Звезда во тьме ночной.

      Не знаю уж, как я на это согласилась, но так уж случилось, что сейчас я находилась в поезде. Напротив меня сидел Макаров. Так, скрашивая время, мы играли в карты, выпивая по кружке пива, пока поезд мчал в сторону Харгеона. Там, в одном из кварталов, открылся ресторанчик «Восемь морей». Владельцем и поваром которого был старый друг Макарова Яджима. Старичок состоял в Магическом совете, но решил подать в отставку. — Я выиграла, — победно улыбнувшись, я вскрыла свои карты, демонстрируя Макарову каре из девяток. — Твоя взяла, — вздохнул он, кидая на столик разномастные карты. А затем из его кармана была вытащена парочка драгоценных. В валюте Фиора это значилось как неплохая сумма. Но я отказалась от предложенного, хоть ставка и была две тысячи драгоценных. — С тебя обед в ресторане Яджимы, — пояснила компаньону, а потом хитро взглянула на мастера, — Хочешь сыграть еще партию? — Я проиграю, — уже заранее сдался Макаров, как я было подумала, но потом его взгляд наполнился решимостью, будто тот что-то задумал, — Я согласен. Но это последняя партия. — Тогда делаем ставки крупнее, — произношу, на секунду задумываясь, — Если я выиграю, то ты поделишься рецептом своего особого чая. — Если выиграю я, то ты снимешься в журнале «Волшебник», — поставил свое условие мастер, хитро взглянув на меня. — Хорошо, — согласно кивнула. Ставки были высоки, поэтому сдаваться никто не хотел. И каково же было мое удивление, когда Макаров выиграл. Таким веселым я его еще ни разу не видела. — Тебе повезло, — поджимаю губы от неприятного ощущения поражения, — Неужели стимул в виде моего обнаженного тела в журнале взбодрил тебя? — Это честная победа, — хмыкнул старик в усы, в предвкушении потирая руки. — С нетерпением жду нового выпуска. — Старый извращенец, — закатываю глаза, обращая внимание на то, что творилось за окном. Яркое солнце свидетельствовало о полдне. Оставалось не так много до прибытия в Харгеон. — Не старее тебя, — отозвался старик, хихикнув. Вот уж неугомонный.       Сегодня день выдался довольно жарким. Именно из-за этого я оставила незаменимые элементы своего образа дома — белый шарф и пальто. Простого черного платья с парочкой узоров и небольшим вырезом на груди было вполне достаточно. Но также я надела корсет для того, чтобы придать образу некой элегантности. На черной одежде светло-розовые волосы очень даже выгодно смотрелись.       Сели мы за крайний столик, чтобы не отвлекаться. Хозяин заведения обязался присоединиться чуть позже. С ним я не была знакома, но была наслышана. — Я не вижу официантов, — невзначай произнесла я. И, как по волшебству, рядом появилась очень знакомая личность. Бикслоу, наклонившись надо мной и высунув язык, спросил, что я желаю. Вдали промелькнула высокая фигура Лаксуса. Я засмеялась, обращаясь к мастеру, — Макаров, ты просто прелесть. Как ты уговорил своего внука на такую работу? — Я напомнил ему, что он теперь маг среднего класса, — ответил дед, улыбнувшись. Кажется, любовь к садизму заразна. Я не ожидала такого от Макарова. — Принеси мне сигары и кофе с ложкой сахара и двойной порцией сливок, — попросила я мага душ, после чего взяла меню, что до этого лежало на середине столика. — Как-то просто для тебя, — недоверчиво протянул Макаров. Вероятно, старик ожидал, что я закажу слишком много за его счет. — Я еще выбираю, — посмеявшись, хитро взглянула на него, — Не беспокойся, свой проигрыш ты еще отработаешь, Макаров. — Я больше жду, когда это будешь делать ты, Торочка, — невинно улыбнулся старик, копируя мой образ. — Прекрасно выглядишь, — выросла за моей спиной Эвергрин. Я цепко осмотрела ее наряд: короткое рыжее платье, открывающее вид на половину груди и еле прикрывающее нижнее белье. Белые длинные гольфы, черные на низком каблуке туфли. — Впервые вижу тебя без пальто. — Спасибо, Эвергрин, — улыбаюсь ей, наблюдая за несколько смущенным выражением лица. Кажется, ей не сильно-то комфортно в таком наряде. — Ты можешь называть меня Ёлочка, — говорит она, — Что-то уже выбрали? — Да, — согласно киваю, — Принеси мне вино от Кастели и к нему рыбу в лимонном соку. — Ты разорить меня решила? — воскликнул Макаров, вглядываясь в меню. Это было самое дорогое вино. — Ты проиграл, — напоминаю ему, тот, вздохнув, нехотя соглашается. — Ну а вы, мастер? — обращается Эвергрин к моему спутнику, тот кивает, указывая на мясо и кружку пива. Выслушав заказ, Ёлочка уходит. — Не хочешь со мной выпить вина, Макаров? — скептически посмотрев на него, я начинаю ехидно улыбаться, — Оплата все равно за целую бутылку.       