Спираль. Виток первый. Королевство ветров

Ри зажмурился. Перед закрытыми веками пролетала вся прошлая жизнь, полная горечи, вины и сожаления. Счастливых или хотя бы просто приятных воспоминаний было так мало. Какой смысл таком существовании? Давнее желание исчезнуть из этого мира вот-вот воплотится в жизнь. Нечто мягкое и пушистое приятно коснулось тела. Ри открыл глаза и обнаружил себя лежащем на облаке. Он недоверчиво пощупал белоснежное ложе, ожидая в любой момент провалиться, но ничего не происходило. Зачем вновь спасать эту жалкую жизнь? На его совести достаточно ошибок, но почему-то все попытки оплатить по счетам неуспешны. — Это было глупо, — Ри пискнул от неожиданности и дёрнулся в сторону, но тут же бесцеремонно был притянут назад. Карса оказался настолько близко, что у Ри перехватило дыхание. Маг смерил парня недовольным взглядом. — Больше так не делай. — Почему? Ри заглянул в небесно голубые глаза. Карса ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе. Чужое тепло ощущалось так странно и непривычно. Оно бальзамом лилось на израненную душу, вымывая слезами боль и страдания. — Зачем вы меня спасли? Я ведь плохой. — Почему ты так решил? — Все так говорят. Всегда говорили. — Ты не можешь отвечать за поступки и решения других, — Карса мягко улыбнулся. — Спасти тебя — мой выбор и мне же за него и отвечать. — Но я ведь столько натворил, — парень принялся утирать вновь побежавшие по щекам ручейки. — И что же ты натворил? — Я… маму… Ри больше не смог выговорить внятно ни слова. Годами копившаяся вина и боль выливались наружу неудержимым потоком. — Рирагматр, я не знаю, что пошло не так, но твоя мама хотела, чтобы ты жил, поэтому не стоит так легко разбрасываться своей жизнью. — Откуда вы это знаете? — Твоя Сила говорит об этом. — О чём она может говорить, если запечатана? — Ри уставился на Карсу заплаканными глазами. — Магия становится частью жизненных сил мага, — Страж задумался, подбирая слова. — Если Рамина передала тебе свою Силу, значит, твоя жизнь была в опасности, и это был единственный способ тебя спасти. Карса поймал уже мокрые от слез руки парня, убирая от лица. — Слезы — бальзам для сердца. *** Нихо не мог оторвать взгляд от узора на левой руке. Осознание, что это навсегда связывает его с другой драгоценной жизнью пугало до дрожи в коленях. А мысль, что может стать причиной её окончания, покрывала внутренности замогильным холодом. Он столько лет держался на расстоянии, чтобы в какой-то момент поскользнуться и упасть в объятия своему самому большому страху и счастью в одном лице. Кто же знал, что Райнс пойдет на такой риск? Готовность умереть в любой момент и культивированное годами решимость распрощаться с жизнью испарились без следа. Их место заняли опасение за Предназначенного и озабоченность их связью. Нихо никогда не планировал связывать свою жизнь с кем-либо через ритуал Единения, поэтому мало что знал об этом. Теперь же на изучение нет времени и придётся всё осваивать на ходу. Малодушное желание разорвать связь пришлось обуздать. Это под силу лишь Иллени, который предположительно мёртв. Но даже будь он на месте, нет никаких гарантий, что всё прошло бы успешно: Райнс не согласится на развод. Нихо опустил рукав. Одни и те же думы навязчиво наматывали круги в голове. Решения это принести не могло и только раздражало собственное бессилие. Мысль, что он теперь королевский супруг наотрез отказывалась укладываться в голове. Он никогда не видел себя в этой роли. — Нихо, — на пороге комнаты замер Райнс. В горле моментально пересохло и захотелось напиться из этих уст, что только что позвали его по имени, — как ты себя чувствуешь? Конечно, за новыми заботами Нихо забыл про свои раны. Он почти не шевелился, поэтому они не беспокоили его. Физические повреждения уже затянулись, а вот ущерб его Силе был существенный. Он и раньше мощью не блистал, а сейчас его победит даже сопляк, едва обретший магию. Та атака почти испепелила все резервы, задев приличное количество жизненных сил. Нихо подобрался, рефлекторно приготовился