* * *
Вот и закончились деньки его липового отстранения. После недолгих раздумий он решил отбыть в Хогвартс налегке и взять с собой только зелья крёстного, которые совсем скоро будут готовы, и небольшую сумку со всякой мелочевкой. Спускаясь к завтраку в столовую по широкой лестнице из отполированного тёмного дерева, Драко заметил две утончённые фигуры на первом этаже. ― Дрейк, мой милый мальчик! «Приветственный» хлопок по спине чуть не сбил его с ног. ― Тётушка… Не рановато для визитов? Женщина смерила его прищуренным взглядом прежде чем осклабиться. ― Рановато. Но разве мне тут не рады в любое время суток? А так, то мне просто не терпится увидеться с моим дражайшим зятем. ― Отец пока не вернулся, ― напомнил он настороженно. Затянувшаяся пауза заставила его перевести озадаченный взгляд на мать. ― Вернулся. Поздно ночью. Мы решили не будить тебя. Значит, отец ещё отсыпается… Ну и прекрасно, пересекаться с Люциусом до отъезда в школу ему совсем не хотелось. ― Цисси сказала, ты сегодня уезжаешь? ― Да. Если быть точным, сегодня утром. Через час я уже должен быть на Кинг-Кросс. Беллатрикс, казалось, расстроилась на мгновение, но затем ведьму озарила чудесная идея: ― Как насчёт тренировки с любимой тётушкой? На доброе прощание. Драко искренне задумался над приглашением, но в итоге вежливо отказался. Накрашенные губы обиженно надулись. ― Беллатрикс, ― вдруг сзади послышался низкий баритон Северуса. ― Что ты здесь делаешь? ― А что здесь делаешь ты? ― с явным нажимом в тоне спросила женщина в ответ. С тех пор, как на очередном собрании Пожирателей до ушек леди Лестрейндж дошла весть, что Снейп «служил» и директору Хогвартса, ведьма в присутствии его крёстного всякий раз хищно напрягалась, как струна. Но думалось ему, никто достоверно и не знал, кому по-настоящему верен этот человек. ― Ну, не сочтите за грубость, ― на искажённый распев протянула его тётка и, насмешливо присев в реверансе, упорхнула из холла. ― Северус, ― мягко поприветствовала гостя Нарцисса и увела внимание обратно на него: ― Я провожу тебя через пару минут. ― В этом нет необходимости, ― отчуждённо обронил он. Промедлив немного, мать осторожно сделала шаг к нему, чтобы положить ладонь на плечо. В последнее время присутствие Нарциссы ему давалось в неопределённую тягость, поэтому Драко отстранился ― незаметно, но отчётливо для зоркого глаза матери. На прекрасном лице женщины проскользнуло безмолвное огорчение. Ему же жаль не было. ― Крэбб и Гойл отправили мне письмо. Мы встретимся и поедем вместе. Мать, судя по удручённому кивку, поверила этой бессмыслице, а крёстный, быстро раскусив откровенную ложь, на его слова только повёл плечом. ― И всё-таки… Когда ни единый мускул на его лице не дрогнул, Нарцисса шумно вздохнула ― верный признак того, что больше попыток уговорить сына на что-либо та не предпримет. ― Хорошо. Раз уж ты не будешь один… Тогда спокойной дороги. Если что-то понадобится, пришли сову, ладно? ― Конечно, матушка. Ни при каких обстоятельствах. Мать последовала за Беллатрикс. ― Вот. Драко повернулся на голос, и ему в руки всучили надёжно упакованные склянки. ― Принимай в том же режиме и не смей пропускать приёмы. Я узнаю. Парень поблагодарил Снейпа, и тот ушёл в том же направлении, что и мать с тёткой до этого. Зелья он передал одному из эльфов отнести их в комнату к сумке в дорогу и направился в обеденный зал.* * *
