Протянуть руку помощи

      В комнате царила неловкая тишина. Неловкая для Ярославы. Моргарт же сидел в кресле чуть поодаль и спокойно читал очередную книгу, не отвлекаясь. За прошедшие полчаса девушка дважды попыталась последовать его примеру и занять себя книгой, но буквы упрямо расползались, будто специально путаясь. Поэтому вместо этого она пилила взглядом мирно жужжащий ноутбук. Где-то по ту сторону ребята отправились на очередную миссию в королевство целителей.       — Ты в порядке?       — Да-а?!       Она даже подпрыгнула от неожиданности, спугнув сидящего на коленях кота. Моргарт вздохнул и отложил книгу.       — Переживаешь из-за...?       — Н-нет, — она спешно перебила его, мотая головой. — Мы же это уже обсуждали. Всё нормально.       Переживать о поцелуе она прекратила довольно быстро, так что это даже не было ложью. Проблема в другом. Последнюю неделю, если не две, Ярослава старалась проводить как можно больше времени вне дома - чаще встречалась с друзьями, подменяла кого-то на работе, задерживалась на пробежках. Но сегодня вовремя улизнуть не удалось, и теперь они c Моргартом сидели в гостиной и ожидали возвращения ребят. Наедине. Складывалось впечатление, что девушка вместо мягкого дивана уселась на кучу еловых веток, которые кололи со всех сторон. Ярослава подавила полный разочарования в самой себе вздох, ёрзая на месте, не в силах выразить эмоции словами. Как она могла... влюбиться?       Осознание этого факта пришло буквально через пару дней после ситуации с отравлением. Умом девушка прекрасно понимала, что в произошедшем не было ни капли романтики, это лишь выход из сложившейся ситуации. Но именно этот поцелуй заставил тщательно проанализировать всё происходящее, начиная с самого момента их встречи и до сегодняшнего дня. Тот трепет, который каждый раз появлялся при одном только взгляде, был самой настоящей влюблённостью. Ей нравилось слушать его голос, этот мягкий баритон, казалось, мог ввести в состояние транса. Нравились его движения, мимика, пронизывающий насквозь взгляд, острый ум. Нравилось абсолютно всё. Конечно, было очень много «но». Именно это методично травило бабочек в животе, вызывая изжогу вместо трепета. Единственным планом было переждать нахлынувшие чувства как нежданную грозу, и надеяться на то, что Моргарт ни о чём не узнает.       — В последнее время ты ведёшь себя необычно. Вечно витаешь в облаках, нервничаешь, пропадаешь где-то...       Конечно же он догадался, о чём она только думала. За пару секунд лицо Ярославы поменяло свой цвет с бледно-зелёного до ярко-красного. В груди что-то резко кольнуло и сжалось, а по телу прокатилась холодная волна. Внутренности ухнули куда-то вниз, перемешиваясь. Такое ощущение, будто бы сейчас она испугалась больше, чем когда-либо ещё. Даже догонялки с марионеткой рядом не стояли. Моргарт прищурился, внимательно наблюдая за стремительными изменениями. Девушка спрятала горящее от стыда лицо в ладонях. Длинные золотистые волосы скользнули по плечам вниз, пряча пылающие как угольки уши.       Девушка чувствовала на себе его взгляд. Представить себе не могла, на что похоже его лицо сейчас, но и так просто взять и посмотреть не могла. Храбрости на это совсем не осталось. Что сделать, чтобы этот ужасный момент поскорее прошёл? Как пропустить кат-сцену? Почему нельзя просто провалиться сквозь землю?! Раздался тихий скрип пружин кресла. Уши наполнил звук собственного шумного дыхания. Затем один широкий гулкий шаг в её сторону. Моргарт присел на противоположный край дивана, по-прежнему молча, что было просто невыносимо.       — Я не думала, что так получится...       — Ты думала, если узнаю, то буду относиться к тебе хуже?       — Д-да...       — Ох, Ярослава, — Моргарт громко фыркнул, усмехаясь, — ты очень много думаешь о том, что я скажу, вместо того чтобы просто спросить. И переживаешь из-за выдуманного тобой же сценария.       Девушка нервно поглотила корм в горле и наконец несмело взглянула на него, проверяя, говорит ли он правду. Моргарт был совершенно спокоен, как будто бы они говорили о сортах чая или сегодняшней погоде, а не о... внезапной влюблённости. Бешеный ритм сердца потихоньку успокаивался, переставая походить на барабанное соло.       — Моргарт?       — Да?       — Так ты... Что ты думаешь насчёт этих... чувств? Мы см-можем общаться как раньше?       — Конечно. Я ожидал чего-то подобного. Любые юношеские увлечения рано или поздно проходят. Поэтому это ни на что не влияет.       Ответ вызвал довольно смешанные эмоции. Ярослава была одновременно и рада, и расстроена. С одной стороны, она не рассчитывала на взаимность. Ну, если только совсем чуть-чуть. Всего пару процентов вероятности такого ответа всё-таки допускала. Именно из-за этого глубоко внутри появилось чувство разочарования, с которым нужно было бороться в срочном порядке. Ответ был вполне ожидаемым и неизменным. Чем скорее она его примет, тем лучше. Это лучший выход из сложившейся ситуации. Моргарт прав, эти чувства рано или поздно пройдут, поэтому нет смысла делать из неразделённой влюблённости трагедию мирового масштаба.       Ноутбук вдруг зажужжал и задрожал, комнату залил яркий голубой свет. Ребята вернулись. Что же, отличный повод отвлечься и сменить тему! Четыре тела кубарем выкатились на пол, едва не снося кресло. Это было... странно. Ребята вроде как уже давным-давно научились приземляться, но в этот раз они буквально вылетели оттуда. Следующим, что увидела Ярослава, стала кровь. Она стремительно расползалась по ковру, просачиваясь сквозь рваную одежду. Резкий контраст между глубоким тёмно-алым и кремовым поверг девушку в ужас, она беспомощно смотрела на это и медленно осознавала происходящее. Тонкая витая стрела из тёмно-зелёного металла торчала из ноги Киры, пропоров её икру. Девушка морщилась и сдавленно хрипела, крепко зажмурившись, будто не позволяя течь слезам. Побледневшая ладонь пыталась нащупать источник боли, но стоило пальцам задеть рану, как лицо девушки приобрело ещё более болезненный вид.       — Б-б-боже мой, что произошло?!       Ярослава попыталась броситься на помощь пострадавшей, но Моргарт быстро оттеснил её рукой, поступив точно так же с Филом и Виком. Арт придерживал раненную девушку. Его зелёные глаза потемнели от страха и стали чем-то похожи на блестящий металл треклятой стрелы.       — Принеси аптечку.       Моргарт оставался спокойным и это было хорошо. Хоть кто-то в этой комнате не паниковал. Ярослава быстро принесла всё необходимое для остановки кровотечения и на всякий случай отошла в сторону, понимая, что не в силах помочь больше. В четыре руки своеобразная операция должна была пройти хорошо, но все всё равно были напряжены до предела. Арт помог девушке запить лечебным зельем сразу две таблетки обезболивающего, Фил быстро резал ножницами уже и так испорченные брюки. Моргарт осторожно обхватил стрелу пальцами и чуть потянул. Раздался болезненный стон, который перетёк в сдавленный крик. Ярослава видела, как Кира дёрнулась всем телом и до побеления костяшек впилась в руку своего брата.       — Понимаю, тебе больно. Но постарайся не дёргаться, я не хочу навредить.       Даже мягкий, почти мурчащий тон не мог успокоить дрожащую Киру. Но она храбро кивнула и стиснула зубы, собирая волю в кулак. Ярослава невольно зажмурилась. Снова раздался хрип, сразу за ним страдальческий крик, смешанный со всхлипами. Когда она снова открыла глаза, Моргарт уже держал стрелу в руке. Парни дружно переложили Киру на диван, заботливо подоткнув подушки под голову и холодные руки. Пока Ярослава промывала забитую грязью кровавую рану, Фил начал рассказывать, что же именно с ними произошло. Как оказалось, Саламандра нанесла этот удар самостоятельно, замаскировавшись под одного из лесных жителей. Попав под обстрел, они приняли решение бежать в реальный мир, но здесь рана начала вести себя как и любая другая - кровоточить и ужасно болеть. Девушка слушала эту историю через слово, больше сосредоточившись на Кире и её состоянии. Она осторожно укрыла беднягу одеялом, боясь лишний раз сделать больно своими прикосновениями. Лучше предоставить это дело Моргарту. Он присел перед диваном и теперь, покрыв рану каким-то голубым гелем, бережно бинтовал ногу белоснежным бинтом с лёгким золотистым напылением.       