***
На мое удивление, жители охотно делились своими догадками. И также они довольно любопытные по натуре. Помимо разговоров про голема, они пытались спрашивать, кто я такая, откуда, а особо любопытные также пытались разузнать, свободна ли я на личном фронте. И че эти молодые люди увидели во мне такого? Я же одноглазая с раздраженным лицом, а ведь они еще не знают, что внутри меня демон, так бы давно убежали от меня в страхе. Но, думаю, они просто ловеласы, стоило им только завидеть Эвергрин, то все внимание резко переключилось на нее и уже спрашивали: «А та цыпочка свободна?», отчего хотелось хорошенько треснуть. Но они уже не слышали мои недовольные реплики, и приглашали девушку на кружечку некрепкого алкоголя, дабы «познакомиться поближе», на что Эвергрин соглашалась. Разошлась по полной. Мне абсолютно не было до этого дела. Пускай развлекается, пока может. А я продолжала расспрашивать. ___ — Кажется, эта земля проклята, ма, — говорила старушка, сидящая в кресле-качалке в саду. — Почему вы так думаете? — Кажется, до нас тут было поселение, ма. И они все погибли в загадочных обстоятельствах в шахте, и теперь их души вселяются в големов, чтобы прогнать нас подальше от драгоценностей, ма, — говорила старушка, не забывая «макать», она слабыми ногами еле отталкивалась от земли, чтобы привести кресло в движение. Не думаю, что ей можно верить. Она похожа на тех маразматичных пенсионеров, с годами потерявших рассудок. Но ее теорию я не стала откладывать в ящик «идиотских, поскорее бы забыть». ___ — Я иногда слышу по ночам, будто кто-то работает в шахтах. Я думаю, что голем не один, а их целое поселение, находящееся под землей, — поделился своей мыслью взрослый крепкий мужчина, колющий дрова для дровяной печи. Его теория сразу же мне не понравилась. — А разве под вами находится один из туннелей шахты, где могут работать големы? Он неловко замолк, даже не ответив на мой вопрос. Мужчина продолжил заниматься своим делом. Ага, слышал он что-то по ночам так же, как я вижу двумя глазами. ___ — Вы говорите про стража? — женщина, занимающаяся стиркой, обратила свое внимание на меня, когда я спросила про голема, и она его не назвала так, как я ожидала. — Страж? — Да, страж. Он ведь охраняет те драгоценности, что наши шахтеры нашли тогда, несколько месяцев назад, — пояснила она. — Если он охраняет те драгоценности в туннеле, то зачем ему выходить на поверхность и грабить ваши дома? — Он охраняет не только тот туннель, а все близлежащие шахты, матушка природа ополчилась против нас, — настаивала на своем женщина, руками растирала не выводящееся пятно. В голове у меня лишь звучала одна мысль — «Что за бред она несет?». ___ — Мне кажется, мы должны помочь голему, — неординарную точку зрения заимел молодой парень, отстругавший деревянные части мебели. — В каком смысле? — Смотрите, он ворует то, что у нас есть. А, значит, он не способен добывать драгоценности самостоятельно. И если мы будем ему помогать, то тогда набеги на деревню прекратятся, — высказал он то, что меня удивило. Даже не маразматичностью, сколько неожиданностью подобного суждения. Он не рассматривает голема как монстра. Может мне помочь глянуть на ситуацию с другой стороны. ___ — Когда-то люди заключили договор с жителями подземного мира, и они помогали нам в шахтах, а мы отдавали часть драгоценностей. И теперь они нам мстят, потому что младшее поколение решило, что и без них неплохо справляются и перестали делиться с ними, — рассказывал историю старик, потягивая курительную трубку и читая старую газету. — Вы сами присутствовали на той договоренности с големами? — Нет, это было очень давно, когда я еще не родился, — опять тон старца-рассказчика. Мне кажется, что он готов выложить всю свою историю, как он работал в шахтах, видел расцвет деревни, а затем и ее падение. Ну уж нет, не настолько я хотела углубляться в их проблемы. ___ — Он что-то ищет, — кратко и загадочно произнес мужчина-кузнец. Он охлаждал металл в бочке с водой, откуда пошел пар. — Голем что-то ищет? — Кто-то у него украл что-то ценное, и теперь ищет в каждом доме. Я собираюсь выяснить, кто вор, и