* * *
Впервые за долгое время Энорон полноценно наслаждался ранним утром. Маг стоял на балконе королевских покоев и наблюдал за занимающимся рассветом. Королева была неподалёку – подготавливала бумаги для предстоящего совета. Ночью они не стали возвращаться на ужин, а направились в тронный зал. И так, прохаживаясь по всему дворцу, они обсуждали дальнейшие планы, чтобы на собрании не дать членам совета повода начать спор между собой. За всё время разговора Энорон так и не заговорил о вставшей теперь на первое место проблеме. Он ведь привёл сюда Теру именно для этого. Но найти слов, чтобы начать разговор, ему так и не удалось. Поэтому он решил отложить это и подождать, пока пройдёт собрание, чтобы никто не смог ему помешать. — Твоё затворничество плохо сказывается на тебе, — Роксана отложила записи и тоже вышла на балкон. — Раньше ты не был таким молчуном. — Может, я просто отучился бросать слова на ветер, — маг говорил спокойно, лишь изредка бросая взгляды на королеву. — А может просто не нахожу нужных слов. — Главное, чтобы ты решился сказать не слишком поздно, — лишь по небольшим меняющимся интонациям королевы Энорон понял, на что она намекала. — Иначе момент может быть безвозвратно упущен. — Хорошо, тогда я постараюсь не задерживаться. Он протянул руку женщине, и они вместе пошли в зал Совета. Хоть они и проговорили всю ночь, чтобы между ними больше не оставалось никаких недомолвок, но остаточное напряжение всё равно осталось. Видимо, им понадобиться гораздо больше времени, чтобы снова начать искренне доверять друг другу. Выйдя во внутренний двор дворца они сразу же услышали громкий спор Зервана с одним из Мастеров Роксаны. И они там были не одни: в окружении королевской стражи стояло пятеро человек, включая Теру, что совсем не понравилось Энорону. Его уже раздражал тот факт, что она даже здесь умудряется путаться у него под ногами. Он с самого начала пожалел, что её пришлось взять с собой. Но разобраться со шпионажем необходимо. — … и я не оспариваю ваше право назначать наказания за нарушение правил, но позвольте мне заняться людьми, которые относятся к моей стране. Зерван говорил спокойно, по крайне мере очень старался так говорить, но было видно, что его терпение на исходе. И это очень удивило Энорона, ведь действительно разозлить его советника является крайне трудновыполнимой задачей. Однако сейчас он явно был на грани. Роксана тут же направилась в сторону спорящих, потащив за собой и Энорона, чему он был не очень то и рад. Сейчас он был абсолютно не настроен решать какие-либо распри между представителями двух стран. Его абсолютно не волновало, что они не поделили между собой. Но оспаривать желание Королевы разобраться в этом он не стал. — Что тут происходит? — её утренней доброжелательности словно и не было. Сейчас перед всеми была надменная и властная Королева – какой её привыкли видеть поданные. — Мастер Шах, будьте добры объяснить, что за сборище вы тут устроили? — Королева, — демон с татуировкой черепа на левой щеке учтиво поклонился. — Несколькими часами ранее страже поступило сообщение, что эта группа людей затеяла драку между собой на почве неучтивого обращения. — Это кто ещё с кем неучтиво обращается, — подала голос женщина что стояла позади всех. Хоть она и была по плечо каждому из демонов-стражников, но её мускулы ясно давали понять, что с ней лучше лишний раз не связываться. — Где это видано, чтобы из-за одной огоровки гостям начинали бить морды... — А где видано, чтобы гости наставляли оружие на жителей страны, когда те попросили вести с ними разговор, согласно традициям? В разговор тут же встрял своим прокуренным голосом один из жителей королевства. Он был явно нетрезв – об этом говорил тот факт, что даже просто оставаясь на месте, его слегка раскачивало. Он был лысый, всё лицо было испачкано кровью и песком, во рту не хватало пары зубов. По его потрёпанному виду стало понятно - стража появилась как раз вовремя - иначе бы гости королевства быстро отправили бы на тот свет этих доходяг. — Прошу немедленно прекратить эти перепирательства! Меня совсем не интересует, на почве чего возник конфликт, — она обвела надменным и презрительным взглядом всю толпу, а затем повернулась к советникам. — Меня интересует по какому поводу вы спорите. Зерван заметно приободрился, когда увидел, что и Энорон не остался равнодушным к этому конфликту. — Господа правители, — он поочерёдно поклонился каждому. — Не хочу