Через несколько секунд к нам присоединяется Бикслоу, протягивая портсигар. Я беру одну сигарету, после чего мне ее поджигают. Макаров отказывается, а вот Бикслоу соглашается составить мне компанию. Те оказываются терпкими на вкус, едкий дым тут же заполняет легкие.       Вскоре Бикслоу, отлынивающего от работы, замечает Фрид, тут же подходя к нам и отчитывая. За ним подтягивается Лаксус, тут же спрашивая, что тут забыл дед. — Мы решили с Лексочкой посмотреть на ресторан моего старого друга Яджимы, — объясняет мастер, улыбаясь своему внуку.       Когда рабочий день заканчивается, ресторан закрывается, ребята, что работали сегодня официантами вздыхают с облегчением. Яджима, сняв форму повара, присоединяется к нам за столик, как и Громовержцы во главе с Лаксусом. — Как-то быстро вы закрылись, — непонимающе смотрю на Яджиму, ведь сейчас только четыре часа дня. — Потому что я хотел поговорить, — ответил Макаров, став вдруг серьезнее, — На вчерашнем заседании Совета обсуждалась гильдия Орасеон Сейс. Эта гильдия начала бурную деятельность, на что уже нельзя было закрыть глаза. Было решено, что союз гильдий выступит против них. — Какие это гильдии будут? — внимательно смотря на Макарова, спрашивает Фрид, что сидел рядом со мной. — Мы, « Синий Пегас», «Чешуя змеи-девы» и «Кошкин дом», — отвечает мастер. — И кого же ты хочешь отправить от нашей гильдии? — спрашиваю старика. — Я подумывал отправить команду Нацу, — отвечает он, ловя непонимающий взгляд от меня. — Ты отправляешь их на верную смерть, старик, — встревает в разговор Лаксус, — Там же из более-менее сильных только Эрза. — Не принижай других волшебников, внучок, — кривится Макаров. — Я согласна с ним, — ставлю точку в этом разговоре, не сводя взгляда с мастера, — Опасно отправлять ребят. Я слышала, что в эту гильдию входят довольно сильные люди, что уж говорить об их мастере. — Именно поэтому, я подумывал отправить Алексию, как поддержку. Подумал, что тебе полезно будет пройтись. Зная тебя, ты не останешься вдали от бр… — мастер кашлянув, нечаянно чуть не оговорившись, — Нацу. Вы должны быть на месте через день в полдень на территории Синего Пегаса. Было решено, что их гильдия станет местом сбора, как наиболее близко расположенная к Орасион Сейс. — Команда Нацу хоть знает? — вдруг спрашиваю мастера, на что тот кивает. Я все еще недовольна его длинным языком. Недовольна и тем, что он привлек внимание одной единственной фразой про Нацу. Тяжко вздыхаю, стараясь больше не обращать внимание на окружающее меня. — Также я хотел добавить Лаксуса к этой команде, — вновь говорит Макаров, ловя удивленный взгляд блондина. — Что же получается, мы не идем с вами? — спрашивает Эвергрин, уныло посмотрев на Макарова. — Я хотел ограничиться лишь Алексией. Большая толпа привлечет много внимания, к тому же не стоит ослаблять нашу гильдию. Но ради общей безопасности я прошу у тебя, Лаксус, помочь, — обращается старик к внуку, на что тот кивает.       Разговоры о задании плавно сошли на непринужденные разговоры, а вскоре говорили лишь Макаров и Яджима. Через пару часов мне пришлось напомнить о поезде, который нас ждет. Не спеша попрощавшись с бывшим советником, мы пошли до станции. — Сегодня Миражанночка собирается выступать, хотелось бы успеть, — потирая ручки, аж пропел Макаров, когда мы уже сели в одно из купе. Выбрав достаточно просторное, что самое главное — пустое, я обосновала местечко у самого окна, рядом присела Елочка — напротив Макаров. Лаксус и Фрид оказались на сидении рядом с мастером, тогда как Бикслоу выбрал компанию девушек. — А ведь ты тоже можешь присоединиться к концерту, Алексушка, — добавил старик, хитро посмотрев на меня, — Насколько помнится, в прошлый раз ты так и не порадовала нас музыкой. — Посмотрим, — вздохнула я, надеясь, что после небольшого путешествия будут силы что-то делать. Да и хотелось лечь пораньше спать перед завтрашним выходом на новое задание, куда более глобальное, нежели другие обычные заказы и миссии. Я мысленно прикинула время: в Магнолии мы окажемся в часов восемь вечера. В принципе, на часик я могла бы задержаться в гильдии, прежде чем уйти домой. Но и за скрипкой нужно было бы еще сходить, а это время. — Думаю, не в этот раз. Я