отдать то, что принадлежит чудовищу. Тогда он перестанет ходить в деревню, — кузнец говорил с такой уверенностью, подозревая каждого жителя в воровстве «чего-то ценного». Токсичный мужик, как бы он не стал действовать грубо. ___ — Пророчество начало сбываться, — говорил пожилой мужчина со шрамом на щеке. — Какое пророчество? — Пришествие голема… Он вестник грядущих перемен. Скоро будет война с подземниками… — продолжал он, томно сипя после каждого предложения. Очередной сумасшедший, возможно, местный псих. ___ Наслушавшись вдоволь различные теории, я решила присесть на одну из скамеек у «площади деревни». При размышлении мои мышцы ныли, и я растирала лоб пальцами, чтобы не хмуриться во время тяжких дум. «Что вы думаете, Рарин, есть ли что-то правдоподобное в теориях жителей?» — остался единственный собеседник, у которого я не спрашивала мнение. Он куда опытнее меня в вопросах магии, может, он укажет правильный путь. — Они слишком помешаны на мистике, хотя ничего мистического тут и не будет, как я считаю. А ты что думаешь? — Демон подстегнул меня на то, чтобы высказать о выводах, что я сделала, пока слушала других людей. Вспоминая каждую из теорий, я подбирала аргументы. «Если земля проклята, как сказала та старуха, их давно бы здесь не было. Лежали бы мертвые в поселении или в шахтах. Не думаю, что их поселение здесь совершенно недавно. К тому же, голем появился всего лишь несколько месяцев назад, по их же словам. И вполне вероятно и не было никакого поселения, или иначе его отголоски остались. Дальше, теория про поселение големов под землей. Предположим, что оно существует. Тогда почему они не грабят небольшой группой, а лишь один голем занимается? Так бы они распугали весь народ в деревне наверняка, и никто бы им не мешал жить. И слышали бы их не только тот мужик, но и остальные люди здесь находящиеся. Да и туннеля под деревней нет, судя по всему. Или иначе бы стоило ожидать атаки снизу. Если разбирать каждую из них так же по полочкам, то можно с ума сойти. Кто-то бред несет откровенный, никто не сходится в одном мнении. Как мне кажется, среди них правды нет, и все куда проще, чем кажется» — думала я. — Я знаю, о чем ты думаешь. Голем управляемый кем-то с целью наживы, — с уверенностью сказал Рарин. Ну да, он же умеет читать мои мысли, вот же читер. «Да, это оптимальный вариант, если учесть, что голем появился лишь недавно, тогда, когда жители наткнулись на золотую жилу в виде туннеля с драгоценностями. Не слишком ли много совпадений?» — вопрошала я у невидимого собеседника. — Но я не заметил ни одного мага в деревне. Никто из них не способен подчинить себе живой камень, — поделился своими наблюдениями творец хаоса. Для меня его слова стали отправной точкой для размышления в том же направлении. «Возможно, он и не был никогда в деревне. А вполне может управлять издалека… В той же шахте, к примеру, обосновал базу и оттуда отдавать команды голему» — продолжала я дополнять свою теорию с управляемым существом. Хотелось бы верить, что она правильная, надо лишь найти доказательства, подтверждающие мои слова. — Шпинель вернулся, смотрите, — крикнул кто-то из ребятни, игравшей неподалеку. Они все уставились на главную дорогу, где шел высокий человек. Группа мальчиков и девочек радостно побежали встречать его, будто они всегда ждали его возвращения. В том мужчине я сразу узнала того незнакомца в поезде… Так он все-таки из этой же деревни? Тогда почему он приехал позже нас? Интересно, он родственник старейшины? Татуировки у них похожие, пусть и на разных частях тела. Он все еще волочил по земле тяжелый багаж, который я видела еще пока ехала сюда. И на веселый гогот ребят он не реагировал, лишь продолжал идти вперед, отмахиваясь от назойливых детей. — А вот наш старый знакомый, — прокомментировал Рарин, явно повеселев от предвкушения того, что будет дальше. Да и у меня подобное чувство, из-за чего трудно сдержать улыбки. Его-то мы еще не расспросили о ситуации в деревне.Глава 43. В поисках правды
26 июля 2019 г. в 13:00
— Хотите что-то узнать еще о големе? — старейшина поднял бровь, он был удивлен моей любопытностью.