Пока он завтракал в одиночестве, в дверях объявился Люциус. Подчёркнуто надменный вид с иголочки портили нездоровая бледность лица и тёмные круги под глазами. Изнурённость самочувствия, однако же, не помешала цепкому взгляду льдистых глаз впиться в расчётливые светло-серые с красноречивым укором ― значит, навестили его явно не для напутственных тёплых словечек. ― Отец, ― сухо отозвался Драко. ― Знаю, что время поджимает, но нам нужно поговорить, ― несмотря на все признаки усталого недосыпа, голос упорно держался в суровой тональности. ― Явишься в кабинет через пять минут. Он кивнул, и с недвусмысленным взглядом напоследок мужчина вышел из зала. Люциус даже ради формальностей не поинтересовался здоровьем собственного сына, но парень заткнул куда подальше затошнившую его жалкую обиду. Нет, Драко стоило быть поаккуратнее с отцом ― у того даже плечи едва заметно осунулись, как он успел заметить, так что за какое бы поручение Малфой-старший ни был ответственен, оно точно выжало немало соков на прочность. Да и до аппарации на станцию Хогвартс-экспресс оставалось чуть меньше получаса, поэтому лишний раз ссориться сейчас ни к чему… Закончив с завтраком в один укус, Драко поспешил в отцовский кабинет. Там лорд Малфой уже сидел за столом внушительных размеров. Парень же предпочёл остаться в дверях, чтобы со встрёпкой не затягивали и у него была возможность сбежать, не теряя времени. ― Полагаю, ты понимаешь, почему я тебя позвал. Голос идеально ровный и сдержан до скрипа в зубах. Таким тоном отец, никогда не начинавший излюбленную выволочку с громких нотаций, обычно выжидал его промаха в словах или жестах, чтобы мгновенно уцепиться за «неправильность» Драко и в волю расплыться гневом, будучи заслуженно-оскорблённым поведением своего неблагодарного наследника. ― Каким-то образом ты пришёл к выводу, что я приложил руку к делу мистера Паркинсона. Утверждение, намеренно дерзкое в своей форме, граничило с вызовом привести неоспоримые доказательства его вины, которую ― о, нет уж ― Драко никогда не признает первым. Малфой-старший раздражённо выдохнул. ― Драко, не разыгрывай эту партию с собственным отцом. Я верчусь на политической арене куда дольше твоего. Что ж, попытаться стоило… С другой стороны, ответить разок не так уж и сложно? Всего-то утолить его маленькое любопытство? ― И что конкретно навело тебя на мысль о моей причастности? Я действовал, не оставляя следов. Люциус вымученно усмехнулся. ― Не я здесь отвечаю на вопросы, Драко. Ты хоть представляешь, что натворил? Осознав в полной мере, что быстро уладить всё не выйдет, Драко прошёл в кабинет и встал вплотную к столу. Только так он мог взглянуть на человека, расписавшего его будущее за него же, сверху вниз. ― Учитывая, что ты решил диктовать свои условия без оглядки на моё мнение касательно помолвки, я не вижу в сложившемся никакого недопонимания. Люциус сжал трость крепче. Черты лица исказились в уродливой ярости, и он в уме уже прикинул несколько вариантов грядущего взрыва. ― Наглый обалдуй! Ты хоть осознаёшь, что твоё эгоистичное… ― Ну так ведь дети берут только лучшее от своих отцов, да? Собственную злость Драко утихомирить в себе не успел и перебил-таки отца, голос которого повысился, чтобы перекрикнуть сына: ― … ребяческое поведение могло поставить под угрозу наше дело?! Как, по-твоему, это отразилось на мне?! Я ведь был напрямую привлечён к хранению тёмных артефактов! Да у меня целое Министерство на хвосте из-за тебя! Унижение, несправедливое и стыдное, давило ему горло изнутри. ― Да неряшливость Паркинсона была бы использована против него любым хоть самую малость заинтересованным в этом прохожим! И почему отец не видел этой простой истины? Не вменяемое ему ребяческое поведение, так что-то другое рано или поздно стало бы катализатором прогнившей уклада политики всей страны, да и социума ― в частности. ― Людей, причастных к подобным аферам и до сих пор не уличённых, не сосчитать, а Паркинсон ― одна сплошная залежавшаяся некомпетентность! Я дал тебе шанс повысить свой… Удар трости по виску заставил его прикусить язык. Но только на мгновение ― этот ещё более унизительный жест отца, не пожелавшего даже прикоснуться к нему, чтобы «вправить мозги» непослушному сыну, лишь сильнее подстегнул Драко продолжить давить свою линию до последнего. ― Что? Мои слова пришлись по самолюбию? ― голос невольно дрогнул от лёгкого испуга, когда на его неприкрытое ничем оскорбление в лицо отец вскочил со своего места, но и он отступать не собирался: ― А, приятно видеть, что в тебе ещё осталась капля самоуважения! Признаю, не ожидал такого стремления защитить своё достоинство от кого-то, кто так страстно падает на колени в присутствии Тёмного Лорда. Кто так рьяно целует землю, по которой Он шага… Драко думал, в него сейчас полетит очередной Круциатус, но атака в лоб!