Люси напевала незамысловатую мелодию, приближаясь к дверям гильдии. На губах играла лёгкая улыбка. Утро, на этот раз, прошло более спокойно, если можно так сказать. Когда на тебя из неоткуда выливается холодная вода, то да, можно назвать пробуждение очень даже спокойным. После такого, крик Хартфилии был слышен на несколько кварталов, вода растеклась по полу, впиталась в простыни и в пижаму заклинательницы. Люси после такого «душа» призвала Деву и попросила её заменить простыни и избавиться от воды. На что горничная задала свой типичный вопрос: «Накажите?». И конечно, по своему обыкновению ключница отрицательно ответила, а сама пошла готовить завтрак и переодеваться. Когда сытая блондинка вернулась в гостиную-спальню, прозрачной лужи не было, а покрывало кровати сменилось с бежевого на нежно-голубой. Затем Люси достала теплый комплект одежды, состоящий из кремовой кофты, теплых штанов темно-синего цвета и красно-коричневую кожаную куртку. На улице уже давно похолодало, а ледяной ветер только усугублял положение.
Наконец показалось здание гильдии, а затем уже тяжелая дубовая дверь. Проскользнув внутрь, волшебница увернулась от табурета, который встретил свою кончину, врезавшись в дверь. Прошмыгнув к Мире, которая в это время мило улыбалась и мучила стеклянный стакан, Люси пару раз поздоровалась с товарищами. И вот, наконец, усевшись на стул, заклинательница блаженно выдохнула, кладя голову на сложенные руки.
– Что так тяжко вздыхаешь, Люська? – спросила "Дьяволица", наблюдая, как шоколадные глаза смотрят то на стакан, то на саму девушку. – Выполнила задание? Удачно?
– Удачно, – в подтверждении кивнула Хартфилия, – но сразу же всё потратила на одежду и книгу. – Обхватив руками блондинистую голову, Люси соприкоснулась лбом с поверхностью стойки. Ключница решила, что пока не будет говорить о Рэме.
– Э-эх, что ж ты так? А как же квартплата?
– Нужно найти что-нибудь, да побыстрей. – С горечью и досадой в голосе ответила заклинательница.
И тут, словно по взмаху волшебной палочки, из ниоткуда, появляется сорвиголова Нацу Драгнил, возле правого бока его златовласой подруги. И ка-а-ак прогремит в правое ухо заклинательницы, что последняя оглохла на одно ухо.
– Люська! Айда на задание! – Убийца драконов протянул ошеломленной и глухой заклинательнице пожелтевший листок с рисунком очередного чудища и описанием.
Но не успела Хартфилия прочитать пару строк, как рядом с Нацу выросла тень в отполированных доспехах. Да, Эрза приближалась к их персонам, перекинув через плечо, как мешок картошки, полуголого и в бессознательном состоянии ледяного мага созидания.
– Ну уж нет! – воскликнула Скарлет , протягивая вперед руку с листком задания. – Мы не будем убивать никаких монстров, пока не поможем одинокой бабульке, которой нужна помощь! И возражения не принимаются! – Люси сделала вывод, что Эрза уже видела предложенное Нацу задание. Алая свернула бумагу и вложила её во внутренний карман юбки.
Рыцарь подошла ближе к барной стойке, не отпуская тело Фуллбастера. И уже более спокойным, но не менее повелительным тоном добавила, обращаясь к Мираджейн:
– Мира, запиши на нас, – белокурая девушка кивнула, полезла под стойку, доставая большую-пребольшую и толстую книгу, открывая ту, и начиная писать. После чего дьяволица поставила печать и закрыла книгу.
Эрза посмотрела на ребят и добавила:
– Нам нужно поторопиться, поезд отправляется через час! – Титания, как по команде «кругом!» повернулась в сторону входной двери, и быстрым маршем направилась в сторону выхода. Бедная и еле живая тушка Грея что-то простонала. А Драгнилу и Хартфилии ничего не оставалось, как поспешить за аловолосой подругой.
Когда Люси и Нацу догнали Эрзу, последняя уже купила билеты и положила, уже проснувшегося, Грея на скамейку. Пришел поезд и команда волшебников двинулась в купе, перед этим показав билеты. Разношерстная команда уселась по местам, и только тогда Люси решила спросить, куда они едут.
– В город Гомоль. Сказано, что бабушке нужна помощь. Я не могу оставить одинокую женщину в беде! – вот, вроде бы и всё, что сказала Скарлет, но Люси всё равно про себя похвалила Эрзу за такой благородный поступок. Но вот чувствует сердце Хартфилии, что они так же благородно откажутся от награды.
Глубоко вдохнув и выдохнув, заклинательница решила почитать журнал, предложенный ранее проводницей. Ехать им где-то час.
Драгнилу стало плохо. Эрза его вырубила и уложила на колени подруги. Грей спал, или пытался притвориться.
Так, с горем пополам, они добрались до станции, где вышли из поезда. Оставалось только дойти до города, но как заметила Люси, он находился не так далеко, потому что его было отчетливо видно. Особенно его темные высокие и длинные стены.
Когда команда волшебников приближалась, перед ними раскинулись немаленькие ворота. На каждой стороне стояло пять стражников, двое из которых в свою очередь, проверяли путешественников на наличие острых колющих предметов. А ещё, как успела заметить команда, брали плату за вход в город. Скарлетт подошла к одной женщине, которую должны были осмотреть следующей, и спросила у неё, сколько стоит плата за вход. Женщина назвала сумму, которую блондинка, к сожалению, не расслышала, и поплотнее укуталась драными тряпками, прикрывая голову от ясного солнца и холодного ветра. В этом году осень слишком холодна.
Эрза достала из-под доспехов небольшой мешочек с монетами и гордо, даже устрашающе подошла к одному из стражей и предъявила деньги. Страж еле дрогнул под тяжёлым взглядом карих глаз рыцаря, чиркнул что-то в пожелтевшем блокноте, оторвал лист, который протянул хвостатой, и еле ощутимо сказал «Приятного пути».
Титания посмотрела на команду, махнула рукой, и трое волшебников двинулись за девушкой в доспехах.
Команда зашла в каменный проход, и свет тут же пропал. Оставалось двигаться только вперед и ёжиться от резко наступившего холода. Когда команда вышла из туннеля, пришлось зажмуриться от ярко бившего в глаза солнца. Их встречала большая, переполненная людьми, улица. По её бокам стояли постройки, дома. Они уходили в стороны, не мешая народу двигаться. Здесь было легко ориентироваться, по сравнению с другими городами.
Гомоль встречал путников своей невообразимой помпезностью и высотами. Вот, например две башни-близнецы огромной высоты, что кажется ещё чуть-чуть и они своими вытянутыми крышами перемахнут через голубое небо. Или вот красиво декорированную арку, возле которой стоит художник и рисует парочку влюбленных, которая стоит на фоне строения.
