Вместо молитвы

      Приложив усилие и проявив стойкую храбрость к предстоящему, Неджи тут же ощутил, как его сердце наполнилось невероятной болью и жжением. Ледяное лезвие заставило все его тело погрузиться в холод и этим же мгновением вызвало в нем нестерпимый жар, который лишил его возможности дышать. Однако ему удалось сделать хриплый вдох и очнуться.       Пребывая в бреду и в настоящем лихорадочном ознобе, Неджи открыл глаза. До сих пор не зная, как взять под контроль свое напуганное и прерывистое дыхание, он попытался встать, держась за сердце. Терпя эту внезапно возникшую сердечную боль, которая уже казалась приступом, он потянулся к дверям, чтобы выбраться на веранду. В груди вместо жжения постепенно нарастала тяжесть, что начинала его душить. Поэтому, интуитивно понимая, что ему нужно на воздух, Хьюга из последних сил в руках пробирался к седзи.       Проходивший в это время по улицам поместья Хиаши, который вернулся с последней встречи Совета Листа, внезапно остановился. Второстепенный представитель Хьюга Ичизоку, что сопровождал его, так же замер вместе с ним.       ― Эта чакра… ― прислушиваясь к своим ощущениям, начал Ко. ― Это ведь…       ― Неджи, ― ответил Хиаши, поспешив к дому племянника.       Пытаясь через бьякуган понять, что произошло, Хиаши уже увидел Неджи лежащим на веранде. При этом, стараясь не упустить потенциального напавшего на него, Хьюга убедился, что дом уже пуст.       ― Что с ним?       ― Он без сознания, ― ответил Хиаши, деактивировав генкай.       Он подошел к Хьюге и перевернул его на спину, чтобы коснуться его лба. Почувствовав сильный жар и при этом не заметив признаков видимых ранений на его теле, Хиаши нахмурил брови.       ― Не понимаю. Не похоже, что он ранен.       ― Но мы ведь с Вами почувствовали его чакру. Если кто-то тут и был, Неджи точно пытался защититься.       ― Нет, ― тихо возразил Хиаши, всматриваясь в беспокойное лицо племянника, который пребывал в легком бреду. ― Кажется, в таком состоянии он уже давно. Но нам все равно следует проявить осторожность. Я останусь с ним, а ты вызови сюда медика и проверьте с охраной местность вокруг. Думаю, наши глаза здесь бесполезны. Если на него кто-то напал, он мог использовать скрывающие печати.       ― Но, Хиаши-доно… ― осторожно начал Ко, нервно сглотнув от волнения, ― подобные печати известны лишь представителям главной…       ― Я не могу исключать такой вариант. Пока не поймем, что с ним, проследи, чтобы никто не покидал поместье.       Выслушивая заключение медика, который с профессиональным укором описывал состояние Неджи, сканируя его тело чакрой, Хиаши и сам не сдержал своего недовольства. Узнав, что племянник недосыпал в последнее время и переусердствовал с работой, мужчина нахмурил брови, когда остался с ним наедине. Его резкое ухудшившееся состояние удалось стабилизировать, и теперь Неджи делал то, в чем нередко себе отказывал ― просто спал крепким сном. И просто выстроив всю сложившуюся ситуацию так, как она есть на самом деле, Хиаши вспомнил, что уже сталкивался с подобным.       Его не должно было удивлять то, с каким рвением Неджи отправлялся на миссии и лишал себя так необходимого ему сна. Такое стойкое, но не всегда адекватное упорство досталось ему от отца. Эта история уже не о смирившемся со своей судьбой, но все равно бросающем ей вызов. Речь идет о человеке, который по каким-то причинам решил без надобности просто прыгнуть выше своей головы. И именно такое наблюдение вернуло Хиаши в прошлое. Тяжело вздохнув и покачав головой, он убедился не только в верности своих предположений, но и ощутил сожаление о том, что это допустил.       ― Чем он взрослее, тем сильнее похож на тебя, Хизаши…       Он говорит не только про его скрытый бунтарский характер и частое своевольство. Ему доводилось замечать намного больше. Хиаши постоянно видел в племяннике отражение себя и своего брата. Хоть в нем немало что есть от матери, но что касается его взгляда, лица и манер, то во всем присутствует лишь его отец и он.       Услышав тихие и неуверенные шаги на веранде, Хиаши поднялся на ноги и подошел к дверям. Увидев подошедшую дочь, в глазах которой царило волнение и беспокойство, Хиаши вышел из комнаты.       ― Что случилось с Нии-саном? Как… он?       ― С ним все в порядке, ― ответил мужчина, прикрыв за собой дверь. ― Он так сильно переволновался во сне, что у него резко поднялось артериальное давление и, кажется, началась тахикардия. Отпуск, действительно, пойдет ему на пользу. Неджи не бережет себя.       Не зная, что сказать, Хината неуверенно кивнула. До сих пор не усмирив свою легкую дрожь в теле, что вызвала новость о состоянии брата, Хьюга нервно сглотнула и бросила взгляд отцу за спину.       ― Может… я останусь сегодня здесь на ночь? Лягу в соседней комнате, чтобы…       ― Он, безусловно, оценит твою заботу, ― начал Хиаши, чем вернул внимание и взгляд дочери на себя. ― Но порой для мужчин она кажется чрезмерной и даже оскорбительной, отчего нам нередко приходится ее стыдиться.       Что и делал его брат. Вновь погрузившись в эти мысли и воспоминания, Хиаши даже успел испытать удивление. Теперь он с таким спокойствием возвращается в то время, тревожа забытые моменты из жизни его семьи, что это уже не вызывает того неприятного чувство вины и сожаления. Связав это с тем, что говорил с дочерью Хицу, которой оказалось известно намного больше, чем ему самому, Хиаши вспомнил и то легкое прикосновение к его плечу.       ― Лучше навестить его завтра утром, ― тихо и задумчиво добавил он. ― Сейчас ему уже ничто не угрожает.       Покой вокруг нарушило синхронное и многоголосое пение птиц, которым вновь довелось встретить нежно-розовые лучи утреннего солнца. Ночь окончательно отступила и оставила свое место сменяющему ее дню. Земля, что несколько минут назад была погружена в предрассветный трепет, уже горела золотом наступившего утра. И как только солнце упрямым и весьма капризным образом попыталось осветить его комнату, Неджи открыл глаза.       