… Так по-магловски, пусть и эффективно. Тупая боль ― на этот раз удар пришёлся чуть правее и ниже, по скуловой кости, ― и только гордость на пару с адреналином не дали ему упасть. Он прикрыл глаза на пару секунд и проморгал затуманенный взор. Отец тяжело дышал. ― Как смеешь ты открывать свой рот, находясь на иждивении под моей крышей?! Как смеешь глумиться над отцом?! Драко, тебя не так растили! ― упрекнули его вновь и прошипели зло: ― Возьми себя в руки или я преподам тебе надлежащий урок. Грубой силой. Наплевав на боль в скуле, Драко усмехнулся. Его самодовольное выражение Люциусу совсем не понравилось. ― Я уважу каждое твоё слово, только если ты это заслужишь. Признай уже, ты вырастил меня ради собственной выгоды, ― парень незаметно сжал правую ладонь в кулак, ― и продал семью первому встречному волшебнику, силёнок у которого побольше твоего будет. В этот раз он среагировал быстрее. Правая рука мгновенно сжала древко палочки, когда раскрасневшееся лицо перед ним в один миг сменило сердитость на черты яростной насмешки. До того как сжатый кулак прилетел ему в солнечное сплетение, Драко нацелил кедр аккурат между светлых бровей в считанных сантиметрах от отца. ― Посмел ещё и палочку на меня направить? ― с шагом назад отчеканил Люциус. ― Ты? Слезливое лицемерное разочарование всего рода? Хочешь сразиться по-взрослому? Злые слова отца Драко проглотил, мысленно коря себя за чрезмерную эмоциональность, и внимательно следил за каждым движением старшего волшебника. Мужчина тем временем отошёл ещё на несколько шагов и чуть в сторону, осмотрительно уходя из-под прицела его кедра, и достал свою палочку. Трость небрежно откинули на пол. Вот как отец поступал с ним: при первом же признаке бесполезности его сбрасывали со счетов из раза в раз. Жестоко и без тени сожаления напоминали ему о своём месте в чужих ногах. Прямо как Волдеморт… Да что с отцом, нахрен, не так? Нет, он правда больше не станет искать одобрения этого человека ― хватит с них обоих. ― Хорошо, ― певуче протянул Люциус. ― Очень хорошо. Раз уж моим советам ты внимать не собираешься, то, возможно, благоразумие тебе вернёт розга старой школы. Восемнадцать дюймов вяза, из которого не так давно был рожден направленный в него Круциатус… В висках застучала кровь. Драко моментально узнал первый штрих режущего в воздухе и, не теряя ни секунды, шагнул в сторону. Человек, стоящий перед ним в этот самый момент, далёк от понятия «отец». Человек, отточенным движением выводящий истинно-малфоевской палочкой следующий пас, ― самый что ни на есть настоящий враг всей его жизни. И всем нутром чувствуя угрозу ей, Драко сумел предвидеть и вовремя отразить проклятие. Его губы тронула лёгкая улыбка, когда рассечённое рассечённое бедро Малфоя-старшего начало обильно кровоточить. В кристально-голубых глазах вовсю сверкала ярость. На рык, в котором едва различался прононс усложнённого Конфринго, парень поспешил поднять щит, изученный первым делом после возвращения домой со своей новой палочкой: ― Контего. Отливающая алым плёнка вышла достаточно прочной. Драко точно впервые в полной мере ощутил ту самую поддержку проводника, о которой ему битый час твердил Волдеморт во время одного их занятий, от чего в сердце становилось так по-особому тепло, но… Ещё его никак не покидало чувство нечто такого, едва ощутимого и тревожного, что уводило мысли от красоты воплощения самой магии до конкретного заклинания, брошенного в него секундами ранее. Точечное взрывающее было чётко выверено и выверено впечатляюще ― могло пробить ему грудь, не оставив и живого места. Как минимум, он остался бы без одного лёгкого. Видно, правду говорят: родительская любовь уникальна в своей силе согреть