Не надейся - я вернусь

Проще всего было решить, что демон взял его, использовал и вышвырнул за ненадобностью, когда надоело. Слишком просто. Даже безвкусно. Смешок, с хрипом продравшийся сквозь горло, больше походил на приступ кашля. Эри махнул обеспокоенному Симану. Все хорошо. С демоном никогда не было просто. Всегда что-то скрыто, припрятано в рукаве. Тайны, одна темнее другой. В них он, конечно же, не посвящал. Эри пару раз ожегся и более не настаивал. Он потер висок. Память вернулась... Но воспоминания человека ненадежны. Порой не помнишь, что ел на завтрак, не говоря уже о делах минувшего года. Да и бродячая жизнь не помогала. Заклятие или нет, сейчас Эри не помнил, где видел фонтан со львом и девой – в Пливце или в Липнах? В Липнах демон нашел книгу, которая занимала его больше всех, или в Румче? А может, в Румче, славившемся своим серебром, он купил лишь очередную побрякушку? Разум метался в поисках каких-то подсказок. Как он начинал понимать, тщетно. Вряд ли демон хоть раз сказал: "А может, тебе стоит меня забыть, как думаешь?", стоя в Пливце, в Румче или в Липнах под фонтаном. Они могли читать один трактат, но Эри нашел бы в нем рецепт настойки от колик, а демон – разгадку очередного секрета мироздания. Случайно оброненное слово, упомянутое вскользь имя, тайный знак. След, оставленный для того, кто поймет... Ирэ был хорош в таких вещах, не он. Спрыгнув с подводы, Эри уцепился за край – колени подгибались, как у новорожденного жеребенка. Мико протянул ему руку, поддержал. Когда они успели отстать? Или... Эри огляделся. Похоже, они давно отделились и свернули с тракта на какую-то лесную дорогу. Она была узкой и заросшей, кроны почти смыкались высоко вверху. – Бывал тут? – спросил Симан. Эри покачал головой. – Не думаю. Где мы? Маг не ответил. Эри посмотрел на Мико, но тот лишь пожал плечами. Эри осмотрелся, надеясь, что узнает места. Память молчала. Да он не помнил и тракта – разве мало в мире высоких деревьев, пыльных дорог, золотых и зеленых полей? Магия дрогнула и съежилась, словно помня о неудаче с пшеницей. Эри вздохнул, стараясь успокоиться. Может, он бывал наивен или не мог проникнуть в чужой ум, но он разбирался в теле. Одна болезнь могла походить на другую, тело могло лгать – он всегда добирался до правды. Пускай ему далеко до демона с его хитростью и умением читать меж строк, пускай он прямолинеен и идет напролом. Это тоже сила – его сила. Возможно, сейчас нужно именно это умение. Он все вспомнил потому, что не свернул с пути, не передумал, не бросил все при появлении первых проблем. Эри отпустил борт, за который цеплялся уже по привычке, и протянул руку вперед. Зеленый туннель колыхнулся. Ветер дохнул в лицо, раздувая волосы, погладил плечи. Облизнув сухие губы, Эри сплюнул на дорогу горькую пыль и попытался еще раз. И еще. Ничего. С демона сталось бы создать обманку... Навесить заклятий, чтобы он ринулся в самую гущу со своим обычным упорством, а самому – скрыться в другом направлении. Если они на ложном пути, то потеряют много времени. Эри готов был искать своего демона столько, сколько потребуется, но не взваливать это на Симана и Мико. – Чуешь его? – спросил старик. Не его, нет... Но что-то. – Что это за место? Старый маг перебирал амулеты, которые держал в руке словно пучок редиса. Узловатые пальцы касались бусин, пробегали по кованым завитушкам, сжимали камни. – Я ее почти не вижу, – сказал он. – Дорогу. Стоит лишь ослабить внимание, и все исчезает. – Она... Ее спрятали не только от меня? Симан кивнул. В этом была какая-то ирония. Теперь, когда Эри прорвался сквозь