Знакомый потолок напомнил ему, где он находится. Стоило ему прислушаться к своему самочувствию, как он снова увидел ее. Но сейчас это видение было лишь обрывком его последнего сна, от которого до сих пор на слуху была ее просьба. Помимо образов ему довелось снова прочувствовать то волнение, что и послужило причиной ухудшения его состояния. Сердце уже не резало, а ныло от холодного клинка куная. Неджи приложил руку к груди, вспомнив и то, как проснулся среди ночи от жуткой боли.       ― Нии-сан?       Раздавшийся тихий голос за дверью вернул Хьюгу к реальности. Оставив свои воспоминания, он повернул голову к седзи и постарался понять, кто к нему пришел. Отсутствие физических сил, сбитый поток чакры и какая-то апатия лишили его внимания. Но с трудом вспомнив услышанное обращение к нему, Неджи все-таки узнал Хинату.       ― Доброе утро. Ты вчера так и не поел, поэтому я…       Хината остановилась, так и не дойдя до прикрытых дверей его комнаты. Ответная тишина до сих пор не позволяла ей отпустить волнение и неловкость. Но решив, что должна хоть что-то сделать для него и поддержать, Хьюга сжала поднос с завтраком сильнее и сделала глубокий вдох, чтобы продолжить.       ― Извините, ― тихо раздался голос брата за дверью. ― Я не голоден.       В тот же момент, как услышала его, Хината смогла расправить плечи. Однако один положительный момент этой неловкой ситуации сменился очередным отрицательным. Только проснувшись, Неджи уже говорил с усталостью, которая показалась его сестре безмерной.       ― Нии-сан… ― Хината все-таки подошла ближе к седзи и опустилась возле них на колени. Не зная с чего начать, она поставила на пол поднос и не сдержала тяжелого вздоха прежней неловкости. ― Может, на время своего отпуска, ты поживешь в нашем доме? Не только я и Ханаби-чан, но и отец очень сильно…       ― Я знаю. Но мне непозволительно принимать подобную заботу от главного дома и главной семьи.       ― Н-но… ты ведь сам являешься частью этой… семьи.       Ее осторожное, переполненное досадой и грустью замечание сжало его грудь. Неджи не смог больше смотреть на тень кузины на дверях, поэтому снова пристроил взгляд на потолке. «Семья…» Именно это слово, которое Хината всегда произносила с особой теплотой и любовью, заставило его опомниться. Девушка, что по статусу не должна ставить кого-то выше себя, все равно называет его старшим братом. В мире множество разных человеческих отношений и связей, однако только семейные являются самыми сильными и значимыми. Ведь только Хината смогла его в этом убедить и показать все на их примере.       Уже дважды сталкиваясь с этой неловкой тишиной в ответ, девушка нервно сглотнула. Пустив руки на колени и сжав на них кулаки, Хината боялась того, о чем предупреждал отец. Если Неджи сочтет ее приход сюда оскорблением, она уже никогда не сможет простить себя за это. Стараясь найти правильные слова, чтобы снова выразить свое искреннее переживание, Хьюга замерла, когда услышала его ответ.       ― Резиденция не отправляла меня в отпуск, ― внезапно признался он, чем вновь заставил сестру замереть в удивлении, как и вчера. ― Меня отстранили от службы за то, что я провалил дипломатическую миссию и стал причиной международного конфликта. И я потерял свой наработанный диапазон. Растратил все, чего добивался последние месяцы.       Теперь пришло время и для ее ответного молчания. Узнав подобные детали и то, что брата беспокоит на самом деле, Хината просто не подобрала слов для предстоящей поддержки. Чем тише и спокойнее он говорит о своих проблемах, тем сильнее ими озадачен. И только осознав то, насколько брат ими обеспокоен и окружен, Хьюга вспомнила свою подругу.       Нередко рассказывая о своих переживаниях ей, Хината получала от нее честную и строгую оценку, за которой все равно был теплый и дружеский совет. Анами даже пыталась доказать свою теорию формулами, при виде которых на лице Хинаты уже не было слез, а лишь детское искреннее непонимание. Но пусть Хьюга мало что понимала в тех доказательствах, она все равно уяснила главное ― проблемы человека, как и его жизнь, длятся не вечно и являются взаимозаменяемыми. Тот, у кого всегда все было хорошо, обязательно столкнется с чем-то плохим и наоборот. Еще полностью это не осознав, Хината уже прочувствовала это.       ― Кое-кто сказал мне… ― после недолгого молчания начала она, ― что даже у плохого и хорошего есть своя закономерность. Плохое обязательно сменяется хорошим, так же, как на утро ночь становится днем. Ты отдохнешь, Нии-сан, наберешься сил и вернешься к службе с новым диапазоном. Ты его вернешь. Я уверена в этом.       Хината старалась в свой ответ вложить столько убеждения и уверенности, чтобы после того, как ее услышит, Неджи ей поверил. Но тот объем беспокойства за него все равно не придал ей храбрости, однако он не посмел лишить ее искренности. Ведь именно она произвела на кузена впечатления больше, чем могла. Она всегда будет о других переживать сильнее, чем за себя, отчего ее желание поддержать и утешить просто не может остаться незамеченным.       ― Спасибо.       Неджи не сдержал тяжелого вздоха после своего ответа, который и без того дался ему нелегко. Услышав, что сестра решила оставить ему завтрак и уйти, Хьюга вновь испытал укор совести. Уже не волнуясь, а боясь, что обидел ее своими немногословными ответами и намеками на то, что никого не хочет видеть, Неджи приподнялся:       ― Хината…       Успев сделать вперед лишь несколько шагов, Хьюга замерла. Ее имя, лишенное почтительной формальности, что раздалось за дверями его комнаты, заставило ее затаить дыхание. Слишком тихое и даже сокровенное обращение позволило ей понять, что дальнейшие слова брата будут искренними настолько, насколько она сама это прочувствует и ощутит. Он обратился к ней не как к наследнице, а как к своей сестре, от которой ему необходима поддержка и понимание. Поэтому, боясь спугнуть его желание открыться, Хината обернулась очень тихо и осторожно.       ― Да… Нии-сан?       ― Мне необходимо… просто…       Впервые попробовав выйти на тропу честности с самим собой и своей сестрой, Неджи не смог найти подходящих для этого слов. И лишь логика и кровное родство с ним позволили Хинате в мыслях достроить его просьбу. К тому же закрытые двери его комнаты были неопровержимым доказательством того, о чем подумала девушка. Он хочет провести время в одиночестве, оттого и не набрался смелости сказать ей об этом в лицо.       ― Но что, если тебе станет только хуже? Вдруг ты…       ― Со мной все будет в порядке.       Кажется, он не оставил выбор не только себе, но и ей. С грустью осознав это, вопреки своим девичьим и сестринским сомнениям, Хината уступила ему. Она приняла его желание побыть в этом вынужденном одиночестве, в котором, по каким-то причинам, он видел жизненную необходимость.       Услышав, что сестра ушла, Неджи снова опустился на футон. Почему-то в этот же момент, как только Хината оставила его, ему вспомнились ее слова о закономерности плохого и хорошего. Эта теория обладала легкой убежденностью, но все равно больше казалась облеченной в наивность, чем в правду. Однако если для других подобный принцип, действительно, имеет место быть, то для него же теперь вряд ли что-то сможет измениться. Теперь, если на небе светит такое же яркое и теплое солнце, как сейчас, для него все равно уже давно наступила ночь.       Так же незаметно, как наступило утро, приблизился и разгар дня. Все время пролежав в одном положении, глядя в потолок, Неджи так и не смог заставить себя подняться. Тяжесть в теле, которую он раньше прогонял без лишних сил и хлопот, наконец-то смогла взять все под свой контроль. Осознание того, что отныне он не принадлежит сам себе, вымотало его сильнее, чем тренировки с командой. И пальцем не пошевелив за все это время, Хьюга уже лежал обессиленным.       Следующая пара дней, что прошла так же быстро, как пара часов, позволила ему осознать, каким будет его «отпуск». Хината продолжала приносить ему завтраки и уносить те, к которым он так и не прикоснулся. Но как бы ни старался себя пересилить, вернуться в прежнее русло у него не получалось. Чувство голода притуплялось его собственным чувством вины и сожалением, а внимание своевольно уделялось воспоминаниям и мыслям. Он мало спал и ничего не ел. Постепенно погружаясь в пустоту, которой все больше наполнялось пространство вокруг него и даже стены его дома, Неджи находил новые причины просто лежать в комнате и с депрессивным настроением тонуть в своих мыслях о девушке, которой позволил уйти.       На третье утро своего позорного отстранения ответив очередным отказом на вид готового завтрака у его комнаты, Неджи прошел мимо него. Отсутствие сна пока никак не сказывалось на его самочувствии, что позволяло ему ходить по дому и осознавать происходящее снаружи. Понятия не имея, почему именно сейчас решил выбраться на веранду, Хьюга не задумываясь занял свое любимое место для медитации.       Заняв то положение, которое всегда помогает ему набраться новых сил и восстановить утраченную энергию, Неджи уже знал, что пришел сюда не для этого. Опустив взгляд на место, что пустовало возле него, он уже без сопротивления вспомнил ее ― свою умную, но бестолковую в практике медитаций ученицу. Обладая несравненной с другими проницательностью и безграничными знаниями, она уснула на первом же занятии, так и не научившись правильно дышать. Хотя то, сколько Анами знала о технике дыхания и правилах медитации, вполне могло поспособствовать ее успешному обучению. Но оказалось, что знаний не всегда достаточно. Даже зная и без того слишком много, она все равно продолжает узнавать что-то новое.       К примеру, еще не успев пробыть здесь и суток, она начала узнавать его. И что самое удивительное, Анами спрашивала о нем первой, при этом заранее зная не меньше, чем он сам рассказывал о себе. Самым приятным и теплым воспоминанием этого стал ужин в день ее выписки. Впервые встретив вечер в этом доме, она уже успела прочитать ему нотацию о важности завтраков. Этот момент, как и все другие, слишком четко и упорно держался в его памяти. Его ответ о том, где и как он начинает свой день, искренне удивил ее. Узнав, что он заменяет завтрак на тренировку, Анами не сдержала своего неодобрения.       А сейчас? Бросив взгляд на гордый одинокий клен, Неджи не успел опомниться, как резко поменял ход мыслей и задался этим вопросом. Так если бы Анами узнала, что он снова перестал завтракать, стоило ей уйти, что бы она…       ― Ты еще спрашиваешь?       Хьюга замер от ее голоса, но так и не посмел обернуться. С удивлением выразив свое недоумение за его спиной, Анами неодобрительно покачала головой, подошла к нему и села рядом с ним на веранде. Собрав остатки своей храбрости, Неджи повернул голову к плечу и увидел настоящее воплощение позднего ухода весны и робкого начала лета. И дело далеко не в ткани ее нежно-фисташкового платья, вид которого напоминает утренний сад. Самая красивая и живая часть природы заключена в ее глазах, образ которых, как солнцем, подсвечивается светло-золотистым цветом ее волос.       Не обращая внимание на его легкий ступор, с которым встретил ее, Анами решила почитать. Под внимательный и изучающий взгляд Хьюги она открыла на своих коленях внушительного размера медицинский атлас, до сих пор думая о его нелюбви к завтракам.       ― Я ведь уже тебе говорила, что это самый важный и основной прием пищи, — заметила Хокано, листая атлас до главы о сердечных ритмах. — Если продолжишь в том же духе, просто сойдешь с ума и сильно покалечишь свое здоровье.       Теперь ее серьезные и обеспокоенные замечания кажутся ему слишком милыми и безобидными. Если раньше, что-то пытаясь доказать, Анами всегда натыкалась на его ответное возражение и отрицание, то сейчас она получает от него лишь покорное молчание. И это молчание Хьюга вновь выбрал осознано и добровольно. В данный момент все, что ему хочется ― молча смотреть на нее. Как когда-то в детстве.       Так как ее полноценное внимание могло достаться лишь чтению, Неджи нередко смотрел на нее именно в этот момент, будь это какая-то лекция, практическое занятие или отдых. Ему еще не доводилось видеть привычку задумчиво хмурить брови и в легком несогласии с автором осуждающе качать головой у своих сверстников. А теперь, она даже с каким-то особым старанием и внимательностью просто перелистывает эту книгу, за чем ему по-прежнему любопытно наблюдать.       