бежать. Всё же годами оттачиваемую привычку тяжело изменить. Заметив перемену, Райнс поменялся в лице. — Мне бегать за тобой по всему дворцу? Или ограничишься Лаонекой? А, может, хочешь по всему королевству в салочки играть? — Райнс прошёл вглубь комнаты. — Мы же можем поговорить? Или я тебе настолько противен, что даже этого не удостоишь? — Нет! Нет… я… — Как теперь объяснить? Ведь действительно нельзя же вечно прятаться и убегать. — Это не так. Вы… Ты всегда был дорог мне. Просто… Нихо не мог подобрать нужных слов. Казалось, их даже в природе не существует. Оставалось только набраться смелости сказать как есть, а там будь, что будет. Райнс приблизился почти вплотную к Нихо. Тот был, словно натянутая тетива лука. — Прошу тебя, не убегай. Я поступил опрометчиво, проведя ритуал Единения без твоего согласия. Но мне было невыносимо смотреть, как ты умираешь у меня на руках. Я не мог тебе ничем помочь. Все попытки оказывались тщетными. Прости меня. Я так сильно боялся тебя потерять, что не подумал о твоих чувствах. — Тебе не за что извиняться. Виноват здесь только я. — Нихо… — Прошу, выслушай меня. — Райнс кивнул, замолкая. Нихо набрал побольше воздуха и выпалил, пока решимость не оставила его: — Я не знаю, как это сказать, поэтому просто скажу, как есть. Я наполовину демон. Моя тёмная сила так и не проявила себя, поэтому я решил попытать счастье с белой магией. — Ты… — глаза Райнса широко распахнулись, пальцы сжались в кулаки до хруста суставов. Нихо, казалось, уменьшился в два раза, и вместо статного мужчины перед королём стояла его кривая копия. — Ты, балбес! Ты же должен понимать, как это опасно! — Понимаю, поэтому и не поднимал свой ранг, — Нихо виновато опустил голову, напоминая нашкодившего ребёнка. — Прости. — За что конкретно ты извиняешься? — Райнс недовольно прищурился. — За то, что скрывал такой важный факт о себе? Или за то, что бросился под атаку Тёмных? Или за то, что умирал на моих руках, отказываясь принимать мою магию? С каждым словом Райнс швырял в Нихо небольшие воздушные шарики, похожие на мыльные пузыри. Они не причиняли вреда, лопаясь, едва встретившись с препятствием. Нихо частенько наблюдал за детьми, играющими с этими шариками в разные игры. — Так за что ты извиняешься? — всё продолжал Райнс, не ослабляя свою атаку. Комнату почти полностью заполонили радужные шарики. И разгневанный маг выглядел настолько соблазнительно, что хотелось подразнить ещё. — Может, за то, что рисковал жизнью, практикуя светлую магию? И что мне тогда делать, если сила обернётся против тебя? Ты же, гоблин вислоухий, всё сам решил за нас двоих, как посчитал нужным. — Гоблин вислоухий? — Нихо серьёзно не знал обидеться на это оскорбление или рассмеяться. Райнс сделал глубокий вдох, стараясь взять под контроль обуревавшие чувства. — Заткнись и сними уже к псине сутулой ментальный заслон! И поцелуй меня! *** — Я хочу обучаться магии, — заявил Ри после того, как хорошенько извинился перед бабушкой за сцену в зале советов. — Хорошо, — Ашмина всё ещё сердилась на внука, но сердце её быстро таяло перед обаянием мальчика. — Вернёмся в Келле и распечатаем твою силу. — Я бы хотел остаться здесь, в Лаонеке. — В Лаонеке есть академия для магов, — припомнила леди Анрада, — хочешь учиться в ней? — Я думаю, это пойдет Рирагматру на пользу, бабушка, — встрял Велах. — Ученики там примерно его возраста, было бы неплохо обзавестись друзьями. — И то правда, — согласилась Ашмина, недовольно про себя отмечая, что Раиф держал ребёнка в изоляции. — Хорошо, я поговорю с главой. — Карса сказал, всё устроит, — Ри готов был провалиться сквозь землю от неловкости. Он чувствовал, как щёки заливает румянец. Леди Анрада окинула парня изучающим взглядом. Она не могла не отметить неофициальность обращения внука к Стражу. — Раз за тобой будет присматривать Его Высочество, тогда я могу быть спокойна. В таком случае подготовим всё для ритуала. *** В коем веке Карса проснулся не потому, что его разбудили, а потому что выспался. Последние события измотали до предела, и напади сейчас