Невыспавшийся, толком не поев с утра и собрав наспех сумку, Занзас пришел в прескверном настроении в академию ниндзя, которую Сакура закончила несколько месяцев назад. Узумаки и Учиха встретили его в воротах; один приветственно махал рукой, тянув лыбу в тридцать два зуба, а второй хмуро буравя пространство перед собою, прислонился спиной к дереву и скрестил руки на груди, давая понять чтобы никто к нему лишний раз не лез. Вместе они зашли в учебное заведение и прошли к указаной на рекомендациях, которые Какаши раздал ещё неделю назад, комнате триста один. По крайней мере, их туда потащил Наруто, увидев скопление народа возле комнаты с табличкой триста один. Взглянув на табличку, Занзас нахмурился. Вся она плыла и рябила, сосредоточится на цифрах было крайне трудно, но Занзас всё равно пытался разглядеть их, пропустив перепалку Учихи с двумя мальчишками, которые не пускали всех в комнату. И он бы и дальше не обращал внимания, если бы один, другой мальчишка не остановил коронный замах ноги Учихи на наглого мальчишку, который пытался ударить Саске в ответ.
«Какой быстрый», — мелькнуло в сознание Занзаса, уловив движения сделанные в считанные секунды. Рок Ли, как позвал его длинноволосый шатен с белыми глазами, смущённо пялился на Занзаса и что-то бурчал себе под нос, игнорируя причитания своего напарника о выпендрёже и договорённости не выделяться. Помотав головой и решительно сжав ладонь в кулак, Рок Ли сделал несколько шагов в сторону Занзаса под удивлённые взгляды присутствующих.
Занзас получил первое за всю свою жизнь признание в любви. И это так шокировало его, что он даже не обратил внимание на то, что его озвучил незнакомый парнишка с густыми черными бровями и круглыми глазами, сверкающие непоколебимой решимостью. Одет он был в зелёный спандекс, что вызывало нервную улыбку. Он посылал воздушные поцелуи в сторону Занзаса и воодушевлённо что-то говорил про любовь и защиту. Его слова удачно пропустили мимо ушей. Все трое: он, Саске и Наруто. Первым отойдя от шока, Наруто схватил Саске и Занзаса за руки, потащил прочь отсюда. Не дай Ками, ещё психическую травму получить из-за всяких странных личностей. Да к тому же, Наруто тоже уже успел разглядеть внимательней табличку и понять что написано не триста один, а двести один.
— Я рад, что вы все решили прийти на экзамен, — встретил их Какаши возле нужной аудитории, оглядывая своих учеников и прищурив глаз, улыбаясь. Его позитив Занзас не разделял. Он вообще удивлялся, как эти двое, которых он вынужден считать своими сокомандниками, так воодушевленны. Они шли на какой-то экзамен, о котором ничего не знали, но были так уверенны что пройдут без проблем и добьются своего — звания чунина, что Занзасу невольно вспомнился вечно на позитиве и неунывающий герой из комиксов, которые так любил Савада и оставлял их где угодно, однажды даже на столе у Занзаса в кабинете. Тогда Занзас пафосно сжег томик прямо на глазах у расстроенного Савады, но никто не знал, что буквально за час до этого Занзас сам прочитал залпом этот комикс, а потом две недели подсматривал когда же Савада купит продолжение, чтобы незаметно утащить и прочитать, ведь если кто спалил бы его за этим делом (чтением историй про героев) — его репутация пошла бы трещинами в фундаменте.
— Было бы проблемно, если бы кто-нибудь из вас не пришёл, — усмехнулся Какаши, возвращая Занзаса из мыслей.
— Это ещё почему? — скрестив руки на груди, спросил Наруто с нетерпением поглядывая на двери аудитории.
— Потому что, если бы кто-то из вашей троицы не пришёл, то вас не допустили до экзамена. Ведь в нём должна участвовать команда из трёх человек, — тут же разъяснил Какаши, наблюдая за реакцией учеников и самая яркая была у Наруто: он удивленно вытаращил глаза и задыхаясь немым возмущением, пытался что-то сказать. Ведь он сам, Наруто, несколько дней назад в своих переживаниях пытался уговорить Сакуру-чан отказаться от экзамена. А что, если бы она послушалась? Вот ведь!
— Но вы же сказали: принимать участие или нет — личное дело каждого, — надломил бровь Занзас. Он тоже знал из воспоминаний, что Наруто пытался отговорить Сакуру, и не он один. Саске сейчас косо поглядывал в сторону, мысленно радуясь, что немного, но упрямство у Харуно было даже перед ним.
