— Отдай его мне, — мягко, ласково, но все равно жутко произнес Сю. — Он не тот, кого ты можешь коснуться.
— Мой ученик не тот, кого ты можешь убить! — внезапно заговорила Анат, когда магия сообщила, что убийца ее любимого ученика перед ней. Она с ненавистью глядела на Сю, пока ее ярко-красные ногти пронзали кожу на подбородке Ду Зе. — Пусть твои груды металла уйдут! Иначе я вырву ему горло!
Немного помолчав, Сю хлопнул в ладоши, и все механические марионетки отступили от Светового барьера. Анат хихикнула, бросив взгляд на королеву эльфов.
— Почему ты боишься его? Он в наших руках. И не посмеет действовать опрометчиво!
— Анат, — холодно сказала правительница, — лучше бы я никогда не встречала тебя.
— О? Ты уверена, моя дорогая королева? — Анат мерзко улыбнулась. — Если бы не я, твое Древо жизни давно бы исчезло.
Четыре из десяти шестизвездочных механических марионеток ушли, оставив других у прохода к алтарю.
— Это угроза? — Сю на плече Зафиона встал.
Анат холодно заурчала, однако королева ничего не сказала. Взгляд на механических марионеток заставил ее сердце забиться беспокойно.
— Тогда скажу так. Если вы не отдадите его мне, то потеряете Древо жизни.
Бум…
Нижнюю часть Древа жизни сотряс жестокий удар, словно кто-то пытался вырвать его с корнем. Огромная сила удара вызвала ужас в глазах эльфа. Сю улыбнулся.
— Если он умрет, я похороню Древо жизни вместе с ним.
Сю еще не закончил говорить, а Анат уже осознала, насколько плоха ситуация, однако не сумела остановить эльфов — те забрали у нее Ду Зе. Ее саму удерживали два Бога Войны.
В первый раз лицо королевы изменило выражение.
— Прекрати! — в ужасе закричала она, обращаясь к демону снаружи. — Мы вернем его вам в идеальном состоянии, без малейшего изъяна!
Посмотрев на этот балаган, Сю погладил Зафиона. В глазах механической марионетки вспыхнул свет, когда она передала сообщение, и движение под корнями Древа прекратилось.
Королева чуть не упала на землю. Саймон принес по-прежнему бессознательного Ду Зе. Анат, наблюдая за событиями, улыбнулась.
— Ты правда полагаешь, что он отпустит нас всех, когда ты вернешь ему этого человека? Не глупи! Он демон еще хуже меня!
Хотя эльфийская королева проигнорировала слова Анат, те взволновали ее.
— Ты должен поклясться перед богом, иначе мы не поверим тебе.
Сю не колебался.
— Если вернешь его мне, я не буду использовать никаких средств, способных навредить Древу жизни, — опустив голову, он немного подумал, после чего загадочно улыбнулся. — Клянусь богом Света.
Королева увидела, как на Сю опустилось сияние. Это означало, что бог Света принял клятву. Он покарает любого, кто нарушит слово, данное ему. Вздохнув с облегчением, королева подошла к центру алтаря и с помощью листа взяла каплю золотой жидкости. Затем осторожно влила ее в рот Ду Зе. Лицо того мгновенно стало румяным, и он очнулся.
Ду Зе огляделся в замешательстве, перед глазами все расплывалось, словно у него не было очков. Сняв очки, чтобы проверить, что не так, он застыл. Он все ясно видел! Его зрение стало лучше, чем когда-либо раньше. Напротив него находился Сю, и Ду Зе мог разглядеть свое отражение в глазах гнома. Хотя то было крошечным, оно заполнило глаза Сю, не оставляя места ни для чего другого.
Ду Зе не знал, что и подумать. Почему его близорукие глаза внезапно исцелились? Какова нынешняя ситуация? Затем он услышал голос Сю:
— Подойди.
Для Ду Зе это являлось почти автоматическим рефлексом — встать и подойти к Сю. Эльфы не преградили путь, а световой барьер открылся для него. Он взобрался на протянутую руку Зафиона, и механическая марионетка поставила его перед Сю. Когда милый, наивный юноша увидел знакомые льняные волосы и маленькое личико, вдруг так занервничал, что не мог говорить.
Это Сю. Он реален.
Пока Ду Зе собирался с мыслями, Сю подался вперед, обхватывая его за шею.
— В конечном итоге ты все равно вернешься ко мне.
В этот момент сердце Ду Зе захлестнули эмоции. На самом деле он не паниковал во время похищения, потому что подсознательно верил, что Сю обязательно найдет его. Милый, наивный молодой человек считал, что забыл, каково это — иметь друзей, но когда Сю обнимал его, он понимал, что такое настоящая дружба.
Ду Зе уже собирался протянуть руку и обнять его, когда услышал шепот Сю на ухо:
— Потому что я намереваюсь уничтожить все, что разлучает нас.
Бум! Треск! Бам!
Такой звук издавали раздавливаемые в кашу плоть и кости человека. Словно кто-то раздавил ногой таракана.
Позже Ду Зе думал, не обернись он назад, заметил бы лужу крови под ногой механической марионетки? Все потому, что теперь он по-другому, более ясно видит Сю и остальной мир?
Королева эльфов пристально смотрела на двух упавших с неба марионеток. Если бы Боги Войны не сумели быстро увернуться, под ногами кукол оказалась бы не только Анат.