враг, маг бы банально свалился от усталости. От мысли, как это будет выглядеть со стороны, пробирало на смех. Пожалуй, нервы тоже нужно подлечить, ведь неуравновешенный Страж никому не нужен. Но некоторые дела отлагательств не терпят и утреннюю негу надолго растянуть, увы, не получилось. Карса давно не посещал Рубеж. Ситуация с Тёмными в столице была разрешена, пора бы уже возвращаться к своим прямым обязанностям. А ещё Рирагматр. Да, сначала надо поговорить с главой магической школы. Парень начнет обучение значительно позже своих сверстников, поэтому надо будет… — Брат! — в покои Карсы бесцеремонно ввалился Райнс. — Нам нужно поговорить! За Райнсом вошел Нихо. Лишь беглого взгляда хватило, чтобы понять, эти двое, наконец-то, решили свои разногласия. — У нас большие проблемы, — Райнс взмахом руки установил барьер, через который не мог проникнуть ни единый шорох. Всё, что будет сказано, не услышит никто, кроме них троих. — Представить семье твоего супруга лишь формальность. Это можно уладить в любой момент. — Это наименьшее из зол. Карса в выжидании посмотрел на Нихо. Тот бросил неуверенный взгляд на Райнса, но всё же заговорил. — Всё это время я кое-что скрывал от вас. — Это я знаю. Что бы это ни было, я догадывался, это глубоко личное, поэтому не допытывался. — Я наполовину демон, — Нихо запнулся на полуслове. — Только тёмная сила во мне не пробудилась, я оставался человеком, пока в тот день не встретил вас. — Тебе следовало раньше об этом сообщить, — Карса нахмурился. Что-либо изменить уже нельзя, но теперь всё стало на свои места. Маг бросил взгляд на обеспокоенного Райнса. Он был уверен, что брат до визита к нему хорошо прочистил мозги на тему не использовать магию, пока не найдется решение проблемы, поэтому ничего говорить не стал. Сделанного не воротишь. — Мне жаль, — Нихо виновато опустил глаза. — Мне действительно следовало признаться раньше. — Нихо, ты не виноват, что таким родился. Возможно, в нашу первую встречу ты не знал о важности этого факта, но сейчас это уже не имеет значения. Нужно придумать, как с этим быть. — Вы разочарованы? — по интонации Нихо было тяжело понять спрашивает он или утверждает. Карса его ментор. Маг помог ему стать магом и научил всему, что сейчас умеет и знает. — Я волнуюсь, Нихо и причина тебе прекрасно известна. — Нихо кивнул. — Райнс, собирай семью. Пора им представить твоего супруга. Пока покончим со всеми формальностями, потом займемся поиском решения этой проблемы. Карса снял магический заслон и позвал помощника. На зов тут же явился парнишка, учтиво поклонился и замер в ожидании распоряжений. — Пусть всё приготовят для собрания, — Карса отпустил парнишку с поручением. Подумав с минуту, щелчком пальцев наколдовал белоснежный листок, похожий на отутюженный кусок облака. Из глубины проступили тёмные буквы, складываясь постепенно в слова. Как только начертание было завершено, тут же с тихим хлопком исчезло. *** Ри уставился на листочек дерева, росшего в паре метров от него. Немигающим взглядом он смотрел, как тот колышется на ветру, отметил, насколько тоненький корешок соединяет листочек с веткой. Когда придёт пора смены сезонов, он поменяет цвет и упадет. Земля ласково примет в свои объятия, а снег укроет пушистым покрывалом. После зимы он вырастет снова. Но это будет уже другой листочек. Рирагматр ощущал некое родство с ним. Он расстался со своим деревом, упал на землю и вырос снова. Но уже на другом дереве. Только может ли наслаждаться лаской ветерка и тёплых лучей солнца опавший лист? Ледяных пальцев, обвитых вокруг чашки с давно остывшим чаем, коснулось что-то теплое. Ри вздрогнул и поднял взгляд. В ответ ему сверкнула улыбка Велаха. Брат присел рядом, отбирая холодную посуду и отставляя в сторону. — Как ты? — дежурный вопрос, но Ри знал, что Велах всегда искренне его задавал. Парень кивнул, постаравшись улыбнуться как можно беззаботнее. — Что тебя волнует? — Я просто не знаю, что мне делать, — ответил Ри после продолжительного молчания. Раньше он даже не предполагал, что может жить как-то иначе. Сейчас