Цена времени

       «Пригородный поезд из Мелёна идёт по расписанию. Это сорокакилометровый пробег, который занимает тридцать минут. Это был обычный день для машиниста и пассажиров». — так писали во всех газетах на следующий день после инцидента.        Кристо сел в дневной поезд, как уже делал десяток раз до этого, за исключением того, что то обычно было рано утром. В этот раз ему сказали, что нужды приезжать ранним утром нет, а вместо этого попросили прибыть днём. Он ехал во втором вагоне, любуясь пейзажами, хотя и видел их не в первый раз. До центрального вокзала оставалось проехать две станции, одну из которых по новому расписанию поезд должен был проследовать без остановки. Он снизил скорость, чтобы не сокращать интервал, но и не останавливаться.        Внезапно, молодая девушка, что сидела в том же вагоне, что и Кристо, вскочила и бросилась к дверям, у которых дёрнула стоп-кран. Раздался свист и шипение, поезд резко затормозил. Двери открылись, она выскочила из поезда и исчезла в переходе. Охранник, пришедший выяснить, что произошло, уже не увидел её.        По идее, сейчас машинист должен заново установить сигнал тревоги и привести в действие тормоза. Это привычная процедура. Она должна занять всего несколько минут. Кристо знал про неё, поэтому не беспокоился. Машинист связался по громкой связи с охранником, а затем они вместе начали процесс сброса. Однако даже спустя пятнадцать минут, поезд оставался на станции. Многие пассажиры, опасаясь долгой остановки, сходят с поезда, чтобы найти другой способ завершить свой путь. В составе осталась небольшая часть тех, кто был готов к позднему прибытию, в том числе и Кристо. Но он сходить не спешил, потому как совершенно не знал, как ехать от станции Вер-де-Мезон, где они остановились, до вокзала на чём-либо другом, кроме как на поезде.        Машинист и охранник тем временем ползали рядом с вагонами, и, судя по звуку, стравливали воздух из тормозной системы, хотя это уже не было частью стандартного процесса. В это время парень вышел на перрон, чтобы размяться. Как только он сделал это, ему показалось, что он услышал чей-то голос. Ещё походив немного, Гасуфт вернулся в поезд, сев в первый вагон, прямо за дверью в кабину машиниста. Тогда он вновь услышал голос, на этот раз точно, но разобрать, что он говорил так и не смог.        Наконец поезд отправился, но теперь уже с двадцатиминутным опозданием. Дверь в кабину то ли была плохо закрыта, то ли вовсе не имела шумоизоляции, но Кристо услышал, как диспетчер дал машинисту указание проследовать следующую станцию — Мезон-Альфор, без остановки, что бы нагнать расписание.        Состав быстро набирал скорость, панорамы за окном сменялись с огромной скоростью. Поезд шёл явно более ста километров в час. Вот пролетела последняя станция перед вокзалом — Мезон-Альфор. Вскоре после неё начинался достаточно крутой спуск к подземным платформам. Жёлтый сигнал, пронёсшийся мимо, указывал, что сейчас следует начинать торможение. Однако поезд едва ли замедлялся. Кристо видел, как машинист дёргал рукоять тормоза, но эффект был крайне незначительным. Тогда мужчина попросил охранника найти ручной тормоз, что должен был быть где-то в поезде, а сам при этом предпринимал отчаянные попытки остановить неуправляемый состав, но поезд снижал скорость очень незначительно. Затем он в панике связался с диспетчером, прося остановить всё и всех, и нажал кнопку общей тревоги. Таким образом, он привёл в действие пронзительный звуковой сигнал в диспетчерской и в кабинах машинистов всех пригородных поездов поблизости. Моментально все зелёные огни были переключены на красные, и машинисты должны были остановить свои поезда там, где находились в тот момент.        «Он забыл назвать себя или номер поезда, диспетчер не имеет представления о том, с какого поезда поступил сигнал тревоги…» — неожиданно для себя подумал Кристо.        Несмотря на критическую ситуацию, он при этом, как ни странно, был вполне спокоен и просто сидел, продолжая наблюдать за ситуацией. Не способный сделать что-то большее из своей кабины, в какой-то момент машинист покинул её, вероятно, чтобы увести людей в конец состава. Он не заметил Кристо, так как тот был в самом углу. Парень же сидел как вкопанный. Его голова раскалывалась от настойчивого голоса внутри.        Тем временем вырвавшийся из-под контроля начал крутой спуск, который ведёт к станции. Он набирал скорость благодаря резкому склону. Наконец молодой человек смог разобрать фразу «Примени реостатный тормоз», и именно она множество раз повторялась всё это время. Кристо встал, словно ведомый кем-то или чем-то, и зашёл в кабину. Там было множество рычагов, рукоятей, тумблеров и переключателей. Молодой человек особо сильно не увлекался поездами, и тем более не изучал органы их управления, но уверенно протянул руку к одной из рукоятей и полностью потянул на себя. Видимо это и был тот самый реостатный тормоз, который наиболее эффективен на больших скоростях, ведь после этого поезд резко дернулся, и парня бросило к лобовому стеклу, но он не упал, в последний момент успев ухватиться за маленький поручень. Стрелка на спидометре пересекла отметку в семьдесят, затем шестьдесят километров в час и продолжала двигаться к нулю. Тогда поезд заехал в тоннель, и в кабине стало очень темно. Но вот показался свет. Затем Кристо увидел… Ещё один поезд, который стоял на пути прямо перед ним. Вот из него в панике стали выбегать пассажиры, в то время как его машинист упорно что-то кричал в трубку, напоминающую телефонную. Стало достаточно светло, и Кристо бросил взгляд на спидометр. Сорок, тридцать семь… скорость продолжала падать, но куда менее охотно, чем до этого. Кабина встречного поезда была уже совсем близко, но ни машинист встречного состава, ни Гасуфт не покидали своих мест. Оставалось примерно пятнадцать метров. Кристо быстро сел в кресло машиниста и упёрся руками в пульт. Последнее, что он увидел — лицо машиниста встречного поезда.        На скорости около тридцати пяти километров в час поезда столкнулись, по зданию вокзала пронёсся грохот. Столб чёрной пыли, взметнувшейся в воздух, сокрыл происходящее вокруг.        Гасуфт открыл глаза. Он увидел кабину, ничего необычного, только одно из лобовых стёкол вылетело, а другое покрылось паутиной трещин. Он взглянул вперёд, и увидел, что машинист встречного поезда так же осматривает кабину и себя. Последовав его примеру, и не обнаружив серьёзных последствий, парень встал и хотел вернуться в салон, но в эту секунду в кабину буквально влетел машинист, что ранее уводил людей. Он недоумевающим взглядом осмотрел представшую картину и тихо спросил:        — Что… здесь произошло?..        