"Горе принадлежит тебе. Уменьшить его могут лишь слёзы да время; для этого они и нужны." Терри Пратчетт. "Платье цвета полуночи".
Эта ночь была холодная и тёмная. Белоснежные хлопья снега собирались в хоровод и кружились, пленяя своим быстрым танцем миллионы сердец. Воистину, зимняя ночь прекрасна. Она таит множество тайн и загадок, покрытых ужасаемым холодом. А между тем, пока белые пушистые хлопья разносились слабым северным ветром, над этим городом грозила нависнуть опасность, способная унести за собой миллионы жизней. Чьи-то глаза сверкнули в темноте. Фигура, облачённая во тьму, быстро проскользнула возле окон первого этажа. Снег заскрипел под ногами у тени. Послышался неестественный треск и протяжный скрип. Стражники, стоящие в пяти метрах от этого звука, удивлённо подняли свои глаза. Один из них, нахмурившись, приготовил оружие. Пройдя чуть вперёд, стражник увидел свалившуюся ветку. Скорее всего, подумал он, ветка не выдержала снега, который свалился на неё. Облегченно выдохнув, стражник неспешно вернулся на свой прежний пост. Здание Магического Совета было погружено в сон. Единственным исключением были дежурные, которые обычно сидели и работали в кабинетах сверхурочно, и стража, представлявшая собой специализированных Рунных рыцарей. Их задачей было охранять и производить обход, как в самом Совете, так и по периметру от него. Безупречно натренированные мужчины и женщины, облачённые в специальную зачарованную форму с доспехами, не смыкали своих глаз на протяжении всей ночи. По обыкновению, некоторые из них меняли потухшие свечи и факела, пока несли службу. Можно сказать, что это было излюбленное занятие каждого, так как благодаря этому можно было прогнать наступавшую дрёму. Так и сейчас, длинный и обширный коридор был слабо освещён из-за потухших факелов. На серой мраморной плитке был расстелен просто огромный ковёр, который был соткан и привезен из Южной страны, Южного Континента. Правда, никто из работников не знал такой подробной информации. Будем честны, люди, работающие в Совете, да и человечество в целом, зачастую не заинтересованы в большинстве историй. Все они заняты быстротечной жизнью, которая умело, грациозно выскальзывает из рук. Громко зевая, Сэм Ланкастер не удосужился прикрыть большой рот ладонью, за что получил подзатыльник от своего напарника Дрека Инкуба. – Эй, ну ты чего?! – воскликнул Сэм, недовольно обращаясь к Дреку. – Рот будешь меньше разевать. – Сердито и холодно подметил Дрек, останавливаясь. Повернув голову, он посмотрел в окно и тяжело вздохнул. – Мы на службе, смотри в оба. – Подумаешь, – фыркнул Сэм, – это же здание Совета. Какой идиот полезет сюда?! – Дрек почти согласился с Сэмом. Действительно, кто в здравом уме атакует Магический Совет?! Но, к сожалению, довольно часто находились такие идиоты. И очень часто эти «идиоты» легко могли вырезать всю стражу Совета, как и всю верхушку с администрацией. Дрек промолчал, хотя невысказанные едкие слова так и вертелись на языке. Они прошли дальше. Место, которые они охраняли, был этот коридор и пара комнат. Небольшой кусочек, но даже так было весьма утомительно ходить кругами и внимательно следить за происходящим. Глаза то и дело слипались. Сэм утёр капельки пота, выступившие на его лице. В здании Совета было очень жарко и душно. Как и все здания в округе, здание отапливалось печками, стоящими в подвалах. И сегодня было невероятно жарко. Шумно выдохнув, Сэм подошёл и приоткрыл окно. Холодный, свежий зимний воздух ударил в лицо стражника. Сэм Ланкастер сделал несколько больших, глубоких вдохов. Дрек на его действия ничего не сказал. Это означало то, что и самому Дреку было жарко, хоть он и молчал об этом. Отойдя от окна, Сэм молча последовал за напарником, двигаясь дальше по коридору. Чтобы себя развлечь и отогнать подступающий сон, Сэм решил завязать разговор. – Скоро Рождество, что ты подаришь своей жене? – Сэм знал, на что нужно было надавить, чтобы разговорить вечно хмурого Дрека. Если темой разговора станет его обожаемая жена и милые дочки-близняшки то можно смело себе рыть могилу. Такие разговоры часто превращались в монолог от лица Дрека, и тогда никто и ничто не могло остановить рыцаря. Ну а слушатель, которому ничего не остается, просто молча слушает и умирает со скуки. – Моя Луиза давно мечтала о поездке на море. Например в Джойю или Айсберг*. Но, к счастью, я вовремя услышал про катастрофу в Джойе, поэтому решил всё-таки взять билеты в Айсберг. Я купил путёвки, поедем всей семьёй. Мы будем жить в прекрасном трёхзвездочном отеле…– Сэм прикрыл глаза рукой, его глаз начал едва заметно дёргаться . Дальше можно было не слушать. [Джойя и Айсберг, если кто не знает (как я, до недавнего времени), это страны, которые действительно существуют в вселенной Фейри Тейл. Стоило упомянуть об этом раньше. За оплошность искренне прошу прощение] Всё, что оставалось делать в такие моменты – это кивать и говорить пару фраз, вроде: «О, да неужели?», «Да, Эли вся в тебя, а Оля вся в Луизу». Но, так хотя бы не скучно. Вернее, под этот оживленный, эмоциональный монолог ты просто не уснешь, хоть и заскучаешь. Увлеченные разговором рыцари не увидели мелькнувшую тень. На секундочку, позволю себе заметить, что это был третий этаж. Неизвестная тень села на ветке дерева, заглядывая в окна и всё тщательно осматривая. Яркие глаза блеснули в темноте. В них читался незыблемый холод и убийственная решимость. На секунду могло показаться, что это был взгляд профессионала…очень жестокого профессионала. Человека, знающего своё дело. Окна на первом и втором этажах были все закрыты, и нигде не проглядывалось хоть какая-то лазейка. Тень плотоядно ухмыльнулась, глазами провожая двоих стражников, которые посодействовали ей. Приоткрытое окно не освещалось светом затухающего факела – это тоже было ей на руку. Бесшумно проскользнув в окно, тень затаилась. Спрятавшись за стеной, тень иногда поглядывала на спины двоих охранников, увлеченных разговором. Поняв, что они её не заметили, тень двинулась дальше. Внимательно прислушиваясь к тишине, царившей в здании, тень легко, с некой элегантностью, обходила все караулы. Доспехи гремели, создавая неприятный шум. Стражник прошёл мимо Архива, бурча что-то себе под нос. Но он резко остановился, оглядываясь и прислушиваясь. Всего на секунду ему показалось, что видел что-то в темноте. Стражник долго вглядывался, но поняв, что ему просто показалось, не спеша пошёл дальше. Завораживающие ярко-сиреневые глаза сверкнули в темноте. Из тёмного угла вышла тень. Грозно блестели её голодные глаза. Достав ключ, открывающий дверь в Архив, тень умело и практически бесшумно повернула ключ. Дверь при открытии вовсе не скрипела, что говорило о том, что за ней явно следят. Окон в Архиве не было, – люди заранее предусмотрели вариант того, что кто-то сможет проникнуть сюда через окно, пусть даже это был пятый этаж. Архив находился на пятом этаже. Чтобы до него добраться, надо было пройти через множество пунктов стражи и остаться при этом незамеченным. Не стоит забывать, про специальные отслеживающие устройства, которые могут заметить любое потустороннее действие. Обычному злоумышленнику не поздоровилось бы, если бы его заметили. Обычное наказание – немедленный арест и ссылка в карцер, где проводили допрос во всеоружии. Но даже если вы пройдете всё это, последнее что вам останется – это входная дверь. Как ни странно, она не была особо охраняемой, и дверь была самой обычной. Но чтобы её открыть, вам нужен ключ – и это самая большая проблема. Ключ невозможно было достать, так как никто не знал о его местонахождении. Каждый день он менял своё место положения. Обычно люди, называемые «Хранителями», передавали из рук в руки ключ. И было сложно отследить, у кого на сей раз был ключ. Тень внимательно осмотрелась. Архив представлял из себя огромное кругообразное помещение. В стены были вставлены специальные магические камни: они были безопасны, так как являлись особой, обработанной рудой, которая могла испускать слабый призматический свет. Свет, исходивший от этой руды, был бледно-зеленый. Везде были крупные стеллажи, каждая полка которых была разделена на множество маленьких ячеек. В таких ячейках хранились свитки, карты и засекреченные магическим шрифтом документы. Также здесь было множество потайных сейфов, в которых хранились магически артефакты и магическое оружие Малого и Среднего классов. Оружие Малого класса представляли собой различные мелкие магические камни и кристаллы, украшения с живой материей. По своим способностям, они, в основном, принадлежали к виду оружия психического контроля и массового подчинения. Они имели незначительную губительную силу из-за того, что их истинное предназначение состоит в подавлении воли человека или какого-либо монстра. Оружие Среднего класса было намного мощнее. Если Малый класс специализировался в психических атаках, то средний класс был направлен на физический урон. Один артефакт мог запросто сравнять крупный город с землей. Самое страшное в нем было то, что артефакт можно безгранично использовать несколько раз подряд. Такое смертоносное оружие хранилось в самых прочных сейфах Магического Совета. И последний на сегодня известный самый страшный класс – Разрушительный. Фиор несколько раз сталкивался с представителями этого оружия – Лики и Эфирион. По истине, самое ужасающее оружие, находящееся в руках Совета. Тень вальяжно прошлась по комнате, осматриваясь. Со стороны могло показаться, что взломщик, проникший сюда, просто прогуливался. Но на самом деле человек, чьё лицо скрывала тьма, шёл в определённом направлении, прислушиваясь