Протянуть руку помощи

      Ярослава застыла в ужасе, переводя взгляд с Баквита на крысокамеру и обратно. Бот лишь развёл руками, будто извиняясь за сложившуюся ситуацию. Эта новость стала настоящим громом среди ясного неба — такая же внезапная, обезоруживающая. Даже непонятно, из-за чего именно в груди начала клокотать паника. Дело в том, что она застряла в странном, опасном игровом мире, или в том, что Кире срочно нужно противоядие, которое теперь невозможно приготовить?       — Но как же так?!       — Боюсь, пока что я ничем не могу помочь.       Она едва сдерживалась, чтобы не вцепиться в Баквита, хоть прекрасно понимала всю бесполезность этого желания. Вместо этого крепче прижала растения к груди, обнимая себя за плечи. Заляпанные в жёлтом соке тонкие пальцы со всех сил впились в яркую апельсиновую косуху, выражая всё отчаяние Ярославы. Выход есть всегда, нужно было его только найти. Но она понятия не имела, где начать эти поиски, а думать нужно было как можно скорее. Постепенно на лес опускались сумерки. Что может случиться с ней в темноте этого места? Что произойдёт с Кирой, если она не получит лекарство в ближайшее время? Из-за нахлынувшей паники и отсутствия хоть какой-то информации Ярослава совершенно растерялась и наверно так бы простояла на месте до темноты, если бы Баквит снова не начал говорить.       — Гм, послушай. Это, конечно, проблема. Но впадать в истерику рано. Руки-ноги целы, так что беги до ближайшего чекпоинта. Там безопасно, а я пока посмотрю, что можно сделать.       — Я поняла... Спасибо.       Баквит сдержанно улыбнулся и спрыгнул с бревна вниз, полностью скрываясь за ним. Девушка невольно заглянула туда, проверяя, но бот уже исчез. Будто сквозь землю провалился. Ярославе пришлось постоять на месте ещё около минуты, чтобы более-менее успокоиться и перевести дух.       — Так... что теперь делать?       — Попробуй добраться до деревни целителей, — отозвался Моргарт, вздыхая. — Однако, стоит воспользоваться советом Баквита. Если ты не успеешь пересечь лес до наступления темноты, то лучше переждать в безопасном месте.       — И в какую сторону мне идти?       — Я знаю дорогу к деревне через чекпоинт, — Вик снова взял управление камерой на себя. — Только нужно будет двигаться либо тихо, либо быстро. Всё-таки это лес, а у тебя только первый уровень.       Девушка нервно сглотнула и кивнула. Теперь одной только белкокрысой не отделается. В надежде она опустила взгляд на камеру, будто ища поддержки. Через чёрный блестящий объектив за ней наблюдали ребята и Моргарт. Пусть помочь они не смогут, но хотя бы не придётся преодолевать все сложности в одиночестве. Эта мысль чуть приободрила, прибавила уверенности. В любом случае, выбор у Ярославы был небольшой, так что нет смысла раскисать. Она перетянула слегка завядший букет длинным жёстким листом, напоминающим очень длинную траву, убирая эту ароматную связку себе за пояс.       Ярослава была неплохим бегуном на короткие дистанции, а вот долгие кроссы, особенно по пересечённой местности вроде леса, по-настоящему выматывали её. Ситуацию осложняли всяческие плотоядные растения, которые нужно было обходить на цыпочках, или мелкие хищники, норовящие откусить кусок от её ног. Теперь она была более-менее готова к внезапным нападениям, поэтому не била несчастных зверушек, а лишь гипнотизировала, быстро выдавая нужный аккорд. Конечно, таким способом уровень не наберёшь. Но она не то чтобы и пыталась - что второй, что третий не спасут от лесной чащи. Вик по-прежнему вёл молча. По вполне понятным причинам. Ведь «быстро» у Ярославы получалось с переменным успехом, а вот «тихо» вполне выполнимо. Старалась двигаться как можно осторожнее, не наступать на ветки и не запинаться о лианы. Преодолевала парящие острова разных форм и размеров, не оставаясь на открытой местности слишком долго. В это время из-под каждого камня медленно расползалась темнота, постепенно накрывая всё вокруг плотным одеялом. Казалось, ещё чуть-чуть, и она полностью скроет хрупкую девичью фигуру, поглотив её так же, как и стволы огромных деревьев. Тропинки постепенно пропадали, теряясь и путаясь. Сейчас настал тот самый опасный момент, когда уже стемнело, но растения леса ещё не начали светиться. Вик сказал, что это продлится недолго, уже скоро станет светлее. Пока что девушка лишь запиналась обо всё подряд, слепо следуя за камерой.       