паутину, наложенную лично на него, дорога покорно простерлась перед ним. Словно бы одно проклятие исключало второе. А вот его спутники, похоже, только сейчас увязли. – Я пройду, – сказал маг, выбирая, наконец, нужный амулет. Они оба посмотрели на Мико. Он-то не обладал магией, ну, кроме своего голоса. – Подождешь нас здесь? – попросил Симан. Парень покорно кивнул, перехватывая брошенные поводья. Эри посмотрел вперед. Солнце клонилось к закату – свет стал теплым и густым, как мед, тени удлинились. В лесу скоро стемнеет. Кое-кто считал, что светлые маги могут колдовать лишь днем, а темные – ночью. Эри от дневного светила не зависел, похоже, и Симана сумерки не беспокоили. Он деловито обошел подводу, рисуя на бортах знаки. Рассеянно почесал широкий белый лоб вола, повернувшего к нему голову. Вытащил из повозки плащ, стряхнул его от соломы. Спохватившись, Эри вытянул свои котомки и пошарил внутри, сам не зная, что ищет. Что может ему пригодиться? Зелье, запирающее кровь, настойка, поддерживающая силы? Оружие? Он вытащил из ножен кривой кинжал, которым срезал лечебные травы. Темное лезвие истерлось: серебро – металл мягкий, ненадежный. Тычок сломает его пополам. Но скользящий удар может рассечь жилу, пронять тело до кости... Передернув плечами, Эри сунул лезвие в ножны, а их – обратно в котомку, на самое дно. Вместо этого он извлек тощий кошель и вытряхнул на ладонь сережку – зеленый камень и жемчужная капля. Кажется, это даже не была сережка Ирэ, но она напоминала о нем… Напоминала, даже когда Эри ничего не помнил. Он все время думал отнести ее ювелиру и продать, но раз за разом оставлял на дне кошелька. Будто на удачу. Магии в ней не было, но Эри все равно прицепил ее к вороту. – Идем, – сказал он старому магу. Его сила с ним, этого должно быть достаточно. Ветер стих, как бывает под вечер, когда следующий день обещает быть теплым и спокойным. С басовитым гудением пролетел припозднившийся шмель. Эри прислушался. Лес жил своей жизнью – шорохи, трели, жужжание. Ничего опасного или тревожного. Разве что приходится отмахиваться от комаров, которым даже чары не помеха. Симан держался за его спиной, но шагал так же бодро. Неизменная трубочка скрылась в глубоком кармане. Выломав себе палку из сухого сука, он примотал несколько амулетов к ее навершию и, похоже, больше не терял тропу из виду. Эри оборачивался, убеждался, что он идет, и продолжал путь. Здесь могли быть еще заклинания. Еще хитрости, и ловушки... Тропа свернула, и Эри остановился, глядя, как из-под дерева поднимается растерянный Мико с лепешкой в руках. Волы паслись неподалеку, за кустами. Похоже, их спутник успел распрячь подводу и присел поужинать. Старый маг фыркнул. Их провели, как детей! Второй раз они шли медленнее. Эри хотел бы ощупать силой каждый куст, место ему не нравилось, но Симан убедил его скрыть магию. – Проскользнем тихо, как мышки, – сказал он, пожевывая трубку. И оказался прав. В этот раз они пробирались сквозь кусты гораздо дольше. Сумерки спускались на землю, когда они вынырнули на незнакомую полянку. – Смотри... Эри взглянул туда, куда указывал старый маг. Из травы, словно моля о помощи, протягивалась белая рука. Столь искусно сделанная, что если бы не пятна желтого мха, легко было бы ошибиться. Жилки мрамора на запястье, пальцы, которые, казалось, сейчас дрогнут... Статуя пала давно. Среди ажурных папоротников выглядывало плечо, дальше – округлое бедро. Большая часть фигуры уже ушла в землю. Заплетенный диким виноградом холм, видимо, был портиком. Дальше, между сломанных колонн разрослись деревья. Эри едва не