Протянуть руку помощи

      По потолку невысокой сырой пещеры скакали светлые ломанные линии — лучи света, отражённые от бирюзовой воды. Откуда-то сверху изредка падали капли, тревожащие поверхность светящегося озера. Дна почти не видно, только если хорошенько вглядеться, удавалось различить очертания чего-то круглого, вроде обруча. Именно туда Ярослава, сидя на берегу, и пыталась попасть небольшими гладкими камешками, но каждый раз они тонули где-то рядом с предметом, не добираясь до цели. Из-за преломления и непрозрачности воды сложно точно рассчитать траекторию, из-за чего броски были больше на удачу. И наконец это сработало. Круг коротко полыхнул голубым, реагируя на прохождение камня через него. Ярослава радостно встрепенулась и ещё внимательнее уставилась в воду, приготовившись к ещё одной вспышке. И спустя пару секунд, из вновь засветившегося круга быстро выскользнула большая тёмная тень, стремительно приближающаяся к поверхности.       Окатив тучей брызг, Никсен рывком вынырнула из воды. Состроив недовольную раздражённую гримасу и оскалив крепкие пираньи зубы, она упёрлась сильными руками в берег буквально в сантиметрах от Ярославы, будто собираясь резко рвануться вперёд и откусить лицо тому, кто её потревожил.       — Кто посме...?! — грозно начала она и осеклась, приглядевшись. — А. Это ты.       — Привет? Я не думала что тебя это рассердит, извини!       — Не переживай. Чаще зеркала срабатывают при попытке их украсть, поэтому я и выскочила. А ты кстати откуда узнала о них? Моргарт научил?       — Нет, прочитала в библиотеке целителей. Подумала, так можно тебя позвать...       Как оказалось, Никсен могла легко перемещаться по водоёмам всего Энвелла с помощью водяных зеркал — порталов, придуманных создателями специально для неё. Работали они только при контакте с водой, но это не умоляло их полезности при путешествиях на большие расстояния. Именно поэтому русалка так легко исчезала в воде и могла быть сегодня в джунглях, а завтра в единственном оазисе посреди пустыни на другом конце карты. И вместо того чтобы искать иголку в стоге сена, можно всего лишь активировать портал броском гальки, главное чтобы он находился в зоне видимости.       — Хе-хе, умно, — Никсен одобрительно оскалилась, подпирая голову руками. — Так что тебе нужно?       — А, ну... есть кое-что.       Она пододвинула ближе корзинку со свежей выпечкой и чуть приподняла полотенце, позволяя запаху сладкой шарлотки распространиться по всей пещере. Стоило русалке заглянуть внутрь, как её большие рыбьи глаза загорелись точно как у ребёнка, завидевшего любимую вкуснятину. Спешно проглотив слюну, деловито откашлялась, пытаясь скрыть свою заинтересованность пирогом.       — Продолжай.       — Я прочитала про артефакт-трилистник. Можешь подсказать дорогу?       Триксель огня, воды и ветра. Каждая из частей артефакта могла работать самостоятельно, но объединяясь они давали дополнительный эффект, а именно повышение устойчивости к урону для всей команды. Им бы очень пригодилось, если придётся сталкиваться с армией вооружённых до зубов клонов Саламандры. А им придётся рано или поздно.       — Хм-м, неплохой выбор. Если вычёркивать из списка артефакты на увеличение урона и травмирующие врага эффекты, то Триксель — один из самых полезных и доступных. Правда, достать каждую часть будет не так просто.       — Ничего нового.       Вспоминая какие приключения ей пришлось пережить для барьерного артефакта, а особенно в дрожь вгоняли смертельные объятия гигантского осьминога, новости о том, что ради артефактов придётся хорошенько попотеть ни разу не удивляла. В этот раз она хотя бы не одна пойдёт. Словно уловив ход её мыслей, Никсен довольно расхохоталась и хлопнула по плечу сильной рукой, из-за чего Ярослава аж качнулась вперёд, едва не потеряв равновесие. Рубашка на месте прикосновения моментально промокла насквозь.       — Ладно, шарлотка в обмен на координаты. Согласна.       Русалка по своему обыкновению начала копаться в собственной голове, активно пытаясь найти что-то на ощупь. Это происходит не первый раз, однако зрелище всё ещё специфическое. Наконец, выудив карту из клубов дыма, она вывела изображение на потолок пещеры.       — Итак. Во-первых, озеро к востоку от деревни целителей. Во-вторых, башня, соседняя от той, где живёт телевизионный чудик. В-третьих, вулкан. Советую проходить именно в этом порядке.       — Поняла. Спасибо!       — Повалуфта, — Пока Ярослава складывала карту в инвентарь, Никсен уже успела откусить приличный кусок пирога, даже не попытавшись порезать его на кусочки.