Молодой человек не сразу нашёл что ответить, поэтому сначала просто помотал головой, но в итоге выдал:        — Реостат… тный… тормоз. Я. Включил реостатный тормоз…        После услышанного ответа на лице машиниста отразился неподдельный ужас. Он медленно сел в кресло и взялся за рукоять. Немного подержав её, он опустил руку и едва слышно проговорил:        — Забыл… Совсем забыл… Мы настолько редко пользуемся ими, что я забыл про его существование… А ещё эти пробки, что возникают при совместном использовании стандартных пневматических тормозов, и… и блокировки колёс, из-за комбинации из воздушной силы и электродинамического тормоза…        — Ну… Главное, что все живы. — попытался поддержать Кристо мужчину.        Тогда машинист посмотрел на своего товарища напротив. Тот всё ещё был несколько напуган, но уже приходил в себя. Затем его коллега показал жестом, что всё в порядке, улыбнулся, а затем вышел из кабины в салон своего поезда, чтобы посмотреть, как там пассажиры.        — Как вы узнали про тормоз? Вы тоже машинист? Я никогда не видел вас ранее. — мужчина поднял голову.        — Я… Не знаю. Не могу объяснить, я просто услышал, что нужно делать.        — Вот как…        Пока охранник со своим коллегой обсуждали, что делать далее, Кристо тихонько выскользнул из кабины и скрылся из виду. Он продолжил путь до ресторана, по пути силясь понять, что и как с ним только что произошло.        Когда он наконец прибыл к своему месту работы, опоздав при этом более чем на полчаса, его встретила Андреа и поинтересовалась, всё ли в порядке.        Молодой человек промямлил что-то про опоздание поезда, а затем попросил девушку дать ему немного времени прийти в себя. Та вначале немного удивилась, но моментально согласилась и посоветовала парню прогуляться по пляжу. Уговаривать его было не нужно, ведь он и сам частенько ходил туда во время редких перерывов.        Пляж с белым песком раскинулся, насколько хватало взгляда. Кое-где были разбросаны валуны с кучей мелких камешков вокруг. Правее от ресторана находился небольшой залив и чёрная скала, у подножия которой вода взбивала густую пену. От скалы рядом с тремя вертикальными камнями, торчащими из воды, к берегу уходила коса из породы. Эти самые камни долгое время представляли для Кристо самый большой интерес. Дело в том, что однажды, гуляя по берегу, он будто увидел полупрозрачный силуэт, тянущийся к этим камням. Сначала парень думал, что ему привиделось — при взгляде на силуэт, он исчез, но спустя некоторое время вновь вернулся на прежнее место. Разглядывать это явление было сложно — требовалось полностью сосредоточить взгляд, а стоило лишь его отвести, как картинка пропадала. В течение нескольких дней молодой человек упорно рассматривал её, каждый перерыв буквально убегая на пляж. А поскольку перерывов было крайне мало, они были непостоянны и очень коротки, ему едва ли удалось толком понять, что к чему. Но сегодня был особенный день. Во-первых, начало рабочего дня не утром, а днём, во-вторых, этот инцидент с поездом, и, наконец, в-третьих, этот внеплановый перерыв…        Поднявшись на небольшое возвышение чуть в стороне от чёрной скалы, молодой человек сел на песок. Подобрав ноги под себя, он обхватил колени руками, опустил голову на них и посмотрел на море. Лазоревая гладь слегка колебалась от лёгкого ветра, сверкая в лучах солнца. Скользнув взглядом мимо трёх скал, он заметил ту самую фигуру, что было очень необычно. Кристо уставился на… призрака? Видение? Не важно, что это было, но исчезать оно никоим образом не желало, наоборот, всё больше обретая чёткие очертания и краски. Парень мотнул головой и протёр глаза. Это «что-то» стало напоминать живое существо, но какое? Змея? Но вот лапы. Ящерица? А это что, усы?.. Чем дольше парень разглядывал представшее зрелище, тем больше в изумлении вытягивались его лицо. Спустя ещё некоторое время, в голове наконец сложилась относительно цельная картина.        Лисья морда с узкими глазами, двумя острыми рогами и двумя длинными, почти со всё тело усами. Достаточно короткие по отношению к змеиному телу передние и задние лапы. Серебристая грива длиной во всё тело и такого же цвета хвост кисточкой. — Всё это в точности описывало мифическое существо из сказок — дракона. Кристо читал множество историй про них, но никогда не думал, что драконы могут быть настолько огромными. Если бы его удалось свернуть калачиком и запихнуть в дом, в котором он жил, то тот совершенно точно занял бы весь просторный второй этаж и ещё высунул бы хвост на лестницу.        Кристо привстал в попытке получше рассмотреть это явление, и в этот момент призрак, или чем бы он ни был, взвился над камнями и стал летать над ними кольцом, словно пытаясь догнать собственный хвост. Затем он притормозил, посмотрел в сторону парня, и, совсем не по-призрачному издав громогласный рык, от которого сотряслась земля, стремительно стал снижаться к воде у скалы. Снижение с высоты нескольких сотен метров заняло жалкие секунды, после чего дракон вошёл в воду, сотворив небольшое цунами.        Когда брызги рассеялись, не осталось и следа от этого загадочного существа, зато между камнями будто бы что-то блеснуло. Парень смотрел в точку, откуда показалось свечение, не отводя глаз. Когда у него возникла уверенность, что он запомнил точное место, то решил пойти и узнать, что же это было. Пройдя по пляжу несколько метров, он затем перелез через несколько громадных камней на своём пути и ступил на отмель, ведущей к скале. Коса состояла в основном из намытого песка и камней, но, тем не менее, внушала доверие в плане устойчивости и прочности. Небольшими шагами молодой человек двинулся к чёрной скале. Вода была совсем рядом, но косу почти не заливала, и та была достаточно сухой, чтобы идти по ней, не боясь промокнуть.        Обточенные водой камни возвышались над её поверхностью, а между ними была россыпь камней поменьше. Как оказалось, в этой россыпи было некое подобие маленького котлована, на дне которого, слегка присыпанный песком и камнями, стоял небольшой сундучок, украшенный разными узорами и странными символами. Он-то и излучал странное свечение. Не рискнув сразу трогать находку, парень предварительно внимательно изучил его визуально. Размером примерно двадцать на двадцать сантиметров и около пятнадцати в высоту, сундук, казалось, был сделан из металла. Странные вспышки, которые всё ещё продолжались, в хаотическом порядке подсвечивали разные символы. Вот мягким светом подсветился символ, похожий на букву Æ, за ним нечто, похожее на тильду, потом умлаут, какие-то подобия диакритических знаков, и некоторые символы, не поддающиеся толковому описанию. Всё это выглядело крайне странно, но очень красиво. Исходящий, словно изнутри, свет менял свой цвет от мягкого светло-голубого до тёмно, почти чёрно-синего. Через пару минут световое шоу пошло на спад, интенсивность свечения ослабла, а перерывы между вспышками заметно возросли.        