Почему он не ценил это время, когда она была рядом? Ведь целые сутки напролет их разделяли считанные метры. Стоило ли ему, из своего волнения и страха быть раскрытым, подавлять свое желание просто любоваться ей, пытаясь держать с ней дистанцию? Допустив в свой разум не самые умные и приятные ревностные мысли, он только что и делал, как заставлял ее злиться и разочаровываться в нем. И что ему только мешало просто набраться минутной храбрости и обратиться к ней?       — За последние пару суток ты поспал только несколько часов, — с легким упреком протянула она, найдя нужную главу в атласе. — Твоя бессонница может привести к неуравновешенности и галлюцинациям.       — Анами…       Погруженная в свое чтение и в процесс словесного поучения, она с неподдельным интересом занималась тем и другим одновременно. Вдумчиво изучая детальный процесс работы сердечных мышц, она так же старательно подбирала правильные слова для Хьюги, чтобы донести до него серьезность его положения.       — Чем дольше отказываешься ото сна, тем сильнее страдает твой мозг и нервная система. Помимо этого, также возникает риск развития хронических заболеваний. А плюс к этому ты решил и голодать.       — Я люблю тебя.       На пару секунд задержав взгляд на строчке, которую уже прочитала, Анами все-таки смогла быстро перебороть свое удивление. Не теряя своего настроя осилить пару статей из этого медицинского атласа, Хокано уже решила изучить кое-что другое.       — Никогда бы не подумала, что ты склонен к подобным депрессивным состояниям, — продолжила она, снова листая книгу в поисках следующей статьи. — Такое комплексное издевательство над собой может стать причиной заболеваний иммунной системы. Твой организм станет уязвимым и не способным противостоять простому сквозняку, отчего ты начнешь слишком часто…       — Я люблю тебя.       В этот раз сделать вид, что ничего не слышала, у нее не получилось. Уже более настойчивое и упорное признание от него не оставило ей выбора. Не уследив за реакцией своего тела, Анами уже смотрела на свои застывшие руки, по которым прошлась дрожь. Понимая, что за это время так и не взглянула на него, она наконец-то осмелилась это сделать, при этом успев задаться вполне логичным вопросом.       — А я тебя? — в ответ поинтересовалась она, повернувшись к нему. — Я тебя люблю?       Только что отпустивший свое волнение, Хьюга вновь замер. Его сердце пропустило удар, затем забилось с трудом и знакомой ноющей болью. В ее ясных зеленых глазах впервые появилась неуверенность и неопределенность. Стоило ему задуматься над ее вопросом всерьез, как его голова сама склонилась вперед и качнулась из стороны в сторону. Ему не пришлось прилагать усилий и давать команду для ответа, потому что этот ответ был настолько очевидным, что практически сам себя явил.       Странно, что вопрос, на который он и так знал ответ, именно сейчас лишил его сил. Тело наполнилось тяжестью, уже вечно сопровождающей его, и просто отказалось слушаться. Но если телу было привычно сталкиваться с этим, то его голове это пришлось впервой. Еще никогда какие-либо мысли не приносили ему физическую головную боль.       — Кажется, твоей голове, отяжелевшей от этих мыслей, не помешало бы прилечь, — заметила Анами, отложив атлас в сторону и освободив свои колени. — Тебе нужно отдохнуть.       Неторопливо и с трудом подняв на нее взгляд, Неджи задумался над тем, с какой легкостью ей удалось увидеть его истинное состояние. При этом ей так же удалось сделать странное, но верное заключение — «отяжелевшая от этих мыслей голова». Понимая, что деваться ему теперь точно некуда, Хьюга опустил взгляд на ее колени, затем и сам опустился на них головой.       Только коснувшись подола ее сарафана ухом, он повернулся на спину, чтобы видеть ее лицо. Убедившись в том, что теперь ему комфортно и удобно, Анами приложила ладонь к его лбу, затем провела ею по его волосам. Задумчиво следя за своей рукой, в то время пока сама являлась предметом его пристального наблюдения, Хокано вернула на него взгляд и улыбнулась.       — Ты знал, что чем умнее человек, тем тяжелее его мозг? Скорее всего ты в это не поверишь, но я тебе об этом скажу… У тебя слишком легкая голова. Этот факт лишний раз показывает то, насколько ты глупый, Неджи-кун.       Ему не впервой приходится выслушивать подобные комплименты и наблюдения от нее. Такая цена ничто по сравнению с тем, что он в этот момент смотрит на нее и видит ее улыбку. И происходит это с такой периодичностью и частотой, что уже скоро войдет в привычку. Это хоть и успокаивает, однако не меньше просто удивляет его.       — Все удивляешься тому, что слишком часто стал меня видеть? — вновь начала со своего замечания она. — И каждый раз ты все больше веришь в реальность увиденного, я права? Даже сейчас ты думаешь, что это не сон.       Такие слова вновь стали признаком того, что происходящее мало чем отличается от прошлого. Она даже здесь умеет читать его мысли и без каких-либо препятствий позволяет знать ему об этом. Но даже понимая, где прошлое, а где настоящее, Неджи все равно уже не способен отличить реальность ото сна и даже не пытается это исправить. Ведь она оказалась права. Он видит ее слишком четко и слишком реалистично, оттого и не хочет что-то менять.       — Значит… Я сошел с ума?       — Нет. Ты просто устал. И так сильно, что как только опустился на пол, сразу же уснул.       Он видел ее улыбку не так часто, как хотелось бы, но запомнил ее именно такой. По-детски милая, по-взрослому сдержанная, но бескрайне нежная. У нее даже улыбка выходит такой же умной и начитанной, как она сама. И так уже много лет с того самого момента, когда он впервые встретил ее на первом занятии в академии. Именно воспоминания о прошлом позволяют понять, что изменилось в настоящем. Это и помогло Хьюге кое-что понять. Еще задолго до ее перевода в Песок он уже лишился того, зачем она пришла той ночью.       