Город красивый, выстроенный, интересный, но вот везде была только пыльная каменная плитка. За всё время того малого пути, что успели сделать волшебники Хвоста Феи, ребята не увидели ни одного кустика или деревца, да что там, даже клумб с редкими цветочками и то не было. Гомоль был окрашен в пыльные, каменные и грязные тона, не то, что Магнолия, где были парки и клумбы. И вообще приветствовалась растительность. Заклинательница вообще не могла представить, как люди живут тут летом, например. Но живут же, и город процветает.
Оставив свою голову от размышлений, блондинка задала интересующий её вопрос:
– И куда теперь?
– На окраину города. – Ответила Эрза, повернув чуть голову и смотря на Люси, не останавливаясь идя дальше. – Заказчица живет в низеньком доме с красной крышей.
Люси могла сказать, что ей неуютно в таком большом и в таком жарком (хотя сейчас было начало холодной осени) городе. Даже когда холодный ветер подул в лицо, развивая золотые пряди волос. Каменные здания и постройки давили на заклинательницу Звездных духов, а отсутствие растений только усугубляло положение. Хартфилия сравнила этот город с Крокусом, и сделала вывод что последний, хоть и выглядит намного величественней, но он радует глаз посаженными растениями, о коих так трепетно заботятся жители Крокуса.
А тут… Кучи людей куда-то быстро идут, в разных направлениях, в разных одеждах, заставляя рябить в глазах. Тут полная суматоха, нет какого-то спокойствия. Все, абсолютно все спешат, не видя, где и как живут. И здесь ключница подметила, что пока не встретила ни единого ребенка. Волшебница поняла, что люди не замечают пропажу живой природы, и от этого становится грустно.
Из мыслей Хартфилию вывел толчок в плечо.
– Простите. – Извинилась "хвостатая", пытаясь рассмотреть лицо мужчины.
– Смотри, куда прешь! – Огрызнулся мимо проходящий человек и пошёл дальше. – Понаехали.– Брезгливо выплюнул он.
– Слышь…– тут уж хотел встрять Нацу, но его остановил Грей, положив руку на плечо.
Когда мужчина растворился в толпе, Люси как-то облегченно выдохнула. Какие же тут грубые люди, подумала про себя блондинка.
Хартфилия почувствовала тепло на своей правой руке. Её ладонь сжал Драгнил и пошел дальше, утягивая за собой подругу. Люси поняла этот жест как «держись, а то потеряешься, а тут странные типы» и заклинательница благодарно улыбнулась убийце драконов, на что тот отсалютировал своей излюбленной улыбочкой.
Шли они так минут сорок. Люси уже порядком устала.
И как же она была благодарна Эрзе, когда рыцарь остановилась недалеко от маленького домика с красной крышей. О, его было трудно не заметить. Среди всех этих высоких и покрытых годовой пылью зданий, домик выделялся очень хорошо. Чистый и дышащий некой свежестью. Он был отрадой для глаз команды волшебников.
Преодолев оставшееся расстояние, команда стояла на крылечке. Скарлетт постучала в деревянную дверь, с небольшим окошечком, которое прикрывала черная чугунная решётка.
Прошла минута, и дверь открылась, являя глазам хвостатым хозяйку дома. Это была пожилая женщина, одетая в аккуратное красное платьице, на шее висели очки на веревочке. На её серо-седой голове красовалась хорошо заплетенная прическа «шишка». Глаза были чуть прикрыты, из-за чего Люси не могла рассмотреть цвет глаз, а на лице было целое море морщин. Женщина сложила руки за спиной.
Старушка подняла голову и надела очки в карамельной оправе. Теперь Хартфилия разглядела зеленые глаза, что смотрели с удивлением и интересом. Похоже, женщина не ожидала увидеть гостей.
– Здравствуйте, мы волшебники из гильдии. Мы пришли по этому объявлению, – Скарлет достала сложенную бумажку и развернула её, показывая разрисованную сторону бабушке.
Женщина приблизилась к листку, присматриваясь. А чуть позже, женщина улыбнулась сухими губами, от чего появилось ещё несколько морщинок.
– Божечки, я совсем не ожидала, что на моё скромное объявление придут так быстро, да ещё столько молодых людей. Ой, проходите, проходите, – женщина открыла дверь во всю ширину, придерживая рукой. Волшебники благодарно кивнули и зашли в дом. – Присаживайтесь, я вам чаю сделаю. Устали поди, пока добирались. Сейчас, сейчас…– старушка закрыла дверь и помчалась на кухню, готовить угощения гостям. От одного взгляда на суетившуюся женщину, Люси начинала улыбаться.
Обстановка была очень домашней и настолько уютной, что Эрза, до этого ходившая с серьезным лицом, улыбнулась каким-то своим мыслям. Сразу, напротив дверей была обширная гостиная. По середине комнаты стоял маленький кругленький деревянный столик, на котором лежала кружевная салфетка .На салфетке стояла белая гладкая ваза, в которой была цветущая веточка, с белыми цветами. Вокруг стола стоял диван, заправленный клетчатым пледом, и кресло, одетое в такой же расцветки чехол. Рядышком стояло кресло-качалка, сделанное из темного дерева, заправленное пледом.
Возле окна стоял небольшой шкаф, усеянный то книгами, то редкими статуэтками, или другими интересно украшенными шкатулочками. На стенах висело несколько цветных вышивок, вставленных в рамки. Комната была не сильно заставлена и, что самое приятное – чистой. Ведь бывает, что одинокие старики, под конец своей жизни, живут в пыли и грязи, а в углах красуется белая паутина.
Пока волшебники сидя рассматривали комнату, вернулась и хозяйка, неся на подносе вазочку с конфетами и печеньем, и заставленная фарфоровыми кружками, сахарницей, ложками и блюдечками.
Люси помогла донести поднос, за что получила благодарность женщины. Хартфилия, как только выполнила свою задачу, села на свою место возле Эрзы и Нацу. Грей сидел в кресле.
Бабушка села на свое место, предлагая молодым гостям чаю и гостинцев. Никто не отказывался и взял по блюдцу с чаем. Эрза перед этим положила себе чайную ложку сахара. После недолгого молчания, Титания начало беседу:
– Так, какое поручение нужно выполнить?
– Ох, мне нужно, чтобы вы, ребятки, помогли расчистить садик. Я уже давно не молода, спина болит, а если б и не болела, я бы сама управилась. Не думала, что на моё задание откликнутся так скоро. – Женщина откинулась на кресло, потихоньку покачиваясь в нем. – Я думала, у вас завал заданий «Найти то, найти сё» или «Поймать бандитов». Вы путешественники? Надолго ли вы у нас? Как скоро планируете покинуть город?
Эрза непонимающе посмотрела на бабушку. Скарлет переглянулась с Люси, а после кивнула сама себе и продолжила:
– Простите, а куда именно вы отправляли заказ?
