Вместо молитвы

      ― Что? Помолвка? ― застыв от навалившегося на ее тело ступора, Ханаби задержала взгляд на неловко улыбающейся Хамори. ― Твоя и… брата?       ― Да. Для него это тоже было неожиданной новостью.       Подслушивая разговор за своей спиной, Хината и сама уже пребывала в недоумении. Новость о том, что кузену все-таки нашли невесту, за поиск которой лично брался глава Хьюга Ичизоку, вызывала в ней лишь замешательство. И то, что ее отец остановил выбор на Хамори, настойчиво не укладывалось в голове. С этим же столкнулась и Анами, дыхание которой перехватило, как только послышалось слово «помолвка».       По-прежнему не в силах двинуться, она пыталась побороть навалившийся на нее ступор. Но несмотря на то, что в первые же секунды ему проиграла, ей чудом удалось удержать стакан с водой в руке. Беспомощно потупив взгляд на своем отражении, Анами чувствовала, как растерянность и ужас постепенно заполняют собой все мысли. В считанные секунды все, что ее до этого заботило, уступило словам Хамори.       Рука Анами вздрогнула и сильнее сжала стакан, стоило ей мысленно озвучить это имя. Стараясь не вспоминать тот сон, который видела каждую ночь во время пребывания в Суне, она решила поскорее отвлечь себя чем-то другим. И вода прекрасно могла ей в этом помочь. Надеясь, что уже спустя несколько минут сможет прийти в себя, Анами поднесла стакан к губам. Но не успела она сделать и глоток, как стоящая позади Хинаты девушка обратилась к ней:       ― Ты тоже здесь, Хокано-сан? ― Хамори улыбнулась, когда Анами заторможенно и неуверенно подняла на нее взгляд. ― С возвращением.       Наблюдая на лице Хамори приветливую улыбку, адресованную ей, Анами видела в ней что-то еще помимо дружелюбия, которое с уверенностью могла бы назвать фальшивым. Внучка одного из старейшин Хьюга Ичизоку, относящаяся к главной ветви, выглядела сейчас не такой манерной и искренней, как раньше. Однако задумавшись над тем, что именно скрывается за ее улыбкой, Анами вспомнила и еще кое-что: чайную церемонию, на которой Хамори удостоила ее статуса «особая гостья». В тот момент неприязни и лицемерия в ее замечании оказалось настолько много, что Хокано даже не скрыла своего недоумения. И если в прошлый раз она сочла это игрой своего воображения, то сейчас у нее не оставалось никаких сомнении ― Хамори презирает ее.       ― Да, ― тихо ответила Анами, нарушив свое затянувшееся молчание. ― Спасибо…       Она все-таки пригубила стакан и отпила воды. Однако из-за выводов, к которым она пришла несколько секунд назад, вода ничем не помогла. Анами лишь удалось перевести дыхание, чтобы вновь погрузиться в свои размышления и в те ужасные воспоминания.       ― Анами-сан, тебе не стало лучше? ― обеспокоено поинтересовалась Хината, прикоснувшись к плечу подруги. ― Ты побледнела. Может, нам…       ― Нет-нет, ― Анами покачала головой, неловко улыбнувшись. ― Всё в порядке.       ― Ты уверена?       ― Да.       Но сама Анами прекрасно понимала, что ничего не пройдет. С этого момента единственное, о чем она будет думать: прошедшее собрание старейшин Хьюга. Разумеется, предстоящие мысли не обойдут стороной эту девушку, чье имя по-прежнему вызывало в теле Анами дрожь. И что же касается ее самой, то из всех присутствующих Хамори оставалась в приятном расположении духа. Преподнесла эту новость так, словно рассказала о какой-то прогулке, на которой случайно поднялся вопрос о ее будущем браке.       И чем дольше Анами думала об этом, тем невероятней и абсурдней ей казалась эта ситуация. Буквально каждая мысль, за которой она не успевала уследить, сводилась к ее сновидениям. Одна ночь, сменяя другую, становилась мучительней, чем предыдущая. До сих пор помня о том, в каком состоянии просыпалась от слов «моя Хамори», Анами ощутила полное бессилие перед сложившимися обстоятельствами. Она бы очень хотела услышать от Неджи объяснения, но понимала, что сейчас не располагает достаточным терпением и храбростью. Теперь и вовсе неизбежная встреча с ним казалась ей самым трудным и непреодолимым испытанием.       ― Анами-сан, ― вновь обратившись к подруге, Хината взяла из ее дрожащей руки стакан. ― Может, приляжешь? Я позову Имако-сан, он тебя осмотрит.       ― Не стоит. Я просто… слишком долго просидела на полу, а затем резко встала. Сейчас пройдёт.       Нервно сглотнув от подкатившего к горлу кома, Анами попыталась взять себя в руки и вернуть контроль над собственным телом. Однако справляться с подобными эмоциями оказалось просто невозможно. И в надежде хоть как-то скрыть подступающее к ней отчаяние, Хокано бросила взгляд на небо.       ― Погода меняется, ― заметила Анами, увидев вдали приближающиеся тучи. ― Думаю, церемонию лучше провести в доме. Будет гроза.       ― Гроза? ― Хината проследила за взглядом подруги. ― И вправду… Надо попросить подать ужин в гостевом зале.       ― Я об этом позабочусь.       Вновь вздрогнув от голоса Хамори, которая улыбнулась Хинате и зашла в дом, Анами призвала на помощь все оставшиеся в ней силы. Спустя несколько секунд кропотливых стараний она смогла подняться и устоять на ногах. Несмотря на то, что в ее мыслях по-прежнему царил хаос, она смогла подавить в себе часть неуместных противоречий. Теперь, когда рядом не было виновницы ее испорченного настроения, Анами могла спокойно думать и говорить. И первым же делом, за которое она незамедлительно взялась, оказался выход из сложившейся ситуации.       ― Я, пожалуй… пойду, ― нарушив возникшее молчание на веранде, Анами обратилась к Ханаби. ― Спасибо, что расчесала мне волосы.       ― Но, Анами-сан, ― Ханаби подошла к ней, явно не желая прощаться. ― Останься на ужин.       ― Прости, я не могу. Кажется, я переоценила свое состояние после долгой дороги.       ― Но я уверена, когда ты поешь, тебе станет лучше.       Не удивившись тому, что услышала от самого честного и заботливого ребенка на этой планете, Анами задумчиво улыбнулась. Несмотря на то, что несколько минут назад испытала шок и едва не утратила связь с реальностью, она все равно пришла сюда не зря. Встреча с Ханаби оказалась одним из ярких событий этого дня и наполнила его теплом, которое согреет даже в самую ненастную погоду.       ― Несмотря на то, что чувствую себя неважно, я рада, что успела сделать главное, ― Анами склонилась к девочке и заправила за ухо ее упавшую на лицо прядь. ― Я поздравила тебя, подарила подарок и увидела твою очаровательную улыбку.       ― Тогда, ― неловко начала Ханаби, осторожно подбирая слова, ― может, ты подождешь брата, и вы с ним… поговорите?       Уже следующим мгновением Ханаби наблюдала то, как улыбка Анами сходит с ее лица. Являясь кузиной человека, который никого не посвящает в свою личную жизнь, она все равно видела и понимала слишком много. И это подобное понимание распространялось и на то, по какой причине Анами пытается сбежать отсюда. Было очевидно, что ее самочувствие оказалось связано не с надвигающейся грозой, а с тем, что сказала Хамори.       И так как осознала, что недооценила проницательность Ханаби, Анами решила быть честной. Вводить в заблуждение и обманывать этого ребенка теперь казалось не только бесполезным делом, но и настоящим преступлением.       ― Я не смогу… ― осторожно призналась Анами, нарушив свое недолгое молчание. ― Я не такая смелая, как ты, Ханаби-чан.       Даже при мысли о том, что увидится с Неджи и задаст ему всего лишь один вопрос, Анами не могла совладать со своим волнением. Ответ, который она от него услышит, однозначно лишит ее оставшихся сил и окончательно разобьет ей сердце. Поэтому, каким бы слабым и трусливым ни было ее решение сбежать, она в нем нуждалась.       ― Увидимся завтра, ― Анами перевела взгляд на подругу, с лица которой так и не сошло беспокойство. ― Со мной все будет в порядке, правда.       ― Анами-сан, может, я схожу с тобой? Провожу тебя до дома.       ― Ты нужна здесь. Ханаби-чан без тебя не справится, ― напомнив себе, что, если промедлит, может встретиться с Неджи, Анами покосилась в сторону двора. ― Мне лучше поторопиться, чтобы не попасть под дождь. Хорошего вам вечера. И, Ханаби-чан, еще раз поздравляю тебя с днем рождения.       Провожая взглядом уходящую Анами, Ханаби озадачено нахмурила брови. Вернувшись к новости, которую узнала от Хамори, даже при всем своем желании она не могла ее принять. Брак, который инициировал Совет от лица ее дедушки, помимо всего прочего вызывал и недоумение. Стал бы человек, видящий угрозу в своем собственном внуке, пытаться возвести его до представителя главной ветви? Да, вполне возможно, что под конец его долгой жизни в нем проснулся родительский инстинкт, который заставил пересмотреть свое отношение к Неджи. Вот только даже в столь юном возрасте Ханаби прекрасно понимала, что их дедушка не из тех, кто легко нарушит вековые традиции клана. Оттого решение Совета поженить представителей главной и побочной ветвей казалось слишком странным и подозрительным. И, схватившись за мысль о том, что последнее клановое собрание слишком отличается от предыдущих, Ханаби увидела среди гостей в саду главного старейшину.       ― Что же ты задумал, дедушка? ― тихо задавшись этим вопросом, Ханаби заметила наконец-то прибывшего кузена. ― О… братец!       Несмотря на то, что Анами честно поделилась своим нежеланием видеться с Неджи, Ханаби не собиралась стоять в стороне. Помахав кузену, внимание которого уже привлекла, она спрыгнула с веранды и побежала к нему. И даже если есть риск того, что Анами это не понравится, Ханаби была уверена в верности своих действий. Что бы ни замыслил их дедушка, Неджи наверняка сможет всё объяснить.       И пока младшая кузина направлялась к нему через весь двор, Хьюга пошел ей навстречу, окидывая при этом взглядом присутствующих. Но так и не увидев Анами ни на улице, ни на веранде, он уже подумал о бьякугане, однако голос Ханаби его отвлек:       ― Ее здесь нет, ― заметила девочка, подбежав к нему. ― Но чем скорее ты за ней отправишься, тем лучше. Поторопись.       К этому времени покинув территорию главного дома Хьюга Ичизоку, Анами вновь вернулась к своим снам. Несомненно, это приносило лишь новые страдания и боль, но разобраться в увиденном ей хотелось не меньше, чем забыть. Было бы глупо отрицать связь между тем, что она наблюдала каждую ночь, и тем, о чем рассказала Хамори. И подбираясь ближе к сути этого вопроса, Хокано невольно напоминала себе о своих способностях, о которых знала далеко не все.       Но даже если она не располагала достаточным объемом знаний, это не помешало ей собрать все имеющиеся факты воедино. И чем тщательнее она их обдумывала, тем страшнее ей казались собственные выводы. Однако даже если не обошлось без подступающей паники и сомнений, Анами слишком ясно видела перед собой возможную правду.       ― Вещий сон? ― тихо задумалась она, нервно сжимая локоть. ― Я видела… будущее? Или…       Чувствуя, как с каждым шагом тело наполняется тяжестью, Анами все равно продолжала идти. Еще в прошлом месяце гуляя по улицам поместья Хьюга, она ничего не боялась. Однако сейчас, когда ее сердце сжималось от боли, а на глаза напрашивались слезы, это место казалось ей небезопасным. Помимо того, что старалась разобраться в своих противоречивых мыслях и догадках, она убедила себя в необходимости как можно дальше держаться от этих кварталов.       Смятение и ужас, которые Анами испытала некоторое время назад, заставляли ее идти несмотря на то, что сил уже не осталось. И даже если понимала, что должна была дать шанс Неджи объясниться, она не могла усмирить свои эмоции. Надеясь на то, что этот побег избавит ее от страданий и что-то исправит, она не задумывалась о последствиях. Это и стало главной ошибкой, которая повлияла на ее спонтанный и наивный план.       ― Анами?       Раздавшийся голос позади вернул ее из мыслей в реальность. Рука, схватившая ее ладонь, лишила последней возможности сбежать. Но едва узнав этот голос и хватку, которая уже не раз ее останавливала, Анами дала волю эмоциям. Одернув руку, она повернулась к Неджи, который все-таки застал ее уход. И по причине того, что уже не имела в себе сил подавлять недовольство, смешанное с обидой, девушка высвободила именно его.       Однако резкость, на которую наткнулся в ответ, нисколько не смутила Неджи. Увидев лицо Анами, из глаз которой бежали слезы, он сразу же озаботился их причиной.       ― Почему ты плачешь? ― стоило ему сделать к ней шаг, как она отступила на два назад, чем усилила его непонимание. ― Анами?       Затаившись на месте так, словно новым шагом и вовсе мог ее напугать, Хьюга уже гадал о всевозможных причинах такого поведения. Однако боль и отчаяние, которое он наблюдал на лице девушки, не позволяли ему собраться с мыслями. Кидаясь от одной крайности в другую, он подставил под подозрение почти каждого члена своей семьи. Ведь если она сбежала из главного дома, значит, ее обидчик однозначно был там. И желая наконец-то узнать кто довел ее до слез, Неджи не смог не задать этот вопрос:       ― Что произошло?       ― Собрание…       Все-таки набравшись сил для того, чтобы обсудить ту ужасную новость, Анами подавила в теле вновь возникшую дрожь. Страх перед тем, каким будет его ответ, сдавливал горло и не позволял спокойно дышать. Однако несмотря на растущую панику, от которой сердце билось так быстро, что кололо в груди, девушка чудом проявила терпение. И даже если ее пугал предстоящий разговор с Неджи, она была настроена продолжить и услышать правду из его уст.       ― Что на нем… обсуждалось?       Получив от Анами вопрос, с которым не должен был сталкиваться, Неджи осознал ту самую причину. В итоге, как и было до этого, ее слезы вызвал никто иной как он сам. Вот только понять, как ей стало известно о том, чему он не придавал никакого значения, оставалось невозможным. Собрание, прошедшее этим утром, было настолько незначительным и нелепым, что Хьюга даже не стал о нем вспоминать. Но так как именно оно довело Анами до подобного состояния, он решил не задавать лишних вопросов, а просто рассказать об этой встрече с Советом:       ― Один из старейшин…       ― «Один из старейшин»? ― не позволив ему закончить, Хокано не сдержала горькой усмешки. ― Ты говоришь о своем родном дедушке, который выбрал для тебя… ее. Ты помолвлен.       ― Нет, ― возразил Неджи, получив в ответ мелькнувший ступор на лице Анами. ― Я отказал Совету. Сказал им, что не могу согласиться на этот брак и принять волю старейшин.       ― Что?       Наткнувшись на искреннее непонимание того, что услышала, Анами затаила дыхание. Ответ, который она в итоге получила, шел вразрез с тем, о чем она успела сделать выводы и даже смириться. И вопреки тому, что услышала правду такой, какая она есть, девушка все равно не могла в нее поверить.       ― Отказал… Совету? ― не в силах справиться со своим удивлением, Анами позволила услышанному сбить себя с толку. ― Но… как? Почему…       ― Разве я мог согласиться?       Задав вполне риторический вопрос, которым заставил Анами осознать нелепость ее собственных слов, Неджи понимал причину ее растерянности. Поэтому, нисколько не задетый ее мимолетной слабостью и этим самым «почему», он продолжил:       ― Я объяснил свой отказ тем, что уже есть девушка, которая станет моей женой.       По-прежнему не зная, как к этому относиться, Анами попыталась собраться с мыслями. Но так как вся ситуация слишком сильно ее впечатлила, было непросто справиться с эмоциями и их последствиями. К тому же, не забывая о том, что дело касается Совета Старейшин, Хокано не могла не уделить этому особое внимание.       Межклановые отношения, приводящие к бракам, хоть и не являлись редкостью, однако всегда натыкались на препятствия. И, если рассуждать о Хьюга Ичизоку, то сам собой напрашивается вывод: он породнится с кем угодно, но только не с кланом, вокруг которого вьется столько слухов и тайн. Поэтому, когда узнают, о ком именно говорил внук главного старейшины, в Совете Хьюга вряд ли будут в восторге. Как только им станет известно, что ради видящей клана Хокано Неджи отказался от помолвки с Хамори, старейшины не останутся в стороне. И так как на примере своей семьи знала о том, на что способны эти клановые Советы, Анами увидела в них серьезное препятствие.       ― Но теперь… ― растерянно начала она, не сдержав новых слез. ― Если в Совете узнают, о ком ты… Моё имя…       — Анами, ― Неджи подошел к ней, обхватив ладонями ее лицо. — Я ненавидел весь мир, потому что не мог быть с тобой. Моя ярость и обида говорили вопреки тому, что я думал на самом деле.       Не забывая слова, которые сказал ей в том храме, Неджи мог винить в ее беспокойстве только себя. Нагло упрекнув Анами в принадлежности к Хокано Ичизоку, он не только оскорбил и обидел ее, но и стал причиной всех ее последующих сомнений. И даже если со временем их отношения изменились, Хьюга все равно проклинал и ненавидел себя за то, что не сдержался и пошел на поводу эмоций.       ― Я не просто полюбил тебя, ― продолжил он, наблюдая на лице Анами прежнее беспокойство. ― Я стал жить и дышать лишь тобой.       Однако хоть и верила в его искренность, Анами все равно не смогла отпустить собственные сомнения. Все еще находясь во власти пережитой тревоги, она не оставляла мысли о том, какой силой и влиянием обладают старейшины. Каким бы сильным ни было желание им возразить, в итоге они все равно добьются своего.       — Ты ведь знаешь… они не отступят, ― подавив тихий всхлип, Анами опустила голову. ― Если Совет уже выбрал для тебя… невесту, то…       — Разве это важно, если свой выбор я сделал уже очень давно? ― он склонился к ее лицу и вернул ее взгляд на себя. ― Моей женой станешь только ты. Никто больше.       Лишь допустив мысль о новом возражении, Анами наконец-то услышала свой внутренний голос. Вместе с ним заговорил и рассудок, который девушка игнорировала последние несколько минут. И невольно осознав, что упрямо подвергала сомнению все слова Неджи, она попыталась прийти в себя.       