— Да, говорил, — согласился Хатаке, кивая головой.
— Вы нам соврали? — спросил Наруто, получая в ответ утвердительный кивок.
— Однако вы пришли по собственной воле, — довольно кивнул Какаши, улыбаясь своим ученикам и пропуская их в аудиторию. — Вы команда, которой я горжусь.
Вдохновившись, мальчишки поджимая кулаки прошли в двери, а за ними с кислой миной и Занзас. Одобряющие слова учителя сразу потухли вместе с уверенностью, как только троица переступила порог аудитории. Занзас и Саске нахмурились, изучая незнакомые лица, а Наруто встал как вкопанный и по его щеке скатилась капелька холодного пота.
— Откуда весь этот народ? — протянул Узумаки, поёжившись под пристальными, колючими взглядами шиноби, из которых ровесников было очень мало, большинство старше на год-два, а некоторые и больше.
— Саске-кун, как хорошо что ты здесь! — раздался девичий визг где-то сбоку и к Учихе подлетела их ровесница — голубоглазая блондинка с неплохой для своего возраста фигурой, кинулась обниматься. Саске скосил на неё недовольный взгляд, но девчонка минуя его, нагло усмехнувшись, уставилась на Занзаса. — Ух ты, а вот и Сакура, как всегда в качестве декорации. Какая жалость, — наигранно жалостливым голосом протянула она. Занзас на это ничего не ответил, продолжая поглядывать на враждебно настроенных шиноби. К команде номер семь подошли ещё двое мальчишек. Один с хвостом на макушке и выражением на лице вселенской усталости — Шикамару Нара и его добрый друг-толстяк, вечно жующий что-нибудь съестное, но чаще всего чипсы, Акимичи Чоуджи. Память Сакуры не давала сбоев и реагировала сразу, как только она была нужна. Внутренняя на это ехидничала, по большей части от того, что Занзас меньше стал уделять ей внимания.
— Вы тоже сдаёте этот дурацкий экзамен? — спросил Шикамару, засунув руки в карманы брюк.
— О, и трио идиотов в полном сборе, — только сейчас обратил на них внимания Наруто, растягивая губы в хитрой усмешке и поглядывая на бывших одноклассников.
— А ну заткнись! — вспылил Шикамару, что было ему не свойственно, но если один белобрысый Узумаки находился по близости, вся его выдержка летела к чертям под язвительные комментарии этого лиса. Вот и сейчас началась очередная перебранка. Шикамару старался делать как можно более незаинтересованный вид, ни в экзамене, ни в Узумаки, который во всю сыпал язвы на голову Нара и по-лисьему улыбаясь. Занзас перевёл взгляд на Учиху.
— Саске-кун принадлежит мне! — тут же самоуверенно выпалила блондинка, гордо вздёрнув носик и показав Занзасу язык. Левая бровь Занзаса начала нервно дёргаться не от выпендрёжа блондинки, а скорее бездействия Саске. Учиха просто стоял истуканом, словно его это никоим образом не касалось и ждал, пока всё это кончится. И судя по страдальческому взгляду тёмных глаз, желал как можно скорее. Занзас усмехнулся и послал воздушный поцелуй, обоим, и Ино, и Саске. Оба ошарашенно моргнули, ожидая озлобленной тирады розоволосой, которой не последовало. Первой прийдя в себя, Яманака прижала плотнее к себе Учиху, щебеча ему на ухо: что Саске-кун только мой и не одно розовое чудовище их не разлучит.
— О, вот вы где! — поприветствовала их ещё одна команда знакомых. Мальчишка с белой собачонкой и уверенной ухмылкой, сверкая своими звериными глазами, втихаря посылая непонятные взгляды в сторону Занзаса и злобно поглядывая на Учиху, скрестил руки на груди. — Вы только посмотрите, все в полном составе.
— Добрый день, — скромно поприветствовала темноволосая девочка за его спиной.
— Это ещё чё такое, и ты здесь? — недовольно пробурчал Узумаки, ненадолго отстав от Шикамару.
— Эй, вы! Вам бы следовало быть потише. Орёте как на базаре, — к ним подошёл высокий парень лет семнадцати с пепельными волосами, тёмными глазами и очками на носу — эдакий пай мальчик, прилежный отличник с замашками пацифиста. Занзас мысленно поаплодировал. Многих он повстречал таких вот пай-мальчиков: все такие милые, добренькие и любознательные, а на деле либо монстры в бою, либо шпионы. Взять к примеру Саваду Тсунаёши, идеально подходит под это описание: мальчик-зайчик, который желает всем мира и дружбы, вот как только бой, так хрен его остановишь — всё снесёт на своём пути. К какой категории отнести этого Якуши Кабуто, как представился парень, Занзас пока не знал, но сам этот Кабуто подсказал ему со своими карточками информации, которую он собрал. Шпион. И судя по предоставленной ребятам информации, хороший шпион. Занзас сомневался, что рассказанная Кабуто подноготная на Гаару и густобровика (как окрестил его Наруто и Занзас с ним мысленно согласился), вся информация. У него явно есть больше и на команду номер семь и их знакомых тоже, что вскоре подтвердил сам Кабуто.