Собрав смелость в кулак, Кристо протянул обе руки к сундучку. На расстоянии нескольких сантиметров руки парня словно преодолели невидимый барьер, пройдя через что-то упругое и немного вязкое. Появились рябящие очертания фиолетово-синей сферы вокруг сундука, но почти сразу она пропала, а за ней и сопротивление. Тогда парень без труда достал до дна ямы и подцепил дно сундучка. Тот оказался несколько тяжелее, чем был на вид, но даже несмотря на это, Кристо без особого труда вытянул его на поверхность. На лицевой стороне молодой человек увидел незамеченный до сих пор, видимо, замок, который представлял собой множество замысловатых витиеватых, сплетённых меж собой крючочков и прутиков, ещё и украшенных небольшими камнями. Но никакой замочной скважины или чего-то хоть отдалённо похожего видно не было. Немного покрутив находку в руках, парень понял, что ему совершенно необходимо взять её с собой в ресторан.        Он уже хотел было идти назад и развернулся, но тут же встал, как вкопанный. Пространство вокруг неожиданно изменилось: свет солнца потускнел, и сам мир приобрёл иссиня-серый оттенок, а прямо перед парнем быстро проявился человеческий силуэт. Женщина лет тридцати с длинными волосами была одета в какой-то балахон с большими рукавами и капюшоном на голове, частично скрывающим тиару. Силуэт просвечивал и покачивался вверх-вниз, не касаясь земли. В правой руке она держала посох с эллипсоидного вида шишкой, будто из толстых нитей на навершии и каким-то подвесками. Несколько пугало то, что на месте глаз зияла чёрная пустота, но женщина совершенно точно смотрела прямо на Кристо.        — Ты видишь меня? У тебя есть дар… Если видишь ты сквозь туман, то помоги! — начала она спокойным, несколько монотонным голосом.        — Много времени уходит впустую, больно мне от того. Время течёт, но вспять повернуть возможно его. О́дин, праотец всего даровал возможность. Исправь же всё, исправь оплошность. Провидицей была я до смерти своей, теперь должна помочь тебе я… Иди же в мой дом… посмотри в священные воды, и мы поговорим вновь.        Всё это женщина проговорила весьма низким, тихим, немного шипящим голосом, переходящим в шёпот, а последнюю фразу вообще почти полностью прошептала, отчего это звучало даже немного зловеще. Женщина замолчала, а голос её продолжал шелестеть в ушах. Ещё какое-то время она продолжала безмолвно парить над землёй, а у неё за спиной показалась картина: стоящий почти в скале, рядом с огромным деревом, совсем близко к морю скромный дом, за которым виднелись камни, уложенные овалом. У дома была черепичная крыша, близ которой на высоте человеческого роста свисала толстенная ветка, на которой что-то висело на верёвках… Однако тут мир резко посветлел, и загадочная провидица исчезла вместе с домом, так что больше ничего разглядеть не удалось… На том месте, над которым она парила, на песке остался амулет и необычный ключ. Последний точно был не от сундука, так как был слишком большим, а вот ключом от двери дома вполне мог являться. Гасуфт подобрал его и амулет, и, немного поразглядывав, сунул в нагрудный карман.        «Мой дом». — Где же мне искать его? — размышлял он, аккуратно ступая по мокрым камням. Добравшись до берега, парень оглянулся. Чёрная скала с тремя своими сёстрами безмолвно возвышалась над водой, дракона больше не было видно, сколько ни вглядывайся. Парень постоял на месте ещё несколько минут, а когда хотел двинуться к ресторану, то случайно краем глаза заметил на песке узор. Его границы были очень чёткие, более того, волны не причиняли этому узору совершенно никакого вреда — он оставался нетронутым, словно вода вовсе не накатывала на него. Подойдя чуть ближе, Кристо смог разглядеть, что витиеватые прутики на сундуке были крайне схожи с тем, что он лицезрел на песке. Он хотел было дотронуться до рисунка рукой, но стоило ему присесть, как узор ненадолго засветился и исчез, оставив после себя лишь сероватое свечение, которое тоже быстро пропало, будто его и не было вовсе. Хмыкнув, парень выпрямился, но в то же время увидел невдалеке ещё рисунок, а далее за ним ещё. «Точно путь указывают. Странно это всё», — подумал Гасуфт, но вновь поддавшись своему интересу, пошёл по рисункам. Каждый раз, когда он проходил мимо очередного узора или символа, тот вспыхивал и пропадал, притом сундучок в руках парня отвечал на это слабым вибрированием.        Кристо шёл так около пятнадцати минут, когда понял, что находится едва ли на том же самом побережье — местность сильно поменялась: пляж стал очень каменистым, деревьев было совсем немного, даже море будто изменило свой цвет на более чёрный. Тем временем рисунки на песке вели на достаточно крутой холм, на котором виднелся дом. Подумав было, что это то самое строение, что ему нужно, молодой человек ускорил шаг, но, поднявшись на вершину холма, понял, что ошибся. Во-первых, дом был не в скале, рядом не росло большое дерево, да и узоры вели куда-то за угол, и теперь к ним ещё и прибавились волчьи следы, которые шли от рунного камня, стоящего слева. На нём, в узоре, похожим на замочную скважину, в верхней части которой были нарисованы волчьи головы, были изображены странные рисунки — мужчина с луком и женщина с горном, странные звери, стоящие на двух ногах, и держащие в руках странные предметы, многоголовые существа, какие-то письмена… Сами следы волчьих лап не просто вспыхивали, а последовательно загорались чуть ярче, словно по ним ступает настоящий, только невидимый зверь. Вокруг было очень тихо, почти не пели даже птицы, лишь волны внизу с шумом разбивались о каменистый берег. Место же напоминало какое-то древнескандинавское поселение, только жилой дом на всю округу был один. Дверь в него была приоткрыта, и Кристо заглянул внутрь. Посреди дома он увидел каменный очаг с котлом над ним, а справа огромный стол, на котором стояла свежая нетронутая еда, вокруг были вещи обихода, на стене слева над сундуком висела шкура, и правее — гобелен с искусной вышивкой. Было похоже, что люди покинули жилище в спешке.        Левее стоял ещё один домик, но тот был больше похож на мастерскую — он был больно мал для жилья.        