всё это казалось наваждением, и было страшно моргнуть лишний раз, чтобы не спугнуть видение. — Хм, — Велах задумался на минуту, — я тоже. Будем думать вместе. Я так же решил поступить в академию магов. У них есть факультатив для таких как я, у кого Силы нет или ещё не проявилась. — Не знал, что такой есть, — с удивлением признался Ри. — Я часто представлял, как буду там учиться, когда в очередной раз не оправдывал надежд отца. Теперь можно воплотить в реальность все свои фантазии на этом поприще. — Ты никогда не рассказывал, — грустно протянул парень. — Отец всегда говорил: «Никогда, ни перед кем, ни при каких обстоятельствах не показывай слабину». Я должен был держать лицо даже перед самим собой, — бесцветный голос Велаха откликнулся маршем целого табуна мурашек, отчего Ри вздрогнул. — Но я так и не знаю, что мне делать дальше. — И не узнаешь, пока не попробуешь. Пойдём, — Велах поднялся на ноги, — Карса и бабушка нас, наверное, уже заждались. Братья последовали в Храм. Дорога оказалась короче, чем Ри запомнил с прошлого раза. Все приготовления были закончены, не хватало только его самого. Велах остался ждать на пороге. Ри прошёл вглубь зала, бледным изваянием замер в центре. Почему-то именно сейчас страх сковал настолько, что трусились поджилки. Парень отлично помнил мощь и величие Силы Карсы и мысль, что эта сила может обернуться против него, казалась хуже смерти. — Рирагматр! — донеслось до Ри словно издалека. — Что с тобой? Небесно синие глаза с беспокойством заглядывали в бледное лицо, на фоне которого ярко выделялись нездорово блестящие аметистового цвета омуты. Ри вытер вспотевшие ладони о штаны. — А что, если Сила меня не примет? — Открою тебе маленький секрет, — Карса тихо шептал на ухо. Ри начал заливаться краской смущения, переставая походить на собственного призрака. — Если бы ты был плохим, магия семьи Анрада не приняла бы тебя. — Маг доверительно заглянул в глаза. — Не волнуйся, доверься своей Силе. Это не только мощный инструмент, но и красивый. Ри неуверенно, дёргано кивнул. Карса отступил на несколько шагов и активировал свой магический круг. На полу вспыхнул уже знакомый бледно-голубой узор. Но линии не заискрили как в прошлый раз, а издавали слабое сияние. Леди Анрада стала напротив внука, развела руки в стороны и принялась напевом произносить заклинание. Поверх голубого узора ярким светом засветились фиолетовые линии, почти заглушая сияние первого круга. В ладонях Ашмины, обращенных кверху, плясали смерчи, пронизываемые яркими вспышками молний. Ри перестал слышать голос бабушки, лишь по губам видел, что она всё ещё читает заклинание. В какой-то момент Рирагматр оказался не в Храме. Он испугано оглянулся вокруг, но ничего не было, кроме пустоты. Исходящее от него сияние постепенно заполняло пространство. Интенсивность света нарастала до тех пор, пока от его груди не отделился шар размером с кулак. Шар этот, претерпев несколько метаморфоз, раскатался в тонкое круглое полотно. На поверхности, переливающейся разными оттенками фиолетового, белыми молниями ложился узор. Орнамент показался смутно знакомым и, покопавшись в памяти, Ри осенило — тетрадь! Круг выглядел точно так же как на обложке тетради, которую прятал в изголовье кровати. Как только рисунок был закончен, круг опустился к ногам Ри и уже в следующее мгновение он стоял в его центре. Волна освобожденной силы прокатилась по сводам Храма. Карса бросил короткое заклинание, гася бесконтрольно выпущенную мощь, пока леди Анрада произносила последние слова. Ри ощутил жгучую боль в пальце, на котором носил кольцо матери. Украшение пошло трещинами, словно иссохшая древность, и рассыпалось. — Кольцо! — со слезами на глазах Ри принялся собирать остатки ювелирного изделия. — Всё в порядке, Рирагматр, — Ашмина подошла к парню и взяла его руки в свои. — Но мамино кольцо… — Кольцо было частью печати. Когда разрушается печать, вещь, которая имеет отношение к ней, служит ключом для её снятия, так же разрушается. Не печалься о вещи, теперь ты обладаешь силой своей матери. Я