Проникшись к парню не только из-за возраста и открытости, но и не малую роль сыграла повязка на лбу с знаком родной деревни, ребята начали с энтузиазмом задавать вопросы. По большей части, из озвучивал Саске, пытаясь узнать как можно больше про экзамен.
— Вот блин, реально влипли, — недовольно протянул Шикамару, брезгливо скривившись, узнав, что каждый год новые правила и как будет проходить экзамен — неизвестно. — Да почему всё так фигово?
Занзас уловил трясущиеся руки Наруто. Мальчишка опустил голову вниз и не издавал ни звука. Наверняка, волнение дало о себе знать и захватило собою даже такого твердолобого мальчишку как Наруто.
«Это первый экзамен. Он волнуется. Может стоит его подбодрить?» — Предложила Внутренняя. Занзас с ней согласился и уже протянул руку, чтобы встряхнуть парнишку за плечо, как…
— Меня зовут Узумаки Наруто, и я уж точно вам не проиграю! — выкрикнул белобрысик и скрестил руки на груди. Его поза на столько смердила пафасом, что невольно чесались кулаки и хотелось зарядить по светлой макушки, но Занзас настойчиво отдёргивал себя.
— Что творит этот недоумок? — взвизгнула блондинка и подлетела со своими предъявами к Занзасу, но тот отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи.
«Значит этот болван и не собирался падать духом?» — недовольно пробурчала в сознании Внутренняя и Занзас с ней вновь согласился, обводя взглядом незнакомых шиноби. На глаза ему попался рыжий мальчишка, Гаара кажется. Тот смотрел на Наруто, вроде безразличным взглядом, но Занзас прекрасно знал такие взгляды. Так, когда только стал хранителем, смотрел Хибари Кёя на своего босса — пренебрежением, высокомерием и где-то на дне — уважением. Довольно хмыкнув, Занзас схватил Наруто за воротник и подойдя со спины, нашептывал угрозы Узумаки на ухо. Тот не подал виду внешне, как и сказал ему Занзас (не стоит остальным думать, что после своих слов Наруто кого-то испугался), но по спине белобрысика отчётливо пробежался табун мурашек.
Хлопок и облако дыма с которым показались проктор этого экзамена и его ассистенты, заставил всех генинов притихнуть и выжидающе смотреть на старших по званию. Морино Ибики — экзаменатор первого этапа экзамена на чунина, рассказал правила, которые не всем понравились, но открыто возмущаться никто не рискнул. Занзасу было всё равно. Он спокойно уселся на указанное место и ждал начала экзамена. Единственное, что его напрягало, так это взгляды направленные на него.
Это нервировало.
Занзас по своей натуре был истинным интровертом и предпочитал тишину на пару со стаканчиком хорошего виски. Для него аудитория полная людишек — представлялась истинным адом, к счастью рядом не находились какие-нибудь мозгоправы на вечном позитиве с нравоучениями о жизни, которыми Занзас частенько пренебрегал. Хотелось выпить что-нибудь крепкого. Нет, не так, а бухать-бухать-бухать! Эта грёбанная непонятная вселенная со своими не менее грёбанными шиноби, заставляла его мысленно вопить, ибо если он начнёт делать это вслух, то как минимум кто-нибудь из окружающих покрутит возле виска. Хотя есть ли что-нибудь терять? Его никогда не воспринимали как адекватную личность, настоящую хозяйку занимаемую им тушки, вроде тоже не считали уравновешенной. Может действительно на всё плюнуть, в первую очередь на конспирацию, которую он удачно провалил ещё в свой первый день пребывания в Конохе, но скинул всё на женские штучки, вроде менструации. И так его никто не подозревает.