к собственным шагам и ощущениям. То, что искала тень, своим размером напоминало каменное подобие руки. На длинных изогнутых пальцах были высечены кольца. Каждое кольцо было особенное – вставленные небольшие ограненные камушки являлись мощными кристаллами. Тень остановилась. Под её ногами лежала плитка. Пару раз ударив ногой по квадратикам, тень убедилась, что это был тайник. Опустившись на одно колено, тень начала активно разбирать пол. Пара быстрых и ловких движений – и можно было увидеть небольшой железный сундук. На крышке ярким светом отображались какие-то символы и незнакомые письмена. Тень брезгливо глянула на двигающиеся и переливающиеся руны. Это были защитные руны, деактивировать которые было очень сложно. Только сам создатель рун мог с неописуемой лёгкостью снять их. Тень достала небольшой кинжал. Стоило лезвию кинжала соприкоснуться с замочной скважиной, как небывалый ярко-желтый свет ударил по тени, после чего появились мутные, черноватые следы. Тень брезгливо поморщилась, цокнула языком, после чего весело хмыкнула и продолжила вскрывать сундук. Произведя пару манипуляций над сундуком, руны потеряли прежний блеск, после чего совсем потухли. Тень без промедления открыла сундук и вынула артефакт, который являлся целью этого похода. Теперь, когда артефакт в её руках, осталось лишь добежать до окна. Секунда, две, – и перед глазами пронеслись наброски плана здания Совета. Но перед тем как уйти, злоумышленник замел все следы недавнего присутствия. Самодовольно улыбнувшись, тень приготовилась покинуть место преступления. Это не составило особого труда, – хотя на это заявление система защиты и рыцари, приставленные охранять здание, наверняка обиделись бы. Тень открыла окно. Выбравшись наружу, злоумышленник прикрыл окно. Вытащив короткий меч, тень, опираясь о каменные стены здания, начала быстро спускаться. Перепрыгивая с веток и на открытые выступы, тень добралась до первого этажа. Скрывшись от проходивших мимо рыцарей, тень незаметно ускользнула и скрылась. Отбежав от территории Совета примерно на пятьдесят метров, тень, наконец, могла расслабиться и позволить себе неторопливо пройтись по заснеженной аллее. Это был парк, который был открыт даже ночью. Почему его оставляли открытым – было поистине интересным вопросом. Тень остановилась. На заснеженной скамейке сидел человек. Его лицо было скрыто маской, а на голову был накинут капюшон. Человек, а если точнее – мужчина, сидел, вальяжно закинув ногу на ногу. Мужчина повернул голову, услышав движения рядом с собой. Голубые глаза леденяще скользнули по фигуре рядом стоящей девушки. Любой, кто увидел бы эту девушку, обомлел. Сейчас была зима, конец декабря, а эта юная особа разгуливала в странных, не по сезону, нарядах. Но вот мужчину это ни сколько не волновало. – Принесла? – голос звучал очень хрипло и грубо. Ровный, плавный вопрос сорвался с его губ. – Да, господин, – ответила тень, низко поклонившись. Девушка вытянула руки. Она держала недавно украденный артефакт. Мужчина долго молчал, а после предвкушающе, по-безумному, улыбнулся. – Просто прекрасно! Что ж, запомни эту ночь…С этого момента начинается поистине захватывающее и безумное представление!***
Что вы чувствуете, когда ваш город покрывается большим слоем белоснежного снега? Вам приятно? Вам нравится, как искрится и переливается снег? А что вы скажете по поводу мороза, который щипает вас за лицо? Люси хихикнула, рисуя на запотевшем окне рожицу человечка. Определённо, это Рождество будет белым*. [В Японии Рождество называют белым, когда идёт снег] Месяц прошел с того дня, как Хартфилия и Драгнил выполнили последнее их совместное задание. Итогом было то, что казнокрада – мистера Хокинса – арестовали и дали такой же срок, как и остальным бандитам. Теперь у него будет долгий разговор с нанятой ранее группой бандитов. И это именно то, чего добивалась Люси. Не имело смысла доказывать невиновность той банды. Просто заклинательница считала, что и соучастники должны были нести соответствующее наказание. Радовало ещё и то, что им всё-таки выплатили награду. Тяжело вздохнув, Хартфилия достала кошелёк и посмотрела содержимое. Хотя, там и осматривать было нечего, – денег не было. Куда ушли сбережения? Люси начала копаться в сознании. Точно! Недавно она платила за отопление, свет и воду. Ещё Хартфилия посещала могилы своих родителей, украсив каждую небольшим, но ярким букетом из цветов. Так же, девушка начала скупать подарки к Рождеству. Хартфилия перевела взгляд на календарь. В большой кружочек была обведена цифра «двадцать пять». А до неё было ещё четыре дня. В растерянности, Люси почесала голову. Средств не хватило на подарок для Нацу. В голове всё крутился вопрос: ну как так получилось, что она не продумала всё до мелочей и даже этой? Девушка тяжело вздохнула, потирая переносицу. Как можно был выкрутиться из этой проблемы? Найти подработки? Продать что-нибудь? Или взять задание? Люси не знала, что выбрать. Если рассуждать логически, то взять задание – самый лучший вариант. Но девушка видела в нём несколько проблем. Во-первых, к Рождеству быстрых и несложных заданий убавлялось, как и заданий в целом. Во-вторых, Люси не знала, сколько времени займёт выполнение выбранного задания. Могло просто получиться так, что девушка просто не успеет к всеобщему празднованию Рождества. Хартфилия подняла взгляд и взмолилась всем Богам которых знала. Помолившись, Люси быстро надела на себя тёплую зимнюю куртку и зимние сапожки на нескользящей подошве. Не забыв захватить с собой маленькую походную сумочку, в которой лежали ключи, блондинка шустро выскочила из квартирки. Заперев надёжно дверь, девушка понеслась по лестнице, выбегая на улицу. Путь заклинательница держала в сторону гильдии.***
Входная дверь в гильдию была празднично украшена: по краям висела яркая мишура, а по середине висели колокольчики. Но они были расположены так, что при движении двери они всё равно не будут звенеть. Когда Люси увидела украшения, на лице появилась легкая улыбка. Сразу же нахлынуло праздничное настроение. Но решив, что стоять на улице весьма глупо, Хартфилия поспешила забежать в здание. Щеки обдало приятным теплом, а нюх блондинки уловил сладковатый аромат. Закрыв за собой дверь, заклинательница пробежалась по гильдии беглым взглядом. Возле лестницы стояла большая, пушистая зеленая елка. Рядом с ней крутились Мира и Кинана. Девушки оживлённо о чём-то беседовали, но суть разговора Люси уловить не смогла. Перилла лестницы были обмотаны зелёной мишурой, а бар был украшен маленькими фигурками елочек и искусственным дождиком. Возле доски заказов были развешаны рожденственские венки и игрушечные ангелы. Каждая колонна была обмотана мишурой. Прямо над окнами, на ниточках, висели бумажные снежинки вперемешку с белоснежным дождиком. Одним словом – гильдия «Хвост Феи» была готова встречать Рождество. Зарядившись зарядом бодрости, Люси подбежала к доске заказов, надеясь найти подходящее задание. Но блондинку встретило разочарование: доска была практически пустой, а висевшие на ней задания были слишком сложные для выполнения их в одиночку. Люси не любила рисковать, как Нацу, поэтому даже не думала, чтобы брать такие и рваться в бой. Разочарованно вздохнув, Люси прошла к ближайшему столику и опустилась за него. Девушка подперла рукой голову и уставилась вдаль. В данный момент она была полностью опустошена и выбита из колеи. В голове крутилась сотня вопросов. Из-за них у девушки начала болеть голова. Это был самый глупый прокол со стороны Хартфилии. Люси всё думала: как же она забыла про Драгнила? Пока она бегала туда-сюда за подарками, ну как это могло вылететь из головы? Для Эрзы Люси купила новое платье, – это был весьма рисковый выбор, так как Хартфилия не была на все сто процентов уверена, что Скарлет оценит его, но искренне надеялась, что подруга примет подарок. Для Леви блондинка приобрела целый небольшой письменный набор с несколькими записными книжками – Люси прекрасно знала, что Леви имеет жуткую страсть переводить документы и манускрипты, поэтому посчитала, что несколько записных книжек сделают работу МакГарден более продуктивной. Грею заклинательница приобрела смешную шапку-ушанку – девушка, конечно же, не рассчитывала, что Фуллбастер будет её постоянно носить, но хотя бы просто посмеялся бы над экзотическим видом головного убора. Для Венди был приготовлен набор состоящий из разных украшений: заколок, резинок и так далее, – Люси посчитала, что для подрастающей девушки это будет неплохой подарок. Для Шарли Люси выбрала милые бантики, которые, несомненно, подошли бы кошечке. Далее Джувия, – Хартфилия очень долго думала, что подарить девушке и остановила свой выбор на красивой цепочке с подвеской в виде ракушки. Люси надеялась, что Джувия примет подарок и пообещает заклинательнице больше никогда не называть её «соперницей». Для Лиссаны и Мираджейн были приобретены кольца с инициалами девушек, – хоть Люси особо и не водила дружбу ни с Мирой ни с Лис, но не сделать сестрам подарок Хартфилия считала, мягко говоря, невежливо. Для Хэппи, само собой, был заготовлено полкилограмма свежей рыбы, которая сейчас лежала в морозилке. Остался лишь Нацу… Хартфилия долго думала, что же всё-таки подарить другу. Что-нибудь из одежды или, может быть, какое-нибудь украшение? Но понравится ли Нацу какое-нибудь кольцо, – заклинательница волновалась, что в первой же битве оно сломается, так как не выдержит нагрузку, которую обычно испытывает Драгнил. В таком случае одежда, наверное, оптимальный вариант: её необязательно носить каждый раз и пройдёт какое-то время, пока она не