Я видел ее во сне или наяву?

      Девушка со всех ног неслась домой, не замечая ничего вокруг. Дремоту как рукой сняло, адреналин бил в уши, а икры уже начало сводить от столь резкого порыва пробежаться без геройского обличья. Нет, она, конечно, могла трансформироваться в Леди Баг и оказаться рядом со своим домом в одно мгновение, но потом девушка бы очень долго выслушивала бурчание своей квами, чего ей совсем не хотелось.       Прочитанная записка не давала покоя. Николь надеялась, что память её подводит, и манера письма одноклассника совершенно не похожа на каракули напарника по спасению города, но она бы соврала, сказав, что не видит сходства в их почерках. Вот почему ей было просто необходимо сравнить две записки и удостовериться, что написаны они разными людьми. Николь даже думать не хотела, что будет делать, если выяснится, что эти двое - один и тот же человек. Нет, такого в принципе быть не могло! Щёки девушки заполыхали, не то от бега, не то от мысли, что уже несколько месяцев она могла грезить своим одноклассником. Но как? Марк уже два года находился в инвалидном кресле, а Кот... Он же герой! Её одноклассник был в последнее время закрытый, немного холодный и ко всему равнодушный, в то время как Нуар всегда оставался оптимистичным, отзывчивым, с огоньком в глазах. С тем же огоньком, который раньше был и у Марка...       Ирония была в том, что Николь - глупая дурочка, по уши влюблённая в Кота, - боялась, что её новая любовь окажется тем же человеком, что и прежняя. Эта мысль не давала ей покоя, собираясь в плотный ком в горле.       А ещё Николь хотела верить, что кто бы ни скрывался под маской, она будет любить его. Сердце очень больно кольнуло, ведь девушка всегда знала, что её чёрный принц - это всего лишь обычный парень. Но она и не подозревала, что возлюбленный может быть настолько близко! А ведь Кот упоминал, что они знакомы в реальной жизни. Неужели, это правда?       Устав от быстрого бега, Николь остановилась, чтобы перевести дух, и схватилась за начинающий колоться бок. А ещё героиней называется! Но девушка уже видела угол своего дома, поэтому выпрямилась, и похлопав себя по щекам, постаралась выровнять дыхание, собирая последние силы в кулак. Стоило всё хорошо обдумать. Из-за какого-то письма брюнетка столько всего выдумала, что казалось, останься она ещё на десять минут наедине со своими мыслями, могла бы начать составлять список гостей на свадьбу и придумывать имена их с Марком будущим детям.       Преодолев входную дверь, девушка сбросила ботинки так быстро, что те разлетелись в разные концы коридора. Она побежала вверх по лестнице, игнорируя свою мать, которая встретила её в дверном проёме кухни с предложением поужинать.       - Что-то случилось, милая? – поинтересовалась женщина, смотря вслед убегающему чаду.       - Очень срочное дело! Я покушаю чуть позже! – послышался уже сверху голос Николь, после чего последовал хлопок.       Девушка подпёрла спиной дверь, чтобы полной грудью вдохнуть чистый воздух и лёгкий аромат клубники, что витал в её комнате. Не задерживаясь у входа и пару секунд, она кинулась к своему столу и начала открывать все ящики подряд в поисках заветного конверта. Казалось, Николь уже давно должна была успокоиться, но хоровод мыслей не давал ей сосредоточиться. Руки тряслись, а сердце бешено колотилось, не позволяя нормально дышать, будто от её сегодняшней находки зависела вся жизнь. Открыв последний ящик, девушка нахмурилась, не увидев искомого.       - Да где же оно? – почти простонала Николь, ругая себя за беспорядок на рабочем месте. Чтобы не потерять и записку Марка, она положила её на стол, на самое видное место. Освободив руки, девушка вернулась к поискам и начала вытряхивать кучу тетрадей, что покоились под крышкой столешницы. Она была так увлечена своими поисками, что не заметила неожиданно появившегося гостя.       - Что-то потеряла? – мурлыкающий голос прервал бесконечный шорох листов, который сопровождался до этого разве что звуком бешеного сердцебиения. Николь от неожиданности подпрыгнула, хватаясь за сердце, и отшатнулась в сторону. Увидев знакомый силуэт, девушка тяжело выдохнула и сразу нахмурила тонкие брови.       - Нуар! Зачем так пугать? – Кот опёрся на балконную раму плечом и с лёгкой улыбкой наблюдал за тем, как Николь уже минут двадцать обыскивала свою же комнату, – мог постучать? Так можно заикой сделать!       - Ах, прими мои глубочайшие извинения! Ты мне не рада? – наигранно расстроился парень, поджимая нижнюю губу, словно ему и правда очень жаль, а после поднял руки, с видом "сдаюсь!", – я могу уйти, - он уже было развернулся, чтобы сделать шаг обратно на улицу.       - Стой! - буквально выкрикнула девушка, но осознав, что это как минимум глупо, тут же зарделась и начала бегать взглядом по комнате, - конечно, я рада, но впредь… - Николь обратила внимание на бумагу, лежащую на столе и, продолжая фразу, незаметно взяла её и аккуратно спрятала за спину, - просто не надо меня так пугать, пожалуйста.       - Прости, в моём устройстве нет твоего номера телефона, чтобы предупреждать. Ах, а ещё у меня лапки, - наигранно развёл руками Кот, делая шаг навстречу, – не отвлекайся, можешь продолжать свои поиски, - промурлыкал парень, изучая изумрудными глазами хозяйку комнаты.       - Я уже всё нашла, - Николь как-то неуверенно попятилась назад, скрывая то, что находится за спиной, но сама сразу поняла, что ещё больше привлекает к себе внимание. Конечно же, от глаз Кота это не ускользнуло, и парень слегка нагнулся в сторону, заглядывая ей за спину и пытаясь понять, что же у неё в руках.       - Что ты там от меня прячешь?       - Ничего! – слишком резко ответила Николь, бегая взглядом по стенам и потолку, лишь бы не встречаться с зелёными глазами, которые буквально дыру в ней прожигали от любопытства. Наглый Кот ещё и вторгался в её личное пространство!       - Хмм, - Нуар ловко нырнул под руку девушки. Оказавшись за её спиной, он выхватил листок из её рук и поднял над головой, - о! Любовные записки?       - Нет! – она резко обернулась, осознав, что её поймали с поличным и начала прыгать, опираясь на плечо блондина, чтобы достать то, что принадлежит ей. Мешало то, что Кот был выше почти на голову.       - Отдай! – девушка от безысходности начала стучать кулачком по его груди, хмуря брови.       Нуар одним ловким движением вывернулся и снова оказался у балконной двери, опёрся о косяк и раскрыл лист, уже пробегаясь глазами по тексту.       - Кот! – отчаянно взвыла девушка. – Верни, немедленно!       Ещё немного, и Николь точно призовёт Тикки, трансформируется прямо тут в Леди Баг и пропишет знатных звиздюлей этому белобрысому за подобные выходки. Шумно выдохнув, она всё же собрала остатки самообладания, и отбросив дурные мысли, ожидала, что произойдёт дальше. Несмотря на то, что у Николь чуть ли не пар шёл из ушей от злости, она поймала себя на странных мыслях. На тот момент её отношение к гостю было совсем не "О боже, это же Кот Нуар! Герой Парижа, прекрасный парень с шикарным телосложением, и я рядом с ним не могу связать и двух слов!", а "Я этому засранцу сейчас уши надеру!". Казалось, они с Котом знакомы не пару месяцев, а всю жизнь. Девушка удивилась своим же мыслям, пролетевшим в голове.       Кот Нуар в свою очередь вообще не обращал внимания на хозяйку комнаты, внимательно изучая записку, оставленную им же сегодня утром в школе. Он растерялся, увидев, что в ней написано, а Николь следила за его реакцией, скрестив руки на груди и притопывая ногой. На листочке была написана всего одна фраза, но Нуар смотрел на бумагу даже слишком долго, как будто там, в действительности написана целая любовная поэма. Он не смел поднять глаза на девушку, потому что осознал, что ситуация вышла из-под контроля и оказалась неловкой. Кот пытался быстро сообразить, что бы сказать, дабы не быть выкинутым из окна своей любимой девушки. Повёл себя как ребёнок, ей богу.       Парень немного наклонил голову, слегка улыбнувшись уголками губ:       - Марк, значит, - он поднял взгляд на Николь, - твой одноклассник?       - Что? - она будто выпала из ступора и, со второй попытки осознав вопрос, неуверенно ответила скомканное "да".       - А я знаю этого парня, - Кот сложил листок пополам, вздохнул и натянув милейшую Нуаровскую улыбку, направил своё обаяние на собеседницу.       - Кого? – удивилась брюнетка, – Марка?       - Это же парень в инвалидном кресле? Да, мы знакомы, - без запинки сочинял Кот.       - И насколько хорошо вы знакомы? – сощурилась Николь, пытаясь понять, врёт ли сейчас ей Нуар. Если он и врал, то, как-то слишком легко и убедительно.       - Вместе ходили в младшей школе на секцию по баскетболу, - как будто вспоминая, сообщил Кот, - а что-о? – выпытывая всё до последней капельки из девушки, он внимательно следил за её дальнейшей реакцией.       - Просто интересуюсь или, - Николь уже слегка остыла и, сдунув со лба чёлку, заметила, как Кот сделал шаг в её сторону, - играю в Шерлока, - она продолжала тише и медленнее, - и пытаюсь узнать, кто ты…       Парень уже стоял напротив, в двух метрах от неё, с серьёзным лицом и крутил несчастный листок в руках:       - И как успехи?       - Никак, - буркнула Николь, разочарованная в самой себе. Она сделала шаг в сторону, и присев на стул рядом с рабочим местом, повернулась лицом к собеседнику.       - А тебе что, нравится этот парень? – Кот кивнул на бумагу, стараясь сделать максимально безразличный вид. Он хотел отвести подозрения, поэтому ткнул пальцем в небо.       - Мне? С чего ты сделал такие выводы? – удивилась девушка, моментально порозовев, – я… я не знаю… - сначала она с полной уверенностью хотела сказать: «Нет», но в последнюю секунду заметила в зелёных глазах Нуара искорку и, ответила так, чтобы не обидеть в случае чего ни Кота, ни Марка. И не важно, являлись ли эти оба одним человеком или нет.       - Забавно, - протянул Кот, подходя ближе и возвращая письмо на стол перед Николь. Его рука замерла на поверхности так, что Нуар навис прямо над девушкой, - хорошо, что ты не знаешь.       - Почему? – еле слышно произнесла она, сглатывая подступивший ком. Кажется, если парень будет ещё хоть на сантиметр ближе, она в обморок упадёт. А потом все её самые страшные опасения подтвердились, и Кот нагнулся к самому уху девушки.       - Я бы начал ревновать, - еле слышно выдохнул парень в порозовевшее ухо, почти мурлыкая, и слегка улыбнулся, вдыхая приятный запах, исходящий от девушки. Он сам едва сдерживался, чтобы не притянуть к себе этот комок смущения и крепко обнять.       Когда дыхание парня на секунду коснулось уха Николь, девушка вздрогнула, будто её прошиб разряд тока. Она отчаянно вспоминала, как дышать и хоть немного шевелиться, но тело будто приклеилось к стулу. Он был рядом с ней, буквально в нескольких сантиметрах, дразнил присутствием, и Николь, пытаясь повернуть голову, коснулась его щеки своей. Это было лишь мимолётное мгновение, а казалось, что прошла вечность. Нуар резко отстранился и, пропадая из вида за секунду, сел рядом, на пол, перехватывая её щиколотку, от чего девушка невольно ойкнула.       - Как нога? – Кот осматривал её, специально не поднимая голову, потому что понял, как сильно смутил Николь. Да и не только её: он всего лишь хотел немного с ней пофлиртовать, не отходя от своего амплуа "кота", а в итоге сам чуть не попал в ловушку. Когда их щёки на мгновение соприкоснулись, его так тряхнуло, что даже руки теперь подрагивают - так сильно ускорился пульс. Нуар старался сохранить спокойный голос, но и он предательски дрожал временами.       - Н-нога? А что с ней? – не сразу сообразила Николь, пытаясь вспомнить, что дышать - занятие не плохое.       - Ты вчера, кажется, ходить не могла? – напомнил Кот.       - Да! – её словно осенило, – всё в порядке: я проснулась, а нога уже почти не болит! Мамины компрессы спасут от любых недугов. Спасибо за беспокойство.       - Я рад, что ты в порядке, - парень аккуратно опустил её ногу на пол и поднялся.       Между ними повисла неловкая пауза, и Кот, решив, что если врать, то до конца, продолжил:       - Я просто мимо пробегал, и решил узнать, как ты себя чувствуешь.       - Это так мило с твоей стороны, - щёки Николь продолжали полыхать, но ей так льстило, что герой вспомнил о ней, несмотря на всю вчерашнюю передрягу - и всё же, не врывайся так - стучись, например...       - Хорошо, постараюсь больше так не пугать, - улыбнулся Нуар в ответ, подмигивая. В один прыжок, оказавшись у окна, он замер, и обернулся у самого порога, - надеюсь, до скорой встречи?       - Приходи, когда будет время, - так же мило улыбнулась Николь в ответ.       Улыбнувшись шире, Кот кивнул и в тот же миг испарился из комнаты. Перепрыгивая с крыши на крышу, он вдыхал полной грудью свежий воздух ночных улиц. Нуар осознавал, какой же он кретин, и как сегодня сам себя чуть не подставил этим дурацким письмом. Но в какой-то момент, на душе стало немного больно и грустно, отчего парень оглянулся, чтобы разглядеть окно, из которого только что сбежал. Но он был уже слишком далеко, чтобы что-то разглядеть, и лишь спрятанный в карман листок напоминал об этой короткой встрече.        Сложности неокрепших подростков, которым была доверена такая большая ответственность и сила в том, что они скрывают свои чувства, боясь причинить боль и подвергнуть опасности тех, кем дорожат. Нуар был уверен, что если кто-нибудь прознаёт о его чувствах, то Николь первая попадёт под удар злодея, и кто знает, не отдаст ли Кот свой талисман и Плагга, чтобы вернуть человека, которого любит. А Николь, она думала так же, но всё это осложнялось ещё и тем, что они с Котом были мало знакомы. И хоть своему напарнику Леди Баг всецело доверяла, она боялась, что её признание навредит миссии, и мастер лишит талисмана либо её, либо обоих. Эти мысли давили на двух подростков, поэтому им из последних сил приходилось сдерживать свои чувства и держать дистанцию.       Когда Николь осталась в одиночестве, сердце всё равно никак не могло успокоиться, отбивая сумасшедший ритм. Девушка повернула голову и снова взглянула на лист, оставленный перед ней Котом. Она сосредоточилась, вспоминая, куда же дела вторую записку, и вдруг её осенило. Она одёрнула штору, и вытащила из-под вазы с цветами конверт. Раньше здесь стояла подаренная некогда Нуаром роза, но она давно засохла, и её место заняли другие цветы. Девушка развернула письмо и, положив листы рядом, начала гипнотизировать их взглядом.       - Ну что? – спросила Тикки, подлетая к столу. Она всё время сидела в сумочке Николь и ждала, пока Кот уйдёт.       - Даже не знаю. В моей памяти они были так похожи, а сейчас они совершенно разные. Как будто… - она зарылась руками в волосы, - как будто кто-то заменил один из листов.       - Может, тебе показалось, и в больнице из-за темноты ты просто невнимательно его рассмотрела? - предположила квами, - ты была расстроена, а ещё очень устала.       - Да, Тикки, наверное, ты права, - Николь, сложив обе бумаги вместе, убрала их в стол, - мне нужно отдохнуть. Уже поздно.       В итоге, опасения Николь не подтвердились: записки не были похожи. Она, конечно, не судмедэксперт криминалистики, чтобы определять людей по почерку, но даже ей было ясно, что написанные письма принадлежали разным людям. Больше всего девушку нервировало то, что она была уверена в сходстве на все сто и очень удивлена тем, что ошиблась. Что же пошло не так? Расстелив себе постель, Николь погасила свет в комнате и, поцеловав Тикки на ночь, сразу легла спать, оставляя все мысли на следующий день. Утро вечера мудренее, как говорится.       Добравшись до своей квартиры и привычно запрыгнув в окно, Кот буквально упал в компьютерное кресло и, шлепком опустив листок бумаги на стол, отменил трансформацию. Он откинулся на спинку с закрытыми глазами и начал раскачиваться, приводя свои мысли в порядок и вспоминая все события пройденного дня.       - Ай, ай, ай, как тебе не стыдно, - ехидничал Плагг, который уже успел, откуда-то вернуться с куском вонючего сыра, - ты думаешь, она настолько умна, что заподозрила бы только по одной записке что ты - Кот Нуар?       - Ты даже не представляешь насколько, - протянул Марк - и да, я облажался, - парень приподнял голову и снова взглянул на спокойно лежащий на столе лист. Секунд десять он гипнотизировал бумагу взглядом и, наконец, решившись, подцепил пальцами проклятый листок, разорвал его в клочья и выбросил в корзину.       - Она была слишком близко, такого больше не повторится.       Очередной учебный день подходил к концу. Хоть Николь и убедилась в том, что почерки писем не были похожи, ей не давала покоя мысль о том, что её одноклассник потенциально может быть героем Парижа, Котом Нуаром и её напарником. Факты, конечно, сухие и высосанные из пальца, но если очень сильно вдуматься, то всё сходиться. Знакомых парней-блондинов примерно своего возраста она знала совсем немного - это, во-первых. Во-вторых, Марк появился в школе не так уж и задолго до того, как в городе объявился хвостатый герой. Хотя, этот аргумент притянут за уши. В-третьих, Николь заметила, что одноклассник как-то странно начал на неё смотреть, с какой-то заботой что ли. Наверное, и про цвет волос ерунда... Ведь при трансформации волосы могут изменить цвет. Возможно...        Николь не придумала ничего лучше, чем сразу после школы спрятаться, обратиться в Леди Баг и проследить за одноклассником. Тикки предупреждала, что не стоит ей этого делать, потому что, если она выяснит, кем является Кот в реальной жизни, и об этом узнает хранитель, то у Нуара, скорее всего, заберут талисман. Николь хоть и понимала, по какому тонкому острию ножа ходит, но ничего не могла с собой поделать. В крайнем случае, если она случайно и узнает секрет, то никому его не расскажет. Ведь хранитель - совсем слабенький старичок, и вряд ли он бегает по городу, следя за тем, что делают герои. А Тикки лишь разводила лапками, предупреждая, что у мастера есть в городе "уши", и ничего из поступков героев не остаётся незамеченным. Тем более, учитывая, что они совсем новички. И всё-таки Леди Баг уже рассекала по крышам в поисках своей "жертвы" и, как оказалось, это было не сложно, ведь Марк передвигался очень медленно.       Ничего из ряда вон выходящего так и не происходило: он прогулялся с их общим одноклассником, Леоном; расставшись с другом, парень заехал за свежим багетом в булочную; посидел в парке; покормил голубей; почитал книгу. Скука, да и только, но Леди Баг не сдавалась, оставаясь наблюдать за происходящим с крыш домов. Она слышала от друзей, что сейчас парень живёт не с родителями, но так как она ни разу у него не была, не знала, где конкретно находится его дом. Блондин всё гулял, или просто так долго ехал домой, что героиня уже начала грезить о вкусном обеде, который ей приготовила мама, о тёплой кроватке, где можно вздремнуть, и тихом вечере. Хотя, кто знает, какие гости у неё будут сегодня. Из мыслей Леди Баг выбило то, что Марк, резко затормозив, как-то странно наклонился и начал расшатывать кресло. Что произошло, она поняла не сразу и, приглядевшись, заметила, что колесо застряло в решётке от сливной канализации. Как он не пытался выбраться самостоятельно, у него ничего не выходило, от а нажатия на кнопки, механизмы лишь проворачивались, создавая неприятные звуки. Ручное управление тоже подводило, и помочь Марку мог только кто-то посторонний. Парень не звал на помощь, ведь оглядевшись, он ясно понял, что вокруг нет ни души.       - Ну же… - кусая губы, наблюдая за мучениями колясочника, шептала девушка, - сейчас наверняка кто-нибудь появится и поможет, - она в буквальном смысле держала кулачки, наблюдая за этой картиной. Ведь Марк был такой беззащитный.       