Я видел ее во сне или наяву?

      С момента битвы с жутким монстром, который ранил Кота, прошёл всего месяц, а казалось, это было настолько давно, что всех злодеев после этого и не вспомнить. Герои продолжали исправно спасать Париж днём, а ночью патрулировать улицы от сошек поменьше. Ведь с появлением Нуара и Леди преступность во всём городе спала на нет, и горожане стали выходить на улицы в тёмное время суток куда более охотно. Что может быть романтичнее, чем гулять по прохладному прекрасному городу Франции в ночи со своей второй половинкой, восхищаясь в полной мере красотой огней Эйфелевой башни?       На фоне зверопса новые злодеи казались посмешищем, герои справлялись так быстро, что даже не успевали разогреться. Либо Бражник не мог найти себе подходящую жертву, либо они стали чуточку сильнее. Несмотря на это, Леди Баг начала замечать, что её напарник снова стал замыкаться в себе и всё реже с ней общаться, нагло сбегая сразу после обхода. Она очень хотела поболтать с ним, узнать в чём дело, но он просто пожимал плечами и говорил, что не понимает о чём она. Всё это очень тревожило героиню, на душе скреблись кошки, ведь не по себе было не только ей. За всё это время к Николь в гости он заходил всего несколько раз, и даже в эти моменты девушка замечала, что напарник летает в облаках и был чем-то очень взволнован. Всё чаще они просто молча сидели у неё на балконе, каждый думал о своём, и она боялась прервать эту звенящую тишину и о чём-либо его спросить. Ведь она наверняка сболтнёт лишнее и выдаст свою тайную личность, а сам он ничего не рассказывал - значит на то были причины. Её лоджия достаточно просторная, поэтому там помещались думки-подушки и можно было с лёгкостью поставить небольшой столик, а в углу стояла тумбочка с кучей настольных игр: подросток часто собирала здесь друзей или родителей, чтобы приятно провести время с кружкой свежесваренного какао и домашней выпечкой.       Этот день не стал исключением, он снова заглянул к ней на чай, и девушка твёрдо решила, что непременно выяснит, чем её друг так сильно расстроен и что его тревожит. Однако чем дальше, тем хуже: брюнетка отчаянно пыталась подобрать слова, но совершенно не знала, как вообще можно начать разговор, когда перед тобой сидит такой потерянный и грустный человек. Они сидели на полу той же лоджии, прохладный ночной воздух уже давно остудил их чай, и тишину нарушала только тихо играющая музыка, доносившаяся из комнаты. Николь, закутавшись в тёплый плед, разглядывала парня в чёрном костюме, который сидел рядом, облокотившись на стену и о чём-то размышлял, прикрыв глаза. В любой другой момент она бы не потревожила его покой, но она понимала, что просто обязана выяснить в чём дело.       - О чём думаешь? – заговорила девушка, нарушая тишину и начиная бегать глазами по полу, чтобы подобрать слова, которые разом все вылетели из головы.       - Ни о чём, - не задумываясь, тихо ответил парень, - я тебе надоел? - всё так же не открывая глаз, спросил Кот. Подросток даже впала в некий ступор, ведь совершенно не понимала, с чего он сделал такое умозаключение. Такая постановка вопроса вообще застала её врасплох.       - Нет, конечно, - запротестовала брюнетка, хмуря лоб, но взглянув в лицо блондина, она увидела абсолютное умиротворение, будто весь мир ждал, когда герой вернётся откуда-то издалека, где ему хорошо. Она сразу смягчилась, - скажи, пожалуйста, у тебя что-то случилось? Ты в последнее время ведёшь себя как-то... странно, - девушка сидела в позе лотоса и, немного подвинувшись, упёрлась коленями в его ноги, пытаясь привлечь внимание парня и не терять из виду его лица.       - Так заметно? - всё так же безэмоционально ответил он, и это даже пугало. А если у него кто-то умер? А вдруг он потерял своего верного пса, а она такая негодяйка пристаёт к нему с такими душевными расспросами, заставляя его говорить то, чего он не хочет?!       - Да, - кивнула она, - поделись со мной, может тебе станет легче. - Хоть она и полностью осознавала то, что лезет туда, куда не стоило бы, но ей было слишком больно на него смотреть, парень выглядел подавленным и, казалось, он приходит сюда в поисках утешения, а она никак не может ему помочь, потому что не понимает, что происходит. Хотя бы просто обнять и посидеть так молча, даже этот минимум она была готова ему дать, но вряд ли он хотел получить такую поддержку взамен, ведь они всего лишь друзья.       - Слишком сложно, - шумно выдохнул блондин, наконец, подавая признаки жизни и разминая шею при помощи наклонов головы из стороны в сторону, - я вряд ли смогу объяснить тебе свои тараканы в голове, - лёгкая, но грустная улыбка скользнула на губах лишь на доли секунд, но и этого было достаточно, что бы понять, что девушка права. Кот и правда что-то держит в себе, его гложут проблемы, как и любого другого человека. Он снова вернулся в исходное положение и, согнув ногу, притянул к груди, словно закрываясь от внешнего мира.       Николь понимала, что просто так из парня ничего не вытянуть, он явно не шёл на контакт, поэтому в голове сами собой вертелись самые банальные вопросы, которые можно задать, чтобы разузнать хоть что-то.       - Что-то стряслось дома? Или проблема с девушкой? – всё же начала перечислять вслух она, перебирая одной рукой по пальцам другой, словно считая.       