Не прошло и мгновения, как все плохие мысли и противоречия уступили желанию довериться ему и позволить себя успокоить. Совет Хьюга Ичизоку хоть и оставался по-прежнему проблемой, однако больше не заставлял беспокоиться. Несмотря на то, что разговор с Неджи уже был довольно продолжительным, Анами только сейчас прислушалась к нему. Паника, которая усложнила и без того непростую ситуацию, отступила и сменилась на запоздалое смущение.       — Ты… ― тихо начала девушка, не скрыв неловкость в голосе. ― Ты правда никогда не откажешься… от меня, следуя приказу… старейшин?       — Никогда. Я откажусь от клана и своего имени, но никогда не откажусь от тебя.       Наконец-то увидев на ее лице долгожданное понимание, которое она так упорно избегала, Неджи мысленно поблагодарил Ханаби. Задержись он еще на несколько минут там, где уже не было Анами, то сейчас вряд ли смог бы хоть как-то на нее повлиять. Младшая кузина не только помогла ему своей проницательностью, но и отвела его от недопонимания и проблем. И теперь, когда стоящая перед ним девушка смирилась с несущественностью своих предположений, ей осталось справиться лишь со своими слезами.       Не без упрека в свою сторону за то, что так просто поддалась эмоциям, Анами обреченно вздохнула. Своим поведением она не только создала проблемы на ровном месте, но и просто испортила сегодняшний день. Вместо того, чтобы быть умнее и выше провокаций со стороны Хамори, она повела себя как обиженный ребенок и просто сбежала. И так как покинула главный дом Хьюга еще до начала вечера, Анами невольно заставила Неджи пропустить ужин с его семьей. А по причине того, что последние несколько часов был не один, он как никто другой нуждался в отдыхе. Ведь прогулка с Канамэ наверняка выдалась напряженной и очень нелегкой. Столкнувшись с одним испытанием, Неджи был вынужден под конец дня наткнуться на другое. И обвинив в этом лишь себя, Анами накрыла его ладони своими и тихо извинилась:       — Прости. Я лишила тебя семейного ужина.       — Ты не должна извиняться, ― ответил Неджи, смахнув остатки слез с ее щек. ― То, что приготовлено тобой, все равно намного вкуснее.       — Тогда, может… приготовим что-нибудь… вместе?       Заметив, что она с большим трудом справляется со слезами и их последствиями, Хьюга проклял прошедшее собрание. Его мысленные упреки посыпались и в сторону самого Совета, который с какой-то стати заговорил о браке с главной ветвью. Неджи и до этого не проникался особой любовью к старейшинам, что не позволяло ему со всем уважением и ответственностью подойти к их решению. Но даже если они так и не смогли убедить его принять их волю, им каким-то образом удалось вмешаться в его жизнь. И благодаря тому, что изначально не воспринял их решение всерьез, он оставил Анами в неведении, чем вновь заставил ее страдать.       ― Я думал, что оно не стоит твоего внимания, но в итоге своим молчанием довел тебя до слез.       ― Нет, ― возразила Анами, покачав головой. ― Мне стоило дождаться тебя и обо всем спросить. Но я снова… сбежала. Просто сбежала, как и тогда, от тебя и… всех проблем.       ― Как видишь, мне и труда не составило тебя найти. Поэтому, если снова сбежишь, я последую за тобой.       Коснувшись губами ее лба, Неджи не только закрепил свое обещание поцелуем, но и помог ей избавиться от остатков тревожных мыслей. Анами впервые за последние несколько минут вспомнила о том, о чем посмела забыть. Отчаяние, с которым Хьюга еще в Суне пытался донести ей о своих чувствах, уже тогда смогло ее убедить. Но так как поддалась на манипуляции со стороны Хамори, Анами без какого-либо сопротивления усомнилась в Неджи. Она не только поставила под сомнения его любовь, но и успела сделать выводы, которые изначально не имели ничего общего с реальностью.       ― Я единственный, кого стоит винить.       Словно прочитав ее мысли, в которых она осуждает себя за произошедшее, Неджи отстранился от нее и заглянул ей в глаза. Анами хоть и была погружена в собственные размышления, однако ответила на его замечание вполне ожидаемым возражением. Но так как больше не хотел слышать аргументы, в которых она упрекает лишь себя, Хьюга продолжил:       ― Я больше не оставлю тебя с ними наедине.       ― Что? ― Анами растерялась, услышав подобное заявление. ― Но твои сестры…       ― Я говорю не о них. Все, кто имеет отношение к Совету и старейшинам, не заслуживают доверия. Человек, который хотел, чтобы ты узнала о причине сегодняшнего собрания, преследовал свою выгоду.       «Да, и эта выгода ― ты», ― мысленно добавила Анами, не без неприязни вспомнив Хамори.       Но, если отбросить все неприятные чувства и ревность, которая имела место быть, то стоило бы отметить, что Хамори поступила весьма грамотно и продуманно. Ей стоило произнести лишь одно предложение, как вся ситуация обернулась в ее пользу. Да, рано или поздно Анами все равно узнала бы правду, однако перед этим ей пришлось ответить трусливым побегом. Но осознание того, что эта маленькая победа единственное, чем Хамори может довольствоваться, вызвало у Анами весьма приятное чувство.       ― Это был мой дед? ― поинтересовался Неджи, прервав ход ее мыслей. ― Или кто-то из его окружения?       ― Не помню. Я просто услышала чей-то разговор, ― Анами взяла его за руку и подняла взгляд на затянутое небо. ― Может, поспешим? Дождь вот-вот начнется.       И как бы ни хотел добраться до сути и узнать, кто нарочно придал значение минувшему собранию, Неджи пришлось прислушаться к Анами. Было очевидно, что ответить на его вопрос ей не позволила не плохая память, а простое нежелание. И Хьюга прекрасно знал, почему она так спешно сменила тему. Обсуждая наглые и вопиющие планы Совета, он и сам испытывал неприязнь. Поэтому, задумавшись о том, стоит ли проявить настойчивость, Неджи поддержал решение Анами не возвращаться к этому вопросу.       Предстоящий вечер был слишком желанным и ожидаемым, чтобы разбавлять его неприятными обсуждениями. Все последние три дня мечтая только об их новой встрече, Хьюга из последних сил запасался терпением. Это потребовалось и сегодня, когда, оставив его и Канамэ, Анами пообещала встретиться с ним вечером. И теперь, когда им все-таки удалось остаться наедине, Неджи думал только о ней и о времени, которое они смогут провести вместе.       Испорченная за считанные мгновения погода нисколько не повлияла на обстановку. Как только Анами и Неджи дошли до его дома, вдалеке раздался первый раскат грома, после чего деревню тут же накрыл дождь. Пропитанный за весь день теплом воздух постепенно начал остывать и наполняться свежестью. Падающие с неба капли мелодично разбивались об крыши домов и торопливо скатывались по оконным стёклам. Ливень, который своим появлением нарушил вокруг всю идиллию, не оставил от солнечного дня ни следа. И то, с каким рвением он становился сильнее, выдавало грандиозные планы приближающейся грозы.       Но несмотря на то, что деревня решила встретить ее подобным образом, Анами была рада такой погоде. За проведенное время в Песке она истосковалась по хмурому небу, прохладным дождям и утренним туманам. Поэтому, наблюдая с веранды за тем, как ветер тревожит верхушки деревьев, а ливень беспощадно бьет по листве, Хокано лишь сейчас осознала, что вернулась домой.       ― Давно я такого не видела, ― тихо задумалась Анами, подводя итог своих мыслей. ― Этого в Суне очень не хватает.       ― Чего не хватает?       ― Ее, ― после сверкнувшей молнии и раздавшегося грома, Анами взглянула на Неджи с задумчивой улыбкой на губах. ― Такой замечательной погоды.       Задержав недоумевающий взгляд на лице девушки, которая пребывала едва ли не в детском восторге от творящегося на улице безумства, Неджи при всем своем желании не смог бы с ней согласиться. Но взяв во внимание то, сколько времени Анами провела в месте, окруженном песками, он понял, что она имела в виду. Погода, разнообразие которой измеряется лишь силой пустынного ветра, буквально во всем уступает здешней.       И подумав о том, что данный факт является очередным плюсом в пользу Листа, Неджи невольно принялся искать другие. Вероятность того, что Анами вернется в Суну, хоть и была довольно низка, но все равно беспокоила своим существованием. Однако, как только мысленно затронул ее новый перевод, Хьюга услышал собственный упрёк. Стоило Анами вернуться в Коноху, как он уже начал запасаться аргументами против ее контракта, о котором она еще даже ничего не сказала.       ― У меня нет причин туда возвращаться, ― начала Анами, заставив Неджи замереть. ― Все, что должна была по контракту, я уже сделала. Однако ты по-прежнему думаешь, что я вернусь в Суну.       ― Нет.       ― Да, ― нисколько не поверив его возражению, она все же допустила вероятность их новой разлуки. ― Но, думаю, в ближайшее время меня все-таки могут отправить на обучение.       ― На обучение? ― испытав очередной ступор, смешанный с удивлением, Неджи не сдержал нового беспокойства. ― Куда?       ― Думаю, что это станет Главный Храм Огня или, возможно, Южный. Мое пребывание там будет зависеть от того, насколько быстро я смогу обучаться.       ― Разве еще осталось что-то, чему тебя нужно обучать? ― с недоумением задумавшись о ее предположении, Неджи счел его маловероятным. ― Ты работала в исследовательском отделе, проходила службу в двух администрациях, а перед этим…       ― Речь идет не о повышении квалификации, Неджи.       С нескрываемой неловкостью сделав это замечание, Анами уже увидела на лице Неджи соответствующую реакцию. Не без ее помощи вспомнив о том, какая новость недавно прошлась по деревне, он догадался о специфике того самого обучения. И так как уже сегодня утром Анами выражала свое беспокойство по этому поводу, он решил не давать ей лишний повод для тревоги.       ― Если тебя действительно туда отправят, я смогу видеться с тобой во время твоего обучения?       ― Да. Думаю, там вряд ли запрещены встречи с близкими. Но я все же надеюсь, что вопрос о моем обучении поднимется нескоро.       На это надеялся и сам Неджи, так как теперь знал, каким трудным и непосильным будет ожидание их новой встречи. По собственной глупости он упустил слишком много времени, которое мог бы провести вместе с ней. Поэтому, с сожалением вспоминая о прошедшем месяце, за который многое осознал, он готов сделать все, только бы вновь не допустить их разлуку.       И Анами полностью разделяла подобное беспокойство. Однако по причине того, что за этот вечер и без того пережила слишком много, она не хотела бы позволять своему «дару» перетягивать на себя все внимание. И без того уже натерпевшись от этих способностей, девушка предпочла закончить этот день так, как и планировалось: поужинать с Неджи и провести всё оставшееся время рядом с ним.       И первым предпринятым шагом к тому, чтобы избавиться от нежелательных обсуждений, стало приготовление ужина. Выбрав необходимые продукты, Анами доверила нарезку овощей Неджи, а сама занялась гарниром и основным блюдом. И пока занималась соусом для креветок, она нашла не только нужные приправы, но и слишком знакомые травы. Несмотря на то, что неоднократно заваривала в Суне чай с мятой и клевером, она все равно хотела именно тот, какой заваривал Неджи. Какие бы пропорции Анами ни подбирала, и как бы их ни смешивала, вкус даже приблизительно не был похож на тот самый. И спустя несколько безуспешных попыток найти нужное соотношение она наконец-то поняла, что точная рецептура здесь не при чем. Тот чай казался ей самым вкусным и особенным только потому, что его заваривал именно Неджи. Прислушавшись к совету дяди, который рекомендовал мяту с клевером при аллергии, Хьюга вряд ли использовал какие-то секретные знания чайного мастерства. Бездумно смешав все ингредиенты, он просто залил их кипятком, после чего заставил Анами напрочь забыть о приличных сортах чая.       ― Что дальше? ― Неджи поставил на стол возле Анами нарезанные соломкой морковь и перец. ― Тебе помочь?       ― Нет, я уже почти закончила, ― все еще занимаясь креветками, она бросила взгляд на кипящую воду в кастрюле. ― Можешь пока закинуть удон и поставить сковороду на огонь.       ― Ты уже заканчиваешь или просто боишься доверить мне что-то кроме овощей?       ― Уже заканчиваю, ― Анами срезала панцирь с последней креветки и промыла ее под водой. ― Сегодня я уже доверила тебе самое главное: прогулку со своим братом. Кстати… Я ведь так и не спросила, как все прошло?       ― На удивление, без происшествий, ― вспомнив ту странную прогулку, Неджи до сих пор не верил, что мирно попрощался с ее братом. ― После того, как пообедал, он перестал вести себя… как обычно.       ― Вы даже вместе обедали? Удивительно… И где?       ― В том месте.       ― В ресторане Набэ? ― задумалась Анами, догадавшись, о каком месте он говорит. ― Надеюсь, Канамэ понравилось. Временами он очень прихотлив в еде.       ― Он остался доволен, ― Хьюга спустил лапшу в кипящую воду, затем включил плиту под сковородой. ― Я заказал ему то, что тогда понравилось тебе.       Анами не успела даже полностью вернуться в тот день, как вспомнила суп с семгой и грибами. Хоть для нее и казалось такое сочетание странным, но в итоге оно получило от нее самую высокую оценку. И так как предпочтения Канамэ далеко не ушли от ее, он также оценил это блюдо.       ― Сюда тоже можно было добавить шиитаки, ― Анами налила в скороду масло, затем забросила в нее овощи. ― Хотя с лососем они намного…       Новый раскат грома, раздавшийся прямо над домом, оказался настолько мощным, что сбил с мысли. Анами бросила взгляд на окно, за которым стояла стена из дождя и все вокруг окутывала кромешная тьма. Теперь такая погода казалась больше пугающей, чем романтичной и замечательной. Гроза, которая внезапно началась, казалось, пытается сообщить, что не спешит скоропостижно закончиться.       ― Кажется, это надолго, ― заключила Анами, прислушиваясь к изобилию звуков снаружи. ― Ветер стих, но дождь все равно расходится. Одолжишь мне зонт?       ― Я пойду с тобой.       ― Ты собрался провожать меня в такую погоду?       ― Я провожу тебя в любую, ― оставив пейзаж за окном без внимания, Неджи перевел взгляд на Анами. ― Ты ведь не думаешь, что я отпущу тебя одну в грозу?       ― Но в это время и под таким дождем очень легко простудиться.       ― Тогда, может, просто останешься? Насколько помню, тебе не нужно завтра утром в резиденцию.       ― Действительно не нужно, ― выловив сваренную лапшу, Анами переложила ее в сковородку с креветками и овощами. ― Значит, ты не против, если я останусь у тебя на ночь?       ― Я при всем своем желании не смог бы быть против.       И с этим трудно было поспорить. Уже не удивляясь тому, каким сильным является желание Неджи проводить с ней время, Анами испытывала те же самые чувства. Сожаление из-за долгих упущенных недель вызывало жадность, из-за которой теперь каждое совместное мгновение становилось драгоценным. Оттого испорченная погода и мощная гроза вполне заслуживали благодарность. Также стоило мысленно сказать спасибо и Хамори, которая кропотливо поработала над этим совместным вечером.       «Кажется, теперь я не злюсь, а просто злорадствую…» ― заключила Анами, искренне удивившись своим мыслям.       И даже если честно признала, что уже прибегла к детскому ехидству, она не стала себя за это упрекать. Не поступи Хамори так подло и бесчестно, о ней были бы и соответствующие мысли. Но так как она первой переступила черту еще задолго до этого дня, Анами оставила за собой право думать о ней все, что захочет.       Но какими бы приятными ни были мысли о том, к чему привело коварство этой девушки, мысли о ней довольно быстро вытеснил ужин. Закончив с готовкой, Анами и Неджи сели за обеденный стол, за которым уже поднимались более важные и интересные темы. Поинтересовавшись тем, как именно помогут ей бланки с тестами, которые он выкрал из архива, Хьюга получил подробный ответ. И как только услышал, что это значительно облегчит ей предстоящую работу, он был готов снова предоставить ей необходимые документы.       ― Мне достаточно и твоих бланков, ― получив от него новое предложение о помощи, Анами сочла его до боли забавным. ― Но, если мне снова потребуется что-то украсть из архива, я обязательно обращусь к тебе и к твоему уникальному таланту.       ― Кажется, при всей их уникальности, этих умений все равно недостаточно, чтобы я мог претендовать на роль идеального мужа.       ― Почему недостаточно? ― Анами захватила палочками креветку из своей тарелки, затем поднесла ее к губам Неджи. ― Ты уже научился готовить. Если останутся с тобой наедине, наши дети точно не будут голодные.       ― Но я всего лишь нарезал тебе овощи.       ― И внимательно следил за тем, что я делала. Если захочешь, то уже сам сможешь это приготовить, ― задумчиво наблюдая за тем, как он пробует креветку, Анами решила поговорить о том, с чем сегодня столкнулась в резиденции. ― Утром я видела некоторые отчеты по миссиям. Шу до сих пор пытаются найти?       ― Да. После того, как ты отправилась в Суну, для его поимки была сформирована специальная группа в АНБУ.       Эта новость хоть и не казалась важной и решающей, однако все равно заинтересовала Анами. И главным в этом было вовсе не то, что человек, пытающийся ее убить, еще не пойман. Дело касалось целесообразности в использовании дополнительных ресурсов для его поимки. На фоне участившихся столкновений с отступниками, которые приносят проблем намного больше, чем Шу, АНБУ лишь упускают возможность заняться более значимыми делами. И с неодобрением взглянув на услышанный ответ Неджи, Анами не смогла не высказаться по этому поводу:       ― Пустая трата времени и сил. Им стоит сосредоточиться на безопасности всей деревни, а не конкретно на мне одной.       ― Думаю, они знают, что делают, ― явно не одобрив услышанное, Неджи чудом сдержал желание упрекнуть ее за такую беспечность. ― Пока Шу на свободе, он опасен. Не для всей деревни, а лишь для тебя.       ― Если все это время его останавливал барьер, который выдал бы его появление в Конохе, то почему же он не напал на меня в Суне?       ― Незнание местности. Здесь он ориентируется намного лучше, чем там. Если будет действовать на территории, которую хорошо знает, у него больше шансов уйти.       Анами вновь задумалась, приняв во внимание этот ответ. Подобное предположение действительно имело место быть, если взять во внимание специфику способностей Шу и его стремление держаться на расстоянии. Также вопрос с нейротоксином по-прежнему не решен. И это является единственной причиной, по которой стоит быть осторожной.       ― Помощь АНБУ будет не лишней, ― продолжил Неджи, прервав размышления Анами. ― Если не ждал твоего возращения, то с этого дня он может пересмотреть свои планы.       ― Думаешь, есть вероятность, что он лично явится сюда?       ― Да. Если ради нейротоксина он…       ― Должен забрать мое сердце, ― закончила Анами, наткнувшись на ответный ступор Неджи. ― Извлечь его, иными словами. Самая наибольшая концентрация нейротоксина теперь в нем. Но это будет непросто, учитывая, что в ближнем бою он не силен. Даже если я буду лежать перед ним на хирургическом столе, он не справится.       ― И ты с такой легкостью рассуждаешь об этом?       ― Но ведь мои слова не лишены смысла. К тому же Шу знает, пока ты рядом со мной, ко мне невозможно приблизиться. Он не станет рисковать.       С трудом уняв свою дотошную озабоченность возможным появлением Шу, Неджи все-таки нашел в себе силы согласиться с Анами. Теперь, если ее возвращение действительно приблизит их встречу, он предпочел бы разобраться с ним раз и навсегда. Поэтому, чтобы избавить Анами от нависшей угрозы в лице беглого ученого, лучшим решением будет незамедлительное столкновение с ним. Но, как выяснилось, Шу действительно из тех, кто не допустит неоправданный риск. Оттого встреча с ним будет зависеть лишь от его желания показаться.       И обеспокоенность ситуацией с Шу оказалась не единственной проблемой, которой Неджи решил уделить отдельное внимание. Как только ужин был окончен, а посуда уже вымыта, Анами наткнулась на очередную трудность, возникшую на ровном месте. Испытав искреннее недоумение от фразы, которую услышала от Хьюги, она бросила на него взгляд и переспросила:       ― Где я буду спать?       ― В гостевой, ― повторил Неджи, смывая пену с вымытых тарелок. ― Я постелю нам в разных комнатах.       ― Зачем? ― Анами взяла из его рук тарелки, чтобы вытереть их насухо. ― Мы ведь уже спали в одной комнате и не раз.       Неджи закрыл кран и перевел взгляд на девушку, на лице которой застал искреннее непонимание. И это показалось ему не только странным, но и просто невообразимым. Из них двоих он оказался единственным, кого заботил этот вопрос. Вполне возможно, что в глазах Анами он может оставаться рассудительным и терпеливым столько, сколько потребуется. Но возникшие ранее ситуации лишь доказали, что ему не всегда это удается. Взволнованный ее присутствием Неджи хоть и запасется силами, однако за эту ночь не сомкнет глаз. И то, что Анами решила настоять на своём, вызвало у него настоящее замешательство:       ― Ты действительно не понимаешь или просто делаешь вид?       ― Действительно не понимаю, ― поставив посуду на полку, она вернула взгляд на Неджи. ― Я буду спать в твоей комнате. С тобой.       Став причиной возникшего между ними молчания, Анами даже не представляла, на какие меры наталкивает Неджи. Желая категорично ей отказать и поступить так, как считает нужным, он ощутил предательское желание уступить и пойти ей навстречу. Но даже если уже и был готов согласиться, он не смог так просто отступить.       ― Тогда я поставлю ширму.       ― Что за глупости? ― вновь не сдержав своего недоумения, Анами заставила Неджи нахмуриться. ― Не нужно никакой ширмы.       ― Анами.       ― Что? ― наблюдая на его лице прежнее недовольство, она была готова настаивать на своем до конца. ― Я же не голой буду спать. Ты одолжишь мне одну из своих футболок. Все равно их не носишь.       ― Но тебе, судя по всему, это нравится.       ― Да. И разве это повод ставить между нами ширму?       Задав вопрос, который и не нуждался в ответе, Анами уже негласно стала победителем в их противостоянии. Проявленное Неджи сопротивление окончательно разбилось об его же молчание и осталось без прежней поддержки. За какой бы аргумент он ни пытался ухватиться, каждый становился бесполезным. И в итоге ситуация усугубилась настолько, что полученное от Канамэ «подкаблучник», на мгновение даже показалось ему заслуженным.       ― Иди в душ и ни о чем не беспокойся, ― решив больше не возвращаться к закрытому вопросу, Анами потянулась к полкам со специями. ― Я пока подготовлю все необходимое для того чая.       В очередной раз убедившись в том, что исход завязанного им спора изначально был предрешён, Хьюга уже надеялся лишь на свою сдержанность и благоразумие. Однако еще раз обдумав сложившиеся обстоятельства, он не испытывал ни досады, ни разочарования. И это, в свою очередь, могло означать лишь одно: Неджи был недостаточно честен перед самим собой и Анами. Наделив вниманием столь незначительную проблему, он прекрасно знал, каким будет ее решение. И в конечном итоге приняв тот факт, что абсолютно не против одной комнаты на двоих и отсутствия ширмы, Неджи направился к выходу из кухни.       И в то время пока он продолжал мысленную схватку с остатками своих сомнений, Анами уже предвкушала вкус еще не заваренного чая. Ей будет достаточно лишь одного глотка для того, чтобы отпустить сегодняшние проблемы и недопонимание. Освежающий аромат мяты, разбавленный душистой сладостью клевера, не только избавит от плохих мыслей, но и просто вернет ее на несколько недель назад. Это хоть и было самое непростое время в жизни Анами, однако благодаря Неджи оно стало самым ярким и запоминающимся.       Именно с возникновением угрозы от Шу она узнала своего нелюбимого однокурсника с другой стороны. С каждым их совместно прожитым днем она все больше проникалась его прошлым и не осталась равнодушной. Понимание того, о чем Анами не имела представления, привело ее к желанию помочь. И вместе с тем, как пыталась хоть как-то облегчить его страдания, она не заметила перемен, которые наступили в ней. Детские обиды, ненависть и неприязнь отступили с такой решительностью, что сменились на совсем противоположные чувства. Желание избавить его от душевных терзаний обошли по значимости ее собственное самочувствие и даже жизнь.       И сколько бы себя ни спрашивала о том, как с ней могло такое произойти, Анами так и не смогла ответить на этот вопрос. Несмотря на то, что любовь к Неджи успела изрядно ее помучить, она все равно стала дорогим и родным для нее чувством. Лишь один факт того, что она познала ее и приняла, вызывал улыбку на лице. Сердце трепетало, а живот наполнялся теми самыми бабочками, чьи крылья без конца щекотали изнутри. Это опьянённое счастьем состояние, напоминающее эйфорию, настигло Анами и сейчас.       Не сдержав задумчивой улыбки, она накрыла теплые щеки ладонями. Все, что переживала сейчас ее душа, кардинально отличалось от того, что происходило на улице. В противовес грозе и хмурому небу внутри нее царил безмятежный покой и умиротворение. Поэтому, даже если и наблюдала за окном разбушевавшуюся стихию, Анами ни на секунду не поддавалась ее влиянию.       ― Погода и сейчас кажется тебе чудесной?       Услышав этот голос, Анами перевела взгляд с окна на вернувшегося Неджи. Она так глубоко погрузилась в свои размышления, что не заметила, как прошло время. Пока одна ее мысль неторопливо сменяла другую, Хьюга уже успел принять душ, подготовиться ко сну и проследить за тем, с каким умиротворением она рассматривает пейзаж за окном. Но как только увидела Неджи, вызывающая в ней восхищение гроза сразу же отошла на второй план.       ― Да, она все еще замечательная, ― узнав его пижамные штаны, которые как-то по ошибке надела в Суне, Анами подняла взгляд на его ничем неприкрытые плечи и грудь. ― Где обещанная мне футболка?       ― В ванной на полке с полотенцем.       ― Хорошо, ― желая уже поскорее принять душ и выпить тот самый чай, она подошла к Хьюге. ― Мята и клевер на столе. Пожалуйста, завари его в тех пропорциях, как тогда.       ― Я не уверен, что вспомню их. Вкус может…       ― Нет ничего, с чем бы ты не справился, Неджи-кун, ― похлопав его по плечу напоследок, Анами направилась в душ. ― Я в тебя верю.       Проводив взглядом вышедшую из кухни девушку, Неджи вновь испытал недоумение по поводу так понравившегося ей чая. Но так как это уже была не единственная странность в ее поведении, он довольно легко смог с этим смириться. Поэтому вместо того, чтобы задаться очередными вопросами, Хьюга решил сделать то, что от него требуется. Подойдя к столу, на котором его ждали мята и клевер, он мысленно вернулся в тот самый день. Однако вопреки всей ответственности такого момента, перед глазами возникла лишь без конца чихающая Анами и Корица, ставшая тому причиной. Последовав совету дяди, который и предложил сделать этот чай от аллергии, Неджи и не задумывался о пропорциях. На тот момент им руководило лишь желание избавить Анами от последствий встречи с кошкой. И вспомнив, что тогда ей действительно стало легче, Хьюга просто повторил все свои действия, как в прошлый раз.       