Я видел ее во сне или наяву?

      Улица встретила свежим ветерком, который дул прямо в лицо девушки, что едва держала в себе ниточки сознания. Глаза щипало от усталости и слёз, ноги ныли от долгой беготни и сидения в коридоре дома Мастера в не самой удобной позе, но всё это было не так важно, как-то, что с квами Кота было всё в порядке. На улице начало светать, а температура воздуха стала медленно подниматься, от чего на всё ещё пустых улицах от земли приподнялась небольшая дымка тумана. Часовня, которая находилась недалеко от её места пребывания, звонким гулом оповестила просыпающийся Париж о шести часах утра, и девушка едва ли сдержала болезненный стон, ведь в итоге за всю ночь она так и не сомкнула глаз. Улицы постепенно стали наполняться жизнью: люди начали выползать из своих норок и направляться по совершенно привычным и заученным до дыр маршрутам. Это могла быть работа, учёба, поход к врачу или же поездка к бабушке на сбор винограда, а кто-то вообще оставался дома, посапывая в подушку, — именно этим людям Николь завидовала сейчас больше всего. Хоть и сонно, но достаточно торопливо девушка направлялась домой, осознавая, что каждая минута сейчас на счету и медлить не стоит. Плагг удобно устроился в её сумочке, набираясь сил после тяжёлой ночи. Квами перед тем, как уснуть, рассказал девушке, что после того, как его хозяин снова трансформируется, раны полностью залечатся, возможно не сразу, но за пару дней он целиком придёт в норму. После тяжёлой битвы его силы не хватило, чтобы залатать парня за раз, поэтому он просто отключился. Последние капли энергии квами уходили на поддержание трансформации для сохранения жизни своего носителя и последних каплей рассудка. Как ему помог мастер, малыш так и не рассказал, но на душе всё равно стало спокойнее, когда девушка услышала, что с Котом всё будет хорошо. Всю дорогу её терзал вопрос, как же она отдаст ему кольцо, чтобы не видеться друг с другом. Подойдя под балкон своей собственной комнаты, она стояла и раздумывала, что ей делать, плотно сжав губы, стараясь судорожно придумать план, но как на зло «гениальный» мозг спасительницы всего города не мог придумать и мизерной лазейки. А ведь он там, наверху, ждёт её. Из сумки раздалось громкое зевание, а после показалась чёрная макушка и квами взмыл перед лицом девушки, потирая глазки лапками.       — Плагг, а почему же ты не исчез, когда я сняла с Нуара кольцо? — решила спросить девушка ещё один вопрос из тех, что томились с её голове.       — Я бы исчез, если бы он отказался от меня добровольно, — пожал плечами малыш, барахтаясь в воздухе, расплываясь в улыбке, — что-то не так?       — Он же наверняка догадался, что я ю Леди Баг, — уже с ужасом выдохнула брюнетка, закрывая ладонями лицо, — что же теперь будет дальше?       — Хах! — засмеялся Плагг, — я уверен, Тикки сочинила прекрасную сказку о том, как он оказался в твоей комнате. А зная своего хозяина — он поверит, — чёрный малыш тихо рассмеялся, хлопнув по кончику носа героиню, словно пытаясь приободрить.       — Надеюсь, ты прав… — этот жест и правда спас, ведь Тикки тоже часто касалась лица Николь, помогая привести мысли в порядок.       — Ммм, у меня идея, — вильнув хвостом, малыш отлетел чуть в сторону, — спрячься где-нибудь и жди здесь, я отнесу своему хозяину камень. Мы уйдём, и ты сможешь вернуться к себе домой, — улыбнувшись своему гениальному плану, кот облизал маленькие клыки, остро ощущая, что хочет кушать, а пока его хранитель дрыхнет наверху, блаженного сыра квами не получит. Как же ужасно зависеть от кого-то!       Девушка послушно достала из кармана кольцо и вручила котёнку, которого моментально и след простыл. Ей оставалось только ждать. И надеяться, что с этого момента всё будет как прежде.       — Плагг! — Марк честно пытался не клевать носом и не подавать виду, что что-то не так. Однако стоило увидеть знакомую точку в окне, как он сразу же оживился, а увидев кольцо, готов был разрыдаться от счастья. Он спасён! — Ты вернулся! — благо, его поддерживала Тикки, что была очень общительной и милой квами, в отличие от вечно спящего и ворчащего котика.       — О, а я смотрю, ты живее всех живых! — Плагг приземлился на грудь к парню, отсутствие тактичности было его вторым именем.       — Тебе не стыдно? — возмутилась сидящая рядом Тикки, сложив лапки крест-накрест на груди.       — Да если бы не я! Если бы не я! … — возмущался котик, но, увидев злой взгляд подруги, смягчился, и на его мордашке появилась улыбка. — Я рад, что ты в порядке, — всё же сказал он парню, потеревшись мордашкой о чужую руку.       — Он всегда такой? — обратился парень к пятнистой малышке, удивляясь такой смене настроения.       — Всегда, — улыбнулась она.       Марк взял кольцо и надел на палец. Сталь приятно холодила кожу, и блондин с ужасом понял, что за несколько часов рука даже отвыкла от него. Он сжал и разжал пальцы, снова оценивая свою ладонь с надетым серебряным перстнем.       — Букашка, ты можешь лететь к своей хозяйке, она заждалась, и, между прочим, очень переживает из-за этого Мистера Удачника, — почти пропел котёнок, указывая на окно.       — Ой! Точно! — Тикки резко взлетела и, прежде чем выскочить в окно, попрощалась с парнями. — Выздоравливай, Марк!       — Значит, ты знаешь, кто такая Леди Баг? — парень проводил взглядом красную квами и переключился на своего маленького друга. Не сказать, что он очень сильно хотел знать её в лицо, это был скорее спортивный интерес.       — Знаю, — мурлыкнул Плагг, щуря яркие глаза, — но я тебе не скажу, — показал язычок мелкий комок.       — Я не сомневался, — вздохнул блондин, — хорошо… Плагг, трансформируй меня!       Обняв себя руками за плечи, стараясь не так громко стучать зубами от пронизывающего холодного утреннего ветерка, Николь уже подумала, что о ней забыли, хотя прошло не более пары минут с того момента, как квами Кота исчез вместе с кольцом. Обречённо выдыхая, ведь кроме как стоять и ждать ей ничего не оставалось, девушка чуть не пропустила мимо пролетающую Тикки, что мчалась искать свою хранительницу. Стараясь быть как можно тише, брюнетка тихим шёпотом окликнула её, и та, заметив хозяйку, быстро юркнула ей под волосы, согреваясь среди длинных прядей.       — Ты молодец, девочка моя! Ты познакомилась с мастером? — воодушевлённо лепетала квами, обнимая Николь за шею.       — О да, если бы ещё не заблудилась и не промокла, всё было бы гораздо лучше, — выдохнула брюнетка, — ты могла бы более подробно объяснить мне, куда идти, я заблудилась, — уже обиженно буркнула девушка, ведь объяснения квами были очень расплывчатыми, а времени очень мало.       — Я видела Плагга, он в полном порядке, а Мар… мальчик скоро поправится! — запнулась квами, невинно улыбаясь.       — Мальчик? — вскинула бровь девушка, наклонив голову, — я была уверена, что Кот мой ровесник, — задумалась героиня. Ведь когда он стоял рядом с ней, то был намного выше, да и тело под облегающим костюмом было очень хорошо сложено для человека из средней школы.       — Да, вы примерно одного возраста, я просто оговорилась. Столько произошло за сегодня! — засмеялась Тикки, надеясь, что не выглядит слишком странно в глазах хранительницы камней Леди Баг. Квами нельзя раскрывать тайну владельца кольца Кота Нуара, не сегодня.       Николь заметила на балконе героя в чёрном и слегка улыбнулась, чувствуя облегчение и как с плеч падает груз тревог. Он неуверенно огляделся и недолго думая перепрыгнул на соседнюю крышу, пропадая из поля зрения. Девушка, спокойно выдохнув, направилась к себе домой.       — Кажется сегодня я прогуляю школу, Тикки, — потирая глаза, промямлила она. На неё неожиданно накатила такая усталость, что казалось, как только голова коснётся подушки, она отключится минимум на сутки.       — Отдыхай, ты заслужила, — улыбнулась квами, снова прильнув к шее своей хранительницы.