износится. Тогда сразу возникал другой вопрос: что именно из одежды подарить Нацу? Шарф сразу же отпадает, так как Люси просто уверена, что Драгнил никогда не снимет с себя шарф Игнила. В крайнем случае, блондинка уже видела, как Саламандр натягивает второй шарф, подаренный подругой, дабы не обидеть её. Хартфилия посмеялась про себя, но отметила, что этого Люси бы не хотела. Девушка прекрасно понимала, что её переживания беспочвенны и, что подарить подарок легко и просто. Но Люси хотела к этому подойти со всей имеющейся серьезностью, – ведь подарок, который ты будешь дарить в рожденственский вечер должен отображать твоё отношение к получателю. Что-нибудь полезное, например, говорит о том, что даритель всегда поможет тебе, стоит лишь попросить. Дорогой подарок, как золотая цепочка или что-то подобное, говорит о том, что получатель очень дорог и ценен для дарителя. Хотя… любой подарок бы осчастливил Нацу, будь на нём «От Люси Х», но что-то не давало блондинке покоя. То ли из-за того, что наставления отца и учения матери о значимости подарка, внезапно всплывали в сознании, то ли личная упёртость заклинательницы выражалось в этом, – блондинка не знала. Пока Хартфилия вздыхала, к ней кто-то подошёл со спины. Чьи-то небольшие руки легко легли на напряженные плечи ключницы, тем самым заставляя девушку вздрогнуть, подпрыгивая на месте. Повернув встревожено голову, Люси увидела улыбающуюся Леви, которая задорно смотрела на поникшую заклинательницу. – Лю-чан! Давно не виделись! Я так соскучилась! – МакГарден обняла со спины заклинательницу, радостно щебеча над ухом блондинки. Люси немного растерялась, но постепенно начала обдумывать вышесказанное. – Ох, Леви! Я тоже рада тебя видеть! – Синеволосая волшебница уже обошла стол и села напротив заклинательницы, радостно улыбаясь. Чем было вызвано такое невероятно радостное настроение – Хартфилия не знала. Но сделала смелое предположение о том, что это может быть супер редкая книжка. Леви, будто словно что-то вспомнив, придвинулась ближе и, понизив голос, заговорила: – Кстати, ты чего такая серая? На тебя это не похоже, что-то случилось? – «Ох, Леви! Знала бы ты что попала в самое яблочко!». Тяжело улыбнувшись, Люси, чуть прикрыв глаза, негромко ответила. – Сегодня я поняла, как сильно оплошала. Практически все деньги я истратила на подарки, но совершенно забыла про подарок для Нацу… Эх…Хотела взять задание, но, как ты сама понимаешь, ничего действительно стоящего я не нашла, да и выбор ограничен… Леви, на удивление блондинки, понимающе кивнула и со всей серьёзностью почесала голову, хмурясь. И всего через две секунды волшебница просияла, предвкушающе улыбаясь. – Тогда, пошли со мной на задание! Награду поделим 60 на 40, – большая половина твоя. – Люси в шоке открыла рот, глупо хлопая ресницами. – Ах, не волнуйся по этому поводу! Я прекрасно понимаю твою ситуацию. Заодно отдам тебе старый должок, – волшебница заговорчески подмигнула. – П-подожди, не так быстро! – Люси выставила вперед руку, тем самым прося подругу подождать и дать время заклинательнице прийти в себя. – И какой ещё должок? – Хартфилия порылась в голове, после чего негромко воскликнула, – Боже, Леви! Ты ещё помнишь тот раз?! Что ещё за чепуха, я просто пришла тогда тебе на выручку, и вовсе не нужно мне возвращать долг. – Возмутилась Хартфилия. Леви же, понурив голову, отвела взгляд. Видимо, тот случай не давал волшебнице покоя. Люси глубоко нахмурилась, – в тот раз это был бескорыстный порыв, и Хартфилия не ждала ничего в ответ. Хватило бы простого «спасибо». – Ты не подумай ничего такого, Лю-чан, – после непродолжительного молчания сказала волшебница, виновато склонив голову, – просто, я до сих пор благодарна, и тот случай не отпускает меня… Поэтому, пожалуйста, прими моё предложение! – решительно произнесла синеволосая девушка. Люси, немного колебаясь, согласилась. МакГарден сразу же приободрилась, радостно сложив ладоши и приложив их к щеке. Улыбаясь, Леви произнесла: – Отличненько! Тогда выдвигаемся прямо сейчас, – сказала МакГарден, выжидая, когда подруга поднимется со своего насиженного места. – Э? Так скоро? – удивленно спросила блондинка, поднимаясь и поправляя походную сумочку на плече. Леви шустро проскользнула и взяла за руку заклинательницу. Беззаботная улыбка покоилась на её губах. Девушки покинули здание гильдии. Волшебницы направились в сторону Станции. Белоснежные сугробы искрились. Снега было не так уж и много; Магнолия, как рассказывала Мира, никогда сильно не покрывалась сугробами. «Но в этом году, думаю, будет намного больше, чем обычно» – в голове всплыли недавние слова Мираджейн. – Эм, кстати, Леви, а что за задание? – Между тем спросила заклинательница, искоса поглядывая на подругу. – Ох, а я тебе не сказала? Сейчас, сейчас, – Леви порылась в карманах своего серого пальто. Вытащив сложенную бумажку, Леви протянула её заклинательнице. Люси развернула задание, и начала внимательно вчитываться. – Совет?! Серьёзно?! – воскликнула Хартфилия. Пребывая в глубоком шоке, Люси продолжила, – С чего это вдруг им понадобилась помощь волшебников? И вообще, откуда у тебя это задание? Леви гордо задрала носик, уверенная ухмылка появилась на её лице. – Мира как-то сказала, что никто не хочет браться за это задание. Если присмотришься, то увидишь, что оно довольно старое, – Хартфилия, не до конца понимая, присмотрелась к числам в самом низу небольшого листика. «Ха-а, да оно практически, просрочено» – подумала Люси, скептически смотря на дату. – Ты думаешь, что люди из Совета до сих пор нуждаются в помощи? Что-то я сильно сомневаюсь…– Люси нахмурилась, съеживаясь. – Хе-хе, не знаю, не знаю ~… но я очень на это надеюсь. Ну, во всяком случае, попытка не пытка, да? Люси не знала, что ответить на это оптимистическое заявление. Хартфилия промолчала, тяжело вздохнув. Из приоткрытых губ вырвалось небольшое облачко, которое вскоре растворилось.***
Что представляло из себя здание Магического Совета в городе Люпус? В отличие от величественного полу-замка, который когда-то был в городе Эра, это было большое здание, состоящие из пяти этажей. Острые крыши, светло-серые стены, огромные округлые окна. Если коротко, то дизайн полностью передавал то величие, которым обладал Магический Совет. Хартфилия пораженно рассматривала открывавшийся вид на внушительное сооружение. «Они неплохо расположились. Город находится не так далеко от крупных городов, что вполне удобно. Если память мне не изменяет, Люпус – промышленный город, здесь сосредоточены торговые и ремесленные гильдии. Хах, а уроки, назначенные отцом, оказывается, пригодились» - Люси грустно улыбнулась, осматриваясь вокруг. Выложенная камнем дорожка была безупречно очищена от любого комочка снега. Везде, практически через каждые четыре метра были расставлены Рунные рыцари. Заклинательница внутренне напряглась, когда почувствовала пристальный взгляд со стороны охраны. Волшебниц пропустили внутрь не сразу. Перегородившая проход стража попросила назвать цель визита, а когда девушки показали листок с заданием и знак гильдии «Хвост Феи», то их, с большим нежеланием, всё же впустили. Оказавшись внутри, Люси неслышно присвистнула. Большой входной зал, облепленный там и здесь, гербом Магического Совета, был богато освещён огромной люстрой. А если приглядеться, можно было увидеть магические фонари, которые на рынке стоили как две здоровые лошади. От главного зала шли отвлетления на второй этаж по центральной лестнице, продолговатый коридор вправо и такой же коридор налево. Куда идти девушки не знали, поэтому решили найти кого-нибудь, кто хоть как-то сможет им посодействовать. Пока Хартфилия осматривалась, Леви время зря не теряла: синеволосая волшебница остановила проходившего мимо мужчину. Когда Люси отвлеклась и прекратила обследовать помещение взглядом, МакГарден уже закончила. Подойдя поближе к магу слова, заклинательница поинтересовалась, что удалось узнать. – Этот человек согласился нам помочь. – Сообщила Леви, указывая рукой на высокого, худого мужчину, который вежливо кивнул Люси. – Следуйте за мной. Полагаю, тот, кто вам нужен, это мистер Нотчес, – мужчина не спеша направился в сторону центральной лестницы, негромко о чём-то говоря. Люси, как бы сильно она не хотела прислушаться, не смогла чётко расслышать мужчину. Он говорил настолько тихо, что стук обычных каблуков по выложенной плитке просто перебивал его. Люси устало огляделась и наткнулась на пристальный взгляд подруги. Леви не сводила глаз с блондинки, из-за чего та удивилась и напряглась. Непонимающе хлопая глазами, Люси склонила голову в вопрошающем жесте. МакГарден всё также пристально смотрела, после чего улыбнулась и взяла Люси за руку, стараясь максимально близко подойти к Хартфилии, при этом не причиняя лишние неудобства. Леви задорно подмигнула, после чего Люси прочитала по розовым губам: «Улыбнись». Люси, издав глухой смешок, действительно улыбнулась. Волшебниц отвели на четвертый этаж, далее их сопроводили к кабинету неизвестного мистера Нотчеса, который, возможно, являлся заказчиком. Но так ли это на самом деле девушки не знали, и сказать не могли – на листке с заданием не было указано имя заказчика, вместо этого большим шрифтом было напечатано: «МАГИЧЕСКИЙ СОВЕТ». Наверное, люди думали, что так задание имеет больше шансов быть замеченным. Так и было, его все замечали и никто его не решался взять, потому что никто не хотел иметь дела с Советом. Мужчина вскоре по прибытию, покинул девушек, напоследок сообщив, что мистер Нотчес должен быть в своем кабинете, так как практически живет в нем. Какой-либо охраны возле