Белый

Это было тяжело. И дело совсем не в большом ведре с водой в ее руках. Не по этой причине, по ее лицу и рукам лил холодный пот. Она рисковала, и дело было совсем не в том, что, если об этом хоть кто-то узнает, ее сразу же казнят. Повесят, отрубят голову, сожгут, а может все и сразу. Еще один осторожный шаг. Она медленно подходила ближе, смотря ужасающему монстру прямо в глаза. Он лежал все так же, как она его оставила где-то полчаса назад. Его ноздри раздувались, а пронзительные желтые глаза неотрывно следили за ее движениями. Противный хруст ветки под ее ногой. Рей сразу же остановилась, испуганно наблюдая, как монстр приподнимает тяжелую голову с земли. Она выставила одну руку вперед в смехотворном оборонительном жесте. Еще три коротких шажка вперед. Вода из ведра немного расплескалась от ее дерганых движений. Она приседает на колени прямо перед ним. Ведро. Она ставит ведро на землю, стараясь подвинуть его как можно ближе к нему. Его желтые глаза пугают и завораживают одновременно. Выполнив свою миссию, она поднимается на ноги. Он не убил ее на месте, как только она рискнула приблизиться. Наверное, это хороший знак. Она пятится назад к кромке гигантских деревьев, давая ему возможность оглядеть свой дар. Монстр наклоняет голову к ведру, его ноздри раздуваются снова, он принюхивается. Сердце Рей пропускает удар. Она знает, что не сможет убежать, даже если захочет. Словно гигантский кот, он на пробу лакает воду языком. Наверное, это не очень удобно с его раздвоенным языком. Он припадает мордой прямо к широкому ведру, пытаясь выпить все до капли. Когда монстр снова поднимает на нее взгляд, и выдохнувшая было девушка снова вмиг подбирается. По его глазам не понять, доволен ли он. Из ноздрей монстр выдыхает клубы пара и снова кладет голову на холодную землю, доверительно прикрывая глаза. Рей как каменное изваяние стоит на месте, одолеваемая трепетом и страхом. Она нашла в лесу раненого черного дракона. *** — Проваливай, мусорщица! — доносится ей в спину окрик, когда она уже спешила убраться подальше с торговой площади. Их всех так называют. Дети-беспризорники, взятые под крыто Ункаром Платтом. Карманники, сборщики лома, одним словом, мусорщики. Их не жаловали в городе, что и понятно. Рей никогда не побиралась по чужим кошелькам, но это было никому не важно. Возможность купить себе немного хлеба на кровно заработанные деньги растаяла, когда какой-то толстый пьяница узнал в ней одну из них. — Проклятье, — она от досады пнула валяющийся под ногами камень и сразу же поморщилась от боли. Она уже месяц работала в лавке кузнеца, но избавиться от клейма детства было просто невозможно. Кузнец не хотел брать ее на работу, но увидев, как ловко она может скрутить кольчужное кольцо, да и с мехами управляться ей по силам, все же решил дать ей шанс. Рей не хотела признавать, но за эту работу она, скорее всего, должна была благодарить Платта. Старик Ункар, наверное, увидел в этом возможность прибыли и сам поговорил с кузнецом. Но возвращаться к мусорщикам сейчас ей не хотелось. Но вот запасы еды подошли к концу, путь на торговую площадь ей был заказан, а живот уже сводило от голода. Она могла бы попросить купить себе хлеб у кузнеца, но боялась, что только разозлит его. Напомни ему лишний раз откуда она пришла, и он с радостью вышвырнет ее из кузницы. Делать было нечего. Рей понурив голову направилась в сторону трущоб. Руки и ноги будто налились свинцом, мышцы устало гудели от тяжелой работы в кузнице, так почему ей все еще было необходимо возвращаться в логово беспризорников? Она знала, что