Парень опешил от таких вопросов и, открыв глаза, приподнял голову, пытаясь поймать взгляд собеседницы. Она заметила мельтешение с его стороны и, подняв голову, встретилась глазами со светом двух ярких зелёных софитов. Он смотрел, казалось, не моргая, заглядывая прямо в душу, а она, словно заворожённая, не могла оторвать взгляд, утопая в глубине светящихся в темноте глаз. Она мысленно ругала себя, боролась, чтобы отвести взгляд, даже краска начала подступать к скулам, но разорвать зрительный контакт было выше её сил. Он, моргнув, отвернул голову первым, ругая себя за такие смелые действия и дав мысленную пощёчину, ведь даже боковым зрением было видно, что, когда она отвернулась, покраснела пуще прежнего.       - Я устал... – с каким-то небольшим отчаянием вымолвил он немного погодя, наклоняя голову вперёд и запуская руку в волосы. Странное депрессивное состояние накатывало на него с каждым днём всё сильнее и сильнее, и чем дальше, тем больше он начинал считать свою потрясающую силу не даром, а проклятьем.       - Устал быть героем? - не понимала девушка, ведь такое состояние для неё чуждо. Она невероятно счастлива, что стала Леди Баг, что её все любят. Мама с папой обсуждают, какие потрясающие герои спасают город, а дети ими восхищаются, не давая проходу, каждый раз прося сфотографироваться. Видимо, вся эта слава и всеобщее внимание как раз-таки и не устраивали Кота, ведь он не был такой яркой, живой и весёлой личностью, как Леди Баг, его скорее можно принять за антигероя, из-за своей мрачности и силы разрушения.       - Нет. Устал от смятений и неопределённости. Я не знаю, чего я хочу, - а ведь герой в действительности не мог дать точного определения своему состоянию. Когда он впервые задумался о том, что произойдёт после победы над Бражником, он осознал, что лишится Плагга, своих сил, костюма и... ног. А в дальнейшем ещё и дружбы с Николь. Конечно, ещё было не поздно начать общаться с ней как Марк, её одноклассником, попросить прощения за свой поступок и попытаться наладить отношения, но, во-первых, не факт, что получиться, а во-вторых, это не то.       Девушка внимательно вслушивалась в его слова, стараясь понять Нуара, чтобы поддержать, но не находила ничего полезного и в очередной раз убеждалась, что она плохой друг.       - Знаешь, говорят, китайский чай способен излечить от любых душевных заболеваний, - решила немного отвлечься собеседница, слегка улыбнувшись. Она хотела хоть как кто сгладить эту грусть и отчаяние в изумрудных глазах, заставить улыбнуться или расслабиться, - я могу подсказать тебе адрес отличного магази... - она запнулась тут же, стоило светлой голове упасть на её колени. Она упустила тот момент, когда Нуар, открыв глаза, как-то лениво отпрянул от стены и, опустившись на руки, подполз чуть ближе и очень аккуратно прилёг прямо ей на бедро, словно на подушку. Блондин не мог видеть, как она застыла, подняв руки, после жутко покраснела, да и вообще забыла как и когда надо дышать, испуганно прикусив нижнюю губу, чтобы не взвизгнуть. Сердце начало биться так часто и громко, отдаваясь гулом в ушах, что казалось, этот стук слышит не только Кот, но и родители, соседи и вообще весь квартал, хотя девушка понимала, что это невозможно. Собрав всю волю в кулак, чтобы не потерять сознание, она заставила лёгкие работать и сделала глубокий, но максимально тихий, вздох.       -Ты не против? - как бы между делом чуть слышно поинтересовался парень, хотя понимал, что обычно сначала спрашивают, а потом делают. Он не отвечал за свои действия. Совсем. Голова была затуманенная, разум совершенно не хотел слушаться, и только сердце отчаянно билось в груди, напоминая хозяину, что тот ещё жив. Он сразу заметил, как подросток напряглась, и уже хотел было встать, но, передумав, решил остаться на месте, кладя руку на голень прямо рядом со своим лицом. Герой даже заметил, как от этого действия вздрогнула её ступня, отчего не сдержался и слегка улыбнулся.       - Рпотив! В смысле, не вротип! Да чёрт! Конечно я не против, - девушка нервно засмеялась, начиная теребить свои волосы, не зная куда деть руки. Что она несёт?! Николь стало так стыдно за своё поведение, что она закатила глаза и дала себе мысленную пощёчину, продолжая прижимать кисти к груди. Кот на её ноге немного поёрзал устраиваясь поудобнее и, кажется, прикрыл глаза. Она заворожённо смотрела на его растрёпанную блондинистую шевелюру и накладные уши из кожаного материала, которые держались на голове на одной только магии. Медленно, не отрывая глаз, брюнетка опустила руку и неуверенно коснулась пальцем кошачьего уха, на что-то дёрнулось, словно живое, а Николь, отдёрнув кисть обратно, опешивше захлопала глазами. Она совершенно не осознавала ситуации и не знала, что она может сейчас сделать, ведь ещё немного и сердце остановится, а Нуар со своим идеальным слухом слышал этот потрясающе частый ритм. Несмотря на осознание того, что заставляет девушку жутко смущаться и волноваться, сам он оставался максимально спокойным, глубоко дыша и ловя небольшое удовлетворение от такой странной "игры".       - Я не кусаюсь, - пробурчал он, продолжая ждать свой трофей в виде почёсывания за ушком, он же всё-таки кот.       