И когда травы уже были залиты кипятком, а на кухне воцарился душистый мятный аромат, Неджи направился в свою комнату. Оставив чай завариваться, он перешел к очередному не менее важному делу, которое до сих пор не оставляло его в покое. Уже приняв факт того, что Анами будет спать в одной комнате с ним, он по-прежнему думал о расстоянии. Расстелив ее футон первым, Неджи задумался о том, как далеко может разложить свой. И, как он и предполагал, в нем возникло желание лечь на веранде. Если она против того, чтобы кто-то из них спал в гостевой комнате, то он может поспать и снаружи. Но стоило ему задуматься об этом всерьёз, как голос разума сразу же осудил его за проявленную наивность и трусость.       Не сдержав усталый шумный вздох, Неджи отступил от футона Анами, чем выбрал место для своего. Осознание того, что он до сих пор вводит себя в заблуждение и обманывается, вынудило его сдаться. Спать в другой комнате ему хочется намного меньше, чем лечь с ней рядом. И если сегодня ему не суждено сомкнуть глаз от собственного волнения, он лучше останется без сна, но зато насладится присутствием…       Раздавшийся крик нарушил тишину в доме и сбил Неджи с мысли. Осознав, что это была Анами, он бросил постель на пол и уже в следующее мгновение оказался на кухне.       ― Анами? Что…       — Я поскользнулась, ― тихо ответила она, сидя на полу. ― И, кажется, сильно ударилась… коленкой.       Вопреки панике, которую испытывал еще несколько секунд назад, Неджи невольно обратил внимание на то, что первым бросилось в глаза: его футболка, края которой с трудом дотягивались до бедер Анами. Столкнувшись с новым незапланированным испытанием, он все-таки попытался отбросить неуместные мысли и взять себя в руки. Но стоило ему случайно опустить взгляд на ее колени, одно из которых она гладила, Неджи нервно сглотнул.       — Помоги мне встать, ― обратилась к нему Анами, чем поспособствовала его возвращению в реальность. ― Пожалуйста…       — Просишь так, словно я могу отказать.       Стараясь не выдавать свой ступор и легкую растерянность, Неджи чудом смог сдвинуться с места. За считанные мгновения ему удалось не только отбросить свои бесстыжие мысли, но и полностью вернуть над собой контроль. Напомнив себе о том, что должен думать лишь о боли девушки, протягивающей ему руку, Хьюга помог ей подняться.       ― Думаю, тебе лучше сесть.       ― Нет, всё хорошо, ― Анами схватилась за столешницу, стараясь встать на ушибленную ногу. ― Лодыжка в порядке. Болит только… колено.       ― Нужно приложить лёд, ― отпустив руку Анами, Неджи подошел к холодильнику. ― Ты уверена, что лодыжка в порядке?       ― Да.       Снова наступив на больную ногу, Хокано обреченно вздохнула. С учетом того, каким фееричным было ее падение, можно сказать, что она еще легко отделалась. Однако удачный исход всей сложившейся ситуации не вызывал в ней ни капли облегчения. Поступив таким опрометчивым образом, Анами испытывала лишь недовольство и злость на саму себя. Поэтому даже если все обошлось, она все равно упрекала себя за проявленную неосторожность.       ― Представляю, как нелепо это выглядело со стороны, ― она склонилась к ушибленному колену, которое все еще ныло от боли. ― Упала на ровном месте. Как ребенок.       Неджи хоть и не был согласен с ее категоричной строгостью самой к себе, однако прекрасно понимал ее причину. И то, что в итоге всему виной стала заваренная мята с клевером, делало ситуацию особо глупой и нелепой. Ведь, судя по всему, аромат этого чая оказался настолько для Анами притягательным, что силой вывел ее ноги из ванной.       ― Стоило не забывать о том, как сильно он тебе понравился. Ты спешила за ним так, что подвернула ногу.       ― Я спешила не за чаем, а к тебе, ― она подняла взгляд на Хьюгу, в руках которого уже был пакет со льдом. ― Вдруг ты постелил бы мне в гостевой комнате. Я не хотела надолго оставлять тебя без присмотра, поэтому поспешила.       ― Не хотела оставлять меня без присмотра? ― погрузившись в новые раздумья, Неджи вернулся к Анами и опустился на колено возле ее ног. ― Тогда не лучше ли было принять душ вместе со мной?       Застыв на месте от услышанного, Хокано задержала взгляд на опущенной темноволосой голове. Несмотря на то, что не видела выражение его лица, она знала, что он говорит серьезно. Вот только взявшись за ненавязчивое предложение Неджи, которое он бросил не подумав, Анами нашла сильное расхождение с реальностью. Это и стало причиной того, что с каждой новой попыткой понять его, она все чаще натыкалась на непонимание.       ― Вместе принять душ? ― задумчиво повторила она, после чего недоверчиво покачала головой. ― И это говорит мне человек, который не хотел спать со мной в одной комнате.       В ответ на ее скрытое обвинение в противоречивости, Неджи лишь промолчал. Концентрируя внимание лишь на компрессе и ее коленке, он и не думал защищаться или оправдываться. И для Анами это стало настоящей проблемой. Помимо того, что лед вызывал дискомфорта больше, чем обезболивающего эффекта, ее начал беспокоить и сам Неджи. Лишь сейчас осознав, что стоит лишь в одной футболке, она уже не могла спокойно наблюдать за тем, как он сидит у ее ног.       — Холодно… ― недовольно протянула девушка, надеясь на то, что идея с компрессом покажется ему неудачной. ― Может, не надо?       Однако, нисколько не беспокоясь о том, что его действия могут как-то ее смущать, Хьюга уже задумался о своем. Не обошлось и без воспоминаний о том, с каким страхом и нежеланием Анами шла на процедуры к Сакуре. И, разумеется, самым ярким оказался побег от укола, который ему чудом удалось предотвратить. На тот момент девушка, не уступающая по знаниям даже самым опытным ученым, повела себя как напуганный ребенок. И чем больше времени с ней проводил, тем чаще Неджи сталкивался с ее характером, в котором зачастую преобладали ярко выраженные женские черты.       — Иногда ты имеешь много общего с обычными девушками.       — Может быть, потому что я и есть девушка? ― задетая его внезапным замечанием, Анами нахмурила брови. ― Или ты все-таки об этом забыл?       — Ты знаешь, что нет, ― заметил Неджи, подняв голову. ― Просто я никогда не считал тебя обычной, поэтому…       ― Постоянно называл меня проблемной, глупой и неуклюжей.       Вновь заставив Неджи ответить молчанием на ее упрек, Анами понимала, что злится на него не из-за детской обиды, а от смущения. И так как он по-прежнему не видел в сидении у ее ног ничего странного, ей хотелось как можно скорее перевести его внимание на что-то другое.       ― А еще страшно красивой и сексуальной, ― продолжила она после того, как Хьюга вновь приложил к ее коленке лед. ― Все-таки я была права, когда сказала, что ты непостоянен и противоречив. Сам не знаешь, чего хочешь.       Но и этому обвинению суждено было оказаться незамеченным и не оспоренным. Покорно принимая осуждение с ее стороны, Неджи и не решился бы ей возразить. Ведь все, что она сказала, имело место быть и полностью соответствовало истине. Он действительно говорил не то, что думал на самом деле, и нередко противоречил сам себе. Оттого не выдвинув никаких встречных аргументов, Хьюга дал ей понять, что абсолютно с ней согласен. Но по причине того, что вовсе не добивалась от него молчаливого смирения, Анами предприняла новую попытку его отвлечь:       ― Я уже не чувствую ногу.       ― Даже трети от рекомендованного времени не прошло.       ― Все равно убери, ― уже не в состоянии быть терпеливой, Анами повела ногой в сторону. ― Лучше буду терпеть боль, чем холод.       Без намерений и дальше настаивать на своем Неджи отложил пакет со льдом, однако так и не тронулся с места. Вместо того, чтобы подняться и наконец-то уже оставить колено Анами без внимания, он склонился к ней и подул на место ушиба. И вновь получив от него в ответ непредвиденное и слишком смущающее действие, Хокано не промолчала и в этот раз:       ― Мы оба знаем, что боль не пройдет если ты подуешь и…       Она замерла, когда, подув на ее коленку, Неджи прикоснулся к ней губами. Смущение, которое Анами настойчиво пыталась побороть, в тот же миг обесценило все ее старания. Словно по команде сердце забилось с таким ритмом, что перехватило дыхание. И все еще не в состоянии прогнать свой ступор, она хотела отвести ногу в сторону, однако его рука не позволила.       ― Кажется, прошло, ― вновь подняв голову, Неджи наткнулся на смущенное недовольство зеленых глаз. ― Боль и холод тебя больше не беспокоят?       — Не беспокоят, — тихо и хмуро протянула Анами, сглотнув ком неловкости. — Ты нечестным и своевольным образом заставил меня думать не о боли, а…       — О чем?       — Точно не о том, о чем подумал ты, глупый малыш Неджи… ― едва сдерживая свое негодование, она отвернула голову к плечу. ― И хватит уже сидеть у моих ног. Смущаешь.       ― В самом деле?       Подавив в теле дрожь от его по-издевательски фальшивого удивления, Анами постаралась сделать глубокий вдох, чтобы возместить потери своего терпения. Но, как оказалось, ее самообладанию предстояло пройти еще одно испытание. И как только Неджи поднялся и подступил к ней, шансов вернуть над собой контроль уже не осталось.       Она вновь затаилась всем телом, когда почувствовала его дыхание на своей пылающей румянцем щеке. Сердечный произвол, творящийся в ее груди, не позволял собраться с мыслями. До последнего отказываясь мириться с тем, что едва ли уже не задыхается от собственного смущения, Анами решила отступить. Но стоило ей сделать ничтожный шаг в сторону, как Неджи преградил ей путь рукой.       ― Ты по-прежнему смущена?       ― Сам как думаешь?       Старательно всматриваясь пейзаж за окном, на который уткнулся ее взгляд, Анами уже не слышала ни ливня, ни грома. Все пространство вокруг заполнил стук ее сердца, не позволяющий успокоиться ни на секунду. Стараясь игнорировать свои не на шутку разыгравшиеся чувства, она неосознанно дала им волю. Поэтому, когда после коленки зажгло висок, который Неджи так же нежно и осторожно поцеловал, Анами затаила дыхание.       ― За сегодня я так и не прикоснулся к твоим губам.       ― Значит… ― не скрыв неловкость в голосе, она повернулась к нему, ― ты перестанешь смущать меня, если поцелуешь?       ― Нет.       Дав честный ответ, который не стал для Анами неожиданностью, Неджи наконец-то сделал то, о чем мечтал последние три дня: поцеловал губы, вкус которых не забывал ни на мгновение. Несмотря на то, что провел с ней весь вечер, он лишь сейчас осознал, что она рядом. И это настолько разволновало его, что едва не свело с ума. С трудом дождавшись ее возвращения, он уже не мог проявлять прежнее терпение. Поэтому, как только завладел ее губами, Неджи позволил их робкому поцелую стать более настойчивым и жадным.       Анами шумно вздохнула в ответ, когда он обхватил ее талию и углубил поцелуй. Не только ее сердце, но и дыхание окончательно потеряло свой ритм. Вожделение пьянило разум и беспрепятственно вытеснило прежнюю неловкость, не оставив от него ни следа. Однако даже если и тонула в накрывающей ее страсти, Анами все равно старалась не терять голову. И то, насколько ненасытным оказалось желание Неджи, доказывало, что она единственная, кто еще держит себя в руках.       Но уверенность в том, что она сможет вовремя опомниться, исчезала с каждым минувшим мгновением. В этот раз его инициативы оказалось намного больше, чем обычно. О том, как безнадежно Неджи проигрывал своим чувствам, говорила хватка его рук, которыми он прижал Анами к себе. И с ней уже происходило то же самое, что и с ним.       Чувствуя, как тело наполняется жаром от кожи его груди, Анами не сдержала очередного шумного вздоха, который снова поглотили его губы. И как только очередной поцелуй был прерван, незамедлительно последовал новый. Неджи увлекся до того, что постепенно уже начал забывать о своем обещании. Ее тепло, нежность и робкие ответы были слишком желанными, чтобы предпринять хоть малейшую попытку отступить. Он все еще мог выпустить ее из объятий, но чувствовал, что уже не может этого допустить. Стоило ему услышать ее сбитое, неравномерное дыхание, как его голова наполнилась тяжестью, что подталкивало его на более своевольные жесты.       Окончательно лишившись способности дышать, Анами уже не могла прочно стоять на ногах. Но стоило ей лишь допустить об этом мысль, как Неджи лишь одним движением решил эту проблему. И как только его руки усадили девушку на стол, они нетерпеливо опустились ниже ее талии. Вызвав в теле Анами трепет и новую дрожь, он оторвался от ее губ и прильнул поцелуем к ее шее.       ― Я… ― хрипло прошептала Анами, чувствуя его руки уже под футболкой. ― Кажется, я… задохнусь…       ― Ты как-то просила меня сделать с тобой всё, что мне… захочется.       ― Но… тогда я и понятия не имела, каким развязным… ты можешь… быть.       Ощутив тепло его ладоней на спине, Анами судорожно вздохнула, затем безнадежно попыталась прийти в себя. Но желание оказалось намного сильнее. Обжигающие губы на ее шее и руки, которые блуждали по ее бедрам, вынуждали уступать и поддаваться этому напору. И когда одна его ладонь по ее животу двинулась вверх, а другая вниз, она ответила стоном.       ― Н-неджи…       ― Прости…       Восприняв ее обращение как просьбу остановиться, он силой заставил себя отступить назад. Тело по-прежнему сопротивлялось и с трудом выполняло его приказы. Однако чудом опомнившись и вернув над собой контроль, Хьюга уже был готов предпринять все, только бы снова не повторилось подобное.       ― Я… ― невнятно и тихо нарушив свое молчание, он отвел взгляд в сторону. ― Я все же поставлю… Её.       Столкнувшись с тем, что пребывает в состоянии, в котором даже не может вспомнить название перегородки, Неджи торопливо покинул кухню. И когда оказался в своей комнате, он не сдержал шумного отчаянного вздоха. Проклиная себя за то, что не смог сдержаться и воспользовался доверием Анами, он подошел к ширме и развернул ее. Однако теперь она казалась ему самым бесполезным и никчемным предметом в мире. Из-за своего юношеского легкомыслия и жадности Неджи довел ситуацию до того, что в его случае поможет уже только стена. Неизмеримо высокая и непреодолимая преграда, которая больше не позволит ему так нагло обойтись со слабой и беззащитной девушкой.       Но какую бы стену уже ни возвел между ними, ее все равно будет недостаточно. Своим поведением он заслужил не только ее в качестве препятствия, но и настоящее наказание. Ведь вместо того, чтобы проявить вежливость и заботу о гостье в своем доме, он повел себя как…       «Похотливое животное…» ― вновь обреченно вздохнув, Неджи с самоосуждением покачал головой.       Проявив постыдную слабость, он без какого-либо сопротивления пошел на поводу у своих эгоистичных и бесстыжих желаний. Наверняка, безрассудно нарушив свое обещание, он напугал ее и больше не внушает никакого доверия. Вполне вероятно, что теперь она не захочет даже на мгновение остаться наедине или…       ― Я испытывала то же, что и ты, ― внезапно оказавшись в комнате, Анами прервала ход мыслей Неджи и заставила его обернуться. ― Давай сделаем это.       ― Это? Что…       ― То самое, ― ответила Хокано, слишком нетерпеливо сократив между ними расстояние. ― Если рано или поздно это все равно случится, то и незачем откладывать, верно?       С искренним недоумением наблюдая за тем, как она обходит первый расстеленный футон, Неджи уже увидел ее перед собой. И следующим мгновением, когда Анами схватилась за края своей футболки, ему довелось увидеть то, что вновь погрузило его в ступор. Только в этот раз вид ее обнаженной груди был настолько неожиданным и сбивающим с толку, что не позволил ему вымолвить ни слова.       ― А…       ― А? ― повторила Анами, бросив на пол снятую с себя футболку. ― Ты удивлен настолько, что потерял дар речи?       ― Кажется… д-да.       ― Это не проблема, ― девушка подступила к нему и схватилась за шнурок на его пижамных штанах. ― Чтобы раздеться слова не нужны.       ― Что? ― наконец-то опомнившись, Неджи переборол свой ступор и перехватил ее руку. ― Анами… стой.       Удивившись тому, что его шнурок по-прежнему остался не развязанным, она подняла на него недоумевающий взгляд. Даже в таких мелочах он снова проявил неопределенность, которая сразу же бросилась ей в глаза.       ― Ты так сильно затянул узел, потому что думал, что я буду к тебе приставать? Но в итоге приставал ко мне сам, ― получив от него в ответ лишь молчание, Анами в очередной раз пришла к одному и тому же выводу. ― В этом мире нет противоречивее человека, чем ты.       Но так как это была его особенность, к которой она уже привыкла, Хокано не видела в ней никакой проблемы. Перейти к задуманному и желанному ей хотелось сильнее, чем бессмысленно упрекать его в противоречивых действиях. Поэтому решив не терять ни минуты, Анами снова сократила между ними расстояние и потянулась к шнурку, который по-прежнему намеревалась развязать. Однако стоило ее руке лишь приблизиться к штанам Хьюги, как он вновь перехватил ее руку.       ― Ну что еще? ― хмуро бросила Анами, подняв взгляд на Неджи, который отступил от нее назад. ― Я не развяжу его, если ты будешь мне мешать.       ― Я был неправ, ― вызвав на ее лице непонимание, которым сменилось недовольство, Неджи сглотнул нервный ком. ― Мне стоило быть терпеливым и сдержанным. Я обещаю, что буду над этим… работать.       ― А тебе не кажется, что «работать» со мной будет намного приятней и интересней?       ― Что?       