Кристо же решил забраться по крутой тропе, что была ещё левее, наверх, и посмотреть, что же находится на опушке леса. К своему удивлению, там он обнаружил ещё одно скромное строение. При этом, несмотря на лето, ближайшая стена была покрыта толстым слоем искрящегося льда, от которого вниз стелился ледяной воздух. Осторожно войдя в маленькую постройку, парень увидел перед собой восемь деревянных колонн, первые две из которых с каждой стороны были выполнены в виде мужей. Наверняка, это были воины. Первый слева носил лёгкие доспехи, в руках держал топор. У него были аккуратные усы и густая, раздвоенная снизу борода. За ним стоял мужчина немного моложе, в таких же доспехах, но ещё у того был остроконечный шлем, в левой руке он держал копьё, а в правой — круглый щит. У него были маленькие усы и небольшая бородка. Первый мужчина справа был похож на предыдущего, но щит он держал слева, а вместо копья был меч. Последний муж ничем сильно не выделялся на фоне других, за исключением того, что у его оружия — топора, было очень длинное топорище.        Между первой и второй колонной у стены слева стояла жертва богам, и совсем недавняя, а прямо — большой алтарь с тремя тотемами на нём — Волком, Вороном и Конём.        Это зрелище вызвало у героя смешанные чувства, поэтому он поспешил покинуть этот необычный домик, или, вероятнее, своеобразный храм.        Вернувшись на основную тропу, он пошёл за угол дома, мимо массивных, прочных деревянных ворот из толстых заточенных кольев, при виде которых возникала только одна мысль: «Интересно, что за врагов здесь ждали?» далее по следам, по пути повстречав ещё много странностей. Так, среди них был жертвенник, который, как и стена дома с алтарём, был покрыт таким же льдом, с намертво вмёрзшими в него половинкой амулета и ткацким грузилом. Потом ещё один рунный камень с рисунком, в точности, как на холсте в жилом доме. Там были изображены пять человек, борющихся с огромным монстром в тумане. Четверо точно были мужами, которых Кристо видел в храме, а перед ними стояла маленькая девочка, держащая в руках что-то похожее не то на зеркало, не то на факел, или вообще просто палку — изображения были написаны ровно в профиль, было невозможно понять наверняка. Потом была детская площадка на опушке леса с шалашом из листьев и палок…        Уже почти дойдя до скалы, под которой был виден конёк дома, Кристо остановился рядом с водопадом в человеческий рост. Бурные потоки воды падали с зелёного обрыва в крошечный водоём и утекали прочь под простым деревянным мостом из досок, по которому шла дорога. Слева от моста в траве лежало что-то наподобие деревянного подноса, в котором стояла серебряная чаша — это было похоже на подношение духам. Парень подошёл ближе и аккуратно дотронулся до чаши.        В этот момент, как из брызг водопада и небольшого, возникшего вдруг вокруг тумана, перед парнем появился полупрозрачный бело-серый образ. Будучи, очевидно, духом, по росту, если не считать высоты, на которой тот парил, он был несколько похож на мальчика лет десяти, но очень большие чёрные глаза и не совсем человеческие черты лица выдавали нечеловечность его сущности.        Лицо его было покрыто волосами, как шерстью, идущими наверх. На голове волосы у висков торчали в разные стороны двумя небрежными рваными пучками различной толщины. Существо, так же, как и провидица, слегка просвечивало и покачивалось вверх-вниз.        — Беспокойная земля, беспокойные времена. Мало кто отдаёт дань уважения… — проговорил дух мальчишеским голосом. Но при этом говорил он тихо и почти безэмоционально.        — Подарки из драгоценных металлов… Мы, духи, нашепчем свои тайны. То, чего нельзя увидеть в твоём мире, существует здесь. Но однажды увидев, более нельзя не замечать. Ты почти пришёл. Возврати пропавшее, и двери будут открыты для тебя. Дом провидицы за холмом. Теперь дозволено тебе больше, чем другим, — с этими словами дух исчез, точно растворившись в водопаде.        Посмотрев ещё немного на потоки вод, сверкающих в лучах солнца, Кристо пошёл к скромных размеров домику, стоящему в углублении в небольшой скале. Совсем рядом росла гигантская камфора, да таких размеров, что её ствол вряд ли смогли бы обхватить и десять человек. Своими ветвями она застилала солнце, но при этом защищала дом от дождя и ветра с другой стороны от скалы. Одна из огромных ветвей этого могучего древа свисала над домом, а на ней на толстых верёвках покачивались два амулета. Между ними болтался кусок такой же верёвки, но конец был пуст. Тогда Кристо вспомнил, что в его кармане лежит ещё один, подобранный на пляже амулет, похожий на те, что висели у него над головой и извлёк на свет металлический объект. При взгляде на него было решительно невозможно даже близко понять, что там было изображено. Сложное нагромождение рисунков не поддавалось ни малейшему описанию. Покрутив необычную вещицу в руке, парень поставил сундук на землю и протянул руки вверх, аккуратно привязав амулет к верёвке посередине. Уже немного попривыкнув к чудесам, Кристо спокойно отреагировал на очередное серо-белое представление, возникшее перед ним. Только на этот раз это были не духи и не люди, а всего лишь изображение ключа, которое, как печать, наложилось на дверь, после чего та самостоятельно приоткрылась.        Скрипнув петлями, дверь поддалась несильному нажатию руки, открыв взгляду скромное жилище. Первым бросился в глаза старый ткацкий станок, стоящий в дальнем правом углу. Только, к сожалению, из четырёх необходимых грузил на месте было лишь одно, поэтому воспользоваться приспособлением было невозможно. Левее от станка стояло три сосуда странной формы и простая кровать. У правой стены стоял деревянный стол, который мог бы быть обеденным, на нём тоже стояло несколько сосудов. До сего момента можно было сказать, что дом, возможно, принадлежит обычному отшельнику или что-то вроде того, но вид левой стены отметал этот вариант. У неё на подставке стояло приличных размеров корытце с водой, в которой плавал цветок тысячелистника, при этом дно было испещрено надписями, похожими на рунные слова. Рядом стояло множество посохов, украшенных искусно вырезанными рисунками разных зверей, на некоторых можно было разглядеть лица и маски. Такого плана вещи, как правило, носят волшебники и колдуны во всяких играх. Но это было ещё не всё. На стене, да и на потолке висело несколько костей и черепов животных, они могли бы легко играть роль в неком тайном обряде. Кристо с интересом подошёл к корыту с плавающим цветком и заглянул в воду. Тотчас же по воде пошли круги, на ней появился пейзаж, что, кажется, парень уже где-то видел, и лицо знакомой женщины, заговорившей с ним вновь.        — Вот и ты… Тебя привела судьба. Всё предрешено, и путь твой намечен. У тебя есть дар, да и посох поможет увидеть скрытое… иной мир.        — Иной мир? Но как? И что мне делать дальше?        — Как только в руку возьмёшь посох мой, истина откроется тебе. Спрятан он в скале по дороге сюда. Найди его, и отправляйся вперёд. Испытания ждут тебя на пути твоём, но ты готов. Ты сам ткёшь полотно своей судьбы, помни это. Иди же! — и женщина исчезла.        Простояв около минуты, смотря невидящим взглядом на водную рябь в полной тишине, Гасуфт наконец отошёл от оцепенения. Присев на низенькую табуретку у станка, молодой человек улыбнулся и подумал: «Что же это такое? Когда всё это закончится и как всё уладить? Ну не-ет, это уже становится интересно!» — С блеском озорного огонька в глазах парень решительно встал и направился к выходу. Окинув маленькое помещение взором перед самой дверью, он хмыкнул и бодро зашагал прочь, попутно подобрав с земли оставленный им сундучок.        Пройдя водопад, детскую площадку и рунный камень, герой остановился у скалы, рядом с россыпью камней, на которой валялась сломанная кирка. Немного походив вокруг, он заметил слабое серовато-голубое свечение рядом с одним из камней. Кое-как подцепив его остатками кирки, парень обнаружил рукотворную выемку, в которой лежал посох, и, довольно усмехнувшись, смело протянул к нему руку. Вытащив на свет очередную находку, в свете солнца он смог её рассмотреть. Достаточно тяжёлый посох вызывал у парня ощущение, что он сталкивается с ним не впервые. Да, его держала в руке провидица, когда тот видел её, но, кажется, был и ещё момент, однако вспомнить его так и не удалось.        — Ладно, потом разберёмся. Та-ак, ну и что же скрытое должен я увидеть, получив эту вещицу? — вслух спросил сам себя Кристо. Помахав посохом так и этак, как герои делали в разных видеоиграх, парень не добился результата более магического, чем получение совсем не магической затрещины. Потерев свеженабитую шишку на затылке, парень удивился только тому, как он вообще смог исхитриться себя так стукнуть.        — Хорошо, это так не работает. Значит, должны быть ещё способы. Надо было расспросить ту женщину, эх, но не возвращаться же. Что ж, поищем ещё варианты… Но сейчас, хм, надо бы вернуться в ресторан, а то времени прошло уже явно более получаса, потеряют меня ещё, — и Гасуфт двинулся назад, в сторону своего места работы.        Поначалу он не хотел никому показывать, что нашёл, и поэтому думал спрятать сундук вместе с посохом, но потом решил, что лучше не делать из этого никакой тайны, и смело понёс свои сокровища в здание. Холл за стеклянными дверями в это время был по обыкновению пуст — все были на улице, на весьма просторной площадке перед зданием. Гасуфт двинулся в сторону кухни, однако тут его окликнула Диана. Молодой человек повернулся, и когда девушка увидела, что тот нёс в руках, то на секунду застыла с весьма удивлённым взглядом и слегка двинула губами, но затем на лицо вернулись привычные спокойствие и доброжелательность. Парню же показалось, что до его ушей долетела фраза наподобие «А ты быстро» или что-то похожее, но тот не придал этому большого значения. Его коллега же двинулась к нему.        — У вас всё в порядке? Что это? — на ходу спросила девушка.        — Да, вроде, нормально, наверное, почти, в некоторой степени, в общем, не совсем… Вот… А это… Я не знаю. На берегу нашёл. Диана поднесла правую руку к подбородку, левую упёрла в бок и наклонилась к сундучку, хитро сощурив глаза.        — М-мм, понятно, — многозначительно произнесла она и выпрямилась. — Ну, а это кто? — ткнув пальцем на правое плечо парня, поинтересовалась девушка.        Он повернул голову и к своему удивлению обнаружил, что на его плече сидит некое совершенно белое существо. Оно слегка напоминало человека — сидя на плече, оно болтало крохотными ножками, а руками опиралось на рубашку молодого человека. На этом сходства практически заканчивались, так как голова представляла собой очень неровный шар, на котором весьма криво были расположены разного размера чёрные глаза и рот. Казалось, что существо довольно улыбается, но очень странным было то, что оно активно двигало головой, причём так, что сначала это было похоже на то, что оно склоняет голову набок, как любопытная собака, но в его случае голова продолжала словно вращаться, а шеи не было видно вовсе. Затем, дойдя до определённого, при этом совершенно неестественного и невозможного угла, когда подбородок со лбом почти поменялись местами, голова со щелчком резко возвращалась обратно. Выглядело это крайне необычно, но Кристо даже не удивился. Он вспомнил, что видел похожих существ в книжках, и там они назывались Кодама — это были духи деревьев. Как именно, и зачем один из таких увязался за ним, парень думать не стал, но сказал Диане кто это.        — Хм, Кодама, говорите? Никогда их здесь не видела, — Девушка на наличие этого маленького духа отреагировала крайне спокойно. — Ладненько, Игнайт ждёт вас на кухне, идите к нему. А вечером, пожалуйста, дождитесь меня, хорошо? Я бы хотела поговорить, надеюсь, вы не торопитесь?        — Ну… нет, вроде, хорошо, договорились, тогда тут встретимся.        — Чудненько. Удачки! — Диана развернулась и, махая рукой из стороны в сторону, ушла.        «Хм, чего это она?» — пожав плечами, парень двинулся на кухню.        На своём рабочем месте парня встретил его коллега — высокий молодой человек в очках. Учтиво поклонившись, как и всегда, с прикладыванием руки к груди, он, практически не обратив внимания на ношу Кристо, кратко рассказал что от того требуется и попросил незамедлительно приступать. Парень водрузил не самый лёгкий сундук и посох на технический стол, на котором ровным слоем лежало всякое добро, как относящееся к кухне, так и не очень, и занялся делом.        День и вправду выдался не из сложных: в ресторане людей было немного, а со стандартными блюдами сложностей не возникало. По-быстрому расправившись с грязной посудой и уборкой кухни, Гасуфт с Игнайтом поблагодарили друг друга за работу, и парень начал собираться уходить. Какое-то время его коллега молча наблюдал за ним со скрещенными на груди руками и лёгкой загадочной улыбкой на лице, но потом, как обычно, пожелал хорошего вечера, добавив в этот раз только: «Будьте осторожны и внимательны, наши решения оказывают огромное влияние на каждого из нас».        — А… Ага, спасибо, до свидания! — ответил парень, снял с вешалки своё пальто и направился в холл.        