Он всерьез думал, что мне хватит информации о том, что чудовище существует и стоит его уничтожить? Вроде кажется неглупым мужчиной, но сейчас он либо издевается, либо реально не блещет интеллектом.
Усевшись вчетвером за столом из темной ели, укрытой красивой льняной скатертью, мы переглядывались между собой как идиоты. Не понимаю я такого замешательства лиц, сидящих напротив меня. Цитрин старательно отворачивалась в другую сторону, вздернув нос, притворяется, будто бы следит за тем, чтобы ужин не пригорел, хотя я прекрасно понимаю, что женщина уже успела все закончить. А старейшина меня попросту напрягал… В его взгляде мелькали частицы сомнения, недоверительно косился то на меня, то на Эвергрин.
Тема им неприятна, такой вывод напрашивался сам собой, оно и не удивительно. Когда происходит нападение на деревню — мало что приятного можно найти. Тем не менее, мне нужны ответы.
— Да, сэр. Скажите, когда всё началось? Первый раз, когда вы видели голема и первое нападение на деревню, — я взяла инициативу допроса, раз Эвергрин упорно не желает выполнять миссию. Или у нее была другая тактика, черт ее знает.
Скорее всего, она просто ожидала монстра, чтобы его прикончить, поверхностное решение проблем. А вдруг ее действий будет недостаточно? Фея отпивала по чуть-чуть свой напиток из маленькой чашки и почти ничего не ест из того, что было предложено хозяйкой дома.
Мужчина уселся поудобнее, сложив руки перед собой за столом, переплетая пальцы.
— Все началось несколько месяцев назад, четыре, если быть точным. Я отправился вместе с шахтерами из деревни в одну развилку в шахте, они говорили, что наткнулись на отличный рудник. Впервые за долгие годы мы видели столько залежей драгоценных камней, куда больше, чем добывали за несколько лет. «Нам хватит их на то, чтобы прожить много лет в роскоши» — сказал тогда Варн. Я должен был убедиться, и поэтому отправился. Действительно, они не ошиблись, не преувеличивали, как я думал изначально. Потрясающее зрелище. Такие сочные цвета, от них отражался свет наших касок, изображая на стенах красивые геометрические узоры. На следующий день мои люди собрали лучшие инструменты по добыче руды и вместе направились в шахту. Каждый из нас думал, что бы купить на будущее, будучи очень богатыми людьми. Но, увы, мечтам не суждено сбыться. Как мы откололи несколько отростков драгоценностей, возле нас начали летать мелкие камешки, чуть крупнее, собираясь в одну кучу, так появилось это чудище… — рассказчик прервался.
Лицо старейшины дрогнуло от ужаса. Я видела в его глазах отчаянное чувство сбежать от собственных воспоминаний. Видя состояние супруга, Цитрин чуть наклонилась к нему, свою руку она положила на его, поглаживая, пыталась успокоить. Видать, зрелище не для слабонервных. Такое дерьмо повидал мужик.
— Нам пришлось спасаться бегством, — продолжил он, — некоторые из людей оказались погребены в завалах в той ветви тем големом. Мы пытались вернуться туда, чтобы найти пропавших, но каждый раз монстр появлялся там и повергал нас в ужас. Добывать руду там стало смертельно опасным, и поэтому шахта оказалась заброшена. Мы терпели убытки от потери драгоценного сырья, но было решено вырыть новую шахту, на противоположной стороне от деревни, куда не мог бы сунуться голем. Дни стали спокойнее, но ненадолго. Вскоре чудовище пришло к нам… Уничтожал наши дома, крал то, что мы добывали усердным трудом. И он приходит с частой периодичностью. Мне кажется, что он чувствует, он знает, когда мы добываем руду, и всегда приходит забрать свою добычу.
