Вместо молитвы

      Не без труда переступив через свое нежелание оставлять Анами наедине с Чоджи, Неджи все-таки продолжил путь к кабинету Хокаге. И как только он преодолел оставшиеся ступеньки до необходимого этажа и скрылся за поворотом, Хокано перевела взгляд на Акимичи.       — Я догадываюсь, по какой причине ты меня искал. Думаю, мы больше не можем откладывать этот момент.       — Значит, я ждал твоего возвращения не зря, — Чоджи не сдержал ехидной улыбки и похлопал себя по животу. — Я готов воздержаться от второго завтрака, чтобы сполна оценить приготовленные тобой булочки с адзукой, Анами-сан. Надеюсь, они того стоят, и мне не придется заедать их данго с сиропом.       ― Уверена, что не придется, — стараясь держать маску спокойствия и рассудительности, она вежливо улыбнулась. — Сегодня ты сам их попробуешь и убедишься в том, что был неправ. Адзуку можно приготовить так, что ни один сироп с ней не сравнится.       — Да-да. Это я уже слышал. Только бы и на деле эти паровые булочки оказались такими же сладкими, как ты утверждаешь.       Ощутив вспыхнувшее в ней недовольство, которое в прошлый раз и подтолкнуло ее ввязаться в спор с Чоджи, Анами сделала терпеливый вдох. Так как не первый год испытывает искреннее негодование оттого, что многие действительно недооценивают эту бобовую пасту, Хокано уже испытывала безудержное желание приготовить булочки и угостить ими своего оппонента. И она настолько прониклась предстоящим моментом истины, что едва ли уже не предвкушала свою безоговорочную победу в их споре.       — Поверь, я знаю, о чем говорю. Можешь уже приготовить все свои скидочные купоны на сладости, которые станут моими.       — Это мы еще посмотрим, — согнав со своего лица прежнее довольное выражение, Чоджи внезапно стал серьезным. — Сначала булочки, Анами-сан, а потом уже купоны. Буду ждать тебя в парке у Восточного входа в обед. Приходи одна.       Назначив решающую встречу, Чоджи получил от Анами кивок, после чего вновь беззаботно ей улыбнулся. И уже мысленно участвуя в процессе готовки булочек, которые приведут ее к неоспоримому превосходству, Хокано взглядом провожала Акимичи, поднимающегося обратно на этаж выше.       — До сих пор поверить не могу, — Анами шумно вздохнула, продолжив свой путь. — Сравнил воздушные паровые булочки с… шариками из варенного теста.       И так как ответная самоуверенность Чоджи лишь с каждым мгновением разжигала в ней желание доказать ему свою правоту, Анами с безудержным нетерпением завершила все свои дела в резиденции. Понимая, что предстоящая готовка потребует немало сил и внимания, она решила обратиться за помощью к Сури. Однако, как только девушка подошла к дому, ей навстречу вышла именно она.       — Мама? — столкнувшись во дворе с женщиной, Анами уже ощутила подступающее к ней волнение. — Куда Вы?       — Мне и твоему отцу нужно явиться в Совет, — Сури оглянулась в поисках мужа, который все еще не вышел из дома. — Они объявили о начале собрания в полдень. Милый, ты идешь?       — Но почему такая спешка? И зачем им снова проводить собрание, если последнее было вчера?       — Хьюга Ичизоку, — Сури не сдержала тяжелого вздоха и вернула взгляд на дочь. — Они снова обратились к нам с просьбой провести им службу.       — Им нужна служба в нашем Храме? — испытав искреннее удивление от новости, которую услышала, Анами задумалась. — Служащих в их клановом Храме в разы больше, чем у нас. Зачем им церемония в нашем?       — Кто знает? Может, в ближайшее время в их Храме некогда будет проводить церемоний? И, кстати, что-то говорилось о твоем участии.       — Ясно. Вероятнее всего, это будет поминальная служба. Они узнали, что я медиум, поэтому решили это проверить. Немного странный способ.       — Прости, но мы не вправе им отказать.       Анами задумчиво и с пониманием кивнула в ответ, стараясь при этом найти еще одно объяснение подобной просьбе от клана Хьюга. Но как только принялась обдумывать самые подходящие варианты, она опомнилась:       — О, нет… Паровые булочки.       ― Что? — заметив мелькнувшее беспокойство в глазах дочери, Сури задержала на ней непонимающий взгляд. — Ты хочешь…       — Нет, я просто хотела попросить тебя помочь мне их приготовить.       — Ох, вот как? Прости, милая, я бы помогла тебе сейчас, но я должна присутствовать на собрании.       ― Я понимаю, ― Анами задумчиво кивнула, вспомнив о времени. ― Сейчас уже почти полдень? Значит, мне может помочь…       ― Неджи-кун?       Увидев подошедшего к их дому племянника Хиаши, Сури приветливо ему улыбнулась. Однако испытав легкое удивление оттого, что спустя некоторое время снова его видит, женщина бросила взгляд на дочь. И так как в прошлый раз смогла кое-что заметить, сейчас Сури уже не нуждалась ни в каких объяснениях.       ― Здравствуйте, ― поприветствовав женщину, Неджи подошел к Анами.       ― Добрый день. Так вы решили прогуляться? ― Сури подняла задумчивый взгляд на небо, по которому неторопливо плыли облака. ― На улице и вправду прекрасная погода.       Ощутив внезапно подступившую к ней неловкость от проницательности своей матери, Анами опустила взгляд и заметила папку в руках Неджи. Сразу же заинтересовавшись тем, что он ей принес, она мысленно начала гадать. И пока Хокано пыталась подобрать самый вероятный и удачный вариант, Хьюга решил поддержать разговор о погоде:       ― Но думаю, что сегодня пойдет дождь. Ветер теплый и слишком переменчивый.       ― Верно. Кажется, будет гроза, ― Сури оставила небо без внимания и вновь направила его на стоящих перед ней Анами и Неджи. ― Но раз сезон дождей уже прошел, погода вряд ли сильно испортится.       ― Анами?       Услышав голос отца, Анами подняла на него взгляд. Вышедший из дома Хицоку хоть и был погружен в изучение пригласительного свитка клана Хьюга, однако все равно слишком точно и уверенно пересек двор и остановился возле супруги. Мужчина задержал взгляд на печатях Совета в конце послания и задумчиво продолжил:       ― Когда твой брат вернется, скажи, чтобы он разобрал вещи и занял свою комнату.       ― Хорошо.       ― О какой именно службе идет речь? ― тихо озвучив возникший у него вопрос, Хицоку свернул свиток и поднял взгляд на дочь и стоящего возле нее парня. ― Неджи?       ― Здравствуйте…       ― Здравствуй, ― мужчина с возникшим волнением и беспокойством посмотрел на Анами. ― Что-то снова случилось?       ― Нет, с ней все в порядке, ― заставив супруга повернуться к ней, Сури улыбнулась. ― Она и Неджи-кун просто хотели прогуляться.       ― Что?       Хицоку с непониманием снова взглянул на дочь, однако та впервые в жизни в странном неловком жесте потерла шею и опустила глаза вниз. И теперь казалось, что для нее разглядывать землю под ногами намного интересней, чем говорить с родным отцом. И, найдя в этом наблюдении свое очередное беспокойство, Хицоку решил все-таки продолжить с ней разговор:       — Если ты хотела прогуляться, может, пойдешь со мной на клановое собрание вместо мамы? Погуляем по парку после него. Неджи наверняка слишком занят, чтобы прогуливаться с тобой в разгар рабочего дня.       ― Я совершенно не занят, — тихо ответил тот, на что Хицоку с необъяснимо явным подозрением покосился на него.       И совершенно не ожидая такой резкой реакции от мужчины на свой ответ, Неджи невольно затаил дыхание и нервно сглотнул. Помимо того, что Хицоку прищурился, когда перевел на него взгляд, он еще и нахмурил брови, чем окончательно сбил с толку, стоящего перед ним парня. Однако осторожно задавшись вопросом о том, что он не так сказал, Неджи неподвижно продолжал ожидать ответа мужчины.       ― Вот как? ― задумчиво протянул Хокано, едва сдержав ироничную усмешку. ― Джонин, который не занят в разгар рабочего дня? Даже скрывать не буду, что мне в это верится с…       ― Оставь уже детей в покое, милый, ― больше не в силах слушать неуместные замечания супруга, Сури не позволила ему закончить. ― Нам не стоит задерживаться. Идем.       Взяв его под руку, женщина направилась с ним к главной улице квартала, параллельно рассказывая о том, куда им нужно будет зайти после собрания. Хоть уже и пытался вникнуть в слова жены, однако Хицоку до сих пор не мог справиться с необъяснимым замешательством. И, помимо этого, он испытывал легкое, но слишком явное негодование оттого, что племянник Хиаши решил провести с Анами время, когда в этом уже нет никакой необходимости. Поэтому, оттого, что до сих пор пребывал в непонимании, мужчина обернулся напоследок, чтобы бросить взгляд на оставшихся позади детей. И, словно чувствуя, что в этот момент его спина стала объектом того самого пронзительного взгляда, Неджи осторожно начал поворачивать голову к плечу, однако голос Анами его отвлек:       ― Что это? ― рассматривая белую папку в руках Неджи, она по-прежнему пыталась угадать, что в ней. ― Какие-то документы?       ― Это…       Услышав свой охрипший голос, Неджи поднес кулак к губам и тихо прочистил горло. Невольно связав эту странность со словами и взглядом Хицоку, он снова тихо прокашлялся, чем вызвал у Анами беспокойство.       ― Тебе плохо? Может…       ― Нет, всё в порядке, ― тихо возразив, Хьюга протянул ей папку. ― Это мои тестовые работы. Ты хотела взглянуть на образцы. Я сходил в архив и забрал свои.       ― Ты уже получил их от заведующего архивом? ― взяв образцы тестов, Анами оценила их содержание. ― Тут ведь всё. Как ты только уговорил Ноэ-сана отдать тебе…       Однако внезапно получив на свой неозвученный вопрос преждевременный ответ, Анами подняла глаза на Неджи, неловкое молчание которого уже сказало само за себя. Хоть ей и верилось в это с трудом, но она уже прекрасно знала, каким способом он заполучил документы из архива:       ― Он не знает, что ты их взял. Ты украл их.       ― Большую часть проблем можно решить еще и обычной скрепкой.       ― Скрепкой? ― Анами вспомнила тот провальный и неловкий инцидент в библиотеке, отчего не сдержала тяжелого вздоха. ― Поверить не могу, что ты сам на это решился. Кажется, я плохо на тебя влияю. Однако все равно не могу не сказать тебе спасибо. Но ты можешь мне ещё кое с чем помочь?       ― Снова что-то украсть или кого-то убить?       Позволив своей неловкости внезапно смениться на удивление, Анами не сдержала тихого смеха, отчего прижала кулак губам. До сих пор не привыкнув к тому, что Хьюга Неджи может быть и таким, она задумчиво улыбнулась:       ― Не волнуйся. Никаких убийств и краж. Мне нужна твоя помощь в готовке.       ― Что? В готовке? ― не скрыв своего недоумения, Неджи невольно вскинул брови. ― Я, конечно, не против тебе помочь, но, думаю, ты знаешь, какой может оказаться моя «помощь».       Но так как сейчас испытывала необходимость в дополнительной паре рук, его честное и справедливое замечание нисколько не беспокоило Анами. Уже мысленно распределив между ними обязанности, она думала только о победе, к которой ее приведет Неджи и приготовленные ими булочки. И даже не подозревая, с каким энтузиазмом она распланировала весь процесс готовки, Хьюга послушно последовал за ней в дом.       Перечисляя вслух все необходимые ингредиенты по дороге на кухню, Анами так же рассчитывала их вес и объем. Благодаря тому, что еще с самого детства ей приходилось заниматься готовкой, она довольно быстро нашла все продукты. И когда для паровых булочек все уже лежало на столе, Хокано занялась заключительными приготовлениями.       ― Не волнуйся, в этот раз никаких баклажанов, ― заметив заинтересованный взгляд Неджи, который он кинул на стол, Анами подошла к нему с фартуком. ― То, что мы будем готовить, варится на пару.       ― Думаю, что поставить воду кипятиться я смогу, ― он склонился к Анами, когда та вытянула руки с фартуком, чтобы надеть на него. ― И что-нибудь нарезать тоже.       ― Если и резать, то только тесто, но им я займусь сама. Ты будешь готовить начинку.       ― Тесто и начинка? ― как только приблизился к ее лицу, Неджи опустил взгляд на ее губы. ― И что это будет?       ― Паровые булочки с адзукой, ― приблизившись к ему еще ближе, чтобы уложить его волосы поверх бретели фартука, Анами прикоснулась к ним. ― Мы должны сделать их самыми сладкими и вкусными.       ― Сладкими и… вкусными?       Думая уже не о булочках, а только о ее губах, сладкий и нежный вкус которых ни с чем не сравнится, Неджи нервно сглотнул. С трудом настраивая себя на это важное для нее дело, он отчаянно пытался собраться с мыслями. Но вновь ощутив ее присутствие так близко, Неджи столкнулся с безнадежностью своего положения. Так как последние три дня едва не свели его с ума мучительным ожиданием, сейчас он всеми силами боролся с непреодолимым желанием ее поцеловать.       ― В чем дело? ― заметив на себе взгляд Неджи, Анами закончила с его волосами и отстранилась от него. ― Хочешь что-то сказать?       ― Я, ― в очередной раз услышав свой охрипший голос, Хьюга попытался привести свои мысли в порядок. ― Ты сказала булочки с анко?       ― Да. Пока я занимаюсь тестом, ты будешь варить адзуку.       Надев на себя оставшийся фартук, Анами завязала пояс. И вспомнив, что должен сделать то же самое, Неджи прикоснулся к фартуку и завел руки за спину. К этому времени Анами уже включила плиту и поставила кипятиться кастрюлю с красной фасолью. Наблюдая за тем, как она приступает к готовке, Неджи задумался и подошел к ней:       ― Выходит, ты любишь… сладкое?       В тот же момент, как услышала этот вопрос, Анами ощутила новую возникшую неловкость, из-за которой едва не растерялась. Но приложив усилия для того, чтобы взять себя в руки, она бездумно поспешила дать ответ:       ― Нет, ― нервно сглотнув ком неловкости и стыда за ложь о своей слабости, Анами прочистила горло. ― То есть…       ― То есть? ― услышав в ее голосе весьма странный тон смятения, Неджи взглянул на нее. ― Значит, тебе все-таки…       ― Не нравится. Совсем.       Дав ему преждевременный и неуверенный ответ, Анами принялась за тесто. Отступив от Неджи на пару шагов в сторону, она высыпала в миску рисовую муку и начала добавлять в нее воду. И наблюдая за тем, как девушка уже приступает к полноценной готовке, он вновь решил задать вопрос:       ― Тогда зачем тебе…       ― Я должна сделать их не для себя, а для кое-кого другого.       Тактично выдержав молчаливую паузу, которая была ему необходима, чтобы обдумать этот ответ, Неджи поймал себя на вполне предсказуемой мысли. С трудом удержав свою не самую спокойную и послушную фантазию, он чудом избежал выводов об одном человеке. Однако несмотря на то, что образ Шикамару все-таки успел мелькнуть в потоке его размышления, Неджи сумел проявить терпение и непредвзятость. Теперь приучая себя к тому, что не должен кидаться преждевременными выводами и обвинениями, он будет стараться подходить к вопросу более рационально. Поэтому, чтобы закрепить подобный «безревностный» мотив, Хьюга решил продолжить их разговор:       ― Для кого?       ― Для Чоджи.       Заставив Неджи вздрогнуть своим ответом, Анами даже не подозревала, что какой-то парой слов обесценила его недавние старания. Услышав имя, внезапность которого обрушилась на него потоком ледяной воды, Хьюга застыл в накрывшем его недоумении. Вся та непредвзятость и терпеливость, которую он призвал несколько минут назад, вмиг обернулись знакомым возмущением. Неджи не успел даже одуматься, как уже нахмурил брови и приковал к спокойному и сконцентрированному лицу Анами взгляд.       ― И почему ты должна готовить для него?       ― Мы с ним поспорили.       Уже мысленно приготовившись к возмущенному укорительному ответу, Неджи снова замолчал. Вспыхнувшее в нем недовольство хоть и успело объединиться с его ревностью, однако между ними мелькнул один вечер. Вновь вовремя поймав себя на излишнем и детском чувстве собственничества, Хьюга заставил себя опомниться. Позволив своей памяти дать логичное объяснение всему происходящему, он вернулся в тот момент, когда впервые увидел ее после их совместной миссии.       ― Кажется, именно об этом он и говорил, когда выходил из твоей палаты? ― Неджи вспомнил слова Чоджи, с которыми тот проходил мимо него. ― Он сказал, что ты должна его угостить.       ― Да, ― переложив тесто из миски, Анами начала месить его руками. ― Если ему понравится, и он попросит еще, значит, он проиграл.       Так как теперь во всей ситуации ясности оказалось предостаточно, Неджи не без укора в свою сторону вновь все обдумал. И то, что он снова чуть не сделал преждевременные выводы, заставило его кое-что признать. Слова Анами о том, что его импульсивность и предвзятость мешают ему мыслить рационально ― чистая правда. Поэтому, чем быстрее он научится брать под контроль свои мысли и чувства, тем будет лучше для него.       ― Фасоль нужно довести до кипения, затем слить воду и снова налить холодную, ― обратившись к Неджи, Анами прервала поток его размышлений. ― Пока вода закипает, ты можешь приготовить сладкую начинку, которую мы смешаем с адзукой.       ― Что мне…       ― Перед тобой стоит медовый сироп и ягоды, ― ответив на его не озвученный вопрос, Анами присыпала столешницу мукой. ― Смешай их отдельно в той чашке. Если добавишь слишком мало сиропа, паста станет кислой, а не сладкой. Начни с пропорции один к трем.       Переведя взгляд на свою половину разделочного стола, Неджи увидел тарелку с ягодами и бутылку сиропа. Так же заметив приготовленную для начинки чашку, он уже собрался приступить, однако не увидел того, чем мог бы перемешать ингредиенты.       ― Чем…       ― Деревянной лопаткой. Она лежит за тарелкой с малиной.       Вернув взгляд на стол, Неджи заглянул за миску с ягодой и увидел ту самую лопатку. Так как уже давно привык к тому, что Анами способна понимать его с полуслова, он ничуть не удивился оперативности ее преждевременных ответов. Поэтому, не желая тратить время на новые и ненужные размышления, он решил взять с нее пример и приступить к готовке.       Так как с глазомером и видением пропорций у него все было хорошо, Неджи без каких-либо проблем переложил ягоды в пустую чашку и добавил мед. Затем, взяв в руку лопатку, не без настороженности в каждом движении, он начал перемешивать ингредиенты. Уже спустя пару минут тягучая янтарная жидкость разбавила насыщенный малиновый цвет, сделав его светло-розовым. И наблюдая за тем, как из липкой пюреобразной смеси ягодный мед становится более жидкой и однородной массой, Хьюга сделал вывод, что начинка готова.       ― Кажется, всё, ― напоследок окинув взглядом итог своей проделанной работы, Неджи повернулся к Анами. ― Попробуешь?       Уже успев к этому моменту замесить тесто, Хокано накрыла его стеклянной чашкой и потянулась к верхнему шкафу за бамбуковой пароваркой. И как только увидел, что тесто уже готово, Хьюга искренне удивился тому, как продуктивно и незамедлительно эта девушка переходит от одного дела к другому. Поэтому увиденное не только впечатлило его, но и заставило задуматься о том, насколько незначительной является его «помощь».       ― Мы всё делаем одновременно, ― Анами поставила пароварку на стол и подошла к Неджи. ― Это экономит наше время.       ― Надеюсь, ― задумчиво протянул Хьюга, наблюдая за пальцем девушки, который прошелся по краю чашки с начинкой. ― Думаю, от меня было бы больше толка, умей я хоть что-то.       ― Но ведь научиться никогда не поздно.       Пригубив палец, Анами ощутила сладость меда, разбавленного кислинкой малины. До этого мысленно представляя подобный вкус, она уже давно рассчитывала на это весьма интересное и необычное сочетание. И так как всегда полагалась и доверяла своему вкусу, она убедилась в том, что сладость меда можно разбавить в новой пропорции:       ― Думаю, сюда стоит добавить всю ягоду.       ― Понял, ― вновь оставшись наедине с медом и малиной, Неджи взял тарелку с последней. ― Просто добавить всю ягоду? Мед больше не нужен?       ― Нет, меда достаточно, ― поставив пароварку на кастрюлю с водой, Анами вновь взялась за тесто. ― Как закончишь, вода с фасолью уже закипит. Ее нужно будет слить и налить новую.       Вспомнив, что уже слышал о своей параллельной обязанности, Неджи бросил взгляд на кастрюлю с фасолью, подающую первые признаки закипания. Но все еще располагая временем, которого хватит на то, чтобы закончить с ягодно-медовой начинкой, он вернулся к ней. Переложив всю оставшуюся малину в чашку, Хьюга уже привычным движением руки с лопаткой принялся мешать. И в этот раз добившись однородной консистенции чуть быстрее, чем в первый, он вновь взглянул на Анами, руки которой уже один за другим формировали шарики из нарезанного теста.       ― Даже не знаю, чего в твоих действиях больше, ― задумчиво заметил Неджи, не сдержав очередного впечатления от увиденного. ― Предвкушения победы или профессионализма.       ― Все же я оцениваю свои способности как любительские, ― за считанные мгновения слепив один шарик теста, Анами взялась за новый. ― До уровня профессионала мне еще далеко.       ― Мне все же кажется, что наоборот.       ― До чего же ты забавный, Неджи-кун, ― Хокано неловко улыбнулась, бросив на него ответный взгляд. ― Если тебя впечатлило нарезанное тесто, нетрудно представить, что с тобой будет, окажись ты на профессиональной кухне.       Однако несмотря на то, что в этот момент оказался объектом ее насмешки, которую она завуалировала под безобидную шутку, Неджи все-таки оставался при своем. И убежденный в том, что подобное блюдо готовилось ею уже не один раз, а гораздо больше, он вспомнил о начинке:       ― Я добавил оставшиеся ягоды.       ― Хорошо, ― ответила Анами, уже раскатывая первый шарик теста. ― Дай мне попробовать.       Озадаченно вернув взгляд на чашку с готовой начинкой, Неджи сразу же прошелся глазами по столешнице в поисках ложки. Однако, являясь человеком, совершенно не разбирающимся в тонкостях готовки и пробах блюд, он уже нашел решение, которое наблюдал несколько минут назад. И даже не успев обдумать свои действия и их последствия, он прошелся по краю чашки указательным пальцем и поднес его к лицу Анами.       И, как только та повернула голову к плечу и пригубила его палец, Неджи осознал, что сделал. Подобное осознание снизошло и на Анами, когда она ощутила во рту его палец и вкус медово-ягодной начинки. Рабочая и непринужденная обстановка мгновенно пропиталась заметным напряжением, от которого забитая лишь спором голова девушки наполнилась внезапной легкостью.       Почувствовав кончик ее языка и губы, которые коснулись его пальца, Хьюга нервно сглотнул. Теперь вместо молчаливой неловкости в воздухе витало неожиданное и очень настойчивое вожделение, которому так и хотелось поддаться. Увидев в этом далеко не безобидный смысл, Неджи уже боролся с собой, чтобы не назвать его чрезмерно соблазнительным и слишком сексуальным. И случайно схватившись за последнюю мысль, он тут же осудил себя за примитивность и озабоченность своих размышлений. Но если он думал, что растущее между ними напряжение сдерживается контролем над его мыслями, то на деле же это было не так.       Чем дольше он смотрел на Анами своим несдержанным и откровенным взглядом, тем запутанней становились ее мысли. Позволив своему осознанию вызвать в ней дрожь и оцепенение, она всеми силами пыталась понять, что за чувство вызывало у нее головокружение и неминуемое жжение на щеках. Однако сколько вопросов бы она ни задала, каждый оставался без ответа. Стоящий перед ней Неджи не позволял рационально мыслить и был близко настолько, что она слышала не только его тяжелое дыхание, но и лихорадочное биение его сердца. И в следующее же мгновение, когда заметила, что и ее дыхание стало неровным в ответ, Анами наткнулась на свое собственное осознание.       Осторожно разомкнув губы под гул своего учащенного пульса, она освободила кончик пальца Неджи и поняла, что только что испытала. Поймав себя на мысли, что ее лихорадит не от смущения, а от самого настоящего возбуждения, девушка замерла. Стоило ей лишь представить, как она снова чувствует жар его кожи, горячие поцелуи и его настойчивые прикосновения, Анами шумно вздохнула. От воспоминаний о том, что тогда чуть не произошло, ее тряхануло. Но каким-то чудом устояв на ногах, она продолжила наблюдать за тем, как подобные чувства испытывает и сам Неджи. И так как их мысли уже стали слишком явными и взаимно понятыми, она знала, какими будут следующие.       ― Эй, извращенцы, вы здесь не одни.       Голос зашедшего на кухню Канамэ заставил Анами и Неджи вздрогнуть. Оба, как только опомнились, мгновенно погрузились в ступор неловкости и смущения, из-за которого это наглое замечание нисколько их не беспокоило. Резко отвернувшись друг от друга и затаив дыхание, оба всеми силами старались не думать о том, что произошло. Впервые присутствие Канамэ не вызывало лишнего напряжения. Своим появлением он лишь облегчил неловкость всей сложившейся ситуации несмотря на то, что был не против над ней пошутить.       ― Что творите? ― подойдя к до сих пор застывшей сестре и ее «помощнику», Канамэ окинул взглядом ингредиенты. ― О, паровые сладкие булочки. Можно мне парочку с овощной начинкой? Неджи, а именно тебя я попрошу сделать мне с мясной.       Чудом найдя к этому моменту силы, чтобы вернуть прежний порядок в своих мыслях, Неджи повернул голову к плечу. И так как знал, что его просьба вызовет некоторые вопросы, Канамэ уже отвечал ему взглядом.       ― Почему именно меня?       ― Почему? ― задумчиво повторил Канамэ, накрыв макушку Анами ладонью. ― Потому что моя сестренка перестала есть мясо. И просить ее готовить из него будет не совсем красиво.       ― Но я тоже его не ем.       Но решивший настаивать на своем и как можно больше выжать недопонимания из ситуации, Канамэ взял молчаливую паузу. И затем, позволив невинной улыбке коснуться его губ, похлопал Хьюгу по плечу:       ― В общем, Неджи-кун, жду от тебя мясных пирожков. Постарайся.       ― Канамэ, ― с осуждение протянула сестра, продолжив раскатывать тесто. ― Хватит.       ― Что, даже пошутить нельзя? ― Хокано обреченно вздохнул и покачал головой. ― Вы оба до жути нудные. О, кстати… Анами? Значит, именно сегодня ты будешь кормить мужчину своей мечты?       ― Что?       Искренне испытав недоумение от вопроса брата, девушка бросила на него взгляд. Но то, как тот покорно и всерьез ждал ее ответа, вызвало в ней лишь больше непонимания. И наблюдая за тем, как сестра пытается понять то, что он имеет в виду, Канамэ решил ей кое о чем напомнить:       ― Ты ведь как-то сама говорила, что если и выходить замуж, то только за такого, как тот Чоджи. Он ведь «самый сильный в этой деревне, добрый и знающий толк в еде», ― ощутив на себе прожигающий и тяжелый взгляд серых глаз, Канамэ повернулся к Неджи. ― Да-да, я познакомился с твоей младшей кузиной. Славная малышка. Она весьма специфическим образом выражает к тебе любовь. И после того, что узнал, я решил задать тебе вопрос. Каково тебе знать, что твоя девушка хотела бы себе в мужья не тебя, а другого?       Вполне ожидаемо погрузив кухню в неловкую тишину, которую сам поддерживал своим терпеливым молчанием, Канамэ прекрасно дал Неджи понять, что не отстанет от него без ответа. Но так как подобная тема и до этого была ему особо неприятна, Хьюга с упрямой уверенностью решил игнорировать подобные провокации. И без того осознавая, что для этого бестактного и наглого человека является едва ли не заклятым врагом, Неджи проявит терпение лишь ради его сестры.       Поэтому невозмутимо продолжая отвечать молчанием, которое ничуть не напрягало и не смущало его оппонента, Хьюга даже успел удивиться той непробиваемости, с которой столкнулся. Зная о том, что его глупый вопрос так и останется без внимания и ответа, Канамэ все равно продолжал его ждать. И так как возникшее молчание уже начало затягиваться, Анами решила его нарушить:       ― Канамэ, ты когда прекратишь этот…       ― Но мне правда стало интересно, ― вновь изобразив саму невинность, Хокано улыбнулся сестре, затем снова вернул взгляд на Хьюгу. ― Ну так что ты чувствуешь, Неджи-кун?       Вновь получив замечание от сестры, которая в этот раз не стала ограничиваться словами, Канамэ прошипел от боли в плече. И наблюдая за тем, как он натирает руку, по которой получил, Неджи все-таки против своей воли задумался над тем ответом. Но не планируя его озвучить, он лишь просто определился со своим отношением к нему. Услышав от Анами о том, что пора сливать воду и заливать новую, на мгновение он отвлекся, однако снова вернулся к своим мыслям.       Стараясь с точностью следовать указаниям, которые получал от девушки, Неджи вспомнил каждый с ней разговор, где мелькали те самые «другие мужчины». Опасаясь того, что и в этот раз подобные размышления выдадут в нем озадаченность и легкое недовольство, к своему удивлению, Хьюга ничего из этого не ощутил. Так как все недопонимание между ними осталось в прошлом, он испытывал уверенность в словах, которые слышал от Анами. Но если теперь он явно не планировал ее в чем-то обвинить или упрекнуть, то подобное желание он испытывал в отношении того, для кого она собралась нести приготовленные булочки.       Без особого энтузиазма вспоминая о том, насколько бесцеремонно и нагло Чоджи вел себя по отношению к Анами, Неджи начал испытывать беспокойство. Хоть его внутренний голос и говорил ему о том, что его волнение необоснованно, он все равно испытывал необходимость отправиться вместе с ней. И когда Анами, готовая отправиться на встречу с Чоджи, переложила три контейнера с булочками в плетеную корзинку, Неджи поднялся из-за стола:       ― Я схожу с тобой.       ― А вот и началось, ― сидя напротив Неджи, Канамэ задумчиво усмехнулся. ― Неджи-кун, слышал про выражение «третий всегда лишний»?       ― Слышал, ― ответил Хьюга, с упреком во взгляде покосившись на Хокано. ― Но сам, слышав о нем, ты все равно остался здесь.       ― Боюсь, дружище, ты неверно определил лишнего из…       ― Прекратите, ― не позволив брату договорить, Анами устало вздохнула и вернула взгляд на Неджи. ― Я всего лишь передам ему эту корзинку и всё. Тебе не нужно со мной никуда ходить.       Но молчаливое сомнение, в котором все еще пребывал Неджи, не позволило Анами просто так уйти. Понимая, чем на самом деле он озабочен, и кто именно этому поспособствовал, она бросила взгляд на брата, на что тот сразу же отвел глаза в сторону. И пусть ситуация действительно была довольно абсурдной и даже глупой, она со всей серьезностью отнеслась к своему ответу.       ― Все, что наговорил тебе мой брат ― всего лишь результат его нездоровой фантазии и желания тебя задеть, ― вернув взгляд на Неджи, она все-таки увидела так необходимое ей понимание. ― Но я уверена в том, что ты мне доверяешь и знаешь, как сильно я тебя люблю.       Окончательно придя к выводу о том, что действительно позволил Канамэ потревожить его мысли, Неджи взял под контроль остатки своих сомнений. И заметив это, Анами не без искреннего чувства благодарности улыбнулась ему напоследок:       ― Вот видишь, это не так страшно, как казалось на первый взгляд. Я скоро вернусь.       Следующим мгновением оставшись наедине с Канамэ, Неджи вновь почувствовал всю неловкость возникшей тишины на кухне. Но в этот раз, не испытывая ничего, что его смущало бы и сбивало с мысли, он снова сел за стол и задумался о том, какой исход будет у того спора. Разумеется, не испытывая никаких сомнений в победе Анами, Неджи просто не мог предположить, какой будет реакция Чоджи на его проигрыш. Но даже если он расстроится, то сладкий вкус идеальных паровых булочек наверняка перебьет горечь его поражения. Поэтому как бы ни отнесся к тому, что все-таки проиграл спор, у Акимичи на руках будет компенсация.       ― Что, если у них будет романтический ланч или ранний ужин? ― внезапно нарушив молчание между ними, Канамэ заставил Неджи перевести на него взгляд. ― Ведь парочки то и делают, что едят сладости вместе.       ― Она права, ― задумчиво протянул Неджи, ничуть не удивившись услышанному. ― У тебя слишком бурная и провокационная фантазия.       ― Ну, в какой-то мере, да, ― тихо согласился Канамэ, вернув взгляд на окно. ― Но главное, чтобы такая фантазия не была у вашего… Чоджи. Ведь никто из нас не знает, что у него в голове. Вдруг еще надумает себе невесть что. А наша слабенькая и хрупкая Анами глазом моргнуть не успеет, как вместо булок он уже тянет свои сильные и похотливые ручонки к ней, чтобы компенсировать свой проигрыш.       И не получив в ответ от Неджи новый встречный аргумент, Канамэ покосился на него. И только встретившись с ним взглядом, он заметил, что вновь вызвал в нем сомнение и беспокойство. Услышав слишком знакомые предположение и общую логику его недавних размышлений, Хьюга осознал, что упустил мужскую эмоциональную непредсказуемость. Невольно согласившись с тем, что мнение Канамэ действительно имеет место быть, он с ужасом представил то, как недовольный своим поражением Чоджи тянет руки к ничего неподозревающей Анами.       Неджи хватило лишь несколько секунд для того, чтобы уже поверить в вероятность подобного исхода. Укорив себя за то, что отпустил Анами одну на встречу с парнем, который едва ли не втрое крупнее нее, Хьюга нервно сглотнул. Однако несмотря на его уверенно наступающую панику, он все равно помнил о том, что под предлогом доверия позволил ей уйти. И заметив, что в этот момент Неджи явно оказался озадачен его словами, Канамэ решил продолжить:       ― Не думаешь, что за ними лучше проследить?       ― Не уверен, что Анами это понравится. Я все-таки…       ― Ой, да брось! ― небрежно отмахнувшись, Канамэ поднялся из-за стола и подошел к Неджи. ― Она ничего не узнает. Мы просто будем неподалеку и понаблюдаем. Так сказать, проконтролируем процесс передачи «объекта».       Но как бы «безобидно» и заманчиво ни звучало подобное предложение, Неджи из последних сил пытался слушать голос разума. И вопреки тому, что в мыслях уже допустил самый ужасный исход, он продолжал верить Анами и уважать ее просьбу. Однако стараясь подавить в себе чрезмерно настойчивое желание туда пойти, Хьюга недооценил находящегося рядом с ним человека.       ― Решайся, Неджи. Ведь нет никаких гарантий, что Чоджи ничего не предпримет в ответ. Если он, как и ты, грезил о моей сестре, он точно будет действовать решительно.       К этому времени количество гуляющих по деревне жителей значительно увеличилось. Собственно, как и положено к наступлению обеда. Некоторые спешили с работы домой на перерыв, желая поесть в окружении семьи, а кто-то с напарниками и коллегами направлялся в любимый ресторан, чтобы разделить с ними трапезу. Но даже такое обилие людей не помешало Неджи вычислить местоположение Чоджи, к которому направилась Анами.       Так как слишком плохо видел последнюю, Хьюга решил найти первого. И, как только увидел знакомый парк и Восточный вход, Хьюга сразу же поспешил к этому месту в компании того, кто его все-таки подстрекнул.       ― Невероятно, ― выглянув из-за угла ближайшего к воротам здания, Канамэ увидел сестру и того самого Чоджи. ― И он еще сомневался? Отпустить ее к такому великану…       ― Все же думаю, что внешность обманчива.       Услышав голос позади себя, Канамэ замер, затем обернулся. Встретившись с взглядом человека, с которым договорился разделиться, он искренне не понимал, по какой причине видит его перед собой.       ― Я не понял, ― Хокано озадаченно нахмурил брови, сделав голос тише. ― Мы ведь договорились. Так как у тебя бьякуган, ты наблюдаешь с дальнего расстояния. Чего за мной-то поплелся?       ― Я думаю, что должен быть рядом. На всякий случай.       Наблюдая явный конфликт слов и мыслей Неджи, выдаваемый его неуверенным выражением лица, Канамэ насмешливо улыбнулся. Окончательно раскусив самого молодого джонина Конохи, он узнал его не таким, каким тот казался все это время.       ― Просто так и скажи, что хочешь не только видеть их, но и слышать, ― восприняв его молчание как неизбежное согласие, Канамэ покачал головой. ― А мне ведь казалось, что ты все-таки уверен в себе, но, выходит, я ошибался?       И не дождавшись какого-либо возражения или очередного согласия, Канамэ снова вернулся к углу здания и выглянул из-за него. В этот момент сидящий на одной лавочке с Анами Чоджи взял из ее рук один из контейнеров и слишком придирчивым взглядом окинул приготовленные ему булочки. Мысленно упрекнув Акимичи за то, что с таким недоверием отнесся к стараниям сестры, Канамэ недовольно нахмурил брови. Но вскоре, когда тот поднес одну булочку к губам, он отпустил свое возмущение и в ожидании затаил дыхание.       ― Это, ― осторожно вернув откусанную булочку в контейнер, Чоджи пытался подобрать слова. ― Сладость меда, приправленная кислинкой малины, в такой приятной по текстуре начинке, облачённой в воздушное, как облако, тесто… Анами-сан… Я признаю, что это лучшие в мире булочки. И еще…       Наблюдая за тем, как Чоджи ставит контейнер рядом с собой на скамейку и поворачивается к ней, Анами уже мысленно наслаждалась своей победой. Пока Акимичи все еще заготавливал свой вердикт и речь, она уже с чистой совестью предвкушала неисчисляемое количество скидочных купонов, которые перейдут в ее пользование. Лишь представив сколько в будущем ей доведется сэкономить на десертах, Анами даже успела пожалеть, что не занялась этим спором раньше.       ― Ты должна стать частью моей семьи.       ― Что? ― услышав голос Чоджи, она не успела полностью вернуться из своих мыслей, как уже ощутила крепкую хватку на своих плечах. ― Прости. Кажется, я не совсем…       ― Стань моей женой и готовь для меня постоянно!       ― Ай, ― тихо прошипев от боли и дискомфорта, Анами попыталась повести плечом. ― Чоджи, это слишком сильно.       Явно не ожидая, что события примут подобный оборот, следящий за всем Канамэ, даже мысленно поразился решительной прямолинейности Чоджи. И только подумав спросить у Неджи о том, что из себя представляет этот местный ценитель булочек и дегустатор, он услышал шаги позади себя:       ― Я убью его… ― бросил Неджи, обойдя Канамэ. ― Прямо сейчас.       ― Что? ― с опозданием осознав угрозу возникшей проблемы, Хокано в последний момент схватил Хьюгу за плечо. ― Стой. Ты чего удумал?       С трудом вернув Неджи обратно за угол, Канамэ встал перед ним, готовый всеми силами задержать его здесь. Но все еще испытывая желание расправы над тем, кто позволил себе те слова и подобные грубые действия, Хьюга явно не планировал оставаться незаметным. Но когда его новый шаг вперед был остановлен Канамэ, он не сдержал своего недоумения:       ― Он к ней пристает, а ты предлагаешь мне ничего не делать?       ― О чем ты? ― выразив в ответ свое искренне непонимание, Канамэ снова не позволил Неджи сделать шаг. ― Он всего-то под детскими эмоциями сделал ей предложение. Кто еще так мило и романтично способен приставать?       Но то, с какой серьезностью и упреком Неджи продолжал смотреть на него, убедило Канамэ в недостаточной убедительности его слов. То, как решительно и уже нетерпеливо Хьюга жаждал расправы, лишь доказывало его буквальное восприятие всего происходящего, с чем Хокано уже мириться не мог:       ― Невероятно, ― устало заключил Канамэ, задержав на лице Неджи недоумевающий взгляд. ― Ты что, реально шуток не понимаешь? Тот парень ведь совсем несерье…       ― Я серьезен, как никогда, Анами-сан! ― раздавшийся голос Чоджи заставил Канамэ вздрогнуть. ― Прошу, прими мое предложение и стань моей женой!       Столкнувшись с тем, что своим настойчивым упрямством Акимичи в пух и прах разбил его аргументы, Канамэ тяжело вздохнул. И как только он проявил невнимательность и отвлекся, Неджи сжал кулаки и, готовый вновь активировать бьякуган, двинулся вперед. Однако в очередной раз опомнившись слишком поздно, Канамэ все-таки успел его остановить. И не боясь попасть под горячую руку, Хокано все-таки проявил силу и настойчивость, с которой схватил Хьюгу за рубашку на груди и прижал его к стене.       ― Да ты чего так завелся? ― чувствуя, что долго продержать его не сможет, Канамэ решил убедить его словами. ― Если Анами узнает, что мы здесь, то представь, как она разозлится на меня и разочаруется в тебе. Ведь если вспомнить, ты обещал отпустить ее одну. А выходит, нарушив свое обещание, ты проявил к ней недоверие.       ― Если вспомнить, то проследить за ней предложил именно ты, ― заметил Неджи, увидев в глазах Канамэ мелькнувший ступор. ― И свое недоверие я выражаю не к ней, а к Чоджи.       Совсем не ожидая того, что получит ответный упрек в свой адрес, Хокано до последнего не мог признать своей и малейшей ответственности за то, что происходит. Столкнувшись с противостоянием, на которое решился Неджи, Канамэ мог лишь предпринять что-то подобное. Поэтому, едва обдумав свои последующие слова, он уже натянул на губы небрежную усмешку и произнес:       ― Так значит, ты готов обвинить во всем меня, только бы оправдаться перед ней? Ха… ― уже не просто усмехаясь, а по-настоящему ухмыльнувшись, Канамэ выпустил рубашку Неджи из хватки. ― Честно признаюсь, я не ожидал подобного от тебя. Подкаблучник.       ― В таком случае и я честно признаюсь. Мне приятен тот факт, что это каблук твоей родной сестры.       ― Что? ― и в этот раз не смирившись с услышанным, Канамэ утратил над собой контроль и снова схватил Неджи. ― Да ты…       ― Что вы здесь делаете?       Вовремя не позволив наметившейся потасовке развязаться, Анами заставила Неджи и Канамэ замереть. Осознав, что все-таки выдали свое местоположение и позорно провалили их «наблюдение», оба отступили друг от друга. И стоило им все-таки повернуться к девушке и взглянуть на нее, как они увидели знакомые осуждение и упрек в ее глазах.       Явно не испытывая удовольствия от того, что чуть не стала свидетелем едва не завязавшейся драки, Анами старательно пыталась подобрать слова. Но только она определилась с очередным вопросом, как стоящий позади нее Чоджи не позволил ей заговорить:       ― Ого, ― с удивлением протянул Чоджи, обойдя Анами, чтобы подойти ближе к Канамэ. ― Да ты ведь вылитая ее копия! Так у тебя есть брат-близнец, Анами-сан? Кажется, именно по этой причине Хицоку-сан служил в Песке… Прямо одно лицо…       ― Ох, так сразу? Я Канамэ, ― приятно удивившись тому, что Акимичи все понял только по одному взгляду, Хокано протянул ему руку. ― Приятно познакомиться, Чоджи-кун. Ты точно будешь зятем моей мечты.       ― Не будет, ― тихо заметил Неджи, чем привлек к себе внимание Канамэ.       И по причине того, что в данный момент главным оставалось лишь многословное молчание сестры, он решил проигнорировать упрямое возражение Неджи. Подобную озадаченность главным с ним разделял и Чоджи, в руке которого была та злополучная, но самая вкусная и драгоценная корзинка в мире. Поэтому, как только в ответ пожал протянутую ему ладонь, Акимичи решил пойти по своим срочно возникшим паровым «делам», которые все еще были теплыми.       ― Анами-сан, если будут какие-то проблемы, скажи мне, ― обратившись напоследок к девушке, Чоджи ей улыбнулся, затем перевел хмурый взгляд на парней. ― А вы оба. Я за вами приглядываю, ясно?       Вмиг переменившись в лице своим предупреждающим и мрачным выражением лица, Чоджи стал причиной возникшего неловкого молчания. Мысленно убедившись в том, что внешность действительно обманчива, Канамэ со всей серьезностью отнесся к адресованному ему и Неджи предупреждению. Но как только он обвинил себя в минутной слабости и наивности, которой проникся к этому милому, но опасному любителю булочек, тот вновь добродушно и безобидно улыбнулся:       ― Ну, всем пока, ― Чоджи поднял руку в знак прощания, затем прижал корзинку к груди и направился дальше по улице. ― Ох, мои сладенькие воздушные пирожочки… сейчас я вас съем.       Провожая взглядом человека, обнимающего корзинку с булочками, Канамэ окончательно оказался сбит с толка. Едва не признав, что перед ним стоял самый опасный охотник за головами, теперь он думал иначе. Ушедший человек, пусть и выглядел в какой-то момент опасным, однако по итогу является самым безобидным созданием на свете.       Поэтому сделав вывод о том, что Чоджи сам как большая сладкая булочка и мухи не обидит, Канамэ вспомнил о все еще не решенном вопросе. И как только он, не без волнения, повернулся к сестре, то сразу же услышал ее вопрос.       ― Так кто из вас, в итоге, решил за мной шпионить?       Стоило Анами задать этот вопрос и скрестить руки на груди, как один из стоящих перед ней парней вполне предсказуемо пальцем указал на другого. И тот другой благодаря тому, что обладает не только бьякуганом, но и развитым периферийным зрением, сразу же заметил, как невольно стал ответственным за все.       ― Ты, ― покосившись на Канамэ, который в наглую перекинул всю вину на него, Неджи нахмурил брови. ― Я даже не удивлен.       ― Должно быть, ты думал, что я буду покрывать твою больную провокационную фантазию? ― решив придерживаться своей версии до конца, Канамэ посмотрел на Неджи в ответ. ― Прости, что пришлось тебя разочаровать.       И без какого-либо угрызения совести Канамэ все свое внимание вновь вернул на Анами. Так как на улице все еще стояла прекрасная погода, а день был в самом разгаре, он видел прекрасную возможность провести время с сестрой. И даже присутствие рядом с ними лишнего никак не грозило повлиять на его планы.       ― Что насчет того, чтобы показать мне Коноху? ― обратившись к сестре, Канамэ сразу же решил избавиться от сероглазой проблемы. ― Жаль, что Неджи-кун занят. Но нам и вдвоем будет весело, правда, сестренка?       ― Разве я говорил, что занят?       ― Говорил, ― тихо и уверенно протянул Канамэ, получив в ответ такое же уверенное возражение на лице Неджи. — Я точно помню, что говорил.       ― Я не говорил этого.       ― Да, говорил.       ― Нет, ― вновь возразил Неджи, заставив Канамэ шумно вздохнуть. ― Не говорил.       ― У тебя что, провалы в памяти или…       ― Хватит, ― снова не позволив брату закончить, Анами призвала все имеющиеся в ней силы и терпение. ― Неважно, говорил это Неджи или нет. Сейчас он точно не занят и никуда не должен идти.       Мысленно выругавшись в адрес самого упрямого и везучего подкаблучника Конохи, Канамэ все-таки внес коррективы в предстоящие планы на сестру. И так как присутствие третьего уже явно было неизбежно, он понял, что спорить бесполезно. Но имея немало запасных «приемов», которые Хьюга определенно не сможет долго терпеть, Хокано уже предвкушал эпичность их совместной прогулки.       ― Ну, хорошо, ― взяв за руку Анами, Канамэ устало вздохнул. ― Уговорили. Так уж и быть. Возьмем его с нами на прогулку. Начнем с этого парка. Если там есть белочки, покормим их орешками?       Разрядив напряженную обстановку, причиной которой был сам, Канамэ искренне желал ознакомиться с деревней. Прожив всю жизнь в окружении песка, ему казались необычайно милыми и забавными местные животные. И так как еще не всех видел своими глазами, сегодня он решил это исправить и начать с малого.       Конохагакуре оправдывала свое название не только местоположением в окружении леса, но и обилием парков внутри. Благодаря имеющимся водоемам, территория деревни богата зеленью и цветущими садами, на которые нередко открывается прекрасный и ни на что непохожий вид. Атмосфера в окружении деревьев, цветов и тихого потока реки мало кого может оставить равнодушным. Почти каждый гуляющий по главному парку деревни, в каком бы настроении ни был, после прогулки всегда обретал умиротворение и силы. Ведь то, как природный покой и гармония влияют на мысли, поможет с решением любых проблем. Однако не в случае Неджи.       Уже несколько минут прожигая взглядом окруженного белками Канамэ, который все-таки до них добрался, Неджи всеми силами пытался унять рвущееся наружу негодование. Мало того, что Хокано наглым образом заставил его нарушить обещание, данное Анами, он еще и вынудил его использовать бьякуган в глупых и нелепых целях. И согласившись лишь на это ради его сестры, Неджи занялся тем, чего не делал никогда ― выслеживал белок.       ― Какие они забавные, ― Канамэ по-прежнему умилялся тому, как белки смело запрыгивают ему на плечо и добираются до ладони с орешками. ― А где у вас еще можно встретить таких милых зверушек?       ― В одном очень тихом лесу, ― вовремя вспомнив про Лес Смерти, Неджи заметил приближающуюся к ним Анами с новой упаковкой орехов. ― Будет время, я тебя туда отведу.       ― С чего такая щедрость? ― бросив взгляд на Хьюгу, Хокано с подозрением прищурился. ― Точно есть какой-то подвох.       ― Его нет.       Однако он сразу станет явным, как только Канамэ увидит бесчисленное количество предупреждающих знаков. И то, что Неджи поймал себя на мысли завести этого человека в лес, где претенденты на звание чуунина сталкиваются со смертельными опасностями, нисколько не смутило его. Ведь сегодня Канамэ сам прекрасно дал понять, что скрытая агрессивная конфронтация ― неизбежный формат их общения. И так как еще с самого начала отношения между ними не заладились, Хьюга не испытывал желания что-то менять.       ― Вот, ― подойдя к брату, Анами отдала ему новую купленную упаковку с лесными орехами. ― Эти белки уже сытые, лучше найти других, иначе перекормишь.       ― Понял, ― взяв орехи из рук сестры, Канамэ повернулся к Неджи. ― Где…       ― Там.       Получив незамедлительный ответ, в котором прозвучало слишком явное возмущение тем, что происходит, Канамэ бросил взгляд на указанное высокое дерево. И понимая, что в этот момент Хьюга мог отправить его в более конкретное место, он был благодарен ему и за это.       ― Удивительно, ― тихо начала Анами, провожая взглядом уходящего брата. ― Несмотря на то, что между вами произошло, вам все равно удается ладить.       ― И игнорировать желание убить тоже.       ― Но даже испытывая подобное желание, ты все равно ему помогаешь, ― не без задумчивой улыбки сделав это замечание, она взяла Неджи за руку. ― Это даже слишком мило. Но что касается Канамэ, не думала, что он окажется настолько отходчив.       Едва не поперхнувшись воздухом от услышанного, Неджи осторожно перевел взгляд на Анами, которая все еще следила за братом. И сделав вывод о том, что тот человек все-таки смог в глазах сестры стать тем, кем он не является, Хьюга лишь молча с этим смирился. Даже если она и пребывает в заблуждении, считая брата «отходчивым» и, судя во всему, безобидным, Неджи ничего с этим поделать не сможет.       ― Я знаю, что ты так не считаешь.       Вновь словно услышав его мысли, Анами и в этот раз не вызвала в нем легкий ступор или удивление. Уже приняв тот факт, что эта девушка может знать о том, о чем он еще не успел подумать, Неджи ответил на это лишь насмешливой улыбкой:       ― Я снова слишком громко думал?       ― Нет, мне это понятно и без твоих мыслей, ― ответила Анами, повернувшись к нему. ― Ты знаешь Канамэ таким, каким он хочет тебе казаться. Но он действительно не умеет долго злиться.       ― Однако всегда есть место для исключения, в котором оказался я.       ― Я уверена, что это ненадолго. И все равно надеюсь, что рано или поздно ты узнаешь его получше так, как я узнала… тебя.       И с большой вероятностью, если это произойдет, он изменит к Канамэ и свое отношение. Ведь стоило Анами узнать Неджи таким, какой он есть, она начала относиться к нему по-другому. Поэтому, не сомневаясь в том, что недопонимание между ним и Канамэ вскоре исчезнет, она просто решила поспособствовать этому, когда придет время. И пусть сегодня он делал все, только бы провоцировать Неджи и обезнадеживать сестру, она все равно верит, что рано или поздно это прекратится.       ― Извини, ― задумчиво продолжила Анами, опустив взгляд на их ладони. ― Мы хотели погулять вдвоем, но в Канамэ внезапно проснулся неподдельный интерес к белкам.       Что и стало причиной того, по которой Неджи всерьез задумался об экскурсии в Лес Смерти. С трудом прожив непростые и долгие три дня после своего возвращения из Песка, он наконец-то увиделся с девушкой, мысли о которой не покидали его ни на секунду. Желание не только прикоснуться к ее губам, но и просто ощутить ее присутствие, помогло ему запастись терпением и силами. И после их долгожданной встречи, как только возник шанс провести с ней время, Канамэ беспощадно вмешался в их планы и растоптал саму возможность побыть им наедине.       ― Всё в порядке, ― ответил Неджи в явном несогласии с самим собой. ― Для меня было важно просто провести с тобой время.       ― Но, кажется, время со мной наедине было бы предпочтительней? ― вновь озвучив его мысли, Анами подняла на него взгляд. ― Не прилагая особых усилий, мой брат привлекает к себе слишком много внимания. И мало того, что все это время провоцировал тебя, он еще и нагло пользуется твоими глазами.       ― Думаю, я смогу ему это простить, если поцелую тебя.       Опустив взгляд на губы, о которых думал уже четвертый день, Хьюга по-прежнему испытывал жизненную необходимость их коснуться. И так как подобная нужда в поцелуе беспокоила не только его, но и Анами, она уже сама подступила к нему. Ощутив знакомое чувство трепета, от которого защекотало крыльями бабочек внутри, девушка затаила дыхание.       Теснее подступив к нему и сократив оставшееся между ними расстояние, она потянулась к губам Хьюги в ответ. И оставшийся без внимания окружающих их мир, вновь затих и стал незначительным. Незаметно воцарившаяся тишина нарушилась неспокойным сердцебиением Анами, когда Неджи нежно прикоснулся к ее щеке. Едва ощутив его горячее дыхание, она прикрыла глаза и уже предвкушала их поцелуй, до которого оставались ничтожные мгновения.       ― Белочки накормлены!       Раздавшийся голос Канамэ снова вызвал дрожь в теле сестры и того, кто так и не преодолел считанные сантиметры до ее губ. И по причине того, что сбился со счета своих неудачных попыток поцеловать Анами, Неджи уже мысленно расправлялся с ее братом. Поэтому стоило девушке неловко отступить назад и перевести дыхание, он сжал кулак и наполнил легкие глубоким вздохом успокоения. В очередной раз призывая свои оставшиеся силы и терпение для того, чтобы прожить этот день, Хьюга сильно сомневался, что сегодняшний вечер будет мирным.       ― У меня с собой карта, ― внезапно возникнув возле Анами и Неджи, Канамэ развернул карту и нагло протиснулся между ними. ― Сорванный поцелуй ― не самая уважительная причина для убийства. Подумай об этом, Неджи-кун.       Уже привыкнув к серому прожигающему его насквозь взгляду, который чудом оставался сдержанным, Канамэ почувствовал вернувшуюся напряженную обстановку. Но даже в этот момент его ничего не беспокоило. Вновь не позволив этим двоим поцеловаться, он без угрызения совести принялся изучать карту.       ― Так… Посмотрим, ― пытаясь найти на карте упоминание Хьюга Ичизоку, Канамэ толкнул Неджи локтем. ― Не подскажешь, где имение твоего клана?       Понимая, что должен проявить очередное терпение и самообладание, Хьюга снова сделал необходимый ему глубокий вдох. Несмотря на то, что его недовольство разрасталось в щедрых масштабах и с невероятной скоростью, ему, хоть и непросто, но все-таки удалось умерить свой пыл.       ― Здесь, ― после недолгого молчания ответил Неджи, обведя пальцем территорию Хьюга Ичизоку. ― Одно из ближайших к резиденции.       ― О…       Удивившись расположением и масштабами этой территории, Канамэ вскинул брови. Но все же преследуя в своих планах далеко не ознакомительные цели, а немного другие, он тут же принялся искать новое название. И как только отвел глаза в противоположном от Хьюга Ичизоку направлении, Хокано задумчиво нахмурил брови.       ― Но по расположению самый удачный, кажется, клан Нара? ― Канамэ прошелся взглядом по обозначенной территории. ― У них и владения побольше. И они наши соседи. Приятное совпадение, не думаете?       ― Что? ― с непониманием переспросила Анами, взглянув на брата. ― Совпадение?       ― Приятное? ― хмуро протянул Неджи, так же сдержанно посмотрев на Канамэ.       ― Ой… Я уже и забыл, что, ― подняв взгляд на сестру, Хокано изобразил явное сомнение, после чего вновь вернулся к карте. ― Забудь. Хотя, на мой взгляд, вы были отличной парой с Шикамару.       ― Чего?       Анами не смогла подобрать слов, чтобы ответить брату, поэтому просто задержала на нем взгляд недоумения. Однако стоило ей задуматься о смысле и целях, которые были заключены в его маленькое и подлое представление, она поняла, что больше не может в этом участвовать.       ― Тебе прекрасно известно, что мы никогда не были с ним парой, ― сменив недоумение в своем взгляде на осуждение, Анами скрестила руки на груди. ― Прекращай уже эти глупые попытки задеть Неджи. Вы, как самые близкие и дорогие мне люди, должны научиться доверять друг другу и ладить между собой. Поэтому я считаю, что лучшим решением будет оставить вас наедине.       ― Что? ― взглянув на Канамэ, который демонстративно закатил глаза и устало вздохнул, Неджи подступил к его сестре. ― Анами? Можно тебя на пару слов?       Отведя девушку в сторону, Неджи еще раз покосился на Канамэ, на лице которого уже мелькало неприкрытое недовольство. Только представив, что будет вынужден провести снова время с ним наедине, Хьюга с трудом подавил в теле неприятную дрожь. Поэтому еще раз убедившись в том, что не может согласиться с решением Анами, он вернул на нее взгляд.       ― Ты понимаешь, что твой брат… ― чудом не позволив себе высказаться, Неджи все-таки постарался перефразировать свой ответ. ― Все, что сейчас происходит, результат того, что он…       ― Но, Неджи, ты ведь отвечаешь ему тем же, ― осторожно заметила Анами, не увидев на его лице возражения. ― Пожалуйста, покажи ему деревню и позаботься о нем. Я думаю, что этот день пойдет вам только на пользу. А я пока помогу Хинате с подготовлением. Встретимся с тобой вечером на дне рождения Ханаби-чан.       Но хоть Неджи и не выразил категорического возражения, однако он все еще не мог согласиться. Даже мысленно не в силах представить, сколько еще ему потребуется сил, он и понятия не имел, где их взять. И наблюдая то, с каким старанием он пытался не пустить в свои мысли отчаяние, Анами прикоснулась к его щеке.       ― Из вас двоих ты единственный, кто способен проявить терпение и поговорить с ним. Рано или поздно он скажет тебе, чего добивается.       Но и в этот раз не проявив и капли солидарности с услышанными словами, Неджи промолчал. Уже сложив полноценное впечатление о человеке, о котором шла речь, он знал, что дело не в его «целях». Канамэ делал все это не потому, что ему было нужно, а потому, что просто этого хотел. Не желая мириться с тем, что помимо него с сестрой может проводить время еще кое-кто другой, Хокано при каждом удобном случае провоцировал последнего. И если в Неджи все еще оставалось терпение, то Анами утратила его практически сразу.       Однако именно то, что она выразила искреннее желание хоть как-то их примирить, не позволило Хьюге ответить отказом. Уже поймав себя на мысли, что готов сделать все, только бы не видеть ее расстроенное лицо, он принял эту непростую просьбу, чтобы попытаться ее исполнить.       ― Хорошо, ― ответил Неджи, прикоснувшись к ее ладони на своей щеке. ― Встретимся вечером.       Получив от девушки искреннюю улыбку в знак благодарности, Неджи тешил себя лишь тем, что через несколько часов вновь увидит ее. И на тот момент ее брат уже не будет рядом и не сможет создавать новое недопонимание, пропитанное упреками и провокациями. Но если эта новая встреча с Анами, которую Неджи начал с нетерпением ждать, была только в будущем, то совместной прогулке с Канамэ уже было место в настоящем.       И когда проводил взглядом Анами, направившуюся к выходу из парка, Неджи втянул в себя воздух и вернулся к Канамэ, чтобы задать ему всего один вопрос:       ― Ты доволен?       ― Тебе прекрасно известно, что нет, ― хмуро протянул Хокано, складывая уже ненужную ему карту. ― Вот же… Не думал, что она с такой легкостью решит оставить нас наедине.       ― Но она все-таки оставила, ― устало вздохнув, Неджи окончательно решил не противиться сложившимся обстоятельствам. ― Ладно. Если это то, чего она хочет, я готов на это пойти.       ― Что за… ― Хокано с осуждением покосился на Хьюгу, не сдержав своего возмущения. ― Какого черта это звучит как одолжение?       Но наткнувшись на молчаливый взгляд, которым ему ответил Неджи, Канамэ все-таки опомнился. С нежеланием осознав, что действительно в данной ситуации является тем, кому делают одолжение, оставаясь с ним ради небольшой экскурсии, он попытался с этим смириться. И так как все-таки нуждался в «компании», которую подобрала для него сестра, Канамэ не испытывал желания возразить. И даже если ему жутко этого не хотелось, он должен был признать, что Неджи оказался достойным и самым терпеливым противником.       ― Кажется, выбора у нас действительно нет, ― придя к такому выводу, Канамэ убрал сложенную карту в карман. ― Хорошо. Думаю, я даже знаю, с чего мы начнем.       Вспомнив момент, с которого и началось его пассивное наступление на избранника сестры, Канамэ прислушался к своему организму. Так как время уже переходило за рамки позднего обеда, а занимательная прогулка по парку помогла нагулять аппетит, он мог предложить только одно направление:       ― Судя по тому, чем ты занимался с ней на кухне, пока я не пришел, вам явно было не до обеда. И так как я тоже еще не обедал, буду признателен тебе, если отведешь меня в место, где понравилось бы Анами.       И подумав о таком месте, Неджи сразу же воскресил в памяти один день, когда он и Анами отправились на обед в ресторан Набэ. Несмотря на ее скептический взгляд на меню того заведения, в итоге она осталась более чем довольной. Не просто надеясь, а испытывая уверенность в том, что вкусы Хокано мало отличаются от тех, что у его сестры, Хьюга решил отвести его именно туда.       Ресторан Набэ за последний месяц пережил незначительные изменения в интерьере, однако весьма внушительные и детальные в меню. Продолжая пополнять список ингредиентов, которые можно смело отправить вариться в общий котелок, хозяин заведения ответственно относился к просьбам и советам посетителей. И спустя какое-то время вместо одного вида мяса появились несколько. Свои ряды также пополнили приправы и специи, которых и до этого было в изобилии. С каждым таким внесённым дополнением, меню приближается к заслуженному званию «самое идеальное и проработанное». Но, как и предполагал Неджи, даже у такого идеального во всем меню найдутся свои ценители и придирчивые критики.       Хоть сейчас он и был в этом ресторане с Канамэ, но слишком часто и даже беспрерывно вспоминал его сестру. И это оказалось связано не только с тем, что Неджи уже привык думать о ней постоянно, но и с тем, что он прямо сейчас перед собой видел ее копию. Согласившись с сегодняшними словами Чоджи о том, что эти двое точно на одно лицо, он в этом снова убедился.       