Но было ещё одно, о чём задумывался Занзас: вокруг него стало меньше идиотов. С одной стороны, он наконец-то может расслабиться и его не будут дергать по пустякам и сваливать ответственность за непонятно что, но с другой — нехватка адреналина давала о себе знать и ему было банально скучно. Повеселиться, то есть с кем-нибудь хорошенько подраться, не получалось из-за нынешнего тела. Оно принадлежало двенадцатилетней девчонке, соответственно, не отличалось огромной силой и выносливостью, но что-то было. Вчера, после кошмара он так и не смог уснуть, и как только родители легли спать, незаметно выскользнул из дому и направился на тренировочный полигон. В темноте, конечно было хреново видать, но главное — тренировочные бревна, он видел. Занзас решил испытать возможности своего тела, особенно его интересовала физическая сила, которую так удачно на недавней миссии применила Внутренняя. Разбивая кулаки в кровь, он добился лишь того, что на дереве оставались вмятины. Разозлившись от собственной слабости, Занзас по привычка хотел собрать в кулак пламя, но отреагировала лишь чакра и столб в следующее мгновение разломалось от удара. На экзамен он шёл с перебинтованными руками и желанием всё-таки набить кому-нибудь морду.
Отвечал он на вопросы на автомате, за него практически это делала Внутренняя, он лишь записывал то, что она говорила. Время шло непозволительно медленно, что вызывало раздражения. На него частенько поглядывали, и не только ассистенты и не просто заинтересованными взглядами. Он признавал, для своих лет, девчонка была довольно привлекательна и красива на личико. Наверняка, будь она постарше и выпуклости в нужных местах объёмистей, а он в своём теле, повёлся бы на неё. Пару раз он ловил на себе влюблённый взгляд этого густобровика в спандексе, от чего Занзаса передёрнуло. Не хватало ещё, чтобы всякие к нему приставали. Упаси Святая Дева Мария.
Часы на стене противно тикали, капая на нервы, да ещё добивали противно скрипящие по бумаге карандаши.
Аудиторию стремительно покидали неуверенные в себе шиноби под лукавые взгляды наблюдающих. Занзас, который ещё полчаса назад написал свой тест, перевернул листок чистой стороной вверх и скучающе наблюдал за остальными, дожидаясь конца экзамена. Несколько человек, которые пытались незаметно списать у него, раздражённо сверлили розоволосую, в надежде что она сжалится над ними и откроет лист. Но не тут-то было, Занзас посылал кровожадные ухмылки в ответ, а иногда и средний палец, от чего на него злились ещё сильнее и с возмущением отворачивались, пытаясь найти другое решение для списывания. Один раз он почувствовал, как его будто хорошенько приложили по голове и на мгновение он потерял контроль над телом, но потом сразу же вернул, заметив, что листок пытались перевернуть.
«Наше тело пытались захватить» — пояснила Внутренняя, — «Ино, бывшая подруга хозяйки».
Занзас скосил взгляд назад, где за его спиной недовольно бухтела Яманака Ино — стерва, возомнившая о себе невесть что, смотрящая на всех с высока, химе клана и одна из лучших куноичи среди генинов. Когда-то подруга Сакуры Харуно, но они разругались из-за одного чернявого и высокомерного мальчишки. Голубые глаза светловолосой девчонки гневно стрельнули в Занзаса, натыкаясь на стену безразличия. Ино, удивлённая отсутствием ответной реакции, рассеяно моргнула и сжала кулачки и даже немного поёжилась под надменным взглядом, которым Сакура никогда ни на кого не смотрела. Быстро взяв себя в руки, она капризно показала Занзасу язык и попробовала применить свою технику переноса разума уже на другом. Удачно. Так как через пять минут за спиной Занзаса заскрипел карандаш, быстро запечатлев наспех подсмотренные формулы и решения.
Мысли опять затянули в свой круговорот, терзая и накатывая наваждением, накрывая волной неприятных размышлений. Всё возвращалось к избитой, но терзающей его теме. Как ни крути, было нерезонно вступаться за чуждый ему мир. Он был здесь чужой. Да, он не отрицал, что немного, но здесь ему понравилось, но как говориться: в гостях хорошо, а дома лучше. Но почему-то он искал себе оправдания и все они были невесомыми и закрепить их было нечем.
Отведенное время для экзамена закончилось и Ибики объявил, что готов задать последний, десятый вопрос. Ощущалось напряжение генинов и некоторые, не выдерживая давления, который Ибики щедро сыпал на головы экзаменуемых, сдавались и с опущенными головами уходили из аудитории, с несчастным лицом слушая подбадривания своих товарищей. Занзас, будучи представителем преступной стороны своего мира, даже бровью не повёл. Порой ему самому приходилось выбивать деньги из должников или пытать всяких «счастливчиков». Применялись разные методы и психическое давление одно из любимейших. Однажды Бьякуран попросил его подсобить в этом деле. Должник из его казино отказывался возвращать долг. Занзас так отыгрался на нём (ведь Бьякуран, перед тем как попросить о помощи, довёл босса Варии до белого каления), запугивая рассказами о своих будущих действиях в мельчайших подробностях, для эффекта щёлкая плоскогубцами и садовым секатором, что от страха должник потерял сознание. Может Ибики способен и на большее, но по крайней мере сейчас запугивания джонина казалось детской забавой.