Девушка опешила и, немного помедлив, всё же опустила руку на голову парню, касаясь волос трясущимися пальцами. Он, почувствовав это, слегка шевельнулся и прильнул головой к ласкающей ладони, заставляя руку полностью лечь к нему на макушку, чтобы пропустить волосы сквозь пальцы. Николь начала аккуратно и осторожно двигать рукой, но, замечая, что Нуара всё устраивает, стала поглаживать его более уверенно. Её охватывал стыд и дрожь, а мурашки так и бежали вдоль позвоночника, заставляя неестественно выпрямить спину, лоб предательски потел. Девушка не понимала почему так странно себя ведёт, ведь теоретически она должна сейчас порхать от счастья и мечтать о маленьких котятах, но брюнетка думала лишь о том, как бы не шевельнуться лишний раз и не потревожить покой своего друга. Ей была очень непривычна такая близость, но при этом душу грело то, что Нуар ей доверяет и может рядом с ней расслабиться, хоть и таким странным способом. Возможно, он так ведёт себя со всеми, не исключено.       - Ты так и не рассказал, что у тебя стряслось, - начала она, унимая стук своих зубов. Первые слова сказаны, дальше будет проще. По крайней мере, она была в этом уверена.       - Николь, - начал говорить он, озвучивая свои мысли и даже не думая отвечать на её вопрос, - скажи мне, если бы ты встретила меня на улице без маски, как думаешь, узнала бы? - вопрос был подобран очень тщательно, ведь он давно думал уже задать его, и сейчас был самый подходящий момент для них обоих. Девушка в таком состоянии вряд ли соврала бы, да и любую ложь Кот попросту "услышал" бы по ритму пульса, ведь герой был слишком решительно настроен, чтобы после жалеть.       - Я думаю, что нет, - немного помедлив, честно сказала она. Такая постановка вопроса заставила подростка врасплох, но ответила девушка сразу же, что не могло уличить её во лжи, она говорила правду. Магия квами никогда не позволит узнать настоящую личность человека, пусть хоть это твоя родная дочь. Даже если у неё на шее будет родимое пятно в форме сердечка, такое же, как у героя - не узнаешь. - Ведь ты не просто так носишь костюм и маску, чтобы скрыть свою личность...       - Это правда, - парень осознавал, что Николь не была тщеславной или лживой девушкой, и понимал, что нравится ей не только за супергеройский костюм. Возможно, по началу, так и было, но со временем всё изменилось, она увидела в нём парня, которого никогда не могла разглядеть в Марке, хотя он сам в этом виноват, и теперь ему остаётся наслаждаться тем, что есть. Быть безликим, хотя, Котом Нуаром, это лучше, чем оставаться совсем никем. - Хотела бы ты узнать, кто я без маски?       У брюнетки тут же встал ком в горле, ведь она хотела это выяснить, даже слишком, но рассказать об этом, означало признать, что он ей не безразличен. Она лихорадочно думала, что ответить на столь прямой вопрос, ведь девушка не знала, что у него на уме. Вдруг он и вправду снимет перед ней кольцо и свою маску, показав истинное лицо? Нет, он просто не мог так поступить, он не подставит так себя, Леди Баг и закон о сохранении тайны личности.       - Но ведь мне нельзя знать кто ты, - парировала девушка, дав себе мысленную затрещину. Ведь она не может быть в курсе про их правило, поэтому нужно было ответить по-другому.       - Почему ты так решила? - искренне удивился блондин, поведя плечом в сторону, делая вид, что взглянул на собеседницу, но с места не сдвинулся.       -Ну... Если я узнаю кто ты, то мне будет угрожать опасность как девушке главного героя, ты что, комиксы не читаешь? - продолжала лепетать подросток, но, осознав, что сказала, тут же запаниковала, начиная подбирать слова и мысленно проклиная свой длинный язык, - в смысле, я имела в виду, не твою девушку, а в принципе девушку, - путалась она в словах, чуть ли не заикаясь, - ну, ты меня понял?..       Раздался смешок. Он конечно знал, что Николь очень милая, когда смущается, но чтоб настолько. Это стало новым приятным открытием.       - Нет, Кот! Ты не то подумал! - в голосе читалась паника. - Я не считаю себя твоей девушкой и всё такое, мы мало знакомы, и ты мне ещё не доверяешь, поэтому.... - к окончанию фразы энтузиазма убавилось на целое ведро, и все слова казались скорее обвиняющими, чем как-то оправдывающими сказанному ранее.       - Я доверяю тебе, - легко сказал блондин, чувствуя как девушка замерла и напряглась.       - Но почему? - захлопала глазами брюнетка. Она не понимала, зачем он такое говорит и так к ней относится, она не заслужила его доверие. Как Леди Баг - возможно, но не как Николь. Здесь что-то не так, - ты ко мне как снег на голову свалился, и мы вообще познакомились случайно. Да, мы сейчас хорошо общаемся, дружим, но...       - Случайности не случайны, - перебил герой и начал аккуратно пальцем вырисовывать какие-то узоры на её коленке, заставляя собеседницу слегка скукситься, но после, наконец, расслабиться.       - Я просто не понимаю, - она сдалась. Она хотела помочь ему, а в итоге ещё больше запуталась в том, что между ними происходит.       - А если я скажу, что мы встречались без масок и ты знакома со мной в реальной жизни, это изменит твоё отношение к ситуации? - между ними тут же повисла тишина, и в какой-то момент Нуар даже пожалел, что сболтнул лишнего. Слишком много информации на голову бедной девушки за один раз, куда ей до его мира? Она, выращенная в любви, в здравии, добившаяся в жизни всего, чего хотела, словно её благословили ещё до рождения. И он, когда-то очень радостный и амбициозный мальчишка, которому было море по колено, лишившийся в один день всего, и с тех пор всё его существование можно было назвать одной неудачей, чёрной полосой. Только получив талисман, он действительно начал жить, а образ его героя - Кота, очень соответствовал его мрачному состоянию души, хотя Плагг и уверял его, что нынешний Нуар не сильно-то и отличается от предыдущего. Леди Баг дополняла его будучи героем, а Николь заполняла его пустоту в действительности, будто она его истинный противовес в этом мире, и если бы эти две девушки оказались одной, он был бы самым счастливым человеком на свете. Но ему этого не узнать.        