* * *
— Советник, неужели ничего нельзя сделать? — Сиара с большим беспокойством смотрела на девушку, что уже несколько дней лежала в лазарете. — А что об этой ситуации говорил сам Властелин? — Сказал, что всё теперь зависит только от неё одной, — Зерван выглядел уставшим, но он сам вызвался помогать любыми способами в лечении Теры, так что на своё состояние он не обращал внимания. — Теперь остаётся только ждать. Они уже долго выхаживали Теру: сперва целители королевства вместе с Энороном старались помочь ей, потом, когда самые опасные ожоги зажили, её решили вернуть в Цитадель, чтобы там закончить лечение. Переговоры уже успели закончится, поэтому Зерван по возвращению стал уделять больше внимания ей. Но ничем толковым он помочь не мог: целители только помогали заживать ранам, в обычных ситуациях больные приходили в себя достаточно быстро, но только не в этом случае. Причину такого состояния Теры Энорон лично рассказал главной целительнице Цитадели, и потом вдвоём обсуждали тонкости лечения девушки. Заживление внешних ран шло своим чередом, но больше всего вызывало беспокойство её внутреннее состояние: обследование проводили и целители королевства, и маги Конклава империи. Вывод у всех один: слишком много противоположной энергии она впитала в себя. Мало того, что это была тёмная энергетика чужеродного мира, там ещё и несовместимая с её родной, природной энергией. Зервана привлекли лишь, потому что он был тем, кто дал магическую силу Тере. Он всего лишь поддерживал в ней магическую силу. Точнее, так должно было быть. Но все попытки сводились к тому, что вся вкачиваемая в неё энергия непонятным образом сразу же растрачивалась. И непонятно куда, но из-за этого Тера всё так же находилась на грани истощения своих жизненных сил, что сильно замедляло её выздоровление. Поэтому чем чаще Зервану приходилось делать такие передачи энергии, тем всё бесполезней казалась ему это действие. Но прекратить это занятие ему запретил сам Энорон. Он манипулировал своим советником, пугая тем, что без такой помощи Тера будет обречена на смерть. По крайней мере так начал думать Старший Покровитель. Это выглядело слишком странно: на первый взгляд, Властелин делал всё, чтобы помочь девушке, но потом начал отказывался от всякого контакта с ней после прибытия в Империю. Хотя целители говорили, что именно силы повелителя смогут ускорить процесс восстановления сил полукровки. Но всё было тщетно.* * *
Боли нет. Иногда она исчезала, чтобы затем вновь вернуться. Может, на час или два, на неделю или вовсе на миг. Не знаю. Здесь времени не было. Хотя я даже не знаю, где это «здесь». Тьма – и ничего более. Во всяком случае только в такие моменты я могла… мыслить? Здесь невозможно понять, что происходит. Здесь даже нельзя сказать, что я. Что-то цельное? Материальное? Не знаю. Любое определение расплывается в этой бесконечности тьмы: жизнь и смерть, боль и спокойствие. Боли нет. Но что есть боль в этом месте? Я не знаю. Но с некоторых пор я научилась это различать. Теперь я начала слышать голос. Он шёл будто бы из неоткуда. Но в то же время звучал словно со всех сторон. И этот голос стал для меня всем. Стал для меня путеводным маяком. Это был шёпот. Громкий. Немного низкий и достаточно хриплый, как будто он говорил постоянно и без передышки. И я пыталась тянуться к нему. Не знаю: двигалась ли я в этом пространстве или же стояла всё это время на месте, но голос то звучал всё громче, то становился практически не слышим. Но я не оставляла попыток приблизиться к нему. Всё равно в этой тьме больше нечем было заняться. Этот голос был для меня чем-то родным, что связывало меня с другой жизнью. Но в то же время я его боялась и не доверяла ему. И чем больше я его слушала, тем сильнее осознавала себя. Я не могу оставаться здесь надолго! Не имею права! Я ещё не…* * *
Небольшое движение руки девушки заставило мага прервать свой ритуал. Он устало рухнул на стул, который был обращён спинкой к девушке, и протёр руками лицо, пытаясь согнать с себя сонливость. Это накапливающаяся усталость даёт о себе знать или для проведения ритуала действительно с каждым разом требуется всё больше энергии? Маг решил остановиться на мысли, что его выматывает всё сразу. Но как бы он ни хотел скинуть это дело на кого-нибудь другого, сделать этого, увы, не мог. Слишком сложный и трудоёмкий этот процесс, и не у каждого хватит сил использовать столь мощное заклинание изо дня в день. Но только что полученный результат даёт понять, что всё это делается не зря. Сейчас в больничном крыле стояла на удивление практически полная тишина: обычно, в такое время года больных от переохлаждения гораздо больше. Сегодня в ночное время редко можно было услышать чей-то кашель или бессвязное бормотание. Даже обычно разговорчивые знахари сегодня не так громко перешёптывались: тяжело больных в лазарете осталось мало, поэтому и дежуривших лекарей всего было двое, один из которых беспечно дремал на стуле возле шкафчика с разнообразными зельями и мазями. Но самым долгим посетителем больничного крыла была она – с тех пор, как Тера была найдена во владениях Аамона, прошёл уже месяц. И за весь этот месяц она ни разу не приходила в сознание. По прошествии такого большого количества времени мало кто надеялся на её