Минута молчания. Я осмысливала сказанное старейшиной и складывала цепочку истории. Строила догадки, почему появилось это существо, и не могла подобрать хотя бы близкую к правде.
— Можете сказать, почему он появился? Возможно, есть какая-нибудь взаимосвязь с тем новым туннелем шахты, где вы начали добывать большое количество руды? — не то, чтобы я ждала, что жители знают причину, но хотелось бы послушать, что они думают.
— Возможно, природа нас наказывает, — говорила Цитрин отстраненно, будто и не нам предназначались слова, а кому-то свыше — именно туда взгляд женщины был направлен, пока она говорила, — она не хотела, чтобы мы забрали те драгоценности.
Ох, нет, только поехавшей нам здесь не хватало. Но я в глубине души поняла — она попросту напугана, не может найти происходящему логическое объяснение, кроме как мистическое, или теории заговора. Не знаю, что бы я думала, будь на месте испуганной супруги старейшины. Как-никак, главная семья здесь, они должны подавать пример другим, и быть чьим-то идеалом — тяжело.
Я поспешила сменить тему, чтобы разговор не зашел не туда.
— Вы сказали о периодичности прихода голема. Насколько часто он здесь появляется?
— Все зависит от того, когда мы привозим из шахты сырье. Тогда оно нападает, — ответил старейшина, снова отхлебнув из кружки что-то хмельное, пиво, скорее всего, огромными глотками.
— Когда было последнее нападение?
— Три дня назад.
— И вы сейчас добываете сырье?
— Добыли немного из новой шахты, сейчас все находится в хранилище, последнее здание на востоке.
— Пробовали ли хранить драгоценности в другом месте, подальше от поселения? Так же вы подвергаете опасности всех людей, живущих здесь.
Мои слова ввели в ступор супружескую пару. Я (тут невозможно по другому выразиться) ахуела.
— Вы серьезно? Даже не пытались? Это же первое, что должно было прийти в голову, — я уже думала повысить голос от возмущения. Как-никак, есть у них вообще башка, черт их подери?!
Мне пришлось облокотиться на стол и подняться со стула, мне хотелось выпустить пар, охватывающий мое тело изнутри, но Эвергрин схватила меня за больную перебинтованную руку и глазами будто говорила «Не надо, успокойся и сядь обратно». Что я собственно и сделала, когда посчитала цифры про себя, чтобы успокоиться. Больно же, надо было думать, за что хватаешься. Я опустила больную руку под столом и ждала, когда пройдет ужасное ощущение. Не регенерировала еще.
— Хранить руду ближе к деревне гораздо безопаснее, чем оставлять в лесу даже с толпой охраны. Таким образом мы пытаемся сохранить хоть горсть добытых камней, пока боремся с големом, — пояснил старейшина их суицидальную, по моему мнению, тактику ведения борьбы и сохранения ресурсов. Очень хреновое оправдание для того, чтобы рисковать жизнью еще молодых жителей.
— Вы пытались с ним бороться? Что вы можете сказать о боевых характеристиках чудища? — раз дело пошло про борьбу с тварью, нужно было знать слабые места, тактику ведения борьбы с ним, на что оно способно в принципе.
По лицу мужчины видно, как же я ему надоела с вопросами, даже Эвергрин в мыслях думает, когда я прекращу допрос с пристрастием. Извините, люди, но любая информация будет полезна. К тому же, это помогает дальнейшему анализу.
Но ведет себя он странно. Будто не хочет помочь себе и деревне, вяло отвечая на вопросы, или у него такой настрой был изначально? Кажется, он устал, мешки под глазами хоть и еле заметны, но они есть. Надо будет других поспрашивать, хочу видеть полную картину происходящего дерьма в их деревушке.
— Нам не пробить его своими ружьями, максимум нанесли урон кристальными бомбами, и то повреждали его внешнюю броню, — с досадой говорил старейшина, явно вспоминая те моменты из своей жизни.
Огнестрел бесполезен, значит… Интересно, каким способом мы сможем завалить голема? Но, думаю, что-нибудь можно придумать. Захватить его в ловушку, отрезать ему конечности, что-нибудь в подобном роде. Только нужно все подготовить заранее.