Через час или около того Кира смогла уснуть, а Ярославе кое-как удалось успокоить взвинченных до предела парней. Фил нервно теребил собственные волосы, прокручивая светлые пряди между пальцами и больше походил на ожившего мертвеца — такой же бледный и молчаливый. На Арта даже смотреть было страшно. Он был темнее грозовой тучи и лишь глаза злобно светились, становясь смотровыми окнами в ту бурю, что творилась у него на душе. От чая он отказался, полностью игнорируя кружку с горячим напитком и неподвижно смотря в стену. Вик держался лучше всех, крутил стрелу в руках и внимательно вглядывался в неё через жёлтые линзы, изучая полученные данные.       — У меня две новости.       — Ну? — Арт пошевелился, медленно оборачиваясь.       — Стрела отравлена. Противоядие есть, но придётся рискнуть, чтобы собрать травы для него. Эта тварь нам не позволит...       — «Э-эта тварь»?       — Да, монстр. Я же говорил, — Фил перестал терроризировать волосы, поднимая взгляд необычно серьёзных глаз на Ярославу.       — Прости, я кажется прослушала эту часть.       — Саламандра натравила на нас очередного монстра. Этот упырь запомнил наши лица и заагрится как только мы появимся в его поле.       — Вы сломали камеру? — Моргарт чуть нахмурился.       — Нет. Или да? Там была такая неразбериха, что никто не понял, откуда он вылез. Может сами накосячили, а может Саламандра постаралась. Теперь вернуться в лес будет сложно.       — Что насчёт невидимости?       — Можно попробовать. Но сложно сказать, на сколько хватит заряда и какой у чудища радиус.       Наступило гнетущее молчание. Возможно, это была случайность. Возможно, Саламандра пыталась избавиться от помехи радикальным способом. А может хотела выманить их? Идти в лес за травами сейчас опасно, но кто знает, что случится с Кирой без этого риска. Идти нельзя и не идти тоже. Если отпускать туда одного только Моргарта - не вариант, то кто тогда справится с этим и не покалечится?       — Я пойду.       — Что ты сказала?       — Я пойду, — повторила она громче, вставая с места.       — Не говори ерунды, — рыкнул Арт, но тут же понизил голос, покосившись в сторону гостиной. — Куда ты пойдёшь? Нам туда идти опасно, тебе - вдвойне.       — Может получиться, — внезапно произнёс Моргарт. — У неё будет преимущество во времени. Лес находится не так далеко от стартовой локации. Добежит туда не привлекая внимания, соберёт травы, выйдет из игры и больше не вернётся. А от занятого слота барда ничего не зависит.       — А как же Саламандра? Она-то узнает!       — Узнает. Но скорее всего не сможет добраться до леса из замка быстрее Ярославы.       — Мы должны подождать, пока она вернётся в замок?       — Да. Всё равно идти туда без подготовки это гиблое дело для любого из нас.

***

      Ярослава сидела в кресле, поджав ноги и крепко прижимая к себе крысокамеру, сидящую на руках словно домашнее животное. Вик старательно копался в мини-проекторе, соединяя тоненькие провода, пока в конце-концов на стене не появилось изображение. Он привычным движением взял в руки джойстик. Кажется, именно с такими ребята играли в день, когда Ярослава с ними познакомилась. Стоило ему коснуться кнопок, как крысокамера чуть оттолкнулась и немного неуклюже спрыгнула на пол, твёрдо вставая на тонкие лапки. Вик провёл камеру кругом по гостиной, пока окружающие следили за качеством изображения на стене.       — Проверка. Проверка, раз-два.       Камера звонко транслировала его голос из установленного Моргартом динамика. Значит всё работает так, как должно. Она попыталась успокоиться, но волнение захлёстывало с головой, заставляя руки холодеть и мелко дрожать. Чтобы хоть как-то взбодриться, она перевела взгляд на Киру. Всё-таки ей куда хуже. Девушка слабо улыбнулась, будто пытаясь поддержать. Несмотря на своё состояние, она захотела наблюдать за операцией со всеми, вместо того чтобы спокойно себе отсыпаться.       — Ну что, ты готова?       — Д-да.       План действий был расписан от и до, так что Ярослава хорошо знала, что делать, но волноваться от этого меньше не стала. Она поднялась с места, неотрывно глядя на ноутбук. Признаться, раньше она хотела попасть в Энвелл, ведь и ребята, и Моргарт столько рассказывали об этом месте. В нём было так много тайн и загадок, да и сама мысль - компьютерная игра с полным погружением, подумать только! Но чем ближе она приближалась к порогу в новый мир, тем меньше хотелось его переступать. Когда голубой луч скользнул по её тощей фигуре, девушка крепче прижала к груди крысокамеру, будто бы она могла бы защитить от предстоящих опасностей.       