– Так как куда? В местную гильдию «На один день». Что-то не так? – Люси выдохнула. Это многое объясняло. Гильдии для путешественников, которым надо было срочно заработать мелкие и крупные деньги на время, были построены в каждом городе. Задания были несложные, с которыми можно было управиться за день или два, отсюда и пошло название. Обычно местные жители часто присылали туда заказы, чтобы им могли по-быстрому помочь. А эта бабушка, получается, отправила запрос в волшебную гильдию.
Когда Эрза объяснила, в чем дело, старушка охнула и сжала подол платья.
– Ох, старость не радость! Как же так я могла оплошать! Простите ребятки, отвлекла вас. Да и больших денег не могу предложить за выполнение задания…
– Не волнуйтесь! Мы не могли оставить ваш призыв о помощи. Извиняюсь, как к вам можно обращаться? – Эрза мило улыбалась, ведя «переговоры».
– Хо-хо, где же мои манеры? Совсем стара стала. Зовут меня Юльхен, очень приятно познакомиться. – Старушка встрепенулась и заметно повеселела.
– Взаимно, я Эрза. А это Люси, Грей и Нацу, – рыцарь обвела рукой свою компанию.
– Когда мы можем начинать?
– Выпейте чаю, а потом я вам всё покажу. – На этом разговор прервался.
Ребята сидели тихо-мирно, пили чай и все было хорошо. Но вот когда он кончился у Эрзы, Скарлетт поднялась на ноги, что означало прямое «раз я закончила, значит можно начинать». Нехотя, члены сильнейшей команды отложили такой вкусный красный чай с фруктами, на стол и стали ждать дальнейших указаний. Хозяйка кивнула, и направилась к дверям, а следом за ней хвостатые.
Выйдя на улицу, ребята обогнули дом со стороны. И тогда, хвостатые заметили старую деревянную ограду. Женщина подошла к калитке, щелкнула щеколдой и прошла в сад.
Пока женщина прошла ещё чуток дальше, волшебники с восхищенным «ох» осмотрели сад. В отличие от города, где не было ни единой травинки, тут было по колено густой и свежей травы. И деревья тоже присутствовали, ещё пока что зеленые, нетронутые осенью. Их ветви были очень длинными, явно их давно не пилили. Недалеко от них, расположились клумбы цветов, но полностью скрытые сорняками. Вся зелень, по которой волшебники успели соскучиться, после того как вошли в город, жила здесь, в небольшом саду, скрытом ото всех глаз за небольшим домиком с красной крышей.
Тут к ребятам подошла Юльхен и протянула Фуллбастеру ключ, тихо сказала «это от сарая» и бесшумно ушла, оставляя сад на совесть молодым людям.
Эрза довольно-таки быстро приняла инициативу. Скарлет вытащила меч из ножен, и начала прорубать путь к сараю, чтобы сильно не топтать травку-муравку.
– Нацу, Грей вы занимаетесь деревьями. Люси – на тебе клумбы. А я подравняю газон. – с этими словами мечница взяла ключ у мага созидания, подошла к небольшому строению и открыла дверь. Внутри лежали рабочие инструменты, включая в себя: пилы, грабли, тяпки, а также перчатки.
Все погрузились в процесс садоводства. Люси призвала Деву и Близнецов, которые по просьбе хозяйки превратились в её копию, и они вместе стали убирать сорняки. Нацу и Грей сначала хотели заморозить и сжечь мешавшие ветки, но Скарлетт дала им ясно понять, что никакой магии на деревьях применять нельзя.
Так пролетел час-другой, и волшебники Хвоста Феи управились с заданием ближе к закату. Начало вечереть, небо начало окрашиваться в более тёмные тона.
Милая старушка Юльхен зашла в садик и ахнула. Дорожка, что вела к сараю, была очищена от высокой травы, что проросла здесь не первый год. Аккуратно подстриженный газон не мог не радовать глаз пожилой женщины. Деревья теперь не гнулись под весом собственных веток. А клумбы с травяной гвоздикой и уже созревшими маргаритками! Боже, как же они были тщательно прополоты.
– Ну детки, ну постарались. – Юльхен одобрительно покачала головой. – Поди замерзли, проходите в дом, поужинаете. Да как поздно-то уже! Останетесь у меня на ночлег. – С этим твердым решением хвостатые решили не спорить . Ребята последовали за бабушкой.
Усевшись дружно всей компанией за стол, хозяйка наложила каждому в тарелку по картофельному пюре с овощами. Юльхен разлила чай по кружкам и только тогда присела за стол. Волшебники поблагодарили за еду.
Когда еда была почти съедена, Юльхен добро улыбнулась сухими губами и начала тихим, как шорох листьев, голосом распоряжаться , где кто куда ляжет.
– Эрза, Люси вы ляжете на диван, мы разберем и постелем его. Мальчики, ляжете на полу, уж извините.
– Ничего-ничего, потерпят. – Сказала Эрза, отставив от себя чистую тарелку и принимаясь за чай. – А мы вас не затрудним? Где вы будете спать?
– Успокойся, милая. – Женщина продолжала мило улыбаться. – Я буду спать в своей комнате. Пойду-ка я постелю вам. – Юльхен встала и направилась в коридор.
– Я вам помогу. – Вслед за женщиной поспешила встать Скарет.
Представительницы прекрасного пола удалились. Остальные члены команды доели. Люси послала Драгнила и Фуллбастера помогать отодвигать кресло и столик, а сама принялась мыть посуду.
Когда все было готово: посуда сверкала, а теплые постели манили к себе. На город Гомоль опустилась ночь.
Нацу и Грей, как ни странно, быстро заснули, оставляя подруг наедине. Впрочем, скоро и девушки улеглись спать, как и хозяйка дома
Девушки согласовали и легли спать: Люси возле спинки дивана, а Эрза с краю.
Хоть постель была теплой, простыни и наволочки свежими, а одеяло имело запах лаванды, Хартфилия не могла заснуть. Вернее, она спала до этого момента, а теперь заклинательница пялилась в белый потолок. Сон как рукой сняло. Люси вертелась, переворачивалась с боку на бок, но, увы, всё безуспешно.
Тогда Люси решила прогуляться чуток по дому, дойти до ванной комнаты, умыться и лечь спать. Неплохой план действий, похвалила себя ключница.
Перелезая на свой страх и риск через спящую Скарлет, заклинательница звездных духов осторожно ступала по половицам, стараясь не разбудить спящего, но не менее чуткого драконслеера.
Спокойно вдохнуть Люси смогла в коридоре, осторожно идя к ванне.
Именно сейчас, когда на дворе ночь, Хартфилия могла полностью рассмотреть дом. Коридорчик небольшой, застелен ковром. А вот тут Люси остановилась. Напротив двери.