побуду зрителем. — Жалко, — вздохнул Макаров. Остальные четыре попутчика внимательно слушали наш разговор, не смея прерывать. Молодежь… — Надеюсь, ты успеешь вернуться с задания до того, как придут представители журнала. — Ты собираешься сняться в еженедельнике волшебников? — спросила Эвергрин, переводя все мое внимание на себя. Не было у меня больше сил смотреть на горящие от нетерпения глаза мастера. — Можно сказать и так, — хмуро ответила я, но, кажется, Макаров решил не упускать возможность поделиться новостью о том, что он выиграл один из споров. Так, потирая усы пальцами, тот с воодушевлением начал: — Алексушка пообещала сняться в нем обнаженной в ближайшее время… — Ты не уточнял, насколько я должна быть обнажена, — прервала его, хитро взглянув на старика, пока тот возмущенно заглатывал воздух, — Я думаю, купальник мне очень подойдет. — Можно посмотреть на тебя и в купальнике, — похотливо улыбнувшись и высунув язык, вымолвил Бикслоу. Рядом с ним запричитали палешки, соглашаясь. На его высказывание я лишь закатила глаза, а после задремала, последовав примеру Фрида и Лаксуса.       Часа, проведенного в поезде, мне хватило, чтобы восстановить небольшую усталость. Поэтому вполне бодро я дошла вместе со всеми до гильдии. Шла я туда не только, чтобы немного послушать Маражанну, но и поговорить о кое-чем важном с Макаровым наедине. И как только моя нога ступила на порог гильдии, я тут же попросила мастера об аудиенции.       Пройдя в глубь кабинета, я села напротив Макарова, заговорив о цели своего визита: — Я не хочу, чтобы ты пускал Нацу на это задание, — было вполне логично, что я пришла к старику с такой просьбой. Нехорошие мысли касаемо скорого похода посещали меня. Я боялась за своего брата, хотела уберечь его от опасности. Я имела представление о гильдии Орасион Сейс, поэтому не хотела, чтобы столкновение с ней как-то навредило брату. Это не Фантом Лорд, такие не будут играться. Мне не хотелось, чтобы это было моим упущением. Как это было с эфирионом. Тогда Нацу оказался еле живым. Сейчас речь шла о гильдии, что входила в тройку сильных - одна из Сынов отчизны. Что если на защиту Орасион Сейс встанут гильдии-вассалы? Это усложнит задачу. — Почему ты этого хочешь? — решил уточнить старик. Тот нахмурил брови, внимательно следя за моим выражением лица, ждал ответа. Ему не особо нравилось то, что я оспаривала решения, оттого ждал объяснений и аргументов. — Я понимаю твои опасения. Я переживаю за каждого волшебника в этой гильдии, но это не значит, что я могу как-то ограничивать своих детей. Нет в гильдии такого волшебника, который не смог бы справиться со своим заданием. — Я понимаю, — вздыхаю, я вряд ли смогу переубедить старика, — Просто… На это задание можно послать волшебников посильнее… Например, вполне достаточно меня, Лаксуса и Эрзы. Есть ли смысл отправлять тех, кто еще не дорос? Грей и Нацу еще куда не шли, но Люси... Справится ли девочка с такими трудностями, только-только вступил на этот путь? — Твои слова логичны, но не всегда решает сила, — кивает старик, задумавшись, — Изначально я хотел отправить уже сформированную команду, которая умеет работать сообща, и которая представляет из себя силу. В гильдии такая одна. — Я не спорю, команда Нацу в совокупности довольно сильная, но вот сообща они не всегда умеют работать, — пытаюсь доказать обратное Макарову, — Они умеют разрушать, как бы это не звучало. Грей и Нацу, как всегда, начнут конфликт с пустого места. Эрза начнет их разнимать. И минус три пешки на доске. — Ты категорична, — тяжело вздыхает старик, смотря на меня тяжелым взглядом, — А еще пытаешься контролировать все, даже то, что не не стоит. Когда-нибудь это выйдет тебе боком. — Это беспокойство, а не контроль, Макаров, — поправляю его, слегка улыбаясь. Кажется, я добилась своего. — Думай, как хочешь, — пожимаю плечами на его слова, большего мне и не надо от старика, кроме как согласия, — Что ты предлагаешь? — Отправь лишь меня, Лаксуса и Эрзу. Думаю, трех сильных волшебников вполне достаточно на такое задание. — Хорошо, — кивает он, тяжело вздыхая, — Объявлю об этом завтра утром. Но с Нацу объяснишься сама.       Зная взрывной характер брата, можно ожидать от него все что угодно. Но он, Грей и Люси скажут мне еще спасибо. - И назначь меня главной в этой команде, - добавляю перед уходом, - Не хочу лишних перепалок с Эрзой за главенство. Слишком...муторно.