Не сдержав своего желания ощутить тепло ее кожи, Неджи протянул руку к ее лицу и коснулся ее щеки. Заставив ее замереть в ответ на это спонтанное проявления своих чувств, Хьюга очертил линию, по которой когда-то прошелся после их первого поцелуя в сливовом саду.       — Ты забрала его намного раньше.       В очередном ее удивлении брови Анами потянулись вверх. Лишь несколько секунд выражая свое непонимание, она снова задумчиво улыбнулась. Затем, прижавшись к его ладони на своей щеке и накрыв ее в ответ, она чувствительно и умиротворенно прикрыла глаза. Как и тогда, эта нежность и трепет, которые ему снова довелось увидеть и почувствовать, сковали его тело. Она и сейчас ответила так, словно ей понравилось его прикосновение.       От своего внезапного ступора и осознания, Неджи позволил этому удивлению проявиться на его лице. Однако, как только выразил свое непонимание, Анами вновь открыла глаза и встретилась с его взглядом. Используя его растерянное молчание, Хокано начала склоняться к его лицу. Следя за тем, как медленно, но уверенно сантиметры между ними сокращаются, Хьюга затаил дыхание. Уже спустя считанные мгновения он ощутил на своих губах ее волнительный выдох и такой же вдох, который она сделала перед тем, как что-то ему сказать.       ― Твой мир прекрасен так же, как…       Внезапный раскат грома, раздавшийся над селением, заставил Неджи вздрогнуть и открыть глаза. Ясный и теплый день, который должен был длиться непозволительно долго, резко обернулся темнотой. Лишь несколько секунд спустя осознав, что лежит на веранде, он поднялся. Погруженная в ночь природа уже ждала начала проливного дождя, о котором предупреждали молния и гром. Решив не торопиться обратно в дом, Хьюга остался здесь, чтобы понаблюдать за садом и обдумать свои сны.       Как только ветер окончательно стих и погрузил все вокруг в тишину, на землю наконец-то упали первые капли дождя. Смотря на старый клен, что стоял от него в паре десятков метров, Неджи увидел насколько быстро и моментально погода умеет менять свое настроение. С каждой секундой дождь становился все сильнее, беспощадно ударяя по цветам и зеленой траве. Однако его внезапное и наглое вторжение в сад все равно не лишило это место покоя. Помимо резкой смены своего настроения, природа владеет и удивительным талантом гармонично сочетать все в себе. Отчего даже этот обильный, беспросветный дождь стал своевременным и уместным.       Аромат мокрой листвы и влажной свежести вернул его в тот дождливый вечер в саду. Тогда от главного поступка в его жизни, который поистине можно назвать героическим, его отделяло несколько мгновений. В тот момент не только его сердце, но и даже тело решилось на признание, отчего Хьюга слишком резко и нетерпеливо подступил к ней. О чем она думала, когда он приблизился к ней и почему на его прикосновение она отреагировала слишком чувствительно, как и сейчас в этом сне?       Хьюга ощутил легкое головокружение и напряжение в плечах, отчего сжал кулаки. Ему не так важно знать, о чем она думала, как необходимо понять, о ком. Если не о Шикамару, то о ком? Однако этот вопрос уже показался ему бессмысленным, как только он вспомнил другой момент. Теперь эти размышления стали единственными, что могут его заинтересовать. Неджи уже не мог думать о чем-то другом. Только о том, что увидел. И достаточно искалечив свое сердце и душу этими воспоминаниями, он все равно возвращался к ним вновь.       «Анами лишь моя напарница… Она дорога мне так, как дорога Ино. Или как тебе дорога Хината…»       Значит ли это, что ее чувства, если они все-таки направлены к Шикамару, остались безответны? Если она для него просто напарница и подруга, то…       Прервав цепочку этих мыслей, Неджи замер. Еще даже не успев огласить свое заключение, он уже успел подумать о своем небольшом преимуществе. Возможный отказ, который Анами получила от Шикамару, даст ему шанс на то, чтобы…       — Нет… — тихо, но резко одернув себя, Хьюга протер ладонями лицо. — Нет.       Еще не хватало, чтобы он испытывал облегчение, смешанное с утешением и надеждой на то, что ее разбитое сердце сможет уделить ему место. Как ему только в голову пришло извлечь из этого пользу? Единственное, что сейчас ему позволено, это осознать свои ошибки и подумать о том, куда все идет. А главное, ему нужно принять, что он сам стал причиной таких отстраненных перемен в своей личной жизни и на службе.       Ведь он повел себя слишком самонадеянно и просто спонтанно. Неджи переоценил себя и свои возможности. И что ему только дало это опрометчивое желание отдалиться от нее? Он остался наедине со своей гордостью, которая сейчас не способна сказать и слова в свою защиту. Хотя до этого говорила она довольно громко и очень много. А теперь, признав свое поражение и беспомощность, она просто молчит. Ей даже нечего было сказать той, в которой и заключалось это поражение. Может, его гордость молчала, потому что за нее говорило его сердце, за которым и пришла Анами? Хоть уже и забрала его сердце очень давно, она просто унесла его с собой, наказав и оставив Неджи с этой пустотой в груди, которая беспощадно поглощает свет и все тепло вокруг.       Друг за другом сменяющиеся дни стали слишком обыденными и невзрачными для него. Неджи просыпался с одной мыслью, затем с ней же засыпал. Теперь солнечный свет просто слепил глаза, что постепенно начинало не только надоедать, но и сильно раздражать его, как и еда, которая давно стала безвкусной. Просыпаясь в разгар дня, Хьюга доходил до ванной комнаты, затем снова возвращался в свою.       Вместе с тем светом, который поглощала пустота в его груди, он канул в пропасть беспамятства, что затронуло остатки его беззаботной повседневной жизни. Он стал отказываться от всего, что требовало для себя малейшего внимания и сил. Незаметно исключив даже привычные для него регулярные процедуры с бритвой по причине того, что не всегда мог про них вспомнить, он нередко просто не находил в себе элементарное желание что-либо делать. Уже дольше привычного Неджи привык стоять под душем, где терял счет времени, погружаясь в свои мысли. За последнюю пару недель его подобная рассеянность и забывчивость переросли в очень сильную, бескомпромиссную апатию, которая окончательно огородила его от внешнего мира.       