показаться предвзятым, но на мой взгляд, будет лучше, если я самостоятельно назначу наказание за столь бездумный поступок. Ведь половина из присутствующих – жители Даркана, и будет правильней судить их по нашим законам. — Этим вы будете заниматься, когда вернётесь на свою территорию, —резко оборвала речь Покровителя Роксана. — Здесь вы должны придерживаться наших законов. Но я позволю вам такую вольность, — тут томный взгляд королевы переместился на императора, и её коварная улыбка ясно дала понять, что малой кровью он не отделается. — Если ваш Властелин будет настаивать на этом. Маг скептически обвёл взглядом всех собравшихся. Как же он хотел избежать подобного, и Роксана об этом хорошо знала, именно поэтому и толкнула его на эту амбразуру. Он молчал в нерешительности и уже хотел было согласиться со своим советником, но тут наткнулся взглядом на Теру. Она стояла и ухмылялась - словно вся эта ситуация её никак не касалась. Словно уверена, что может выйти из ситуации безнаказанной. И это подняло в Энороне такую злость и раздражение, что ему стало абсолютно наплевать, какой они получат приговор. Лишь бы стереть с её лица это самоуверенное выражение. — Я не имею ничего против того, чтобы их всех судили по вашим законам, — маг со злорадной полуулыбкой слегка склонил голову в сторону королевы и бросил потемневший от злости взгляд в сторону полукровки. — Не гоже, будучи в гостях, встревать со своими законами. Ваша страна и вам решать, что делать с нарушившими ваши порядки. Королева одобрительно кивнула, Мастер Шах благодарно поклонился, и только на двух лицах было удивление: у Зервана и Теры. Странно, что они оба удивлялись такому решению. Неужели Зерван действительно решил, что ему захочется разбираться с этим, тем более, когда они находятся в чужой стране. Да и надо высказать дань уважения королеве, если они хотят восстановить мирное сосуществование. Но если кто-то и был против его решения, вслух это никто не высказал. — Но в полной мере накажем только наших жителей, — продолжила королева, чем несколько удивила всех. — Гостей же мы на первый раз простим. Но чтобы такого впредь больше не повторялось, мы пошлём их на помощь нуждающимся. — В святилище лазарета как раз нужны лишние руки, — задумчиво начал говорить Шах, оценивающим взглядом окинув чужаков. — После недавно прошедшей хвори времени убрать всех покойников не хватило. Они как раз могут там пригодиться. — Тогда отправьте их туда, — Роксана небрежно махнула рукой на толпу, сразу потеряв к этой ситуации всякий интерес. — Мастер Шах, Покровитель Зерван, прошу проследовать за мной на собрание советов, а правонарушителями займётся Шао – он всё равно пока не может посещать такие места. Из окружающих толпу королевских стражников вышел демон разительно отличающийся от остальных. На нём не было жилета с королевскими знамёнами, из одежды были только тёмно-коричневые свободные кожаные штаны. Он низко поклонился и не поднял глаз от земли, пока вся свита из высших чинов не покинула внутренний двор. — Можно поинтересоваться, — немного неуверенно подал голос Энорон, стараясь говорить тише, чтобы советники не услышали. — Почему Шао не посещает собрания? Помнится мне, раньше он тоже был один из Мастеров. — Всё верно, он был Мастером, — Роксана говорила спокойным и обыденным голосом. — Он тебе не рассказал, что лишился звания? Странно. Просто, когда и у нас были проблемы с Пантеоном, Шао не стал церемониться и решать проблемы мирным путём. Он дождался на границе их очередной патруль и вырезал в нём всех, оставив только одного, чтобы тот передал такое своеобразное послание Светоносному. — И как долго он будет отстранён от дел? Энорон не очень понял, почему Роксана в штыки приняла эту ситуацию. Да, конечно, Шао поступил не совсем корректно, но ведь и Пантеону не надо постоянно всё спускать с рук. — Не знаю, может, я его и вовсе не буду восстанавливать. Он, конечно, останется одним из командиров, но приближённым ему не стать. — Всё ещё может измениться, — они зашли в зал, где собрались все советники, и каждый занят своё место. — Если мы всё же пойдём на него общей армией, то его военный опыт нам очень пригодится. — Когда придёт время, я обязательно посоветуюсь с тобой по этому поводу, — Роксана величественно сложила руки на столе и обвела всех взглядом. — Если ни у кого больше нет вопросов, то объявляю заседание совета открытым.Глава двадцатая. Холодный приём и горячее разочарование.