внушительных дверей не было, что, несказанно, насторожило и обрадовало волшебниц. Если сравнивать весь путь сюда, то можно было смело сказать, что здание находится под постоянным надсмотром и контролем, что немного пугало. Хотя именно здесь не было ни души. Отчасти, можно сказать, благодаря тому, что здесь никого не было, Люси смогла хоть немного расслабиться и перестать нервничать. Дружно поблагодарив мужчину, девушки решительно постучались. После этого послышался ответ с другой стороны – наверное, их пригласили зайти внутрь. Открыв решительно дверь, Люси и Леви зашли внутрь, громко поздоровавшись с огромной кипой бумаг. Яркое солнце светило через огромное вытянутое вертикально окно. Солнечные лучи падали на большие стопки бумаг, тем самым создавая длинную чёрную тень, которая несколько настораживала и давила на тебя в психологическом плане. Сам кабинет был довольно просторный. Люси осмотрелась, после чего неслышно хмыкнула. Если потребовалось бы кратко описать этот кабинет, то ему бы подошли слова: «Образцовый кабинет какого-нибудь начальника». Идеальный большой письменный стол, наполненные книгами и сводами законов книжные полки, круглый чайный столик из светлого дерева и удобные на вид диваны, которые явно были из одной коллекции, как и столик. Деловой и собранный, педантичный и чёткий – вот, наверное, что можно было сказать о человеке, что прятался за бумажной горой. Хартфилия задержала на миг дыхание, рисуя в воображении этого человека. Ей, почему-то вспомнился Лахар – капитан четвертого подразделения Задержательного Отряда. Этот человек всегда был непреклонен в своих убеждениях и имел несколько суровый нрав. Но не смотря на это, он был тактичен и не испытывал сильной неприязни к гильдии, что всё время доставляет проблем Совету. С точки зрения его союзников, можно сказать, что он всегда четко выполнял свою работу и был честен, как с собой, так и с окружающими его людьми. Это качество, делало его очень приятным собеседником – так думала блондинка. Хоть Люси и не общалась с ним, но искренне считала, что Лахар мог легко поддержать любую беседу. Можно даже сказать, что Хартфилия испытывала симпатию к Лахару, как к человеку собранному, вежливому и надежному. Люси сжала руки в кулаки, даже не замечая, что делает Леви больно. Очень жаль, что такой человек погиб. Хартфилия закусила внутреннюю сторону нижней губы. Взгляд резко похолодел, и стук сердца было отчётливо слышно. Перед глазами всплыли Этериасы, вспомнились побои и сражения. Теперь, когда Люси вспомнила о погибшем мужчине, девушке резко перехотелось, чтобы человек, сидящий в кресле, был похож на Лахара. – По какому вопросу ко мне пожаловали гости? – прозвучало это несколько лениво и отстранённо. Люси, не желательно успокаиваясь, ослабила свою хватку, давая МакГарден возможность высвободиться. Леви, явно почувствовав невеселое настроение заклинательницы, приняла инициативу разговора на себя. – Добрый день! Извините, за столь внезапное появление, но мы пришли, чтобы обсудить с вами вот это задание, – невысокая девушка прошла к столу, достала и передала сложенный листок показавшейся руки. Рука всё так же скрылась за кипами бумаг, и что-то зашуршало. Прошло несколько долгих и напряженных минут. За это время Хартфилия привела свои мысли в порядок, а бурлящие чувства постепенно погасли. Девушка сделала пару глубоких вдохов, после чего посмотрела на ожидающую фигуру Леви. Даже если Леви и говорила непринуждённо, это не было доказательством того, что девушка была действительно расслаблена. Люси посмотрела на идеально-прямую спину и на сложенные сзади руки. Хоть и не заметно, но Леви сжимала и разжимала свои ладошки. Она была явно напряжена. Беззвучно подойдя поближе, Хартфилия опустила свою ладонь на маленькое плечико девушки. МакГарден вздрогнула, но явно расслабилась, – былая напряженность спала. Вскоре послышался громкий кашель и неприятный звук скрипа, а дальше – тяжёлые шаги. Люси перевела взгляд с подруги на появившегося мужчину. Мистер Нотчес был высоким, худощавым мужчиной, с выделявшимися темно-фиолетовыми синяками под глазами. Угрюмые глаза выглядели сонными, да и сам он неестественно горбился. Одет он был в официальную форму Совета: как ни странно, но она была не мятая, а идеально выглаженная; воротник белой рубашки был явно хорошенько накрахмален. Уставший, хмурый человек, выпрямляясь, посмотрел на волшебниц оценивающим взглядом, – Хартфилия это очень ясно почувствовала. – Что ж, благодарю за то, что всё-таки откликнулись на данный запрос, – мужчина благодарно склонил голову, после чего новь выпрямился и тяжело оглядел девушек. – Но мы уже не нуждаемся в помощи. Очень жаль, что вы проделали весь этот путь впустую. Люси внутри себя глубоко вздохнула, расстроившись, но принимая данный факт. Это задание весело больше двух месяцев, и в кругу волшебников такие задания называли «просроченными». Хартфилия нисколько не удивилась, – слова мужчины были дополнительным подтверждением предположениям заклинательницы. Но Леви, кажется, это не приняла. – Но подождите! Раз мы уже здесь, то дайте нам какое-нибудь задание! Не зря же мы сюда приехали. – МакГарден решила пойти в оборону. Насупив брови, девушка тяжёлым взглядом исподлобья посмотрела на мистера Нотчеса. – К сожалению, – более настойчиво произнес мужчина, – мы не нуждаемся в помощи гильдии. Вопрос закрыт. – В таком случае возместите наши затраты! – Люси пораженно покосилась на невысокую, но бойкую волшебницу. Это была прямая и поражающая атака. Возместить затраты – по-другому оплатить проезд туда и обратно – означал, что заказчик, который говорит, что задание в исполнении не нуждается, должен был возместить финансовый ущерб, который понесли волшебники, прибывшие выполнить задание. Само задание могло быть любого содержания: от ловли сбежавших кроликов до устранения опасных монстров и преступников. В задании указывается определённая сумма денег, которую готов заплатить заказчик за удачное выполнение задания. Чаще всего задания, которые вывешивались в «Хвосте Феи» начинались с суммы от 70.000 до несколько миллионов драгоценных. Откуда брались такие суммы? Некоторые легальные гильдии, которые входили в список как «боевые», считались соответственно «высококачественными». Такие гильдии, как «Саблезубый Тигр» и «Хвост Феи», считались не только высококачественными, но также надёжными и быстрореагирующими. И уже следуя из сложившейся репутации, приправленной личным мнением каждого и специальным «топом» гильдий, люди, которые столкнулись с ужасающими, сложными ситуациями, обращались именно к боевым гильдиям, специально внося большие суммы, чтобы как можно быстрее привлечь внимание сильных волшебников к своей проблеме. А уже как собираются средства – дело, как говорится, уже не касающееся их, волшебников. [Всё вышеизложенное является чистой выдумкой, последовавшей из рассуждений и личного мнения автора] Когда задания были успешно выполнены, волшебники получали обещанную сумму. А в таких случаях, когда заказчик сообщает об аннулировании заказа только когда волшебники уже прибыли на место, полагалось спрашивать возмещение ущерба. Возмущенные и недовольные волшебники, которые уже сталкивались с такой проблемой, обычно советовали требовать с неудачного заказчика компенсацию. Возмести проезд туда и обратно не так дорого стоил, проблема заключалась в том, что не каждый соглашался и спешил отдавать заработанные тяжким трудом деньги, даже если сумма была незначительна. Мира, которая поведала заклинательнице о всех нюансах работы волшебника, всегда недовольно фыркала, вспоминая о скупых работодателях. Люси смотрела на Леви. Просить компенсацию у обычных людей, – это ладно, но вот просить деньги у сотрудника Магического Совета, – это казалось невообразимым. Мужчина скривился, услышав просьбу. Когда он нахмурился, его лицо, которое и так имело серо-синие тона, словно почернело. – А не слишком ли вы наглеете, товарищи волшебники? – холодно произнёс мужчина. Его темные глаза сузились и теперь смотрели хищно. – О какой наглости идёт речь? Мы проделали весь этот путь не для простой прогулки! И мы имеем право просить компенсацию, раз у вас нет другой работы для нас. – Девушка не отступала, и Люси заразилась её боевым настроем. – Вы! ... Не успел мужчина ничего сказать, как в дверь громко постучали, после чего в комнату зашёл какой-то бородатый старик. Мистер Нотчес с недовольством переместил свой взгляд с волшебницы на стоящего в проходе коллегу. – Господин Нотчес! У нас непредвиденная ситуация! Срочно требуется ваше присутствие! – встревожено прокричал бородатый мужчина. Леви и Люси переглянулись. Что могло такого произойти в одном из самых охраняемых зданий Фиора?! Стиснув зубы, мистер Нотчес нахмурился и удалился, негромко пробормотав: – Наша бурная беседа подошла к концу. Убирайтесь с глаз моих, выход сами найдете… Дверь с громким стуком захлопнулась, мужчина был в гневе и со всей силы захлопнул за собой дверь. Девушки остались совсем одни. Люси тяжело выдохнула. Диалог явно не задался. Леви, пребывая в ярости, вся покрылась красными пятнами. – Гр-р-р, как же он меня бесит! Нет, ну надо же, зажал несколько драгоценных! Жмот! Урод! Идиот! – Леви, Леви…– Люси положила руки на плечи волшебницы, насильно разворачивая и заставляя посмотреть в лицо блондинке. МакГарден немного успокоилась. Заметив это, Люси улыбнулась. – Нам с тобой это ничего не даст. Не надо так сильно на этом зацикливаться. – Да, ты права… просто обидно, что ничего не получилось. Я тебе ничем не смогла помочь…Прости, Люси… как глупо получилось…– синеволосая волшебница опустила голову. Люси была тронута такой самоотдачей и преданностью. Хартфилия обхватила руками Леви, прижимая к себе и поддерживающее поглаживала подругу по спине. Леви напряглась, после чего уткнулась носом в блондинку, обнимая в ответ.***