Пройдя по лабиринту коридоров, и выйдя в холл, молодой человек взглядом быстро отыскал Диану — девушка сидела за своим любимым столиком, окружённом цветами и зелёной стеной из плюща. Она ела рамэн и что-то смотрела в телефоне. Не желая отвлекать её от трапезы, Кристо хотел тихонько пройти к столикам, однако план потерпел неудачу — парень случайно наткнулся на стул, не рассчитав своих габаритов, учитывая сундук. Девушка оторвалась от экрана и с лапшой во рту вопросительно взглянула на молодого человека. В свою очередь Гасуфт, смутившись, извинился, и, пожелав приятного аппетита, всё же сел за стол. Блондинка ещё какое-то время глядела на своего коллегу, но затем кивнула и попросила жестом подождать ещё три минуты.        — Ничего, ничего, не страшно, я подожду, не торопись, — ответил тот, поудобнее располагаясь на стуле. Ещё не зная, что за беседа ему предстоит, Кристо расслабленно прокручивал в голове воспоминания о минувшем дне. Конечно, произошедшее днём ещё вызывало отголоски беспокойства и волнения, но всё было позади, и переживать об этом сейчас было достаточно бессмысленно. Единственное, что вызывало некую тоску — так это то, что вопросов с каждым днём становилось только больше, зато ответы появляться совсем не спешили. Путаница в голове только нарастала, и уже начинало казаться, что прояснение ситуации только отдаляется. Не сказать, что это было поводом для большой тревоги, ведь Гасуфту здесь нравилось, однако он был не из тех, кто любил оставлять вопросы без ответа, а тем более, собственные. Впрочем, как и ранее, пока оставалось лишь ожидать дальнейшего развития событий. Скрестив на столе руки, парень положил на них голову — то ли от усталости, то ли от беспомощности. «Только бы папа не сильно переживал…» — такая неожиданная мысль вдруг посетила голову. Измотанность всё же давала о себе знать, и глаза уже было начали закрываться, как вдруг почти над самым ухом раздался голос:        — Эй, не самое подходящее время спать.        Кристо встрепенулся и посмотрел в сторону источника звука. Им оказалась Диана, неизвестно когда успевшая совершенно бесшумно подойти вплотную. На лице девушки сияла довольная улыбка, а глаза были хитро сощурены.        — Пора за дело. Пойдём, — произнесла она. Такой тон и манеру речи до этого молодой человек не слышал. Обычно девушка придерживалась вежливого тона и обращения на Вы, но теперь перешла к более раскрепощённой манере общения.        Не став утруждать и без того измученный мозг лишними догадками, Кристо молча встал из-за стола. Ожидая, что они сейчас пойдут к выходу, а разговор состоится в машине, он развернулся к дверям, но Диана остановила его.        — Нет, нам сейчас не туда.        — Эм, но машина?..        — А мы пока и не собирались никуда ехать.        — Но тогда куда мы идём?        — Это ты скоро узнаешь. Пошли.        Картинно вздохнув, молодой человек последовал за своим проводником в этом мире.        Они прошли другой, но тоже весьма длинный рабочий коридор, из которого можно было также попасть на кухню, мимо склада заготовленных продуктов, и служебных комнат, а затем попали в какой-то из внутренних двориков. Вновь зайдя уже в другой корпус здания со двора, они поднялись на третий этаж и остановились перед первой дверью направо от лестницы. Из-за приглушённого освещения что-либо разглядеть было непросто, но Диана без колебаний выверенным движением звонко щёлкнула пальцами возле замка и смело нажала ну ручку.        Они зашли в комнату средних размеров, в которой не было ни единого окна. Единственным ориентиром в полной темноте служила тусклая одинокая лампочка, висевшая ближе к противоположной стене, даже источником света её было не назвать.        Когда глаза адаптировались к сумраку, Кристо разглядел у стены пару кресел. Ближе к дальнему правому углу помещения из пола немного выступала внушительных размеров квадратная каменная плита, занимавшая основную часть комнаты. От неё исходил низкий гул, заполнявший комнату и отдающийся вибрацией пола по всему этажу.        Диана подошла к практически незаметной колонне, едва доходившей девушке до пояса, стоящей рядом с углом плиты и коснулась рукой венчавшей её полусферы. Она отозвалась мягким голубым свечением, после чего девушка встала на одно колено, и, хлопнув в ладоши перед собой, будто собираясь помолиться, поставила руки ладонями на плиту. Гул немедленно стал меняться: тон постепенно повышался, пока вскоре полностью не исчез. Одновременно с этим на поверхности плиты засветился рисунок в форме круга, с вписанными в него через письмена и символы кругом поменьше, в который, в свою очередь, был вписан шестиугольник, а в него ещё один круг и треугольник. Внутри стали постепенно подсвечиваться линии и круги поменьше, со странными знаками и рисунками внутри. Почти всё пространство было испещрено нечитаемыми надписями, одновременно выполняющими роль соединений этих самых кругов и других фигур друг с другом. Всё это было глубоко выбито в камне. Не в состоянии пошевелиться, парень с раскрытым ртом заворожённо наблюдал за столь красивым зрелищем. В это время свет, словно вода, начал выливаться из углублений и растекаться по плите, а затем стал подниматься вверх, образуя над плитой полупрозрачный светящийся купол, по которому пробегали голубовато-золотистые волны. Наконец, во всех четырёх углах плиты над соответствующими символами в воздухе образовались: небольшое пламя, капля воды, мини-торнадо и земляной шарик.        — Что ж, подготовка закончена. Теперь нужно немного подождать ответа, — строго осмотрев плиту, удовлетворённо произнесла девушка и направилась к одному из кресел. На ходу она перебрала чёрные пуговицы и сняла с себя свою белоснежную рубашку, которую затем аккуратно сложила так, что металлическая брошь и бейдж оказались сверху. Оставшись в платье, она положила сложенную одежду на крохотный столик и опустилась в кресло рядом, закинув ногу на ногу, жестом пригласив Кристо сделать то же самое.        Стараясь не задеть образовавшийся барьер, парень проследовал ко второму столу, водрузив на него всё, что до того носил в руках, и так же сел. Мягкое кресло буквально поглотило его, и молодой человек смог хоть немного расслабиться, но при этом продолжал тщательно изучать созданное его коллегой творение. Так смотрел он, наверное, не меньше нескольких минут, пока Диана не заговорила с ним.        — Думаю, у тебя есть немало вопросов ко мне. Можешь задавать любые, я постараюсь ответить на все, время пока есть. Да, тут тепло, фартук точно можно снять. Отвлёкшись, парень медленно стянул с себя часть униформы и внимательно поглядел на девушку. Даже при таком слабом освещении, он заметил слева на ключице девушки знак Фламеля, который всё это время скрывала рубашка. Однако решив, что это не то, про что стоит сейчас спрашивать, он задумался.        — Что это… за место? Где мы?        — Сейчас или вообще? — уточнила Диана, продолжив: однако в любом случае, это не тот мир, который ты знаешь. Вероятно, это ты уже понял.        — Да… догадывался. Но тогда что это?        — Думаю, этот вопрос тебе лучше будет задать Великому, ты с ним скоро увидишься. Если кое-кто соизволит поторопиться открыть проход, скосив взгляд на плиту, добавила девушка.        — Выходит, ты знала, кто я, почему и зачем здесь?        — Верно.        — Но почему тогда ты, и все остальные вели себя так, будто я всегда здесь был?        — Это необходимо, чтобы удостовериться, что не было воздействия побочных эффектов. Если вдруг сохранятся лишние воспоминания от предыдущего посетителя, это может вызвать существенные проблемы в дальнейшем.        — Предыдущий посетитель?        — Да. Но лучше тебе это тоже расскажет Великий.        — А кто это?        — Сам увидишь. Пока подумай, что тебя ещё интересует.        — Всё что ты мне рассказывала — правда, или тоже часть истории? Про имя, про Марни, про друга?..        — Причин что-либо придумывать у меня нет, да и лгать я не люблю, так что да, всё это правда.        — А тот мемориал, у которого мы тогда остановились, что за свечение я видел? Ещё проход?        — Нет, что ты! — махнула рукой девушка. Я всего лишь немного подлатала клумбу. Предугадывая следующий вопрос, скажу, что манафонды — мощные источники энергии, поддерживают усилители Стены — она защищает наши города и селения от напастей стихии. Природа здесь суровая, но мы стараемся жить в гармонии с ней. Таковы законы нашего мира.        — Вот как…        — Ещё что-то?        — Да, когда в самом начале, в лифте… Часы, и всё вот это, я слышал… Голоса. Кажется, кто-то что-то говорил, шептал?        — Голоса, говоришь? Хм, дай-ка подумать.        — Точно, ещё у меня дома, ну, который здесь, тоже были голоса, а ещё старик в зеркале.        — А, ну так это наверняка Колетт и Нама общались. Вообще, их ты не должен слышать, но такое иногда случается, не страшно.        — Колетт? Обернбри? Директор…        — Да-да, директор ресторана и дома, а ещё хранитель этого прохода — кивнула Диана в сторону плиты.        — Ох, — вздохнул парень, прикрыл глаза и сполз по спинке глубже в кресло.        Немного посидев так, он затем снова поглядел на переливающийся купол.        — Я так понял, это проход, а куда?        — Первоначально, — в межмирье. И я очень надеюсь, — продолжила девушка несколько повышенным, слегка негодующим голосом, — что мы сегодня там таки окажемся! Ох уж этот Кея! Вечно он опаздывает. Боже, сколько времени! — воскликнула Диана, взглянув на карманные часы. Это скоро превзойдёт все мыслимые границы!        — А что, вообще говоря, происходит? Кто такой Кея, и что он должен сделать?        — Кея — Один из Проводников между мирами, собственно, как и я. При этом, один Проводник не может войти в Портал или выйти из него без второго. Это под силу только Семи, включая Великого. Два проводника устанавливают друг с другом связь и устраивают проверку.        — Какую проверку?        — В межмирье не должно быть никого лишнего. Если туда попадёт тот, кого там не ждут — жди беды. Конечно, ступеней проверки много, и они многократно дублируются. Что Нрайр — вон та колонна с полусферой, что сама плита и купол — всё это барьеры и системы, так скажем, идентификации. Даже есть шаг на случай, если вдруг одного из наших схватят и попытаются силой заставить войти в портал, хотя не представляю, кому бы это могло понадобиться. Великий, кажется, предусмотрел всё что можно.        — Наверно, мне нельзя это всё видеть?        — Отчего же? Можно, конечно, ведь никто кроме проводников и хранителей не знает нужных сочетаний ответов, более того, они постоянно меняются, это как шифр. А ещё мы используем древний язык. К примеру, если нужно показать, как я уже сказала, что в проход пытаются попасть силой, следует выбрать ответ, который пропустит в портал, но при этом оповестит всех Проводников и Защитников, и тогда уже нарушителю мало не покажется.        Девушка сделала паузу: — Хотя я вот чувствую, что скоро кое-кому из своих не поздоровится!        — Не надо со мной ничего делать! Я пришёл! — неожиданно раздался мальчишеский голос со стороны купола.        — Кея! Ну наконец-то. Ничему тебя жизнь не учит! Где ты был? Опять чаи гонял?! — самым серьёзным тоном спросила девушка.        — Я? — в голосе слышалось невероятное возмущение — да что бы я, на рабочем месте, да чай! Да никог… Да. Ладно. Чай. Но эльгре-ейчик, он такой вкусный! Давай я тебе как-нибудь тоже заварю, посидим, поболтаем, а ещё печеньки с шоколадом от госпожи Колетт, ты всё поймёшь!        — Уф, — выдохнула девушка с улыбкой на лице. Было видно, что изображать злость ей удаётся плохо. — Ладно, что с тобой поделать. Давай уже начинать. Пойдём — Диана обратилась к Кристо. Нет, оставь вещи, они пока не нужны, просто подойди к Порталу.        — Omnes ius? — раздалось из портала.        — Nunquam melius, — весело ответила девушка.        — Это что за язык? — не удержался Кристо.        — Это латынь. Он спросил: «Как дела», а я ответила, что всё хорошо.        — И откуда же он вдруг знает латынь?        — Откуда и я. Он — Проводник.        — А кто учил тебя Латыни?        — В лагере все её изучали. Латынь — язык просвещённых.        — Эй, вы никого не забыли? Я вообще-то ещё не закончил! — обиженно проговорил голос из портала.        — Помню, помню, — девушка перевела взгляд на купол, а затем обратилась к Гасуфту: — Ладно, потом ещё поговорим.        Она положила правую руку на купол, после чего тот засветился ярче.        — Проходи.        — Сейча-ас. Можно я не буду превращаться? — прозвучал странный вопрос от Кеи.        — Можно, только не копайся.        В этот момент из плиты начали просачиваться лучи света, формируя под куполом образ какого-то животного, стоящего на четырёх лапах. По размерам оно было не больше кошки, но когда свет угас, на плите остался стоять маленький… дракончик. Да, точно, такой же дракон, какого Кристо видел тогда на пляже, с рогами, длинными усами, лапами с огромными когтями и крыльями, только по габаритам в десятки раз меньше. Существо старательно тряхнуло белой гривой с золотистым отливом, и посмотрело снизу вверх на девушку перед собой.        — Привет. Давненько не виделись!        — Верно, но давай сначала отправим его, а потом уже пообщаемся, нехорошо человека задерживать.        — Ла-адно, как скажешь. Начнём! — с этими словами дракончик встал на задние лапы, а передние поставил на купол. Со своей стороны Диана так же положила обе руки ладонями на сферу.        