Легендарные духи

Живые люди не видят ничего необычного и чудесного, поскольку их жизнь исполнена скучных, земных вещей. Терри Пратчетт "Мрачный жнец".

Нацу бесцеремонно открыл внушительных размеров дверь гильдии, громко хлопая той по стене. Парень сделал несколько стремительных и решительных шагов вперед, активно крутя головой и осматриваясь. Но не найдя того, кого он искал, парень поник головой, разочарованно и уныло падая на самый ближайший стул, громко скрипя деревянными ножками о пол. Сложив руки под головой, Нацу грустно посмотрел на блестящую мишуру, что украшала каждый сантиметр гильдии. Хэппи, который все время сопровождал убийцу драконов, устало вздохнул, после чего достал небольшую рыбку из своего рюкзачка. Облизнувшись, голубой иксид сделал небольшой надкус, пробуя и смакуя кусочек рыбки. Сладко причмокивая, Хэппи блаженно улыбался, прикрыв глаза. Драгнил даже не дёрнулся, когда услышал приближающиеся шаги сзади себя, – Нацу пребывал в нежелании хоть с кем-то вести активный махыч, так что если это Грей, то драконслеер уложит его с первого удара, чтобы больше не лип. – Ого! Кого я здесь вижу? Это же мои любимые несносные мальчишки! – сверху раздался знакомый, приятный девичий голос, а после Нацу ласково потрепали по волосам. Лисанна обошла сидящего на стуле Драгнила, обдумывая, как же лучше преподнести радостную новость. Пребывая в хорошем настроении, девушка счастливо улыбалась. А когда она улыбалась, на её лице появлялись небольшие ямочки, что придавало её и без того милому личику ещё большее очарование и изюминку. – Привет, Лисанна! – отозвался Хэппи, проглотив внушительный кусок своей трапезы. Умилившись, младшая Штраус не удержалась и погладила синего котейку. – Привет Лисанна…– вторично промямлил Нацу, но прозвучало это настолько вяло, что младшая Штраус вопросительно подняла бровь. – Нацу, что с тобой? – удивленно спросила девушка, присаживаясь напротив Драгнила, стараясь рассмотреть выражение его лица. Штраус чуть не поперхнулась, увидев бесконечно тяжелый и грустный взгляд Нацу. Всё радостное настроение отошло на второй план, и Лис просто проглотила так и рвущиеся наружу радостные вести. – Ну-у… Мы недавно были у дома Люси. Хотели навестить Люську, а её не оказалось дома. Пришли в гильдию, но её здесь тоже нет… Без Люси грустно… – Грустно…– промямлил Хэппи, вторя своему другу. Смерив двоих мальчишек, сидящих перед ней, строгим оценивающим взглядом, Лисанна глубоко задумалась. Что-то внутри неё настойчиво твердило, что это было ожидаемо. Только вот Лисанна, подруга детства Нацу, задавалась вечным вопросом: осознает ли Драгнил, что послужило причиной его возбуждения и одержимости, а в данный момент – этой гнетущей грусти и тоски? Видимо, нет, – в противном случае, Нацу бы уже понёсся искать Хартфилию по всей Магнолии. – Ну, чего вы так раскисли? – Штраус взволнованно улыбнулась, стараясь хоть как-то вытянуть эту тяжелую атмосферу из мальчишек. – Кстати…– Лисанна хитро улыбнулась, а её голубые глаза заскользили по скрюченной фигуре Нацу. Неожиданно для себя белокурая девушка нашла тему, которая позволила бы незаметно и невесомо подтолкнуть Драгнила на запланированный рейс, под названием «Любовь». – Нацу, скоро Рождество, ты уже выбрал, что будешь дарить Люси? Как и ожидалось, выражение лица Нацу прошло через удивительный ряд изменений. Озадаченность, шок, ужас, замешательство, а затем Драгнил схватился за свою голову. Паникуя, драконслеер заставил Лисанну довольно улыбнуться. Белокурая волшебница в который раз возгордилась своей способности читать людей и знать их точки давления. – Я! Э-эм…я…Забыл! А-а-а! Что же делать?! Люси явно на меня потом обидится и не будет больше кормить! Лис, помоги мне! Что мне подарить Люси на Рождество?! – Нацу весь крутился и вертелся: он встревожено осматривал помещение, боясь увидеть Хартфилию за своей спиной. Смерив Нацу оценивающим взглядом, младшая Штраус изо всех сил старалась не засмеяться. Собравшись, наконец, с мыслями, Лисанна подавила рвущийся смешок и ласково улыбнулась Драгнилу, надеясь, что это хотя бы немного убавит панику Нацу. – Насколько мне известно, Люси любит разные украшения…Серёжки, например. Думаю для неё, как выходца из аристократии, очень бы понравилось какое-нибудь изысканное ожерелье либо цепочка. – Посоветовала волшебница, попутно наблюдая, как выражение лица Нацу сменилось и теперь стало очень озадаченным и по-детски серьёзным. «Особенно, если они будут именно от тебя, Нацу» – младшая Штраус улыбнулась, ожидая, когда Драгнил, наконец, оценит её идею по достоинству. – С-серёжки?..Ожерелье?..Уф…– Нацу непонимающе склонил голову набок, глупо открывая и закрывая рот, как рыба. Его физиономия выражала полную безысходность и боль. «Ох, неужели я сломала его?» – встревожено подумала Лисанна, с беспокойством смотря на Драгнила. Лисанна грустно вздохнула, наблюдая, как из ушей Нацу начал валить пар, в прямом и переносном значении. Белокурая волшебница уже давно подметила, что Нацу особо много времени уделяет блондинке, волнуется за неё и всегда ищет её в толпе. Когда Лисанна только вернулась из Эдоласа, волшебница глазам своим поверить не могла: Нацу, этот большой ребёнок, не отводил взгляда от девушки, которая была в его команде. Заинтересовавшись этой особой, Лисанна навела справки у своей старшей сестры. Как оказалось, Мира уже давно наблюдала за развитием отношений у этой парочки, можно сказать, они были у неё «под крылышком», так как Миражанна не упускала возможности лишний раз надавить на них и, наконец, свести. Лисанна на подобные действия старшей сестры лишь тяжело покачала головой. Следуя из информации, предоставленной старшей Штраус, своими действиями Демоница могла легко спугнуть Люси. Блондинка явно почувствует неладное и тем ещё сильнее отдалится от Нацу в романтическом плане. Поэтому Лисанна взяла всю ответственность за сближение этой парочки на свои хрупкие плечи. Первым делом она познакомилась с Люси, и они неплохо спелись. Позже Лисанна внутри себя похвалила Нацу за отличный выбор и отменный вкус, – про себя, конечно же. Ключница была образованной юной леди из богатой семьи, её манеры и речь были превосходны, – сразу чувствовалось, что Хартфилия не какая-то простушка. Младшая Штраус не могла нарадоваться, что, при хорошем раскладе, у Нацу появиться такая прекрасная девушка, с головой на плечах. Люси могла позаботиться о Нацу! Особенно приятно радовало, что Нацу прислушивается к словам блондинки и всегда печется о ней. Но была небольшая проблема: работать с Люси было довольно легко, но весьма опасно, с Нацу же – полный провал. «Поэтому сестричка Мира их ещё не свела» – печально пронеслось тогда в голове у Лисанны. Путь отношений Нацу и Люси, как сказала себе Лис, это тяжелый путь преодоления дружеских отношений и выстраивание моста к любви между мужчиной и женщиной. Самое главное – не давать потухнуть огню симпатии, что так внезапно разгорелся внутри Драгнила и подкармливать Хартфилию историями о «вечной и чистой любви», дабы ключница снашивала в себе саму мысль о любви, а также поддерживать её в романтическом плане. «Нашла себе гемор на голову!» – фыркнула Штраус, продолжая размышлять и всё дальше отдаляться от темы разговора с Нацу. – Лис! – девушка вздрогнула, когда Драгнил выдернул её из размышлений. Штраус растерянно посмотрела на Нацу, пытаясь вспомнить, о чём был их недавний разговор. – Ты уверена, что Люси понравиться такое украшение? – неуверенно спросил драконслеер, вопросительно смотря прямо в душу волшебницы напротив. – Чт..? А, да, конечно! – шустро поправила себя Лисанна, потирая взмокшие ладошки от волнения об свои джинсы в нетерпении. – Конечно, ей понравиться подарок, особенно, если ты его ей преподнесешь, от всего сердца! – Вздернув носик, Лисанна важно продолжила вещать сладкие речи, и тем самым не уследила, что вырвалось из её уст. Поняв, что она только что сказала, Штраус шустро прикрыла рот ладонью, но не рассчитала силу, из-за чего ударила себя по губам и, заодно, хорошенечко треснула себя по зубам. Неприятная, но лёгкая боль разлилась в области передних зубов. Хэппи, что всё время сидел рядом и внимательно слушал весь разговор, уже понял, к чему вела подруга. Довольно ухмыльнувшись, Хэппи прикрыл глаза, стараясь делать вид, что его вовсе не интересует сложившаяся ситуация. – От всего сердца? Я должен ей ещё и сердце подарить? Конфеты в коробочке что ли? – вопросительно наклонил голову Драгнил, непонимающим взглядом сверля подругу детства. – Э-э, да! То есть нет!... Ах… – Лисанна почувствовала, что она близка к провалу. Девушка тревожно перебирала все идеи, как можно было лучше выкрутиться из сложившейся ситуации, но, кажется, Лисанна перегорела и всё дельные идеи просто пропали. Тяжело и огорченно выдохнув, про себя признавая поражение в этой ситуации, Штраус решила импровизировать. – Нацу, скажи, что ты чувствуешь, когда видишь Люси? Что ты к ней чувствуешь? «Признаю, мне не достает мастерства увиливания и красноречия, коим владеет сестрёнка. Но теперь не имеет смысла прятаться, пора переходить в яростное наступление!» – вновь загоревшись боевым настроем, Лисанна, прикусив нижнюю губу, решительно подняла возбужденный взгляд на своего друга, который пребывал в лёгком замешательстве. Нацу молчал недолго, но раз он молчал, значит, он всё-таки задумался над её вопросом? Люси Хартфилия, что ты сделала с этим ребенком, раз он так неожиданно быстро повзрослел?! В чем твой секрет тренировок? Младшая Штраус была в шоке, – каких либо размышлений от Нацу она не ожидала. – Ну…когда я рядом с Люси, мне всегда хочется кушать, – Лисанна подавила в себе желание громко закричать, вместо этого девушка ещё более напряженно улыбнулась, потея от волнения, – Мне нравится, как пахнет Люська. Она мне всегда напоминает чем-то Игнила: она точно также строжится, как папка! – Драгнил лучезарно улыбнулся, наклоняя голову вбок и начиная смеяться, представляя Люси в виде огромного огнедышащего дракона. – Люси часть моей семьи и я ей очень дорожу. Когда я рядом с ней, я чувствую облегчение, а когда Люськи нет рядом, мне грустно… Лисанна вдохнула полной грудью воздух, при этом весьма неженственно сопя. Девушка пыталась как можно правильнее сформулировать поток неразборчивой речи, так и рвущейся наружу. – Нацу… – Лисанна удостоилась воодушевленного, счастливо переливающихся оливковых глаз своего друга детства. Он доверчиво прислушивался к каждому слову Лисанны, и на несколько секунд, Штраус стало стыдно, что порой она манипулирует Нацу. Но вспомнив, что это ради счастья её друга детства, белокурая волшебница отбросила все сомнения. – Нацу, а ты знаешь, почему ты тоскуешь, когда Люси нет рядом? – Лисанна ласково улыбнулась, смотря на большого ребенка перед ней. Почему-то, когда Лис смотрела на него, она чувствовала прилив необъяснимой нежности: ей всегда хотелось оберегать Нацу от неприятностей и драк, в которые он постоянно влипал, а также когда-нибудь ей хотелось осчастливить Нацу, – например, в детстве, когда они ещё были совсем детьми, Лис пообещала себе помочь Нацу найти Игнила. «Но, кажется, ты уже его нашёл и без моей помощи. Правда, немного странный у тебя дракон: он совсем не величественный и не огромный, скорее хрупкий и ранимый, тем более, что этот светловолосый дракон совсем не умеет летать, хах…» Материнский инстинкт, что всегда срабатывал рядом с драконоубийцей, был беспощаден ко всем и вся. Это была неописуемая сила, что разжигала огонь абсолютно бескорыстной заботы и любви. – Потому что без Люськи скучно? – Нацу почесал шею, вопросительно смотря на свою подругу детства. Драгнил в ожидании не сводил взгляда, в котором читалось замешательство и полное непонимание, что здесь твориться. – Нет, Нацу, – Лисанна отрицательно покачала головой, после чего как-то грустно вздохнула, – вовсе не из-за этого… Нацу, ты просто любишь Люси. И не как свою семью, а намного больше: ты любишь её, как девушку, – вот и весь ответ. Драгнил открыл рот, но так и ничего не сказал. Драконслеер опустил пораженный и вместе с тем удивленный взгляд к себе на колени. Со стороны казалось, что Нацу смотрел в пустоту, а его взгляд ничего не выражал: словно веселые задорные огоньки потухли. «Кажется, до него, наконец, дошло» – Штраус устало подперла рукой голову, ожидая, когда Драгнил отойдет от шока. В таком состоянии, говорила себе Лис, с ним трудно общаться: он либо вообще не слушает, либо пропускает всё мимо ушей. Драгнил дёрнулся, весь встрепенулся, после чего взволнованно взлохматил свои топырящиеся во все стороны волосы. Штраус продолжала молча наблюдать за парнем, изредка довольно улыбаясь. А тем временем в голове у Нацу творился полнейший хаос. Любит? Он любит Люси? Нацу схватился за свитер, который был на нем. Он с силой сжал ткань там, где было его собственное сердце. Почему-то, сейчас оно отбивало сумасшедший ритм, который отдавался в ушах. Драгнил попробовал сделать глубокий вдох, в надежде привести свои чувства в порядок, но ничего путного не вышло. Наоборот, Нацу подавился воздухом, после чего закашлялся. В голове крутились мысли: как долго он уже помешан на напарнице и неужели всё это время остальные прекрасно догадывались об этом, но никто об этом не говорил?! То есть, все эти шутки, про сексуальную фигуру Хартфилии, из-за которых он часто бесился, были лишь для того, чтобы посмотреть, как он, Нацу, злиться? И злится, потому что не хочет, чтобы кто-то, кроме него, мог также просто говорить про шикарную фигуру Люси и заваливаться к ней в квартиру, часто, без разрешения, ночевать с ней в одной кровати и кушать то, что Люси готовит…Так это и называется ревностью?! Нацу в одночасье вспыхнул, как настоящий огонь в камине. Даже кончики его ушей порозовели настолько, что это казалось чем-то ненормальным. Лисанна чуть вздрогнула, когда Нацу утробным низким голосом обратился к ней: – Лис…неужели это настолько заметно? – розовая отросшая за всё это время чёлка спадала на глаза парня, тем самым не давая и малейшего шанса рассмотреть, какую эмоцию отражают глаза Драгнила. – Да, Нацу. Это заметно уже очень и очень давно. – Лисанна тяжело вздохнула; атмосфера, царившая вокруг них, была не самой радужной, но младшая Штраус неожиданно для самой себя улыбнулась. Нацу вновь замолчал. Драгнил, казалось, вжал свою голову ещё сильнее в большие, мускулистые плечи. Было очень тяжело понять, какие эмоции отражаются на лице Нацу. А зная Нацу, то сейчас он должен был испытывать ураган, пестрящий красками и сокрушающий всё на своём пути. Какая-то часть Лисанны переживала за него, но сердце её было абсолютно спокойно. Голубые глаза волшебницы переместились с торчащих розовых волос на красные от смущения кончики ушей. Куча мелких деталей, которые мало заметны, могли поведать младшей Штраус о многих вещах. Волшебница усмехнулась, понимая, насколько смущен сейчас Нацу. «А Хэппи, походу, радуется даже больше чем я» – подметила девушка, смотря на хитрую мордочку иксида. Хэппи прикрывал рот лапкой, стараясь не улыбнуться и засмеяться. Драгнил довольно резко поднялся, громко хлопая большими ладонями по столу, заставляя несчастный предмет мебели дрожать. Хэппи от неожиданности подскочил на месте, Лисанна же ощутимо вздрогнула, отстраняясь всем телом от Нацу. Её большие небесно-голубые глаза расширились от удивления, и девушка шокировано смотрела в одну точку. – Лис, ты не видела Люси сегодня? – протараторил Драгнил, смотря на подругу сверкающими глазами. На секунду, Лисанна забыла, что у неё есть язык, но опомнившись, отрицательно покачала головой. – Я украшала кабинет мастера, поэтому не видела. О! Может, спросишь Миру? Она, наверняка, видела Люси. – Штраус вообще выпала в большой осадок – Нацу, за всё то время, что она говорила, с каждым словом приближался всё ближе и ближе, а его глаза неугасаемо сверкали. Лисанна ойкнула, когда поняла, что этот взгляд напоминает ей о хищнике, увлеченным своей жертвой. Под конец, девушка совсем спешилась и говорила необычайно тихо. Драгнил же, явно взбудораженный, весело оскалился, после чего активно закивал. Он мотнул головой в сторону Миражанны, которая стояла за барной стойкой и о чём-то неспешно беседовала с Кинаной и Канной. – Лис! Спасибо тебе большое, но мне уже пора! В следующий раз я угощу тебя обедом! Эй, Хэппи, давай поторапливайся! – Нацу поспешно схватил шокированного Хэппи и посадил на своё плечо, выбегая из-за стола и направляясь к старшей Штраус. Пораженно проглотив собравшися в горле ком, Лисанна обернулась, ожидая увидеть, что же произойдёт дальше. Вот Нацу подошёл вплотную к Мире, привлекая внимание последней. Хоть Лисанна и не слышала, о чём идёт речь, девушка весьма хорошо ощутила, что разговор, скорее всего, идёт о Хартфилии. Выслушав драконоубийцу, старшая Штраус незамедлительно переглянулась с Кинаной, после чего что-то тихо проговорила. Лисанна могла видеть только спину Драгнила, но белокурой волшебнице показалось, что Нацу в замешательстве и неком расстройстве. А затем убийца драконов шустро помчался к выходу, открывая дверь и громко хлопая этой самой несчастной дверью по стенам гильдии, заставляя всех собравшихся непонимающе оглядеться. Лисанна отстраненно подперла рукой голову. Девушка была в полном непонимании, что произошло с Нацу, и почему парень перешел в возбужденное состояние. Волшебница устало закрыла глаза, откинувшись на стул и запрокинув голову. Левую руку девушка положила на свои глаза, тем самым полностью прекращая что-либо видеть. Кто бы мог подумать, что разговор с Нацу выдастся таким…тяжелым и выматывающим эмоционально. Раньше с ним было проще общаться и даже манипулировать. – И что не так с этим Драгнилом? – насмешливо раздалось над белокурой девушкой. Лисанна, услышав знакомый голос, впала сначала в замешательство, а после была приятно удивлена. – С ним всё нормально: это его обычное состояние, – ответила Лисанна, опуская руку и принимая простое сидячее положение. На губах у девушки покоилась расслабленная улыбка. – Кто ж спорит? Просто что-то уж слишком долго ты с ним болтала, крошка. – Громко хмыкнув, мужчина одной рукой приобнял Лисанну за плечи а другой взлохматил её белоснежные волосы, – Как насчет уделить своё время и мне, м-м-м? – Что такое? Ревнуешь? – заговорчески улыбнулась девушка, запрокинув голову. Теперь она могла видеть лицо мужчины, что стоял сзади неё. – Конечно! Ты же моя крошка, как ни как! – Бикслоу наклонился и чмокнул Лисанну по взъерошенным белым волосам. Девушка покраснела, но взгляд не отвела. Лис счастливо улыбнулась, после чего неслышно засмеялась. – Только я не понимаю: почему до него так долго доходит такая простая мысль…– высказался Бикслоу, негромко ворча. Пребывая в наслаждении, волшебник положил свою голову на мягкую макушку своей девушки, стараясь ещё крепче прижаться к Лисанне. – Ну, ты тоже не сразу решился ко мне подойти, дорогой…– Лисанна нежно провела своей рукой по щеке Бикслоу, ощущая подушечками пальцев шершавую, сухую загорелую кожу. Ласково улыбнувшись, Штраус поцеловала руку мужчины, что так крепко прижимала её. Волшебник, засмущавшись, ничего не ответил. Бикслоу тяжело выдохнул, из его приоткрытого рта вырвались гортанные звуки, чем-то напоминающие сдавленный смех, вперемешку с неестественным бульканьем. То, о чём хотела младшая Штраус сообщить Нацу, это то, что теперь она и Бикслоу встречаются. «Раз не сегодня, так завтра» – подумала девушка, прикрыв глаза и полностью откидывая голову на большую, мускулистую руку своего парня.