Михаэль Нотчес занимал очень высокий пост, которого добился собственными силами. Если точнее, он – главный заведующий штабом Магического Совета в городе Люпус. В свои сорок три он стал тем человеком, без присутствия которого не начинались собрания и важные совещания. От огромного количества работы Михаэль забыл, что такое здоровый сон. Неспокойные ночи, наполненные бессонницей и усталостью, обычно заполнялись кипами бумаг, приказов и докладов. От большого количества поступающей мукуллатуры в глазах рябило. Раньше молодое, здоровое лицо покрылось морщинами и синяками, неизвестного происхождения. Но даже недосып не мог свалить Нотчеса. Собранный, ответственный, внимательный и наблюдательный – такой был Михаэль. Благодаря своим личным качествам он смог так далеко зайти. Но вот разговор с этой надоедливой мелкой мошкой его совсем выбил из колеи. Да видит Бог, Михаэль ещё никогда не был так зол. Вспоминая лицо этой неприятной синеволосой волшебницы, Нотчес громко заскрипел зубами, хмурясь ещё сильнее. Почувствовав исходившую недобрую ауру со стороны, седой бородатый волшебник испуганно отскочил подальше. Седой старик устало испустил вздох, осторожно поглядывая на хмурого Нотчеса. Старика звали Бэррой Гриерой, он был ответственен за коммуникацию между другими штабами Магического Совета. По статусу он уступал Нотчесу, но Бэрру это вовсе не волновало. Его вообще мало что волновало. Многие прозвали стрика «простодушным», так как он всегда добро улыбался и испускал несмешные шутки. Но практически никто не знал, что на самом деле Бэрра был очень щепетильным, придирчевым и ворчливым стариком. За своей обыденной улыбкой он скрывал всю ненависть, которая накопилась за долгую службу в Совете. Но, как ни странно, Бэрра был таким человеком, на которого можно было положиться и попросить о помощи. Многие также знали, что он был непробиваемым оптимистом – это позволило ему избежать многих затруднительных ситуаций и избежать неприятных конфликтов. Почему именно его попросили обратиться к Михаэлю? Это было потому, что только он, Бэрра, мог пересечь на корню любые негативные действия со стороны Нотчеса, который в порыве гнева мог всех здесь уволить. Проблема лишь заключалась в том, что Бэрра не хотел бы покинуть тот пост, который занимал в данный момент. Если он попадет под горячую руку начальника, то пиши пропало. – Так, что же произошло, Бэрра? – старик всем телом вздрогнул, услышав холодный голос со стороны. Стараясь добродушно улыбнуться, старик морально подготовился к уничтожающему взгляду, который он, несомненно, получит. – О-хо, да так… Мэристо сказал, что сегодня он, как обычно, зашёл осмотреть Архив… И там кое-что пропало…– По спине Бэрры бежал ручьем пот, а его лицо заметно вспотело. Стоило ему произнести последние слова, как Михаэль остановился и убийственно взглянул на него. Сердце ушло в пятки и затаилось. – Что ты сказал, старик? – Бэрра получил в свой адрес убийственный взгляд со стороны начальника. – О-хо…совсем ничего… Прошу, давайте пройдем до нашего места назначения. Бэрра услышал, как заскрипели зубы у Нотчеса. Хоть он и улыбался, но на самом деле он очень сильно волновался и боялся, что будет, когда он приведет начальника к месту преступления. «Ох-хо, Мэристо, ублюдок ты невнимательный! Подожди, и я спущу с тебя пять шкур!» – рассержено пробухтел про себя Бэрра. Вспомнив лицо незадачливого сотрудника, Бэрра сжал руки в кулаки, проклиная Мэристо. В такой напряженной тишине двое мужчин добрались до нужного им места, а именно – секретный Архив Магического Совета, где хранились разнообразные артефакты и магические предметы, как найденные Советом, так и в процессе изъятые у волшебников, нарушивших закон. Из-за того, что штаб Магического Совета в городе Эра был уничтожен, многие предметы пришлось «раскидать» их по остальным уцелевшим зданиям. Новая сформировавшаяся после теракта Этериасов верхушка Совета усилила охрану и контроль над всем магическим миром. Теперь законы стали жестче, а наказания суровее. Не дай Бог, кто нарушит закон, – этому человеку придётся вынести ужасные пытки, после чего он будет заключён в карцер. Столпившаяся растерянная охрана резко прильнула к стенам комнаты, выпрямляясь и отдавая честь Нотчесу. Нотчес же, в свою очередь, промолчав, даже не обратил внимание на виднеющийся шок и страх на лицах присутствующих. Бросив на Бэрру хладнокровный взгляд, Михаэль стремительно распахнул дверь, врываясь в комнату. Столпившиеся небольшой кучкой остальные сотрудники Совета. Здесь был администратор, который докладывал все действия верхушке, бывший капитан 5-го подразделения Рунных рыцарей, Инго Пияр – секретарь и руководящий исследовательским центром в подземных комнатах, и Хранитель, коем был Мэристо Дю. Мэристо был очень нервным угрюмым мужчиной. Сейчас он дрожал, как осиновый лист, и нервно грыз ногти на правой руке. Презрительно посмотрев на виновника всего этого торжества, Михаэль обратился ко всем присутствующим с немым вопросом в глазах. Стоило Нотчесу сделать шаг вперед, все остальные расступились, открывая начальнику вид на разоренное тайное хранилище. Что это был за артефакт, Нотчес не знал. Последние несколько лет он уже физически не мог запомнить все хранившиеся в этом Архиве артефакты, предметы и свитки. – Перечислите, что было украдено, товарищ капитан Густав. – Нотчес пока не подавал признаков бешенной ярости, но его до жути холодный тон говорил сам за себя. Казалось, что комната покрылась инеем, хоть и хорошо отапливалась. – Артефакт среднего класса – «Рука Епископа». Основные характеристики: огромная боевая мощь, его направление – управление стихиями и особое заклинание «Стресс». Уровень опасности: Оранжевый. – Отчитавшись, бывший капитан перевёл взгляд на Бэрру и Инго, после чего продолжил: – Ничего другого украдено не было. Мы считаем, что преступник был нацелен именно на этот артефакт. – Хм…– Михаэль Нотчес в задумчивости подпер рукой голову, не сводя взгляд с сундука, на котором было несколько магических печатей. Хоть он ничего и не говорил, но многие в этом помещении насторожились и приготовились к худшему. – Как были обнаружено следы взлома? – все разом посмотрели на Мэристо, и парень, поджав губы, нерешительно ответил. – С-сегодня, следуя плану, я проверял Архив. Когда я зашёл, всё было на своих местах, только плитка на месте хранилища была слегка потревожена. Я-я лишь хотел удостовериться, что всё в порядке. Н-но когда я осмотрел сундук, понял, что печати были сняты. Йа сразу же доложил об этом другим…– за всё время его монолога голос становился всё менее и менее слышимым, разобрать хоть пару слов было невероятно сложно. В конце он и вовсе звучал как писк новорожденного котенка. Но это был бы не Нотчес, если бы не смог услышать то, о чём мямлить Мэристо. Может Мэристо и выглядел убого, но пост, который он делил с другими людьми был очень значимым. До сих пор многие гадали, как же Мэристо смог его добиться в свои 25 лет от роду. – Стоит добавить, что эти руны были созданы самим господином Тэо, ныне покинувший наш мир. Деактивировать руны известными нам способами крайне сложно или невозможно. Но взломщику это как-то удалось, – добавил администратор, нервно поглаживая короткую кудрявую бородку. – Это же руна «Молнии» и «Паралича», верно? Но раз артефакт был украден, значит, руны не возымели никакого эффекта? Как так получилось? Михаэль обвёл присутствующих тяжелым взглядом, после чего остановился на Мэристо. Этот мальчишка, пугливый и мокрый, неимоверно раздражал, так как имел довольно полезные качества и способности, которыми никто другой не мог обладать. Мэристо был профессионалом по выявлению взломов и ловушек, он мог предугадать любые действия противника в отношении обмана. Как бы сильно не хотелось этого признавать, но Мэристо был очень полезен Совету, как его сотрудник. Многие также утверждали, что он был способен деактивировать руны господина Тэо (который трагично погиб при взрыве Магического Совета), известного как «Мастера Рун» и «Наследником Ремесла рун». Это и бесило всех остальных. – С-судя по крышке, то её открыли с помощью лезвия, похожего на нож или кинжал. Присмотритесь, вот тут остались небольшие трещины, характерные для небольшого лезвия. Но всплывает другой вопрос: почему не сработали руны? Сейчас очень сложно судить, потому что анализ взлома ещё не до конца завершен, но руны явно работали до самого конца, а это значит, они сработали. «Молния» господина Тэо должна была парализовать человека, а «Паралич» обездвижить на шесть часов. Я тщательно осмотрел сундук, руны не были повреждены и никакого магического вмешательства я не нашел. Все присутствующие содрогнулись. – Хочешь сказать, они сработали, но человека это не остановило? Такое вообще возможно? – пораженно воскликнул администратор, выпучив глаза. – Это невозможно! – отрицал бывший капитан, – Это же руны господина Тэо! Всем Фиоре известно, что одна его руна может убить! [Пояснялка, что же всё-таки такое «руны» в понимании автора. Ремесло рун – это искусство написания магических букв на объекты. Когда руна тщательно выгравирована на объекте, она зачаровывает предмет. Количество магии, вписанной в объект, зависит от времени, которое требуется, чтобы вписать руну. Другими словами, руны - это символы, магически наполненные манной. Если сильный заклинатель магии испробует заклинание, то руны будут