***

      Холодный ветер, что дул прямо в лицо, неплохо бодрил, но это не сильно успокаивало Кота, что хотел как можно скорее добраться до дома. Несмотря на то, что он полночи пробыл в отключке, ему не хватило времени, чтобы полностью восстановиться. Бок по-прежнему страшно кололо, а ноги болезненно ныли, несмотря на трансформацию, но и благодаря ей же — они слушались хозяина. Костюм выглядел абсолютно новым и практически ничего не напоминало о прошедшей ночи, кроме страшных воспоминаний, оставшихся в памяти, жуткой усталости и защемления в рёбрах, но чем дальше он бежал, тем легче становилось, ведь он приближался к своему обиталищу, где всегда тепло, уютно и ничего не угрожает. Он не применял никаких особых способностей, чтобы не тратить впустую время. Но хоть Плагг уже восстановился, спустя десять минут кольцо начало мигать, оповещая, что осталось ровно три до обратной трансформации. Времени в обрез, будь он в полном порядке, то ему хватило бы и двух, но тут нужно поторопиться, поэтому, вытягивая из-за спины жезл, герой резко упёр его в крышу, ускоряя своё передвижение. Бок снова закололо, но лучше потерпеть и оказаться поскорее дома, пока трансформация на спала и он не рухнул с высоты седьмого этажа на асфальт просыпающегося Парижа. В последнюю секунду он заскочил в окно своей квартиры, и, мгновенно находя взглядом кресло, буквально упал в него. Яркая вспышка больно ударила по глазам, заставляя теряться в пространстве. После потери костюма было ощущение, что его выдернули из-под тёплого пледа на улицу в ноль градусов под проливной дождь, а после ещё и встряхнули неплохо, от чего блондин зажмурился, держась за голову. Ощущения были не лучшими в его жизни, но Марк понимал, что бывало и намного хуже, поэтому мысленно успокаивал себя, пытаясь расслабиться. Парень мгновенно почувствовал жуткую боль в голове, и стискивая руками виски, он опустил локти на колени. Поэтому он не сразу обратил внимание на громкий хлопок, который произошёл за его спиной. Марк мгновенно распахнул глаза, смотря на свои ноги, пол, молясь, что в помещении он находится один, а это просто что-то упало с полки из-за ветра. Прошло несколько секунд в тишине и бешеном стуке его сердца, что отдавался болезненным пульсом в висках до того, как он услышал испуганный девичий голос:       — Ты…       Он узнал эту интонацию сразу и, сжавшись внутренне, медленно повернул голову, как-то болезненно улыбнувшись человеку за его спиной:       — Привет, сестрёнка…       Тем самым звуком оказалась выпавшая из рук девочки на пол газета с ярким заголовком. Они смотрели друг на друга молча, брюнетку настолько пробирали эмоции, что она просто открыла рот в шоке от развернувшейся перед её глазами картине минутой ранее, но увидев виноватое лицо парня в инвалидном кресле, она громко сглотнула ком в горле, и начала возмущённо размахивать руками, периодически хватаясь за голову. Мало того, что в городе чуть ли не траур был из-за то ли погибшего, то ли нет, героя, так он ещё и оказался её родным братом, который теоретически ходить не мог! Что происходит?!       — Что происходит?! — уже в слух повторила девочка, хватаясь за волосы, а после указывая на парня рукой. — Марк! Ты вообще сдурел?! — она сорвалась с места, подлетела к каталке и схватила парня за плечи, — ты. ты! Агрх… — она не могла высказать словами свои эмоции, что овладели хрупким тельцем, заставляя буквально разрываться от противоречивых чувств. Она не была очень эмоциональной девочкой, поэтому Марк был сильно удивлён, увидев такую реакцию, и даже отчасти смущён.       — Успокойся, пожалуйста, — виновато улыбнувшись, он взял её за руки. Блондин понял только сейчас, что сильно прокололся, не осмотрев заранее свою комнату на присутствие посторонних людей, но с другой стороны, у него не было на это времени, иначе, он бы до своей комнаты просто бы не добрался.       — Когда? Как так вышло? — её губы затряслись в беззвучном плаче, и она тут же набросилась на парня, обнимая. Чутьё не подвело, она точно чувствовала, что что-то случилось, и ведь правда, всего лишь её родного брата ночью чуть не убили! И не важно, что изначально она думала о смерти героя Кота Нуара, сейчас девочка как никогда осознавала, что могла потерять не только кумира, но и кое-кого намного более дорогого ей.       — Эмили, всё хорошо, — брат начал гладить девушку по голове, стараясь успокоить, — я в полном порядке, — выдохнул парень в тёмную макушку, притягивая к себе сильнее. Этих слов было явно недостаточно, и Марк понимал, что теперь его просто так не отпустят. Хотя, у него в голове мелькали мысли, существует ли какое-нибудь зелье забвения, чтобы стереть сестре память, но подвергать её сомнительным процедурам подросток всё же не желал.       