***

Когда девушки подошли к дверям Архива, их уже ожидал господин Мэристо, сгорбившись под существенным набором бумаг и крупных на вид книг с папками у себя в руках. Несколько крупных папок были засунуты мужчиной в подмышки, и это было настолько мило и смешно, что белокурая волшебница ласково улыбнулась, тихо хмыкая себе под нос. А вот Леви огромная кипа обычных листов и нескольких папок пугали своим видом, заставляя мурашки пробежаться по спине и вспомнить, как довольно неприятно рыться в документах, которые тебе срочно нужно подписать и исправить. Завидев волшебниц, Мэристо, казалось, облегченно издал не то вздох, не то писк, после чего легким толчком бедра открыл внушительную дверь, заставляя себя и подруг вновь погрузиться в темноту плохо освещенного помещения. В плотную подойдя к небольшому письменному столику, Мэристо сбросил с себя кипу бумаг, из-за чего большая башенка сначала наклонилась в сторону, после чего и вовсе начала валиться до тех пор, пока полностью не заняла стол. Затем он выпрямился в спине, блаженно прикрыв глаза. Потирая затекшую шею и разминая онемевшие руки, Мэристо обратился к девушкам: – Мистер Инго к нам присоединиться чуть позже, а пока давайте разберемся с информацией, которую я нашел. Волшебницы согласно кивнули и приступили к делу: подойдя к письменному столу, Леви и Люси наклонились вперёд, девушки начали перебирать документы, которые им так любезно добыл Мэристо. Леви, у которой так и крутились в голове слова Духа Люси, решила ещё раз проверить все данные, которыми располагал Совет. Волшебница, разумеется, верила словам Духа Люси, но природная щепетильность одержала над девушкой вверх. Пока Леви активно перебирала документы, Люси старалась сосредоточиться, но это выходило у девушки крайне плохо. Голова Люси была забита словами Рэмы о том, что поблизости есть Легендарные Духи, а значит и их заклинатель тоже здесь. Хартфилия чувствовала себя не очень хорошо: ноги подкашивались, а руки тряслись, как оголенные ветки на порывистом ветре холодной, глубокой осенью. А ещё Люси сильно огорчилась, когда поняла, что является не единственной во всем мире пользователем Легендарных Духов. Хоть заклинательница ещё с самого начала и понимала, что никогда не будет той самой «одной единственной», но всё же, её глупый эгоизм сыграл с ней сейчас в злую шутку. Пока Люси теребила в руках несчастную бумажку, глубоко задумавшись, МакГарден устало потёрла виски: ничего полезного узнать не получилось. Осталось лишь только довериться словам духа.... как там её Люси её назвала? Рэма? Так вот, осталось только бесприкословно поверить словам Рэмы. Леви искоса глянула на господина Мэристо, который судорожно вчитывался в какую-то книгу, быстро и точно перелистывая тяжёлые, жёлтые страницы. «Мне его жаль, – он единственный, кто старается всё сделать, даже не зная, поможет ему это или нет. Таких людей практически нигде не увидишь…» – Леви отвела взгляд, после чего устало вздохнула. Возможно, они бы так и продолжили молчать, предпринимая тщетные попытки докопаться до истины, если бы дверь не открылась, пропуская в Архив солнечные лучи. В комнату вальяжно и не спеша вошел Инго. Леви нахмурилась, чувствуя нарастающее раздражение. «Эта его манера поведения и гадкая ухмылка на лице невероятно выводят из себя, так и хочется его ударить! Эх, был бы рядом Гажил, давно бы уже отправил его в полёт!» – стискивая зубы, МакГарден горделиво вздёрнула носик и решила игнорировать присутствие сотрудника Совета. Люси же, услышав приближающиеся шаги, повернулась на звук, после чего пожалела, так как Инго, почувствовав на себе беглый взгляд волшебницы и впился в неё в ответ. Хартфилия почувствовала, что по спине скатилось пара капелек пота, поэтому девушка решила, что надо как можно быстрее найти себе занятие, дабы заставить господина Инго отвести столь внимательный взгляд. И именно в этот момент Люси вспомнила, что посоветовала ей Рэма. Но вот, что за новую способность обрёл Лоренс, девушка не знала, так как давно уже никого не призывала после курса интенсивной тренировки. Девушка быстрым и точным решением отцепила от основной массы один маленький ключик и уверенно провела им, разрывая воздух резким и отточенным движением. Завидев краем глаза какое-то движение, МакГарден обернулась, с приоткрытым ртом смотря на фигуру подруги. Казалось, что синеволосая девушка хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, и теперь она восхищенно, с замиранием сердца, наблюдала за магией своей согильдийки. Молодые мужчины, заинтересовавшись, удостоили взглядом юную девушку, безмолвно наблюдая за происходящим. Розовые губы шептали заклинание призыва. И за несколько секунд плохо освещаемая комната полностью покрылась яркими солнечными зайчиками, которые озорно бегали по стенам, полу и внушительным стеллажам. Кружочки света пробегали по лицам присутствующих, иногда слепя и заставляя людей жмуриться, отводя взгляд. Но зайчик не засиживался на одном месте: каждый из сотни бегал и прыгал, кружился и очерчивал непонятные для всех фигуры. И в один миг все солнечные зайчики вспыхнули, разливаясь и превращаясь в одну огромную волну яркого солнечного света, который бывает ранним летним утром. Эта волна окатила каждого присутствующего теплом, после чего ударилась о крепкие каменные стены и откатилась назад, после чего она начала рассеиваться. И перед молодыми людьми возник улыбающийся паренёк, который нетерпеливо перекатывался с пятки на носок. Леви неуверенно и даже как-то озабочено протёрла глаза: ей это не мерещится? Красноволосый парень, с топырющимися во все стороны волосами, который так беззаботно и озорно улыбается, одёт, извините за выражение, в лохмотья? На Лоренсе была надета самая обычная, можно сказать, «деревенская» растянутая рубашка, которая больше бы подошла огородному чучелу. Рубашка была блеклого жёлтого цвета, – складывалось такое ощущение, что она полиняла лет сто назад. Но что самое экстравагантное и бросающееся в глаза – это то, что этот… «кусок мешка из-под картошки, напоминающий рубашку» был сшит и перешит несколько раз, в довершении ко всему, он был «разукрашен» цветными вставками в тех местах, где, вероятнее всего, были когда-то дырки. Красная, синяя, зелёная, розовая и даже фиолетовая! Все цвета собрались на вечеринку и решили остановиться именно на этом подобии одежды. Появлению такого весьма яркого наряда послужило весьма резкое и непонятное желание Лоренса оставить эту рубашку, которую он носил ещё при жизни. Эта самая рубашка, как говорил Феникс, была очень дорога ему, так как её сделал дорогой Духу человек. Хартфилия долго уговаривала духа купить ему новую, свежую рубашку, но Лоренс выдержал все настойчивые уговоры, сыплющиеся на него водопадом. Тяжело вздохнув, Люси, в союзе с Девой, зашили все дырки и потёртости, оставленные временем. Была лишь одна загвостка: у Звёздного Духа не нашлось ничего другого, кроме маленьких лоскутков тканей, разных цветов. Именно так появилась эта забавная рубашка, которой Лоренс был очень рад. «Теперь это ещё и память о вашем дорогом труде!Ха-ха, Хозяюшка, Дева, спасибо…» Возвращаясь в настоящее время, больше ничего так сильно не смущало Леви. Разве что девушка обратила своё внимание на большие, загорелые босые ноги. Леви попыталась отвести взгляд от тряпичных вставок, так как долго засматриваться на столь странный предмет гардероба в приличном обществе, обычно, не встречается. Да и просто столь долго буровить взглядом человека нельзя! Приличные же люди, всё-таки. Но сильный интерес и даже какое-то будоражущее воображение чувство заставили девушку искоса бросать беглые взгляды на стоящего перед ней паренька. Мэристо, от шока и удивления, выронил из рук документы, которые недавно рассматривал. Выражение его лица прошло через удивительный ряд изменений, лоб Мэристо приподнялся, а брови устремились вверх, словно крутые склоны. На лице Мэристо отразилось неописуемое смешение чувств, когда как Инго стоял неподвижно, с холодным и расчетливым интересом рассматривал появившегося гостя. В этой тишине, наполненной удивлением и интересом, Хартфилия подала голос, тем самым стараясь прояснить ситуацию и свой поступок. – Простите меня за такую неожиданность, но дело, над которым мы все вместе работаем, того требует. Позвольте представить, это – Лоренс и он мой дух. – Легендарный дух растянул губы в приветственной улыбке и начал активно махать руками, – И мне надо с ним обсудить парочку ньюансов, так что, мы отойдём…– на этих словах блондинка схватила Лоренса за плечо и силой заставила идти следом. Открыв входную дверь и растолкав стоящую здесь стражу, заклинательница отошла подальше, чтобы их разговор никто не услышал. Девушка грубо сжала ладонь ещё сильнее, тем самым впиваясь пальцами в круглое плечо Духа. Поддавшись вперёд, Люси наклонилась к уху Лоренса и прошептала: – Рэма сказала, ты умеешь видеть ложь? Это что ещё такое и почему я об этом не знаю? А? – отстранившись, Хартфилия грозно свела брови к переносице, меж бровей появилась небольшая складочка. Лоренс, виновато улыбнувшись, вытянул руки вперёд в защитном жесте. – Хозяйка, не бей! Я только-только овладел ей, даже попользоваться не успел! – Люси смерила Лоренса пронзительно-острым взглядом, после чего ослабила хватку. Скрестив сердито руки на груди, Люси отвела взгляд. Немного помолчав, девушка глубоко втянула воздух, выпрямляясь в спине. – Ты точно можешь ей пользоваться? Никаких непредвиденных проблем не будет? – заклинательница, склонив чуть голову, перевела взгляд на Лоренса, который на поставленный вопрос задумчиво провёл рукой по волосам. Этот невесомый жест заставил Хартфилию напрячься, но следующие слова Духа полностью заставили блондинку расслабиться. – Конечно! – Лоренс уверенно улыбнулся, – Правда, я не знаю, что мне покажет моя способность. Будет ли это ложь? А может, это не до конца открытая правда? Вобщем, я ещё не совсем понял, как оно работает…– пожал плечами парень. Что это за таинственная способность? Неужели вновь на них свалилась очередная загадка? Люси не знала ничего, да и понять, о чём говорит Лоренс, было тяжело. Но Люси верила Духу, она мысленно была готова к любому исходу. – Ха-ах, хорошо! Пошли, нас, похоже, уже потеряли, – неопределенно махнув рукой, Хартфилия направилась в сторону Архива, маня за собой Лоренса. Но будто что-то вспомнив, заклинательница резко остановилась, после чего в пол-оборота повернулась к духу. – Лоренс, могу я тебя о кое-чём попросить?.. Тем временем, Леви МакГарден только сильнее насторожилась, когда увидела всплывшую на лице господина Инго садистскую ухмылку. Мужчина закусил край нижней губы, а в его холодных голубых глазах распылялось какое-то нездоровое наслаждение. Заметив такую странную, едва уловимую перемену в лице мужчины, МакГарден решила в который раз держать ухо в остро рядом с до боли подозрительным сотрудником Совета. Заклинательница и призванный Дух благополучно вернулись, и гадкая ухмылка невесомо перешла в довольно обходительную и милую. Леви вздрогнула, вжав голову в плечи. Девушка с некой опаской и отвращением бросала косые взгляды в сторону седовласого мужчины. А тот и вовсе не чувствовал себя неудобно; в данный момент всё его внимание было приковано к Люси. – Лоренс, предоставляю всё остальное тебе, – сказала Люси, указывая на небольшой сундук. Лоренс кивнул, показательно состроив серьёзный вид. Парень остановился в шаге от вскрытого сундука; Лоренс выставил одну руку вперёд, сосредоточенно прикрыв глаза. То, что увидели присутствующие дальше – это очень яркие и чёткие линии, напоминающие чем-то длинные ленты. Они переливались, искрились и вились, гонимые появившимся тёплым ветерком. Комната вновь озарилась дневным светом, и лишь изредка тень снова нападала на замершие фигуры. Чуть погодя, свет пропал, а паренёк с кроваво-красной шевелюрой, открыл глаза, внимательно всматриваясь в то, что было видно лишь его глазам, Это были позолоченные следы. Эти следы чем-то напоминали отпечатки ладоней, только вот, они были совсем бесформенные, расплывчатые. Но даже так, это не меняло того факта, что это был чей-то след. Лоренс присел возле сундука, не отрывая от него глаз. Под интенсивное шушуканье и удивленные взгляды, Лоренс продолжал внимательно, казалось, во что-то всматриваться, чуть шевеля застывшими губами. В самом деле, только Дух мог сейчас видеть находящиеся на сундуке и плитке следы обуви, пальцев и каких-то резцов. Что-то очень существенно нашёптывало Фениксу прямо в ухо, из-за чего ухо немного горело и чесалось, но Лоренс старался не обращать на это внимание. Словно не живой, он поднялся и провёл глазами по все комнате. Его затуманенный взгляд быстро проскользил по двум девушкам, мужчине, со впалыми глазами и едва заметно остановился на мужчине в строгом костюме. Будто бы почувствовав это, Инго холодно, одним лишь взглядом выразил всё своё отвращение к мальчишке, после чего глумливо растянул губы в улыбке, показывая ряды белоснежных, острых зубов. В ответ Лоренс брезгливо наморщился, показывая всё отвращение к стоящему напротив человеку. Сейчас в Лоренсе, в этом оптимистичном мальчишке, разгорался гнев, – Рэма подробно объснила ситуацию красноволосому духу. Возможно, в иных обстоятельствах, Лоренс бы никак не отреагировал на этот полный насмешки взгляд, но уж извините – сейчас дух был готов сделать всё, чтобы мужчина почувствовал боль. Дух Феникса тихо фыркнул, после чего обернулся к своей хозяйке. Хартфилия обескуражено смотрела прямо в глаза паренька, да так пронзительно, что Лоренс на миг забыл как дышать, чувствуя не то вину, не то блогоговеенье. – Я закончил. Здесь явно приложил руку человек, владеющий Держательной магией. На этом всё. – Спасибо, Лоренс. Можешь вернуться домой. – Заволновавшись, Люси запнулась, но после вновь выровняла голос. Дух кивнул, после чего бесследно исчез. Стоило ему удалиться с глаз собравшихся, Инго, порицательно цокнул языком, тем самым заставляя Люси напрячься и с осторожностью обернуться. Девушка всеми силами скрывала подступающую дрожь. В голове крутилась лишь одна мысль: ОН всё понял. Господин Пияр приложил руку к губам, надменно и резковато начиная смеяться. МакГарден отвела взгляд, стараясь подавить подступающую тошноту. А Мэристо чуть вздрогнул от неожиданности, пытаясь улыбнуться и понять, что так сильно насмешило его сегодняшнего напарника. – Что это была за околесица? Ваш Дух, юная леди, видимо, совсем ничегошеньки не соображает… Пха-хах! Это даже можно сказать по его внешнему виду: дурачок дурачком! Ах, но разве что появление весьма и весьма занимательное…как у клоуна на очередном представлении…– гнусно хихикая, как гиена, Инго не пытался скрыть в своей речи нотки подступающей желочи и гнева. Его слова задели Люси. Внутри у заклинательницы начала подниматься буря. Хартфилия крепко сжала кулаки, чувствуя, как отросшие ноготки больно впиваются в нежную кожу на внутренней стороне ладони. И, возможно, только эта боль и заставляла блондинку остановиться в шаге от того, что бы быть готовой ответно растерзать стоящего перед ней мужчину. Ох! Прошу прощения, небольшая поправочка, – гнусное отродье, лживое и лицемерное, которое незаслуженно получило своё название «человек». «Как он смеет говорить такое про Лоренса! Что ты знаешь о нём такого, чтобы давало тебе такое право говорить?! Закрой свой рот! Закрой свой рот! НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ПЛОХО О МОЕМ ДУХЕ! ОН МОЙ ДРУГ!» Закончив смеяться, Инго провокационно заглянул в глаза волшебницы и довольно ухмыльнулся, когда увидел в молочно-шоколадных глазах огоньки праведного гнева. Будем честны, с такими…«вкусными эмоциями» на лице, блондиночка нравилась ему ещё больше, порождая глубоко внутри звериное желание растерзать это хрупкое, красивое тело. Что уж сказать, Пияр был очень тронут, до глубины души, когда Хартфилия, чуть ли не рыча, ответила ему в той же форме, лицом становясь холодной, невозмутимой девушкой, со строгим взглядом: – Мистер Пияр, при всём уважении, я не могу ничего хорошего сказать о вас. Ох! Ну, разве что личико весьма красиво, как обёртка от конфет. Ах, но вот незадача – кажется, начинка полностью сгнила и в ней завелись черви! Какая неприятная ситуация, тц- тц. Леви восторженно, даже