26 августа 2019 г. в 20:18
Глава 20. Холодный приём и горячее разочарование.
Не знаю, как меня угораздило сесть за один стол с королевскими стражниками, но я совсем не прогадала. Мы быстро нашли общий язык, и теперь вечер обещал быть более приятным. Они мне рассказывали об особенностях проживания в пустыне, я же рассказывала о тяготах жизни в горах, но далеко не всё – союз союзом, но не думаю, что им обязательно знать, обо всех моих злоключениях. Меня и так поразило, что перед королевой мне дали гордое звание ученицы Зервана. Хоть сказал это и сам Зерван, но раз Властелин не стал отрицать, то думаю, что могу рассчитывать, наконец, на должное обращение.
Для этих стражников, на первый взгляд, не было разницы, кем я являюсь. Главное – не относилась к приближённым Властелина. Посчитав, что в этом не будет ничего криминального, я сказала им, что и сама недолюбливаю Императора, и только его прямой приказ заставил меня быть здесь. Они воодушевились после моих слов, и после этого мы веселились в более непринуждённой обстановке.
Чем выше луна поднималась на небо, тем громче веселился народ. Теперь я не видела разницы между простыми людьми в той же Мере и местным народом. Я больше не обращала внимания на рога и хвосты демонов – их внешность больше не была для меня чем-то неестественным.
Было далеко за полночь, когда я вышла на балкон, чтобы глотнуть немного прохладного свежего воздуха. Здесь уже стояли несколько королевских воинов. Один из них повернулся в мою сторону.
— Что, для северных людей непривычен наш горячий нрав?
И он открыто улыбнулся мне. Его лицо мне показалось знакомым.
— Смотря, про какой север вы говорите.
Я повернулась к этому демону. Он выглядел бывалым воином: его грудь и руки были испещрены многочисленными шрамами, один из рогов был сломан. Кажется, он был одним из тех всадников, что сопровождали нас до дворца. Он выглядел гораздо старше, чем окружающие его демоны, и что-то в нём зацепило меня с самого начала.
— Я говорю про Империю – куда уж севернее.
Он, видимо, сделал какой-то знак остальным, и в следующее мгновение мы остались одни на балконе.
— Прошу прощения, что на представился сразу, — сложив руки за спиной, он слегка поклонился с усмешкой на губах. — Мастер Шакс – один из трёх Мастеров Королевства.
— Тера – ученица советника Императора, — я протянула руку для рукопожатия, но он, повернув мою ладонь тыльной стороной, слегка прикоснулся к ней губами. — Сама я родом совсем не из Империи, но проживала в горах, поэтому знаю, что такое северный холод. И чем же занимаются Мастера в Королевстве? Или они исполняют практически ту же роль, что и Покровители в Даркане?
— А с каких же вы тогда краёв? — было видно, что демон интересовался этим чисто из вежливости, но его взгляд вцепившийся в меня, вызывал смутные подозрения в его намерениях. — Скорее всего, это Покровители – наш аналог. И я абсолютно не понимаю, зачем они Энорону в таком количестве.
— Я недалеко ушла от Империи, но её частью считать себя никогда не буду, — я старалась говорить общими фразами, чтобы случайно не выдать лишние сведения. — Хоть я и достаточно прожила в Империи, но до сих пор не могу понять некоторых особенностей, включая эту.
— Значит, ты по сути чужая для Энорона, — тон Шакса стал тише и ниже, а сам демон подошёл ко мне практически вплотную. — Тогда почему же ты здесь? Только чтобы рассказать о не таких уж и значимых деталях? Это с твоих слов мог рассказать твой учитель или тот молодой Покровитель. Так что же заставляет тебя оставаться возле него так долго?