искажаться. (Fandom powered by Wikia «Overlord» ] – Тогда, это означает, что нам придётся иметь дело с ужасающим противником. – Инго, молчавший до сих пор, внезапно подал голос. Михаэль нахмурился, но про себя согласился с секретарём. – Важнее всего то, что мы не знаем, что хочет сделать преступник с помощью «Руки Епископа», – Нотчес потёр висок. Его голова раскалывалась, но он не подавал виду, что его съедает невыносимая боль. – Стоит, я считаю, поднять вопрос у верхов об этой пропаже и приступить к детальному расследованию с поиском. – Я думаю не стоит пока сообщать верхам, – высказался Инго, тем самым привлекая к себе внимание остальных, – Чем меньше людей сейчас знают, тем лучше. Да и пока эта новость дойдет до верхушки, то преступник может напасть, а за этим последуют жертвы среди населений. Сейчас лучше всего решить всё по-тихому, в нашем кругу. Михаэль едва слышно скрипнул зубами, смотря на безразлично-довольное выражение лица Инго. Этот парень был до омерзения двуличным и склизким типом. Его взгляд всегда был безразличен, но вот на губах всегда играла лёгкая улыбка-усмешка. Его голос источал неприятную сладость, его слова всегда были обходительны и правильны. Инго являлся личным секретарём Павла, известного паладина в Совете. Павел относился к Инго как к самому близкому и доверенному человеку. Поэтому никто не хотел иметь с Инго плохие отношения. если ты был врагом Инго, значит ты автоматически был врагом Павла, которого боялись и уважали. Михаэль не знал, чем вызвана эта неприязнь к другим в этом парне; шестое чувство все твердило, что не стоит лишний раз с ним связываться. Но Михаэлю не понравилось предложение, пусть оно и звучало очень правильно и заманчиво. Если не доложить верхушке, то можно навлечь на себя гору не приятностей и проверок с допросом. Михаэль, как очень честный и строгий к выполнению правил человек, не мог принять такое предложение. Между двумя мужчинами вспыхнул огонь войны. – Я согласен с Инго, – высказался капитан, тяжело вздыхая и ероша свои волосы. – Как ни крути, нам сделают выговор и лишат части зарплаты. Михаэль на заявление бывшего капитана укоризненно и брезгливо кинул в вояку взгляд. Остальные молчали, не зная, что ответить. Не хотелось бы вставать ни на чью сторону, ведь как-никак за этим можно повлечь за собой скрытые неприятности. Не согласиться с Михаэлем означало пойти против начальства, а не согласиться с Инго означало потерять хорошие связи. Один лишь Мэристо молчал лишь потому, что ему не разрешали говорить. Забитый паренек просто не решался что-либо говорить. – Ох-хо, что за гнетущая атмосфера? – Бэрра про себя чертыхнулся, раз решил вмешаться в столь неприятный момент. – Как ни странно, предложения мистера Нотчеса и мистера Пияра очень и очень разумны. И выбирать одно из этих чудейснейших предложений, мне кажется, очень грубо, – на этих словах он неодобрительно скосил взгляд в сторону капитана, – Предлагаю следующее: нанять каких-нибудь волшебников и поручить им задание найти «потерявшийся» артефакт и не докладывать об этом верхушке. Но если по истечению четырёх дней они не справятся. То мы докладываем об этом начальству и берем быка за рога и дело в наши руки. Ну-с, что скажите? Как бы сильно Михаэля этот «компромисс» не раздражал, но он отчасти находил это более приятным, чем предложение Инго. Нотчес, грубо фыркая, согласился. Мальчишка же, громко хмыкнув, пожал плечами, как бы говоря: «Мол, это меня уже не касается». Остальные молча кивнули. – Ох-хо, раз уж мы все согласны, то остается лишь найти козла отпущ…ой, то есть волшебников, –вовремя поправив себя, Бэрра постарался мило улыбнуться. – Хм, у меня есть такие на примете, – Нотчес заметно поморщился и скривился, будто бы съел лимон. Вспомнив одну маленькую синеволосую «Моську», всё внутри Михаэля перевернулось, и вернулось отвращение. – Стража! – громко прокричал Михаэль, и на его зов в комнату вошли несколько Рунных рыцарей, – Найти и привести ко мне в кабинет двух волшебниц: одна из них блондинка, а другая маленькая синеволосая девчонка.***
Люси себя сдерживала, чтобы истерично не засмеяться в голос. Опустив взгляд, Люси старалась сосредоточиться на информации, которую излагал для них мистер Нотчес. Хотя всего несколько минут назад волшебницы практически покинули Совет на весьма грустной ноте. Но их неожиданно остановили и попросили пройти в кабинет начальника. Ошеломленные девушки без лишних вопросов вернулись в кабинет мистера Нотчеса, где их, собственной персоной, и ждал хмурый мужчина. «Ну, наверное, это даже к лучшему, – подумала Люси, вникая в суть нового задания, которое давал им мужчина, – Тем более, Леви, кажется, чувствует себя победителем в этой битве» Блондинка перевела взгляд на подругу. МакГарден вся светилась, от неё веяло аурой победителя, девушка очень явно гордилась собой. Каждый раз, когда мистер Нотчес смотрел на неё, он едва заметно морщился, тем самым показывая своё отвращение к Леви. Но девушку это вообще не смущало. – Кхм, вобщем, вы поняли, что вам нужно сделать? Мы предоставим вам анализ взлома и необходимую информацию про украденный артефакт. С этими словами мистер Нотчес подал Хартфилии небольшую папку. Блондинка приняла документы, распечатывая папку и быстро пробегаясь глазами по тексту. «Рука Епископа» – магический артефакт Среднего класса. Представляет собой каменное подобие руки человека, на каждом пальце которой высечены кольца. Каждое кольцо было определенного цвета, – это были вставлены драгоценные камни, специально обработанные магическим путем. Можно сказать, что эти камни и есть те самые артефакты, порождающие все вместе сокрушительное оружие. Каждый камень нёс в себе одно или два заклинания, одно такое заклинание могло погубить такой город как Крокус. Здесь были заклинания Огня, Земли, Воды, Воздуха и последнее, особое заклинание, под названием «Стресс». Последнее заклинание было подчиняющего типа, то есть оно могло легко завладеть контролем над большой группой людей. Вся информация, которую изучила Люси, заставила блондинку содрогнуться от ужаса. Люси нахмурилась, пропуская мимо ушей сказанное заказчиком. Как Совет смог допустить пропажу этого редкого артефакта, сокрушительного оружия? Как? Люси просто не понимала этого. Приложив руку ко лбу, девушка всеми силами пыталась воссоздать события кражи, возможно, предугадать, что сделал бы преступник дальше? И первое, что пришло в голову, это – скорая и неминуемая атака. То есть преступник себя проявит, но из-за всей этой суеты он ещё не готов действовать или же он специально создал этот кипиш. Тем самым отвлекая Совет от внешнего мира. Серьёзно задумавшись над этим, Люси и не заметила, как монолог мистера Нотчеса закончился, и Леви уже давно ждала реакции подруги. – Лю-чан! Чего ты застыла? Давай быстрей, нас проводят до Архива! – бойкая волшебница, не выдержав, начала тянуть Хартфилию за собой. Очнувшись и мотнув головой, Люси поспешила за Леви, но в последний момент обернулась. С сомнением бросив взгляд на мистера Нотчеса, блондинка всё же выпалила свою последнюю фразу, перед тем как вовсе скрыться: – Мистер Нотчес! Пожалуйста, усильте охрану в городе Люпус, близлежащих селах и находящихся по-близости городах! Ох, э-эм, спасибо! – последнее, что увидела Люси перед тем, как дверь захлопнулась, это незамедлительный кивок, подтверждающий выполнение просьбы волшебницы. Дверь захлопнулась, и Леви остановилась, отпуская блондинку из цепкого захвата. Хартфилия не спеша оглядывалась и обдумывала, что только что сказала и что произошло. Девушка подняла взгляд и встретилась с пристальным взглядом молодого человека, одетого в легкую льняную рубашку и приталенные чёрные брюки. Молодой человек перед ней не отводил взгляда, внимательно осматривая каждый, как показалось заклинательнице, миллиметр её лица и фигуры. Поняв тот факт, что на неё очень пристально смотрят, заставил девушку покраснеть. Люси отвела смущенно взгляд, напрягаясь всем телом. Уловив настроение блондинки, мужчина довольно ухмыльнулся, после чего его губы легли в обворожительно-сладкой улыбке. – О-о-о~… Так вы и есть те волшебницы, которых посоветовал мистер Нотчес… Позвольте представиться, я – Инго Пияр, заведующий исследовательским центром Магического Совета. Рассчитываю на вашу поддержку~… Когда господин Инго говорил, его длинные темные ресницы немного прикрывали его светло-голубые глаза. Его голос был похож на мелодичное журчание летнего ручейка. Светло-серые волосы господина Инго были собраны в низкий хвост. Люси еще больше покраснела. Когда поняла, что в наглую рассматривает мужчину перед ней. Зардевшись, Люси прикрыла ладонью пол-лица. Это действие не укрылось от проницательного взгляда Инго, и тот издал едва слышимый смешок, чем больше засмущал Хартфилию. – Хорошо~… Прошу, следуйте за мной, милые дамы…– Люси и Леви поспешили проследовать за мужчиной, стараясь сконцентрироваться и обдумать, каковы будут их дальнейшие действия. Пока девушки следовали за молодым мужчиной, Люси успела передать листок с характеристикой украденного артефакта. По мере того, как МакГарден знакомилась с документом, её глаза постепенно всё больше и больше начинали походить на блюдца. – О-ой… мне не по себе…– пропищала Леви, протянув листок обратно. Хартфилия была солидарна с Леви и чтобы это передать, заклинательница активна закивала головой. – Мне тоже…как представлю…Бр-р…– Люси вся передёрнулась. Но Хартфилию всё не покидали мысли о самой цели похищения столь опасного предмета. Как преступник узнал о столь засекреченном опасном артефакте? Как он смог так незаметно пройти через посты вооруженных