Послышался шорох со спины, сзади подошел еще один человек. Я медленно повернулась назад, облокотившись о спинку стула здоровой рукой, и в дверях я увидела маленького мальчика лет шести, кучерявого и с веснушками на лице. Он с любопытством смотрел на меня и Эвергрин. Похоже, что не привык к незнакомым людям, заходящим в гости. Он потрепал край своей майки, боясь подойти ближе.
— Руби, подойди ко мне, — позвал старейшина мальчика, тот отозвался и быстро прошмыгнул мимо нас. Мужчина обнял того за плечи, — мой младший сын Руби, — представил он своего сына, — смотри, сынок, к нам пришли, чтобы помочь с каменным големом.
Их сын продолжил молчать, лишь смотрел жалобными глазками на нас. Бедный запуганный мальчик, сколько нападений ему пришлось пережить, какие ужасы увидеть. Будь у него телепатия, он бы кричал о помощи в полную глотку.
— Вы не против если мы оставим вещи у вас и пока осмотримся в деревне? — я не хотела долго оставаться в доме, так как я узнала, что хотела. Нужно теперь разведать обстановку. Пришлось слабенько толкнуть Эвергрин в плечо, чтобы и она зашевелилась.
— Конечно, — ответила Цитрин с радостью в глазах. Еще немного, и я увижу нимб над ее головой. Женщина очень добрая, очень отличается от грубого мужа и запуганного сына.
Я помогла хозяйке сложить всю посуду для помывки, и позже отправилась к выходу. Нужно было подумать.
В деревне кипела жизнь. Дети играли на «площади» поселения, женщины занимались домашними делами, кто стиркой на улице, кто поливал посадки в огороде. Мужчины тоже не оставались без своих занятий. Много народу помогало отстроить один из домов, таская бревна. Похоже, еще не оправились от нападения каменного голема. Для меня оставалось загадкой, почему люди все еще живут здесь столько месяцев.
Эвергрин не спеша выходила из дома, смотря под ноги, чтобы не споткнуться на пороге. Она остановилась на веранде у лестницы, размахивала своим веером, прикрывая лицо.
— Что думаешь об этом? — я хотела узнать мнение феи о сложившейся ситуации, и слушала ли она вообще, о чем говорил старейшина. Она волшебница, должна понимать, что не может быть все так просто, что голем просто взял и в один момент появился.
До моего разочарования было несколько секунд, и хватило одной усмешки с ее стороны.
— Глупости все это. Когда я избавлюсь от голема, то история будет бесполезна, будет передаваться из поколения в поколение в деревне, — надменно, высоко задрав нос, произнесла Горгона, обесценив мою попытку что-то разузнать.
— И тебя абсолютно ничего не смущает? — я погасила разгоравшуюся обиду на напарницу и продолжила наседать. Не уж-то ей настолько неинтересно то, что происходит здесь?
— С чего бы? — фыркнула она, спускаясь по лестнице, — Мое дело — уничтожить голема, а не знать всю его историю. Так что, занимайся чем хочешь, изучай, но ко мне не лезь.
А вот теперь действительно обидно. Буквально втоптали в грязь, да еще оградились от меня железной шипастой проволокой, лишь бы не лезла со своими исследованиями, ей абсолютно неинтересно. Эх, будь здесь Фрид вместо Эвергрин, он меня хотя бы послушал, пусть и не соглашался бы. А так я потеряла единственного живого слушателя.
Тяжелый вздох.
— Ну хорошо, я так и поступлю. Когда голем нападет — и пальцем не пошевелю, лишь буду наблюдать. Смысл мне тратить энергию, если ты сразу сказала, что награды мне не видать, — во мне проснулась обида окончательно, а еще злоба на девушку-Громовержца. Все-таки с ней трудно найти общий язык, несмотря на то, сколько времени мы провели за общими делами.
Я надеялась, что мы будем действовать сообща, и каждый внес собственный вклад в миссию, но ошиблась. И поэтому пришлось поступить подобным образом. Я развернулась спиной к девушке и пошла вглубь деревни. Буду делать то, что я умею лучше всего — донимать вопросами местных жителей.