сейчас отнесет Ункару всю свою выручку взамен на хлеб, что она обязательно засушит и спрячет. Она будет есть по чуть-чуть, чтобы как можно дольше не возвращаться. — Пришла наконец, — хриплый голос Ункара Платта заставил ее содрогнуться. Она молча подошла вперед к столу и с печальным вздохом выложила из пришитого к одежде кармана заработанные медяки. Ункар довольно покивал, пересчитывая маленькие монетки. — Я знал, что в кузнице от тебя будет больше толку, девочка, — старик поднял на нее свои свинячьи глаза, растекаясь в сытой улыбке, — Я дам тебе за это целых две буханки. — В прошлый раз Вы давали за это в два раза больше, — в голосе Рей просквозило отчаяние. — Времена изменились, — Ункар выложил на стол ее хлеб и с самодовольным видом откинулся на спинку своего стула, — ты должна быть благодарна и не должна забывать кому всем обязана. До боли прикусив губу, Рей подхватила свой хлеб и бросилась на выход из этого чертового заплесневелого логова мусорщиков. Она вернулась в свое маленькое логово на одной из крыш. Этот дом давно обветшал и никому не было дела до этой полуобрушенной постройки на самом верху. Рей любовно разрезала хлеб на небольшие ломтики, слизывая с пальцев крошки. Насадив их на нить, она повесила хлеб сушиться. Этих запасов хватит на двенадцать дней. Съев сегодня кусочек свежего хлеба, она больше по привычке поставила засечку на стене. Их было уже слишком много, она не смогла бы их сосчитать. Но возможно, родители все же вернутся за ней. Когда-нибудь. *** В их графстве стало неспокойно. Засушливые земли наводнили беженцы с юга, но они точно не остались бы в Нииме, уж слишком это был неприветливый городишко. Но люди бежали, а городская стража беспокоилась, начиная набирать новых рекрутов. А это означало еще больше заказов кузницам. Рей работала до самой поздней ночи, чтобы успеть доделать вторую кольчугу в срок. До нее доходили слухи, что на деревеньку Туанул напал дракон, но она не верила пустым сплетням. Настоящих драконов уже давно никто не видел. Но вот в идущие на них войска Черных ей верилось охотнее. А это значило — пора вооружаться. — Оставь его, Тидо! — Рей еле смогла перекричать собачий визг. Паренек-беспризорник с сероватой кожей недовольно на нее оглянулся, все же перестав тянуть бедную собаку в сетке. Он хотел ей что-то возразить, но Рей уже оказалась рядом. Разрезав толстую сетку ножом, девушка помогла собаке выпутаться. Сквернословя себе под нос, Тидо все же бросил сетку. Связываться с помощницей кузнеца ему не хотелось. Дождавшись, когда паренек отойдет подальше, Рей все же обернулась на собаку, что отчего-то осталась стоять подле нее. — Поганый Тидо, наверное, хотел тебя зажарить. Ты для него всего лишь еда, — она присела на корточки, — Ты как, не ранен? Рыже-белый пес завилял хвостом, подходя ближе. Рей оглядела его, собака была редкой породы эпаньол или бигль, девушка мало в этом понимала, но собака явно была дорогой. — Откуда ты такой взялся? — вопрос был явно риторическим, но пес, будто поняв ее гавкнул в ответ, — Тебе лучше вернуться к своему хозяину, здесь не очень-то безопасно. Пес прижал к голове свои лопоухие уши и заскулил, смотря на нее своими печальными карими глазами. — Потерялся? — Рей поджала губы, — Не волнуйся, думаю, хозяин придет за тобой. Ты ведь такой красавчик. Пес сразу же повеселел и завилял хвостом, гавкнув в подтверждение ее слов. Рей не могла не удивиться, пес будто понимал все, что она ему говорила. — Ладно, — она поднялась на ноги, — рынок в той стороне, — она махнула рукой в сторону центральной улицы, — Думаю, он будет