Он стоял вплотную, склонившись и прошептав этот вопрос мне на ухо. Не знаю, что больше повлияло: такая близость с этим опасным демоном или его вопрос, на который я уже давно не могу даже себе честно ответить, но моё мнимое спокойствие тот час рухнуло.
— Может, наши страны и союзники, но мы с вами не настолько хорошо знакомы, чтобы я рассказывала вам о своих личных мотивах, — меня заметно потряхивало от еле сдерживаемых эмоций, а в голосе слышалась уже нескрываемая злоба. — Поверьте, у меня есть причина, по которой я столько времени терплю Властелина.
На руке, что я спрятала за спину, начали постепенно нарастать ледяные когти, но почему-то не так быстро, как я расcчитывала.
— Терпишь Властелина? Или это он терпит тебя рядом с собой? Может, всё не так гладко, как советник рассказал королеве, — демон резко схватил меня за руку, и весь лёд, что успел нарасти, мигом раскрошился, а Шакс только улыбнулся ещё кровожаднее. — Твоя магия льда в этом месте мало эффективна. Ты здесь единственная считаешься чужаком. Энорон родился здесь, советник прожил тут достаточно долго и знает, как вести себя.
— А как же Покровитель, что их сопровождает?
Мне бы надо было испугаться и попридержать язык, но слова демона так сильно задели, что я уже не следила за тем, что говорю и с какой интонацией.
— На этого мальчишку не стоит даже обращать внимания, — демон довольно улыбнулся, словно специально хотел вывести меня из себя. — Я почти уверен, что его взяли только для присмотра за тобой. Но, видимо, Энорону не сильно важно, что с тобой произойдёт, раз никто не объяснил тебе обычаи Королевства, и как здесь надо вести себя. Поэтому…
Демон слегка отстранился и свободной рукой приподнял моё лицо за подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза. Но я уже не сопротивлялась – настолько меня поразили его слова. Я никогда не сравнивала Энорона с жителями этих земель.
Взгляд захватил меня в какой-то странный гипноз, и я стала ощущать своё тело словно чужое.
Энорон всегда отличался от жителей Империи, но в глаза это никогда не бросалось – его редко можно было увидеть в обществе большого количества людей. Но здесь он был как будто на своём месте.
Демон расширил вырез моей рубашки, расстегнув пару верхних пуговиц.
Теперь я поняла, почему Энорон с королевой были так похожи. Может, жизнь в Империи и оставила на маге свои следы, но его происхождение условиям севера скрыть никак не удалось.
Демон приложил ладонь в центр моей груди. Я чувствовала, как под его рукой бьётся моё сердце, но каждый удар начал причинять сильную боль.
У них обоих были не просто схожие черты во внешности. Энорон был практически копией королевы. На вид они были примерно одного возраста, и можно было бы предположить, что королева является его… сестрой?
Боль в груди становилась всё более невыносимой, но я не могла даже и пальцем пошевелись. От руки демона шёл такой жар, словно он хотел прожечь насквозь моё тело.
— Что тут происходит?
Пару секунд и я в изнеможении падаю на пол, благодаря всех богов за то, что послали для моего спасения Рейтона. Он стоял рядом с Шаксом, крепко сжимая того за руку.
— Где же ваш радушный приём гостей, о котором часто говорят? Не очень правильно это – на праздничном ужине в честь приезда гостей покушаться на жизнь одного из этих самых гостей.
— Не следует тебе вмешиваться в то, чего не понимаешь, мальчишка, — казалось, Шакса вся эта ситуация только веселит. — Будь так любезен, вернись к своему господину и не смей тявкать без его разрешения!
— Разрешения? — голос чернокнижника тут же стал таким, когда он ещё не прошёл Посвящение – тихим, безэмоциональным и отстранённым. — Прямым приказом от Властелина было охранять волчицу от шакалов.
Я не знаю, что пытался скрыть за этими словами Рейтон, но это возымело успех. Весь вид демона просто кричал о том, что он был поражён и оскорблён сказанным. Он выдернул свою руку из захвата и молча вернулся в зал.
— Ты как, в порядке? — Рейтон склонился надо мной, и тон его голоса снова приобрёл оттенки. — Он ничего не успел тебе сделать?