Дракончик прикрыл глаза и совершенно неожиданно для Кристо начал нараспев проговаривать слова какой-то песни:        Imentai adorai,        Adetai agesa idela,        Asorai adorai,        Asorai abasa idita tora…        На предпоследней строчке девушка стала отбивать каблуком чёткий ритм, а затем, когда дракончик замолчал, подхватила, пропев, будто вколачивая каждый слог:        Karta melistora        Dimenta li aora        Ikasa delitora        Ivia fiya…        Практически одновременно с тем, как Диана произнесла последний слог, по барьеру прошло несколько волн, и он начал бледнеть, пока практически полностью не исчез их виду. На его месте осталась лишь едва заметная рябь.        Диана быстро сделала шаг назад, а вот Кея, в свою очередь, не успел толком отступить, и, потеряв опору в виде барьера, рухнул в комнату прямо на ноги девушки, не забыв стукнуться головой об пол.        — Бо-ольно — пожаловался он, держась лапками за пострадавший лоб, — Ты же говорила, поймаешь, если что!        Диана приложила указательный палец к щеке и заключила: Ну, ты упал мне на ноги, так что чисто технически, можно сказать, я тебя поймала, — после этих слов девушка от души засмеялась.        — Ну и ладно, — надуто ответил ей Кея.        — Приходить надо вовремя! Считай, что это тебе наказание.        — Я постараюсь. Честно-честно!        — Что это только что было? — не выдержав напора любопытства, вмешался Кристо.        — Как я говорила ранее, это ключ, проверка, в общем, система защиты в действии, — пояснила Диана.        — Но вы, вроде бы... пели?        — А кто сказал, что это не может быть частью проверки? Это была Песнь Бури и Пламени, кстати, одна из моих любимых. А за счёт того, что текст написан на псевдо-латыни и смысла не несёт, понять что-либо чужаку сложно, зато он, при этом, очень мелодичный, — не без удовольствия ответила девушка.        Так-с, ну и что тут у нас? — Дракончик тем временем с нескрываемым любопытством оглядел Кристо с головы до ног, а затем обошёл вокруг. Всё это время молодой человек стоял, как вкопанный. Столько всего необычного, увиденного им за сегодняшний день совершенно не укладывалось в голове. Теперь ко всему этому присоединились уже и говорящие и поющие драконы.        — Он человек, — словно прочитав мысли героя, сказала Диана.        — Ч-человек?        — М, а что тебя так удивляет? — Вмешался Кея. Да, я человек, только с сущностью дракона. Не веришь? Смотри!        С этими словами он встал на задние лапы, а передними, звонко лязгнув когтями, изобразил какой-то знак. Тотчас же он начал расти, в то время как отличительные признаки дракона — хвост, когти, рога — начали таять. И вот через пару секунд перед парнем уже стоял мальчишка лет десяти-двенадцати. Сразу в глаза бросился амулет, висящий у него на шее. В остальном парнишка ничем не выдавал в себе своих скрытых способностей. Обычная одежда, внешний вид, всё как у других сорванцов его возраста, разве что, глаза. Большие, золотого цвета бездонные глаза, каких Кристо никогда не видел. Или же?..        — Ты же вроде не хотел превращаться? — С удивлением спросила Диана.        — Не хотел, но иначе он бы мне не поверил!        — Подождите-ка! — замахал руками Парень и обратился к девушке: — Если он Проводник, и может так, ты ведь тоже проводник, а значит…        — Да, я тоже могу превратиться, хотя облик человека использую куда чаще. В общем-то…        Девушка выдохнула и подняла правую руку перед собой, а левой коснулась броши, которую она непонятно когда успела снять с рубашки и приладить к платью. В этот момент из её причёски выбилась и стала быстро расти прядь волос небесного цвета, а рука стала больше, вытянулась и превратилась в драконью лапу, причём размером как сам Кея.        — Вот так, — обронила она. Немного осмотрев результат превращения, Диана затем вернула своей руке человеческий вид, а прядь голубых волос рассыпалась на осколки, которые растаяли в воздухе.        — Вау! — восхищённо выдохнул Кея, — Я давно не видел как ты превращаешься. Может, превратишься полностью?        — Отличная мысль, вот только кто будет заново отстраивать этот дом? Мне-то больно не будет, а вот от него камня на камне не останется.        — Ой, точно… ну ладно, как-нибудь в другой раз!        Пребывающий в нешуточном шоке Кристо наконец выдавил из себя единственный вопрос: — Н-но почему… Почему он… такой, а у тебя рука… лапа… такая… К-как?        — Что ты имеешь в виду? Почему он такая кроха?        — Эй! Это кто тут кроха?!        Игнорируя возмущения мальчугана, девушка невозмутимо продолжила: Ну, так ему всего одиннадцать человеческих лет. Для дракона это сущий пустяк. Я-то много старше него, пусть внешне этого и не видно. В этом один из многочисленных плюсов драконьей сущности. Кстати, может ты заметил среди нас ещё как минимум одного? Ты с ним провёл немало времени.        — Не то чтобы… Хотя погодите… Игнайт?        — В точку! — Диана даже хлопнула в ладоши. — всё правильно, поэтому именно он всё это время за тобой присматривал. Да, что-то мы заболтались. Тебе надо идти, а то Нама опять ворчать будет.        — Идти? Куда? А ты… вы?        — С тобой хочет кое-кто поговорить. Кея тебя проводит. А я нужна здесь, да и мне сейчас там делать нечего. Не переживай, в любом случае ты сначала вернёшься сюда. Подойди-ка.        Неуверенным шагом Кристо двинулся к барьеру, рядом с которым стояла девушка. Кея же пошёл за парнем, попутно вернув себе облик дракончика.        Диана немного отошла в сторону и жестом пригласила занять её место.        — Сейчас тебе надо будет пройти в портал. Ничего сложного. Ты можешь почувствовать небольшое сопротивление, просто игнорируй его. Когда окажешься внутри, Кея доставит тебя куда нужно. Просто закрой глаза и постарайся расслабиться, это быстро.        — А это точно нужно? А может, вы отправите меня домой? Я что-то боюсь… Я… Я не хочу!        — Всё будет решено там, так что успокойся и не волнуйся.        — Но… Ай! — парень хотел что-то возразить, но девушка слегка пихнула его рукой в спину, и тот сам шагнул на плиту. Как она и описала, он почувствовал слабое сопротивление, будто прошёл сквозь слой желе. Кея нырнул за ним. Развернувшись, Кристо вопросительно посмотрел на девушку.        — Порядок, доверься мне, — улыбнулась Диана. — Удачки!        — Так! Всем приготовиться, мы отправляемся! — объявил Кея.        Портал вновь засветился более ярко, скрыв из виду комнату с креслами, из-под ног пропала и каменная плита. Последним исчез силуэт склонившейся в лёгком поклоне улыбающейся девушки.