После слов собеседника, мир брюнетки разлетелся в её голове на тысячу осколков, и собираться обратно он никак не хотел. Она только что своими собственными ушами услышала, что мир тесен настолько, что она знакома с Нуаром в реальной жизни. Насколько хорошо? Может это её одноклассник? А если он учился с ней в академии фортепиано? Возможно, они ходили вместе в начальную школу или он просто живёт на соседней улице? В голове мелькали лица всех знакомых парней приблизительно её возраста, перебирая и неосознанно примеряя на них чёрную маску, но она вспомнила кого угодно, кроме него.       - Значит, я очень плохой человек и не разглядела в тебе хорошего парня, - тепло улыбнулась девушка, пряча непонятное, колкое ощущение в груди, - очень странно, что нам так хорошо вместе, а я не могу вспомнить, кем ты можешь быть, - она смущённо отвела взгляд и осознала, что только что очень тепло отозвалась об их взаимном времяпровождении. Кот ничего не ответил, ведь она, как и ожидалось, не разглядела в нём своего старого друга, и то ли они действительно оба очень изменились, то ли это была магия квами. Возможно, и то, и другое сразу, но у него и в мыслях не было винить девушку в том, что она не понимает, кто он, более того, нельзя, чтобы она знала. Герой глубоко вздохнул, понимая, что должен рассказать что же его тревожит, но не мог. То самое чувство, когда слова уже сформированы в голове, но ты не находишь в себе сил, чтобы просто открыть рот и сказать, боясь последствий. Нарушать такую неловкую атмосферу ему не хотелось, но молчать дальше не было смысла.       - Николь, скажи, ты знакома с Леди Баг? - задавая вопрос, парень повернул голову вверх, чтобы посмотреть на реакцию собеседницы. Естественно, даже если его предположения верны, она совершенно точно не скажет правду, и, к сожалению девушки, он слишком хорошо знает её, а его подруга не умеет врать. Брюнетка выглядела слегка удивлённой и озадаченной таким вопросом, а в глазах явно читалось непонимание, почему он так резко сменил тему.       - К-конечно знакома, - начала она, поджав губу, - каждый день вижу по телевизору, - собеседница нахмурила брови, - зачем ты спрашиваешь? - она сама от себя не ожидала такой странной реакции, взгляд начал бегать по предметам в поисках какой-то поддержки, а руки начали теребить волосы парня, блондин не мог не заметить такого странного поведения.       - Она замечательная девушка, - улыбнулся Нуар, продолжая снизу смотреть на собеседницу, - совершенно настолько, насколько и ты, - он смотрел ей прямо в глаза, а она не смела встретится с ними взглядом, страшно смущаясь, - тем не менее, вы обе вызываете во мне очень неоднозначные чувства.       Николь готова была поклясться, что получила признание в симпатии, но она уже однажды услышала из уст Кота, что он любит Леди Баг, но, списав всё на богатую фантазию, давно об этом забыла, так и сейчас тоже самое! Что же этот парень с ней делает? Он в буквальном смысле сводит её с ума, но ведь он на Леди Баг не обращает внимание совсем, ровным счётом напарница, не более. С Николь же он откровеннее и сильнее открыт, неужели он её раскусил? Вдруг, он случайно увидел её после трансформации, и теперь играет с ней, словно кошка с мышкой, проверяя? Нет, он не мог так с ней поступить, скорее всего это просто догадки, но какова вероятность, что та самая волшебная и отважная героиня окажется из тысячи девушек именно той самой Николь? Такой заикающейся и неуклюжей дурочкой?        - Я - это я, а Леди Баг - это Леди Баг, - опустив голову, вымолвила подросток. Она бы с огромной радостью призналась во всём ему, но не могла, ей нельзя этого делать.       - А жаль, - мечтательно вздохнул блондин и поднялся в сидячее положение, возвращаясь на уровень с глазами брюнетки, - я был бы очень рад, если бы такая замечательная девушка как ты, прикрывала мою спину! - Буквально промурлыкал Кот. Казалось, его депрессию словно рукой сняло, ведь он смотрел на неё такими счастливыми глазами, что стало даже как-то не по себе. Его слова словно эхом ещё раз пронеслись в её голове, как будто подтверждая, что ей снова не послышалось. Парень сидел в полуметре от неё, такой растрёпанный и довольный, а она, поджав губу и проклиная весь мир, хотела просто кинуться ему на шею, рассказать всю правду и не создавать больше между ними такого недопонимания. Утешила друга называется…       - Я... – еле слышно начала она, неуверенно обнимая себя за плечи.       - Знаешь, меня не покидает ощущение, что я знаю Леди очень давно. - Он перебил её, не дав договорить, ведь эмоции буквально захватили его сознание, требуя выпустить себя. - Мне часто снятся сны с событиями, которых никогда в моей жизни не было, как будто, - в голове словно звякнул колокольчик и его осенило, - как будто это не моя, а чужая жизнь!       - Это как? - Николь, уже забыв, о чём хотела сказать, тут же переключилась на слова парня, перенося всё внимание на его историю и ловя каждое слово. То, что он рассказывал, было ей очень знакомо. В последнее время она тоже видит некие сны наяву и события, которые с ней никогда не происходили, но она просматривает их, как будто в съёмке, со стороны. Иногда эти видения бывают настолько яркие, что героиня не может понять, случилось ли это во сне или наяву.       - При нашем первом знакомстве, когда мы пожали друг другу руки, у меня сложилось впечатление, что я знаю миледи очень давно, но она как будто стёрлась из памяти. Когда я был ребёнком, мы с моей сес... - парень запнулся, понимая, что об Эмили лучше не говорить, ведь круг подозреваемых сразу сузится, - хорошей подругой сочиняли истории о супергероине, девочке божьей коровке. Я, кажется, увидел сон, пересказал его, и он настолько понравился моей знакомой, что мы стали сочинять разные истории.       - Ничего себе, - только и смогла вымолвить девушка, - а как такое возможно? – она отметила про себя, что тоже пару раз видела очень реалистичные сны о том, как она и Нуар спасают Париж, но это ведь нормально, правда? Однажды она сама лично принесла талисман одному очень симпатичному мальчику, который в костюм героя-змеи помогал им спасать Париж. "Ну что за вздор?" - думала брюнетка, когда проснулась, такого квами даже не существует, и она так опаздывала на уроки, что не поведала эту захватывающую историю Тикки.       - Мне рассказывали, что до нас были другие герои. Возможно, в детстве я видел какие-либо упоминания о них, поэтому это так странно отпечаталось в моей памяти, - сделал умозаключение Кот, хотя он осознавал, что всё, что он сейчас рассказывает, совершенно ей чуждо. Она просто принимает всё как есть, поддерживая как друг, делая вид, что всё понимает.       - Знаешь, я может тебя расстрою, но до вас никогда героев не было. Нет никаких упоминаний нигде. Ни в учебниках истории, ни в интернете, ничего нет, - Николь даже не задумалась о том, что для обычной девушки со стороны она слишком много знает, но решила, что если будут лишние вопросы, сошлётся на то, что ведёт свой фан-клуб супергероев. Ведь даже не соврёт, раньше так и было, пока сама не стала героиней.       - А я смотрю ты хорошо осведомлена, - усмехнулся блондин, - может ты ещё и шпионишь за мной? - подмигнул парень. Однако, в самом деле, эта девушка изумляла его всё больше и больше, потому что, несмотря на то, что это он за ней следил, то, что она так сильно увлечена героями, он не замечал.       - Просто спортивный интерес. Мне нравится всё необыкновенное, - брюнетка наигранно приподняла пальчик вверх и поправила несуществующие очки, изображая какого-нибудь философа. - Мне всегда было интересно, что является источником твоих сил, - она сложила руки в замочек и сделала максимально невинное лицо ребёнка, что выпрашивает конфетку, - может расскажешь?       - Много будешь знать, мало будешь спать, - засмеялся герой, отметив для себя, что ещё немного и она начнёт им таким образом манипулировать, а ведь ему так нравилось свободно с ней общаться.       - Ну вот, - девушка сначала насупилась, но после тоже засмеялась. Она была рада, что хоть ненадолго, но смогла развеселить своего друга и вернуть ему нормальное настроение, - теперь я точно не усну!       Они проболтали ещё несколько часов, прямо как раньше, до того рокового случая, когда Кота сильно ранило. Николь очень скучала по тому времени и в душе переживала, что ничего не будет как раньше. Брюнетка разогрела остывший чай и несмотря на новый протест, угостила друга сладостями, наваливаясь всем весом и буквально пихая в него печенье. Она преодолела внутри себя какой-то барьер и ей уже было совершенно несложно схватить его за руку или потрепать за ухо, словно старого друга, с которым они знакомы целую вечность. Пока он что-то увлечённо ей рассказывал, девушка нагло рассматривала его целиком, пытаясь поймать хоть какую-то деталь, которая поможет натолкнуть на мысль, кто он в реальной жизни. В этой игре была какая-то интрига и ей не хотелось победить в ней слишком легко и быстро, ведь наверняка, даже если она будет просто перебирать вслух всех знакомых, на своё имя он так же ответит "нет", но для неё сейчас это неважно. Важно то, что он рядом. Возможно, Нуар не осознаёт, ведь какая разница, знает она его настоящее имя или нет, ей в любом случае угрожает опасность, как Николь, потому что если злодей прознаёт про их дружбу - ей конец. А возможно ей грозит беда даже больше, чем Леди Баг, всё это очень сложно.       Время перевалило за полночь, им обоим было настолько хорошо вместе, что они даже не заметили, что на дворе стоит глубокая ночь, и возможно они просидели бы так до утра, но лапка на кольце кота начала назойливо пищать, оповещая, что герой скоро перевоплотиться.       - Прости, я ещё не до конца восстановился и не могу очень долго держать свою трансформацию. У меня есть целых пять минут, чтобы добраться до дома, - парень взглянул на свой перстень, - мне пора, - он быстро поднялся, и помог встать брюнетке, галантно подавая руку.       - Была рада повидаться, приходи ещё и не пропадай надолго, - она была с ним искренна, настолько, что хотелось пригласить на чай завтра. И послезавтра. А лучше вообще пусть остаётся с ней жить, лишь бы никуда не уходил.       - Непременно, - губы растянулись в нежнейшей улыбке, отчего девушка тут же смутилась и начала бегать глазами по балкону, смотря куда угодно, но только не на гостя. Ему так нравилась эта детская невинность и наивность, что рушить такой образ физически не представлялось возможным. Скорее всего, когда-нибудь, а сейчас она не готова переходить на новую ступень их взаимоотношений, а он тем более. Блондин взял её руку в свою, почувствовав, как она напряглась, но девушка не одёрнула её, а лишь наблюдала, как он, нагнувшись аккуратно прикоснулся губами к тыльной стороне её ладони. - Скоро увидимся, - вновь промурлыкал Кот, сверкнув изумрудными глазами.       