— Не знаю, — мне всё ещё было тяжело дышать, поэтому и говорила я через раз. — Но я даже не смогла никак противостоять ему.
— Это неудивительно, — маг говорил таким обыденным голосом, словно всё было элементарно. Кому угодно, но не мне. — Ты больше всех из нас уязвима для магии демонов.
— Почему это? — я не хотела так говорить, но раздражение само начало просачиваться сквозь голос. — Почему о таких важных вещах надо говорить, только когда кому-нибудь взбредёт в голову меня убить?
— Он не хотел тебя убить, — Рейтон нахмурился, словно не понимал, почему это является для меня такой тайной. — Скорее всего он хотел захватить твою душу в плен. Светлые маги, тем более с двумя объединёнными стихиями – особо лакомое угощение для высших демонов.
— О чём ты вообще говоришь? — я кое-как поднялась на ноги, отмахнувшись от помощи Покровителя. — Я не поняла ни слова из того, что ты мне сейчас рассказал. Ты можешь объяснить по нормальному?
Рейтон снова нахмурился и неуверенно замялся.
— Будет лучше, если тебе об этом расскажет Зерван или даже сам Повелитель.
— Не надо, — я невольно обратила свой взор туда, где должны были сидеть Энорон и Зерван. Своего учителя я заприметила сразу – он что-то увлечённо обсуждал с ветхим старичком, периодически черкая пером на клочке бумаги. А самого Властелина нигде не было видно. Впрочем, как самой королевы. — Нет уже смысла отрывать их сейчас от дел. Я лучше пройдусь по улицам замка, а то уже голова болит от всего этого шума.
— Тогда я с тобой.
Чернокнижник с готовностью тут же подошёл ко мне, намереваясь теперь сопровождать меня куда угодно, чтобы я ненароком вновь не влипла в переделку. Но я остановила его, выставив перед собой руку.
— Не стоит. Я постараюсь больше не попадаться на глаза местным демонах, хоть это будет достаточно трудно сделать. А в случае чего незамедлительно вернусь в свои покои. Идёт?
Я не хотела, чтобы сейчас Рейтон всюду маячил за мной. Мне надо было обдумать всё самостоятельно, не чувствуя напряжённого взгляда за спиной – не люблю, когда в такие моменты кто-то стоит над душой.
— Ну, раз ты настаиваешь, — парень всё ещё неуверенно смотрел в мою сторону. — То и я напрашиваться не буду. Только будь предельно осторожна.
— Обещаю.
Рейтон кивнул, приняв мои слова к сведению, и вернулся на своё место за столом советников двух правителей. А мне было настолько паршиво, что просто хотелось где-нибудь напиться до отключки и ничего не помнить из сегодняшнего вечера. Этот Шакс… Он явно знал нечто такое, о чём мне было неизвестно. Хотя, видимо, тут все знаю то, о чём я и не догадываюсь! Плевать, что Энорон ничего мне не говорил – я ему совершенно безразлична. На Рейтона тоже нельзя было положиться – ему откуда знать, что мне сообщают, а что нет. Но от Зервана я такого не ожидала. Как он мог не предупредить меня о таком? Или думал, что меня тут никто трогать не будет? Но ведь можно было перестраховаться и всё объяснить сразу?!
Чем больше я думала об этом, тем хуже мне становилось. Я сумела незамеченной выскользнуть из зала и чуть ли не бегом направилась в свои покои, чтобы захватить накидку с капюшоном. Плевать на всё! Найду какой-нибудь трактир и буду пить, пока не перестану держаться на ногах. Как только я вышла из полупустого дворца, то сразу же накинула капюшон и окружила себя барьером, подавляющий ауру, с помощью которого когда-то давно пыталась скрыться от разыскивавшего меня Рейтона.
Я совершенно не знала новую местность, поэтому просто бездумно брела по закоулкам улиц. Старалась не выходить на главные дороги – так на меня меньше будут обращать внимания. Не знаю, сколько я так прошла, но остановил меня только небольшой гул, доносившийся из ближайшего ко мне дома. Это был один из тех редких здесь каменных домов, вокруг которого разрастались бамбуковые хижины.