Из-под поднятой ноги механической марионетки рекой полилась кровь. Анат превратилась в груду кровавого тряпья, но, несмотря на расколотый череп и ставшие пылью кости, все еще сохраняла жизнь. Чтобы убить вампира, нужно либо использовать серебро, либо обезглавить его. Механическая марионетка подняла Анат, издававшую странный смех. Вампирша не знала, над собой она смеется или над королевой, которую ждет та же участь. Перепуганным эльфам оставалось лишь наблюдать, как кукла большим и указательным сжимает голову Анат — та оказалась размером с палец — прежде чем аккуратно оторвать ее.
Хрусть.
С неба полился кровавый дождь. Королева эльфов увидела, как марионетка поворачивается к ней.
— Если ты нарушишь клятву, бог Света покарает тебя! — закричала она в ужасе и гневе.
— Я пообещал не причинять вреда только Древу жизни, — Сю успокаивающе перебирал волосы Ду Зе. — Но никогда ничего не говорил об эльфах, — гном насмешливо улыбнулся королеве. В нежном, ласковом голосе звучали крайнее презрение и отвращение. — Пф… кого волнует бог Света?
Наконец королева поняла, что должно произойти и почему веселилась Анат — вампирша смеялась над эльфами, поверившими демону. Эльфийка застыла у алтаря, погрузившись в отчаяние. И не заметила, как рука механической марионетки двинулась к ней.
— Ваше Величество!
Теплая кровь, потекшая по лицу, привела королеву в чувство, и она услышала слова самого верного своего слуги, обращенные к ней:
— Прошу, Ваше Величество, нужно бежать.
Королева молча посмотрела на сломанную руку Саймона. Нерушимый Световой барьер открыт. Эльфийские старейшины не могут отвечать за безопасность собственных жизней, не говоря уже о целой расе.
Эта беспорядочная ситуация в конце концов заставила Ду Зе взять себя в руки. Подавив тошноту, он попробовал убедить Сю изменить свое решение.
— Не нужно убивать их.
Первоначально эльфийскую расу осквернили, но сейчас их собирались вовсе уничтожить. Разница между двумя исходами слишком велика!
Сю ослабил хватку и улыбнулся Ду Зе.
— Те, кто делает меня несчастным, должны умереть.
Две механические марионетки разорвали эльфа на части, его плоть и кровь упали на землю.
— Те, кто преграждает мне путь, должны умереть.
Хлопнув ладонями, кукла превратила эльфийского мага в фарш.
— Те, кто ничего не стоит, должны умереть.
Ду Зе не поверил своим глазам, когда на последней фразе губы гнома изогнулись.
Почему Сю улыбается?
Нет-нет, что-то неправильно! Сю не должен быть таким…
Ду Зе выглядел оглушенным. Он посмотрел на Старого Джона, который поймал его взгляд. И беспомощно улыбнулся, качая головой, беззвучно произнося одними губами:
— Маленький мастер сошел с ума.
Ду Зе уставился в ярко сияющие глаза Сю, лишенные даже малейших проблесков здравого смысла.
!
Внезапно, без какого-либо предупреждения, Ду Зе подхватил Сю. Темноволосый юноша, соскочив с механической марионетки, помчался к маленькому озерцу на алтаре, держа гнома в руках.
Плеск…
Золотая жидкость поднялась фонтаном и опала обратно, напомнив фильм о сумасшедшем терминаторе.
Тем временем механическая марионетка взмахом руки отбросила Саймона. Увидев сидящую на земле королеву эльфов, она подняла кулак. Наперерез ей бросилась стройная фигура, заслонив собой правительницу. Это была Ариэль. Марионетка без колебаний ударила кулаком.
Ариэль закрыла глаза. Вызванный движением кулака ветер обдул ей лоб, но больше ничего не произошло. Осторожно открыв глаза, Ариэль увидела механическую руку совсем рядом, но кукла перестала двигаться, смотря куда-то. По правде сказать, все марионетки застыли, словно кто-то нажал кнопку паузы. Они смотрели в центр алтаря.
В изумлении Ариэль закрыла рот руками. Сок Древа жизни исчез, посреди бассейна сидели Ду Зе и странный эльф. Длинные серебряные волосы эльфа спадали на спину, а глаза напоминали свежую, только распустившуюся весеннюю листву. Его изысканное лицо было ошеломляюще красивым. Хотя раса славилась своей прекрасной внешностью, этот эльф красотой превосходил всех.
Приподнявшись на локте, эльф с серебряными волосами спокойно посмотрел на темноволосого юношу.
Тот сидел на нем сверху.
— Успокоился? — мягко спросил Ду Зе, ослабив хватку на разорванном воротнике Сю.
Сю вытянул правую руку, и ткань заскользила вниз, обнажая белоснежную кожу. Он обнял Ду Зе, длинные ресницы прикрыли глаза.
— Ах.
***
Я дам вам Солнце и вплету его в ваши волосы.
Я дам вам лунный свет и покрою им вашу кожу.
Я подарю вам цветы и нарисую ими вашу красоту.
Я дам вам деревья и сделаю их вашим домом.
Я дам вам арфу и заставлю ее сопровождать ваше пение.
Я дам вам лук и стрелы и сделаю их вашей силой.
Я дам вам слово «эльф» и сделаю его вашим именем.
— «Смешанная кровь», отрывок из Песни эльфов.