Яркая вспышка света ослепила. Голова закружилась, в ушах раздался оглушительный писк, врезающийся в мозг острой иглой. Интересно, это происходит каждый раз или только в первый? Ощущение свободного полёта охватило всё тело, вызывая одновременно восторг и страх. Она знала о том, что нужно было сгруппироваться при приземлении, но вот когда должно произойти это приземление - вопрос. Вопрос, на который девушка не знала ответа, поэтому едва ли не плашмя рухнула на землю. Ей удалось более-менее удачно перекатиться на бок, поэтому особо больно не было.       Светлое голубое небо ничем не отличалось от того, что она видела каждый день, но даже на него было необычно смотреть из-за цветного монокля на правом глазу. Стоило встать на ноги, как перед глазами возникла невероятная картина. Высокие горы с одной стороны, силуэт огромного города - с другой. Дух захватывает. Лёгкий приятный ветерок слегка трепал длинную рубашку и запутывался в лопастях маленьких ветряных мельниц, вращая их. Девушка вдруг удивлённо сообразила, что её тонкий вязаный кардиган куда-то делся. Она нервно огляделась, пытаясь его найти, но вместо этого обнаружила на себе кожаную косуху, выкрашенную в яркий апельсиновый цвет. Обычные джинсы превратились в клеш, а волосы удобно собраны, благодаря чему не лезли в глаза. За спиной на тонком ремне крепилась гитара необычной формы, непонятно, акустическая или электронная. Ещё из снаряжения достались наушники с небольшим микрофоном. После осмотра всех этих приспособ Ярослава наконец обратила внимание на портупею. Два тонких ремня перетягивали рубашку под грудью, чуть подчёркивая талию. Девушка смущённо попыталась застегнуть куртку, но её прервали помехи микрофона, исходившие от активировавшейся крысокамеры.       — Не трать время, тебе нужно как можно скорее добраться до леса, — произнёс Моргарт по ту сторону камеры.       — Да-да, я помню! Я уже пошла...       — Я поведу, — Фил слегка хихикнул. — Классный макияж!       — М-макияж?!       Крысокамера не стала отвечать, а вместо этого неожиданно быстро помчалась вперёд по дорожке. Ярославе пришлось последовать её примеру и перейти на бег, чтобы хоть немного успевать за шустрым ботом.       — А где э... Баквит?       — Не знаю. И это странно, он должен был появиться с самого начала...       — Постарайся не пересекаться с ним.       Фраза Моргарта удивила не только её, но и остальных ребят. Немного подозрительно слышать это о главном помощнике игры, но наверно к этому совету стоит прислушаться, какой бы не была причина. Пока они пробегали по дорожкам и летающим островкам, Ярослава любовалась невероятными красотами Энвелла. Группа людей смогла создать целый новый мир, настолько же огромный и разнообразный, сколько и реальный. Скорее всего это место сможет удивить её ещё больше, ведь здесь нет ограничений для полёта фантазии. Кто знает, сколько всего создатели смогли здесь сотворить? Благодаря тренировкам девушке хватило выдержки совершить хоть не особо быструю, но длительную пробежку, и через некоторое время ей удалось добраться до перехода на следующую локацию. У самых ворот она обессиленно уселась прямо на землю, понимая, что нужно поторапливаться, но не в силах продолжать двигаться.       — Интересно, куда делся утюг? — задумчиво хмыкнул Фил.       — Хороший вопрос.       Если бы летающий мотоцикл оказался на месте, то ей бы не пришлось наматывать пару километров своими ногами, но что есть то есть. Ребята специально оставляли его где-то между стартовой локацией и лесом, чтобы каждый раз не выполнять норму шагомера, но именно в этот раз он таинственным образом куда-то делся. Скорее всего Саламандра убрала его, чтобы ребятам было труднее добраться до целебных трав. Не сам же он улетел.       — Ты как, готова?       — Да, думаю да.       — Дальше веду я, — раздался голос Вика. — Лес - следующая локация, значит опаснее. Тебе может попасться несколько мелких мобов, но не бойся и не забывай про гитару, хорошо?       — Хорошо...       — Тогда вперёд.       