***

      Овощи шумно шкворчали на сковороде, наполняя кухню одурманивающим пряным запахом. Ярослава искренне не знала, каким в итоге станет результат, поэтому оставалось лишь слепо доверять рецепту Кирсы и время от времени добавлять ещё больше специй и энвелльских трав. От непривычных жара и сильного аромата немного слезились глаза, а щёки горели, но процесс всё равно крайне увлекательный. Словно не рагу, а какое-то колдовское зелье варит. Никогда раньше не готовила какие-то сложные блюда. Главное чтобы оно в итоге получилось съедобным, а не попыталось сбежать из тарелки.       — Экспериментируешь? — Моргарт чуть наклонился, пытаясь рассмотреть происходящее в сковороде.       — Да! Так как ты сам не признаёшься, я спросила у Вэл, и она сказала что ты любишь либо сладкое, либо пряное.       — Ты же знаешь, для меня еда не потребность, а развлечение.       — Знаю, поэтому и хочу тебя порадовать.       Моргарт почти всегда оказывался от еды, называя это бесполезной тратой денег и продуктов. Да, он не чувствует голода. Но ведь побаловать себя чем-то вкусным тоже очень важно! Один из самых простых и действенных способов поднять настроение и немного расслабиться. Именно то, что нужно сейчас, пока он все дни проводил на строительстве, готовясь к предстоящим сражениям. Сейчас они не так часто виделись — оба заняты своими делами, рано уходили спать из-за усталости после насыщенного работой дня. И могли нормально поговорить только за ужином и немного после него, играя пару партий в шахматы или за просмотром документального фильма. Поэтому ей и хотелось чтобы то немногое проведённое вместе время оставляло после себя приятные воспоминания. Хотя бы о вкусном приготовленном с любовью блюде.       — Сегодня нашла упоминание артефакта-трилистника. Как ты думаешь, он нам пригодится?       — Думаю да, баффы лишними не бывают.       — Отлично! Я уже спрашивала о нём у Никсен. И если ребята согласятся, можем начать собирать его сразу после окончания строительства.       — Хорошо хоть сама не рванула пока никто не видит.       — Ты на что намекаешь?! — резко обернулась и возмущённо взмахнула деревянной лопаточкой, едва не перевернув сковороду. — Я хочу помочь. И нет, в одиночку больше никуда не полезу, если тебе так весело вспоминать об этом!       Она недовольно надула щёки, так же резко отворачиваясь от него, и начав ещё активнее перемешивать рагу, выплёскивая своё недовольство. Очень смешно. Неужели всё ещё считает её слишком слабой и бесполезной для того чтобы самостоятельно выполнять сложные поручения? Думает, у неё ничего не получится? Или всё ещё считает глупой, за то, что она полезла в логово зверя самостоятельно, зная о смертельном риске?! Не то чтобы это не было решением в стиле слабоумия и отваги, но всё же...       — Извини-извини, я не это имел ввиду, — его неожиданно мягкий голос прозвучал над самым ухом.       Ярослава почувствовала, как тёплое дыхание касается кожи. Он только что... положил голову ей на плечо? Сердце взволновано подскочило в груди, и будто подхватывая это движение, рука немного вздрогнула, заставляя пальцы крепче сжать деревянную лопатку.       — Ты всегда очень стараешься, иногда сильнее, чем можешь себе позволить. И сейчас ты делаешь достаточно, помогая целителям в деревне. А ещё успеваешь учиться и работать, к концу дня падая на кровать без сил.       — Я всего лишь делаю несложную работу...       — Несложную и всё ещё необходимую. Как бы целители делали зелья, если бы никто не собирал травы для этого?       — Ты.... ты правда так думаешь?       — Огромный механизм работает на крошечных шестерёнках и иногда небольшой вклад в общее дело помогает ему не развалиться.       Почему-то от его ободряющих слов внутри разлилось ужасно приятное тепло. Сама мысль, что Моргарт считает её небольшой вклад полезным и беспокоится о самочувствии, была волнующей и вместе с тем сбивающей с толку, заставляющей всё внутри трепетать. Даже непонятно, как реагировать. Поэтому Ярослава продолжала стоять и растерянно пялиться в рагу, пытаясь спрятать ладонью дурацкую-дурацкую смущённую улыбку, пока сердце не перестанет лихорадочно колотиться. Как хорошо, что ужин уже готов и ему осталось лишь немного остыть, иначе бы она по неосторожности точно высыпала туда сразу всю перечницу, или что-то такое же взволнованно-неуклюжее. Ужасно, ужасно неуклюжая, когда нервничает. Сковорода вдруг перестала шкворчать и шипеть на всю квартиру, стало как-то неожиданно тихо.       — Ты не против, если я включу что-нибудь?       — Конечно.       