— Да плевать, на ваш экзамен! — громко хлопнув ладонью по столу, выкрикнул Наруто, разогнав напряжённую тишину. Все повернулись на него и с удивлением, некоторые воодушевлением, смотрели на его низкую, но гордую фигуру и уверенные глаза. — Даже генином, я всё равно стану Хокаге.
Занзас удивлённо хлопнул глазами. Мальчишка-дурачок, но такой бесстрашный, наметил высокую мечту и в припрыжку к ней бежит, стараясь преодолеть преграды, разбивая руки в кровь на миссиях, но не отступая от своего ни на шаг. Это внушает уважения, которым Занзас никого толком и не баловал. Он уже мужчина и проигрывает амбициозному мальчишке с полным запалом уверенности и светлых надежд. Хагоромо стоило выбрать в спасители мира такого, как Наруто Узумаки, а лучше его самого.
Ибики громко засмеялся, вызвав удивления у всех, и объявил, что все присутствующие прошли экзамен. Суть экзамена заключалась в проверке генинов на их уверенность и дать понять, что какая бы миссия не была, ниндзя обязан за неё взяться. Он давал ещё какие-то наставления, которые Занзас не слушал, а вот Внутренняя внимательно мотала на ус. Только Ибики объявил первый этап завершенным, как через окно влетела молодая женщина с плакатом гласящий: «Второй этап экзамена на чунина», а снизу приписка «Митараши Анко». Женщина оказалась стройной с полными грудями скрытые футболкой в сеточку и бежевым плащом. Бросалась в глаза короткая рыжая юбчонка и наглая ухмылка на хорошеньком лице. Куноичи представилась Анко Митараши, бросила пару язвительных фраз в сторону Ибики, что он слишком мягок, раз оставил так много сопляков, и велела всем генином следовать за ней.
Привела экзаменаторша их к легендарному сорок четвёртому полигону, в простонародье «Лес Смерти». Она раздала листовки, на которых было написано согласие на их участие и нужно лишь подписать их. Пояснила, что это нужно для того, что если кто-то сдохнет в лесу, администрация не несёт никакой ответственности, и весь рассказ был приправлен милейшей улыбочкой. Наруто, ведомый своей внезапно проснувшейся справедливостью, начал возмущаться и обвинять Анко в том, что она — ведьма. Терпению Анко был предел, и он, кажется, кончился. Она кинула кунай в Наруто и он проскользнул мимо, оцарапав щеку. В мгновение переместившись мальчишке за спину, и положив свою руку ему на грудь, девушка лизнула кровь из ранки, заставив тем самым застыть Наруто от удивления.
Занзас ухмыльнулся, смотря то на Узумаки, то на куноичи. Анко ему чем-то напомнила его самого, но лишь немного. За дерзким взглядом и хитрой улыбкой женщины таилась что-то большее — кровожадное и печальное.
— Эй, — усмехнулся Занзас, подходя вплотную к Наруто и заглядывая в глаза Анко. Их лица разделяли лишь сантиметры, а тела — испуганно сжавшийся Узумаки, поглядывая то на женщину, то на сокомандницу. Женщина усмехнулась в ответ, прижавшись своей грудью к спине Наруто и кончиком носа проведя по щеке Занзаса порямо к уху и зашептала:
— Ревнуешь, девочка? — ласково защебетала она, опаляя маленькое ушко своим дыханием.
Отчасти Занзас порадовался, что сейчас находится не в мужском теле, ибо сейчас как и Наруто смущённо пялился куда-то, стараясь не замечать увеличившийся бугор в штанах. Хотя нет, Занзас давно не мальчишка и просто бы утащил эту чертовку в более уединённое местечко.
— Ага, — хищно оскалился Занзас, — такую дерзкую сучку невозможно не приревновать, — хмыкнул он, мимолётно проведя губами по женской щеке, довольно замечая вытянувшееся лицо Анко.
— Вы обронили, — послышался грубый женский голос с боку, и скосив взгляд в сторону голоса, Занзас скривился. Рядом с ними стояла темноволосая женщина с невероятно длинным языком, в котором был зажат кунай Анко.