думаю, это более значимо. — Мягкая улыбка озарила лицо леди Анрада. —Собирайтесь, мальчики. Прежде, чем вы пойдете учиться в академию, мы ненадолго вернемся в Келле. Как только братья покинули Храм, Ашмина переменилась в лице. С тревогой во взгляде она рассматривала Стража, деактивирующего свой магический круг. — Кое-что беспокоит меня, — леди Анрада выглядела пугающе серьёзно. — Я присмотрю за Рирагматром, не волнуйтесь, — заверил Карса. — Благодарю, — Ашмина покачала головой, — но я не об этом. Один из наших домочадцев на днях проводил ритуал и почувствовал странное опустение. Словно магия исчезает. Какое-то время я сомневалась в этих словах, но сейчас в их правдивости убедилась лично. Карса замер. Конечно, исчезновение Иллени рано или поздно заметили бы, но все же надеялся на какую-то фору. — Заклинание для ритуала было сложным и энергозатратным. Его едва удалось завершить. Пока это не влияет на повседневную жизнь и маги рангом ниже вряд ли заметили неладное. Но что-то не так. — Всё верно, — Карса обратил взгляд на пустующий главный трон, — проблема глобального масштаба и затронет каждого мага: Иллени пропал. Из Ануака пришла весть о его гибели. Леди Анрада от изумления лишилась дара речи. Как маг высшего ранга, она прекрасно понимала организацию иерархии, так же место и значение Иллени в ней. Его мощь была настолько большой, что служила пассивной поддержкой при исполнении сложных заклинаний и гарантом исполнения Закона. — Я заметил это некоторое время назад, — продолжил Карса, — Нихо занимался расследованием, но ничего выяснить не удалось, кроме подозрительной активности Тёмных. Страж рассказал всё, что знал. Скрывать не имело смысла, если изъян в материи магии уже замечен. Теперь только вопрос времени, пока это заметят другие. Если Иллени не вернётся, светлая магия может исчезнуть. — Как же так? Как мы это упустили? Как могли позволить? — леди Анрада никак не могла уложить в голове эту мысль. — Я тоже об этом думал и пришёл к выводу: либо он столкнулся с противником гораздо сильнее, либо попал в ловушку. — Он же не назвал преемника… А это означало, что может пройти некоторое время, прежде чем новый кандидат займет место Иллени. И кто знает, что может случиться, пока это произойдёт. Ещё всегда остается вероятность, что наследник может и вовсе не объявиться. *** В просторной богато обставленной комнате слуги завершали последние приготовления. Нихо наблюдал за царящей суетой. Мандраж постепенно скручивал внутренности в тугой узел, вызывая тошноту. Нихо не привык к такому официозу, поэтому серьёзно опасался дать маху в ответственный момент. Чужие руки обняли за пояс, а на плечо опёрся подбородок. Неожиданные объятия вырвали из плена переживаний. Нихо всё ещё не привык, что его Связь с Райнсом работает в обе стороны и все переживания одного теперь как на ладони для другого. — Не волнуйся так, — жар тела Райнса ощущался даже через слои одежды. Или это его пыл? Губы растянулись в нервной улыбке. — Нихо, посмотри на меня, — Райнс выпрямился и заглянул в омуты цвета весенней травы. — Они ничего не смогут изменить. Мы уже связаны. И я тебя не отпущу. Пойдём, — Райнс взял Нихо за руку. Девушка-служанка заварила чай, оставила напиток настаиваться в чайнике и покинула покои, как остальные. Карса отошёл от окна и присел у невысокого столика, уставленным яствами к чаю. Вейлориан стали собираться один за другим. Первыми явились двоюродные браться Карсы и Райнса. Они редко бывали в Лаонеке, предпочитая совершенствовать своё мастерство в магии на Рубеже. За ними порог переступила девушка. Совсем юная на вид, но Нихо знал, что она старше Карсы. Через какое-то время собралось старшее поколение семьи Вейлориан. Одними из последних прибыли родители братьев. Они редко бывали дома, предпочтя службу Иллени государственным делам. Поэтому, когда предыдущий король, дед Карсы и Райнса, отходил от дел, отец братьев отказался от трона в пользу сына. Все переговаривались между собой, делились последними новостями, смешными историями, приключениями, впечатлениями, сплетнями. Само