Вдруг над головой раздалось гудение. Кроны деревьев взволнованно закачались и зашумели, будто стремясь предупредить о приближающейся опасности. Ярослава шмыгнула в ближайшие густые кусты, стараясь быть как можно незаметнее. Сквозь переплетения веток и листьев в сумерках было очень сложно разглядеть даже то, что происходило перед самым носом, поэтому приходилось доверять лишь слуху. Вдруг к боку прижалось что-то холодное. Она испуганно вздрогнула, но это оказалась всего лишь крысокамера. Почти касаясь корпусом мягкой травы, она проползла чуть дальше, протискивая небольшой объектив сквозь ветки, наблюдая за происходящим.       Очень знакомый металлический скрежет заполнил тишину леса. Три пары тонких механических ног марионеток одновременно цокнули о землю. Они разошлись в разные стороны и одна из них оказалась в опасной близости. Казалось, что взгляд ярких светящихся глаз был направлен прямо на девушку. Марионетка начала прочёсывать кусты длинными когтистыми пальцами, шурша листьями совсем рядом с притихшей Ярославой, которая уже едва ли не тряслась от страха. Всё вокруг напряжённо затихло. Весь лес внимательно следил за развернувшимися событиями. Тишина давила на уши. Звук своего же дыхания казался ужасно громким, каждый вдох и выдох мог выдать её местоположение. Тогда всё будет кончено. Вдруг тонкий клинок вонзился в землю прямо перед носом. В нём Ярослава увидела отражение собственных полных ужаса глаз. Крик сам собой срывался с губ, но на последних секундах она захлопнула рот, издавая лишь невнятный шум, смешанный со сдавленным писком. Даже этого хватило, чтобы марионетка быстро выдернула меч из земли и потянула когти вниз, прямиком к золотистой макушке.       Крысокамера вдруг сорвалась с места и рванулась вперёд, продираясь через кусты. Она едва не влетела в ноги марионетки, после чего, отчаянно взрыхляя землю лапками, помчалась от неё прочь, искренне изображая страх. Ярослава всей макушкой чувствовала, насколько близко от неё замерла металлическая рука. Секунды тянулись мучительно долго. Вдруг робот услышит стук её сердца? Вдруг раздвинет ветки и заметит светлые волосы? Что если опустит руку ещё совсем чуть-чуть ниже? Снова раздался шорох ветвей. Марионетка неуверенно переступила с ноги на ногу, а потом наконец развернулась и зашагала обратно в строну своих летающих средств передвижения. Ярослава не шевелилась, пока гул мотоциклов не исчез где-то в глубине потемневшего, усыпанного звёздами неба. Она лежала уткнувшись носом в траву, мелко дрожа и смотря широко распахнутыми глазами в одну точку. Крысокамера снова пробралась сквозь ветки, слегка присаживаясь и заглядывая объективом в бледное от страха лицо девушки.       — Они ушли, можешь двигаться.       Ярослава медленно перевела взгляд на камеру, понимая, что не может даже нормально вдохнуть. Мышцы до сих пор были напряжены до предела, будто бы всё тело свело сильной судорогой. Камера неловко прижалась боком к плечу девушки, пытаясь хоть чуть-чуть успокоить.       — Я так испугалась, — едва слышно прошептала она.       — Любой бы испугался...       Медленно выбравшись из куста, Ярослава наконец смогла полной грудью вдохнуть свежий ночной воздух, постепенно переставая дрожать. Слёзы сами собой потекли по щекам. Удивительно, как ей удалось не расплакаться раньше.       — Ты как?       — Нормально, — она шмыгнула носом и слабо улыбнулась.       Девушка спешно стёрла слёзы с исцарапанных щёк и слегка похлопала по ним грязными руками, стараясь хоть чуть-чуть взбодриться. Наверно, никогда не забудет выражение ужаса на собственном лице, сверкнувшее в отражение идеально наточенного клинка. Но хорошо что всего лишь увидела лезвие перед носом, а не ощутила его удар на тонкой шее.       — П-продолжаем идти?       — Пойдём покажу.       