Вик до сих пор был дружен с местным народом целителей, поэтому хорошо знал местность. Он точно мог провести безопасным путём, поэтому Ярослава особо не переживала. Только вот вероятность встречи с местными монстрами была совсем нежелательной... Кроме того, девушка понятия не имела, каким образом она должна пользоваться свойствами гитары. Необходимо знать какую-то определённую мелодию для определённого действия? Или дело в громкости? Моргарт просто сказал, что нужные струны подсветятся, а обучаться дальше нет смысла, ведь... вряд ли она вернётся сюда снова. В сложившейся ситуации ни у кого не будет времени на обучение и прокачку её уровня. Даже немного грустно.       Лес оказался ещё более великолепным, и чем-то напоминал джунгли. Многообразие растений просто поражало. Лёгкие наполнил запах земли и листвы, вокруг раздавалось пение причудливых птиц. Ярослава так давно не была в подобных местах, что почувствовала настоящий восторг от пребывания здесь. В голове сразу ожили воспоминания о детстве, когда летом она убегала далеко за город, в лес, и проводила там время почти до самого вечера. Погружение в приятные мысли прервало нечто. Оно внезапно выскочило под ноги и было похоже на смесь крысы и белки. Существо попыталось укусить девушку за ногу, недовольно рыча и клацая острыми зубами. Ярослава взвизгнула от неожиданности и отскочила, кое-как уворачиваясь от челюстей непонятного зверя. Благо она вовремя вспомнила про гитару, но вместо того чтобы попытаться что-то сыграть, просто со всей силы ударила по хищнику, словно клюшкой по мячу. Зверь с визгом описал дугу в воздухе и исчез за кустами, оставляя после себя отдалённый шум ломающихся веток.       — Гм... когда я сказал не забывать про гитару, то имел в виду немного не это. Но сойдёт и так.       Ярослава невольно поёжилась. Ей стало немного жаль зверя, может быть просто испугался или был голоден? Оставалось надеяться, что он там жив и не сильно пострадал. Благо остальная часть пути до нужной поляны прошла без внезапных столкновений, Вик провёл её пусть не самой удобной, но безопасной тропой, обходя все потенциальные опасности. Наконец впереди показалось нужное место. Необходимое растение обладало длинными резными фиолетовыми листьями, напоминающими кружево. Это и был основной компонент зелья. Собирать нужно было осторожно, чтобы не порвать тонкие переплетения и не потерять ни капли целебного сока. Девушка начала осторожно обрывать листья у самой земли, стараясь отщипывать их у самого толстого места. Руки тут же покрылись желтоватыми пятнами, но в этот раз хотя бы не было жжения. Вокруг было довольно тихо. Это одновременно и пугало, и радовало. Монстра не было слышно, значит он был где-то далеко... либо сидел в засаде, кто его знает. В отличие от ребят, Ярослава понятия не имела о том, как оно может выглядеть и чего вообще ожидать от длительного нахождения в этом невероятно красивом, но опасном месте.       Наконец в руках был целый букет из ярких разнообразных листьев и цветов. Пахло всё это просто невероятно. Одновременно и сладко, и свежо. Но стоять и наслаждаться этой красотой было некогда, чем скорее будет готово противоядие, тем лучше.       — И что теперь?       — Теперь скажи «сохраниться и выйти».       — Сохраниться и выйти!       Но ничего не произошло. Ярослава нахмурилась и повторила чуть громче, вдруг её не услышали? Снова никаких изменений.       — Боюсь, это невозможно.       Девушка пискнула и отскочила в сторону, прижимая травы ближе к груди. На поваленном, заросшем лианами бревне стоял небольшой робот с крупной головой и округлым телом, его жёлтые линзы внимательно смотрели на Ярославу, изучая с ног до головы. В этот раз Баквит был одет в длинный тёмный плащ с цепью на поднятом воротнике, фиолетовую футболку и прямые брюки, на голове - кепка с золотыми значками. Ребята рассказывали, что он был настоящим модником.       — Прошу прощения за то, что не появился на старте, у меня возникли срочные дела. Но, кажется, ты прекрасно всё знаешь.       — Д-да, знаю.       — Уж не думал, что они втянут в происходящее ещё одного человека... — Баквит разочарованно вздохнул. — Но что сделано, то сделано.       — А что насчёт выхода?       — Это невозможно. Функция выхода из игры... заблокирована.