Хоть и разучился считать минуты, часы и дни, этим утром Хьюга все же проснулся и смог определить время. С нежеланием поднявшись с футона, он привычным задумчивым взглядом окинул комнату, что хранила след присутствия той, о которой он непрестанно думал.       — Неджи?       Знакомый голос снаружи вытянул его из его мыслей в реальность. Неджи повернул голову к седзи и прислушался к звукам снаружи. Шаги на веранде и перешептывания пришедших заставили его встать на ноги, чтобы подойти к дверям.       — Неджи, ты тут?       Идя вместе с Ли по веранде дома, Тен-Тен заглядывала в открытые двери комнат в поисках Хьюги, но тот так и не появлялся.       — Где же он… Нам сказали, что тебя отправили в отпуск, — громче продолжила она, все еще надеясь увидеть его. — Уже прошло полмесяца, как мы последний раз… О, Боже!       Вышедший им навстречу Неджи нахмурился от головной боли, которую вызвал крик напарницы. От неожиданности и испуга Тен-Тен прижала ко рту ладонь, с удивлением смотря на человека, что внезапно появился перед ней. Но спустя несколько секунд взяв себя и свои эмоции под контроль, Тен-Тен опустила застывшую руку и освободила губы, чтобы хоть что-то сказать.       — Неджи… — неуверенно и осторожно произнеся его имя, она подступила ближе к нему. — Что с твоим… лицом?       — Это щетина, ― ответил Ли, задумчиво всматриваясь в лицо Хьюги и оценивая его новый образ.       — А? — Тен-Тен с недоумением, а затем с обидой взглянула на Ли. — Я… Я знаю что это. Я имела в виду, почему она…       — Так вы для этого пришли? — с легким усталым недовольством поинтересовался Неджи. — Обсудить мою… щетину?       — Нет, мы… — Тен-Тен неловко сглотнула, не в силах смириться с тем, что видит напарника в таком виде. — Мы пришли проведать… Как твои… дела?       — У меня все…       — Он чем-то похож на Томоэ-сенпая из оружейной, ― снова выдал свое наблюдение Ли, обратившись к напарнице. ― Помнишь, каким он был, когда она ушла?       — Она? ― повторила та, пытаясь понять, о ком он говорит. ― Кто она?       — Его жена. Кажется, она ушла от него к джонину из страны Ветра.       — А… Точно-точно, — Тен-Тен перевела взгляд детского удивления и озарения на Неджи. — Этот взгляд, ― она потянула руку к лицу Хьюги, разглядывая его. ― Такая же бледная кожа. Борода…       — У меня не борода, а всего лишь… небритость. Хватит, — бросил Неджи, увернувшись от ее руки. — Тен-Тен.       Осторожно вернув руку на свое место, девушка снова неловко сглотнула и постаралась смириться с тем, что смотрит именно на того, рядом с кем провела несколько лет за службой. Его образ уставшего и даже замученного человека не позволял ей до конца осознать, что это Неджи. Впервые видя его в хлопковых штанах пижамы и футболке, которые делали его уже не домашней, а просто комнатной личностью, Тен-Тен обратила внимание и на его глаза. Если с тем, что видит напарника в его досуг, она могла смириться, но вот усталость в его глазах покоя ей уже точно не даст. Поэтому, приложив серьезные усилия, чтобы не обращать внимание на отвлекающие детали его лица и глаз, девушка решилась снова с ним заговорить.       — Если не ходить на миссии, то тренироваться с нами ты ведь можешь. Но ты уже полмесяца не приходишь на наше поле. Почему?       — Причина в моем самочувствии.       — Нии-сан?       Услышав голос сестры за спиной, Хьюга обернулся. Стоило им встретиться взглядами, как не узнавшая его Хината вскрикнула, накрыв губы рукой и отступив на шаг назад. От неожиданности и внезапности такой контрастной картины Хината растерялась и отдалась в руки своей девичьей пугливости. Но как только обдумала свои действия и реакцию, девушка вернула взгляд на глаза брата.       ― Прости, ― тихо и неловко извинилась она, так же аккуратно подходя к нему. ― Я… я ис-пугалась.       ― Не волнуйся, Хината-сан, ― обратился к ней Ли. ― Борода Неджи смогла напугать даже Тен-Тен, как и любую другую девушку, что очень удивительно.       ― Это не борода, ― хмуро возразил Неджи, бросив недовольный взгляд на напарника.       ― И что значит «как и любую другую»? ― возмутилась Тен-Тен, сложив руки на груди. ― Ли, я что, по-твоему, мало чем напоминаю… девушку?       Понимая, что в данный момент не желает как-то разряжать обстановку, чтобы предотвратить предстоящий спор напарников, Неджи решил все свое внимание уделить кузине. В данный момент это было не только самым верным решением, но и необходимым, так как на лице Хинаты вопросов оказалось больше, чем она могла озвучить.       ― Нии-сан, с тобой все хорошо?       ― Да. Простите, что я в таком…       Хината улыбнулась и покачала головой, чем не позволила брату договорить. Мелькнувшая неловкость за свой вид на его лице лишила девушку остатков волнения о ее своеобразном приветствии. Но как только она убедилась, что не обидела и не задела брата своим глупым испугом, сразу же ощутила новое волнение.       ― Ты стал таким непохожим на себя, ― начала Хината, после чего улыбка сошла с ее губ, а лицо наполнилось сожалением. ― За последние две недели ты сильно… изменился. Ты можешь утверждать, что у тебя все в порядке, но прости, я… не могу сказать, что верю в это.       Не ответив ей почтительным и вежливым возражением и словами о том, что с ним все в порядке, Неджи решил просто промолчать. Из осторожного и неловкого тона ее слова перешли в откровенный и обеспокоенный. Возразить и нагло лгать после того, как уже позволил узнать ей больше, чем другим, Хьюга не мог.       ― Помимо твоего «отпуска»… ― вновь заговорила сестра, ― у тебя произошло что-то… еще? Кто-то из Совета снова…       ― Нет, дело вовсе не в том, о чем Вы подумали. Это все я и мои…       Чувства, видения, мысли? Что из этого может дать вполне адекватное объяснение тому безумству, через которое он сейчас проходит? Бессонные ночи, невероятная тяжесть в теле, настоящее желание просто не дышать и даже не жить. Уже мысленно дав свое заключение и сделав выводы, Неджи пришел и еще к одному. Он мог бы смириться с чем угодно, даже с самым унизительным признанием самому себе, но вот то, что отныне его собственная жизнь станет каким-то «существованием», всегда было исключением. Уж своим-то положением дел и тем, как складывается его служба, тренировки, отношения с семьей, Хьюга вполне мог довольствоваться. Чего таить, он ведь даже и гордость временами испытывал. Но за какую-то несчастную пару недель это изменилось. Все потеряло смысл и значение, когда он осознал, что не может сделать вдох без девушки, которую любит уже столько…       ― Нии-сан? ― обеспокоенный голос сестры привлек его внимание, вытянув из тех мыслей.       ― Кажется, я просто устал, ― тихо ответил Неджи, протерев ладонью лицо. ― Хотя я и сам не понимаю, от чего именно.       ― Да что ты знаешь о женственности, Ли? ― громко и с возмущение протянула Тен-Тен, ответив на его аргумент. ― И не понимаю, при чем тут Анами? Она что, по-твоему, тоже ведет себя не как девушка?       ― Нет, ей характерны черты женственности. Хотя Анами-сан чаще всего была… Кхем. Холодной, как… айсберг, но вместе с этим такой внезапно меткой и… беспощадной, как…       ― Меткой? ― повторила Тен-Тен, понимая, к чему именно клонил Ли. ― Ясно. Кажется, ты до сих пор не можешь смириться с тем, что пропустил от нее и от меня в один день. Признаюсь честно, меня это успокаивает. Но все же ты виноват перед ней. Тебе определенно станет лучше, если ты лично принесешь ей свои извинения. Она, кажется, уже скоро должна вернуться.       ― Боюсь, что Анами-сан не вернется в ближайшее время, ― с неловкостью заметила Хината. ― Она сообщила мне, что продлила контракт с резиденцией Песка.       ― Продлила контракт?       ― Да. Анами-сан останется там до проведения аттестации по присвоению ранга джонина.       ― Если она продлила с ними контракт на их условиях, они… ― начала Тен-Тен, с нежеланием подходя к своему предположению. ― Они ведь могут обязать ее остаться там.       ― Я уверена, что Казекаге-сама не позволит, ― осторожно возразила ей Хината. ― Анами-сан хоть и является ценным сотрудником, но Гаара-сан не станет насильно разлучать ее с семьей и… с нами.       ― Да, думаю, ты права. Я тоже уверена, что Гааре можно верить. К тому же Анами сама согласилась продлить контракт, осознано лишив себя возможности вернуться. И это очень…       Раздумывая над своими словами, Тен-Тен случайно перевела взгляд с Хинаты на ее кузена, который и сам уже успел о чем-то задуматься. Но услышав, что напарница заговорила тише, так и не договорив, Неджи посмотрел на нее в ответ. Этот недолгий и наполненный очень необычными мыслями зрительный контакт позволил Тен-Тен разглядеть то, насколько поверхностно Хьюга вслушивается в их разговор.       ― Странно… ― тише добавила она, после чего Неджи неловко и очень осторожно отвел взгляд в сторону.       ― Думаешь, ты еще не восстановился, Нии-сан? ― обратилась к нему Хината, чем вернула его взгляд на себя. ― Кажется, это была плохая… идея.       ― Идея?       ― Я хоть и знаю, что пока ты не можешь, но… Я пришла спросить тебя кое о чем. Не мог бы ты отправиться с нами на миссию, как наш руководитель, вместо Куренай-сенсей? Я подумала о тебе сразу, как узнала, что ее нужно подменить.       ― О, так у вас намечается миссия? ― оживленно поинтересовалась Тен-Тен, позабыв о своих предыдущих размышлениях. ― Давненько вашу команду не отправляли на задания полным составом. Вы неплохо работаете с другими и по одиночке. И где же у вас намечается миссия?       Уже через слово выслушивая разговор сестры и напарницы, Неджи не успел одуматься, как впервые за последнее время снова принял слишком спонтанное и неожиданное решение. Понимая, что имеет не так много времени, как хотелось бы, он выбрал весьма бестактный способ вмешаться в диалог Тен-Тен и Хинаты.       ― Значит, они еще не нашли того, кто отправится вместо Куренай-сенсей?       ― Большинство джонинов заняты, ― ответила Хината. ― Цунаде-сама сказала, что может отправить Шизуне-сан. Но если ты сможешь убедить ее, то…       ― Я понял, ― тихо произнес Неджи, перебив сестру и напоследок взглянув на своих напарников. ― Извините, мне нужно в резиденцию.       Оставив всех в легком удивлении, Неджи уже скрылся с поля их зрения. Неловкая молчаливая пауза мгновенно наполнилась новым удивлением и непониманием. Даже не успев взглядом проводить напарника, Тен-Тен покачала головой. Уже представив то, чем может обернуться его поступок, она не сдержала тяжелого вздоха.       ― Если Цунаде-сама увидит его в таком виде… Даже страшно представить, чем это может обернуться, ― задумчиво протянула она. ― Но, кажется, смена обстановки пойдет ему на пользу. Как думаете?       ― Я очень на это надеюсь, ― ответила Хината, бросив взгляд на открытую дверь позади Тен-Тен. ― Что…       ― Что такое?       ― Нии-сан не спит в своей… комнате?       Хината обошла напарников брата, направившись к раскрытой двери гостевой комнаты. Тен-Тен проследовала за ней и заглянула за ее плечо, вспомнив, что увидела Хьюгу вышедшим именно из этой комнаты.       ― Когда мы пришли, он вышел из нее. Значит, действительно, смена обстановки ему показана. Он уже подсознательно пытается хоть что-то изменить. Представляю, как обыденность за это время успела его морально покалечить.       ― Этот футон, ― тихо прошептала Хьюга, войдя в комнату, в которой месяц назад жила ее подруга. ― На нем ведь спала…       С невероятной неловкостью и смущением задумавшись над причинами того, что брат перебрался в эту комнату и на гостевой футон, Хината заметила и еще одну странность. Он застелил постельное белье, при виде которого Хьюга неловко и с волнением сглотнула. Так и не отложив вещи для дня глажки, Неджи застелил мятую постель, чем выдал свое истинное отношение к девушке, которой она принадлежала до этого. Ведь больше нет никаких логичных объяснений тому, почему он спросил про этот футон, а после решил спать на нем, да еще и в этой комнате.       ― Интересно… ― вновь всеобщее внимание привлек задумчивый голос Ли, который весьма озадаченно и старательно потирал свой подбородок.       ― Что интересно? ― поинтересовалась Тен-Тен, повернувшись к нему вместе с Хинатой.       ― Сколько мне потребуется времени, чтобы пустить такую же бороду, как у Неджи?       ― Ты… ― Тен-Тен чуть не поперхнулась собственным вдохом, глядя на товарища. ― Ли, ты серьезно? После всего, что увидел, это единственный вопрос, который тебя волнует?       Оставив в покое свое лицо, Ли ответил напарнице серьезным взглядом, в котором уже виднелось предстоящее назидательное замечание.       ― Ты так и не поняла, Тен-Тен? Если он продолжит в том же духе воздвигать свою мужественность, я уже не буду за ним успевать.       ― Успевать? Да ведь он на ногах еле стоял… Неджи хоть и в отпуске, но по нему не скажешь, что все это время он отдыхал. Хината, ― Тен-Тен повернулась к девушке, которую даже напугала своей резкостью. ― Что с ним происходит?       Этим временем, пока являлся объектом всеобщего внимания и непонимания, в котором пребывали его напарники и кузина, Неджи уже приближался к зданию резиденции. Не жалея для своего перемещения сил и чакры, Хьюга прибыл на место даже быстрее, чем мог себе представить. В той же торопливой и нетерпеливой манере, что была характерна его товарищам по команде, Неджи поднялся по лестнице и направился по коридору в кабинет Каге. Но по счастливой случайности Цунаде уже шла ему навстречу.       Увидев его перед собой, Сенджу остановилась. Неджи потребовалось несколько секунд, чтобы набраться смелости и начать с ней разговор, который однозначно уже не выйдет простым.       ― Здравствуйте, Цунаде-сама. Я…       — Отказ.       Не дав ему и секунды для объяснений, Сенджу обошла застывшего на месте Хьюгу и продолжила свой путь. Оставшись позади нее, Неджи не сразу понял, что следует предпринять. Но когда осознал, что теряет время и упускает возможность, он поспешил за Цунаде.       — Подождите… — начал он, догнав Сенджу и подстроившись под ее шаг, — я ведь Вам еще ничего…       — Я не могу отпустить тебя в таком состоянии ни на какую миссию, — ответила она, даже не взглянув на него. — Ты нездоров.       ― Я чувствую себя отлично.       ― Видно, как ты себя чувствуешь. И это далеко не «отлично». Возвращайся домой.       Уже мысленно вернувшись к тому, какой сегодня сделать выбор на долгожданный обед в ресторане, Цунаде начала подбираться к главному блюду. Казалось, что та неугомонная юная проблема, что была на ее пути, уже последовала ее приказу, однако Сенджу снова наткнулась на нее.       — Поручите мне эту миссию, — до сих пор идя рядом с ней, попросил Неджи. — У меня были лучшие показатели по итогу последней аттестации среди джонинов, я так же и сам был экзаменатором на сдаче нормативов чуунинов, поэтому…       — Нет, — вновь строго ответила Цунаде, не думая останавливаться. — Поговорим, когда придет время.       Но решив не сдаваться, пока не получит тот результат, который хочет, Хьюга и в этот раз не остался на месте. Он обогнал Цунаде на несколько шагов и остановился на ее пути, чем и заставил ее остановиться.       — Отправьте меня на это задание.       ― Хьюга Неджи… — с угрозой протянула Пятая, сложив руки на груди, — мы с тобой что, говорим на разных языках? Ты отстранен от миссий. С дороги.       Не дожидаясь того, пока он сам покорно отступит в сторону, Цунаде буквально сдвинула его с дороги рукой и была готова вернуться к мысленным заботам о своем обеде. Но, как оказалось, этот бессмысленный разговор еще не был окончен. Упрямо решив снова просто встать посреди коридора, Неджи вызывал в теле Сенджу настоящую дрожь женского возмущения, от которого она сжала кулаки до хруста.       — Что за наглость? Тебе жить надоело? — хмуро прошептала Цунаде, подступив на шаг к нему. — Пошел вон из резиденции. Сейчас же. Иначе…       — Пожалуйста, Цунаде-сама.       От его взгляда и тихого голоса, в котором вовсе не было какого-то наглого и упрямого тона, Сенджу замерла. Совершенно не озабоченный тем, что, действительно, может «получить» за свою выходку, Неджи все-таки заставил ее прислушаться к себе и понять его истинные мотивы.       — Эта миссия… — осторожно продолжил Хьюга, наблюдая на лице Каге удивление. — Она мне крайне необходима.       — Крайне необходима?       Только благодаря тому, что тогда заметила «недоразумение» на его лице, которое оставила ее помощница, Цунаде слишком быстро связала остальные факты воедино. Искренне желая их помирить с помощью того дружеского саке, она даже не думала, к чему это может привести. Не только ее возраст и жизненный опыт подсказали ей правду, но и ее обычное женское предчувствие, которое просто так не обманешь. И если эти двое все-таки нашли общий язык, значит, ее саке все-таки способно приводить людей к миру?       — Неужели оно, действительно, помогло?       — Что… — неуверенно переспросил Неджи, на что Цунаде покачала головой.       — Ничего, — тише ответила она, обречено вздохнув. — Хорошо. Если это в самом деле тебе так «крайне необходимо», то отправишься на миссию вместо Куренай. В ее положении это… То есть… эту миссию можно поручить и тебе.       — Я сделаю все, что в моих силах, — ответил Хьюга, поклонившись в знак почтительной благодарности и получив задумчивый кивок от Пятой.       — Уж постарайся, — протянула она, провожая взглядом уходящего парня. — Неджи?       Он остановился, обернувшись на ее голос и не имея представления о том, что еще она решила сказать.       — Я не могу дать гарантии на то, что другие не примут тебя за… бездомного. Поэтому побрейся уже наконец. Борода хоть и выглядит мужественно, но все же ты для нее еще слишком молод.       Уже не от непонимания, а от безысходности Хьюга коснулся своей щеки и подбородка. В его мыслях настойчиво повторялось не только слишком громкое «борода», но и непонятное «бездомный». Однако уверенность, с которой Цунаде выдала свое наблюдение, смогла убедить и его. Осознав, что не имеет достаточно аргументов и сил, чтобы снова ей возразить, Неджи тяжело вздохнул.       ― Хорошо…