с опаской посмотрела в сторону подруги. Синеволосая волшебница никогда не сомневалась, что семнадцать лет жизни благородной леди внесли в характер Хартфилии огромный вклад, но слышать такой…праведный гневом ответ, при этом соблюдая все приличия – способность, которой Люси овладела весьма искусно. МакГарден, который раз, глубоко прониклась любовью и искренней симпатией к заклинательнице; в её глазах Люси была очаровательной аристократкой, которая, даже отбросив свой статус, никогда не перестанет быть величавой и гордой особой, умеющей подмечать мелкие и незаметные детали. Мистер Мэристо впал в небольшое замешательств, сопровождаемый гулким стуком собственного сердца. На секунду сотрудник Магического Совета подумал: «Ох, боже! Она так прекрасна!». Парень трепетно осознавал, что слова, сказанные волшебницей, были по истине прекрасны, хоть и несли в себе осуждающий характер. Но... но это так красиво звучало! Мэристо понимал, что лучше не стоит переходить девушкам дорогу, как это сделал многоуважаемый мистер Пияр. Грудь Люси тяжело вздымалась, её лицо на щеках покрылось красными пятнами, а на спине выступил пот. Но даже так, спина Хартфилии была прямой, что казалось, будто она высечена из камня. Её взгляд был остр, как лезвие меча Эрзы, голос её был очень спокоен, и казалось, что Люси в любой момент может атаковать виновника душевного спокойствия. Хартфилия, разговаривая с Пияром таким грубым, холодным тоном, на краю сознания понимала, что молодой мужчина специально спровоцировал заклинательницу. Это показывало, насколько расчетлив настоящий Инго. Люси крепко стиснула зубы, пытаясь усмирить рвавшуюся наружу ярость, вызванную глубокой обидой. Девушка прекрасно понимала, в какую авантюру сейчас ввязывается, и поэтому хотела уберечь от этого непричастных к ней людей, - Мэристо и Леви. Инго, казалось, был очень доволен. Если присмотреться, его поведение стало более агрессивным, а в его словах прямым текстом читалась насмешка и оскорбительные слова. Хартфилия прям-таки чувствовала, что чем быстрее с ним разберется, тем будет лучше. – Как это мило. Потрясающе, вы смогли задеть меня за живое, хе-хе… Как вы смотрите на то, чтобы выйти и обсудить сложившуюся ситуацию? – Пияр надменно посмотрел на заклинательницу, заставив блондинку сильнее насупить брови. Леви подавилась воздухом, громко закашлявшись. Маг Веского слова ошарашено переводила вопросительный взгляд с Люси на Инго и обратно, ничего не понимая. Выйти? Что? Намечается драка? Зачем это нужно сотруднику Совета? Если верхушка узнает, тогда и Инго не поздоровиться. Леви заволновалась, что предпримет Хартфилия. Сейчас МакГарден очень сильно переживала за подругу – неизвестно, насколько силен Пияр и какой магией он владеет, так что соглашаться на открытый бой – крайне неразумно. Леви очень надеялась, что заклинательница не согласится на эту, откровенно провальную авантюру. «Лучше всего вывести его в безлюдное место, чтобы как можно меньше людей пострадало. Но…справлюсь ли я одна? В его руках находится очень опасное оружие, против которого я, скорее всего, не выстою... » - думала блондинка. В голове у Люси был полный бардак, приправленный целой горой внутренних переживаний. Волшебница старалась быстро обдумать дальнейший план действий. Отступать не имело смысла. Прямо перед ней, бросая вызов, стоял источник предрожденственских неприятностей. Глубоко вздохнув, Люси гордо выпрямила спину, смело и с вызовом; вежливо растягивая губы в улыбке. – Почему бы и нет? – беззаботно прощебетала блондинка, делая первый шаг навстречу мужчине. Леви ошарашено открыла рот, вытаращив округлившиеся глаза на блондинку. Мэристо непонимающе наклонил голову, полностью потеряв дар речи и последние крупицы понимания, что здесь происходит. Но быстро опомнившись, заикаясь, Мэристо попытался возразить, желая прекратить надвигающуюся, по ощущениям, драку: – П-постойте! В-вы же не собираетесь драться?.. Вы не можете вот так взять и уйти! Мы должны работать над общим делом, чтобы … – Мэристо! – Инго театрально закатил глаза, одной рукой прикрыв пол-лица. – Просто заткнись, реально бесишь! Мэристо подавился словами, которые хотел произнести дальше. МакГарден, обеспокоенно схватила подругу за ладонь, заставляя блондинку повернуться и посмотреть в лицо синеволосой волшебнице. – Люси! – срывающимся голосом прошептала Леви, – Что ты, чёрт возьми, делаешь? С ума сошла?! Я тебя не пущу! Слышишь?! – Леви, решив доказать, что её слова имеют под собой фундамент, специально потянула руку Хартфилии на себя, тем самым призывая девушку отказаться от самой мысли идти куда-то с Инго, не вызывающим никакого доверия. – Леви, – заклинательница спокойно вытащила свою ладонь из крепкого захвата синеволосой волшебницы. – Всё хорошо, просто доверься мне. – Хартфилия успокаивающе улыбнулась, глядя на встревоженное выражение лица Леви. «Я очень надеюсь, что всё будет хорошо» – проговорила про себя заклинательница. Люси обратила краткий взгляд на Инго, и девушка поймала в свою сторону выразительно-холодный взгляд чистейших голубых глаз. Хартфилия осознавала, на что идёт. Где-то глубоко внутри голос говорил девушке, что лучше бы это приключение не начиналось бы и вовсе, а ещё лучше было бы следить за бюджетом и уже начать вести расходный журнал. Но неизменно, отвечая этому голосу, призывавшего всегда к «спокойной и размеренной жизни», просыпался второй голос, который, казалось, шёл из груди, яро вспыхивая, как бенгальский огонёк. Он прямо кричал: «НАДЕРИ ЕМУ ЗАД, ЛЮСЬКА! РАЗОРВИ ЕГО ЖОПУ, ЧТОБЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ СМЕЛ ЕЁ СОВАТЬ В ЭННЫЕ МЕСТА! ИРОД!». Никто даже представить и не мог, как же иногда Люси обожала этот второй голос. – Предлагаю провести нашу дискуссию на свежем воздухе, дабы не испугать остальных работников Магического Совета, – спокойно сказала Люси, направляясь к выходу. Крепко схватившись за дверную ручку, Хартфилия открыла дверь, приглашая мистера Пияра пройти вперёд. «Хотя в иной ситуации, это должен был сделать он… Но, так у ж и быть, сегодня я за место джентельмена» Инго ухмыльнулся. Он слишком явно наслаждался всем происходящим. И смотря на него, Хартфилия думала: «Он явно не в себе. Извращенец…тц..» Дверь закрылась, и Леви полностью потеряла из виду свою дражайшую подругу. Синеволосая волшебница с волнением приложила руку к сердцу, что беспокойно билось в грудной клетке. МакГарден закусила губу, отводя взгляд. Девушка в надежде посмотрела на господина Мэристо, ожидая, что тот хоть как-то разбавит нависшую тяжёлую атмосферу. Но надежды не оправдались, Мэристо сам был в большом смятении, а его впалые глаза выражали водоворот самых неприятных чувств. Леви перевела взгляд на лежащие на столике бумаги, далее на вскрытый тайник, ну а после на свои дрожащие ладони. Девушка не могла объяснить, почему так сильно переживала за Люси, ведь светловолосая волшебница была совсем не слабой, учитывая, что с собой у неё были зодиакальные ключи и Звёздная Река. Но…но…странное чувство тревоги заставляло МакГарден нервно оглядываться на закрывшуюся дверь. В голове бубнил её собственный голос: «Что-то нечисто. Что-то нехорошо. Почему ты отпустила Люси? А что если…» Леви шумно втянула воздух, тем самым неприятно щекоча горло. Картинка, что всплыла с последней мыслью, бросала в дрожь ещё большую, что была сейчас. Девушка в смятении начала нервно ходить по комнате, маршируя аки солдат. И когда девушка остановилась, она обернулась к истукану-Мэристо, чересчур громко обращаясь к мужчине. – Господин Мэристо, я отлучусь ненадолго! – Леви в нервной спешке открыла дверь, немного путаясь в ногах. –…Э? А!...Сто…! – не успел Мэристо и слова вымолвить, как синеволосая волшебница выбежала в огромный коридор здания Совета. Опустив руки, Мэристо печально опустил голову, опечаленно вздыхая, кусая губы. Как хорошо, что здесь никого нет, – думал парень. Потому что прямо сейчас на его опустошенных, рыбьих впалых глазах выступили прозрачные капельки слёз. Ему было тошно от самого себя, своей никчемности. Через секунду послышался всхлип. – Хыы…ну-у п-почему я т-такой… Ууу отвратительно.

***

Хартфилия испустила белоснежное облачко пара, подсознательно хваля себя за предусмотрительность: с самого начала она предпочла не снимать с себя теплую пуховую куртку, оставаясь полностью одетой. Снег, который нападал за ночь, успел растаять и смешаться с остывшей землей. Сбросившие свою листву деревья одиноко стояли посреди улицы, безвольно поддаваясь сильному северному ветру. Это было по-своему прекрасно: зимние пейзажи пробуждали в Хартфилии смешанные чувства. Это и трепет, и тоска, и предвкушение чего-то…волшебного. Чего-то, что заставит твоё сердце биться чаще, и забыть, забыть обо всём на свете. Люси держала в левой руке несколько ключей, то сжимая, то разжимая вспотевшие пальцы. Инго и Люси вышли на улицу, спустились по роскошному крыльцу Совета и отошли на несколько метров от самого здания. Каждый раз, оборачиваясь во время пути, Хартфилия в уме считала количество шагов: на всякий случай, так сказать. Инго остановился, а вслед за ним прекратила идти и заклинательница. «67 шагов» - закончила Люси, выпрямляясь и внутренне готовясь к самому худшему. Ладонь сжалась ещё сильнее, и Люси глубоко вдохнула, стараясь привести мысли в кучку. Девушка подняла решительный взгляд, встречаясь и ударяясь словно бы об лёд: настолько были чисты и холодны глаза её противника. Инго ухмыльнулся, облизнул засохшие губы, после чего глухо засмеялся, принимая полный праведной ярости взгляд на себя. – Ну-с, юная леди? Теперь мы одни? Продолжим, – мужчина сделал шаг навстречу блондинке, – нашу увлекательную беседу. Девушка нахмурилась, грозно поблескивая глазами, после чего с презрением сказала: – Мне не о чем разговаривать с преступником! – О-оо…хо-хо…надо же, как мы заговорили, – голос Пияра был похож на шипение змеи, что готовилась к броску. Люси напряженно выдохнула. Волшебница не ошиблась, когда попросила Лоренса наложить на неё заклинание, позволяющее видеть то, что видит Дух. Люси не забудет тот молчаливый ужас, накинувшийся на волшебницу, когда блондинка собственными глазами увидела ярко-оражевые пятна на левой руке Инго Пияра, сотрудника Магического Совета. Хартфилия прекрасно помнит пробежавшую по её нежной коже дрожь. Люси выпрямилась и вытянула руку вперёд, прокручивая в голове слова, что собиралась сказать. – Мистер Пияр, не доводите до греха! Верните «Руку Епископа» по-хорошему. Нам обоим не нужны неприятности. – Люси едва заметно скривилась, когда в ответ Инго истерично рассмеялся. Он так сильно смеялся, что птицы в замешательстве вспорхнули в небо, из-за чего ветка, укрытая снегом, вздрогнула, и снег негромко свалился на землю. Инго схватился за живот, наклонился и в безумии продолжал хохотать. Наблюдая за сей картиной, Хартфилия не сдержалась и цокнула языком, чувствуя, что с ней, Люси, не считаются. Не воспринимают как потенциального противника. Девушка фыркнула, скрещивая руки на груди, сдерживаясь, чтобы не начать возмущаться. Наконец, удовлетворенно выдохнув и усмехнувшись, Инго выпрямился. В его глазах Люси увидела плескающееся безумие, вперемешку с садистким удовольствием и предвкушением. Это было действительно пугающе. Это... Люси судорожно сглотнула, пытаясь отбросить внезапно появившееся лицо былого врага – одного из Этериасов, чудовища и убийцы. – А вы, юная леди, на удивление очень и очень умны. – Безумно блестели его голубые глаза, Хартфилия была готова призвать духа в любой момент. – Никогда не думал, что скажу это, но я вам симпатизирую, мисс волшебница. Ехидно, даже как-то ласково растянув губы в улыбку, Инго сделал несколько шагов, как бы идя по кругу, при этом утягивая Хартфилию в этот «танец» тоже. – Блестящий ум, ослепительная красота и светлая душа…Ха-ха, признайтесь честно, вы пришли из сказки для детишек, м-м-м? – Что вам нужно?! Я не стану повторяться: верните артефакт, который украли! – выкрикнула Хартфилия, останавливаясь и выпрямляя руку с ключами. – Довольно! Жестко оскалившись, Инго потерял последние крупицы рассудка. Его прекрасное лицо исказилось до неузнаваемости, глаза налились кровью, и дыхание стало учащенным. Создавалось такое впечатление, что Пияр был готов наброситься на волшебницу уже сейчас. Гортанно, мерзко хихикая, Инго вытащил из внутреннего кармана своей наспех накинутой куртки украденный артефакт. Он и правда представлял собой каменную руку, скорее перчатку. Надев её на правую руку, Хартфилия могла разглядеть вспыхнувшую черную печать. Пияр залез в карман куртки, доставая небольшую цепочку, с навешанными на ней какими-то подвесками. Парень обмотал вокруг кисти подвеску, после чего исподлобья посмотрел на заклинательницу. Всё бы ничего, да только Хартфилия ужаснулась, увидев, как из носа противника внезапно потекла стройная струйка крови. Лицо Инго исказилось в гримасе ужасающей боли. Парень сделал пару глубоких, тяжелых вздохов, после чего оскалился, как обезумевший от боли зверь. Сердце девушки невольно дрогнуло, болезненно и ноюще отзываясь в груди. – Да будет так! Позволь показать тебе настоящее представление! – Люси сжалась, готовая начать читать заклинание. Открыв уже рот, чтобы произнести первые слова, Хартфилия пораженно смотрела на появившуюся из ниоткуда спираль, созданную из струи воды. Она журчала и переливалась в дневном свете. И заклинательница бы уклонилась от атаки, направленной на неё, но вот незадача – девушка была парализована и не могла пошевелиться. Краем глаза она заметила вокруг себя темный туман, окутывающий ноги и руки волшебницы. Блондинка была неприятно удивлена такому раскладу. Пытаясь пошевелиться, Люси поняла, что ничего не может управлять собственным телом. Заклинательница попыталась вымолвить заклинание, но из горла вырвался лишь тяжёлый хрип. «Черт! Только того мне не хватало!» – стиснув зубы, Хартфилия поняла, что увернуть от первой атаки не сможет. Зажмурившись, девушка уже приготовилась к боли от столкновения с атакой. – Веское Слово: Камень! – услышав столь знакомый голос, Хартфилия удивленно распахнула глаза. Перед ней, выставив руки в стороны, стояла Леви, прикрыв тело блондинки большими буквами, будто бы высеченными из камня. Струя воды, что летела на заклинательницу на огромной скорости, врезалась в Веское Слово, после чего послышался треск камня. Воздвинутое слово начало крошится, превращаясь в мелкую крошку. Пораженно смотря на Леви, Люси со временем поняла, что чужой контроль над её телом ослаб. Инго, явно не ожидавший такого неожиданного ответа, разочарованно и рассерженно скрипнул зубами. – Леви! Как ты…? – Дура! Я за тебя волновалась! Как ты, чёрт возьми, думаешь, я бы тебя оставила здесь одну?! – сердито выкрикнула МакГарден. Нахмурив брови, Леви отбежала поближе к Хартфилии, готовая атаковать Инго в любой момент. Волшебник отступил на шаг назад, судорожно смотря на двух волшебниц. Лёгкие невыносимо жгло, дышать становилось всё труднее. «Этот чертов артефакт…Я не рассчитал, что его приминение требует столько магических сил». Ноги становились ватными, а в глазах постепенно темнело. Долго он не протянет. «НЕТ! Я ещё не закончил начатое! - ощетинившись, Инго утробно зарычал,- Я не могу так просто попасться прямо сейчас! Мне нужно больше, ещё больше силы!..» Явно поняв, что против двух волшебников ему будет тяжело выстоять, Пияр пустился в бег, перед этим направив на девушек две движущиеся каменные стены. Отпрыгнув в сторону, девушки могли видеть, как преступник пытался скрыться в лесу. – Агх! Он убегает! – разочарованно пропищала Люси, – Леви! – Хартфилия обернулась, привлекая к себе внимание подруги, – Я пойду за ним, а ты, как можно скорее позови подмогу! Скажи всем, что Инго Пияр и есть тот самый вор; как только я его поймаю, подам знак! – Что?!..