«Наверное, это спальня хозяйки» – догадалась Хартфелия. И вот тут чёртов интерес проснулся. Нет, вы не подумайте, что заклинательница – извращенка какая-то, которой нравится смотреть на спящих бабушек. Нет, нет, что вы. А хотя…
Люси мотнула головой, и побрела дальше по коридору, держась рукой о стену. Когда ключница стала приближаться ближе к кухне, из комнаты виднелось слабое свечение. Тусклое, неровное свечение. Будто слабая свечка догорала свои последние минуты.
Блондинка подошла ближе и заглянула на кухню. За столом, в такое позднее время, сидела хозяйка дома и попивала чай из фарфоровой чашки. Сидела Юльхен при свечке и её зелёные глаза напоминали мутное стекло. Улыбки на лице женщины не было, и, кажется, она смотрела в никуда.
– Извините, – шепотом, привлекая к себе внимание, сказала Люси. Женщина моргнула, посмотрела более светлым взглядом на гостью.
– Ох, присаживайся, я тебе чаю налью. – Юльхен мимолетно улыбнулась, встала из-за стола, и направилась в сторону чайника. Пока хозяйка наливала напиток, заклинательница присела у окна, наблюдая за извивающимся пламенем свечи. Морщинистая старая рука поставила перед блондинкой чашку, а сама хозяйка плюхнулась на свое место, спиной к плите.
Люси пила чай, как и хозяйка дома. На несколько минут воцарилась тишина, в которой было слышно лишь слабую игру сверчка за окном, да шелест листвы, что покачивалась от холодного ветра.
– Расскажи мне, почему же ты не спишь в столь позднее время? – Голос хозяйки показался Хартфилии прекрасным, но лишь на короткий миг.
– Не спится. – Отозвалась блондинка, отставляя от себя полупустую чашку. – А вам?
– Мысли не дают покою. – Седая женщина прикрыла глаза, а затем распахнула, мягко улыбаясь. – Скажи мне, какая у тебя магия. – На её просьбу, Люси хотела спросить «зачем это вам знать?», но решила не озвучивать свою мысль.
– Заклинатель Звездных духов.
– Они исполняют твои приказы? – С интересом в глазах спросила женщина, поворачивая голову к молодой гостье.
– Ну что вы, – заклинательница улыбнулась, предаваясь своим воспоминаниям о каждом из имеющихся у неё духах, – Духи – мои друзья, а друзьям не приказывают что делать. – Заключила блондинка, отпивая теплого напитка из нагревшегося фарфора.
– Верно глаголишь. – Хозяйка на слова Люси утвердительно кивнула, посмеиваясь, а после посмотрела прямо в карие глаза. – У меня есть к тебе просьба, – женщина поднялась, – подожди меня, сейчас вернусь. – И с этими словами бабушка вышла из кухни. Люси тихо вздохнула, встала, налила себе ещё горячей воды, и уселась на табурет.
Чуть позже вернулась и Юльхен, держа в руках прямоугольную, немного овальную, коробочку, обшитую красным бархатом. Старая женщина села на своё место, положила вытянутые руки на стол вместе с коробочкой, и чуть повернула голову к заклинательнице, что удивленно и с интересом смотрела то на женщину, то на предмет в её руках. Старушка по–доброму усмехнулась, хотя её ухмылка больше походила на улыбку. Юльхен открыла крышку, являя заинтригованным шоколадным глазам предмет, хранящийся в неком подобии футляра.
Взору Люси предстал небольшое, но не менее изящное и прекрасное изделие мастера. Внутри лежал серебряный ключ, с большим красным камнем. От головки ключа отходили четыре крыла: два на вверх и два вниз. Потом шла небольшая шейка, украшенная вертикальным узором и обмотанная цепью. На его бородке были два небольших камушка, а коронка состояла из трех зубчиков.
Люси ахнула и вопросительно посмотрела на хозяйку, как бы спрашивая «можно взять?», на что получила в ответ короткий кивок, и Хартфилия, по-детски светясь интересом и восхищением, стала вертеть ключ в своих руках. За её манипуляциями следила улыбающаяся Юльхен, видимо, удовлетворенная её реакцией. После непродолжительных детальных осмотров изделия, Люси вернула предмет в красный бархат. Юльхен захлопнула крышку, продолжая держать коробочку в руках и тепло, но в тоже время грустно улыбаться.
– Этот ключ, передавался в нашем роду из поколения в поколение. – Начала из далека свой, по-видимому, рассказ. – От матери к дочери, и так уже более четырехсот с лишним лет. И как мне говорила моя мать, когда эта вещь перешла ко мне, ключ имеет свою историю. Долгую историю, так что устраивайся поудобнее. Так вот. Вся эта история началась тогда, когда этот город принадлежал не Фиору, а другому королевству и был его столицей. Название королевства давно стёрлось из нашей памяти и страниц книжонок. Тем королевством правила королевская чета, состоящая из короля с королевой, их старшей дочери, четырьмя младшими братьями, и самой младшей дочери, которой тогда было лет пять от роду.