Но никого не было. Прошло пятнадцать минут, и парень от скуки начал доедать свой багет, не придавая значения ситуации. Девушке показалось, что он вызвал подмогу по телефону, но до сих пор никто так и не пришёл. Серьёзно, весь город как будто вымер, ну или попрятался, как минимум.       - Я об этом пожалею… - промямлила девушка, запуская йо-йо на соседнее здание и совершая прыжок с крыши.       Марк сидел и проклинал рабочих, которые отремонтировав дорогу, забыли закрыть до конца люк. Ещё немного, и он был готов совершить трансформацию прямо посреди улицы, закинуть коляску через окно в собственную квартиру и отправиться куда-нибудь погулять на оставшиеся полдня. Как назло, на улице ни души, вдобавок, уже несколько часов Марка не покидает ощущение, что за ним кто-то следит, поэтому парень решил проверить свою догадку, оставаясь в таком странном положении.       - Помощь нужна? – услышал он девичий голос за своей спиной, легко узнавая его, ведь эта девушка даже успела один раз спасти ему жизнь.       - Леди Баг? – лёгкая улыбка отразилась на губах, и Марк был даже рад тому, что она пробегала мимо. Уж её-то силы точно хватит, чтобы вытащить колесо, а там, глядишь, и на руках вместе с креслом до квартиры донесёт.        – Что ты тут делаешь?       - Патрулирую улицы, - соврала Леди Баг, мило улыбаясь.       - Днём? – неожиданно для самого себя спросил Марк и попытался сделать максимально непринуждённое лицо, как будто спрашивает о погоде, а не устраивает допрос с пристрастиями.       - А ты что, думаешь, злодеи только по ночам на улицы выходят? – парировала девушка и прикрыла рот рукой, не сдержав смешка, – я уверена, тебе очень нравится сидеть под солнышком в такую чудесную погоду, но, возможно, во избежание солнечного удара, я помогу тебе переместиться в тенёк?        Николь могла бы просто так предложить помощь Марку, но в прошлый раз это закончилось тем, что она потеряла контакт с лучшим другом. Воспоминания клещами впились в сердце, поэтому девушка очень боялась, что и сейчас от её помощи откажутся. В глазах словно поселился страх и молчаливая мольба.       - Думаю, ты права: я немного перегрелся, - улыбнулся в ответ Марк, подавляя внутри жалость к самому себе. Ему хотелось провалиться сквозь землю от собственного бессилия, но он был безумно благодарен Леди Баг за то, что она использовала именно такую формулировку помощи. В ушах словно эхом пронеслось "Герой" и Марк, резко вздёрнул голову, обернулся в поисках источника звука. Девушка, не заметив ничего странного, одним рывком выдернула колесо из дыры, удерживая парня за плечо, чтобы тот не упал от резкого толчка.       - Всё хорошо? – устанавливая коляску на ровный асфальт, обеспокоилась героиня, замечая, что Марк чем-то сильно озабочен. Машинально кивнув, он поднял голову, и встретившись взглядом с сапфировыми глазами, лишь приоткрыл рот. Он хотел что-то сказать, но так и замер, не в силах пошевелить языком.       - Ага, - промямлил Марк, невольно утонув в глазах собеседницы. Он очень редко сталкивался с ней лицом к лицу при дневном свете, чаще сражаясь в вечерне-ночное время, а если и выпадала возможность, то ему точно было не до рассматривания своей напарницы. Леди Баг буквально сияла: глаза цвета океанической глубины, в которой можно было утонуть, поглощали все мысли смотрящего в них. Весь этот образ божьей коровки выглядел на ней так ярко и эффектно, что Марк невольно сглотнул, ловя себя на странных мыслях. Он всегда считал, что она - маленькая девочка лет четырнадцати, но сейчас пришло полное осознание того, что героиня - уже сформировавшаяся девушка. Хотя, вспомнив свою сестру, Марк понял, что внешность героя может быть обманчива. Парень бы ещё долго "тонул" в глазах Леди Баг, если бы его рука не соскользнула на пульт управления, из-за чего кресло недовольно зажужжало, но так и не сдвинулось с места. Вздрогнув, Марк всё же смог оторвать взор от девушки, продолжая бессмысленно нажимать на кнопки управления. Кресло всё так же жужжало, тарахтело, но отказывалось ехать.       - Вот чёрт…       - Возможно, солнечный удар получила твоя техника? Мне будет совсем не сложно помочь тебе добраться до дома.       Леди Баг старалась быть аккуратной в словах, хотя в голосе явно читалось беспокойство. Она нагнулась, чтобы рассмотреть поближе механизмы. Девушка и не заметила, как её коса упала вперёд, касаясь кончиком самой земли.       - Где ты живёшь?       - Далеко ходить не надо, - Марк показал рукой на пятиэтажный дом, который располагался через дорогу, - буду тебе благодарен, - тише добавил парень, снова опустив голову. Никого бы не хотелось об этом просить, но её - в особенности. Он уже полгода занимался тем, что пытался доказать себе и окружающим, что абсолютно самостоятелен, и может справиться с любой проблемой сам, но в который раз судьба даёт смачный пинок под зад и доказывает, что один он совершенно беспомощен.       - Тогда держим курс на эту милую пятиэтажку! - как-то по-героически бодро воскликнула Леди Баг, немного наклонив голову вбок, - можно? - девушка аккуратно прикоснулась кончиками пальцев ручки кресла, и получив одобрительный кивок, она уверенно толкнула коляску вперёд. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить кресло ехать, ведь электрический мотор не двигался, и это прибавляло к весу владельца ещё парочку десятков килограмм. Механизмы недовольно и громко скрипели, но нехотя поддаваясь напору героини.        Три минуты. До квартиры добираться всего три минуты, но Марку это время показалось вечностью. В груди неприятно кололо, мысли путались, он был зол, и впивался пальцами в подлокотники, низко опустив голову, смотря куда-то под ноги. Был ли Марк зол на Леди? Нет, скорее на себя, на свою жизнь и на ситуацию в целом. Он сделал глубокий вдох, стараясь не поднимать высоко плечи, для того, чтобы успокоиться. Дыхательные упражнения и минута медитации пришлись как нельзя кстати. Они привели мысли в порядок, ведь уже вскоре Марк и Леди Баг оказались у нужной двери. Буквально затолкав сломанное кресло вместе с парнем в квартиру, девушка осталась стоять на пороге. Она наблюдала, как Марк, приподнявшись, вскарабкался руками по перилам, расположенным, как лестница, до самого потолка. Он открыл дверцу подвесной антресоли, начал тащить что-то очень большое одной рукой, в то время как второй удерживал себя за перекладину. Леди Баг мысленно восхитилась, ведь нужно было иметь достаточную силу, чтобы не просто забраться, но и вытащить что-то самостоятельно с такой высоты, а не каждому ходячему это под силу. Наверху лежало обычное сложенное кресло-каталка. Оно было не намного меньшего прежнего, с большими металлическими прорезиненными колёсами. Подметив, что парню всё-таки нужна помощь, Леди Баг приподнялась на одну ступеньку, помогла спустить агрегат на пол и развернуть. Марк, как ни в чём не бывало, спустился обратно, усаживаясь в старое кресло. Он откатил сломанное в сторону, чтобы не загораживать себе же проезд. Надавливая руками на колёса по бокам, парень как-то странно усмехнулся, вспоминая, как учился ездить на этом монстре в первое время, когда раздражался от любого камушка и неудачного поворота. Леди Баг, понимая, что больше не нужна, помявшись в коридоре и глупо отступая назад, начала разворачиваться, чтобы сбежать, даже не попрощавшись.       - Приятно было познакомиться! – крикнула она через плечо, взявшись за дверную ручку.       - Уже уходишь? – Марк снова появился в коридоре, – будет невежливо с моей стороны не отблагодарить тебя хотя бы чаем. - Он даже немного улыбнулся, изображая благодарность, ведь он в действительности это чувствовал.       - Я люблю чай, - оживилась Леди Баг, - я могу войти?       - Конечно, проходи, - Марк скрылся за углом, - можешь не разуваться.       Героиня невольно посмотрела на свои ноги:       - Очень смешно…       Леди Баг прошла вглубь квартиры, изучая пристанище своего одноклассника: просторное светлое помещение, совершенно не захламлённое; большое пластиковое окно, занимающее полстены, распахнуто, в комнате было свежо. Квартира оказалась небольшой студией, поэтому краем глаза Леди видела, как Марк что-то делает в кухонной части. Паркетный пол без ковров; двери без порогов и с широким проходом, чтобы было удобнее перемещаться на коляске; огромная кровать в углу комнаты; невысокий шкаф и письменный стол, что располагался рядом с окном. Нельзя не заметить, что мебели в комнате очень мало, но интерьер выглядел достаточно дорогим. Леди Баг прекрасно знала, что её одноклассник из богатой семьи и скорее всего квартиру делали по индивидуальному заказу. Девушка не удивилась бы, если бы здесь было голосовое управление техникой и ванной комнатой. В этом она убедилась через две минуты, когда парень с помощью голосовой команды включил чайник.       В углу слева от окна на стене висела куча фотографий, и не зная, чем себя занять, Леди Баг решила внимательнее их рассмотреть. На одном фото был запечатлён Марк со своей сборной командой по баскетболу, только что победившей в очередном матче. Их лица были счастливые: конечно, такой-то трофей! На другой серии снимков его семья: мать, отец, сестра, какой-то старичок. Героиня внимательно начала вглядываться в лицо мужчины: она была уверена, что уже где-то его видела, но никак не могла вспомнить, где. Картинки не собирались в единое целое, и она не могла сообразить.       - Тебе чёрный или зелёный? – отвлёк её от размышлений Марк, окликая со спины.       - Чёрный, - ответила через плечо Леди Баг и продолжила рассматривать фото, уже и забыв, о чём думала.       