Но я не смогу так скоро вернуться обратно… Как же ты, тебе помощь нужна куда важнее! – запротестовала Леви. – Всё хорошо! Лоренс тебя отнесёт! – взмахнув рукой, на поляне появился красноволосый паренёк. Всего несколько секунд и перед МакГарден появилась огромных размеров огненная птица. Её длинные, яркие перья переливались цветом яркого огня. Казалось, если протянуть руку вперед, можно было обжечься. Птица взмахнула крыльями, взмывая вверх, поварачиваясь в небе и резко летя прямо по направлению синеволосой волшебницы. Леви, ошарашено открыла рот, издавая слабый визг. Лоренс, обращенный в Феникса, выпустил когти, подхватывая Леви и быстро набирая высоту. С высоты послышался недовольный крик Леви, волшебница ворочалась и крутилась, пытаясь позвать подругу. Хартфилия махнула рукой, полностью отворачивалась от пропадающих из виду дорогих друзей. Люси удовлетворенно кивнула, убегая в ту сторону, куда ушёл Инго. Срываясь на быстрый и суматошный бег, Люси пропускала сквозь себя холодный, зимний воздух. Хартфилия лишь частью сознания понимала, что всё дальше и дальше устремляется в глубь парка, расположенного недалеко от Совета. Заклинательница сильно волновалась, не потеряет ли она след из-за незнания местности. Единственными подсказками были небольшие красные капельки и едва заметные следы от обуви, явно мужского размера. Люси заскользила по мокрому снегу, грубо ударяясь о ствол дерева. Перед её глазами, в метрах пяти от неё, сжавшись от боли в животе, стоял Пияр, опираясь одной рукой о дерево. Он быстро и тяжело дышал – Люси видела пар, взмывающий вверх. Услышав шаги сзади себя, Инго обернулся, и Люси ужаснулась: по его лицу была размазана его собственная кровь. Выпрямившись, Инго всем корпусом развернулся к противнику, вытягивая руку с подвесками вперёд. Набрав побольше воздуха ртом, Инго произнёс заклинание, с яростью смотря на Люси. – Внемли своему Господину! – Хартфилия разглядела небольшой ключик, который держал противник. Вокруг его руки появилась серебряная печать, которая резко контрастировала с печатью артефакта. «Он не Заклинатель Духов, – быстро сообразила Люси, – Но, как и было обговорено ранее, Инго явно владеет Держательной магией или же её подвидом». – Чёрной Горничной откройтесь Врата, Нина! Люси не стала ждать, пока парень закончит читать заклинание – вместо этого Люси также взмахнула рукой, начиная громко читая заклинание: – Рыцаря Солнца откройтесь Врата, Сола! На поляне, усеянной крепкими оголенными деревьями, сразу появилось два Духа. Хартфилия внимательно осмотрела появившуюся девушку и сразу же возмутилась: темноволосая девушка была одета в странные кожаные лоскутки, смутно напоминающие ОЧЕНЬ короткое платье. Её довольно симпатичные тонкие ноги были облачены в крепкие сапоги, пошитые из окрашенной кожи. В руке она держала кухонный нож, что тоже весьма озадачило волшебницу. «И этим она собирается сражаться?» – Нина, разберись с ними, – грубо прохрипел Инго, вновь начиная убегать от волшебницы. – Да, хозяин, – мило улыбнувшись, «Нина» подняла на своих противников озорной взгляд. Люси подавилась воздухом, когда увидела тёмно-фиолетовую радужку глаз духа. «Если бы мы были не в столь обостренной обстановке, то я бы не упустила возможность сказать вслух то, как это иронично – у Солы глаза практически такие же». Сола, облаченная в полный набор доспехов, покрепче перехватила мечи, вставая в удобную боевую позу. На удивление Хартфилии, Нина сделала то же самое. А противник всё продолжала растягивать губы в сладкой улыбочке, только вот Люси видела, что взгляд «горничной» был более жесткий, будто бы голодный, походивший на взгляд стервятника. – Очень приятно с вами познакомиться, – голос Нины был мелодичен и приятен, напоминал чем-то ласковый звон колокольчика, – Вот только, на этом мы с вами и распрощаемся. – И с этими словами темноволосая девушка сделала молниеносный рывок вперёд: Хартфилия не видела, как девушка приблизилась к ним. Заклинательница только слышала, как сталь соприкасается со сталью: Сола весьма искусно отразила первую атаку противника. – Принцесса, – позвала хозяйку Дух, когда противник предусмотрительно отпрыгнул на несколько метров, – держитесь сзади и не высовывайтесь. Я сделаю всё, чтобы защитить вас. Люси кивнула, а сама инстинктивно потянулась в походную сумочку, дабы достать Звёздную Реку. Хартфилия могла наблюдать, как Рыцарь подается вперёд, взмахивая одной саблей. Движения Солы были уверенные и точные, Люси была ещё более поражена, когда увидела, что Нина, выставив кухонный нож в защиту, весьма успешно выдерживает напор бывшего рыцаря. На открывавшемся «поле битвы» отчетливо был слышен металлический скрежет, неприятно резавший уши. Люси видела блестящие, холодные лезвия. Это было одновременно и страшно и завораживающе. Но опомнившись, Люси мотнула головой, резко выбегая из-за спины Солы и устремляясь в ту сторону, куда ушел Инго. Рыцарь, не сразу среагировавшая, удивленно моргнула, ослабив удар. Но почувствовав движение сверху, быстро вернула себе самообладание. – Принцесса!..Вернитесь, это опасно! – Сола вновь успешно отразила режущую атаку «горничной». Люси обернулась, крича в ответ и даже не оборачиваясь: – Всё нормально! Я задержу его!.. – далеко Люси уйти не смогла: из ниоткуда мимо девушки пролетело несколько цепей, задевая левую щёку. Блондинка резко остановилась, оборачиваясь и замечая застрявшие в земле цепи тёмно-серого цвета. Щеку неприятно щипало; скривившись, Хартфилия приложила руку. Волшебница уже чувствовала, как первые струйки крови начали стекать. Заметив неожиданную атаку, которая была направлена на Люси, Сола быстро провела атаку, желая как можно ближе оказаться к хозяйке, дабы защитить её. Но этому замыслу помешала Нина, которая, на удивление рыцаря, оживилась, вновь и вновь нападая на блондинку-рыцаря. Не только её движения стали быстрее, но и сила, прилагаемая ею начинала Солу волновать, заставляя полностью сосредоточиться на битве между двумя духами. – Что за?.. – не успела Люси и возмутиться, как в неё вновь полетели непонятные цели. На этот раз Люси смогла увернуться, не получив ни одной царапинки. – Пхе-хе, а хозяин-то предусмотрительный, – насмешливо произнесла Нина, отступая на секунду. Остановившись на достаточном расстоянии от Солы, темноволосая девушка выпрямила и напрягла левую руку, и из неё быстро появился второй кухонный нож. Сола подавила внутри себя удивление, вместо этого рыцарь стиснула зубы, снимая с себя железный шлем. Металлический головной убор тут же растворился, пропадая в неизвестности. Теперь, когда защита головы пропала, Сола могла лучше видеть действия противника. Нина, кровожадно улыбнувшись, устремилась к противнику, занося как можно выше ножи. Хартфилия же безысходно уклонялась от летевших на неё цепей. Понять, кто запускал их было сложно – волшебницу окружали деревья, которые закрывали обычный кругозор. Да и призвать кого-то из Духов было невозможно: за эти недели тренировок блондинка научилась призывать одновременно только двух Духов. В данный момент она держала открытыми врата Солы и Лоренса, и судя по всему, раз Лоренс не связался Хартфилией, парень ещё не доставил Леви к штабу Совета. Поэтому приходилось ждать и терпеливо уворачиваться: Люси заметила, что цепи не направлены прямо на неё, они скорее летят ей под ноги, дабы замедлить её продвижение к убегающему всё дальше от неё Инго. Уворачиваясь вновь и вновь, Люси уже потеряла счёт времени, сколько она здесь стояла и наматывала круги. Когда Хартфилия пыталась продвинуться вперёд, её тут же атаковали, полностью преграждая путь волшебными цепями. Скрипя зубами, Люси сделала резкий рывок, и, сгруппировавшись, девушка прокатилась по земле. Мимо пролетели цепи, врываясь в тёмную землю, не задевая блондинку. Резко поднявшись с ног, Люси незамедлительно побежала вперёд, но вновь была атакована. Вдруг в голове зазвенело. В голове раздался столь долгожданный голос Лоренса, извещавший, что паренёк закончил выполнять свою задачу и что Леви с подкреплением уже мчится сюда. Невероятно обрадовавшись, блондинка закрыла врата Феникса; Хартфилия вытащила ключ Розель, призывая рыжеволосую девушку. Из золотой дымки появился знакомый силуэт, который заслонил и защитил хвостатую от направленной в неё цепь. Эта цепь, на удивление Люси, была весьма удачно поймана Розель. Ничего не говоря, Роза несколько раз, очень быстро обмотала цепь вокруг руки, а затем резко дёрнула, всем корпусом поворачиваясь в сторону. После этого Люси услышала писклявый детский голос, который приближался с каждой секундой, пока перед блондинкой не пролетело маленькое тельце. Громко крича от страха, маленькое существо приземлилось на голую землю, прочерчивая небольшую борозду. Присмотревшись, Хартфилия поняла, что это была маленькая девочка: тёмные, длинные волосы, небольшой рост и какое-то грязное, задрыпанное платьице. И что самое примечательное: большие, толстые цепи, которые тянулись от рук и ног девчушки. Секунда, две, а девочка продолжала лежать, не шевелясь. Люси уже было испугалась, что она потеряла сознание, но облегченно вздохнула, когда увидела, что Дух начала осторожно подниматься. Стоило девчушке шевельнуться, Розель тут же достала своё копье из чехла, направляя его на девочку. Блондинка неодобрительно сжала плечо бывшей королевы, заставляя ту опустить оружие. «Всё-таки это ребёнок» – подумала Люси, грустно замечая тонкие, истощённые ручонки. Когда ребёнок поднялся с земли, невольно потирая ушибленные плечи и руки, Розель и Люси содрогнулись от ужаса. Девочка была болезненно худой, у неё были бездушные, впалые глаза, а всё лицо имело какой-то нездоровый, пыльный вид. Сердце у Хартфилии дрожало, как осиновый лист: блондинка никогда не видела таких детей, Розель же негодовала, буровя свирепым взглядом маленькое тельце. Будто вспомнив, что она стоит перед врагами, девчушка встала в боевую позу, предусмотрительно прикрывая лицо маленькими ручками. Розель не атаковала, да и Люси не спешила отдавать приказ духу. – Третья! Не стой столбом, атакуй их! Они наши враги! – девчушка ощутимо вздрогнула, когда услышала сердитый голос товарища. Сделав максимально серьёзное выражение лица, девчушка атаковала, мило извинившись. Розель умело отбила все атаки, даже не прикладывая особых усилий. Рыжеволосая девушка прекрасно видела, куда целится ребёнок, поэтому легко предсказывала, куда полетит следующая атака. – Люси! – сказала Роза, оборачиваясь к хозяйке в пол-оборота, – Поспеши и поймай их хозяина! Я и Сола задержим этих двоих! – Что? Нет! – воскликнула девочка, ускоряя свои атаки и делая их всё более непредсказуемыми. Цокнув языком, Розель сосредоточилась на битве, отражая вновь и вновь атаки ребенка. Она не могла ничем ответить: её руки были связаны моралью, Королева бы никогда не ударила ребенка, даже будь он её Смертью. Сола же забыла как дышать: каким-то неведомым образом враг перед ней обзавёлся ещё двумя руками, соответственно держа в них по ножу. Разительное отличие заключалось в них том, что эти ножи принадлежали мяснику. Огромное острое лезвие беспощадно пролетало мимо шеи и лица блондинки. Сола продолжала сдерживать натиск Духа, не позволяя себе ослабить бдительность. За это время Люси уже убежала довольно далеко от остальных; девушка пробиралась сквозь густую чащу неухоженного леса, следуя за кровавым следом Инго. Смотря себе под ноги, Люси чувствовала тошноту, осознавая, что артефакт высасывает все соки из парня. «А если учесть, что он удерживает двое Врат, то он уже должен быть в полуобморочном состоянии». Перед Люси, наконец-то, начал прорисовываться совсем другой пейзаж: деревьев становилось меньше, пока и вовсе ни не пропали, а перед девушкой не начала возвышаться заброшенная церковь. «Удивительно, кому в голову придёт идея поставить церковь прямо в середине леса?» – возмущалась Хартфилия, но слова и не сказала, проходя внутрь ветхого здания. Половицы под ногами скрипели, а ветер обдувал лицо. Редкие окна были наглухо заколочены, некоторые доски были поломаны. В церкви царил столь неприятный мрак; создавалось такое впечатление, что здесь явно был когда-то погром. Ни икон, ни крестов не было. Типичное заброшенное здание со сквозняком – подумала Люси, останавливаясь и замечая, что кровавая дорожка обрывается. Люси задумчиво огляделась по сторонам, стараясь найти хоть какую-то подсказку, куда мог подеваться Инго. Сделав несколько нерешительных шагов вперёд, Люси остановилась, прислушиваясь. Где-то скрипнули половицы, неприятный звук разнесся, казалось, по всему дому. Вздрогнув, Хартфилия сильнее вцепилась в Звёздную реку, готовясь активировать её в любой момент. Звук исходил откуда-то сверху, поэтому блондинка быстро нашла лестницу и побежала наверх. В этот момент, когда под ногами волшебницы шумно заскрипели доски, блондинку мало заботило, что она добровольно выдаёт себя. Забежав на второй этаж, взгляд волшебницы упёрся на согнувшуюся тёмную, болезненную фигуру. Люси судорожно втянула воздух: кто бы не был её противником, каким бы опасным он не был, Хартфилия ничего не могла поделать с чувством сострадания, рвущегося наружу. Девушка не любила смотреть на чужие страдания, особенно, если это были её драгоценные друзья. – Мистер…Инго…– голос девушки предательски дрогнул, когда волшебница увидела засохшую кровь на лице молодого мужчины. Инго, кажется, пришёл в себя: до этого он не подавал никаких действий. Сейчас же мужчина повернулся к Люси, злобно и яростно кидая в неё прожигающие взгляды. Хартфилия думала, что мужчина мысленно проклинает её, шипя довольно устрашающие слова. – Мистер Инго, пожалуйста, прекратите всё это! – Люси, не смотря на грозившую её каждую секунду опасность, сделала смелый шаг вперёд. Инго инстинктивно выставил руку, облаченную в перчатку, вперёд. Но он не атаковал, и Люси могла расслабиться, но только на половину. – Вы потеряли много крови! Если вы продолжите в таком состоянии сопротивление, то… – Заткнись! – рыкнул мужчина, по-звериному скалясь, – Пха-ха, какая же ты до невозможности странная! Ты же понимаешь, что я могу убить тебя в любой момент? Тогда какого чёрта ты беспокоишься о состоянии своего врага?! – Люси сжала губы до побеления, опустив взгляд вниз. Пияр кричал на неё, в его глазах плескалась глубокая ненависть, отвращение и непонимание. – Потому что вы такой же человек, как я! И…мне не нравиться видеть, когда кто-то страдает! Так что немедленно снимите этот треклятый артефакт, иначе вы лишитесь последних магических сил. Вместо того, чтобы ответить, Инго запустил в Хартфилию столб огня, заставив девушку умолкнуть. Уклонившись, Люси в растерянности и с опаской посмотрела на Инго; потихоньку Люси начинала вскипать от подступающего раздражения: неужели он её не слышал! Это очень опасно, он может пострадать от такой огромной растраты собственных сил! Он…он!.. Инго может кончить, прямо как Лейла. – Как же ты мне надоела, прямо как блоха! Сдохни уже! – в Хартфилию полетел ещё один столп огня, затем струи воды, а после куски камня. Уворачиваясь раз за разом, Люси не могла активировать Звёздную реку. Единственное, что решила сделать Люси, так это призвать сюда Розель и Солу. Взмахнув двумя ключами, рядом с волшебнице появилось два женских силуэта. Призванные духи не показывали своего удивления, так как быстро сообразили, почему хозяйка их призвала сюда. Сола виртуозно отбила все летевшие в заклинательницу камни, а Розель, удовлетворенно улыбаясь, поглощала вражеское пламя, а воду полностью выжигая до шипящего, горячего пара. Раздраженно рыкнув и поняв, что против Легендарных духов его атаки бесполезны, Инго призвал вновь тех двоих. Сола бы устало вздохнула, если бы не была рыцарем: навязанное ей поведение и отношение не могло никак отпустить бывшего капитана королевской стражи. Розель же не скрывала своего недовольства, вновь отбивая летящие в неё цепи. Эта малявка её порядком достала, тем более Розель не хотела ей причинить вреда. Пока Сола и горничная вновь начали своё сражение, Розель думала, как же отбить подальше малявку, дабы не причинить ей сильной боли. Хорошая мысль не заставила долго ждать: хватая одну за другой железную цепь. «Двух должно хватить» – подумала дух, хорошенько обматывая вокруг руки цепи. Девочка, обрадовавшись, начала тянуть на себя цепи, укорачивая их магией. Она хотела притянуть Розель к себе, дабы потом обездвижить. Но Розель не позволила этому случиться: Розель не производно оскалилась, её глаза горели предвкушением, и девочка поняла, что сама попала в ловушку. Далее, что увидела малышка, это краснеющие, накаливающиеся цепи, которые очень быстро полностью покрылись огнём. Огонь добрался до запястий малышки, где были жестяные браслеты