Всё было мирно, королевство славилось хорошо подготовленной и натренированной армией, самым лучшим и качественным оружием, и ко всему прочему хорошо развитым гончарным делом. Но, в один день – всё переменилось. Король и королева погибли. По разному говорили люди: то ли отравили их, то ли карета свалилась в обрыв, то ли на них напали. Но, это сейчас не важно. – Женщина промочила горло, – И, тогда существовавшему совету, пришлось думать – кто взойдет на престол? Конечно, по идеалу, на трон должен взойти старший из сыновей, но в нашем случае – все были оболтусами несозревшими и не умеющими твёрдо держать меч в руках. Да и какому старику-советнику понравится, что над ним командует сопливый мальчишка. Поэтому идея посадить на престол сына – быстро отпала. Старшую дочь они как правителя не рассматривали, тогда считалось (да и сейчас, впрочем, это тоже присутствует), что женщины должны сидеть на привязи, растить детей и кормить голодного мужа. – Пожилая женщина недовольно фыркнула и поморщилась, – Вот и порешили они выбрать правителя из своего круга. Каждый хотел денег и власти, азарт и мысль о том, что все что дышит – прогибается под тобой и твоим величием, ой как дурманит голову. Гляди, так бы и пропало королевство, будь оно в руках у одного из этих. Но, несмотря на запреты и стереотипы, старшая дочь взошла на престол и взяла всё королевство в свои руки. Тогда ей только исполнилось двадцать лет, а уже королева! Под её властью всё было прекрасно: оружие продавалось, армия слушалась, а мастерство развилось до небывалых высот! Ты же видела ту арку? А башни? – ответом ей послужил кивок, – Не поверишь, но это все было построено в годы её правления, правда, башни отреставрировали чуток. Но всё же! Народ её любил, уважал, благословил. Братья её, наконец, могли держать крепко меч в руках. Все уж и позабыли, что она женщина или пересмотрели свои идеалы, не мне знать. Королевская семья была благородна, учтива, понимала, что нужно людям – и давало им это.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. – а этом предложении голос Юльхен осип, глаза, до того сиявшие, потускнели. – Эти старикашки, совсем обезумели. Ведомые ненавистью, завистью, презрением, они решили посеять зерно неверности в почве народа. Сначала списывали все мелкие проблемы на молодость королевы, её неопытность, указывали на её пол. И это у них получилось. Убедив молодых родителей, те убеждали своих детей, что в их королевстве было бы лучше, не будь на престоле женщины-самозванки. Дети росли и несли это в себе. А советники всё подкармливали глупый народ. Им нужно было недовольство, презрение в их глазах и сердцах, ведь только так они могли одержать свою мнимую победу. – Женщина остановила поток слов, давая осипшему голосу вернуть свою какую-никакую звонкость. Кашлянув в кулак, Юльхен продолжила, – Вскоре, на площадь стекался недовольный и злой народ. В дворец летели камни и ругательства обезумевших людей. До небес доносились слова «прочь с престола!» , «долой самозванку!» , «долой дьяволицу!». Трезвыми в своем разуме оставались лишь старики да старухи, которые не поддавались народному возмущению. Да только, что они могли сделать со своими разгневанными детьми? Верно, ничего, поэтому-то и молчали втихушку, лишь недовольно морщась от шума. И когда эти предатели, таща за переломанные руки, бросили королеву «голодному» народу, тот в порыве своей ненависти и убеждений, изуродовал правительницу. А потом развели костер. Большой, не поскупились на древесину, черти, хворост, щедро облитый маслом. Ты, по-видимому, уже догадалась, что они её сожгли. Да-да тот самый народ, о котором она так заботилась, так пыталась отдать ему всё самое хорошее, безжалостно отдал её на съедению огню. А она, молодец, не проронила ни слезинки, не издала ни звука. Просто молча, кусая, поджимая губы, горела. А старикашки радовались, торжествовали! Но хочу тебе сказать, что после этого жизнь королевства пошла на спад. Всё деньги посольство пропило, прогуляло. Так и продали все города, да земли. Вот так. – Женщина грустно улыбнулась. – Братьев королевы тоже убили, но более гуманно – просто перерезали им глотки. А её младшую сестру спасли. Она осталась одна, неся на себе всё горе своего рода. Помню, говорила мне мама, что нашла та девочка этот ключ на пепелище. – Юльхен отпила остывшего чая.
– И вы хотите призвать её дух? Для этого вы мне это все рассказали? – Потрясенная рассказом Хартфилия старалась не думать о том, что хозяйка хочет отдать ей ключ. Как, после такого она может так просто его принять? Как можно забрать единственное, что, возможно, осталось от светлой памяти такого долгого и продолжительного рода. Поэтому Люси старалась как-то это обойти.
– Ну что ты. – Женщина прыснула от смеха. – Розель, и я могу призвать. Просто я прошу, чтобы ты позаботилась о ней. – Старушка пододвинула бархатную коробочку к, сложенным на столе, рукам Хартфилии. Люси немало удивило, что обычный человек смог призвать духа. Люди, не имеющие магических сил, никогда бы не смогли призвать духа,– это написано во всех книгах про призыв. Это заставляло насторожиться.
– Нет, я не могу исполнить вашу просьбу. – Люси убрала руки под стол, складывая их на коленях. – Для вас же это так важно, можете передать это своим детям…– хотела продолжить Хартфилия, но её прервал сухой женский голос.
– У меня нет детей. – Отрезала Юльхен. – Я последняя из этого рода и на мне он скоро прервётся. – Женщина подняла на заклинательницу зелёные глаза. – Люси, пойми, мне – немного осталось. Я не хочу, чтобы ключ пылился в этой коробке всю оставшуюся вечность! Я чувствую, как Розель хочется быть нужной. Она мне так, когда-то, весь садик спалила. – Вспоминая этот день, женщина улыбнулась. Ох, как она тогда ругалась! Как она отчитывала духа, жестикулируя и махая во все стороны руками.
– Вы уверены в своём решении? Вы мне доверяете? Той, что объявилась только несколько часов назад?
– Я живу достаточно, чтобы видеть людей насквозь. Это не так сложно – разглядеть, что у человека за мысли. Так что возьми ключ, пожалуйста. – Юльхен протянула коробочку ещё ближе к блондинке, а сама поднялась и направилась на выход. – И ложись спать, поздно уже. – Бросила женщина, повернув чуть в сторону голову, и поглядывая на задумчивую гостью.
Когда Люси осталась одна, мысли накрыли её с головой. Получается, у неё появился новый Легендарный дух, с которым она должна заключить контракт. Но был один вопрос. Примет ли её дух? Не сам дух выбрал хозяйку и будет ли он рад новой хозяйке?
Грустно выдохнув, Люси поднялась, с целью добраться до дивана. Заклинательница решила для себя, что все проблемы она взвалит на себя завтрашнюю. Идя по коридору, волшебница положила коробочку с ключом в карман своей куртки. Когда Хартфилия приблизилась к их с мечницей ложу, аловолосая перебралась на ту половину, где когда-то спала блондинка. Люси забралась обратно под одеяло, и только прикрыв глаза начала погружаться в сон.
Проснулась Хартфилия из-за того, что её будила Скарлет. Кое-как открыв карие глаза, блондинка поморщилась от яркого света.
– Люси, – мягко позвала мечница, – вставай и одевайся, нам пора уходить. – А сама Титания пошла будить сопящего Грея и Нацу.
Приподнявшись на локтях, заклинательница провела по белокурым волосам рукой, приглаживая их. Люси опустила босые ноги на пол и поднялась с дивана, направляясь к стулу где висела её одежда. Натянув кофту и штаны, Хартфилия решила пройтись до ванной комнаты, чтобы умыться, а также добраться на кухню, чтобы подкрепиться.
Проходя мимо кухни, Люси почувствовала приятный аромат омлета и мяса, и невольно улыбнулась.
Закончив со всеми делами и подметив, что хоть Хартфилия вчера легла поздно, но мешков под глазами нет. Это радовало.
Зайдя на кухню, с Люси поздоровалась хозяйка и Грей. Заклинательница приземлилась рядом с Фуллбастером. Перед блондинкой поставили тарелку с омлетом, колбаской и помидорками, а также чашку с красным чаем. Как только блондинка начала трапезу на кухню пришли Эрза и заспанный Нацу, который сразу же оживился учуяв запах колбасы. Ели они в тишине, лишь иногда смотря на часы, чтобы не пропустить время прибытия поезда.