— Ой, спасибо, — фальшиво улыбнувшись, приняла оружие Митараши. Отодвинув Наруто в сторону, Занзас прижался к Анко, положив подбородок на её грудь и обиженно зыркнул в сторону языкастой особы.
— Сенсей, — жалобно протянул он, обвивая своими руками талию куноичи, — это было так неожиданно, что я испугалась.
— Ну, что ты, милая, — обняв Занзаса за плечи, лелейным голосом протянула Анко, состроив ангельское личико, решив подыграть девчонке. — Не стоит бояться всяких там языкастых. Они больше выделываются, чем что-то действительно делают.
— Честно-честно? — капризным, тоненьким голоском протянул Занзас.
— О, честнее не бывает, — заверила Анко, косо поглядывая на черноволосую женщину.
— Какая у вас милая ученица, — протянула куноичи из скрытой травы, зыркнув гневным взглядом сперва на Занзаса, затем на Анко, задержавшись на ней подольше.
— Ага, она такая милашка, — хохотнула Анко, — а как языком умеет работать, — на этих словах Занзас сильнее сдавил свои обьятия и краем уха услышал как Узумаки подавился от двусмысленной фразы.
— Ну что вы, Анко-сенсей, мне с вашими умениями никогда не сравниться, — протянул Занзас, смотря снизу вверх в лицо женщины. — Да и сомневаюсь что вообще хоть кто-то в деревне с вами может потягаться. Ваше владение языком — вершина человеческих возможностей.
Наруто за его спиной упал на землю в приступе неконтролируемого ржача, хватаясь за живот руками, а губами стараясь поглотить хоть немного необходимого воздуха, он сотрясался в беззвучном смехе. Учиха, который был недалеко от них, тоже не мог уже скрывать улыбки и смеялся, прикрыв лицо нарукавником. Остальные генины кто как: кто-то как и Наруто не сдерживал приступа смеха, кто-то обескураженно пялился на них, а кто-то (вроде того безбрового с татуировкой на лбу по имени Гаара) стоял каменной глыбой и надменно смотрел на минуты расслабленности с высока.
Женщина из Скрытой Травы тоже прыснула и с ехидной улыбкой ушла к своим товарищам. Фыркнув ругательства под нос, Анко оттолкнула от себя Занзаса, дав нравоучительный подзатыльник и пошла к палатке со свитками, получив в спину фигуру среднего пальца персонально от розоволосой стервы, как уже окрестили Занзаса некоторые из генинов. Показав два свитка, один белый — небо, а второй коричневый — земля, Анко велела каждой команде пройти к палаткам, где разместились чунины и обменять своё письменное соглашение на один такой свиток. Суть этого этапа заключалось в том, чтобы с одним свитком зайти в ворота полигона, в течении трёх дней добыть противоположный твоему и успеть добраться до башни в середине леса. И главное правило: чтобы добрались все трое и никто не сдох из команды.
***
Лес смерти встретил их подозрительной тишиной и мраком под раскидистыми ветвями деревьев. Редко можно были услышать щебетание какой-нибудь пташки и ещё реже увидеть не хищную тварь, которая пытается тебя сожрать. Казалось, весь лес — это одно плотоядное существо, а всевозможные мутанты-пиявки и птички нападавшие на людей со скоростью истребителя из родного мира Занзаса, продолжение этого леса — его руки и ноги. Наруто, всегда отличающийся своей удачей, наступил рядом с небольшим фиолетовым и симпатичным цветочком, который в считанные секунды обратилось в зубастое и слюнявое чудовище на толстом стебле и чуть не заглотило Узумаки, но вместо него сожрало подкравшегося к нему со спины мальчишку-шиноби из скрытого дождя. Цветочек-мутант скорее съело заодно и белобрысика, если бы Учиха не схватил того за шкирку и откинул в сторону, тут же складывая печати и запуская огненный шар в цветочек. В памяти всплыло, что Сакура уже видела эту технику, знала её название и даже как-то раз мечтала её выучить. Но память памятью, а в живую интересней. Не каждый день увидишь, как человек выпускает огромный огненный шар и его разрушительная сила сжигает всё, до чего успеет добраться, прежде чем угаснет. По крайней мере, в мире Занзаса. В его мире не каждый знал о пламени Посмертной Воли, а пользовались ещё меньше и порой такие пользования были весьма впечатляющие, но некоторые всё же уступали этому шарику, который в любой момент мог создать Учиха, а не ждать, пока его прострелят особенной пулей или он будет осознавать что находится на грани смерти.