цепей. Маленький Дух вскрикнула, а цепи, отпуская руки бывшей королевы, неожиданно укоротились и как змеи поползли к своей хозяйке. Розель чувствовала отчасти вину, за причиненную боль девчушке: «Ну, по крайней мере, это не прямая атака». Девчушка всхлипнула, смотря на свои дрожащие руки. Большие металлические цепи немного спадывали с неё из-за ужасной худобы. Несколько прозрачных слёз скатились по её впалым щекам, и девчушка обняла себя дрожащими руками. – Третья! Ты как? – обеспокоенно спросила Нина, на секунду оборачиваясь к малышке. Но девушка долго расслабляться не смогла, приходилось отражать молниеносные удары Солы. Люси же момента не упускала: девушка взмахнула Звёздной рекой, удар пришелся на стёнку церкви. Доски начали трещать, после чего треснули. Инго удачно увернулся, хоть и был в крайне плохом состоянии. То место, куда пришелся удар Люси, сильно пострадало, старые, прогнившие доски легко поломались. Инго, чертыхнувшись, шатко поднялся с пола, направляя на волшебницу дрожащую руку. Новая атака была вновь разбита, хоть и была намного сильнее предыдущей. Пияр вновь и вновь отправлял в Люси атаки, которые становились мощнее и мощнее с каждым разом, но девушка успешно уклонялась и отражала их, подбираясь к Инго всё ближе. Весь второй этаж ветхой церквушки был практически стёрт от магии артефакта. Упираясь спиной в перегородку, Инго понял, что зажат. «Неужели из-за призыва Духов я не могу воспользоваться полной силой артефакта? Чёрт бы побрал этого Нотчеса и Бэрру, решивших пригласить волшебников. Остается только призвать её…Призвать троих Духов и удерживать их в этом мире – рискованно. Тц, главное не помереть раньше времени». Вытащив ещё один ключ. Пияр прочитал заклинание. – Внемли своему господину! Кровавой вдовы откройтесь Врата! – Люси опешила, предусмотрительно отступая на шаг. И, как потом поняла Хартфилия, не зря: пол, стены и само здание в целом начало безбожно шататься. Заклинательница неверяще поняла, что Инго, не являющийся заклинателем Духов, призвал третьего Легендарного духа! Даже самой блондинке пришлось сильно попотеть, чтобы научиться призывать сразу двоих, но третьего! Всё внутри Хартфилии сжалось, когда девушка представила, как сворачиваются его внутренности от невыносимой боли, как сердце заходится в учащенном ритме. Тут Люси действительно стало страшно за состояние человека перед ней: выдержит ли его организм такую нагрузку?! Далее что последовало после землетрясения – ужасающая ударная волна, которая смела абсолютно всех: все Духи были отброшены назад, как и Хартфилия, а Пияр упал на первый этаж, так как перегородка не выдержала и сломалась. Голова раскалывалась, а в глазах плыло - вот что сказала бы Люси, если бы ей не было так больно. Моргнув несколько раз, девушка запоздало потерла ушибленную голову. И всё было бы нормально, если бы не выступившая кровь на виске и появляющаяся чёрная фигура, сопровождаемая черным дымом. Люси шокировано закашлялась, и хотела было позвать Розель и Солу, но получилось какое-то кряхтение. Когда Духи пришли в себя, Розель попыталась подняться на ноги, но пошатнулась, ударившись о сломанную, выступающую доску. Прошипев, Розель встряхнула головой, расставляя все книжечки на полочке у себя в голове и через силу поднимаясь на ноги. Сола невнятно что-то промычала, держась рукой за голову. Первым делом, что сделала рыцарь, так это посмотрела на своих драгоценных подруг. Люси была цела, за исключением капающей крови из виска, а Розель боролась со своими ватными ногами. Облегченно выдохнув, Сола подтянула к себе сабли, и, упираясь на них, поднялась. Наконец показалась фигура «Кровавой Вдовы», и Люси поняла, что дух перед ней явно очень опасный. Во-первых, Хартфилия не видела её глаз, так как их закрывала чёрная органза. Второе, женщина перед ней была выше всех присутствующих, а в её правой руке была тяжелая, крупная булава. Увидев оружие, Люси глубоко втянула воздух, стараясь унять дрожь в теле. Люси повернулась, так как не слышала ни единого звука. Заклинательница пораженно уставилась на двоих духов противника: они, по неизвестной причине, дрожали, крепко обняв друг дружку. Нина, являющаяся «горничной» с опаской и страхом взирала на своего «товарища». Малышка же и вовсе начала плакать, её ужасно колотило. Розель, будто почувствовав настроение противников, нахмурилась, зажигая на конце своего копья пламя. – Люси, уходи немедленно. Быстро! – грубо крикнула Роза, и Люси, как сумасшедшая, не раздумывая, кинулась к лестнице, переступая через ступеньку и еле-еле успевая держаться за перилла. Когда она спустилась, то увидела разбитого Инго. Чья грудь очень тяжело вздымалась. Казалось, что после падения, он больше не вставал. Оно и понятно почему, - держать сразу трех духов очень тяжело, заклинательница это прекрасно понимает. Не успела Люси ничего сказать, как сверху услышала рёв Розель: кажется, рыжеволосая девушка напала первой. Следом за этим послышался металлический лязг – это уже Сола атаковала духа. Не прошло и секунды, как Люси в глубоком шоке и страхе прикрыла рот рукой, дабы не закричать во весь голос. Перед глазами резко поплыло, а ноги стали ватными: Врата Солы и Розель закрылись. «Господи, что же это за Дух такой?! Теперь ясно, почему те двое были так напуганы». Сзади послышался громкий стук, будто бы что-то упало. Обернувшись, Люси поняла, что «Вдова» спрыгнула на первый этаж. Половицы дрожали, а огромная булава притягивала к себе особый взгляд. – Схва…кхх… Схватить её, – пробормотал Инго безучастным голосом. Не успела Люси ничего сказать, как железные цепи скрутили её, а после… свет пропал.

***

Измучено промычав, Люси неохотно разомкнула глаза, осматриваясь. Это был…ну, подвал, скорее всего. Плохо освещенный подвал, скорее всего разрушенной церквушки. Попытавшись шевельнуться, Люси поняла, что была связана магическими цепями той малютки. О, кстати, вот она, стоит рядом, внимательно смотря на блондинку. Рядом с Инго, поддерживая его, стояла Нина. А того огромного, ужасного Духа не было, и Хартфилия вздохнула с облегчением. Вспомнив, что случилось ранее, Люси дернулась, проверяя, рядом ли с ней связка ключей. Её походная сумла лежала неподалёку, она была открыта и было прекрасно видно содержимое сумочки. «Как мило с их стороны оставить мне мои ключики, а вот Звёздную реку они, почему-то забрали». Удостоверившись, что всё, практически, нормально, Люси вновь вернула взгляд на спину Инго, стараясь прожечь в нём взгляд. Заметив это, Пияр повернулся, осуждающе и с презрением осматривая помятую фигуру Люси. Не стерпев этого гнетущего и скучного молчания, волшебница решила начать беседу: – Что это? – задала самый логичный вопрос блондинка, бесстыдно пялясь на странную, кругообразную плиту, вырезанную из камня и украшенную странным, витиеватым рисунком. На удивление волшебницы, её проигнорировали, оставив без внимания. Недовольно цокнув языком, Люси вновь обратилась, казалось, в пустоту, но на второй раз ей повезло: недовольно смерив волшебницу взглядом, Инго всё же постарался пояснить девушке свои действия. – Это магический круг, созданный Тёмной гильдией 16 лет назад. огромная печать, способная разрушить весь город Люпус. – То, с каким обыкновением говорил противник, возмутило волшебницу, но Люси закусила язык, опасаясь, что из-за брошенных на ветер слов с ней сделают не самые приятные действия. – И это всё? Вы решили разрушить город Люпус? Пф, как банально. – прокомментировала блондинка , отворачиваясь от Пияра. Она была действительно разочарована в нём как в злодее. Она думала, что столь скрытный, холодный и двуличный человек действительно придумал что-то ужасающе-потрясающее, но, как оказалось, это была полнейшая банальщина. – Да что ты знаешь? – возмущенно вскрикнул мужчина, безумно скалясь. Люси видела, как с каждой минутой он теряет частичку собственного разума. Девушка, не в силах видеть столь ужасающее превращение, предпочла отвести взгляд, – Пхе-хе, а чему, собственно, удивляться, а? Ты же одна из «принцесс» высшего общества! Откуда тебе знать, что чувствуют земные крысы, вроде меня? – Люси промолчала, отворачиваясь и тихо ругаясь. И в тоже время Люси думала: что же такое произошло, что он хочет уничтожить целый город? Хартфилия глубоко задумалась над сложившейся ситуацией: её насильно удерживают волшебными цепями, которые принадлежат Легендарному духу; есть злодей, у которого шарики за ролики поехали, и он готов в любую секунду запустить эту чертовую печать; также присутствует мера защиты в виде странной горничной; связка ключей лежит далеко, и самостоятельно Люси не дотянуться, а Звёздную реку у неё забрали. Ситуация, скажем так, крайне хренорвая. Целый город... город в котором проживает больше трехсот человек. Не только солдаты, рунные рыцари и сотрудники Совета, но и самые обычные, рядовые люди и их семьи. Люси не знала, объявили ли эвакуацию из Люпуса. Но что-то подсказывало, что Магический Совет этого не сделал. Ситуация была тяжёлая и в одиночку Люси не справится. Люди, люди, огромное количество людей. Перед глазами всплыли некоторые лица незнакомых прохожих, которых Хартфилия видела на улице. Кто-то спешил, кто-то неспешно прогуливался, иные работали, а другие занимались чем-то другим. Сердце сжалось лишь от одной мысли, что этих людей не станет. – И кому же ты мстишь? Неужели всем людям, которые проживают в этом милом городишке? – грубо выкрикнула Хартфилия, распыляясь до предела. Стиснув покрепче зубы, Люси с ненавистью и презрением смотрела в болезненное лицо Пияра, люто ненавидя его спокойно-холодный взгляд. – Магический Совет – вот мой враг! – Прокричал Инго, дрожащим голосом. По промелькнувшим на его бледном лице эмоциям, Люси догадалась, что мужчина перед ней вспомнил что-то неприятное, болезненное. Тяжело схватившись за ткань на месте, где должно быть сердце, глубоко и рвано дыша, Инго продолжил: – Эти прогнившие ублюдки заслуживают самого ужасающего наказания. Вы, волшебники, также ненавидите их, как и я, так почему же ты не позволяешь мне свершить задуманное?! Тебе и твоей гильдии было бы только легче от этого! – Что за глупость я слышу, срывающуюся с твоих губ?! – взвыла Хартфилия, заставив держащую её духа вздрогнуть и отступить на шаг от блондинки. Заклинательница на коленях сделала рывок корпусом, стараясь приблизиться к Инго, но у девушки это не получилось: магические цепи, словно чувствуя намерения блондинки, едва заметно заискрились слабым серебристым светом, удерживая буйную волшебницу на месте. Люси очень сожалела, что не могла ударить этого дурака. – Из-за мести?! – срывающимся голосом проговорила девушка, её глаза блестели от переполняющих блондинку чувств. Особо остро на это реагировала держащая её малышка, которая с придыханием и неким восхищением осторожно смотрела на неё. Почему-то эта девушка вызывала в маленьком сердце малютки немалое чувство заинтересованности, желание действовать по указке блондинки. Это…не был инстинкт повиноваться сильному, вовсе нет. Её слова, её эмоции, эти чистые, первородные искры, исходящие от волшебницы, - все это соединялось воедино, превращаясь во что-то поистине потрясающее. «И что-то столь знакомое, возможно, то, что я упустила в потоке всего этого времени» – подумала девчушка, пытаясь хоть что-то вспомнить доброе из своего прошлого, но, к сожалению, в голове была лишь одна рябь. Со слабой дрожью в коленях девочка, под именем «Третья» продолжала молча внимать словам пленницы. – О чем, о чем ты, чёрт возьми, думаешь?! Из-за своей обиды на Совет ты хочешь погубить не одну тысячу людей! МИРНЫХ ЛЮДЕЙ! Которые не причинили тебе никакой боли! Не понимаю, как можно быть таким эгоистом! – карие глаза слезились, Люси переполняло чувство обиды и непонимания, блондинке было так горько-прегорько, что просто тошнило, девушка не могла принять слов и мыслей Инго, не желая тратить надежду в лице благоразумия Пияра. Но, кажется, это были несбыточные надежды Хартфилии. Чувствуя полное опустошение и разбитость, Люси, сама не понимая почему, повернулась к малышке-духу. Возможно, посмотрев на неё, Хартфилия бы силой вернула бы себе самообладание. То, что увидела волшебница, повернув голову, несколько выбило девушку из колеи: Дух в виде худощавой девочки будто бы окаменел, пораженно и безжизненно смотря на своего хозяина. «Ха? Неужели, он не поделился со своими духами планом действий?» – это было последнее, о чем Хартфилия могла бы думать в столь напряженной ситуации, но этот вопрос неожиданно, сам собой всплыл в сознании. – Н-нина, это правда? Всё, что сказала эта сёстрёнка? – Люси внимательно посмотрела на малышку, которая вся дрожала и не пыталась это подавить. Рвущиеся ранее наружу слёзы застыли, и заклинательница поспешила их сморгнуть. Дух по имени Нина промолчала, отводя взгляд в сторону. Закусив нижнюю губу, эта девушка не знала, что сказать обманутой ею малышкой. По правде говоря, Нина чувствовала вину и очень сильно переживала: ещё с самого начала, когда хозяин озвучил ей свой приказ, Нина очень сильно переживала, как это воспримет Третья. Нина с самого начала знала, к чему приведёт желание Инго, но убивать – это не ново для такого «человека», как Нина. Но…но малышка, этот маленький островок света, наивности и детской искренности, она, скорее всего, ужаснулась бы, и со слезами на глазах умоляла Инго на коленях не делать этого. А зная своего господина, Нина не ожидала от него какой-либо человечности по отношению к ним, к Духам, особенно тем, кто идёт против него. Дабы хоть как-то уберечь девочку, Нина соврала, считая что поступила правильно. Проглотив встрявший в горле ком, «горничная» посмотрела в ошеломленные глаза малышки, несильно качая головой. – Это…на общее благо, малышка…– прошептала Нина, но Люси всё равно отчётливо слышала каждое слово. «Общее благо» - как странно это словосочетание, что оно подрузамевает под собой? О чём думала эта темноволосая девушка, когда утаивала столь важную деталь? Третья сильнее сжала маленькие ладошки в кулачки, опуская голову себе под ноги. было горько, обидно и безумно больно. – Вы обе, хватит болтать! – вмешался Инго, грубо прерывая разговор двух Духов. – Нам надо покончить с этим делом, Нина, подай мне артефакт. – Развернувшись спиной к волшебнице и собственному духу, Пияр приступил к самой важной части своего плана – активации ужасающей печати. – Да, господин, – покорно склонив голову, Нина поспешила подать «Руку Епископа» своему хозяину. Люси не знала что делать: дёргаться было бесполезно, как и кричать, а оружие её было далеко от неё. Смотреть на то, как уничтожают целый населённый город, было тошно. А также тошнило от собственной беспомощности, только слёзы проливать и может, глупая Люси. Девушка могла наблюдать за тем, как печать под ногами Инго начинает переливаться магическим светом, как она резонирует, откликается на артефакт. «Всё плохо. Всё очень и очень плохо!» - думала Люси, не в силах пошевелиться. Далее последовала молниеносная атака: девчушка умело перехватило руки Инго, держащие артефакт; сделав небольшое усилие, цепи потянулись, утягивая с собой и мужчину, который от неожиданности и силы, давившей на него, уронил артефакт на пол. Перчатка откатилась на достаточно большое расстояние от распластавшегося мужчины. Услышав шум, Хартфилия подняла голову, видя, что Инго был опутан, а цепи, те цепи, которые держали её всё это время, начали ослабевать свою хватку. Хартфилия удивленно раскрыла глаза, на секунду забывая, что для нормального функционирования мозгу нужен воздух. Цепи, словно игривые змеи отпустили волшебницу, осторожно, тихо и скрытно подтягиваясь к своей хозяйке. Девочка, поймав на себе вопрошающий взгляд заложницы, лишь мило, ободряюще улыбнулась. Пребывая будто бы в трансе, Люси послушно кивнула, принимая ещё и собственные ключи с Звёздной рекой. – Третья! Что это?! А ну немедленно отпусти меня! Это приказ! – кричал Пияр, дергаясь и крутясь, заклинательница думала, что ещё чуть-чуть из его рта пойдёт пена – настолько он был взбешен. Второй дух стояла, не шевельнувшись, она была явно растеряна произошедшим и не знала, что делать. Этим Люси и воспользовалась: подскочив, блондинка быстро схватила артефакт, после чего побежала к лестнице, ведущей наверх. Ноги ужасно зудели, стоять было