Я неуверенно зашла туда, чтобы разведать обстановку. Это было больше похоже на постоялый двор – в большинстве своём тут были люди, одетые как торговцы, путешественники, а иногда как и наёмники, похожие на меня. Я села в самый дальний угол и медленно размышляла, что же делать дальше.
— Прошу прощения, вы что-то будете?
Передо мной возник парнишка лет восьми. Рыжеволосый с веснушками на всём лице. Видимо, он был один из официантов, потому что мальчишек его возраста сновало между столов достаточно, а за барной стойкой был, скорее всего, сам хозяин постоялого дома, который руководил всем процессом.
— Смотря, берёте ли вы здесь имперскими монетами, — я только сейчас осознала, в какое не очень выгодное положение попала. Что я собиралась всю неделю здесь делать, если даже не удосужилась спросить Зервана о деньгах? Стоп. Не надо сейчас думать о нём. — Я только недавно прибыла и ещё не успела разменять местную валюту.
— Прошу не волноваться, у нас можно расплатиться чем угодно, — видно, мальчуган был уже натаскан в этих вопросах. — Просто надо будет уточнить цену у хозяина.
— Тогда самую крепкую выпивку вот на это всё.
И я кинула на стол увесистый мешочек с деньгами прямо перед мальчишкой. Он слегка приоткрыл его – убедился, что я не вру, и заткнул себе мешочек за пояс.
— Вам принести всё сразу или постепенно?
— Постепенно, я никуда не тороплюсь.
Слегка поклонившись, мальчик чуть ли не вприпрыжку подбежал к человеку за барной стойкой. Показал мешочек и начал что-то взахлёб рассказывать, постоянно тыча в мою сторону пальцем. Меня это сразу же начало раздражать, ведь он привлекал излишнее внимание. Я постаралась отвлечься от этого раздражительного ребёнка, осматривая местных постояльцев. Тут можно было увидеть людей из самых разных стран, услышать такие языки, которые я на континенте ещё ни разу не слышала. До чего же мир оказывается огромен!
— Вы не будете п’готив, если я ук’гаду у вас буквально па’гу минут?
Засмотревшись по сторонам, я и не заметила, как ко мне подошёл человек, с которым разговаривал мальчишка. Он был статен, серьёзен. Одет в тёмно-синий кафтан, расшитый золотыми нитями в виде звёзд и других небесных тел.
— Смотря, с кем имею честь говорить, — я даже не старалась говорить вежливо. — Может, на вас даже не стоит тратить время.
Мужчина лишь сдержано улыбнулся, но было видно, как он уязвлён подобным поведением.
— Позвольте п’гедставиться, Дит’гих – де’гжатель постоялого дома. Мне нужно задать вам па’гу воп’госов, чтобы вы могли с максимальным комфо’гтом отдыхать здесь.
— Ну, тогда присаживайтесь.
И я ногой пнула в его сторону соседний стул. Конечно же такое поведение неприемлемо, но я уже ничего не могла сделать с накатившись на меня раздражением. Поэтому тут же постаралась сгладить углы назревавшего конфликта.
— Простите за моё поведение – дорога до вас была очей изнуряющей…
— П’госите п’гощения.
— Что? — от этого странного повторения моих слов я с удивлением подняла взгляд на мужчину. — Что, простите?
— П’госто немного поп’гавил вас, — пояснил свои слова хозяин постоялого дома. — У нас всегда п’гинято сп’гашивать о чём бы то ни было: позвольте п’гедставиться, п’гошу п’гощения.
— О, вот оно как, — это было очень необычно для меня, и я с ужасом осознала, каким же я, скорее всего, варваром выглядела в глазах королевы при нашем разговоре. — Надо будет учесть на будущее.
Хозяин дома мне снова улыбнулся, только на этот раз более радушно, и принялся говорить дальше, но гораздо тише, чем обычно.
— Только п’гошу вас говорить честно, ведь я делаю всё лишь для вашего блага. Вы ведь п’гибыли сюда вместе с импе’гатором Дар’гана?
Он не отрывал от меня взгляда, пока я тянула с ответом.
— Да, всё верно.