И вот у самого выхода, Юльхен подошла к Эрзе и протянула ей мешочек. Скарлет пыталась отказаться, но решительная старушка всё же всучила волшебнице мешок со словами «возьмите-возьмите, не огорчайте бабушку». Перед тем как дверь за волшебниками закрылась, Люси посмотрела на Юльхен, а та в свою очередь лучезарно улыбнулась блондинке, кивнула и подмигнула. Заклинательница чисто рефлекторно ощупала карман куртки, почувствовав что футляр упирается ей в руку, Люси тяжело выдохнула кивнула в ответ и поспешила за ребятами.
Город за одну ночь ни капельки не изменился. Он остался таким же тяжёлым по духу.
Когда ребята сели в поезд, Нацу как обычно стало плохо и его пришлось уложить на колени Хартфилии. Эрза протирала меч, а созидатель льда скучающим взглядом провожал пейзажи за окном.
Приехав в Магнолию, Эрза на вокзале разделила заработанные деньги. Получив свою долю Грей язвительно попрощался с Нацу, чего драконслеер не упустил и таким же тоном ответил другу. Из-за этого чуть не случилась драка, благо, Эрза была рядом. Взяв за шкирку обоих парней, аловолосая попрощалась с заклинательницей и направилась в сторону гильдии. Люси помахала им рукой на прощание, а затем направилась в парк. Не смотря на всю усталость переезда, Люси твердо решила, что должна поговорить с новым духом. И чем быстрее она это сделает, тем лучше.
Город встречал заклинательницу холодным ветром и пару тройкой пожелтевших деревьев. И это до безумия нравилось заклинательнице. В этом городе было настолько свежо, что заклинательница чуть не забыла зачем идет в парк.
Вот уже показались железные ворота. Вот целая поляна осенних цветов, что радовали глаз. Парочки гуляли, сидели на скамейках. Старичок, который подкармливает голубей. Это все настолько веселило девушку, что она стала улыбаться всем прохожим, а те в ответ с теплотой в глазах смотрели на волшебницу.
Дойдя, наконец, почти до самого конца парка девушка огляделась. Здесь было мало народу.
Глубоко вдохнув прохладного воздуха, что до болезненного колол в легких, заклинательница принялась доставать из футляра ключ. Красный камешек блеснул. В голове Хартфилии было пусто, значит, подумала Люси, слова призыва приходят только после контракта с духом.
«Это будет сложней, чем я думала» – сказала про себя хвостатая.
– Явись на мой зов! – достаточно громко сказала волшебница, ожидая, когда дух явится на зов.
Дух не заставил себя ждать. Сначала появился маленький огонек, который потом удлинился как змейка и начал быстро-быстро летать в воздухе, вычерчивая человеческую фигуру. Позже начал постепенно появляться прозрачный силуэт, который постепенно начал приобретать цвет.
Когда всё по идее закончилось, появился ослепляющий свет, поэтому Люси быстрее закрыла глаза. А далее прозвучал звонкий, резвый голос, принадлежавший явно девушке:
– Ю-у-у-ульхен! Ха-ха, ты так давно меня не призывала! Я та-а-а-ак скучала! Ты ещё дуешься из-за сада? Ну, прости-прости, не рассчитала силушки! Ну, с кем не бывает? М-м-м? Юльхен? – когда свет потускнел, а затем пропал совсем, и словесный поток прекратился, Люси приоткрыла глаза и увидела довольно странную девушку.
У девушки были ярко-рыжие волосы, заделанные в непонятную заклинательнице прическу. Глаза красные. Кожа была смугловатой, а на лице нарисованы непонятные белые полосы-рисунки. На руках девушки красовались злотые браслеты, в ушах серьги, а на шее очень красивое ожерелье. Одета женщина была в довольно открытое платье золотых, красных и коричневых цветов. Грудь девушки была облачена в корсет, как поняла Хартфилия, причём очень дорогой, с красным камнем (рубин?) посередине. На ногах красовались тканевые потрёпанные сапоги. За спиной виднелось алое копье, которое от яркого света пускало красные блики на землю.
Дух явно ощутила изучающий взгляд блондинки, поэтому отступила на полшага от заклинательницы.
– Где Юльхен? – На прямую, грозным тоном спросила рыжеволосая, скрестив руки под грудью, и недовольно сверля в белокурой волшебнице огромную дыру. От этого взгляда хотелось спрятаться в самые низы земли и не вылезать оттуда недельку. Что-то внутри заклинательницы переворачивается, ломается и рушится, когда духи на неё так смотрят.
Немного растерявшись, Люси поспешила мило улыбнуться, и чтобы как-то поддержать не самую удачную беседу представилась:
– Привет! Меня зовут Лю…
– Меня не интересует твоё имя. Можешь не утруждаться. – Сказала дух таким спокойно-приказным голосом, что заклинательницу бросило в жар. – Меня интересует, где Юльхен? – В повелительном тоне произнесла рыжеволосая. И Люси точно уловила нотки раздражения. Самое время начать волноваться.
– П-понимаешь, тут такая история. Так получилось, что я с ребятами пошла на задание, помочь Юльхен покопаться в саду. – Волшебница начала быстро-быстро говорить, пытаясь хоть как-то объяснить ситуацию, но тяжёлый взгляд духа привёл в осознание, что у неё явно не получалось. – И…а…ну в общем, Юльхен передала твой ключ мне…
На этих словах у женщины округлились глаза, лицо напряглось, выделяя её острые скулы. Руки сами собой опёрлись о бёдра, облаченные в некую юбку. Глубоко вдохнув прохладного воздуха, дух опустила голову, мысленно решая, что делать и как поступить.
– И что
ты хочешь от
меня? – Девушка подняла на ключницу грозные алые глаза, из-за чего Люси покрылась мурашками. Сейчас дух думала где Юльхен и как с ней связана эта…заклинательница? Девушка с рыжими волосами внутренне содрогнулась, вспоминая не самые приятные моменты с заклинателями. Не хотелось бы с ними вообще встречаться, но похоже, без этого не обойтись. Холодная неприязнь к блондинке зародилась в душе.
– Я хотела предложить Вам заключить контракт, чтобы Вы…
– Стала твоей собачкой на привязи? Уж извини, но твоё предложение меня не интересует. – Девушка криво усмехнулась, хотя это было больше похоже на оскал. – Заклинательница значит. Встречала я таких, да только вы ни чем от озлобленных животных не отличаетесь. –Она пронзительно посмотрела в карие глаза заклинательницы, явно следя за её эмоциями. – Лучше верни Юльхен ключ, иначе будет больно…– ключ в руке заклинательнице начал нагреваться и обжигать руку Хартфилии. Когда температура дошла до точки кипения, а боль стала нестерпимой, Хартфилия, негромко вскрикнув, выронила ключ, прижимая обожженную руку к груди. Вокруг серебряного ключа трава сгорела.