искать тебя там. Ей нельзя было туда соваться лишний раз, так что проводить пушистого друга Рей бы не смогла. Пес отчего-то все не отходил от нее, продолжая крутиться у ее ног. Издав несколько кашляющих-скрипящих звуков, он с интересом посмотрел ей в глаза. В точности повторив «фразу» он снова завилял хвостом. — БиБи-8? — переспросила Рей, с удивлением поняв, что собака пытается говорить. Собака одобрительно гавкнула в ответ. — Это твоя кличка? — еще один утвердительный лай, — Тебе, наверное, пора идти, — пес отрицательно гавкнул два раза в ответ. В растерянности Рей отвернулась, все же решив направится по своим делам. БиБи-8 отчего-то увязался за ней. — Не ходи за мной, — предупредила его мусорщица, но пес не послушался, крутясь у ее ног и весело лая в ответ. *** — За это ты получишь… — протянул Платт, пересчитав все заработанные ею монетки, — пожалуй, две буханки. Рей снова недовольно поджала губы, Ункар явно обкрадывал ее и не краснел. — А вот за собаку… — его свиные глаза пробежались по эпаньолу, стоящему рядом с ней. — А что с собакой? — собственный голос показался Рей звучавшим как из-под воды. — За собаку я готов дать десять буханок, — Платт со звоном стал вытаскивать из мешков на стол все десять буханок хлебов. От них по комнате сразу же пошел дивный запах, что у Рей заурчал живот. Неосознанно она придвинулась к столу, будто желая обнять свой улов. Целых десять — это бы означало не возвращаться в логово Платта месяцами. Возможность избавиться от клейма мусорщика уже навсегда. Рей проглотила ком в горле и обернулась в сторону пса, что доверительно смотрел ей в глаза. — А знаете, — Рей вздрогнула от мысли того, что она собиралась сейчас сделать, — пес не продается. Схватив всего две положенные ей буханки, она развернулась, уходя из логова мусорщиков. *** Дальше события закрутились с неимоверной скоростью. Ункар послал за ней своих пешек, вознамерившись-таки получить собаку. Ей еле удалось отбиться, она раскидала их своим шестом, что теперь носила вместо оружия. Трое мусорщиков валялись на земле, когда она все еще пыталась отдышаться. БиБи заголосил и бросился на стоящего неподалеку парня, на вид беженца. Растерявшись, парень бросился бежать, а Рей устремилась за своей собакой и беглецом. Повалив парня на землю, пес не успокоился, пока не сорвал с перепуганного беглеца куртку. Бросив свою добычу на землю, пес стал беззаботно кататься по куртке, весело повизгивая. Вещь была выделана из хорошей кожи и явно не могла принадлежать беженцу. — Откуда эта куртка? — воинственно задала вопрос Рей, — Она ведь не твоя, да? — Это куртка По Демерона, — отозвался беглец, растерянно смотря на собаку, — Он ведь твой хозяин? Пес утвердительно гавкнул. — Его хозяина схватил Орден. Я пытался помочь ему бежать, но спасти не сумел, — беженец перевел взгляд на БиБи, — Твой хозяин не придет. Умный пес опустил уши и грустно припал к земле, утыкаясь носом в грязную куртку. На сердце Рей заскребли кошки. — Ты из альянса, что противостоит черным? — решила спросить девушка, все же помогая подняться парню с земли. — Да, конечно, — парень стал отряхиваться от грязи, — Я из этих. Я из альянса, — последнее было сказано доверительным шёпотом, отчего девушка против воли улыбнулась. Она уже хотела ему что-то ответить, но по улице разнесся гул, отражающийся от стен. Городской шум на мгновение полностью смолк, чего Рей не слышала ни разу в жизни. Земля начала дрожать под ногами. — Дракон! — раздался чей-то крик вдалеке, — Дракон! — это слово сразу же подхватило множество голосов. Весь городок Ниима охватила паника.