тяжело, но девушка переосилила себя, начав подниматься по скрипучей и полуразрушенной лестнице. Взбираясь вверх по лестнице, Хартфилия искренне благодарила малышку за помощь. Переступить через себя, возразить своему господину и сделать так, как считаешь нужным: у этой девочки, носящей имя «Третья», удивительно храброе сердце и чистые мысли. – Малышка, ты…– не веря во всё происходящее, не желая принимать предательство девчушки, Нина покачала головой. девушка хотела спросить маленькую подружку: «Зачем? Зачем ты это сделала? Ты же знаешь, что после этого Инго накажет тебя! Я…я так старалась, чтобы не увидеть твои слёзы». – Я не хочу, чтобы кто-то погиб! Л-люди этого не заслужили! Пожалуйста, господин, опомнитесь! Давайте просто уйдём отсюда поскорее, пока не пришли рыцари! – держась тонкими ручонками за подол оборванного платья, девочка была на грани слёз, но не позволяла себе расплакаться в эту минуту. – Заткнись! Мне ни к чему твой детский лепет! Что более важно, ты предала меня. – Цепи ослабли, и Пияр выпутался из них, недовольно сверля взглядом девочку и, по совместительству, подчиненную. Услышав резкие слова своего господина, малышка ощутимо содрогнулась, отступая на шаг. Глаза горели неистовым голубым пламенем, столь обжигающим и одновременно холодящим душу и плоть. Третья не знала, что делать дальше. Мысли путались, голова кружилась, а глаза бегали и не знали, за что зацепиться. – Нина, разберись с ней. Мне ни к чему жалкие предатели. – Хрипло произнёс мужчина, тяжело дыша и болезненно дрожа. Артефакт, используемый Инго, открытие и удержание врат призванных духов, а также физическая нагрузка – всё это сильно сказалось на его состоянии. Пияр дрожал, не чувствовал сил в ногах и руках, а жажда безжалостно душила. Инго Пияр, как человек, был очень обидчив, хоть внешне таким и не казался. Один раз, сказав в сторону белокурого парня неприятное слово, человек навсегда будет занесён в чёрный список Инго, – так сильно Пияр не переносил обиды. Также не лёгкая жизнь, постигшая паренька ещё в детстве, заставила его охладеть абсолютно ко всему, он нарочито забыл всё светлые понятия, вбиваемые ему ещё в детстве. Семья, друзья, любовь, преданность, Бог, – что это? – ослабевшим холодным голосом без замешек спросил бы Инго. Из болезненного детства он вынес всего два понятия: Месть и Цель. Это всё, что надо было для его жалкого, тяжелого и бренного существования, а существовал он вообще? Может быть, Инго уже давно мёртв? У него не было дома, семьи; никто его не любил, а предательство стало постоянным спутником. Чтобы выжить, пришлось научиться лгать, и лгать довольно искусно, примеряя на своё лицо разношерстные маски. Инго влачился во тьме большую часть своей жизни, не желая подвергать себя столь обременительными связями и узами, отказываясь от доброты и помощи. Крепко стискивая зубы, Пияр жил, чтобы исполнить свою цель и свершить месть. Это было единственное, чего желала его израненная детская душа, это, как считал сам Инго, было его спасение: да видит Бог и Дьявол, во что он превратился под страшным гнётом Судьбы! Он отомстит, отомстит за всё: за страдания, за смерть единственного родителя, за собственную никчемность и горькие слёзы. Нина тяжело вдохнула, полностью теряясь. Нина полностью понимала, почему Инго так сильно хотел уничтожить Совет, что это страстное желание было пугающим и поразительным, она безропотно ему помогала, не спрашивая мотивов. Но причинить боль товарищу, этой малютке, рука не поднималась: собственная совесть, спавшая долгие десятилетия неожиданно затрубила, призывая горничную одуматься, хорошенько взвесить все за и против. «Но… а как же Инго? Как же этот мальчишка, которого ты считаешь чуть ли братом?» – трубил голос в голове. Если Нина могла себе позволить в данный момент выть и скулить, ужасающий шум был бы слышен на всю заброшку, заставляя встрепенуться крыс и тараканов. – Да, господин, – послушно склонив голову, Нина, дрожащими руками, достала кухонный нож. Третья вовсе сжалась, готовясь почувствовать боль. Крепко-крепко зажмурившись и автоматически прикрыв голову дрожащими руками, Третья приготовилась получить удар. Ей уже не привыкать, она давно смирилась со своей ролью груши для битья. Но Третья не почувствовала боли, вместо этого над сжавшейся малышкой послышался металлический скрежет. Распахнув неверяще глаза, малышка упёрлась взглядом в широкую спину, облаченную в железные латы. «О!» - воскликнула малышка. Она узнала женщину перед ней – это же дух той девушки-блондинки. – До чего же нужно было опуститься, чтобы поднимать оружие на своего товарища?! – Нина вздрогнула, услышав прямой упрёк из уст треклятого рыцаря. Сола смотрела строго, обдумывая что-то в голове, а после резко толкнула Нину, замахиваясь саблей и ударяя оружием по полуразрушенной, давно подгнившей опоре. Дерево или иной какой материал, заметно треснул, издавая страшный неприятный треск. Далее последовал ещё один удар, который пришёлся в следующую опору. Стены начали дрожать, – вот-вот и рухнет потолок. Развернувшись к шокированным противникам, Сола немедленно предупредила: – Если не хотите быть похоронены живыми, уносите ноги! – Рыцарь, словно не страшась попасть под завал, ударила по ещё одной опоре, на этот раз задевая ещё и стену. Нина, трижды чертыхнувшись, подхватила на руки охладевшего и заторможенного Инго, большими шагами взбираясь по лестнице и чувствуя, как дрожит пол и стены. Третью подхватила Сола, ласково и аккуратно прижимая к себе. От этого жеста помощи Третья впала в смущение, несильно розовея. Всем телом влетая в дверь, дух приготовилась к неприятной посадке. Нина, потеряв равновесие, упала на землю, роняя ещё и своего господина. Распластавшись на промерзшей земле, два тела неподвижно некоторое время. Вслед за ними успела выскочить Сола; как только нога духа Солнца переступила через порог, здание вовсе начало шататься в разные стороны, а после начало разваливаться. В небо поднялись тёмные клубы пыли вперемешку с мелкой щипой. Люси, прижимая к себе украденный артефакт, осторожно выглядывала из-за дерева. Как только блондинка увидела появившегося духа, Хартфилия, чувствуя прилив сил, показалась из укрытия, счастливо улыбаясь духу. Заметив свою хозяйку целой и невредимой, Сола облегченно вздохнула. – О-ох, с-спасибо большое, но м-можете меня уже поставить…– Сола опустила взгляд, натыкаясь на смущенное личико ребёнка. Но рыцарь не спешила отпускать её: бегло бросив взгляд на покрытую снегом землю, Сола обдумывала, куда могла бы поставить ребёнка, не дав ему ступить на холодное белоснежное полотно. – Здесь везде снег, будет лучше, если я продолжу тебя держать. Ты можешь легко заболеть, – Третья неверяще округлила глаза, её только что вновь повергли в шок и замешательство. – Н-но я же Дух, следовательно, со мной ничего не случится. – пыталась возразить малышка, предусмотрительно слегка дернувшись. Данная ситуация ей казалась абсолютно неправильной: они с этой женщиной враги, и помощи друг другу не должны оказывать. Третья, этот безвольный раб, не должна была помогать заключенной, а вражеский Дух не должна сейчас беспокоиться о её несуществующем здоровье. В голове черноволосого «кролика» никак не укладывались эти мысли. – Сути это не меняет: мы можем чувствовать боль, мы осязаемы, а это значит, что и простудиться можем. Тем более, я спешу следовать указаниям своей госпожи, для неё мы всё равно, что живые люди. – Третья перевела взгляд на появившуюся на горизонте блондинку, которой совсем недавно помогла. «Живые люди» - верталась в голове мыль. Как давно Третья не слышала этих слов? Всю свою короткую жизнь эта малышка прожила под грифом «нелюдь». Она так привыкла к этому отвратительному отношению к ней, что уже сама стал считать себя бесполезной и грязной оборванкой, не похожей на человека. И слышать сейчас такое от другого человека было столь неожиданно, что девчушка проглотила язык. «Живые люди» - эти слова такие приятные. Поднявшись с земли, Нина почувствовала пульсирующую боль в виске. Приложив руку на больное место, девушка еле слышно скрипнула зубами, понимая, что по щеке струиться кровь. Пошатнувшись, Нина приняла вертикальное положение. Осматриваясь в поиске малышки и найдя последнюю. Горничная еле заметно вздохнула с облегчением. Пёрвое, что делает дух – защищает господина, а уже после беспокоиться о себе и товарищах. Но видя, что малышка цела и невредима, Нина проигнорировала тот факт, что её спас вражеский дух с призывателем. – Господин, можете подняться? Обопритесь на меня, пожалуйста. – Нина заботливо подняла болезненное тело Инго, помогая ему принять устойчивое положение. Люси до сих пор поражалась, как парень остаётся в сознании после всех тех приключений, взвалившихся на них сегодня. Невнятно прорычав, Инго, взбешенный и разочарованный, оттолкнул Нину, самостоятельно оставаясь в вертикальном положении. Маг бросил в Хартфилию уничтожающий взгляд, после чего перевел взгляд на предавшего его Духа. Поймав на себе взгляд хозяина, Третья, с извиняющимся выражением, принялась просить Солу всё же опустить её, но Сола продолжала отказывать. – Как же вы мне надоели, – скрипнув зубами, прошипел Инго, аки ядовитая змея. Его грандиозный план провалился, рунные рыцари уже ищут их, а волшебница явно превосходит его в силе, тем более у неё в руках артефакт. – Нина, приказываю тебе, убей их всех. Разорви здесь каждого на части! Не жалей эту мелкую дрянь. Нина, прикусив губу, достала нож. Закрыв глаза, девушка попыталась унять дрожь во всём теле, дабы не потерять силу удара. Она не хотела никого здесь убивать. Она не хотела причинять боль малышке. Нина вообще не хотела держать оружие. Но никто её не спрашивал…никогда. Тихо вымолвив «Да, господин», Дух горничной ринулся вперёд, стараясь нанести как можно более точный удар рыцарю. Как и ожидала Нина, Сола профессионально уклонилась, при этом усадив черноволосую девочку на ветку дерева. Дождавшись, когда Сола откроется для удара, Нина незримо материлизовала второй нож и направляя его в шею блондинки. И удар бы прошёл, если бы не крик сзади, призывающий Нину остановиться за несколько секунд. – Сестрёнка Нина! – дух послушно остановилась, отступая назад и чертыхаясь. «Такой хороший момент был!» – подумала горничная, обращая своё внимание на малышку. Третья, смущенная своим положением, поспешила спуститься и подойти к златовласой заклинательнице, как бы показывая, что принимает её сторону (Инго в этот момент окончательно обозлился). – Пожалуйста, прекратите! Разве ты не видишь, что это неправильно! Я…я люблю господина, но я не хочу убивать! Это, это просто ужасно! Нина, сестрёнка, ты же тоже не хочешь видеть чужую кровь! Я тебя знаю! – Нина едва заметно вздрогнула, отводя взгляд. Столько боли, столько страданий было отображено на её прекрасном лице. – Пожалуйста…сдайся… Горькие горячие слёзы полились из больших газельих глаз ребёнка. Маленькие прозрачные капельки стекали по впалым щекам, скатывались к подбородку и срывались, падая на притоптанный снег. Её маленькие ладошки сильно-сильно сжались в такие же маленькие кулачки. Малышку всю трясло, она не пыталась скрыть слёзы. Просто плакала, как может плакать настоящий ребёнок, когда не знает, как разрешить проблему. И видя эту малышку, Люси вздрогнула всёй душой. Блондинка подошла со спины к девочке. Мягко укладывая тёплые ладони ей на плечи. Девочка, словно ждала этого, быстро развернулась и уткнулась лицом в пальто, а также хватаясь одной рукой за край одежды и продолжая реветь в три ручья. Хартфилия, слабо улыбнувшись, пригладила волосы на черной макушке, ласково перебирая пальцами волосы. Нина опустила голову, не двигаясь. Сола, как и подобает рыцарю, не стала атаковать её, вместо этого блондинка предпочла подождать окончательного решения противника. Всё должно закончиться сегодня. Сола, в тайне ото всех, который раз возрадовалась, что её хозяйка – понимающий человек, старающийся найти компромисс. Металл, принявший уже давно форму ножа, разрезал воздух, падая на землю и тут же пропадая. Сола проследила за этим недолгим падением, после чего отрешенно посмотрела на противника. Нина не плакала, но было такое чувство, что она вот-вот проронит пару слезинок. Подняв голову, Дух стремительно сделала пару шагов, проходя мимо златовласого Духа и становясь напротив Люси. Хартфилия заглянула в тёмно-сиреневые глаза Духа, видя в них плескающуюся досаду и извинение. Люси улыбнулась, заставив духа чуть вздрогнуть, но всё же кивнуть. Сола облегченно выдохнула, убирая мечи в колчаны, а Третья, со слезами на глазах, ринулась в объятия к Нине. И всё бы ничего, если бы не доведенный до точки кипения Инго. Мужчина выглядел ужасно: весь побитый, уставший и нездоровый, а его лицо выражало крайнюю степень неудовольствия и презрения. – Пха-ха-ха, ну конечно! «И ты, Брут!». Конечно, просто отлично, давайте, идите к этой волшебнице! Пожалейте друг дружку, – оба духа заметно вздрогнули, увидев своего хозяина в припадке безумия. – Вам же так сильно не хочется «убивать невинных людей»! Открою вам страшную правду, не один человек не невинен, как вы думаете! Все, абсолютно все люди нашего мира – просто прогнивший скот! И вы – ничем от них не отличаетесь! Бва-ха-ха…хорошо…Раз от вас помощи мне не ждать, значит, самое время призвать «Вдову», – Нина не могла унять дрожь в теле: то как смотрел на них Инго было очень страшно. В этот момент Нина поняла: этот мальчишка настолько сильно ослеплен жаждой мести, что не остановится уже не перед чем. Никто его не волнует: ни люди, ни проблемы, ни Духи, ни собственное тело. «Это действительно ужасно…как же он дошел до этого?» – с жалостью вопрошала внутри себя Нина, как одна из самых старших здесь. – Волшебница, уходи как можно скорее, – продолжая трестись, дух, на удивление, говорила весьма чётко, – если призовёт Лию, то тебе не выжить…как и ему… – Всё в порядке! Сола и я можем… – Нет. Ни ты, ни рыцарь не сможете победить её. Она...