по себе собрание Дома Вейлориан является громким событием, а собиралась королевская семья по веским причинам. Нихо знаком со всеми лично и прекрасно знал, не всем придется по вкусу новость. Все беловолосые и голубоглазые — фамильная черта Вейлориан. Даже после обряда Единения новый родственник со временем начинал походить на уроженца Вейлориан. Лишь одна женщина, недавно принятая в Дом, выделалась своими темными, як уголь волосами. Её глаза цвета грозового неба скользнули по Нихо. Она сильнее сжала руку своего супруга, на что в ответ тот нежно улыбнулся. — А что она здесь забыла? — недовольно спросил молодой мужчина. Он явился самым последним. — Зеир, — тихо рыкнул мужчина постарше, — закрой рот и сядь. Тот недовольно сверкнул глазами, но подчинился отцу. Обладая большой силой члены Дома Вейлориан часто вели себя снисходительно, но не опускались до неоправданных издёвок. Откуда у Зеира столько презрения к нечистокровным магам, оставалось загадкой. — По какому поводу нас собрали, Карса? — поинтересовался самый старший среди присутствующих. Дед братьев жил уединенно. После отречения от престола, он редко интересовался делами внешнего мира. Ему докладывали лишь самое важное, касающееся семьи. — Определенно представить нам свою Пару. Да, Райнс? — Зеир расплылся в самодовольной улыбочке. — Райнс, — вновь заговорил старик, — это правда? Ты нашел свою Пару? Райнс молча закатал рукав на левой руке, выставляя на обозрение вязь завитушек браслетом опоясывающих руку чуть выше кисти. — Кстати, — всё продолжал вмешиваться в разговор Зеир. Он прожёг Нихо уничижительным взглядом. — Что этот здесь делает? Это же семейное собрание. — Да, это правда, дедушка, — ответил Райнс, игнорируя очередную грубость Зеира. — Мы с Нихо прошли обряд Единения. В комнате повисла тишина. Все взгляды устремились на Нихо. Тот замер, стараясь не выдать своё волнение. По старой привычке он давно бы сбежал и лишь каменная уверенность Райнса, передающаяся через их связь пары, сдерживала лавину паники. Но слова Нихо выдавить из себя не смог, малодушно позволяя Райнсу вести диалог. — Нихо, — дед посмотрел на новоиспеченного родственника, задумчиво погладил бородку и покивал каким-то своим мыслям. Родители братьев молча переглянулись, бросили взгляд сначала на старшего, а потом и на младшего. — Что ж Нихо, — заговорил отец, — добро пожаловать с Дом Вейлориан. Нихо поднялся, Райнс стал рядом с ним и вместе они поприветствовали старших. Зеир едва набрал воздуха в лёгкие, чтобы возмутиться и высказать своё несогласие, как отец его осадил, резко дёрнув за рукав. — Обряд уже совершён, нет смысла ссориться с правителем, — тихо сказал мужчина. Зеир недовольно сверкнул глазами, но промолчал. *** Ри оглядывался вокруг, всё с интересом рассматривая. Магическая академия представляла собой огромный комплекс зданий, выстроенных на отдельном островке по величине сравнимый разве что с основным, на котором располагался дворец. Здания были связаны между собой разнообразными переходами: мостами, коридорами, дорожками. В некоторые места можно было добраться только либо с помощью заклинания перемещения, либо использовав крылья. Ри ещё привыкал к Силе, что бурлила в нём, поэтому пользоваться без присмотра опытного мага или учителя не решался. Он хорошо был наслышан, чем заканчивается неконтролируемый выброс магии и сейчас, стоя на краю, рассматривал один из островков, на который открывался чудесный вид. Сад цветущих деревьев манил своей красотой. Танцующие на ветру опадающие лепестки навевали воспоминания, от которых щёки заливались румянцем. Первая встреча с Карсой запомнилась неуклюжим недоразумением. Мысли о могуществе мага вводили в печаль, ибо так между ними лежала огромная пропасть. Ри казалось, ему не хватит целой жизни, чтобы хотя бы немного приблизиться к такому уровню владения магией. Встречи с Карсой дарили покой и уют, общение — радость и удовольствие. Мысли о маге усиливали желание увидеться, а предвкушение свидания приводило в восторг. И как бы Ри ни желал продлить эти