Ниже висели снимки, где Марк чуть младше. Здесь он с мамой около бассейна, видимо, после урока плавания; на другом фото с Эмили - его младшей сестрой. Они держали теннисные ракетки в руках. Леди Баг и забыла, как выглядит сестра Марка, хотя сразу было видно, насколько она похожа на свою маму - такая милашка. А на следующем фото изображены четверо молодых людей: они все были вымазаны грязью, потрёпанные, но какие-то очень счастливые. Леди прищурилась, понимая, что все эти лица ей знакомы, и буквально через секунду у неё в голове что-то щёлкнуло - это же её родители! Её и Марка и, судя по возрасту на фото, они, возможно, только оканчивали университет. "Нельзя было причесаться что ли для памятного момента?" - буркнула про себя Николь, понимая, что изображение явно цифровое и сделано не случайно, значит, можно было подготовиться. Рамки на стене закончились, и рядом была полка, на которой стояло ещё несколько снимков. На одном из них хозяин квартиры был совсем маленьким: лет четырёх-шести. Он стоял, широко улыбаясь беззубым ртом, и держал за руку стоящую рядом, с жутко недовольной мордашкой, девочку, примерно такого же возраста.       - Это же… я – одними губами проговорила Леди Баг. Она внимательно изучала это фото, пытаясь зацепиться хоть за какую-нибудь деталь, потому что абсолютно не могла вспомнить, когда оно было сделано и при каких обстоятельствах.       Рядом, в маленькой, в три раза меньше стандартных, рамочке стояла фотография Николь двух-трёх летней давности. Девушка не сдержалась и взяла фотографию в руки, чтобы рассмотреть поближе. В сердце в этот момент, кажется, что-то рассыпалось, ведь она и не подозревала, что Марк хоть иногда о ней вспоминает и, уж тем более, хранит у себя в рамке её фотографии, как будто он питает к ней тёплые чувства. Героиня не думала, что за её действиями внимательно наблюдает хозяин квартиры, которого не мог не привлечь столь странный интерес к самым обычным фотографиям. Его не покидало ощущение, что Леди рассматривает все эти снимки, будто знает всех людей на них, и это, кстати, настораживало.       - Это моя одноклассница, - прокомментировал Марк, заставив героиню вздрогнуть и обернуться на голос.       - А я подумала, что это твоя сестра, - резко поставив рамку на место, соврала Леди Баг, пытаясь унять дрожь в руках, ведь от испуга в кровь хлынула не малая капля адреналина. - Вы, наверное, очень близкие друзья? – не подумав, что сказала, девушка сделала больно себе же. Ведь они с Марком так и не начали общаться после ссоры.       - Нет, - хозяин квартиры подъехал к героине и вручил ей кружку с чаем. - Мы давно не общаемся, - он сделал пригласительный жест, чтобы Леди присела, но та отрицательно качнула головой и опёрлась бедром на стол, загораживая собой свет солнца.       - Почему не общаетесь? – будто невзначай поинтересовалась героиня, поднося чашку к губам. Горячий пар сразу дал понять, что жидкость очень нагрета, и если девушка сделает глоток, то обожжёт язык.       - Долгая история, - почесал затылок парень. - Скажем так, произошло недопонимание: я повёл себя некрасиво, и теперь мы совсем не общаемся.       - А ты пытался объясниться? - на автомате спросила Леди Баг, хотя сама не верила своим ушам: Марк только что признался, что он винит себя в том, что они не общаются.       - Ну, – парень потупил взгляд, натянуто улыбаясь, - она не обращает на меня внимания.       - Значит, она плохой друг, - буркнула Леди, отпивая горячий чай и хмуря брови, хоть этого и не было видно под маской. Она смотрела куда-то в ноги парню, не смея пересекаться с ним взглядом.       - Она не достойна твоей дружбы.       - Не говори так. Скорее, это я её не достоин, - выдохнув, Марк запрокинул голову, словно о чём-то сожалея. - Не достоин во всех смыслах. Всё немного сложнее, чем кажется, - уже заметно тише добавил парень, ощущая как скулы алеют. Леди Баг от этих слов невольно посмотрела на собеседника, и заметив его реакцию, снова отвела взгляд.       Марк продолжил:       - Ну, она нравится мне, но ей симпатичен другой…       - Симпатичен... Другой? – девушка застыла с кружкой в руках, переведя взгляд на парня. Неужели он знал о том, что она влюблена в Нуара? Нет, он точно не мог, да и откуда? Об этом знает только её дневник и Мишель. Неужели, это ещё один звоночек к тому, что Марк ведёт двойную игру? Подумав пару секунд, приложив над собой усилие, Леди Баг сделала ещё один глоток обжигающей жидкости и продолжила:        - Возможно, она не против общаться и с тобой, ведь никто не запрещает ей дружить ещё с кем-то, - девушке всё ещё сложно было поверить в услышанное, и мозг настойчиво отрицал истину, а язык начал нести несвязанную белиберду.       - По сути, сейчас она мне никто, - пояснил Марк. - Дружба дружбой, а она любит другого человека, если так понятнее, - ещё более конкретно разжевал парень, скрещивая руки на груди, и слегка прищурившись, посмотрел на лицо героини. Он видел, что она хоть и не подаёт виду, но озабочена тем, что он ей сказал. Ему было очень интересно, почему она так странно реагирует, знакома ли она с Николь и с ним в реальной жизни.       