она настоящий берсерк, оружие для массовых убийств. – Стоило ей договорить, как Инго взмахнул маленькими ключами, читая заклинание, – Беги, уноси ноги!.. – Люси и рот раскрыть не успела, как Врата двоих перепуганных и уставших духов закрылись. А вместо них на поле явился знакомый силуэт, товарищ которого была сама тьма. Хартфилия, почувствовав, как капля пота выступила на её виске, решила последовать совету Нины. Ринувшись с поля, утягивая за собой Солу, Люси не жалела ног: девушка неслась, словно дикая рысь. Заклинательница не оборачивалась, блондинка и так слышала, как вслед за ними бежит огромный дух. Дыхание сбилось, а Сола не понимала, почему хозяйка настойчиво продолжала тянуть её за собой, почему не прикажет вступить в бой. Шансов сбежать у Люси будет больше, если Сола вступит в проигрышный, быстрый бой. Но блондинка продолжала упрямо тянуть её за собой, не снижая скорости. – Принцесса! Отзовите меня! Призовите Лоренса, он сможет вас унести отсюда! – Люси молча согласилась, но не спешила: во-первых девушка была растеряна и трезво мыслить не получалось, а во-вторых Люси чисто психологически было страшно отпускать чужую руку. Спустя несколько минут, Люси всё же положительно кивнула: – Хорошо, возвращайся домой, – Хартфилия почувствовала, как исчезает рука рыцаря. Маленькие частички магического света приятно щекотали чувствительную кожу блондинки, и Люси бы посмеялась, если бы не сложившаяся ситуация. Вражеский Дух подступал всё ближе, заклинательница спиной ощущала её приближение, слышала её тяжелую поступь. Запнувшись о корягу, девушка стремительно покатилась по земле, роняя и артефакт, и ключи. Было очень больно, сказывалось общее плохое состояние. Люси приподнялась, когда почувствовала нависшую над ней тень. Обернувшись со страхом, Хартфилия поняла, что Дух уже замахивается огромной булавой. Всё что успела сделать Люси, так это отползти на несколько сантиметров и крепко-прекрепко зажмуриться. Сверху послышался звук рассекаемого воздуха, а затем что-то странное, похожее на разряды молнии Лаксуса. С предельной осторожностью и нерешительностью Хартфилия открыла глаза, замечая перед собой женскую фигуру в фиолетовой накидке. Люси испустила слабый не то вздох, не то ох, больше похожий на писк щенка. – Рэма! – с восторгом вымолвила блондинка, чувствуя, что готова накинуться обнимать ведьму в любую секунду. – Тц, ничего без меня сделать не можете! – со слабым недовольством, выраженным в голосе, произнесла Рэма, желая немного упрекнуть бестолковую хозяйку. А сама, тем временем, держала одной рукой раскрытую книгу, поддерживая созданный несколькими секундами ранее барьер янтарно-золотого блеска. Ведьма бесстрашно смотрела на врага, который с непониманием продолжал колотить булавой барьер, пытаясь ударить блондинку. Видя эти тупые и столь жалкие попытки, Рэма невольно нахмурилась, придавая собственному выражению лица строгий вид. Всего секунда и глаза Рэмы заблестели, после чего барьер расширился, создавая энергетический толчок, и тем самым опрокидывая Духа напротив. Собственно, полностью её уронить не получилось, но зато она отлетела на несколько метров от блондинки. Не теряя время, Рэма подала руку Люси, после чего та с благодарностью поднялась на ноги. Девушка в свою очередь метнулась к артефакту и ключам. Встав за спину Духа, Хартфилия обратила внимание на то, что Рэма появилась здесь самостоятельно. Заклинательница было раскрыла рот, как ведьма, словно почувствовав её намерение, через плечо небрежно бросила: – Позже объясню детали. Сола попросила меня помочь и как видно, не зря. – Люси чуть кивнула, не говоря и слова. Заклинательница примерно отсчитывала, сколько примерно находится их местоположение, если брать точку отсчета старый, уже сровнявшийся с землёй, храм. Тем временем лицо врага переменилось: если раньше оно было спокойным и бесчувственным, то теперь его исказилось в гримасе злости. Утробно рыча, «Вдова» сделала несколько быстрых и раскидистых шагов вперёд, занося руки для нового удара, но Рэма вовремя создала новый барьер, со спокойствием наблюдая за эмоциями противниками. Столь резкая перемена в выражении заставило Рэму задуматься, что могло вызвать такую бурную реакцию. Звук, издаваемый ударом булавы о энергетический барьер был похож на гулкий звук удара молота об наковальню. Люси с ужасом обнаружила, что удар стал в несколько раз сильнее – маленькие трещинки разбежались по тому месту, куда пришелся удар. И ведьма это явно почувствовала – Рэма стиснула зубы, исподлобья метая в противника молниями. Трещина тем временем с каждым новым ударом расползалась всё сильнее. Послышался выстрел, заставивший стайку ворон, мирно сидевших на ветвях деревьев, подняться в небо с громким карканьем, разносившимся, казалось, по всему лесу. Звук, как определила блондинка, исходил с той местности, где остался Инго. «Они схватили его!» – была первая мысль, посетившая заклинательницу. А следующее, что посетило Хартфилию – это мысль, что Инго, не дай Боже, могли смертельно ранить. Волноваться за здоровье врага было немыслимо, но Люси не могла себе позволить допускать такие ужасные мысли, как восторг от осознания того, что Инго получил боль. Она никому никогда не желала смерти, потому что знала её, знала, что это такое – видеть, как смерть забирает людские жизни. Треск усилился, и Люси почувствовала, как осыпается барьер. Чертыхнувшись, Рэма грубо схватила хозяйку за запястье и быстро отпрыгнула. Она была готова ответить на любую атаку собственной в любой момент. Вдалеке послышался ещё выстрел, а потом ещё один. Но на удивлении девушек, Дух, носивший имя «Вдова», внезапно громко, утробно закричала, будто бы её тело проткнули тысячью копиями. Её сильные руки выронили оружие, и булава с тяжелым звуком упала на землю. Схватившись словно в припадке за голову, «Вдова» кричала, заставляя Люси попеременно дрожать. Рухнув на колени, дух не знала за что схватиться: то ли за сердце, то ли за голову. Корчась в ужасающей боли, огромная женщина рухнула набок, как подстреленная олениха, попеременно скуля и всхлипывая. Рэма частично догадывалась, что происходит, поэтому, с большим нежеланием отпустила Люси, а сама ринулась к Духу, который, на огромное удивление заклинательницы, постепенно начал уменьшаться в размерах. Если раньше в этом темном берсерке было метра два с копейками, то теперь она явно имела средний рост и была на пару сантиметров выше блондинки. Люси не решалась подойти ближе. Девушке было очень страшно. Хартфилия не понимала, почему Дух корчится от боли и что могло послужить этому. Но всё же, набрав побольше воздуха в легкие, Люси сделала шаги к Рэме, останавливаясь и наблюдая со стороны, не пытаясь ничего спросить. Рэма придерживала голову Духа на своих руках, постоянно расспрашивала её о чём-то, но не получала никакого ответа. Из приоткрытых губ доносился сиплый хрип и непонятные слова, больше похожие на бормотание больного. Рэма хмурилась, по её напряжению было видно, что она очень сильно волновалась и всё равно пыталась это подавить. Подул легкий ветерок, и Люси непроизвольно расширила глаза от удивления. Маленькие черные песчинки слетали с Духа, её тело поддергивало, попеременно появлялось странное темноватое сияние. Это было не хорошо – вот что читалось на лице у Рэмы. – Плохо дело – она теряет своё эфирное тело. Точнее…оно распадается…из-за недостатка магической силы…– Хартфилия вслушивалась в лепет ведьмы, пытаясь хоть что-то понять. Уловив пару-тройку слов, девушка пораженно прикрыла рот рукой. – Т-тоесть, она умирает…во второй раз? – И уже навсегда, – с горечью и болью в голосе прохрипела Рэма; руки шатенки подрагивали, а её взгляд был наполнен невиданной ранее печалью и немыми извинениями. Мелкая пыль постепенно становилась больше, ветер начал уносить тонкие тёмные кусочки, похожие на обработанную кожу. Дух с мертвым выражением лица потянулась, заставляя Рэму обратить на себя внимание. Тонкий, длинный палец коснулся точки на лбу ведьмы. Ведунья почувствовала, как последние сохранившиеся частички света этой несчастной души перетекают к ней, манипулируя и изменяя изображение. Голова немного кружилась, поэтому Рэма прикрыла глаза, погружаясь в чужие воспоминания. Жгучий холод, не то дохлые, не то живые крысы, жрущие отходы. Запах дрянного табака, чужой кашель. Дождь и холодный ветер, бьющий прямо в лицо. Крики, пустые бутылки из-под дешевого алкоголя, больше похожего на мочу. Обезумевшие, пустые глаза мужчины, висящего на балке. Рыдание женщины, чьё тело было разукрашено ссадинами и синяками, а бывало и гематомами. – Мама?.. – зеленая бутылка пролетела совсем рядом, разбиваясь об стену. Улыбка, когда-то любящая, материнская, теперь превратилась в ужасающую гримасу ненависти. А далее – удар и темнота. Следующее, что видит Рэма – это пустынный переулок, заваленный грязным снегом. В руке её полупустая бутылка из-под горячительной жидкости. Но вот в теле не чувствовалось приятного тепла. Только холод и всепоглощающая бездна. Далее картинки становились всё хуже – Рэма отчетливо видела бордель, неопрятную, грязную кровать и множество, огромное множество размазанных лиц, предположительно принадлежащие представителям сильного пола. Резкий запах алкоголя и табака, летящего тебе прямо в лицо; множество таких же разбитых женщин, тела которых были запятнаны побоями и кровью. Стойкий запах помоев и блевотины, духота и гниль. Всё это смешалось и застряло в голове, прокручиваясь несколько раз. Рэма видела, как «Виолу» душили, насиловали, били и снова насиловали. Тысяча и одна сотня следов, напоминавших маленькие кружочки, имели смуглый цвет или ярко-розовый (обычно они больше кровотичили) на её теле говорили о сигаретах, в пылу удовольствия прижатых к её израненной и посеревшей коже. «Виола» не могла нормально стоять – нарастающая боль внизу живота горела адским пламенем. «Виола» постоянно принимала какой-то сомнительный порошок, давно научившись принимать этот яд не запивая водой. Далее – купле-продажа тела девушки, огромный пустой особняк и вспыхнувшая в груди надежда. Надежда на счастливую и безбедную жизнь. Но всё рушится в первую же ночь – новоявленный «супруг» с улыбкой истинного садиста избивает свою «супругу». Женщина плачет, но молчит. Она – его игрушка, купленная в «магазине». Она его рабыня, а он – её хозяин, и он может делать с ней всё, что угодно. Ведь так гласит контракт. Последний раз, когда «Виола» испытала такое чувство, как «счастье» было в ту прекрасную летнюю ночь, когда она взяла подсвечник и убила мужа. Когда он вновь пришёл её мучить, женщина не сдержалась и применила самооборону. Хах, как странно: сотни и даже тысячи ударов и пинков от мужчин не смогли её погубить. А тут один слабый удар женщины – и мужчина, подаривший ей синие «розы» на теле, умер. «Виола» торжествовала. «Виола» прогнила. Душа и тело были изранены и давно превратились в страшное, кровоточащее месиво. Всё, что желала «Виола» - смерть, быстрая и безболезненная. У неё просто не осталось причин жить. Можно уже закончить это бессмысленное, никчемное выживание. Она устала. И по иронии судьбы, Бог, всё же, услышал её мольбу (где же ты был, урод, когда я потеряла отца и мать?! Что они тебе сделали?! Что я тебе сделала?!). Вся чужая жизнь пробежала перед глазами всего за один короткий миг. Как…несправедливо. Пара слезинок сорвались с блестящих приоткрытых медовых глаз. Рэма, будто извиняясь, прижала чужую, холодную, сухую, ослабевшую руку. Пальцы нервно подрагивали, постепенно рассыпаясь, падая то на одежду, то на лицо ведьмы, а после – бесследно пропадали. Навсегда. Рэма опустила мокрый взгляд на Виолу, не находя подходящих слов. Рэма не знает что сказать,- раньше она никогда такого не переносила. Люси тихо присела рядом, привлекая внимание ослабевшего Духа. От этого отрешенного взгляда, полного отчаяния и безысходности, Хартфилия сжала ладони. Это был взгляд человека. Простого, абсолютно несчастного человека, захлебнувшегося в собственном горе. Это был человек, который постоянно с чем-то боролся, а под конец просто сдался и покорился судьбе. Люси кричала в душе, но решила не показывать этого Духу, лежащего перед ней ничком и осыпающимся из-за нехватки магических сил. Это было очень печально и несправедливо. – Я не знаю, что тебе пришлось пережить, – осторожно начала заклинательница, подбирая слова, – Мы чужды друг другу, но в этот самый миг…– Люси ласково растянула губы в улыбке, придавая себе и другой стороне силы, чтобы держаться до победного. – В этот миг мы с тобой равны и кажется, что мы тысячу лет как знакомы. Мы будем с тобой до конца, ни я, ни Рэма – никто из нас не оставит тебя одну. Пожалуйста, покинь этот мир без сожалений и найди своё место в следующей жизни, хорошо? А мы…мы поддержим тебя! Т-так что не сдавайся, л-ладно? – Люси не сдержала слёз. Неровные прозрачные дорожки текли по пухлым щекам. Хартфилии было очень обидно за Духа перед ней: она явно не прожила счастливую жизнь, как и все остальные. Много горя выпало на неё. Так почему же люди, пережившие столько боли и страданий должны страдать? Люси протянула руку, выставляя единственным мезиньчик. Как ни странно, ответом была слабая улыбка, а после и протянутый палец. – Обещаю, – просипел глухой голос. Люси была невероятно счастлива. Она видела перед собой заостренное лицо прекрасной девушки с сероватой кожей, её темные газельи глаза, наполненные благодарностью и искренностью. Дух плакала и улыбалась, она покинула этот мир без всяких сожалений. Теперь, оборачиваясь назад, Люси корила себя за свой страх перед этой леди. Девушка сердилась на себя, что ранее не увидела в ней человечности. Люси правда было жаль. Провожая взглядом последнюю частичку Духа «Вдовы», Хартфилия почувствовала на своём плече чужую руку. Повернувшись, заклинательница натолкнулась на смиренный и печальный взгляд своего дорогого Духа Ведьмы. Люси слабо улыбнулась, легко кивая головой, как бы говоря, что она в порядке. Девушки услышали инородный звук недалеко. Кто-то бежал сюда. Быстро подскочив, девушки настороженно встали в боевые позиции на случай неожиданной атаки. Звук шагов приближался, а Люси, увидев появившуюся девушку, с облегчением выдохнула. – Люси! – радостно вокликнула Леви, завидев искомую фигуру. Подбежав поближе, синеволосая волшебница подпрыгнула на месте, после чего сорвалась и обняла подругу. – Люси! Я тебя обыскалась. Думала, ты ранена или что похуже…– Хартфилия слегка приподняла уголки губ, прекрасно слыша, как билось маленькое сердечко МакГарден. Рэма вернулась в мир Звёздных Духов, а Люси и Леви поспешили вернуться к рунным рыцарям. Выйдя на небольшую площадку, Хартфилия обвела взглядом полностью разрушившуюся церквушку, чья крыша превратилась в ужасное месиво из прогнивших досок. Заклинательница чувствовала некую тоску, когда смотрела на разрушившееся здание. – А ну не дёргайся! Девушку привлёк шум копошения. Обратив свой взор туда, откуда доносился шум, Люси вскоре пожалела, что вообще посмотрела туда. Инго, чьи руки были заломаны за спину, словно дикий кабан, пойманный человеком, барахтался и не то шипел, не то сипел на окруживших его рыцарей. Его взгляд выражал полное отрицание действительности, непонимание всего происходящего. Пияр выглядел откровенно жалко; Люси, смотря на лежащего Инго понимала, что тот потерял многое и уже навсегда. К девушкам подошел мистер Нотчес, лицо которого не выражало ровным счетом ничего, но вот во взгляде, если приглядеться, можно было уловить частички благодарности и даже покоя, чего так не хватало в их первую минуту встречи. – От лица Магического Совета выражаю вам, волшебникам Хвоста Феи, глубочайшую признательность за помощь с этим заданием. Могу сказать, что награда будет соответствующей.- Девушки кивнули, передавая из рук в руки артефакт. Тем временем, пока Михаэль говорил с волшебниками, Инго уже повязали, крепко схватив оного за плечи и свисающую цепь от наручников. Смотря на него, у Люси в сердце разливалась тревога за его дальнейшую судьбу. Ей было жалко его, Хартфилия сопереживала ему. – А что будет с Инго Пияром? – сухо спросила блондинка, непринужденно опуская взгляд. Потупив немного взгляд и помолчав секунды три, Нотчес лаконично ответил: – Он будет заключен под стражу; его допросят, а после решится его дальнейшая судьба. Репутация его прямого начальника существенно пострадает и он тоже понесет соответствующее наказание. – Люси молчала. Большего ей и не требовалось. «Скорее всего, ключи у него изымут, – поспешно обдумывала волшебница, – что будет с теми двумя неизвестно. Будет очень грустно, если их разъединят с хозяином». Нотчес приказал возращаться обратно. Инго грубо толкнули, заставляя его следовать за отрядом. Он находился под строгим наблюдением троих человек, которые не стеснялись высказываться очень грубо в его сторону. Перед глазами всплыла картинка, как ещё несколько часов назад эти же самые солдаты раскланивались перед седовласым мужчиной и боялись даже слова лишнего вымолвить. Как странно было смотреть, как люди, до этого поклонявшиеся тебе словно Богу, теперь сравнивают тебя с грязью, так не кстати прилипшей к подошве сапог. А каково было Инго? – очень хреново, - сразу ответила про себя волшебница. Проходя мимо девушек, Пияр чуть заметно улыбнулся - апатично, даже можно сказать по-звериному. Послышался небольшой щелчок и глухой звон, на который никто не обратил внимание. Но Хартфилия, в силу своей чрезмерной осторожности, опустила взгляд вслед за звуком и удивленно приоткрыла губы. – Позаботься о них, – с грустной и по-своему доброй улыбкой прошептал Инго, когда Люси склонила голову. Парня увели. Заклинательница, с полным диссонансом внутри, нагнулась и подобрала маленькую, аккуратную связку, на которой висели два ключика. Положив их на ладонь, Люси с большей тщательностью осмотрела их: один из ключиков имел большой тёмный камень, похожий на уголь, но притом сверкающий ярче топаза. А второй был полностью прозрачен, словно капля воды; блондинка была уверена, что в лучах солнца камень начнёт переливаться цветом радуги. Леви видела, как менялось выражение лица девушки: эмоция сменяла одну, а затем всплывала совершенно новая. Удивление, трепет, крохотная радость, потом настороженность, неизвестная печаль и сомнения, а после нерешительность и некая задумчивость. МакГарден легко взяла под руку подругу и повела Люси вперёд, не спеша следуя за отрядом рыцарей. Синеволосая волшебница не тревожила Хартфилию, погруженную в себя. Леви просто была рядом, становясь полноценной опорой для своей драгоценной подруги.