— Тогда позвольте вам посоветовать на часть тех денег, что вы нам в’гучили, снять небольшую комнату, чтобы вам было, где остаться на ночь после того, как вы…
Он не стал договаривать фразу из вежливости, но мне было приятно, что он не задавал лишних вопросов ни по какому поводу.
— Позвольте воспользоваться вашим советом и снять какую-нибудь комнату на ваше усмотрение. Её содержание абсолютно не важно.
Я старалась говорить как можно более учтиво с хозяином дома, чтобы не потерять его уважение. За всё это время, что я пробыла в Королевстве, он оказался единственным полезным человеком, который рассказал мне, как правильно надо общаться живущими здесь.
— Как вам будет угодно, — мужчина поднялся со стула и откланялся. — Вам п’гинесут ключ от комнаты вместе с вашим заказом.
Наблюдая, как развевался кафтан от его стремительных шагов, я спрашивала себя, почему Зерван так поступил со мной? Он ведь не мог так просто отмахнуться от меня. Я ведь ему словно дочь родная. Я ведь тоже его люблю – он заменил мне отца, хоть я его и никогда не назову так. Почему же он ничего не сделал? Может, это всё дело рук Властелина?
Передо мной поставили заказ – первые три чаши с прозрачной бурой жидкостью, и я, ни на секунду не задумываясь, начала пить большими глотками. На удивление, никаких неприятных ощущений не последовало, что меня несколько удивило. Но прошло время, и я заметила, что моё сознание медленно стало утекать. А это была только первая чаша.
И всё-таки, чем я так насолила Энорону, раз он захотел меня выставить не в самом хорошем свете перед своей родственницей? В том, что они с королевой родственники, я была уведена почти на сто процентов. Надо будет только уточнить это у Зервана. Вот, что я ему сделала? В последние дни работала только по указке, никуда не встревала и не ввязывалась. За что он мог так обозлиться на меня?
Я ведь даже не перечила ему, когда он отправил меня с Лаурэ в Меру, хоть у нас обоих не было особого желания возвращаться туда. Если ему так неприятно моё общество, то зачем же тогда взял с собой? Зерван мог и сам обо всём рассказать, как верно подметил Шакс. Что ему от меня надо? Или таким оригинальным способом решил избавиться от меня?
Чем меньше выпивки у меня оставалось, тем бессвязней становились мысли. А, впрочем, чего я ожидала? Он меня с самого начала возненавидел. Только Зерван стоит между нами. Так бы он уже давно убрал меня с дороги. А сейчас придумал способ не марать собственные руки. Браво, просто аплодирую, стоя. Энорон по праву заслужил все свои прозвища.
— Вы позволите?
От невесёлых мыслей меня отвлекла компания наёмников, которые до этого сидели за ближним к выходу столом. Я кивнула, разрешая им присоединиться. Интересно, что им от меня потребовалось?
— Мы услышали, что здесь есть наш соплеменник, и решили скрасить его досуг. Не правильно это – так напиваться в одиночку.
Я посмотрела на говорившего человека и обвела таким же скучающим взглядом остальных наёмников, а точнее наёмниц. Видимо, последняя выпитая чаша была для моей головы явно лишней. Потому что они не могут быть здесь.
— Каон? Что ты тут делаешь?
По улыбке мужчины стало понятно, что всё-таки, возможно, они мне не чудятся.
— Рад, что ты признала в нас своих, — они расположились, и все их заказы перенесли на мой стол. — Видимо, появление каждого здесь – сюрприз для нас обоих. Давай так: я расскажу нашу историю, а ты – свою.
И Каон приподнял чашу, чтобы выпить за встречу. Находиться в обществе группировки «Теней» мне было приятней, поэтому постепенно я стала расслабляться.
— Если мне не изменяет память, то в последнюю нашу встречу ты пытался меня убить за то, что я якобы работаю на Властелина.
Это, пожалуй, было единственным, что меня так интересовало в данный момент.
— Да, верно. И я признаю свою ошибку, — Каон учтиво склонил голову, признавая правоту моих слов. — Но после того, как узнал, что Отрика выпустили из тюрьмы, понял – ты последний человек, который по собственному желанию будет подчиняться имперской власти.