А затем дух просто растворилась. Всё. Можно спокойно вдохнуть воздуха и успокоиться. Люси наклонилась, чтобы поднять металл. В глазах резко потемнело, а горло сковала жажда. Рука с ключом предательски дрожала, а на лбу девушки выступил пот. Люси поспешила вытереть солёную воду и как можно скорее добраться домой. Хватит на сегодня приключений.
Хартфилия не помнила, как она добралась до дома. Хартфилия не помнила, как повернула в замке ключ. Люси не помнила, как разулась и добралась до кровати. Она пришла в себя, когда кожи коснулась мягкая ткань простыни, а в нос ударил запах трав. Это Дева постаралась. Чтобы она делала без неё и других духов?
Люси перевернулась на спину. Теперь взгляд потемневших карих глаз был устремлен в белый потолок. Заклинательница думала, что теперь делать. Оставить духа себе и добиваться её расположения, ну или хотя бы прийти к какому-нибудь соглашению. А может действительно вернуть ключ Юльхен? Хартфилия всё равно не справится, раз не смогла нормально поговорить с рыжеволосой. А если она не справляется даже в такой мелочи, то с чего бы другим духам наблюдать за ней и вообще с Хартфилией связываться? Интересно, а Рэма узнала об этом? Что она теперь думает о Люси? Заклинательница грустно хмыкнула. Возможно, Рэма тоже пожелает от неё уйти. Хотя они вроде как начали дружить и доверять друг другу (?), или всё же нет? Ей не хотелось терять связь с Рэмой, ведь ведьма ей показалась довольно милой и хорошей, на свой лад конечно, но всё же добрым духом и человеком.
Заклинательница накрыла ладонями глаза. Почему-то на глаза лезли слёзы. Люси старательно себя успокаивала, говорила, что всё хорошо, не надо унывать. Надо лучезарно улыбнуться и работать, работать и работать, чтобы потом собирать плоды своих усилий.
Но это не помогало.
Ничуть.
Как же всё неудачно получилось...
Ну вот, собственными мыслями довела себя.
– Долго ещё себя жалеть будешь? – Из ниоткуда раздался мягкий, но строгий голос. Этот голос Люси теперь узнает из тысячи других.
Хартфилия убрала руки от покрасневших глаз. Перед ней стояла Рэма, которая, сложив руки на груди, с укором взирала на блондинку. Люси почему-то стало стыдно. Друзья-духи не должны видеть её в таком состоянии. Когда плохо ей – плохо им.
– Йа-я-я не жалею с-себя. – Волшебница пыталась придать своему голосу уверенность и спокойствие, но услышав свой жалобный писк, отвернулась от духа, чтобы не показывать своё состояние.
Дух ведьмы устало вздохнул, покачал неодобрительно головой и посмотрел на свою хозяйку. Рэма ещё давно почувствовала, что что-то вывело Люси из духовного равновесия. И подозрения падали на нового духа, объявившуюся в мире Звездных Духов. Та быстро осмотрев присутствующих Зодиаков, хмыкнула, попыталась мило улыбнуться (что у неё явно плохо выходило) и поспешила скрыться за ближайшей мраморной колонной. Рэма пришла к выводу, что раз она появилась в этом мире, значит, появились и нити связи с Люси. И теперь дух не скроется в своем отдельном мирке. Такое было с ней и рыжей этого не избежать.
Помотав головой, Рэма вывела себя из мыслей. Всё, хватит размышлять. Время действовать, как когда-то сказал очень дорогой ведьме человек.
«Займешься размышлениями в одиночестве, а сейчас твоё внимание должно быть обращено только на Блондинистую тушку» – сказала сама себе ведьма.
Дух присела на край кровати, ближе к Хартфилии. Заклинательница вздрогнула, когда почувствовала холодное прикосновение к своей руке. Блондинка повернула голову к Рэме. Та смотрела на неё по-доброму, ласково своими необычными глазами. Дух подвинулась ещё ближе и обняла Люси, приподнимая заклинательницу, нежно и ласково поглаживая по спине. Ошарашенная хвостатая смотрела через плечо ведьмы непонимающими глазами. Но непонимание постепенно проходило и на щеках появился слабый румянец. Моргнув и зажмурившись, Люси уткнулась носом в фиолетовый плащ Рэмы, шмыгая через каждые пять секунд.
– Успокойся. Вроде бы большая девушка, а переживаешь и грустишь как ребенок.
– Не уйдешь? – Рэма отрицательно помотала головой.
– Просто не смогу. Тем более, с тобой приятно общаться. – Люси благодарно улыбнулась.
Рэма прикрыла глаза, воровато улыбнулась и тихо захихикала. Она не ошиблась в заклинательнице, особенно в роли хозяйки.
– Не волнуйся, рыжая не сможет от тебя уйти. – Непонимающие карие глаза пристально глядели на ведьму. – И прежде чем ты задашь вопрос «Почему?», – на последнем слове дух изменила голос на более писклявый. – У неё не получится, так как у вас уже образовались какие-никакие нити связи.
– И что мне делать? – Заклинательница обхватила руками колени и положила голову на них. – Она вряд ли отзовется на призыв ещё раз. Может, стоит вернуть ключ?
– Даже не думай об этом. Во-первых, тебе это не выгодно. Заметь, у тебя появится боевой Легендарный дух, а от этого даже последний дурак не откажется. А во-вторых…– тут ведьма вздохнула, – Юльхен доверила ключ именно
тебе. Эта старушка неглупа, и она тебе доверяет. Если ты вернёшь ей ключ, это будет означать, что она в тебе ошиблась. Теперь понимаешь?
На её слова Люси ничего не сказала. Волшебница лишь смотрела в сторону стеклянными мутными глазами.
– Не предавай чужую веру, Люси.
Заклинательница даже не заметила, что Рэма давно вернулась в мир духов. Теперь заклинательница один на один с самой с собой.
Думай Люси! Думай! Ты победила одного из сильнейших Этериасов, провела на острове семь лет, участвовала в ВМИ! И у тебя не получится подружиться с духом? Ты же Хартфилия! У тебя всё получится!
Улыбнувшись своим мыслям, девушка переоделась в пижаму и легла спать. Завтра Люси возьмет задание и успешно его выполнит.
Этой ночью пошёл дождь.
Проснулась Хартфилия спокойно, её никто не бил и водой не обливал. Это уже хорошее начало дня.
Девушка поспешила переодеться в белый вязанный свитер, теплые синие штаны и берет. Сегодняшней ночью шел ливень, так что тёплой осени пора помахать ручкой и ждать её в следующем году. Да ещё холодный ветер, наверное, уже оставил тонкую корочку льда.
Люси позавтракала, обулась и побежала в гильдию. До квартплаты остается неделя, а она на мели. Нужно срочно что-то с этим делать.
Зайдя в теплое помещение гильдии, хвостатая поспешила к доске заказов. Выбирать что-то безопасное для собственной жизни не имело смысла, так как плата за такие спокойные задания была очень маленькой. А квартирка стоит много.