до зубов рыцарей? Зачем ему это? На последний вопрос Люси могла дать хоть и не столь ясный ответ, но даже расплывчатое представление о грядущей катастрофе заставляло коленки блондинки подкашиваться. Грядёт буря. Если этот артефакт и вправду используют для свершения массового геноцида, то девушки должны как можно скорее предотвратить это и поймать преступника. Нахмурившись, Люси автоматически потянулась к поясу, на котором был закреплён кожаный колчан. В этом импровизированном футлярчике хранились её дорогие ключики, и просто мысль о том, что под её небольшой ладошкой лежат ключи её друзей, заставляло все плохие мысли пропадать. Сделав глубокий вдох, после чего поспешный выдох, Люси собрала всю свою решительность в кулак и приготовилась к тяжёлым испытаниям, которые они вместе с Леви просто обязаны пройти. Дверь в Архив легко открылась перед волшебницами, стража, что стояла возле дверей услужливо пропустила их, после чего закрыла дверь. Стоило зайти в комнату, как девушки одновременно сузили глаза. Свет, что был основным источником в этой комнате, был неоднородным и был странного зеленоватого оттенка. Когда глаза немного привыкли, Люси уже смогла немного осмотреться. Ничего лишнего в комнате не было: в основном здесь стояли стеллажи, полностью забитые какими-то свитками. Инго провел девушек вперёд, и теперь Люси могла рассмотреть разобранную плитку и небольшое хранилище в полу. Там был сундук, крышка которого была открыта. Быстро сопоставив все детали, Люси поняла, что это тайник, из которого был похищен артефакт. – Вот, собственно, и место преступления. Как и было ранее сказано мистером Нотчесом, ваша цель – захватить преступника и передать его рукам Совета. Господин Мэристо, теперь вам слово. – Вежливо улыбнувшись, Инго подвинулся. Перед взором девушек предстал мужчина, который выглядел весьма…жалко. Хартфилия могла с точностью сказать, что он был тихий и скромный, человек, не способный отстаивать своё мнение. – Э-э, а, да… сундук вскрыли при помощи лезвия, похожего на кинжал. Главный вопрос состоит в том, что руны, которые были высечены на этом сундуке, сработали, но цель как-то смогла их пережить. Отклонение от атаки было бы просто невозможно, поэтому мы считаем, что человек… – А что если это был не человек? – вслух озвучила свой вопрос заклинательница, но когда поняла, что за слова сорвались с её губ, то поспешила замолкнуть. Но теперь все непонимающие взгляды были обращены на Хартфилию. – Э-э…– Мэристо растерялся. Мужчина переглянулся с Инго, но тот тоже пребывал в лёгком недоумении, поэтому даже не ответил на взгляд. – Как бы это…мы не… А почему вы так решили? – в последний момент выкрутился Мэристо, ожидая, что он поступил правильно. Он даже специально скосил взгляд в сторону Инго в поиске незримой поддержки, но его всё также продолжали игнорировать. – Ну-у…– Люси немного замялась, обдумывая в голове каждое последующее слово. Когда девушка определилась, блондинка повернула голову, взглядом пробегая по вскрытому сундуку. – Насколько мне известно, руны – это одна из самых надёжных систем защиты, особенно, когда это касается таких вот тайников, – девушка многозначительно похлопала сундук по крышке, – И как вы ранее сказали, уклонить от них просто было невозможно. Из этого следует вывод, что руны сработали, но они никак не подействовали на преступника. Посудите сами, если бы это оказался простой воришка, на подобии нас с вами, то вы бы его точно поймали. Мэристо сглотнул, переваривая всё сказанное белокурой волшебницей. Леви же старательно вчитывалась в доклад, об обнаружении взлома, периодически что-то записывая в небольшой блокнот, громко чиркая карандашом по бумаге. Вмешиваться в разговор Люси она не планировала, поэтому предоставила Люси сотрудникам Совета. – Вынужден с вами согласиться, молодая леди. – Инго, наконец, пришёл в себя. На его губах всё также покоилась насмешливая улыбка, но вот его пристальный взгляд, обращенный прямо на заклинательницу, в мгновение ока исказился и посуровел. Он очень сильно давил на девушку, заставляя ту мгновенно съеживаться.– Но тогда кто мог сюда проникнуть, если это был явно не человек? – Ну, Ишгар населяют самые разные существа. Возможно, какие-то из них имеют сопротивление к таким мощным заклинаниям как «Молния» и «Паралич», – высказалась Леви, поднимая взгляд и внимательно всматриваясь в черты лица Инго. – Это же так логично, почему же вы, великие умы высшего органа управления, не пришли к этому выводу? Последний вопрос явно не нуждался в ответе, но он заставил двоих мужчин смутиться. Леви перевела острый взгляд с мужчин на Люси, после чего задорно улыбнулась и подмигнула подруге. Люси благодарно склонила голову, выражая свою признательность. – Что более важно, – вновь заговорила Люси, пока мужчины пребывали в смятении, – Мы должны пересечь все дальнейшие действия преступника. Судя по тому, что именно он взял, грядут ужасающие последствия. Скорее всего, он ударит в ближайшие дни, если не часы, – Хартфилия устало опустила взгляд. Голова раскалывалась. – Предлагаю сделать небольшой перерыв! – громко объявила Леви, поднимаясь с насиженного места возле вскрытого сундука. Взгляд заклинательницы упирался прямо под ноги низкой волшебницы и уходил куда-то дальше, но куда именно было сложно сказать. Будто бы Люси смотрела в пустоту. МакГарден озадаченно бросила взгляд через плечо на затихшую подругу. Леви отчасти понимала, почему Люси чувствовала себя неважно, но не была до конца уверена. – Хорошо, так и поступим. Но в таком случае попрошу вас выйти из Архива. – Инго продолжал улыбаться, но тон его был полон холода и бесстрастия. Леви нахмурилась, но промолчала. Вместо того, чтобы возмущаться, синеволосая волшебница активно закружила возле Хартфилии, не давая той полностью утонуть в своих не веселых мыслях. – Ты тоже, господин Мэристо. К большому сожалению, у меня ещё остались дела, к которым я должен приступить немедленно. – Фигура Инго была будто бы выточена из камня, мужчина сложил руки сзади и делал большие, уверенные шаги. На его фоне Мэристо выглядел слабым и неспособным человеком. То, что больше всего не нравилось Леви, так это то, что господин Инго Пияр слишком сильно подчеркивал это. Это злило МакГарден до скрежета зубов. В сознании то и дело пробегала едкая мысль: «Вот ведь двуличный лис!». – А…да…хорошо…– тихо промямлил Мэристо, послушно выходя из комнаты. Выйдя из Архива, дверь захлопнули, после чего послышался щелчок замка. Мэристо, как человек, которому доверено на сегодня следить за Архивом, был ещё более угрюмен и уныл. Это замечали все, но никого это давно не заботило, так как Мэристо сам по себе был всегда «сероват». Не удостоив даже взглядом девушек, Инго ушел, оставив все дела на Мэристо. Девушкам такое обращение не понравилось, а вот Мэристо лишь устало выдохнул, и его плечи тяжело опустились вниз. – А…э-эм… Давайте встретимся здесь через двадцать минут? Можете пока освежить голову и отдохнуть, а я… посмотрю карту характеристик всех существ, населяющих Ишгар, но в частности Фиор. В-вас всё устраивает? – девушки согласно кивнули. Губы Мэристо неожиданно дрогнули, в попытке изобразить благодарную и вместе с тем дружелюбную улыбку, но эта попытка увенчалась полным провалом, и Мэристо, поняв, что у него ничего не получилось, бросил эту затею. Когда последний человек, которого они знали по имени, пропал из виду, волшебницы дружно решили прогуляться по длинным и широким коридорам Совета. Неспешным шагом девушки начали своё движение. Леви, воодушевленная и полная энергии, активно вертела головой, осматривая каждый сантиметр. Люси, казалось, тоже пришла в себя. Так как блондинка всё время была напряжена, то сейчас она чувствовала истощение и прилив усталости и была готова прямо сейчас прикорнуть на часок. Но груз ответственности, который свалился так внезапно, не отпускал заклинательницу ни на секунду. За всё это время в голове у Люси пролетели тысячи мыслей. Всё началось с мыслей о подходящем подарке для Нацу и заканчивались тем, что нужно было предпринять в их с Леви задании. И всё было бы хорошо, если бы не сама мысль о том, что это задание крайне важно: в зависимости от того насколько быстро волшебницы справятся с заданием зависели чужие жизни, имидж «Хвоста Феи» и возможная долгожданная награда, в виде несколько тысяч драгоценных. Люси испустила тяжкий вздох, опуская плечи и прикрывая рукой глаза, стараясь отбросить лишние переживания. Хартфилия посмотрела на расслабленную спину МакГарден, которая успела далеко отбежать от Люси. Может, по Леви и не скажешь, но синеволосая волшебница была точно в таком же напряге, как и заклинательница. Её чересчур громкие слова и слишком резкие действия выдавали девушку с головой. Любой, кто был знаком с Леви длительное время мог бы легко сказать, что чувствует девушка лишь единожды посмотрев на неё со стороны. Но даже такое давалось лишь проницательным людям, коими являлись сестры Штраус, Эрза, Лили и мастер Макаров. Словно почувствовав пристальный взгляд блондинки, Леви обернулась, легко и непринужденно улыбаясь. Дождавшись. Когда Хартфилия сравняется с ней, Леви продолжила идти, сложив руки за спиной. – Люси, ты выглядишь совсем изнеможденной. Можешь поделиться со мной, если тебе от этого станет легче. – Леви наклонила голову, всматриваясь в очертания лица подруги. Люси выглядела очень скверно, словно она не спала несколько ночей, – это волновало МакГарден, так как низенькой девушке приходилось быть всё время на чеку, дабы ничего плохого с Хартфилией не случилось. – Ум, Леви, что ты думаешь по поводу всего этого? Ведь ясно, как