Девочка отпрянула от брата и начала отчаянно стучать по его груди кулачками, плотно сжав губы и зажмурив глаза, громко всхлипывая, стараясь хоть как-то выпустить всю ту тревогу, что завладела её сознанием.       — Почему ты мне ничего не рассказал? — заикаясь, выдохнула она. — Тебе нельзя быть героем… — сквозь всхлипывания проговорила брюнетка. У неё в голове не укладывалось, как её милый и такой беспомощный брат мог стать героем? Ему нужна забота, внимание, а получается, что всё наоборот, и именно он оберегает город и всех его жителей от злодеев.       Марк поймал маленькие кулачки, прижимая к своей груди одной рукой, а второй вытер девочке слёзы, мягко улыбнувшись. Усадив ту на свои колени, он отъехал к дивану, где уже оба смогли нормально сесть рядом. Её тёмные длинные волосы были растрёпаны, а голубые глаза покраснели от слёз.       Они с сестрой совершенно не были похожи, завистники подшучивали, что они от разных отцов, или ещё лучше — матерей, но это была не правда. Разница в возрасте между ними всего три года, но это не мешало им общаться на равных. Эмили жила с родителями и часто посещала разные страны, изучая новые культуры и языки, она была очень способной девочкой и родители души не чаяли в своей дочурке. К сожалению, даже в то время, когда Марк находился на реабилитации, переживая один из самых тяжёлых периодов в своей жизни, она находилась на учёбе за границей, правда, стоило узнать об ужасном происшествии, та готова была лететь на первом же рейсе на родину, если бы брат не запретил ей этого. Однако, почти закончив среднюю школу, она решила прекратить свои путешествия и жить у родителей, чтобы присматривать за братом и быть ближе к родным. И как бы та ни старалась, Марк упрямо не принимал её помощи, уверяя, что он абсолютно самостоятельный человек.       — Эмили, — мягко позвал блондин, когда плечи сестры перестали подрагивать и та уже тихо дышла куда-то ему в плечо, обвивая цепкими ручками руку парня, — как ты сюда попала? — поинтересовался он, приобнимая брюнетку.       — Взяла у мамы ключи от твоей квартиры, — буркнула та, снова всхлипнув, слегка сморщив носик, — Родителей нет дома, мне было скучно, и я позвонила тебе, но ты не отвечал, а потом ещё… — её руки начали трястись, — я увидела новости по телевизору, и учитывая, что ты постоянно не брал трубку, я подумала, что случилось что-то плохое. Решила прийти, а тебя и здесь нет, а телефон лежит на тумбочке с пропущенными. Окно открыто и…       — И давно ты меня ждёшь? — осторожно перебил парень.       — Всю ночь… — снова всхлипнула девочка, теперь уже резко обнимая парня за торс, утыкаясь носом в его грудь и вдыхая родной запах брата. Такой приятный и волшебный, что всегда помогал ей успокоиться и почувствовать себя словно за самой крепкой стеной.       — Прости меня, — прошептал блондин, — за то, что заставил так волноваться, — вплетая пальцы в тёмные волосы, он поцеловал в макушку сестру, обнимая в ответ. Девочка слегка кивнула. Она перестала плакать, но голова была теперь такая тяжёлая, словно она не спала уже пару дней.       — Расскажи, как это произошло? — спустя некоторое время всё же поинтересовалась она. Паника отпускала, и на её месте появилась потребность узнать как можно больше, что словно росток молодого цветка, гордо подняла голову, с любопытством изучая новый мир. Тяжело вздохнув, Марк всё же начал свой маленький рассказ. Он поведал ей о том, как познакомился с милым котёнком по имени Плагг, как встретился с самой необычной девушкой, имевшей не менее интересное имя — Леди Баг, и как круто быть супергероем. Негромко красоваться под камерами журналистов и раздавать автографы, а видеть счастье в глазах людей, которым он помог. Благодарные взгляды матерей, чьих чад Кот только что спас от неминуемой смерти или от простого падения с дерева — не важно. За это Марк готов был отдать что угодно, помогать и ощущать себя нужным, осознавать, что он МОЖЕТ помочь людям, что он не хуже них. И конечно же, что он, наконец-то, спустя томительные два года, чувствует себя живым, и ему всё теперь по плечу!       — По плечу говоришь? А я видела, что тебя вчера чуть не убили! А всё почему? Потому, что ты сражался один! — девочка резко вскочила на ноги, начиная мерить комнату шагами, стараясь хоть куда-то деть своё негодование, а не начать бестолково избивать и без того пострадавшего брата. — Немыслимо! А если бы с тобой что-нибудь случилось? А с тобой очень даже случилось! Ты подумал о своих родителях? Мать бы умерла на месте! А обо мне ты подумал? — на глаза вновь выступили слёзы, и Эмили снова начала всхлипывать. Мыслить рационально, даже в такой ситуации было для неё привычным делом, брюнетка всегда могла трезво взглянуть на ситуацию. Она отметала все плюсы, связанные с костюмом. Да, он давал невероятную силу парню, даже поставил на ноги, но это был чудовищный риск. Она старалась докопаться до самого корня проблемы, объяснить, что это может не просто покалечить Марка, но и убить, о чём свидетельствовали события прошлой ночи.       