***

Можно сказать, что все силы Леви, потраченные на получение награды, были не зря: награда в размере 500.000 тысяч драгоценных полностью себя окупила. Остановясь в небольшом кафе, МакГарден, с очень важным видом, отсчитывала часть суммы, по договору принадлежащей Люси Хартфилии. Закончив счёт, Леви, явно довольная собой, аккуратно сложила деньги, похлопала два раза по столу, после чего протянула солидную стопку Люси. – Как и договаривались: 60 на 40. – Блондинка нерешительно приняла часть денег. Леви улыбалась, попивая заказанный кофе. – Мне кажется, что это слишком много. Так что, вот…– Люси ловко отсчитала часть суммы и сунула её Леви. Синеволосая девушка округлила глаза, отставляя от себя напиток, и недовольно выставила брови домиком. – Люси, я же говорила, что всё нормально. Прекращай! – девушка вновь вернула деньги, не прекращая сердито смотреть на подругу. – Больше даже не вздумай мне это возвращать! Не успела заклинательница и слова возразить, как Леви уже вновь вернулась к прежнему занятию. МакГарден специально отвернулась, делая вид, что Люси здесь нет. – Кстати, ты уже придумала, что подаришь Нацу? – неожиданный вопрос волшебницы заставил блондинку задумчиво посмотреть в потолок и закусить губу. – У меня есть кое-что на примете… думаю, Нацу понравится. А ты Леви-чан? Что ты подаришь Гажилу? – губы Хартфилии неожиданно приняли форму лукавой улыбочки. Прямо на глазах Люси кожа лица Леви начала принимать красноватый оттенок. – Э-это не важно! Просто набор инструментов, там гвоздей всяких… Засмущавшись в край, Леви отвела взгляд. Горячий кофе обжигал язык, стоило лишь пригубить напиток из чашки. Но Леви, находя в этом что-то приятное, продолжала делать небольшие глотки, попеременно жмурясь от удовольствия. Переведя взгляд на окно, девушка начала осматривать проходящих мимо людей, подмечая мелкие детали гардероба и лиц. И Люси чуть заметно приподняла бровь, когда Леви, вытаращив глаза, пялилась на улицу через чуть запотевшее стекло. Синеволосая волшебница пару раз глупо хлопнула ресницами, после чего, вытянув припухлые губы в немом «О», повернулась к Хартфилии. – Там Нацу с Хэппи! – Люси удивилась, ведь в такое было сложно поверить. А когда сзади послышался ласковый звон колокольчик, висевший над входной дверью, заклинательница обернулась, становясь белой, словно снеговик. На пороге стоял Драгнил, сопящий, будто настоящий дракон. Нацу покрутил головой и, заметив Хартфилию, быстрым шагом направился к ней. – Люси! – довольно улыбаясь, Нацу, не сдерживая эмоций, плюхнулся рядом с подругой, успевая её притянуть к себе в тёплые объятия. Леви насмешливо блеснула глазами, издавая приглушенный смешок. Оставался неприятный осадок от осознания, что ты тут – третий лишний. – Здравствуй, Леви! – одна отрада – Хэппи, поздоровавшийся с девушкой. Мягко улыбнувшись голубому иксиду, МакГарден поздоровалась в ответ. – Люси, мы с Хэппи с ног сбились, ища тебя! – прильнув, словно кот, Нацу, чуть ли не мурлыча, потерся лбом о девичье плечо. Люси, смущенно опуская на парня взгляд, не знала, что и ответить на это детское поведение. Но почему то Люси нравилась эта черта Нацу – честность и прямолинейность, детская несерьёзность. – Благо, Мира подсказала, что ты ушла с Леви. Люси, ты хотя бы предупреждай в следующий взгляд, а? Я ж волновался. Глаза Драгнила необычайно блестели, - отметила МакГарден. «О-хо, а Люси-то попала!» – посмеялась про себя Леви, не желая мешать «сладкой парочке» в их любовных отношениях. После недолгого молчания, блондинка всё же отстранилась, вспоминая, что Нацу обнимает её при Леви. Ничего против этого заклинательница не видела – МакГарден не в первой приходилось видеть столь яркое проявление эмоций давнего товарища. Но Люси всё равно смущалась – как выходец из благородной семьи, она не могла отречься от многолетней этики высшего света. – Хорошо, Нацу, хорошо. Отодвинься маленько, здесь и так жарко, – эти слова должны были быть окрашены в недовольство, но получилось что-то смазанное, больше похожее на слабый писк несогласия. Драгнил радостно и беззаботно улыбнулся, безумно восхищаясь мягкими и плавными чертами лица подруги, большими и светлыми карими глазами. Он получал истинное удовольствие уже находясь рядом с Люси. Любимой Люси. Драгнил рассказал, как кинулся вслед за Хартфилией. Как Хэппи, не выдержав пытки, взял Нацу в свои лапы и вылетел из поезда. Смотря на уставших, но сияющих ребят, Люси была в таком чудесном состоянии, что иногда казалось: ещё немного и девушка расплавиться от этой сладко-воздушной атмосферы. Блондинка, слушая оживленный рассказа Нацу, опустила взгляд на сумку, лежащую на коленках. Что делать с Духами? Как объяснить им ситуацию? Как они отреагируют? Столько вопросов крутилось в голове у Люси, создавая головную боль. Хартфилия, сдерживая внутри себя переживания, закусила губу, а затем рассмеялась вслед за Леви. «Разберусь с этим чуть позже, когда прибуду в Магнолию. У меня не осталось сил что-либо сейчас решать» – сказала себе заклинательница, отпуская, на данный момент, переживания и стараясь расслабиться.

***

Люси с нетерпением переминалась, раскачивалась, в ожидании того момента, когда стрелки часов, наконец, достигнут отметки "полночь". Огромная кружка с пивом была крепко сжата в маленьких, по сравнению с сосудом, руках. Блондинку окружали родные, самые дорогие люди. Все, затаив дыхание, отсчитывали секунды до боя курантов. Гулкий бой и волной поднимающиеся радостные крики. Со стороны бара послышался шум летящих пробокок и шипение. Воздух был наполнен запахом всевозможной выпивки, ели, мороза и сладкой выпечки. Люси счастливо улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. Эрза и Кана прижимали к себе заклинательницу, поднимая вверх свои кружки, по размерам напоминающие бочонки. Шум, смех, крики, поздравления, запах алкоголя и свежеиспеченных кексов – всё смешалось и стало одним большим пятном, таким приятным и многогранным. Поздравления сыпятся со всех сторон – Эрза самая первая вручила свой подарок, за ней Леви и Грей. Мира и Лисанна хитро улыбнулись, перебрасывая друг на дружку взгляды, а Джубия, нехотя, переминаясь с ноги на ногу, всё же не облила водой Хартфилию, а подарила милые перчатки, с цветочной вышивкой. Дело давно перешло за полночь, но, казалось, время в гильдии, наполненной праздничным и каким-то необычным шумом, давно остановилось. Каждый час казался всего лишь минутой, одной-единственной из множества других таких же минут. Люси была невероятно счастлива. Большинство членов гильдии вышли на улицу пускать фейерверки и зажигать бенгальские огни. То и дело с улицы слышались крики, улюлюканье, а то и вовсе хоровое пение. Когда большая половина людей рассосалась, девушка смогла вдохнуть полной грудью. Единственные, кто остались без подарков – Нацу и Хэппи. Поправив праздничную упаковку подарков, Люси, немного краснея не то от алкоголя, не то смущения, подошла к веселящимся мальчишкам. – Хэппи, держи, миленький! – чуть пьяно улыбаясь, воскликунула Люси, протягивая небольшой подарок иксиду. Хэппи, почувствовав, что лежит внутри, поспешил вскрыть подарок, не забывая поблагодарить блондинку. Переведя взгляд на Нацу, Люси задумчиво наклонила голову, замечая, что кожа Драгнила окрашивается в красный цвет, а глаза его бегают, будто боится посмотреть на неё. Но девушка опустила этот момент, списывая на интригующую, немного напряженную атмосферу и алкоголь, который кружил голову всем. И разумеется, Люси не заметила, как смотрят на неё оливковые глаза, как блестят, стоит им уловить пухлые губы заклинательницы. Не замечала Хартфилия и атмосферу: более интимную, желанную, наполненную звенящим счастьем. Довольно ухмыльнувшись, девушка вытянула руки вперёд, протягивая Нацу большого белого зайчика, на шее которого висела праздничная лента. – С Рождеством! – Люси залилась смехом, походившим на звон рождественского колокольчика. Хартфилия сунула большую плюшевую игрушку в руки Драгнилу и, замечая его озадаченный взгляд, поспешила объясниться. – Помнишь тот случай, когда Ичия (Наночь) распылил свои духи, а потом резко все превратились в него. Помнишь? Мы с тобой так набегались! И…ну, знаешь, когда я была одета в костюм зайца? – Былой азарт потихоньку угасал, а на его место приходил не то стыд, не то смущение и робость. Щеки девушки залились румянцем, – Аа-ах, как же стыдно! – не выдержав на себе внимательный взгляд напарника, да и общее смущение, Люси закрыла лицо двумя ладонями, чувствуя, как горят щёки. – Вобщем, это память обо мне! Всегда помни, что ты – один из самых дорогих мне людей: после мамы и папы, конечно же. Так что…– опустив руки, блондинка неловко перебирала пальцами, волнуясь и смущаясь следующих слов, которые заготовила ещё до наступления праздника. – Позаботься обо мне и в наступающем году. Драгнил взволнованно отвел взгляд, не в силах больше сдерживать волнение и бьющую, как из фонтана летом, радость. Тёплое, инородное, непривычное чувство, щекотило его душу, забавляясь с сердцем юноши. Люси, эта бойкая, своенравная и просто прекрасная девушка стояла перед ним, смущаясь, как ребёнок. Нацу был в растерянности, он не знал, что ей ответить. Это было очень неловко, но так приятно, что Драгнил, набравшись мужества, поспешил вручить подарок Люси. С восторгом и неприкрытым любопытством Хартфилия взяла в руки маленькую бархатистую коробочку. Гадая, что же там может быть, девушка не спеша открыла крышку, чуть не ахая и расширяя глаза от удивления. Там лежали симпатичные серёжки в форме колец, украшенные маленькими камушками. Эи малекье драгоценности игриво переливались на ярком свете, приковывая к себе взгляд Люси. Кажется, заклинательница вмиг отрезвела. – Н-нацу, это…так прекрасно! Они такие красивые! Ох, божечки…– попеременно запинаясь и смущаясь, Люси не знала, что сказать. Собственный подарок, в котором девушка была не так давно уверенна, поблек на фоне этих серег. Девушке вмиг сделалось стыдно, что она подарила этого безвкусного зайца своему лучшему другу. – Подожди, давай я одену их, – негромко проговорил Драгнил, наклоняясь к заклинательнице, чтоы взять серёжки. Его горячее дыхание драконслеера опалило щёку блондинки, из-за чего Люси чуть не ошатнулась. Но поборов себя, девушка, краснея от макушки до пят, убрала волосы, чтобы Нацу мог без труда одеть серьги. Пока Драгнил стоял рядом, блондинка позабыла, как нормально дышать. Его близость казалась такой интимной, но столь сладкой и приятной, что Люси просто тихо плавилась. Когда Нацу отодвинулся, довольный своей работой , Хартфилия нерешительно, словно в тумане, потрогала одну из серёжек. Чуство тяжести на мочках ушей грело сердце, а на глаза почему-то наворачивались слёзы. Не сдерживая больше эмоций, Люси подскочила к Драгнила, крепко обнимая парня за шею. – Нацу, спасибо! Я очень-очень счастлива! – приятно удивленный такой бурной реакции Нацу поспешил обнять девушку в ответ, не забывая сказать что тоже очень счастлив. Счастлив больше кто ни был, обнимая своего любимого человека.

***

Дело близилось к утру. Многие заночевали в гильдии, обнимаясь с бутылкой вина или эля. Девушки же уже давно разбежались, беспокоясь о своей фигуре и здоровом сне. И Люси не стала исключением. Распрощавшись с Драгнилом и призвав для сопровождения Локи, блондинка удалилась с празднетства. Нацу же с Эппи побрел домой, таща на руках огромного белоснежного зайку. Открыв дверь не глядя, Драгнил ввалился на порог, сбрасывая с себя зимние ботинки. Хэппи, который не нуждался в излишних действиях, пролетел до спальни, укладываясь к себе на сооруженную кровать. Блаженно выдохнув, котик прикрыл глаза, расслабляясь и начиная дремать. Сняв с себя верхнюю одежду, Нацу, затаскивая зайца в комнату, принялся снимать с себя остальные вещи. Закончив и оставшись лишь в один домашних штанах, Нацу зачесал волосы назад, осматривая комнату в поиске подушки. Их с Хэппи маленький, но уютный домик (как считал сам Драгнил), выглядел так, будто сам смерч здесь побывал. В раковине уже который месяц стояла немытая посуда, успевшая стать притоном для новой фауны; единственный шкаф был повален куда-то в сторону, а рядом лежала выломатая дверца этого же шкафа. А на полу…ну, на полу было абсолютно всё. «Последний раз здесь убиралась Люси, а это было ещё летом, кажется...» Наконец отыскав искомую вещь, Драгнил, не глядя, поплелся к гамаку, закидывая грязную, тяжёлую подушку, которую и подушкой назвать было сложно. Поудобней устроившись, Нацу, ловко одной-левой притянул к себе большого, нелепого зайца. Придерживая его одной рукой, драконслеер потушил свет, желая Хэппи сладких снов. Котик ничего не ответил – к этому времени он уже видел десятый сон. А Нацу, тем временем, и глаз сомкнуть не мог: волшебник то и дело прокручивал в голове сегодняшний праздник, перед ним мерещилось лицо Хартфилии, глазах которой плескалось детское счастье. Девушка дарила Нацу свою улыбку – самую прекрасную, весёлую, нежную и счастливую. И эта улыбка была адресована только Драгнилу – что, несомненно, радовало и волновало сердце ещё больше. Поняв, что он беспощадно краснеет, Нацу решил отвлечься на что-нибудь другое, дабы не сойти с ума от ожидания следующей встречи с дорогой…Люси. Как раз вовремя он вспомнил про приятную мягкость в руке. Взяв игрушку обеими руками, Драгнил внимательно посмотрел на его незамысловатую мордочку, состоящую из глаз-пуговок, вышитой улыбочки и розового носика. В нём не было ничего не обычного, разве что ленточка привлекала взгляд - и на этом было всё. Хмыкнув в темноту, Нацу перевёл взгляд на усыпленную бумажками с заданиями стену. Благодаря своему острому зрению убийцы драконов, волшебник мог без проблем видеть в темноте как днем. Каждое задание было одинаково дорого Саламандру, к каждому он старался написать короткий комментарий, чтобы не только упражняться в письме, но и передать собственные впечатления на маленьком листке с бумагой. Взгляд Драгнила наткнулся на манекен с одеждой горничной. В голове сразу же всплыли воспоминания о Люси в этом самом костюме. Вновь вспомнив про блондинку, Драгнил перевел взгляд на мягкую игрушку в своих руках. Но стоило посмотреть ему на зайца, как ему сразу померещилась Люси в костюме зайки: закрытом, с нелепыми лапами и ушками. Бурно покраснев, Нацу обнял игрушку сильнее, утыкаясь в неё лицом и поворачиваясь на бок. Полусонному Драгнилу виделась умиротворенная заклинательница, её светлые волосы, казалось, отливали серебром. Губы девушки что-то нашептывали, заставляя Нацу заходистя в догадках, пока он не услышал четкое: «Люблю». Не находя в себе покоя, Драгнил прижался к игрушке ещё сильнее, воображая, что обнимает возлюбленную. Люси…я люблю тебя – безмолвно сорвалось с обветренных губ.