мгновения, понимал, что Карса не может всю жизнь оказывать ему поддержку и дарить внимание. Из-за этого становилось совсем грустно. — Рирагматр, — голос брата выдернул из смурной задумчивости. Ри вздрогнул, но тут же улыбнулся. — Всё в порядке? — Да, — Велах внимательно оглядел младшего с головы до пят. — Просто... — Что? — Велах с любопытством посмотрел на брата. — Я тут размышлял о смерти мамы, — неуверенно продолжил Ри. — Кое-что не сходится. Велах нахмурился. Он никогда не задумывался о том, как умерла мать, лишь пытался пережить боль утраты и смириться с потерей. Причина была всем известна, поэтому вопросов не возникало. — Мама была сильным магом, — продолжил Ри. — Так что же могло пойти не так, что возникла смертельная опасность во время родов? Ей пришлось спасать меня ценой собственной жизни. Так что же произошло в тот момент? Что за угроза это была? Велах опешил. Он никогда не рассматривал ситуацию под таким ракурсом. Да и вообще вопросов не задавал. А теперь, когда об этом заговорил Ри, он задумался сам. Действительно странно получается. — Ты хочешь сказать… — Велаху не хватило смелости озвучить посетившую его догадку. — Всё было спланировано, — в аметистовых омутах горело пламя холодной решительности. — И я хочу узнать, кто за этим стоит. Велах согласно кивнул. Предположение, что последние события были лишь развязкой того, что происходило в Королевстве Ветров много лет, царапнуло сознание и отдалось горечью сожаления. Всё происходило под самым носом, но Велах был слишком занят навязанными положением обязанностями, чтобы заботиться о чём-то ещё. Теперь меньшее, что можно сделать — выяснить правду. *** Едва Карса вернулся с Рубежа, тут же принялся читать отчёты о происходящем в Лаонеке. Особенно его интересовало как дела в академии. Убедившись, что никаких происшествий не было за период его отсутствия, решил немного расслабиться и позволить себе небольшую передышку. Карса отправил послание своему другу детства с предложением устроить посиделки. Ответ пришёл быстро. Велах охотно согласился, сообщив, что совместит приятное с полезным: выполнит необходимое задание, заодно и с ним увидится. Но сначала Карсе хотелось бы повидаться с Ри. Страж большую часть дня провел в обществе парня. Тот сиял как светило в зените в ясный день и делился своими успехами в освоении магии. Маг был впечатлен. То ли природный талант, то ли проявленное упорство, но Ри действительно много добился. Но ещё больше его удивила просьба Ри взять его с собой на Рубеж. Конечно, парень рано или поздно столкнется с нечистью, но Карса предпочел бы, чтобы это было как можно позже. Пообещав подумать, маг отправился на встречу с Велахом. Пока друг выполнял своё задание, он размышлял над этим вопросом. Взвесив все риски, Карса решил, что лучше уж пусть Рирагматр познакомится с Тёмными в его присутствии, чем найдет приключения, когда его не будет рядом. Велах закончил, когда небо окончательно потемнело, и разлёгся на траве рядом с Карсой. Какое-то время оба молчали, каждый думая о своём. — Что ты чувствуешь к моему брату? — нарушил тишину Велах. Звёзды мерцали в ночной синеве неба, гипнотизируя своей красотой. Карса неопределенно хмыкнул. Маг медлил, не зная что ответить. Он и сам не мог точно охарактеризовать свои чувства к парню. — Не уверен, — честно признался он. — Он мне нравится, но перерастет ли это во что-то большее, не знаю. — Он в тебя по уши влюблен, только сам пока этого не понимает. — Карса промолчал, лишь губы растянулись в счастливой улыбке. Велах грозно пообещал: — Разобьёшь ему сердце, скручу тебе шею. — Знаю, — со всей серьёзностью ответил Карса. — Как думаешь, — вновь заговорил Велах после продолжительного молчания, — могут ли светлые маги использовать тёмную силу? Карса прожёг друга изучающим взглядом. — С чего такие вопросы? — Валента была носителем Потенциала. Носители дают начало светлым магам. Но я собственными глазами видел, как она использовала чёрную магию. — Хочешь выяснить? — немного подумав, спросил Страж. — Хочу. — Тогда у меня для тебя есть задание.