Леди Баг не смогла даже поднять глаз, продолжая смотреть куда-то в пол. Она искренне старалась не подавать виду, что она как-то связана с этой ситуацией, с этим парнем и вообще, старалась расслабиться и сделать лицо попроще. Пытаясь дышать равномерно и глубоко, героиня подняла взгляд на собеседника и лучезарно улыбнулась, извиняясь за своё состояние. Сославшись на то, что немного устала, и её мучают геройские проблемы, Леди Баг обеспечила себе железобетонное, как она считала, алиби. Марк был ошеломлён этой сменой настроения, поэтому поверил, что героиня и правда болтает с ним чисто из любопытства, чтобы скоротать время.        - В общем, безответные чувства - злая штука, - немного грустно произнёс он.       - А ты правда думаешь, что любишь её? – девушка была уверена, что не запнулась и произнесла свой вопрос чётко, но в глазах всё равно мелькало какое-то нетерпение.       - Да, - так же чётко и уверенно ответил Марк, внимательно рассматривая Леди Баг. Он не мог до конца разглядеть её лицо, потому что прямо за спиной девушки светило солнце, словно подсвечивая её геройский лик; лицо оставалось в тени, и парень с сожалением осознавал, что даже при огромном желании не сможет снять эту чёртову маску без разрешения её носительницы.       - Ты уже признался ей? – Леди Баг сжала кружку так крепко, что казалось, керамика сейчас лопнет. А в голове крутилось: "Сама же себе рою могилу... Вот дурочка..."       - Нет, - Марк лишь отвёл взгляд, и было видно, что он расстроен, – да и зачем? Я же говорил, что мы не разговариваем.       Между ними повисла тишина. Леди Баг, как любой другой нормальный супергерой, должна была взбодрить парня: посоветовать ему не унывать, ведь всё у него в жизни получится и стоит ему только начать действовать, его возлюбленная тут же окажется в его объятиях. Но девушка молчала. Леди не могла подобрать и пары слов, ведь в случае, если она надоумит Марка всё же признаться в своих чувствах, то пострадает сама же. Героиня начала мысленно корить себя за то, какая она эгоистка, ведь на самом деле и сама испытывала к парню очень тёплые чувства. Но также Николь не могла себя обманывать: сердце не может принадлежать двоим сразу. Возможно, не будь она по уши влюблена в героя с кошачьими ушами, она с радостью приняла бы предложение Марка стать снова его подругой, а в дальнейшем и девушкой. Ведь когда-то она очень этого хотела, даже несмотря на то, что никогда себе в этом не признавалась. Но куда там ей, до красавчика-спортсмена, за которым девочки бегали табунами? Так думала, когда-то Николь. После травмы Марка всё изменилось: он отдалился от всех, даже от неё, поэтому их отношения сошли на нет. А пустоту в сердце Николь заполнил другой человек, и не важно, что он ходил в маске. Сначала это было обычным фанатизмом: ей всегда нравились супергерои, невероятные приключения, интересные события. Но когда они подружились и стали хорошо общаться, Николь поняла, что это именно тот человек, которого ей не хватало в жизни. Она чувствовала себя с ним комфортно и спокойно, как будто они знали друг друга не пару месяцев, а всю жизнь. Надежда на то, что Марк и есть Кот, таяла на глазах: они были совершенно разные, абсолютно непохожие между собой люди, и Николь ничего не оставалось делать, как упрекать себя в бессердечности. В этой ситуации нет виноватых, но есть два терзающихся сердца: одно - от неразделённой любви и второе - от горечи, что не может ответить взаимностью.        Если бы только эти два сердца могли понять, что были рождены в этом мире друг для друга. И только ветер прошептал обоим в уши: "Герой..."       От этого оба подростка вздёрнули головы, отвлекаясь от своих мыслей. Они хотели что-то сказать друг другу, но молчали, подбирая правильные слова. Но не успела Леди Баг и рта раскрыть, как с улицы донёсся протяжный гул сирены. Он был где-то очень далеко и почти сразу стих. Оба подростка повернули головы к окну, прислушиваясь. Через несколько секунд раздался ужасный грохот, а после - он продолжился снова и снова, словно где-то запускали снаряды из пушек. Но оба понимали, что это далеко не так.        - Кажется, мне пора: долг зовёт, - Леди Баг внезапно охватила страшная тревога, как будто чутьё подсказывало ей, предвещая беду. Отставляя кружку с недопитым чаем на стол, девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Нельзя кидаться в бой на такую горячую голову и расстроенное сердце. Героиня тяжело вздохнула и, собрав последнюю волю в кулак, вымолвила:        - Мне было очень приятно познакомиться с тобой, Марк. Надеюсь, мы ещё увидимся.       - Пока, Леди Баг. И мне было приятно. Ещё раз спасибо за помощь и будь осторожна, - парень слегка улыбнулся, стараясь оставить героине приятные воспоминания после этой беседы. Марк наблюдал, как она выпрыгнула из окна, оставив его одного, теперь уже со своими мыслями. Его квами, который в ту же секунду выскочил из укрытия и уже хотел что-то сказать, но его перебил голос с ноткой самодовольства:       – Однако, я не называл своего имени, Моя Леди. Один ноль в мою пользу, Плагг.       - Парень, я предупреждал: ты нарвёшься...