душу. ― Редукто. Заклинание на славу с молниеносной скоростью мчащее к намеченной и явно обескураженной цели. Из-за травмы Люциус не смог увернуться вовремя, а он же атаковал вновь, цинично воспользовавшись неустойчивым положением своего оппонента. Дикое удовольствие от разыгравшегося аппетита к мести сладко таяло на языке и умоляло произнести Непростительное, заставить отца испытать ту же боль… ― Экспеллиармус. Палочку из вяза выбило из чужой ладони в дальний угол кабинета. А сам мужчина только и усмехнулся с брезгливостью ― да, Люциус Малфой никогда не признает поражение собственному сыну. Даже когда серые глаза прожигали того взглядом насквозь. Даже несмотря на очевидность своего безысходного положения в прямом и переносном смысле. Даже находясь под неподвижным прицелом столь ненавистного тем цвета палочки. ― Что, во имя Мерлина, здесь происходит? На звук обычно бархатистого и неторопливого низкого голоса Драко обернулся, речисто выругался про себя и опустил палочку. Ему совершенно не хотелось, чтобы из всех возможных именно этот человек застал его с отцом дуэль. Не хотелось быть застанным в роли угрозы чужой жизни. Парень мотнул головой в сторону. Оправдываться смысла нет… Где-то на периферии он заметил, как Люциус уже пришёл в относительный порядок и начал подниматься с пола, но смотреть в сторону отца не решался. Опасался, что хватит всего одного холодного взгляда или образцового слова тоном главы рода ― и он, обычно способный совладать со своими чувствами, снова растеряет над собой контроль. ― Драко, отвечай! Драко заглянул в глаза застывшему в дверях Снейпу, а там увидел долю неверия, презрения и… Только не вы, крёстный, только не вы… ― Нет. Снейп хотел сказать что-то ещё, но парень не дал тому и шанса и поспешил к выходу, чтобы выскользнуть из злополучного кабинета. Вопросы обычно полагаются зачинщикам, так ведь? А у него не было времени! Несколько длинных коридоров мэнора и лестниц до главного входа Драко преодолел в считанные мгновения. ― Либби! Домовуха тотчас появилась рядом и, быстро смекнув напряжённую ситуацию между хозяевами дома, засеменила следом. ― Моя дорожная сумка, ― по бесстрастному тону домовой эльф тут же понял, что действовать надо чётко и без лишних завываний. ― Захвати её, и аппарируем к Хогвартс-экспрессу. Резким взмахом кедра он наложил на появившуюся вновь домовуху и себя самого заклинание для отвода магловских глаз. ― Драко! Кинув взгляд в сторону, Драко заметил спешащую к нему мать. Значит, тоже отчитать решила… Злость по новой забурлила в крови. ― Либби, сейчас. Бедняжка металась между явным приказом и не менее явно расстроенной чем-то Госпожой, но преимущество вскоре перевалило в сторону первого. В следующую секунду они вдвоём уже стояли на железнодорожной платформе в гуще пара и суматохи чемоданов. Маглы обходили их стороной, не замечая молодого волшебника и лопоухое создание, поэтому он достал палочку и наколдовал Темпус. Барьер закрывался уже через минуту ― его открыли специально к его приходу на предельно короткий промежуток времени. Отпустив домашнего эльфа, Драко подцепил дорожную сумку и рванул к кирпичной стене. Проверив, закрылся ли барьер, он спокойно выдохнул. Теперь следом точно никто не пройдёт… Парень забрался в первый попавшийся вагон и, рухнув на диванчик, нервно провёл рукой по волосам. Что ж, на данный момент имелось следующее стечение дел: ему предопределили соучастие в смерти Избранного, отец манипулировал его жизнью, следуя какой-то больной идее воспитать из него не пойми что, мать молча наблюдала за всем этим цирком, отморозки Малика наверняка перебиты до единого, а Волдеморт теперь распоряжался не только своим драгоценным крестражем, но и Обетом с его магией на кону. Зато у Драко в единоличном распоряжении был целый поезд!… Из всего выходило, что попусту тратить время смысла нет. Но и желания валять дурака и дальше у него тоже не было ― он получит силу и возьмёт собственное будущее в свои руки.