Наблюдая за встревоженной сестрой, Марк тяжело выдохнул, и стоило ей снова пройти мимо, как он резко выставил руку, заставляя запнуться, и притянул к себе, буквально усаживая на колени, крепко обнимая. Девочка ещё пыталась сопротивляться, но в итоге всё равно сильнее прижалась, впиваясь тонкими пальчиками в его майку, тихо всхлипывая, давясь комом в горле и слезами. Но даже мягкие поглаживания по голове не могли успокоить её злобы на брата. Она всё равно не понимала его выбора. Неужели желание ходить сильнее его собственной жизни?       — А знаешь, всё встаёт на свои места, — всхлипнула сестрёнка, когда очередная порция негодования спала, — ведь никто иной не мог быть Нуаром кроме тебя, — обречённо выдохнула девочка, уткнувшись носом в шею Марка. Она начала вспоминать некоторые события, которые давно спрятались в подсознании.       — О чём ты? — моргнув, переспросил парень.       — Я о твоих детских фантазиях. Помнишь, ты постоянно сочинял истории про мальчика кота и девочку божью коровку, — прикрывая веки, Эмили словно видела наяву те рисунки и горящие глаза брата, когда он рассказывал совсем глупой и маленькой девочке о своих снах.       — Я? Я ничего не помню, — удивился парень, даже рука на спине брюнетки замерла, ведь он и правда не мог вспомнить ничего подобного       — Это было давно, но мама до сих пор хранит твои рисунки. Я помню, первое время отец строго-настрого запрещал тебе говорить кому-либо про свои сны, они были слишком реалистичные, чтобы не водить тебя к детским специалистам. А мама постоянно прятала твои «произведения искусства», но спустя какое-то время они оба смирились, — на губах даже появилась лёгкая, но грустная улыбка. То что это помнила младшая сестра, но забыл он, для Марка было очень странным, ведь у них совсем не большая разница в возрасте.       — Я правда ничего не помню, — блондин пытался выудить из памяти хоть какие-то урывки, но не выходило от слова совсем, — на самом деле, в последнее время, мне снятся странные сны, в которых я вижу себя и Леди Баг, но это как будто не мы, а другие Кот и Леди, — тихо делился своими мыслями Марк, — я думал, что схожу с ума, — усмехнулся он, но картинка начинала собираться уже менее похожей на характеристику для психически больного. Мягко похлопав сестру по спине, отстранился, позволяя пересесть на диван, чтобы оказаться на одном уровне.       — Да, ты в детстве тоже говорил, что тебе постоянно снятся сны, и что это не просто плод твоих фантазий, — девочка впервые за всё утро улыбнулась, — ты постоянно рассказывал эти истории мне, отличные сказки на ночь, между прочим! — рассмеялась брюнетка.       — Серьёзно? — Марк скептически приподнял левую бровь, ведь он, мягко говоря, не верил своим ушам.       — Да, моя любимая история про человека-мороженое, который морозил всех на своём пути, не трогая только влюблённых, — девочка мечтательно откинулась на руки, о чём-то задумываясь. Детские воспоминания как-никак вызывали у неё бурю эмоций и тёплое чувство в груди. Когда она впервые в интернете увидела Кота Нуара, ей показалось, что это чья-то злая шутка. Ведь не может герой из детских рассказов брата, вот так из ниоткуда взяться в обычной жизни. И ведь это не просто горе-подросток, который нацепил на себя костюм, это действительно супергерой, обладающий сверхчеловеческими способностями. Но когда через пару месяцев появилась Леди Баг, сказать, что она потеряла дар речи, — ничего не сказать. Ей страшно хотелось обсудить это со своим братом, поинтересоваться, как там у них дела в Париже, но из-за разницы во времени у них не получалось пересечься. То, что Марк съехал от родителей, она вообще узнала только на днях, и не раздумывая собрала вещи и вернулась обратно во Францию.       — Человека-мороженное говоришь? — раздался из ниоткуда третий голос, а после в воздухе появился Плагг. Эмили тут же вскрикнула, увидев странное создание, но быстро захлопнула ладошками рот, смотря во все глаза на маленькое нечто. Хоть брат и рассказал про волшебное существо, она и подумать не могла, что оно сопровождает подростка постоянно. — Парень, и как давно тебе такие сны снятся? — не обращая внимания на девочку, спросил квами, смотря куда-то сквозь вещи.       — Судя по всему, чуть ли не с рождения, — сделал вывод блондин из слов своей сестры. Но он правда ничего не мог вспомнить. Всё какими-то урывками, кусочками и отголосками, как будто кто-то поигрался с его памятью, стирая воспоминания.       — Интересно, интересно… — задумался малыш. — Ммм, ладно, после, я есть хочу, — котёнок улетел в сторону холодильника. Ведь еда — это святое, а всякие человеческие проблемы могут подождать.       — Ч… что это? — девочка с ужасом смотрела на улетающий чёрный комочек.       — Это Плагг, и он даёт мне силы супергероя, — пояснил Марк, несмотря на то, что сам квами уже давно был в другой части квартиры, орудуя в холодильнике.       — Жуть какая…       Плагг быстро вернулся с пахучим кусочком сыра, отчего Эмили невольно сморщилась, ведь запах был не таким уж и приятным. Зависая между родственниками, квами посмотрел сначала на одного, а потом на другого, дёрнув усиками:       — А вы точно брат и сестра? — эти двое напомнили ему о ком-то из прошлого.       — Точно, — в один голос ответили они. Слишком часто они слышали этот вопрос.       — Больше похожи на голубков, возлюбленных, — захихикал Плагг, отправляя кусок сыра в рот, облизывая после ротик. Насытившись, он улетел на другую сторону дивана, где лежал плед и, ныряя между складок, удобно устраиваясь, бросил простое, — спокойной ночи, — тут же отключаясь, чтобы набраться сил.       — Утра, если быть точным, — выдохнула Эмили, всё это время наблюдавшая за милым существом, а после снова вернувшая своё внимание к брату, — Марк, а тебе в школу не надо? — уже строго спросила та. Девочка слишком быстро свыклась с мыслью, что с ней в помещении находится волшебный кот, и даже в такой ситуации мыслила слишком рационально. Иногда это очень пугало.       — Я думаю, что заслужил себе выходной, — улыбнулся парень и, перевернувшись, плюхнулся на живот рядом с сестрой, утыкаясь носом в подушку, всем своим видом показывая, что он точно никуда не собирается.       Эмили понимала, что заставить его куда-то идти она не сможет, Марк сам себе на уме, и невольно взглянув в его сторону, заметила крупные шрамы на руке парня:       — Это откуда? — она аккуратно провела пальцами по полоскам, — «безопасно и весело», говоришь? — приподнимая бровь, девочка ущипнула парня за руку, но выше шрамов, боясь потревожить.       — Судя по всему, — шикнул парень, но всё же улыбнулся, вывернув руку, рассматривая ранение, — я получил их вчера вечером…       — Вчера?! — девочка резко схватила его за руку, внимательнее разглядывая шрамы, — им минимум пару недель! — В удивлении выпалила девочка, продолжая вертеть чужую руку, не обращая внимания на бурчание парня, что ему неприятно.       — Быстрая регенерация. Но это ещё куда ни шло, — пожал плечами Марк, а после задрал футболку, демонстрируя четыре более широких рубца у рёбер, каждый с пол сантиметра толщиной, — вот из-за этого я чуть не умер.       Рассматривая исполосованный бок, ему самому стало не по себе, и он даже пожалел, что вообще показал это сестре, потому что лицо той на столько сильно изменилось с милого на яростное, что ему стало страшно. Девочка почти в полную силу ударила брата в ребро, отчего тот сжался и кашлянул.       — За что? — взвыл подросток. Ему и так было плохо, ещё и эта чертовка руки распускает.       — За то! — девочка сдула со лба чёлку, зло смотря на брата, — теперь мы квиты, знай, как мне было больно, когда я нервничала и ждала тебя тут! — она сложила руки крест-накрест и надула губы, испепеляя блондинистый объект взглядом.       Марк с трудом перевернулся на спину и попытался расслабить мышцы:       — Когда ты стала такой сильной? Ты, между прочим, супергерою только что чуть ребро не сломала, — полу прохрипел парень, хоть и понимал, что злиться она вполне обоснованно.       — Я занималась карате в свободное время, — похвасталась она, немного приподнимая голову, не обращая внимания на жалобы. Такое отношение между ними было нормальным.       — Значит, мне под горячую руку лучше не попадаться, иначе меня убьют? — выдавил смешок парень, — представляю заголовки газеты «Кота Нуара убила четырнадцатилетняя сестра», ух, сколько жёлтой прессы будет!       — Дурак, — она бросила в него подушку, первое что попалось под руку, а он, не напрягаясь, даже не отбил атаку, принимая её своим лицом. Он просто молча взял трофей и, перевернувшись, подмял эту же подушку под себя и прикрыл глаза. Эмили лишь тяжело выдохнула, падая на диван рядом, пододвигаясь к брату, и начала поглаживать его по волосам. Она поняла, что сейчас не нужно задавать больше никаких вопросов, и дала ему спокойно уснуть. Конечно же, она ещё поругает его за такое безалаберное отношение к своей жизни, но сейчас она хотела дать тому отдохнуть, оберегая его сон, пока тот не проснётся.       