— Знаешь, Сакура-чан, а тебе всё же идут чулки в сетку, — не выдержав давящего на него молчания, решил признаться Наруто, поглядывая заинтересованным взглядом на девичьи ножки. — Я когда первый раз увидел их на тебе, не мог привыкнуть и они мозолили глаза, но вскоре я смог разглядеть их тщательней, твои ноги, и понял, что они тебе определённо подходят.
— Да? — приподнял бровь Занзас, не особо хотя, завязал разговор. — А я ещё лифчик на кружевной поменяла, — и с хитрым прищуром посмотрел на Наруто. — Хочешь посмотреть?
Узумаки мгновенно покраснел до ушей, явно уже придумывав себе невесть что и закивал болванчиком.
— А вот обломись, — усмехнулся Занзас, с удовольствием смакуя вид в миг расстроенного белобрысика. — Я пошутила.
— Ты жестокая, Сакура-чан, — обиженно протянул Наруто, надув губки «уточкой». Учиха впереди фыркнул, привлекая к себе внимание.
— Эй, Саске, — быстро меняясь в лице, позвал Узумаки, — а ты что считаешь по поводу чулков Сакуры-чан?
— Мне всё равно, — тут бросил брюнет, идя впереди и даже не оглядываясь на сокомандников. — Сейчас куда важнее осмотреться и добыть как можно скорее свитки.
— Зачем так торопиться? — закидывая руки за голову, возмутился Наруто. — У нас есть целых три дня.
— Три дня в лесу, полный всякой мерзостью, — вмешался в разговор Занзас. Перспектива находиться в этом месте далеко не привлекала, и Занзас, смотря, как сверху на толстых ветвях какие-то пиявки присосались к свежим трупам, брезгливо поморщился.
Пробираясь через колючие заросли кустов, Занзас радовался своим чулочкам, ведь они были не просто для красоты. Из мелкой металлической сетки, они отлично спасали от острых веток, защищая кожу, жаль, что он не взял свои новоприобретенные перчатки. Из-за того, что сегодня утром он мог опоздать, под крики и ворчания Мебуки, одевался быстро и поэтому забыл подготовленные вчера для экзамена перчатки на столе в комнате. Облюбовав одежду из защитной сетки, он сегодня одел и сетчатую футболку под безрукавку, которая защищала плечи. Волосы собрал в хвост на затылке, чтобы не мешались. А на пояс присоединил две сумки с мелкими, но необходимыми вещами вроде зажигалки и антибиотиков. Он не знал, что может ждать его на экзамене, но с легкой подачи Мебуки подготовился к всевозможной ситуации.
— Ой, — схватившись за живот, пискнул Наруто, — мне нужно срочно-срочно уединиться.
Под возмущение Учихи, Наруто чуть ли не максимальной скорости скрылся в кустах и уходя, явно, дальше. Они остались вдвоём: Занзас и Саске. Первый не хотел о чём либо говорить, а второй о чём-то думал, сделавшись совсем суровым в лице.
— Сакура, — всё же подал голос Саске.
— Что? — протянул Занзас. Обычно брюнет не обращался к Харуно и предпочитал говорить с Какаши и изредка с Узумаки, но не с ней.
— Советую тебе быть тихой и не высовываться лишний раз, — не разворачиваясь, сказал Учиха. — В экзамене требуется, чтобы были все трое, так что не влезай никуда. Я и Наруто всё сами сделаем.
Глаз Занзаса нервно задёргался. Да, он не отрицал, что сейчас не супер-пупер крутой и сильный альфа-самец, но вот так, нагло, диктовать свои условия и относиться как к пустому месту — непростительно.
— Мусор, — изрёк Занзас, беспристрастно наблюдая за спиной Учихи. Тот медленно обернулся, прожигая своим взглядом полного презрения тоненькую девичью фигуру.
— Что? — изогнул бровь мальчишка, будто на расслышал.
— Мусор, — повторил Занзас.
— Кто? — начиная потихоньку терять контроль, продолжил допрос Учиха.
— Ты.
— А не ты ли так бегала за мной, а, Сакура? — надменно вскинув подбородок, выпалил он. Гляди, от гнева и шаринган вот-вот запылает.
— Каюсь. Дурой была, к счастью мозги заимела и одумалась, ибо такой охреневший в конец мусор, явно не в моём вкусе, — тут же парировал Занзас, складывая руки на груди. Может разговор затянулся и вышло бы много неприятных эпитетов в сторону друг друга, но «идиллию» нарушил быстро вернувшийся Наруто с довольной лыбой на моське.
Саске без слов кинулся с кулаками на блондина, хорошенько приложив по лицу и откидывая назад. Занзас изумлённо хлопнул глазами и хотел уже было заступиться за ни в чём не повинного Узумаки, но тут наткнулся на кровожадную ухмылку белобрысого.