споткнулся о мраморный угол, и наклонился, чтобы очистить его от цепких плетей. Он стоял у могилы. Старый язык, старые имена. Передернув плечами, Эри поспешил отойти. От подобных мест всегда становилось не по себе. Его бог был богом света, природы и жизни, богом вечного круговорота. Богом огня, если нужно. Никто больше не строил некрополи, города мертвых, заполненные усыпальницами и застывшими статуями. Тем более, если продолжать, разве не будут они раскидываться все дальше и дальше, пока совсем не вытеснят поселения живых? Поеживаясь и стараясь не наступать на холмики, скрытые под травой и вьюнком, Эри догнал старого мага. – Что это значит? – спросил он, показывая на увитую надписями колонну, рядом с которой тот стоял. Седые брови мага хмуро сошлись на переносице. – Ничего хорошего, – пробормотал Симан. Тьма опустилась на них, будто небо задернули черным полотном. Пробираться по кладбищу стало еще сложнее. Эри пару раз отбил ногу о заросшие плиты, затем оступился и нелепо взмахнул руками, хватаясь за какую-то ветку. Цепкие пальцы старика сомкнулись на втором запястье. Эри подавил вскрик, ему показалось, что это рука мертвеца. – Тихо, – прошелестел Симан. – Ты не ударился? – Н-нет... – Крови нет? Ветка хлестнула его по руке, но не так сильно, чтобы оцарапать кожу. – Нет, – сказал Эри, переведя дух. – Думаешь... – Лучше нам быть поосторожней, – тихо проговорил маг. – Ничего, ничего, сейчас выглянет Ночная Мать, она присмотрит за нами. Присядь. Эри опустился на ребристую холодную поверхность, частично скрытую листьями – должно быть, одну из упавших колонн. Они же не будут ждать утра? Ему хотелось высвободить магию и хорошенько исследовать это место. Возможно, он найдет следы других заклятий Ирэ. – Не вздумай колдовать, – предупредил маг, словно читая его мысли. – Храм давно заброшен, – прошептал Эри. – Верно. Веками сила вытекала из него, словно вода из прохудившегося ведра. А это могло приманить кого угодно. Например, демонов? – Мы забрались в чужой дом, Эри, – продолжил старый маг. – Надо быть осторожными. Пришлось унять свое нетерпение и снова затолкать поглубже рвущуюся наружу силу. Наконец на небосводе показалась луна. Ее свет был обманчив, и Эри тоже нашел палку. Осторожно перебираясь через остатки кладки и поваленные деревья, они снова углубились в лес. – Если здесь был храм, – сказал маг, – здесь был и город. Стоит его поискать. Возможно, если город пал во время войны и не поднялся более из руин. Лесное кладбище осталось позади, но вокруг витали отголоски смерти, наполняя дурными предчувствиями. Вскоре они вышли на свежую вырубку и остановились. – Пойдем вдоль, – предложил Эри. Старик кивнул. Держась за деревьями, они шли довольно долго, прежде чем увидели огни. Это было вполне добротное здание, закрытое со всех сторон, с узкими окнами, что начинались слишком высоко. Маленький, неприступный форт. – Не открывайся, – предупредил Симан. Его руки плели магию. Внезапно Эри ощутил, что мир стремительно летит вокруг него. Со сдавленным хрипом, перешедшим в писк, он упал вниз. И остановился, совершенно невредимый, хоть голова и шла кругом. Где они? Куда перенеслись? Эри окружали незнакомые деревья, высокие и острые, словно мечи. Глубоко вздохнув, он чихнул, едва не зарывшись в землю. Светлые небеса! Его тело искривилось... голова была почти прижата к земле. "Как две мышки", – прозвучал в голове голос Симана. Эри шарахнулся, запутался в ногах и упал животом на землю. Огромная, ростом с него серая тварь, посмотрела на него светящимися глазами. Деревья колыхнулись под ветром, оглушая его шорохами. Эри