Я лишь усмехнулась на его слова. Конечно, я не буду подчиняться всяким чиновникам и высоким политическим фигурам. Надо мной может стоять лишь тот человек, кто сможет одолеть меня. А, может, вовсе и не человек…
— С тех пор, как ты снова покинула в город, — продолжил свой рассказ мужчина, тяжело вздохнув. — Я потерпел поражение, пытаясь убрать текущего мэра с должности. Не знаю, по какой причине, но никто в городе не стал даже слушать нас. Все люди: от простых крестьян до торговцев и чиновников – были против его свержения. Все как один говорили, что с ним город стал только лучше. Словно новый режим пришёлся им по душе.
Это были очень тревожные новости. Ведь город практически умирал, когда мы с Лаурэ уехали. Чего пытался добиться мэр, если привёл город в такой упадок?
— А что тогда привело тебя в Королевство?
Это ведь был город Каона. Что могло заставить его отказаться сражаться за законно принадлежавшее ему место?
— Я проиграл, — просто ответил наёмник. — «Тени» хоть и многочисленны, но на стороне мэра была вся городская стража. А потом ещё и столичные воины к нему присоединились. И я встал перед выбором: либо спасать остатки группировки и уходить, либо сражаться до последнего и погибнуть. Как видишь, я выбрал первый вариант. Девочки хоть и преданы мне, как лидеру, но никому не хотелось прощаться с жизнью раньше времени. Поэтому было решено попытать счастья в других странах. Хорошие воины везде нужны. Пересечём пустыню и уплывём за море.
После этого за нашим столом воцарилась долгая и напряжённая тишина. Каждый углубился в свои невесёлые мысли. Я же всё сильнее осознавала, что всё это зря. Я впустую трачу драгоценное время, находясь возле Властелина. Скольким бы я помогла, если вернулась бы в Меру. А вместо этого я просиживаю часы в Академии, занимаясь чем? Обучением Охотников! Учу людей, как лучше убивать мне подобных.
— А ты почему здесь? — Каон поставил пустой кубок на стол. — В последний раз ты работала над чем-то для Властелина. А сейчас что?
— Сейчас практически то же самое, — я нехотя говорила об этом. — С одной лишь разницей, что теперь я принудительно нахожусь здесь. За чем-то меня взяли с собой на переговоры с королевой.
Тихие разговоры за нашим столом резко прекратились. Взгляды всех наёмников обратились в мою сторону.
— Хочешь сказать, — Каон сразу же напрягся и быстро оглянулся, чтобы удостовериться в отсутствии лишних ушей. — Император находится сейчас в Королевстве?
— Вместе с советником, — кивнула я. — Неизвестно для чего меня взяли, но, увы, я здесь.
— А к тебе приставили кого-то? — голос наёмника становился всё более подозрительным. — Или ты одна с ними?
— Нет, с нами ещё Покровитель, который знаком со мной с тех пор, когда я только появилась в Мере.
Каон неопределённо кивнул, погружённый в какие-то свои мысли. А потом поднял на меня очень обеспокоенный взгляд.
— Не знаю, слышала ли ты, но всё больше ходит слухов о ом, что в Империи появились шпионы из Пантеона. И находится всё больше подтверждений, что всё началось как раз из Меры.
— И ты хочешь сказать, что…
Я просто не мола поверить в услышанное. Так всё было задумано лишь для того, чтобы проверить меня? То есть, они все подозревают меня? Даже Зерван, который знает меня практически с пелёнок, и тот начал во мне сомневаться!
— Вот это ты меня удивил, — я, наконец, допила всё, что мне принесли. — Вот это ты мне проблем подкинул. С этим будет сложнее разобраться.
— Зато я хоть предупредил тебя, — Каон неопределённо повёл плечами, мол, не вини меня в своих проблемах. — Предупреждён, значит, вооружён. Теперь у тебя есть время обдумать эту ситуацию и придумать план отхода.
— Ты считаешь, что придётся искать отходные пути?
— А ты думаешь Император будет терпеливо слушать тебя, пока ты придумаешь себе оправдание?
Да, здесь была правда наёмника. Властелин даже не станет тратить на меня время, если найдётся хоть какое-то косвенное доказательство моей вины. А значит, надо действительно начать готовить план побега на случай, если правда будет не на моей стороне, и Властелин решит избавиться от меня.