Вик привёл её на маленький, но высоко расположенный остров, с которого можно было разглядеть много всего. В том числе дорогу, по которой девушка сюда пришла и место, где только что пряталась. Тонкие лианы и прожилки в шероховатой коре деревьев начинали светиться мягким светом, отдавая солнечную энергию, накопленную в течение дня. Распускались ночные золотые и оранжевые цветы, освещая тропинки. Откуда-то снизу, из-под островов, поднимался туман, подсвеченный чем-то голубовато-сиреневым, из-за чего вокруг больше не было так темно. Вдалеке виднелось что-то круглое, похожее на платформу, своей идеальной формой выделяясь от всего пейзажа.       — Это?       — Да, чекпоинт. Но уже стемнело, скоро на охоту выйдут ночные мобы. Ты уверена, что успеешь добраться туда?       Ярослава невольно прикусила губу. Посмотрела вдаль, примерно оценивая расстояние, а затем перевела взгляд на свои ноги. Наверно стоило собрать остатки сил и наконец дойти до безопасного места, но все ресурсы были практически истощены. Она никогда не бегала так много за один день, а экстремальная ситуация с внезапно нагрянувшими марионетками просто подорвала её эмоционально. Ни сил, ни желания продвигаться вперёд не было от слова «совсем».       — Нет... Мне кажется, я просто упаду в любой момент. Я не могу.       — Ладно. Давай поищем безопасное место для отдыха.       Найти такое место внизу, на нижних уровнях парящих островов, оказалось не так уж и сложно. Девушка обессиленно прижалась спиной к большому стволу дерева, мерцающего бледным фиолетовым, устало вытягивая ноги. Камера присела рядом, поджимая под себя тонкие лапки.       — Как там Кира?       — Я в норме.       Голос девушки звучал довольно слабо. Может, из-за расстояния от микрофона, а может состояние потихоньку ухудшалось. У Ярославы не было возможности посмотреть на неё, поэтому оставалось только верить на слово. Надеяться, что ей удастся выбраться отсюда и принести нужные травы.       — Вы собираетесь оставаться у меня?       — Да, мы все сказали, что остаёмся друг у друга, — Фил заговорщически хмыкнул. — Ну, знаешь как это бывает. Кира «на ночёвке» у одноклассницы, мы якобы у меня допоздна играем в игры.       — М-м-м, хорошо... Дайте подумать.       Она прикрыла глаза, стараясь прикинуть, где расположить четверых подростков. Киру, наверно, лучше положить в спальню - там много места, дверь закрывается, так что раненная девушка будет чувствовать себя комфортно. А вот что делать с парнями? Диван раскладывается на два места, значит одному из них придётся спать на полу... это нужно вспоминать, на какой полке какого шкафа лежат зимние одеяла, не на ковре же лежать. Голова отказывалась нормально работать и воспроизводить местонахождение своих же вещей в своей же квартире, какой кошмар.       — Да не волнуйся ты так, — Арт с лёгким смешком прервал её рассеянные размышления вслух. — Как-нибудь разберёмся. И по твоим шкафам сильно лазать не будем, обещаю.       — Знаешь, сейчас это волнует меня в последнюю очередь.       Ярослава так устала, что даже не хватало энергии накручивать себя. Сейчас хотелось только спать. Еда отошла не то что на второй, а на третий план, даже несмотря на приличное расстояние за плечами. Будто подслушав её мысли, кто-то протяжно зевнул в микрофон, заставляя последовать его примеру.       — Вам всем уже пора отдохнуть. Виктор, останься на камере, а я помогу Кире.       Некоторое время Ярослава просто слушала возню по ту сторону камеры. Ребята то искали наволочки, то не могли поделить диван, то что-то роняли и пытались поставить это на место. Вдалеке было слышно, как Кира отчитывает парней за что-то, но некоторые слова было совсем не разобрать. Девушка невольно улыбалась. Даже несмотря на сложность их ситуации, все всё равно старались не унывать, изредка отпуская лёгкие шутки и хихикая. Оставаться на ночь одной в этом лесу было не так страшно, понимая, что где-то там вся команда в тепле и держится вместе.       Ярослава не сразу поняла, что шум и голоса из динамика затихли. Возможно, просто задумалась, а то и вовсе успела задремать. Раздался щелчок закрытия дверей.       — Наконец они успокоились, — Моргарт недовольно вздохнул.       — Всех детей спать уложил?       — Нет, ещё не всех.       Девушка невольно хихикнула. На самом деле, она была бы и рада отдохнуть. Но мысль о том, что в любую секунду на неё мог напасть монстр или марионетки, не давала закрыть глаза. Если бы хватило сил добрести до чекпоинта, то можно было бы, сейчас — нет. Чтобы хоть немного взбодриться, уселась удобнее, складывая ноги калачиком, и взялась за гитару, собираясь наиграть что-нибудь. Стоило пальцам коснуться струн, как они засветились оранжевым светом, привлекая внимание к определённому аккорду.       — Моргарт, почему из всех способностей светится только гипноз?       — Основная задача Барда - поддерживать других игроков, поэтому у тебя не так много навыков, которые пригодятся для боя. Когда на первом уровне вступаешь в поединок с мобом, гитара выдаёт единственное, что может защитить.       — Ох, вот оно как... мне это сегодня пригодилось.       — Ты держалась молодцом. Хорошая работа.       — Удивлён?       — Нет, ни капли. Если бы я не был в тебе уверен, то не отправил бы на такое задание.       Ярослава смущённо покраснела. Надеялась, что это не так хорошо заметно в сумрачном лесу. Слышать его похвалу после утреннего неловкого разговора было вдвойне приятно. Значит, это действительно не проблема для Моргарта, они на самом деле могут остаться друзьями и не обращать внимание на это... временное юношеское увлечение. Она всё ещё чувствовала себя немного неловко перед ним. Это как влюблённость ученика в учителя, фаната в популярного актёра, читателя в книжного персонажа - непонятно, как эти чувства вообще могли возникнуть, если нет ни единого шанса на взаимность. Было ли это исключительно платонически? Или это всё-таки восхищение, а не симпатия? Девушка сама толком не знала. Но при одном только взгляде на Моргарта или звуке его голоса в груди что-то ёкало, разливаясь мягким теплом.       — Ты какая-то тихая.       — Просто устала.       — У тебя был насыщенный день сегодня. Не хочешь отдохнуть?       — Хочу, но что если кто-то нападёт?       — Боишься?       — Д-да. На сегодня мне хватит опасностей. Мне кажется, если на меня ещё хоть кто-то неожиданно выскочит, то я просто поседею.        Сидеть на земле, привалившись к дереву, было не особо удобно - мышцы ныли после интенсивного бега по чаще. Ярослава стала искать более-менее удобное положение, чтобы дать телу немного отдохнуть. В итоге она легла на землю, и положила голову на руки, сложенные на выступающем корне. Главное теперь не уснуть в таком положении. Когда всё вокруг снова затихло, Ярослава почувствовала, будто лёгкая ночная прохлада пробралась прямиком в сердце. Всё-таки здесь было немного неуютно. Девушка невольно начала прислушиваться к каждому шороху, ища среди них признаки приближения врагов.       — Моргарт?       — Да?       — Можешь немного поговорить со мной, пожалуйста?       — Конечно.       — Тогда расскажи про... целителей. Должна же я знать, к кому бегу за помощью.       — Хорошо...       Моргарт говорил размеренно, будто неспешно читая лекцию. Ярослава старалась сосредоточиться на том, что он говорил, но вместо этого только вслушивалась в звучание бархатного голоса. В тишине спящего леса он казался особенно проникновенным и приятным. Мягкий тон убаюкивал, укачивал, действуя как колыбельная. Она не раз ловила себя на том, что глаза сами собой закрывались, а смысл произносимых через динамик слов давным-давно потерялся. Моргарта не было рядом, но один только голос создавал ощущение безопасности и уюта.       — Ты там усыпить меня пытаешься?       — Несомненно. И кажется, у меня отлично получается. Ярослава, тебе действительно нужно отдохнуть.       — А как же... — она протяжно зевнула, — монстры? И Саламандра?       — Я буду рядом и обязательно разбужу, если замечу что-то подозрительное.       Крысокамера поднялась на лапки и повернулась в сторону лесной чащи, внимательно вглядываясь в её темноту. Девушка невольно улыбнулась, понимая, что больше не может сопротивляться своей усталости, как и отказаться от предложения Моргарта.       — Спасибо...       — Спи спокойно.