снова чихнул – запахи атаковали его со всех сторон, все тело зудело от шерсти и магии. Магии, о которой он лишь читал, и которую даже писавшие считали сказкой, как истории о драконах и лесных нимфах. Он превратился в животное! Маленькое, совсем не героическое, но все же это было невероятное колдовство. – Вперед, – Симан прыгнул вперед и исчез. Тело Эри согласно задвигалось и последовало за превратившимся магом. Если он не задумывался над тем, как работают четыре ноги, то бежал вполне споро. Прячась в траве, они пересекли луг и добрались до стен. Для человека преграда была непреодолимой, но для двух крошечных существ проникнуть в щели стен не составило труда. Похоже, у Симана был немалый опыт, потому что Эри с трудом понимал, где они. "Осторожнее", – послышался в голове голос мага. Эри сжался в комочек, слыша странный, тревожный грохот. Звук приблизился и мимо прошагали две великана. Голоса звучали далекими раскатами грома. Трепеща, Эри не разобрал, о чем они говорят. Он хотел прошептать что-то Симану, но лишь запищал и испуганно умолк. Его крошечное сердечко выскакивало из груди, ноги… лапки дрожали от напряжения. "Приготовься", – прозвучал в голове голос Симана, и Эри вдруг начал расти, расти... естественно, он упустил момент и чувствительно треснулся о низкий свод ниши, в которой они скрылись. – Ох, – прохрипел Эри, потирая макушку. Его мутило, кости ныли, а кожа чесалась. Согнувшись, он сплюнул набежавшую слюну и задышал, стараясь унять тошноту. – Сейчас... – прошептал он. – Уффф… Как же… нас заметят. – Здесь все переполнено магией, – медленно ответил Симан. – Никто не поймет. – Где мы? – Не уверен, – прошептал Симан, прежде чем прижать палец к губам и втолкнуть его поглубже в нишу. Эри прислушался – так и есть, откуда-то снова доносились голоса. Теперь они не были такими пугающими, громоподобными. Люди прошли стороной. Для глухой ночи здесь было слишком много бодрствующих. Не очень хороший знак – кто бы что ни говорил, добрые люди ночамами спят. – Думаешь, это все... маги? – И не самые добрые, – заметил Симан. – Это место принадлежит или церковникам, которые скрывают это со всем тщанием, или кому-то достаточно могущественному, чтобы кидать вызов церкви. Смекаешь? – Нет, – честно сказал Эри. Симан потер переносицу. – Давай найдем твоего друга, – сказал он. – Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее уберемся отсюда. Магии и правда было полно, но это Ирэ умел понимать что-то в ее качествах и том, кому она принадлежит. В плетениях, заклинаниях, потоках. Даже в следах магии. Безуспешно поводив ладонями, Эри вздохнул. Он никогда не был в этом хорош. Но он умел следовать сердцу... – Идем. Массивные двери подались на хорошо смазанных петлях. Ступени уходили в темноту. Сначала рука скользила по кладке, затем начался шершавый камень. Ход разветвился, и он без колебаний выбрал правую сторону, где им пришлось спускаться еще по одной лестнице. Вскоре они выглядывали в огромный зал, свод которого скрывался в темноте. Восемь светильников не разгоняли мрак, а лишь отмечали расположение новых ответвлений. – Сюда. Выбранный им тоннель был достаточно широким, чтобы в нем разминулось двое, но совершенно темным. Эри прикоснулся рукой к стене, чтобы не терять направление, и поежился. На камнях, словно холодный пот на теле умирающего, выступала влага. Но его пугала не прохлада и не запахи. Магия... здесь она была много сильнее, воздух вокруг будто дрожал, не выдерживая ее накала. Эри вздрогнул, когда Симан опустил руку на его плечо. – Там кто-то есть, – предупредил маг. Эри замер, прижимая