Оказавшись у магнитофона, вновь выбрала один из потихоньку утащенных у мамы дисков. Когда заиграла хорошо знакомая песня, ведомая волной хорошего настроения Ярослава невольно начала пританцовывать. Всего пара добрых слов и всю усталость после долгого дня как рукой сняло. Чудо, не иначе.       — Хорошая песня. Это тоже диск твоей матери?       — Да, они мне очень нравятся. Напоминают о ней и о доме.       Моргарт тепло усмехнулся и протянул ей руку, явно приглашая на танец. Она растерянно моргнула и неловко почесала затылок, не решаясь принять предложение. Несмотря на все попытки отца и бывшего парня научить, всегда начинала нервничать и путаться в шагах, попутно наступая на ноги партнёрам. А сейчас между ними ещё и почти метровая разница в росте.       — Постой, я понял. Вот так должно быть лучше.       С этими словами Моргарт легко подхватил её и поставил на спинку дивана. Мгновение, и его светящиеся в полумраке гостиной голубые глаза оказались совсем близко. Она растерянно моргнула, но послушно положила руку на широкое плечо, чуть сжимая пальцами мягкую ткань рубашки. Вроде бы ничего эдакого в простом «шаг вперёд, вбок и назад», а ноги каждый раз словно сами собой завязывались в узел. Ярослава знала, ей всего лишь нужно отвлечься и перестать переживать на пустом месте. С этим всегда сплошные проблемы...       — Ты будто всё ещё боишься меня, — он осторожно провёл ладонью по её напряжённой спине.       — Что ты! Совсем не боюсь, просто... танцевать не умею.       — Тут не о чём переживать. Постарайся расслабиться и позволь мне вести.       Танцевать таким образом было довольно странно, но забавно. Моргарту приходилось кружить вокруг дивана и кресел, а Ярославе ходить по их спинкам и подлокотникам. Тело постепенно расслаблялось, позволяя наконец получать удовольствие от происходящего, не думать куда и как поставить ногу. Она прикрыла глаза и уткнулась лицом в его плечо, издавая протяжный довольный вздох.       — Всё хорошо?       — Всё очень хорошо. Я рада, что мы теперь можем... просто немного подурачиться.       — Я признаться тоже этому рад. Наконец, начинаю понимать, как вызвать у тебя улыбку, а не остановку сердца от смущения.       Они оба почти синхронно рассмеялись. В каждой шутке доля шутки. У Ярославы ведь на самом деле до сих пор в груди начиналась настоящая дискотека от любого хоть немного романтичного жеста Моргарта в её сторону. Всё не может привыкнуть к своему счастью. Никак не перестанет удивляться тому, что он на самом деле испытывает к ней нежные чувства.       Танцевать вместе очень здорово, но оказывается и танцевать, и подпевать звучащей песне вместе в сто раз лучше. У Моргарта такой приятный голос. Ярослава невольно прильнула щекой к его груди, прислушиваясь к глубокой вибрации, что вызвало у него довольную усмешку. Его руки надёжно и ласково обхватывали её маленькие ладони, из-за чего хотелось как можно крепче сплести его холодные и тонкие пальцы со своими и никогда не отпускать. Двигаясь с ним в одном ритме под ABBA, дома, в полутёмной гостиной, босиком и в огромной домашней одежде, Ярослава чувствовала себя чуть ли не принцессой на сказочном балу. С каждым движением внутри, будто сильнее разгорался огонь, из-за которого кровь радостно бурлила, наполняя тело пульсирующей энергией, от чего хотелось танцевать до упаду.       И ведомая этим чувством, Ярослава разошлась настолько, что совершенно перестала держаться за Моргарта, храбро кружась по спинке дивана, словно забыв о том, как легко может оттуда свалиться. Взмахивала руками, вовсю подпевая песне. Знала, если увлечётся и попытается свалиться на пол, то обязательно окажется в надёжных руках. Так давно не чувствовала себя с кем-то настолько легко. Совсем не стеснялась выглядеть глупо, или как-то не так танцевать, просто искренне наслаждаясь моментом. Моргарт подхватил её весёлый настрой, так же громко напевая и кружась рядом. Коварный компьютерный злодей, а не стесняясь танцует в маленькой гостиной, хитро сверкая яркими голубыми глазами. И такой красивый. Просто невозможно не любоваться. В порыве эмоций потянулась к нему, собираясь крепко обнять, но он воспринял этот жест по-своему, вдруг обхватив тонкую талию и легко закружив чуть ли не по всей комнате. Она ахнула от неожиданности, а в следующую секунду залилась счастливым смехом, всё-таки оказываясь в его объятиях. Словно на мгновение взлетела и это чувство было намного лучше обычной левитации.       — Кажется, мы с тобой забыли про ужин, — с улыбкой произнёс Моргарт, мягко убирая пряди волос с её раскрасневшегося лба.       — Точно! Надеюсь, он там совсем не остыл.