Герой ловко запрыгнул на бортик балкона и в одно мгновение скрылся из виду, исчезая в темноте ночного города. Николь так и стояла, не шелохнувшись, даже, кажется, не моргая. Рука всё ещё помнила то тёплое прикосновение, а сердце билось так часто, что заглушало все мысли в голове. Рядом, откуда не возьмись, появилась улыбающаяся Тикки, ведь она слышала весь разговор и тихонько подглядывала за своей хранительницей.       - Девочка моя, уже можно дышать, - она мило погладила хозяйку по щеке, делая умилительную мордашку, ведь её подруга такая впечатлительная. Николь сделала глубокий вздох и закашляла от внезапно поступившего в лёгкие кислорода.       - Что это было, Тикки? - девушка схватилась за горящие щёки, кажется до неё ещё не целиком дошло происходящее, и она снова прокрутила в голове момент, как блондин нежно касается её руки и мило улыбается. Живот приятно скрутило, а голова совсем пошла кругом.       - Кажется, Кот намекнул на то, что у него есть к тебе чувства, - подчеркнула очевидное малышка, ведь ей очень хотелось, чтобы у этой парочки всё наладилось как можно скорее.       - Происходит что-то невероятное! - подросток облокотилась спиной на стену и сползла обратно на пол, продолжая восхищённо пялиться в одну точку. - Он поцеловал мне руку! - наконец, девушка очнулась и начала более восторженно пищать и барахтать ногами, стараясь выпустить переполняющую её радость. Она схватила большую подушку, лежащую в углу, и, обняв, уткнулась в неё носом, глуша в ткани крики радости.       - Я очень рада за тебя, но всё-таки меня немного обеспокоили его слова, - Тикки присела на край стола и, оторвав от тарелки печенье, больше неё размером в два раза, принялась трапезничать.       - Ты про его сны? - Николь резко оторвала голову от подушки и удивлённо посмотрела на красную квами, её восторженное состояние моментально как рукой сняло, и она непонимающе хлопала глазами, Тикки кивнула.       - Он не мог видеть никаких упоминаний о Леди Баг и Коте Нуаре, их попросту не существует, - развела лапки она, стараясь не сильно углубляться в тему.       - Как же так? - ведь не только её напарнику интересно, что за сны он видит, но и самой Леди Баг тоже. Такие вещи не могут остаться незамеченными.       - Его воспоминания связаны с чем-то другим, - малышка отправила в ротик последнюю крошку от печенья и нахмурила лобик.

***

      Совершенно пустое, на первый взгляд, помещение, в котором нет ни единой души. Затхлый воздух вперемешку с пылью, что не двигается с места, образуя небольшую дымку.       - Хозяин, я почувствовал новую энергию, - раздался тихий и грустный голос, и в столбе света, что проникал сквозь открытое окно, появился маленький квами перламутрового цвета, что прижимал лапки к груди и смотрел в пол. Ему очень не хотелось говорить это, чувствовать боль людей, их страдания, но таков был приказ его хозяина.       - Превосходно Нурру, кто наша жертва? - ещё один голос прорезал тишину, заставляя маленького мотылька прижать лапки к груди сильнее, сжимая губы в тонкую полоску, он явно не хотел делать то, о чём его просили.       - Водитель машины скорой помощи... Он не успел довезти пациента до больницы, - всё так же тихо говорит малыш, но его слова эхом отражались от голых стен и были слышны в каждом уголке небольшой комнаты. Питаться таким тяжёлым горем людей, что может быть хуже? Новый Бражник очень избирательно выбирал свои цели, слишком тщательно продумывая, что будет делать дальше. Он был в меру умён, хитёр и безжалостен, он готов был пойти на всё, чтобы достичь своей цели и маленький квами это понимал как никто другой. Он прекрасно осознавал мотивы Бражника, но всё равно не понимал и не хотел принимать действительности, что творил мужчина для достижения своей цели.       - Нурру, трансформируй меня.       Тёмное помещение озарила яркая фиолетовая вспышка, ненадолго освещая большое пространство. Одна из белых бабочек, коими были усыпаны стены, без слов, только по зову сердца, подлетела к протянутой руке в перчатке, едва касаясь тонкими лапками, и начала впитывать в себя сгустки тёмной, злой энергии. Ею не нужно было командовать, она сама знала куда ей следует направляться, чтобы попасть точно в цель. Вспорхнув над ладонью, она тут же устремилась прочь, пролетая сквозь стекло и рассекая безмятежное небо своими некогда алебастровыми крыльями, пролетая над Парижем. Маневрируя между домами и деревьями, всё ближе приближаясь к жертве, она словно проводник давала Бражнику всё сильнее чувствовать горькие эмоции жертвы. Без помощи Нурру злодей не узнал бы, кого конкретно нужно акуманизировать, поэтому он всё же трепетно относился к грустному малышу. Сделав последний взмах, бабочка рассыпалась на сотни маленьких искорок, что оседали на связке ключей, находившейся в руке поникшего мужчины. Пелена тут же окутала его взор, тело словно перестало слушаться, окаменев, человек тут же вздёрнул голову, наблюдая перед глазами странное свечение.       - Добрый день, мсье. Я Бражник, и я дам тебе невиданную силу скорости, - словно из ниоткуда полился бархатный голос, что полностью захватывал внимание жертвы, укутывая в пуховое одеяло своими словами. Злодей, конечно же, представился, ведь его имя знает каждый второй парижанин, им пугают детей в детском саду, а взрослые стараются не говорить о нём вслух. - Только скорость звука сможет обогнать тебя. Теперь ты будешь успевать делать всё, но взамен, принеси мне волшебные камни героев Парижа, - закончил голос, давая жертве вздохнуть. Водитель освободил свой разум и позволил окутать тело тёмным туманом, полностью перевоплощаясь во что-то иное. Согласие вслух было не нужно, человек был слишком слаб в нынешней ситуации и завладеть его сознанием было так же легко, как отобрать у ребёнка конфетку. Бражник сразу разорвал связь с жертвой и снял трансформацию, победоносно улыбаясь. Он давно ждал, когда ему попадётся столь беспомощный человек, которому можно будет даровать очень нестандартную способность.       - Им не хватит своих сил, чтобы справиться в одиночку, они слишком юны, - словно выплюнул мужчина, сжав руки в кулак. Обводя взором комнату, он наткнулся на сжавшегося в комочек квами, что тут же отшатнулся от дикого взгляда своего хранителя, - наши герои обратятся за помощью, и это будет их ошибкой, - буквально прошипел мужчина, довольно облизывая губы. Привкус победы уже сладким нектаром ощущался на кончике языка. Он чувствовал, что близок к своей цели как никогда ранее.

***

      - Мам! Я ушла в школу! – Николь на ходу схватила сумку и, зажав зубами бутерброд, вылетела из кухни, направляясь к выходу. Из-за того что она до полуночи просидела, болтая с Котом, она мало того, что не выспалась, так и вовсе проспала, и теперь опаздывает в школу.       На бегу открывая дверь из дома, она только сделала шаг в сторону дороги, и прямо перед её носом сверкнула яркая вспышка, сопровождающаяся сильным порывом ветра. Девушка от неожиданности взвизгнула и, споткнувшись, полетела прямо под колёса проезжавшего мимо велосипедиста. Парень резко затормозил, еле успевая вывернуть руль, но всё же падая, едва не приземляясь на несчастную жертву. Николь аккуратно пыталась подняться на колено, оценивая, насколько всё плохо, ведь кажется она сильно повредила ногу. На шум из дома выбежала её мама, Элис, и, увидев дочь на асфальте, кинулась к ней, зовя из дома мужа. Мужчина выбежал следом и, пока жена помогала подняться дочери, он поставил на ноги велосипедиста. Убедившись, что с девушкой всё в порядке, парень посоветовал быть ей аккуратнее и отправился дальше по своим делам. Брюнетка всё же стояла благодаря придерживающей её матери, хотя ноги ужасно тряслись и едва она попыталась сделать шаг, как ногу простреливало до самого бедра. Просто прекрасное начало дня! И как она теперь выйдет на вечерний патруль?       - Ходить можешь? – обеспокоенно спросил мужчина, присев на колено перед Николь, осматривая пострадавшую конечность. Всё же, иметь в семье единственного ребёнка всегда очень волнительно, особенно, когда это невнимательная дочурка, что в детстве любила лбом собирать каждый угол.       - Да, думаю да, - пыталась держать себя в руках брюнетка, осматривая свои беспощадно испорченные джинсы и пробуя сделать шаг. Лодыжку прострелило так сильно, что она взвизгнула, до боли кусая нижнюю губу. Нет, сегодня, она точно без вечерних забегов по крышам любимого города.       - К врачу! Срочно! – Элис удерживала девушку под локоть, не давая ей ступить ни шагу. - Вдруг у тебя перелом? - Николь казалось, что иногда её родители уж больно чрезмерно о ней заботятся, но всё-таки это приятно, когда тебя так любят.       - Нет, мам, всё в порядке. Я полежу дома пару часов с компрессом и приду в норму, - старалась успокоить женщину дочь, прекрасно осознавая, что стоит ей раз трансформироваться в Леди Баг, так нога сразу придёт в норму, поэтому сейчас в приоритете было улизнуть от внимательного взора матери. Но её планам явно не суждено было стать явью. Отец тут же подхватил её на руки и, несмотря на все протесты, отнёс в машину. Дождавшись жену, что быстро сбегала в дом за документами, он отправил любимых в больницу, обещая присмотреть за домом.       Николь не находила себе места, пока они ехали, мучая несчастный заусенец на пальце, уже готовая его просто откусить из-за нервов. Ей не давала покоя мысль о том, что вспышка, сбившая её с ног, это очередной злодей, который безвольно рассекает по городу. Она то и дело поглядывала в окно и в телефон, пару раз заглянула в сумочку, проверяя свою квами, на что Тикки лишь грустно разводила лапками.       - Не переживай, я знаю отличного доктора, уже через неделю будешь бегать! – оптимистично говорила женщина, поглядывая на свою дочь в стекло заднего вида. Она заметила, что подросток сильно нервничает.       - Не стоило так переживать, я же сказала, что всё в порядке, мам, - надулась девушка, но всё же понимала, что Элис не пробиваемая, и она пойдёт на всё, если это касается жизни и здоровья её ребёнка.       - Подожди! – родительница увеличила громкость радио. - Там что-то про супергероев рассказывают!       Обе начали внимательно слушать.       - «Наши камеры не могут уловить злодея, он слишком быстрый! Он носится по городу, сбивая всё на своём пути, оставляя вихрь и вспышки! Кот Нуар уже пробовал вступить с ним в битву, но отступил. Сейчас ничего не мешает злодею рассекать по улицам города. По нашим данным пока никто не пострадал, мы будем держать вас в курсе...» -       - О, нет! Снова? – еле слышно взмолилась Николь, хватаясь за голову, она встретилась взглядом с Тикки, а та лишь с расстроенными бровками отрицательно помотала головой. - Что же мне делать? - одними губами прошептала девушка, осознавая, что сейчас попала просто в ужаснейшую из возможных ситуаций, ведь выходов из неё было катастрофически мало.