— И как догадался? — вытирая рукавом кровь из разбитого носа, спросил блондин.
— Наруто правша и носит сумку с кунаями на правой ноге, — ответил Учиха. Занзас убедившись в правоте Саске, мысленно согласился, отмечая внимательность мальчишки к деталям. Тогда, почему он до сих пор ни слова не сказал по поводу изменения внешности Сакуры? Или внимание он уделяет лишь избранным и розоволосая в их число не входит?
***
Наруто, облегчившись, медленно брёл сквозь чащу деревьев по направлению к поляне, где оставил своих напарников. Тишина леса давила на уши, заставляя напрягаться всеми фибрами души и внимательней осматриваться по сторонам.
Рёв какого-то зверя, явно не маленьких размеров, заставил парнишку подпрыгнуть на месте. Наруто поглядывал в разные стороны, пытаясь вычислить направление звука. Послышался ещё один громкий звук — девичий испуганный визг. Наруто не был добросердечным рыцарем, но кинулся в сторону крика, минуя деревья и видимые глазу ловушки. Взобравшись на дерево, он увидел огромного медведя, теснящего к тупику маленькую девчушку, не старше самого Наруто, а позади два разорванных трупа. Не долго думая, Узумаки кинулся на медведя, создав с десяток клонов. Клоны лупили медведя по широкой спине и мощным ногам, как оригинал прыгнул к девчонке и, подхватив её на руки, поспешил скрыться от животного. Девчонка в его руках испуганно сжалась, смотря затравленным взглядом малиновых глаз. Маленькая, хрупенькая с разбитыми коленками и съехавшими на нос очками в красной оправе, она вызывала в душе Узумаки чувство жалости.
Спрятавшись за деревом и убедившись, что медведь их не преследует, Наруто опустил девочку на землю. Та сразу же отодвинулась от него, закрываясь руками, и испуганно глядела из-под очков. Неловко почесав затылок, Наруто посмотрел на протектор девчонки на лбу, а затем перевёл взгляд на алые волосы. Он редко встречал людей с таким цветом волос. В данный момент это были лишь Гаара из Суны и эта девчонка.
— Как тебя зовут? — решил спросить Наруто, усевшись перед девчонкой на землю, скрестив ноги и положив на стопы ладони. Девочка посмотрела в землю, поджав ноги к груди, о чём-то задумалась, а потом кивнув самой себе, подняла на Узумаки взгляд.
— Узумаки Карин, — тихо прошептала она. Наруто опешил, пару раз шокировано моргнув.
— Ты Узумаки? — уставившись на девчонку, как на чудо света, переспросил блондин. — Круто! Я тоже Узумаки. Узумаки Наруто!
— Правда? — поправив очки, спросила девочка, хмуро оглядывая лицо нового знакомого. — Моя мама говорила, что отличительная черта Узумаки — красные волосы, а ты блондин. Точно Узумаки?
— Так дедушка говорит, — кивнул головой парнишка.
— Дедушка?
— Ага. Старик Третий Хокаге, — широко улыбнулся Наруто. — Он мне не родственник, но заботится обо мне, как о родном внуке.
— А мама с папой? Кто-нибудь из них красноволосый? — спросила девочка. — У моей мамы были.
— Я не знаю, — опустив печальные глаза в пол, проговорил Наруто, вцепившись пальцами в лодыжки. — Я никогда их не видел, — честно признался. — Поэтому, я безоговорочно верю дедуле, что я Узумаки. Не знаю, может быть я полукровка, поэтому волосы не красные.
— Да, может быть, — согласилась Карин, опустив голову. Сердце неприятно кольнуло. У неё была мама, пусть она уже и была мертва, а у этого мальчишки не было даже её. Карин взглянула из-под рваной чёлки на мальчишку. Его чакра была такая светлая и тёплая, что хотелось протянуть к нему руки и прикоснуться к этому свету и насладиться теплом.
— Тебе есть куда пойти? — поднимаясь на ноги, спросил Наруто, протянув руку. Карин несколько раз моргнула и робко приняла помощь, встав рядом с блондином, она почувствовала то, что никогда не ощущала за всю свою двенадцатилетнюю жизнь — защиту.
— Нет, — пискнула Карин, не выпуская пальцы Наруто из своей ладони, но тот, походу и не спешил, и даже сам крепче сжал хрупкую ладошку девчонки.
— Оставаться одной в этом лесу опасно, — смотря куда-то в сторону серьёзным взглядом, сказал блондин. — Я и моя команда поможем тебе добраться до башни, а там уже решим, как дальше будет.