руку к горлу. Ему показалось, что одежда оглушительно шуршит в мертвой тишине подземелья, а воздух вырывается из груди с таким шумом, что может разбудить и мертвого. Справившись с собой, он снова пошел вперед, ступая так тихо и медленно, как только мог, пока впереди не забрезжил свет. Остановившись за углом, они осторожно выглянули из-за каменной стены. Тоннель выходил в большую пещеру, хотя и не такую величественную, как предыдущая. В центре ее было отверстие – уходящий вглубь земли колодец, сочившийся голубым светом. Магия лилась из него толчками, будто кровь из разорванной вены. Холодная, чужая магия. Казалось, если ее коснутся, его собственная сила истает под напором как огонь, который залили холодной водой. – Что это? – прошептал Эри. Руки Симана рассеянно прошлись по карманам в попытке найти неизменную трубочку, но он остановил себя. – Источник, – хрипло сказал он. – Я... Я думал, это сказки... – Сказки? – Ты никогда не слышал про Источник, Из Которого Нельзя Напиться? – Я думал, это легенда. – Я тоже. – И какой... Резкое движение в нише заставило их обоих отшатнуться. Вынырнувшее из тьмы существо с воем ударилось в прутья, заставив их обоих попятиться. – Ч-что это? – прошептал Эри. Он заметил темные провалы, забранные решетками, но подумал, что это перекрытые подземные ходы, ведущие еще глубже. Клетки. Вот что это было. – Тихо, – прошептал старый маг, сжимая его плечо, и показал на знаки на полу и стенах. – Он не выберется. Даже если так… Эри передернул плечами. Существо лишь общими очертаниями походило на человека. Его глаза, отсвечивавшие тем же мертвенным голубым светом, уставились прямо на них. Издав скрежещущий вопль, оно ощерилось и принялось грызть металл, содрогаясь и исходя пеной. – Это ведь… вурдалак? Сказочная нечисть… Но чему он удивлялся, если здесь был легендарный Источник? За другой решеткой тоже что-то шевельнулось, и в прутья вцепилась совершенно человеческая рука. Водопад иссиня-черных волос и бледное, словно луна лицо… – Стой! – воскликнул Симан. Напрасно. Эри было не остановить. Он в два прыжка пересек пещеру и всем телом налетел на прутья. – Ирэ... – прошептал он, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. – Ты… ты пришел за мной… – глаза демона тоже несли голубоватый отблеск Источника. Эри коснулся его пальцев, совершенно ледяных, и переплел их со своими. Он жив! Жив! Все это время Эри воспрещал себе думать о чем-то другом, но от облегчения у него подкашивались ноги. Изорванная одежда едва прикрывала белоснежную кожу, на плече, когда он едва прикоснулся к металлу, проступила полоса. Взгляд Эри упал на металлические обручи на его запястьях, затем на шею – там красовался ошейник... будто на собаке или рабе! И это – на его демоне? Эри дернул решетку с такой силой, что с потолка посыпалась пыль. К несчастью, он забыл об опасном соседстве. Вурдалак в соседней клетке втиснулся в прутья, скрежеща зубами от боли и бессильной злобы. Он почти достал – когти рассекли воздух совсем рядом с ухом. Эри дернулся в сторону, на мгновение выпустив пальцы демона. Ирэ отчаянно вскрикнул. – Помоги! Выпусти меня отсюда, – простонал он, простирая к нему руки. Глядя на его нежные белые пальцы, Эри отступил на полшага. – Где он? – Быстрее… выпусти же меня… Эри схватил протянутую ладонь, с силой сжимая запястье, и потянул к себе. Шипя сквозь зубы, узник уперся в решетку другой рукой. – Где. Он. Маска треснула. Губы искривились в неприятной улыбке – чужие, лживые губы. Это тоже был демон… но не тот. Знакомый облик сполз, обнажив костлявое лицо, лишенное человеческих очертаний.