел с ума от боли. – Тогда стоит спасти того, кого можно. Инкуб издал короткий недоверчивый смешок. Когда Эри не отступил, он указал на клетку с другой стороны от Источника. Тамошний пленник тоже лежал без признаков жизни, пришлось потрудиться, чтобы вытащить его наружу. Это был высокий, крепкий мужчина, а бессознательное тело всегда казалось вдвое тяжелее. – У него нет шансов, – инкуб ни сделал ни одного движения, чтобы помочь. – Оборотни не имеют такой связи с магией, но, видимо, им нужно было в этом убедиться. – Не важно, – сказал Эри, тяжело дыша. – Мы его заберем. Никто не заслуживает умереть здесь. Оставались сущие пустяки – выбраться наружу. Эри взглянул на вход в пещеру. Может, маги слишком заняты друг другом, и они могут ускользнуть незамеченными? Кажется, бой удалялся, а может, стихал. Что бы сделал демон на его месте? Эри в сотый раз потрогал сережку, которую пришлось вдеть в ухо – сохранней места не нашлось. – Открой их, – требовательно сказал инкуб, протягивая к нему руки в кандалах. – Я выполнил все, что ты просил. – И ты уйдешь? – спросил Эри, беря его за запястье. – Конечно, – инкуб оскалился, показывая острые зубы. Это было так похоже на демона, что у Эри закололо в сердце. Но Кейран лгал – вот это уже было в новинку. – Будешь сводить счеты? – стиснув пальцы, он ощутил ток силы в теле, сплетенном целиком из магии. Эри и забыл, насколько это потрясающе. Когда-то демон ощущался так же – чистая энергия в оболочке из мысли. Только инкуб был слабее. Ирэ всегда говорил, что нельзя спасти кого-то против его желания. Но ярости в Кейране было больше, чем силы, а той бы не хватило, чтобы сразиться на равных с магами наверху. Ложь на ложь – это ведь честно? Инкуб закричал – страшно и отчаянно, но он забрал себе его силу так просто, словно опустошил стакан. Всю силу – ее было не так уж много. – Ты! Ты! – Кейран метил когтями в глаза. Едва не перецепившись о лежащего у ног оборотня, Эри перехватил цепь, и обернулся к Источнику. Что-то изменилось. Должно быть теперь, когда в нем плескалась родственная сила, непреодолимая стена между ними истончилась. Эри все еще не мог черпнуть из колодца, но теперь чувствовал, что тот был не просто прорехой в земле, из которой сочилась магия. Источник был… Эри не мог сравнить его ни с чем, что знал. Но раньше он будто касался неживого камня, а теперь ощутил ответное касание. Впрочем, это не было касанием, скорее, волей или желанием. Попытка напиться из Источника для человека была обречена на провал, попытка проникнуть в его суть – возможно, смертельна. Но Эри не попытался сделать ни того, ни другого. Он поднял руку и позволил Источнику выхлестнуть вверх, так сильно, что мир вокруг разлетелся на куски.