Невольно связав ее ответ с той нелепостью, которую они уже затрагивали в Песке, Хьюга тут же наткнулся на собственную реакцию. Снова прямолинейно истолковав смысл не так понятых ею слов, Анами едва не заставила его задохнуться от неловкости.       ― Ты… Ты снова? ― неуклюже подбирая слова, Неджи принялся объясняться. ― Я имел в виду, что…       ― Да какая уже разница, Неджи? ― лишившись остатков терпения, Анами вновь подступила к нему. ― Снимай штаны.       Однако и в этот раз ей не удалось к нему прикоснуться. Сделав один шаг назад, Неджи решился на другой, после чего и вовсе скрылся за ширмой. И то, с каким отчаянием он отпрянул от нее и спрятался, вызвало в Анами замешательство.       ― Серьезно? ― задержав обескураженный взгляд на ширме, Хокано даже усомнилась в реальности происходящего. ― Поверить не могу, что ты убегаешь. От меня.       ― Я не убегаю, а просто… ― все еще испытывая крайне сильное волнение, Неджи постарался собраться с мыслями. ― Может, нам лучше подождать… до свадьбы?       ― Но я не хочу ждать. И ты, кстати, тоже.       ― Но несмотря на это, мне не составит труда запастись…       ― Тебе напомнить, что было на кухне несколько минут назад?       Не без упрека в свою сторону вернувшись в тот момент, который, как выяснилось, ничуть не смутил Анами, Неджи нервно сглотнул. Удивление от того, что ее реакция оказалась противоположной той ожидаемой, даже сейчас сбивало с толку. Однако именно ее напористость помогла ему убедиться в том, что своими действиями он вовсе не оттолкнул ее и не испугал.       ― Не нужно, ― ответил Неджи, нарушив свое недолгое молчание. ― Я помню, что было… на кухне.       ― И что тебе мешает повторить это и зайти дальше?       ― Но я ведь никогда этого…       ― Еще бы, ― бросила Анами, с неприязнью подумав о том, что могла бы быть у него не первой. ― Ты говорил, что всегда мечтал только обо мне.       ― Так и есть. Я думал и мечтал только о тебе одной.       ― Тогда действуй.       Обернувшись на голос раздавшийся позади, Неджи замер. Увлеченный собственными мыслями он упустил момент, когда она обошла ширму с другой стороны и приблизилась к нему. И так как сейчас из-за своего ступора он уже не был в состоянии вновь от нее отпрянуть, Анами воспользовалась моментом и обвила его шею руками. Избавившись от ничтожного расстояния между ними, она прижалась к его груди, на что ему пришлось затаить дыхание.       ― Поторопись, ― встретившись с его растерянным взглядом, Анами потянулась к его губам. ― Или я передумаю.

***

      Этим вечером Неджи оказался не единственным, кому было суждено обуздать свое бескрайнее удивление. Как только чайная церемония и семейный ужин в главном доме Хьюга были окончены, Хината попрощалась с гостями, после чего отправилась в комнату к младшей сестре. Проводив лишь самых младших из присутствующих, Ханаби решила укрыться от посторонних глаз. Несмотря на то, что сегодня получила немало поздравлений и подарков, под конец дня ее настроение с трудом можно было назвать праздничным. И заметив в поведении сестры что-то странное, Хината решила с ней это обсудить.       Подойдя к комнате Ханаби, она тихо постучалась, после чего услышала голос сестры за дверью:       ― Проходи.       ― Еще не спишь? ― прикрыв за собой дверь, Хината прошла в комнату. ― Должно быть, ты сильно устала за этот вечер.       ― Нисколько, ― усевшись на кровать, на которой лежали разбросанные подарки, Ханаби уделила отдельное внимание игрушке. ― Мо-чан скоро уже будет шить лучше, чем я. У нее получился красивый медвежонок.       ― Действительно, ― задумчиво согласилась старшая, сев рядом с ней. ― Она очень быстро растет. Прямо как ты.       ― И как Нобу-чан. Кажется, отсутствие Анами-сан разбило ему сердце. Он очень сильно хотел ее увидеть. Без конца спрашивал, когда она придет.       Услышав гром, разлетевшийся по округе, Ханаби бросила взгляд на окно. Гроза хоть и была хорошей приметой в день рождения, однако все равно не вызывала ни радости, ни воодушевления. Всерьез озадачившись тем, успели ли те двое выяснить отношения, девочка и не замечала, как периодически думала о них.       ― Хоть бы все обошлось, ― искренне желая, чтобы так и было, Ханаби вернула взгляд на подарки. ― Надеюсь, они поговорили.       ― Кто?       ― Анами-сан и брат, ― отложив игрушку от Мо-чан в сторону, Ханаби прикоснулась к подарочной коробке. ― Я сказала ему, что она ушла, поэтому он отправился за ней.       ― Что? Отправился за ней, чтобы поговорить? Но зачем?       Услышав искреннее удивление в голосе старшей сестры, Ханаби перевела на нее взгляд. И когда наткнулась на наивное непонимание на ее лице, девочка вскинула брови. Испытывая уверенность в том, что отношения между ее подругой и кузеном не является для нее тайной, Ханаби действительно поразилась наблюдательности Хинаты.       ― Ох, сестрица… ― тихо протянула девочка, наблюдая за тем, как недоумение старшей лишь усиливается. ― Ты действительно еще не догадалась?       ― О чём?       ― О том, что они нравятся друг другу.       ― Что…       Обескураженно застыв на месте, Хината повторила про себя услышанные слова. С первых мгновений испытав изумление, что по силе не уступало ее непониманию, она почувствовала, что все равно удивилась недостаточно сильно. Перед глазами сразу же возникло одно воспоминание, которое поселило в ней подозрения: тот самый футон. Сама по себе постель, на которой спала подруга, не вызывала никаких вопросов, но вот то, что она находилась в комнате кузена, сразу же привлекло внимание. Именно с того момента Хинату посещали мысли, которые она игнорировала из неуверенности и незнания. Однако теперь все те странности, происходящие с братом в последнее время, безоговорочно указывали лишь на одно:       ― Он так хотел отправиться в Суну, чтобы увидеться… с ней, ― запоздало сделав один вывод, Хината с озарением перешла к другому. ― Значит, Анами-сан ушла не из-за плохого самочувствия… Все дело в прошедшем собрании. Но… к-как же я раньше…       ― Да уж, ― начала Ханаби, наблюдая за неприкрытой неловкостью сестры. ― Твой брат и подруга влюблены, а ты ни сном ни духом. Теперь понимаешь, почему ему не давали покоя ее критерии идеального мужа? Нии-сан переживал, что не соответствует им.       ― И это было так очевидно…       ― Конечно. Но я всё сразу поняла, потому что уже взрослая. И грациозная.       Взглянув на сестру, в руках которой уже была очередная подарочная коробочка, Хината удивилась и тому, как быстро пролетело время. Ханаби всегда отличалась тем, что понимала больше остальных, однако за последние пару лет это проявлялось слишком часто. Ее наблюдательность усовершенствовалась настолько, что научила разбираться во взаимоотношениях других лучше, чем они сами.       ― Ты поэтому и вела себя так… странно?       ― Да, ― Ханаби кивнула, распаковывая очередной подарок. ― Мне бы не хотелось, чтобы они поругались. Анами-сан снова сбежит, а Нии-сан будет делать вид, что в полном порядке.       ― Я уверена, что он ей все объяснил.       ― К сожалению, мы узнаем об этом только завтра.       И Хината уже искренне надеялась, что завтра днем увидит подругу не с тем настроением, с которым та покинула имение. Но так как чувства брата уже не были для нее секретом, она была уверена в том, что он не допустит новой ссоры с Анами. И решив уже отправиться спать, чтобы новый день наступил как можно скорее, Хьюга пожелала спокойной ночи младшей сестре.       Погрузившись в размышления о том, что жизнь временами преподносит слишком странные, но приятные сюрпризы, Хината вышла из комнаты Ханаби и прикрыла за собой дверь. Но стоило ей оказаться в коридоре, как едва не столкнулась с возникшим на ее пути человеком.       ― Дедушка? ― увидев одного из главных старейшин, Хината удивилась его присутствию. ― Вы еще не ушли?       ― Нет, ― ответил мужчина, покосившись на дверь, которая прикрыла внучка. ― Разговор с твоим отцом немного затянулся.       ― Вот как? Ясно… Тогда спокойной ночи? Спасибо, что пришли поздравить Ханаби-чан лично.       Кивнув девушке в ответ, мужчина проводил ее задумчивым взглядом. Как оказалось, его разговор с действующим главой Хьюга Ичизоку действительно состоялся, однако закончился чуть раньше. Проходя по коридору, главный старейшина мог спокойно продолжить свой путь, однако знакомые голоса заставили его остановиться. Услышав, что в том разговоре фигурирует внук и одна особа, мужчина не решился упустить выпавший ему шанс. И уже спустя несколько мгновений то недоумение, которое настигло его после сегодняшнего кланового собрания, отступило. Подробности, касающиеся отказа Неджи от брака с главной ветвью, предоставили сами себя. И когда вспомнил, кому именно принадлежало мелькнувшее за дверью имя, мужчина представил лишь одну девушку. Ту, что посмела поставить ультиматум и буквально потребовала отказаться от применения проклятых печатей на второстепенных.       ― Значит, он отказал Совету из-за этой… нахалки? ― позволив своему недовольству проявиться на лице, главный старейшина Хьюга нахмурил брови. ― Думает, я спущу ему это с рук? Никогда.