Имея совершенно разные характеры, взгляды и манеры общения, они мало чем отличаются своими повадками. Возможно, это характерно многим людям, кто пробует новое и незнакомое блюдо, но то, насколько похожим в этот момент был Канамэ на свою сестру, даже вызвало в Неджи недоумение. Тот же внимательный, чуть придирчивый взгляд к тому, что оказалось в котелке, сразу же напомнил Анами. И это оказалось не единственной общей между ними деталью, так как после своего молчаливого изучения, Канамэ наконец-то был готов вынести вердикт:       ― Признаюсь честно, ― взяв палочками шиитаки, чтобы рассмотреть, он вернул его обратно. ― Лесные грибы с рыбой… Так как ты отказался от мяса, я считал тебя человеком с очень трепетным и утонченным вкусом. А в итоге я могу назвать его лишь… извращенным.       До сих пор помня все, что было в тот день в этом ресторане, после этих слов Неджи позволил своему удивлению перейти в легкий ступор. Задержав взгляд на сидящем перед ним парне, он поверить не мог, что настолько разные люди так похожи. Не только манера и движения, но и их мнения сошлись настолько, что казались непозволительно идентичными. И если они оба в этой ситуации сделали похожие заключения, то и переубедить их можно одним и тем же аргументом.       ― Думаю, для начала тебе стоит попробовать.       ― И я даже не знаю, с чего начать, ― Канамэ взял свою чашку и положил в нее кусочек рыбы и гриб. ― Какая упитанная красная рыбка. Это… тунец?       ― Сёмга.       ― Сём-га, ― стараясь запомнить название неизвестной для него рыбы, Хокано все-таки попробовал ее. ― Хм… Подозрительно вкусно и вполне уместно. Хорошо. Будем считать, что ты реабилитирован в моих глазах.       Ощутив знакомый грибной вкус, который, на удивление, гармонично сочетался с этой рыбой, Канамэ действительно осознал, что был неправ. И теперь помимо рыбы и шиитаки он смело мог пробовать и остальные ингредиенты из горячего супа. Но хоть уже и был увлечен дегустацией и полноценным обедом, он не мог игнорировать человека, сидящего напротив него.       ― Если хочешь, можешь взять меня за руку.       ― Что? ― прервав ход своих мыслей, Неджи попытался вспомнить, о чем они говорили. ― Я не…       ― Я ведь напоминаю тебе ее. И ты так на меня пялишься, что мне уже самому хочется тебя утешить. Конечно, никаких поцелуев не обещаю, но за руку подержаться мы можем. Давай сюда.       Поставив свою чашку на стол, Канамэ свободной рукой взял ладонь Неджи. И даже умудрившись улыбнуться ему подобием ободряющей улыбки, в которой не скрылся след ехидства, он вызвал в теле Хьюги новый ступор. Однако тот быстро смог вернуть над ним контроль и наконец-то перейти к главному вопросу, который беспокоил не только его, но и Анами.       ― Чего ты хочешь?       ― Ох, Неджи-кун, не мог бы ты выражаться чуточку яснее? Я не понимаю, о чем ты.       ― А мне кажется, ты прекрасно все понимаешь, ― заметил Неджи, освободив свою руку от его ладони. ― К чему всё то, что ты делаешь и говоришь?       ― Значит, сам ты ничего не понял? ― вернувшись к своей чашке, которою снова поднял, Канамэ положил в нее овощи из супа. ― У меня нет определенных целей или чего-то еще. Ты просто меня раздражаешь.       Прекрасно понимая, что вежливая осторожность между ними ни к чему, Канамэ решил говорить так, как привык ― откровенно и прямо. Хоть и был расстроен тем, что Анами посчитала необходимым оставить его с Неджи вдвоем, он нашел в этом преимущество. И раз Хьюга первым завел об этом разговор, он щедро решил рассказать ему о том, что думает на самом деле.       ― Я не виделся с сестрой со дня нашего рождения. Но и то, я смог увидеть ее через столько лет лишь благодаря тебе. А точнее… благодаря тому, что ты повел себя с ней, как настоящий козел.       Как и прежде, не скупясь на выражения и комплименты, Канамэ выловил кусочек тофу и так же отправил его в свою тарелку. И пока занимался выбором самых приметных и интересных ингредиентов, он вспоминал все то время, которое провел с сестрой в Песке.       ― Узнав ее получше, я даже пожалел о том, что родился ее братом. Ведь то, как сильно она тебя любит, заставило меня задуматься. Будет ли она и меня любить так же сильно?       Явно не ожидая того, что причина будет крыться настолько глубоко, Неджи не спешил что-либо говорить. Нисколько не обидевшись на заслуженные в его адрес комментарии от Канамэ, он задумался над тем, что того беспокоит. Дело оказалось не в его упрямом самолюбии и желании привлечь внимание. И от осознания этого Неджи невольно согласился со словами, которые напоследок успела сказать Анами. Ее брат действительно не тот, каким казался на первый взгляд. И так как уже переосмыслил свое мнение о нем, Неджи смог изменить и свое отношение к сегодняшним безумствам.       И так как у мыслей есть странная и весьма полезная черта сменять друг друга, Хьюга наткнулся уже на новое осознание. Но несмотря на то, что в нем ему отведена не самая приятная и достойная роль, Неджи все-таки решил его озвучить:       ― Для тебя место в ее сердце было отведено еще с вашего рождения. Мое же досталось мне не так просто и быстро, как тебе твоё.       ― Точно, ― задумчиво протянул Канамэ, не сдержав усмешки. ― Ты ведь и в детстве был таким «душкой».       Вновь взяв молчаливую паузу для раздумий, Неджи и в этот раз проявил полное согласие. Вся его ответственность и вина за все, что было в прошлом, лежали только на его плечах, и он никогда не посмеет переложить их на кого-то другого. Уже приняв и свыкнувшись с пережитым, он лишь сейчас задумался о том, как к этому относятся другие. И мнение одного «другого», как бы неприятно это ни звучало, оказалось важнее всех остальных. Так как Анами выразила явное беспокойство тем, какие отношения складываются между ним и ее братом, Неджи не мог не задать ему новый осторожный вопрос:       ― Считаешь, я недостоин её?       ― Ее никто недостоин, ― ответил Канамэ, переведя взгляд с тарелки на Неджи. ― Но думаю, ты заслуживаешь того, чтобы тебя так любили, а значит, заслуживаешь ее любви. Она не остановится ни перед чем, потому что готова на все ради тебя. И чем раньше ты это осознаешь, тем лучше, понял?       И вновь не рассчитывая услышать подобный ответ, Неджи столкнулся со сложностями. Прозвучавшие слова пусть и были наполнены прямотой, однако все равно содержали в себе двусмысленность. И вновь столкнувшись с тем, что не знает, что сказать и ответить на данный ему совет, Хьюга по-прежнему молчал. Но если для него это безмолвная пауза казалась вполне уместной и логичной, то она уже порядком надоела сидящему напротив него парню.       ― Боже… ― обреченно вздохнул Канамэ, решив вернуться к трапезе. ― Просто не попадай в неприятности и всё. Сталкиваясь с проблемами, ты одновременно создаешь их и для нее. Чего тут непонятного?       И пока Неджи пытался смириться с тем, что Канамэ действительно не тот, за кого себя выдает, Анами уже направлялась в поместье Хьюга Ичизоку. Забрав перед этим свой заказ, изготовленный для младшей дочери Хиаши, она надеялась, что подарок окажется той по нраву. Все же не так просто угодить заколкой девочке, которая не любит собирать волосы. Но размышляя о том, что же все-таки может ей подарить, Анами вспомнила о той лавке с украшениями.       Кандзаши на той витрине были настолько разнообразными и оригинальными, что, казалось, способны привлечь внимание любой и ни одну не оставить равнодушной. Поэтому решив заказать для Ханаби именно заколку, она представляла что-то сдержанное и неброское, но достойное младшей дочери главы. Выбор был нелегким из-за обилия существующих техник, материалов и камней. Но в итоге, поразмыслив над тем, в виде чего и из какого материала будет выполнена шпилька, Анами выбрала розовый жемчуг и серебро.       И так как речь шла о подарке для очень молодой девушки, Хокано не обделила вниманием и символичность своего эскиза. Являясь самим воплощением совершенства, невинности и красоты, цветок лотоса как нельзя кстати подходил на главный элемент заколки. Именно его сдержанный, но невероятно нежный образ способен подчеркнуть внешнее стойкое упорство Ханаби и ее хрупкость внутри. И помимо того, что хотела акцентировать внимание именно на этом, Анами надеялась, что благословенный божественный цветок послужит еще и талисманом. Ведь удача, сопутствующая в самосовершенствовании и достижении поставленных целях ― необходимая для начинающей куноичи вещь. Поэтому оценив свой выбор вполне проработанным и правильно подобранным, Анами уже была готова передать будущей владелице подарок и выслушать ее вердикт.       ― Уже пришла, Анами-сан? ― Ханаби выглянула из-за угла, встретившись с сестрой и ее подругой на веранде. ― Где мой подарок?       ― Ханаби-чан, ― тихо и с легким осуждением обратилась к ней Хината. ― Разве можно у своих гостей так сразу…       ― Но ведь она же моя гостья. Почему нельзя?       ― Верно, тебе можно. Сегодня особенно, ― согласилась Анами, протянув ей подарочную коробочку. ― Вот. Это то, что я хотела тебе подарить.       Увидев нетипичной удлиненной формы белую коробку с розовой ленточкой, Ханаби уже с неподдельным интересом взяла ее в руки. Уже предположив, что внутри лежит кунай, она тут же отбросила этот вариант из-за достаточно легкого веса подарка. Также исключив вероятность того, что внутри лежит кинжал, девочка уже стянула с упаковки атласную ленту.       И как только открыла коробочку, внутри которой лежало то, чего она явно не ожидала увидеть, Ханаби задержала на своем подарке удивленный взгляд.       ― Это заколка специально сделана для меня? ― поинтересовалась девочка, подняв на Анами взгляд. ― На шпильке выгравировано мое имя.       ― Да. Ее делали на заказ по моему эскизу. Тебе нравится?       ― М-м, ― задумчиво опустив глаза на подарок, Ханаби смущенно кивнула. ― Да. Мне впервые понравились… кандзаши. Они очень красивые.       Рассмотрев поближе распустившийся лотос и розовые жемчужины, Ханаби снова задумалась. Но не прошло и мгновение, как она испытала вполне неожиданное для нее желание собрать волосы в прическу. И с детским нетерпением подняв взгляд на девушек, она обратилась к одной из них:       ― Сестра, я хочу собрать волосы этой заколкой. С ней я буду выглядеть взрослой и сексуальной?       Едва не выбив почву из-под ног старшей сестры, Ханаби была настроена решительно и серьезно. И хоть Хината уже сталкивалась с подобной прямотой младшей, сейчас она была слишком обескуражена услышанным. Поэтому, все еще не в силах совладать с накрывшей ее неловкостью, девушка смогла лишь только прошептать:       ― Ханаби-чан…       ― Что? ― искренне не понимая ступора сестры, Ханаби перевела взгляд на Анами. ― Так эта заколка поможет мне выглядеть сексуальной и взрослой?       ― Думаю, тебе еще рано выглядеть… сексуально, ― задумчиво улыбнувшись, Анами склонилась к лицу девочки и заправила прядь волос ей за ухо. ― А вот нежной, утонченной и элегантной можно вполне.       ― Утонченной и элегантной? ― вновь неловко задумавшись, Ханаби вернула взгляд на свой подарок. ― Хорошо. Тогда… сначала расчешем тебя, Анами-сан, а потом соберем мне волосы. Я сейчас вернусь!       Застыв от очередного непонимания, в котором ее оставила убежавшая со своим подарком Ханаби, Анами осторожно выпрямилась. Вновь наткнувшись на недоумение в ответ на то, что эта девочка хочет причесать ее каждый раз, когда видит, она нашла этому лишь одно объяснение:       ― Снова, ― Анами с неловкостью в голосе и на лице провела ладонью по своим волосам и повернулась к подруге. ― Хината, я ведь не…       ― Нет-нет, ― покачав головой, Хината тихо рассмеялась в ответ на забавный вид Анами. ― Я ведь уже говорила. Ей нравятся не только твои волосы, но и то, какая ты в растерянности. Поэтому, Анами-сан, дело не в них, а в твоей реакции.       И вспомнив о том, что у них уже был подобный разговор, Анами взяла себя в руки. Пообещав в тот раз себе, что больше не позволил Ханаби сбить ее с толка, она все-таки это допустила. Но по причине того, что в последнее время пережила слишком много эмоций и в достаточно высокой концентрации, Хокано могла простить свою неосмотрительность. К тому же впереди ее ожидало то, что вновь могло вызвать в ней новый ступор. Поэтому мысленно подготовившись к предстоящей «укладке» от чрезмерно прямолинейной Ханаби, Анами уже слышала ее бодрые и торопливые шаги.       ― Присаживайтесь, ― возникнув перед девушкой со массажной расческой, Ханаби довольно улыбнулась. ― Приведем в порядок Ваши неистово непослушные локоны.       ― Вы так откровенны и любезны, ― подыграв девочке, Анами повернулась к ней спиной и опустилась на пол веранды. ― Надеюсь, мои непокорные волосы не сломают Ваш чудотворный гребень.       ― Ох, милая, не волнуйся. Этот гребень способен укротить беспорядок на голове моей сестрицы.       Вызвав предсказуемый ступор старшей сестры, которая тут же неловко накрыла ладонями свою голову, Ханаби рассмеялась. И увидев, что подруга в итоге сама же поверила в то, что пару минут отрицала, Анами не сдержала и своего смеха. Явно засомневавшись в том, что ее волосы в полном порядке, Хината молча поспешила покинуть веранду и скрылась за углом.       ― Она ведь ушла…       ― За расческой, ― закончила Ханаби, вновь не сдержав смеха. ― До чего же вы обе забавные, когда смущаетесь. У меня уже щеки болят.       ― Действительно, ― Анами прижала ладони к щекам, которые уже едва ли не сводило от улыбки. ― У меня тоже.       И стоило Хокано вернуть себе прежний контроль над эмоциями и наконец-то расслабить свое лицо, как на веранду вернулась подруга со своей расческой в руках. Вполне ожидаемо вручив Анами гребень, Хината села перед ней спиной и вновь услышала позади себя смех.       ― И меня, пожалуйста… ― скромно объяснилась Хьюга, расправив плечи и выпрямив спину. ― За компанию.       ― Значит, проблемы у нас все-таки есть, ― заключила Анами, проведя расческой по волосам подруги. ― Где бы и мне найти такой чудотворный гребень как у Ханаби-чан? Когда бы ее ни увидела, ее волосы в идеальном состоянии.       ― Такой гребень только один, ― гордо заметила девочка, погладив волосы Анами. ― Ты можешь приходить ко мне в гости. И я с радостью буду приводить твои волосы в порядок. И тогда они всегда будут такими блестящими и…       Потеряв свою мысль при виде того, что заметила, Ханаби замолчала. Так как каждый раз была внимательна, когда расчесывала волосы Анами, в этот раз она увидела слишком приметную прядь, которой еще месяц назад не было. И уже задавшись возникшим вопросом, Хьюга не могла дать на него логичный и правильный ответ. Поэтому, позволив своему непониманию навести беспорядок в ее мыслях, она решила спросить напрямую.       ― Анами-сан, тебе ведь только восемнадцать?       ― Да.       ― И ты уже начала стареть? ― заставив этим вопросом шумно вздохнуть свою старшую сестру, Ханаби уже мало беспокоилась о ее реакции. ― У тебя здесь… седина. Значит, через несколько лет я тоже начну седеть? А потом стану как мой дедушка? С длинными серебристыми волосами.       ― Вовсе нет, ― ответила Анами, ничуть не обидевшись на вопрос, к которому была готова. ― Если ты и начнешь седеть, то точно не через несколько лет, как я. Тебе до первой седины, Ханаби-чан, еще очень далеко.       ― Но почему у тебя…       ― Это результат того, что я проявила неосторожность, пока была под чужим воздействием. Мой организм не был в состоянии восстановиться, как я потребовала от него слишком много. Поэтому очень важно не переусердствовать тогда, когда чувствуешь, что должна отдохнуть, хорошо?       ― Хорошо.       Задумчиво согласившись, Ханаби рассматривала седую прядь, которая выделялась среди пшенично-золотистых волос. И переборов свое непонимание, она продолжила то, на чем остановилась. Однако благодаря тому, что в такой ситуации вспомнила человека, являющегося не только ее дедом, но и старейшиной, девочка и на этот раз задалась новым вопросом:       ― Кстати, сестра, а что было на утреннем собрании, которое сегодня провел дедушка? Он ведь созвал весь Совет.       ― Я не знаю, ― задумчиво ответила Хината, прикрыв глаза под расслабляющие и приятные движения расчески. ― На нем присутствовал только Нии-сан. И еще, кажется, Хамори… Ай!       Не уследив за рукой, которая дернулась от последнего имени, Анами замерла. Лишь спустя несколько секунд осознав, что своей реакцией причинила боль подруге, она опомнилась и опустила руку.       ― Прости, Хината, ― Анами встретилась с непониманием на лице Хинаты, когда та к ней повернулась. ― Я задумалась и не уследила за рукой. Прости…       ― Все хорошо, ― осторожно ответила девушка, заметив возникшее беспокойство в зеленых глазах. ― Это было скорее неожиданно, чем неприятно. Все в порядке, Анами-сан.       Но вновь вернувшись к имени, которое услышала, Хокано против своей воли вспомнила те сны. Ужасные и болезненные видения, не оставляющие ее в покое тогда, не позволяли на утро воспроизвести в памяти то самое имя. Но теперь, стоило подруге назвать его, как Анами все вспомнила. И после этого случилось самое неприятное ― в голове начался проясняться образ, который раз за разом Анами видела в том зеркале.       Темные шоколадного оттенка волосы и дымчатые небесно-голубого цвета глаза. Хокано с трудом пыталась прийти в себя, чтобы хоть что-то разобрать из того, что говорила ей в этот момент Хината. Но погрузившись в один из тех снов, она не могла его отпустить. Осознание того, что та самая Хамори — это девушка с чайной церемонии, выбило весь воздух из легких Анами. Она понимала, что должна уже собраться с мыслями и вернуться в реальность, но шок оказался слишком сильным. И так как помимо шока и ступора на ее лице застыл ужас, Хината уже не могла на это смотреть.       ― Анами-сан? ― прикоснувшись к плечу подруги, Хьюга чуть потрясла ее. ― Анами-сан, с тобой…       ― Да, ― наконец-то тихо ответила девушка, прижав ладонь к лицу. ― Я просто… задумалась. Прости.       ― Задумалась?       Пребывая в слишком явном и настойчивом сомнении, Хината пыталась понять, что на самом деле произошло с подругой. Но, судя по тому, как та упорно пыталась сделать вид, что ничего серьезного не произошло, Хьюга понимала ― узнать об этом правду будет очень трудно. И пока она пыталась найти хоть какое-то объяснение наблюдаемого ею поведения, Анами поблагодарила Ханаби.       ― Ты снова меня выручила, Ханаби-чан, ― стараясь улыбнуться искренне и беззаботно, Анами начала подниматься с пола.       Но стоило ей всю тяжесть своего тела перенести сразу на две ноги, как одна из них снова согнулась. Но невзирая на возникшую боль в коленке, Анами вновь предприняла попытку подняться. И в этот раз очередным препятствием оказалась голова, которая невовремя заболела и закружилась.       ― Что-то мне… ― прижав ладонь ко лбу, Анами снова села на колени. ― Нехорошо.       ― Кажется, ты в самом деле… стареешь, Анами-сан.       ― Ханаби-чан, ― бросив укоризненный взгляд на сестру, Хината вновь обеспокоенно прикоснулась к плечу подруги. ― Может, тебе принести воды? Если у тебя болит голова, я…       ― Вам нужна вода?       Раздавшийся новый голос на веранде привлек внимание Хинаты. Заглянув за спину младшей сестры, она увидела подошедшую к ним девушку с подносом и чайником. И желая поскорее привести подругу в чувства, Хьюга поднялась на ноги:       ― Да. У тебя ведь там еще не горячая вода, Хамори-сан?       ― Еще нет.       Узнав ее голос, Анами задержала взгляд на полу, боясь поднять его выше. Теперь ее застывшее на месте тело пробирала неприятная ледяная дрожь. Удивление, ужас и страх смешались в единый ком и подкатили к горлу, от которого девушка вновь едва не задохнулась. Но постепенно возвращая себе терпение и силы, она начала делать медленные и глубокие вдохи. И пока Анами пыталась прийти в себя и наконец-то подняться на ноги, Ханаби продолжила разговор, который не закончила с Хинатой.       ― Хамори-сан, значит, ты была на сегодняшнем собрании?       ― Да, ― ответила девушка, наполнив стакан водой. ― Держите, Хината-сама.       ― Анами-сан, вот, ― сев возле подруги, Хината протянула ей воду. ― Выпей.       Не в силах вымолвить ни слова, Анами молча взяла стакан. И чем больше она слышала голос той, на кого еще не набралась смелости взглянуть, тем яснее становились все забытые воспоминания.       ― И что на нем было? ― продолжила Ханаби, решив докопаться до истинны. ― Зачем дедушка собрал Совет и позвал тебя?       ― Ханаби-сама, я не могу Вам сказать. Собрание ведь было закрытым.       ― Да что в этом такого? ― вновь возмутилась девочка, скрестив руки на груди. ― Я ведь уже взрослая и элегантная дочь Главы. Мне положено знать о делах, которые решает наш Совет.       ― Значит, уже взрослая и элегантная дочь Главы? ― через тихий смех повторила Хамори, затем покачала головой. ― Ханаби-сама, разве можно так пользоваться своим положением?       ― Сегодня мой день рождения, а значит, можно. Поэтому скажи! Пожалуйста…       ― Ну, хорошо, ― устало вздохнула Хамори, не в силах больше спорить с именинницей. ― Совет позвал нас с Неджи-куном, чтобы сообщить нам о нашей помолвке.