Запись гласила, что расе гномов кто-то дал колесо времени.
Сю перерыл все бумаги гномов, но так и не нашел имени, которое должно было быть написано вместо пропуска. Согласно полученной информации, гномы пытались манипулировать временными законами, поэтому время стерло их, но намеренно удаленное имя указывало, что не все так просто. Сю безучастно уставился на пропуск. Он хотел узнать, кто этот человек. По сравнению с древними гномами, желавшими управлять временем, Сю больше заботился о перехвате контроля над колесом.
Поскольку он не мог отыскать хозяина артефакта, пришлось работать непосредственно над самим артефактом. Однако, даже заслужив шесть звезд, он не мог затронуть колесо времени. Огромный круг постоянно тихо сиял, словно насмехаясь над бессилием и самонадеянностью смертного.
Если смертные не могут его контролировать, тогда как насчет… бога?
Сю достал записку Дэна и без колебаний разорвал ее.
Торговец в зеленых одеждах появился в Руинах гномов три дня спустя.
— Ну и дела, вы действительно заставили меня серьезно поискать вас, — подхватив правой рукой книгу, Дэн с большим интересом оглядел стальной город. — К счастью, канал открыт, иначе мой авторитет потерпел бы урон, — Дэн взглянул на светловолосого гнома. — Должно быть, это шедевр Вашего превосходительства. Итак, какую сделку вы хотите заключить со мной на этот раз?
— Вытащи моего спутника оттуда, — Сю указал на колесо времени. — Я отдам что угодно.
— Я не видел человека, его затянуло? — Дэн посмотрел на колесо времени, а затем повернулся к Сю, желая удостовериться. — Что насчет вознаграждения?
Получив подтверждение Сю, Дэн подошел к артефакту и положил на него руку.
— Как интересно!
Сияние колеса времени стало ярче, но Дэн сделал несколько шагов назад. Некоторое время он молчал.
— Сожалею, боюсь, я не способен завершить эту сделку.
— Ты бог… и на самом деле не можешь ничего сделать?
Глаза Дэна сузились, обычно безобидное поведение стало пугающим. В мгновение ока Старый Джон оказался перед Сю, готовый атаковать.
— Ты знаешь? — легко и опасно спросил Дэн. — Как ты узнал?
— Сначала ответь на мой предыдущий вопрос, — Сю все еще стоял прямо, несмотря на огромное, как гора, давление. — Тогда я отвечу тебе.
Дэн смерил Сю холодным взглядом. Как будто смотрел на муравья.
По щеке гнома скользнул пот, все пространство, казалось, застыло.
В следующий момент Дэн хлопнул книгой по лбу, возвращаясь к привычному безобидному поведению.
— Ваше превосходительство действительно ставит меня в неловкую ситуацию. Я не хочу потерять такого замечательного клиента, — Дэн слегка приподнял книгу, на его лице отразилась горечь. — Это артефакт хозяина, его можно уничтожить, но нельзя контролировать, только мастер способен управлять им.
— Кто его хозяин? — Сю уже знал все, что сказал Дэн, но не думал, что даже бог не сможет взять под контроль колесо времени.
— Не знаю, — покачал головой Дэн. — Могу только сказать, что у меня возникло ощущение, будто я не должен вмешиваться в работу артефакта… не смотрите на меня так, боги не всемогущи, тем более, сейчас я не могу использовать свою силу. Может быть, однажды твой спутник вернется, — демон в зеленой одежде развел руками. — Что ж, я ответил на твой вопрос, теперь можешь ответить на мой?
— Он сказал мне.
— Он? — Дэн отреагировал немедленно, проследив за взглядом Сю до колеса времени. — Но как он узнал? Как обычный человек…
Сердце Сю сильно забилось, он нетерпеливо прервал Дэна.
— Подожди, ты сказал, что он обычный человек? — его голос дрожал.
— Кто еще? — демон посмотрел на Сю с удивлением. — Кем еще он может быть?
— Божество?
Торговец в зеленой одежде уверенно покачал головой.
— Нет, он не бог.
***
В глубине моря не-мертвых душ, в построенном из костей доме открылась крышка черного гроба. За его край ухватилась морщинистая рука. Медленно поднялось высохшее тело.
Мумия хлопнула в ладоши, и над ней пронеслась летучая мышь с бутылкой красной жидкости. Взяв бутылку, мумия открыла крышку. Дом наполнил густой запах крови.
Глоток, глоток, глоток.
Когда содержимое оказалось выпито, опустевшую бутылку положила уже белая гладкая рука. Кончики ее пальцев были окрашены в алый цвет.
Мумия исчезла, вместо нее появилась сексуальная женщина с длинными, прямыми темными волосами, одетая в черную мантию некроманта. Женщина потянулась.
— Как долго я проспала, мои кости заржавели, — она захихикала, поднося алые пальцы к алым губам. — Пусть придет мой любимый ученик и разомнется со мной.
Женщина кокетливо поднялась, используя контракт, чтобы вызвать своего любимого ученика, но полученный ответ заставил ее замереть.
— Мертв?..
Сладострастное тело женщины содрогнулось, изо рта вырвались длинные клыки и вонзились в алые губы, выпуская кровь.
— Кто это сделал? Кто посмел убить моего ученика?! — по костяному дому прокатился яростный вздох, голос женщины стал мерзким от гнева. — Я хочу убить его!!!
***
Сю вспомнил однажды услышанную историю.
Боги запечатали демона. В первые сто лет демон хотел наградить того, кто выпустит его, бессметными сокровищами. Однако прошел век, но его никто не освободил.
На вторую сотню лет демон пообещал тому, кто выпустит его, отдать лучшие вещи мира. Однако спустя двести лет его не освободили.
На третью сотню лет демон намеревался исполнить любые желания того, кто выпустит его. К сожалению, никто не освободил его.
Демон пришел в отчаяние.
— Если кто-нибудь освободит меня, я убью этого человека! — яростно сказал он.
Впервые услышав эту историю, Сю был настолько невежественен, что не понимал, почему демон решил убить своего спасителя. Он решил, все потому, что это демон. Сю не понимал его отчаяния и надежды.
Но теперь, испытав эти чувства, он осознал, что ждать чего-то, не зная, когда именно произойдет событие — чистая мука.
Маленький Феникс рос день за днем.
Детали, которые он делал для Старого Джона, становились все более и более сложными.
Но Ду Зе так и не появился.
Волнение от новости, что Ду Зе не является богом, стало остывать. Он может больше не откладывать ничего в отношении этого человека.
Этот человек — его единственная надежда. Он может потерять все, кроме Ду Зе. Он никогда его не отпустит.
Он ждал год, затем еще один, в мгновение ока промелькнул третий.
Маленькая фигурка гнома прислонилась к колесу времени. Уткнувшись в него лицом, Сю опустил глаза.
Выходи скорее, мне нужно тебя увидеть.
Выходи скорее, мне нужно кое-что тебе сказать.
Выходи скорее, мне уже… мне трудно это выносить.
Демон сказал, что если кто-нибудь освободит его, он убьет этого человека.
Колесо отражало глаза Сю. Их цвет был настолько ярким, что казалось, будто они истекают кровью.