Сон и правда был необходим его телу, поэтому Марк поднялся лишь в третьем часу дня, и то от некоторого шума, устроенного Эмили и Плаггом. Оказалось, что за те короткие часы знакомства успели даже немного сдружиться, и сейчас, сидя за столом у самого окна, они играли в карты и котёнок, видимо, сдавал позиции. Его вообще не устраивало постоянно ей проигрывать.       — Да ты знаешь, сколько я живу на этом свете?! — возмущался квами. — Я не проиграю какой-то девчонке!       — Признайся, эту игру ты не познал в совершенстве! — брюнетка довольно улыбнулась, обмахивалась веером из карт, осознавая, что обыгрывает существо, которое на этом свете живёт очень и очень давно, а в карты так и не научилось играть.       — Из-за меня динозавры вымерли, а ты тут про какую-то дурацкую игру! — клацнув острыми зубками, он сложил лапки на груди. — Ещё партию!       — Я смотрю, вы прекрасно ладите, — зевая, перекатываясь на диване, прокомментировал парень, — сколько я спал? — на улице вовсю светило солнце, даже несмотря на глубокую осень.       — Много. Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась сестра, отводя взгляд от карт на брата. Марк выглядел намного бодрее и свежее, чем утром. Он действительно спал очень долго, потому что девочка успела и поспать, и сбегать в магазин за мороженым, подружиться с Плаггом и обыграть его уже семь раз.       — Намного лучше, — усмехнулся блондин, разминая плечевой сустав, — готов выходить на патруль.       — Парень, сегодня я бы на твоём месте отсиделся дома, — фыркнул Плагг. Сам свою пятую точку подставил, ещё и его втянул во всё это. Квами периодически думал, что это самый бестолковый владелец камня за всю его эпоху, но потом забирал свои слова обратно.       — Мне очень нужно кое-кого отблагодарить, — хоть Марк и пытался сделать голос как можно более безразличным, но его лицо выдавало с потрохами, более того, Эмили слишком давно его знала.       — Оу, — сузила глаза брюнетка и хитро заулыбалась, — наверное, Леди Баг? — она встала из-за стола и, подойдя к дивану, прилегла рядом, уперев голову в руку и сделав очень заинтересованный вид.       — И её тоже, — ему стало неожиданно стыдно, потому что в первую очередь подумал не о напарнице, — я хотел навестить Николь, — уже после того, как он сказал эту фразу, Марк понял, что Эмили скорее всего не понимает, о ком идёт речь.       — Она твоя одноклассница? — вспомнила девочка. — А зачем тебе костюм?       — Понимаешь… — подросток почесал затылок, пытаясь подобрать правильные слова, — ей нравится Кот, и я с ней, ну, то есть Нуар с ней, неплохо подружился.       — Марк… Ты болван? — ей хотелось треснуть ему подзатыльник. — Вы же и так дружите! — она прекрасно помнила эту девушку, ведь она единственная из женской части населения планеты, с кем постоянно возился и дружил её брат всё детство. Если, конечно, это не какая-нибудь другая Николь.       — Как бы сказать, — он кивнул на коляску, — из-за этого всё очень сложно, — он осознавал, что сестра не поймёт его, да никто не понимал, как ему сложно и какая тяжёлая ноша для него это треклятое кресло.       — Приплыли, — Эмили ударила себя по лбу и упала на кровать, — мой брат идиот… — ведь она догадывалась, почему он поступает именно так, но считала, что всё это неправильно.       — Может пояснишь, что не так?       — Прости, конечно, я понимаю, если бы ты подкатывал к Леди Баг в своём костюме, но пользоваться этим, чтобы соблазнять обычную девушку, — очень некрасиво, — прямо сказала брюнетка. Возможно, это звучало грубо, но она очень надеялась, что хоть таким образом до её брата дойдёт, что он делает не так.       — Она не очень обычная девушка, — летая в облаках, ответил парень, как будто не услышав упрёков.       — Вот ты твердолобый, делай как знаешь, я тебе своё мнение высказала, — буркнула девочка, но в голове и сама засомневалась, как бы она поступила на его месте. Но ей, как ни странно, было любопытно узнать ещё кое-что, — меня интересует другой вопрос, какие отношения вас связывают с Леди Баг?       — Мы друзья, — сразу ответил парень, даже не раздумывая.       — Друзья? — переспросила девочка, заморгав чаще, чем обычно, потому что ожидала услышать более развёрнутый ответ.       — Да, просто друзья и напарники, — пожав плечами, как ни в чём не бывало продолжил блондин, разглядывая потолок. И он говорил правду.       — Знаешь, я видела в новостях, как она убивалась над тобой, когда ты потерял сознание, — женское чутьё никогда её не обманывало, и в том, что Леди Баг с Котом Нуаром — пара, не сомневался никто. Ведь даже когда они просто стояли вместе и давали интервью журналистам, она глаз от него не отрывала. А он был крайне рассудителен и спокоен, одаривая всех присутствующих шикарной улыбкой, а её — неким огоньком в глазах. — Она не выглядела как просто-друг, мне кажется, ты ей нравишься.       — Что? — словно от удара по голове, очнулся парень. — С чего ты сделала такие выводы?       — А ты влюблён в обычную девушку, — продолжила сестра, не обращая внимания на вопросы парня.       — Да кто тебе такое сказал? — продолжал негодовать подросток, ведь мало того, что его не так поняли, так ещё и игнорировали вопросы.       — Я просто делаю следственные выводы из того, что вижу, — почувствовав себя Шерлоком, Эмили довольно улыбнулась, — могу сказать с уверенностью то, что вы очень не похожи на тех героев, о которых мы сочиняли с тобой в детстве.       — Ну, тут ты права, — проглотив недовольство, парень потёр переносицу пальцами, — совсем недавно я видел, как я, — с трудом вспоминал Марк, — точнее не я, а тот другой Кот, признавался в очень романтической обстановке Леди Баг в любви, а она отвергла меня, сказав, что любит другого, — блондин пытался вспомнить ещё хоть немного больше подробностей, но каждый раз он снова падал в бездну, словно на дно океана, — но ведь… Я не люблю Леди Баг. Да, она милая девушка, хоть и вызывает во мне очень противоречивые чувства, но после этого сна у меня остаётся стойкое ощущение, как будто я её предаю.       — Н-да… Братик, я бы на твоём месте попыталась разобраться в себе. То, что с тобой происходит, — ненормально, — анализируя состояние Марка, посоветовала Эмили       — Знаешь, мне очень сложно было находиться с ней рядом, и я даже какое-то время её избегал, но в итоге нам всё равно пришлось поговорить, и когда она дотронулась до меня, тело словно током прошибло, — вспоминая тот момент, блондин даже вздрогнул, снова чувствуя то напряжение между ними, что исчезло в одну секунду после касания.       — Химия! — восторженно всплеснула руками девочка. — Не думаю, что это спроста. Тебе ничего не остаётся, как наладить свою личную жизнь и понять, что ты испытываешь к каждой из девушек, — сделав наиболее важный вид, брюнетка даже поправила невидимые очки, стараясь показать себя как можно презентабельнее.       — Да, ты права, спасибо, — он выдержал паузу и глубоко вздохнул. — Плагг, трансформируй меня!       От яркой вспышки Эмили зажмурилась, прикрываясь руками. Она не ожидала, что трансформация происходит именно таким образом. Ещё пару секунд она пыталась проморгаться и рассмотреть силуэт, сидевший рядом с ней. А там находился никто иной как герой Парижа Кот Нуар собственной персоной, которым она так восторгалась всё это время. Всё это было похоже то ли на хороший, то ли на очень плохой сон.       — Когда-нибудь я привыкну, — вздохнула она, наблюдая, как Кот встал и подошёл к окну. В голове на мгновение что-то щёлкнуло, ведь она так давно не видела Марка в полный рост, что теперь с ужасом осознавала, что достаёт ему едва ли до груди; что несмотря на свой сидячий образ жизни он имеет превосходную фигуру, от которой глаз не оторвать. На губах блондина была лёгкая улыбка, и, закусив внутреннюю сторону щеки, Эмили только сейчас осознала, что всё то, что говорил брат действительно так. Он безумно счастлив тому, что он не обуза, что он может помогать, а не безвольным овощем сидеть в инвалидном кресле. Качнув головой, выныривая из тяжёлых мыслей, она улыбнулась краешком губ. — Знаешь, не знай я о том, что ты мой брат, обязательно влюбилась бы, — слегка краснея, вымолвила она, хотя в этом и так была толика правды, она очень восхищалась супергероями и как нормальная девочка-подросток отдала своё предпочтение герою в чёрном.       — Жди меня здесь, я скоро вернусь, — улыбнулся Кот, а уже через секунду от его присутствия не осталось и следа.

***

      Из-за бессонной ночи Николь проспала почти до вечера и проснулась от того, что услышала странный стук в окно. Моментально открыв глаза, она вскочила, чтобы проверить, что это за звук, но, открыв балконную дверь, никого там не обнаружила. Опустив голову, она увидела на полу конверт с розой. Ещё раз оглянувшись по сторонам, она подняла находку и вернулась в комнату.       — Что это такое? — услышав шум, Тикки вылетела из-под одеяла, сонно потирая глазки.       — Не знаю, наверное, это от Нуара, — девушка вскрыла конверт. На листке бумаги красивыми буквами было выведено «Спасибо за помощь!» и вместо подписи был нарисован отпечаток кошачьей лапки, от чего девушка невольно улыбнулась.       — Как это мило с его стороны, — пропищала квами.       — Да, — приложив розу к губам, вдыхая аромат, Николь прикрыла глаза, — жаль, что он не зашёл в гости, я рада, что с ним всё в порядке.