Выбрав задание, где надо поймать разбойников, Люси осмотрела помещение в поисках членов своей команды. А конкретнее розоволосое чудо, которое извергает пламя и его голубого кота.
Сидели эти голубчики за столом, быстро поедая завтрак, который, скорее всего, приготовила Мира.
«Бинго! Надо купить билет в лотерее, может, выиграю миллион», – подумала блондинка и улыбнулась, направляясь в сторону ребят.
– Доброе утро! Нацу, Хэппи мне нужна ваша помощь.
Убийца драконов невнятно поздоровался, проглотил большой кусок мяса и спросил, в чем потребуется его помощь. Кратко описав ситуацию ребятам, последние задорно кивнули, и они втроём поспешили на выход.
Добираться до нужного места долго не пришлось. Вблизи Магнолии, в небольшую деревню стали наведоваться бандиты. Это очень пугает местных жителей.
Идя по старому деревянному мостику, в голове Люси проскользнула мысль, что в деревне слишком тихо. Обычно в таких местах в такое время (около одиннадцати часов утра) жизнь бурлит. А тут так безлюдно.
Пока Хартфилия крутила головой в разные стороны, напарник начал принюхиваться. Запах странный. Пахнет тиной и пылью. Здесь нет поблизости крупных водоемов, а речка так пахнуть не может.
– Люси! Пригнись! – Нацу сильно потянул за руку вниз, из-за чего волшебница рухнула на колени. За спиной послышался гром и взрыв. Обернувшись, Люси увидела небольшую образовавшуюся ямку, вокруг которой была выжженная трава.
Блондинка поднялась. На глаза бросились разношерстные мужчины. Одетые то в чёрные мантии с капюшонами, то мешковатые одежды, все с перевязанными лицами и руками. Их было много, человек тридцать - не меньше. И все собрались вокруг хвостатых. Кажется, их ждали.
– Засада? – в ответ кивок от Драгнила. Огненный убийца драконов встал в боевую позу. Люси потянулась к ключу Льва и Тельца.
– Пришли наконец-то. Что-то вы долго, ребята. – Голос прозвучал за спинами бандитов и те, как по команде расступились, представляя своего главаря с темной кожей, грязно красными коротко стриженными волосами. На лице был ещё свежий шрам, который рассекал правую бровь и глаз.
– Что вы сделали с людьми? – По напряженному и хмурому лицу Драгнила было видно, что он волновался. Хэппи прятался за плечом Нацу.
– Пока ничего. – Мужчина достал небольшой нож. Он медленно и плавно крутил оружие, подставляя металлическое лезвие под лучи солнца. – Предлагаю вам сделку. Мы не трогаем людей, а вы тихо – мирно покидаете деревню. Идёт?
– Тебе пойдет мой «Рёв Огненного Дракона»! – в один миг и заклинание полетело на бандитов. Но неожиданно появился столб пыли. Среди них есть маги. Несколько человек обгорело, но остались целы. Половина начала вытаскивать оружие.
– Ладно, это ваше решение. – Кивнул главарь. – Парни разберитесь с ними. – На Люси с Нацу и Хэппи выпрыгнули головорезы, прикрывая удаляющуюся фигуру мужчины со шрамом.
Люси призвала Льва и Тельца, как и планировала, а затем достала хлыст. Локи прекрасно защищал, пока в его спину не впился меч, дух растворился. Затем последовал Телец, вырубив немало человек.
Люси окружили. Нацу тоже. Он не сможет помочь. И что делать?
– Придворной дамы откройтесь Врата, Дева! Небесного козлика откройтесь Врата, Козерог!
Отлично! Пока есть время нужно прикрыть Нацу.
Свист, шлепок и снова свист. Скрежет металла и огонь Нацу. Всё смешалось. Дышать становиться всё тяжелее, а количество разбойников не уменьшается. Да сколько же их?!
Дева пропала, в неё попал маг, и нет больше сил, чтобы держать врата. «Спасибо Дева, ты хорошо постаралась» – подумала Люси. Козерог тоже исчез. Внезапно, Люси почувствовала, как земля из-под ног пропадает. Блондинка падает. Больно. Люси подняла глаза. Хэппи не видно, Нацу тоже. Волшебница приподнялась на руках. Осматриваясь, Хартфилия не обнаружила связку ключей! Как, где она?
– О-о-о смотри, что тут у нас! Золотые ключи! – Хвостатая невольно задрожала.
Нет, только не это. – И серебряные! Чувак, мы с тобой разбогатеем, если продадим эту красоту на чёрном рынке! – Послышался звон металла. Что делать?! Сил нет, чтобы призвать кого-нибудь без ключа. Вылезти тоже не получится, как на зло, земля ровно выкопана, без единой трещинки или камешка. Да и лезть придется высоко.
«Без магии здесь не обошлось – судорожно подумала Хартфилия, – Ёлки-палки, что же придумать?»
Пальцы впивались в сырую рыхлую землю. Там сотня энергичных и ничуть не уставших разбойников и один Нацу, который такими темпами долго не протянет. Послышался крик напарника и жалобный писк Хэппи. Сердце больно сжалось в груди. Ком подкатил к горлу.
В карие глаза бил неприятный свет. Откуда он, если над головой волшебницей серое небо, обещавшее скорое прибытие порции дождя? Хартфилия повернула голову в сторону света. В глаз впился необычайно яркий, насыщенный цвет красного камня, словно ягоды рябины на снегу. Ключ нового духа. Точно, Люси же забыла прицепить его к остальным, а он лежал у неё в кармане штанов. Иногда блондинка благодарила свою забывчивость. Радостные нотки заиграли в голове, но тут же стихли, стоило волшебнице прикоснуться тонкими пальцами к холодному металлу. Ах, да. Дух не отзовётся.
«Но нужно попытаться! От этого зависят жизни ребят и жителей! Люси, будь смелей!»
Заклинательница сжала ключ и поднесла к небу. Слышались взрывы магии Нацу и крики посторонних людей. Где-то слышался плачь ребенка. И чириканье птицы. На щеку заклинательницы Звездных духов упала первая холодная прозрачная капля и тут же покатилась дальше, очерчивая пухленькие черты лица девушки.
– Откликнись на зов мой! Заклинаю, явись в мир людской!
Ничего не происходило
.
Нет, нет, нет! Прошу, отзовись! Ты мне нужна!
Из кончика ключа посыпалось несколько искр. Три, пять, восемь. Они встречались с каплями дождя и тут же пропадали, пока из маленького кусочка металла ввысь не взвыл целый фонтан искр. Тысячи, миллионы, миллиарды. Появился знакомый яркий-яркий свет, заставляющий жмуриться. А вот и голос и фигура духа.
– Убрали руки! Пеняйте на себя в случае того, что вы превратитесь в кучку пепла!
Огненная Королева пришла. Она не позволит обижать свою хозяйку