***

      - Что же мне делать, Плагг? – Марк судорожно стучал пальцами по колену, сидя на крыше и нервно оглядываясь. - Леди Баг до сих пор не пришла, где её носит? - было сказано скорее обижено, ведь уже второй раз напарница буквально подводит его. Именно поэтому он принял очевидное решение, что самостоятельно не справится в этой битве, и всё что ему оставалось - это скрыться в безопасном месте, ожидая подмогу.       - Парень, всё что я могу сделать, это предложить тебе сходить к мастеру, - лениво потянул котёнок, уплетая за обе щёки свой любимый сыр. Ему хоть и было неохота, но осознание того, что всё это плохо кончится, заставляло его говорить. - Он знает, что делать в таких ситуациях. Поэтому запоминай адрес, трансформируйся и беги туда со всех ног, - уминая последний кусочек, он вытер лапки и подробно рассказал, где живёт хранитель шкатулки с талисманами. Внимательно дослушав, Марк кивнул, подтверждая, что запомнил, и, трансформировавшись, Кот уже через пять минут был у нужной двери. Медлить было некогда, злодей хоть никого и не трогал, но наводил очень много шума и паники в городе. Блондин только приподнял кулак, чтобы постучаться, как дверь раскрылась.       - Проходи Кот Нуар, - в проёме показался небольшой старичок, - я знаю, зачем ты пришёл, - он сделал пригласительный жест и направился вглубь дома.       Герой, хоть слегка и опешил, но зашёл следом и, поднявшись по лестнице на второй этаж, оказался в просторной гостиной. Мастер предложил ему присесть в центре комнаты напротив большой чёрной шкатулки с красными узорами на крышке, выглядевшая ровно так же, как та маленькая коробочка, в которой он получил своё кольцо. Мужчина откинул крышку и во все стороны начали выдвигаться маленькие ящички-тайнички, где находились различные амулеты в виде украшений. Нуар лишь восхищённо выдохнул, представляя, какое количество героев могло использовать эти вещи и сколько они получили бы помощи благодаря другим квами.       - Это что? Камни для супергероев? - всё же уточнил Нуар, продолжая с удивлением осматривать количество и разнообразие талисманов.       - Я расскажу тебе об этом в другой раз, - улыбнулся старик, повернув шкатулку боком и слегка сощурив глаза, вперив взгляд в героя, - какая сила потребуется тебе в помощь для битвы с этим злодеем, если Леди Баг не успеет вовремя?       - Я думаю, - задумчиво потёр подбородок Кот, - мне нужна сила, которая сможет замедлять или совсем останавливать противника, - звучало безумно, но попробовать стоит, ведь кто знает, какую силу даёт каждый из этих талисманов.       - Держи, - мастер слегка улыбнулся и сразу поддел пальцами гребень на верхнем уровне, с изображением пчёлки по центру, - есть ли у тебя человек, которому ты доверяешь, чтобы он смог принять на себя такую ответственность? - мастер нахмурился, обращаясь серьёзно к парню, на что тот немного насупился, осознавая всю ответственность возлагаемую на его плечи. Даже он понимал, что если талисман случайно попадёт не в те руки, то может случиться нечто непоправимое, как это произошло с талисманом Мотылька.       - Я думаю, у меня есть подходящий кандидат, - не задумываясь, ответил Нуар и, приняв украшение в коробочке, коротко кивнул, вскакивая на ноги. Ему нужно торопиться, чтобы успеть остановить нового злодея.       - Тогда поспеши! – встал и без лишних слов старичок открыл окно, в которое Нуар без раздумий выпрыгнул, попрощавшись. Смотря тому в след, мужчина тяжело вздохнул, осознавая, что теперь судьба талисмана, да и всего города, в руках Кота Нуара и его нового напарника, кем бы он не был.       Быстро перемещаясь между домами, направляясь по давно выученному до мельчайших подробностей маршруту, блондин крепче сжал миниатюрную шкатулку в руке, такую же, которую сам когда-то получил. Собрав всю волю в кулак, он сильнее оттолкнулся от очередной крыши, чувствуя как под ногами жалобно скрипнул шифер, заставляя тело взмыть в воздух. Без сомнений, он знал кому вручит камень.       - Надеюсь, что из-за проблем в городе, мама не отпустила тебя в школу, Николь?