божий день, что намерения преступника явно не благие. И лишь мысль о том, что он может вскоре напасть заставляет меня вздрагивать. – Голос у Хартфилии звучал очень тихо, будто бы Люси волновалась, что кто-нибудь услышит их разговор. Леви на мгновение задумалась, прикрыв глаза, после чего ответила: – Лично у меня складывается такое ощущение, что это сделала «крыса»… – «Крыса»? – переспросила блондинка, непонимающе оборачиваясь к Леви. Люси отчасти понимала, что подразумевает МакГарден, но всё равно хотела убедиться в собственных догадках, поэтому блондинка ждала от девушки дальнейших объяснений. – То есть человек, предавший Совет, – «крыса». Знаешь, довольно подозрительно, что артефакт был похищен именно в это время. Нет, даже не так! Это просто идеальное время, чтобы украсть что-то у Совета: большинство, ожидающие в предвкушении Рождество, растеряли свою настороженность, что способствовало «крысе». Дождавшись, когда охрана ослабнет достаточно, чтобы проникнуть, злоумышленник начал действовать: рассчитал, кто будет следующий ответственный за ключ, ведущий в Архив, разработал план, как остаться не заметным и как уйти не замеченным. Так вот, кхм, я хочу сказать, что этот человек должен был знать, по какому маршруту ходит охрана, на каком этаже находится Архив и, конечно же, знать про «Руку Епископа», – ведь украдена была лишь она. это означает, что преступник был изначально нацелен на неё. Но что важнее… как ты ранее и озвучила свою догадку, это был, скорее всего, не человек. – Значит, ты тоже так считаешь, – изначально Люси считала, что сморозила довольно глупую догадку, но теперь, при погружении в этот вопрос более глубже, хартфилия ни капельки не жалела о своих словах. – Да! Насколько мне известно, руны, которые использует Совет, были созданы самим Тео Мистерио – легендарным ученым, открывшего ранее неизвестно! Так вот, их не так легко снять: это может сделать либо очень сильный заклинатель, который просто исказит пару символов, либо сам Тео, либо люди, изучающие само рунное искусство. Но чтобы открыть сундук обычным кинжалом, даже не пострадав при этом!... я, если честно, в большом замешательстве. И вот тут твоя мысль, как нельзя лучше подходит! Это был явно не человек, – как ни странно, руны способны действовать на любого человека, даже если он имеет необычные способности. Когда Леви закончила говорить, в коридоре повисла тишина. Люси усердно обдумывала каждое слово подруги, поэтому молчала, закусив нижнюю губу. А Леви просто устала говорить, поэтому старалась выровнять сбившееся дыхание. – Хм…Леви! Я, кажись, знаю, кто нам может помочь! – воодушевленно воскликнула блондинка, из-за чего Леви, не ожидавшая такого неожиданного прилива энтузиазма со стороны подруги, нервно сглотнула, ожидая дальнейших слов заклинательницы. Люси порылась в сумочке и выудила из неё связку золотых и серебрянных ключей.. Отцепив один ключ, девушка выставила руку вперед, решительно смотря на ту точку, где по идее должен был явиться дух. – Всезнающей ведьмы откройтесь Врата, Рэма!.. За этими словами последовала незамедлительная яркая вспышка мягкого света. Леви прищурилась, пряча глаза. Но интерес, порожденный заклинанием Хартфилии, будто бы распылился ещё сильнее. Голову Леви не покидали мысли, кого же призвала Люси. «Неужели, новый Дух?» – то и дело мелькала в голове мысль. Когда свет заметно ослаб и начал рассеиваться, МакГарден, в предвкушении, открыла глаза, судорожно осматривая появившуюся фигуру незнакомой ранее Леви женщины. Приятные черты лица, немного пухлые щеки, соблазнительные розовые губы и холодный, как снежная пустыня, колкий взгляд золотых глаз, прикрытых длинными густыми ресницами, – вот что видела Леви. Пока волшебница восхищенно осматривала Рэму, Люси, приветливо улыбнувшись, начала разговор. – Рэма, мне срочно нужна информация о существах, которые имеют сопротивляемость к «Молнии». – Ведьма смерила свою хозяйку внимательным взглядом, после чего язвительно хмыкнула. – Неужто Блондинистая тушка научилась быстро излагать свои мысли? – нахально улыбнувшись, Рэма ожидала дальнейшей реакции на свои провокационные, резкие слова. Но встретившись с серьёзным обиженным взглядом карих глаз хозяйки, ведьма неопределенно махнула рукой, наморщившись. – Хах, так уж и быть. Подожди несколько минут, сейчас произведу поиск. – С этими словами Рэма прикрыла глаза, полностью отстраняясь от внешнего мира. Люси затаила дыхание, волнуясь. За время ожидания ответа, Хартфилия не находила себе места, а её глаза постоянно бегали из стороны в сторону. Чем было вызвано такое волнение? Возможно, пребывая в одних лишь догадках, заклинательница с трепетом и болью в животе ожидала ответы на свои вопросы. – Я закончила, – Рэма подняла свой взгляд на блондинку, ведьма строго сложила скрестила свои руки под грудью, – Но перед этим, я хотела бы спросить, что на этот раз у тебя случилось? Люси громко выдохнула, массируя висок. Чего-чего, а вот этот вопрос был весьма неожиданный, он полностью выбил девушки из колеи. Хартфилия, с промедлением, ответила на вопрос, поставленный духом. По мере того, как Люси описывала историю, мимика Рэмы не изменилась, её взгляд все также оставался сосредоточенным и холодным, незаинтересованным ни чем. Когда люси закончила свой длинный монолог, Рэма тяжело втянула воздух, после чего исподлобья посмотрела на хозяйку. – Я, почему-то, не удивлена. Хах, эти старики удачно нашли козла отпущения! – «Ты ведь сама уже старушка» – хотела сказать Люси, но промолчала, напомнив себе, что лишний раз ссориться с Рэмой не стоит. – Что ж… отвечая на твой ранее поставленный вопрос… Есть несколько существ, способных перенести мощный удар «Молнии». К ним относятся Драконы, Боги, Демоны, Доскадоны, Титаны и Звездные Духи. Следуя из логики, то первых трёх мы сразу отметаем… Доскадоны – это огромные денозавроподобные существа, так что их мы тоже не рассматриваем. Титаны – та же история. Остаются Звездные Духи, ну и заодно Легендарные. Рэма беззаботно пожала плечами, облизав пересохшие губы. Люси и Леви были в замешательстве. Переглянувшись, девушки начали переговариваться между собой, гонимые новыми идеями. Наблюдая за ними, Рэма хмыкнула, вспоминая всё то время, проведенное за поиском новой информации и сбором её в огромную книгу. Уголки губ хмурой ведьмы неожиданно потянулись вверх, превращая вечно недовольное лицо в необычайно спокойное и довольное. Полностью насладившись моментом воспоминаний, Рэма быстро вернула себе напускную серьёзность, вперемешку с недовольством. А поняв, что про её присутствие волшебницы полностью забыли, ведьма решила вновь вернуть к себе хоть какое-то внимание. – Хэй, Тушка! – на столь грубое обращение, как ни странно, но Люси обернулась, а МакГарден резко замолчала. – не знаю, что вы там напридумывали, но я умываю руки. – недовольно скривив губы, рэма развернулась от девушек, но, будто бы что-то вспомнив, ведьма обернулась к хозяйке в пол-оборота, – Ох, да… В этой ситуации тебе поможет Лоренс: он имеет, как оказывается, особую способность видеть ложь…– Рэма внезапно исчезла, а её слова растворились в тишине. Проводив духа взглядом, Хартфилия вновь обратилась к подруге, в голове обдумывая брошенные напоследок слова ведьмы. Люси знала точно, – Рэма напрямую дала подсказку, которая позволит решить вопрос с пропажей артефакта намного быстрей. – Леви, сколько сейчас время? Не пора ли нам вернуться? – поправив выбившуюся прядь, Люси ожидающе пробежалась взглядом по виду из окна. Снег искрился в лучах дневного света, а ветки рябины были увешаны крупными ярко-красными гроздьями ягод, привлекая птиц. – Ох! А ведь правда – ещё немного и наши двадцать минут подойдут к концу. Давай вернемся пораньше, ты ведь не против? – посмотрев на наручные часы, Леви негромко воскликнула. МакГарден перевела взгляд с часов на блондинку, смотря на неё немного смущенно. – Да, давай поспешим.– Люси ласково улыбнулась, чуть склонив голову. Леви и Люси направились в ту же сторону, откуда и пришли. Медленно и расслаблено шагая, Люси смотрела на открывавшийся пейзаж за окном, совсем не замечая того, что Леви успела отбежать на достаточно большое расстояние. Только стук каблуков о каменный пол раздавался по всему коридору. Внимательно вслушиваясь в столь размеренный, приятный звук, Люси совсем упустила из виду, что кто-то приложил свою холодную ладонь к губам Хартфилии. Заклинательница даже пикнуть не успела, как глухой, тихий женский голос раздался прямо над ухом блондинки. – Тушка, будь осторожна, – прошептала осторожно Рэма, приобнимая второй рукой блондинку за талию, тем самым призывая её остановиться на пару секунд. – Я чувствую присутствие других Легендарных Духов… И они находятся тоже здесь, поэтому, соблюдай осмотрительность и осторожность…– всего секунда, и руки Рэмы пропали, как и она сама. Избавившись от цепких рук, девушка резко обернулась, но встретилась лишь с пустотой длинного безлюдного коридора. Люси встревожено обернулась и посмотрела на Леви, которая с удивлением и немым вопросом взирала на фигуру подруги. – Люси, ты чего остановилась? – спросила удивленная Леви. Хартфилия потихоньку начала понимать, что её подруга не видела вновь появившуюся Рэму. «Это, наверное, даже к лучшему. Не представляю, как бы начала ей объяснять причину столь экстравагантного появления… Но что более важнее – это присутствие других духов! Что-то тут нечисто…» – А..! Да так, показалось…Давай быстрее, нас, поди уже все заждались! – Люси беззаботно улыбнулась, подбежав и остановившись возле Леви. Девушки продолжили свой путь в полной тишине, где каждая думала о своём.