поправку. А зря – всё же в ней ещё осталась воля к жизни. Маг слегка сжал руку девушки – она была едва тёплой. Одним щелчком пальцев он накрыл их обоих согревающим щитом. Но Тера больше не подавала признаков того, что приходит в себя. — Давай же, девчонка, — оперевшись головой на сложенные на спинке стула руки, устало вздохнул маг. — Ты уже столько прошла благодаря своему упрямству, неужели сейчас сдашься? Но ответом ему была лишь тишина, нарушаемая шорохами и вздохами других пациентов лазарета. Может, и ему тоже перестать надеяться? Он ведь всё это делает только из-за чувства вины. Если бы он не отнёсся к этой ситуации так халатно, то ничего не случилось бы: ни её перепалки с Мастером, ни попадание в лапы Аамону. Ни-че-го… А ведь она могла погибнуть – и всё это по его вине. Но шорох со стороны кровати больной заставил оторваться мага от самобичевания. Девушка всё активней зашевелилась и с трудом открыла глаза. Но маг не дал ей этого сделать – склонившись над ней, он закрыл её глаза своей рукой. И только хотел прочесть заклинание глубокого сна, как был остановлен самой Терой. Она осторожно, словно боясь обжечься, мягко дотронулась пальцами до его руки. Она не пыталась убрать или скинуть её, чтобы посмотреть, кто сидел перед ней. Её реакция на всё происходящее всё больше и больше удивляла мага. Тело девушки начало мелко трястись. Он уже испугался, что у девушки случился какой-то приступ, на фоне сильного истощения жизненных сил, но когда почувствовал влагу на своей руке, всё встало на свои места. От чего-то и у него в сердце сильно защемило. Он пересел к ней на кровать и крепко сжал её ладонь в своих. — Всё в порядке. Ты здесь, с нами, — маг не знал какие слова утешения надо говорить в такие моменты, но старался чтобы они шли от всего сердца, чтобы она поверила в их искренность. — Ты справилась. Ты смогла. Ты вернулась к нам. Маг всё говорил и говорил, успокаивающе поглаживая девушку по спине. Это был он виноват в таком её состоянии. И он должен был сделать всё, чтобы исправить это. Маг заметил, что как только он заговорил, Тера сразу же перестала паниковать – он чуял исходившие волны страха от неё. Неудивительно, ведь она могла подумать, что всё ещё находился в адской долине. Глаз она не стала открывать – её дыхание с каждой минутой становилось всё спокойнее и спокойнее. Она уже проваливалась в более безмятежный сон. Сказывалась общая утомлённость всего организма. Но маг продолжал охрипшим от долгого чтения заклинания голосом рассказывать, как же все буду рады её улучшению здоровья, внимательно следя, чтобы теперь ничего не нарушило спокойный сон девушки.* * *
— И никаких самоличных вылазок, — Сиара смотрела на меня строгим взглядом, выражавшим всё недовольство, которое она испытала, нянчась со мной. — Понятно? — Так точно, — но я понимала, что она просто очень беспокоится о моём здоровье, поэтому отвечала на всё с улыбкой. — Никаких прогулок по Цитадели без вашего личного разрешения. — Вот и славно, — старушка довольно покачала головой и со спокойной душой пошла заниматься другими больными. — А то устроили мне тут диверсионные вылазки, словно это не лазарет, а какой-то проходной двор. Ворчала она, конечно, не без причины. Может, все полученные ожоги и затянулись не очень приятными на вид шрамами, но мои магические и жизненные силы ещё не восстановились. Я слишком быстро утомлялась и очень медленно восстанавливалась, а магией и вовсе не могла пользоваться. Этот вопрос помогал мне решать Зерван: каждое утро и вечер он приходил проводить обряд передачи магической энергии. Он рассказал очень многое: чем закончились переговоры в Королевстве, как Властелин вытащил меня из преисподней, и какие дельнейшие действия мы теперь будем предпринимать. Поначалу, меня немного смутил тот факт, что сам Энорон вызволял меня из… где бы я там ни была. Хотя, он ведь подозревает меня в работе на Пантеон, может, только этот факт и заставил его спасти меня, чтобы вытащить побольше информации на допросе. Зерван же эту ситуацию никак не прокомментировал, сказал лишь, что мне предстоит серьёзный разговор с Властелином, как только я полностью встану на ноги. На мой вопрос о том, зачем он мне рассказывает о планах Империи, Старший Покровитель лишь загадочно улыбнулся и заверил, что эти знания мне ещё пригодятся. Моё будущее в руках не только Энорона – на одном из собраний совета в Королевстве даже Роксана встала на мою сторону. А когда Властелин нашёл меня и вернул в замок, ситуация стала ещё более необычной. И итог, к которому пришли правители государств очень удивит меня. Мне же эти слова внушили смутные подозрения тем более, когда при них Зерван так хитро улыбался. Где-то в этом всём был подвох, и я о нём узнаю, только когда встречусь лицом к лицу с Властелином. Но объяснять, что со мной случилось и как помогли мне, он наотрез отказался. Сказал лишь что это не в его компетенции – эта тема тоже будет задета в разговоре с Властелином. А жизнь в Империи шла своим чередом – наступила настоящая зима, и отапливать помещения стало в разы сложнее. Сильные холода стали еще одной причиной, по которой Сиара не хотела выпускать меня из лазарета, мотивируя тем, что мой ослабевший организм не выдержит таких нагрузок. И я действительно чувствовала некоторые изменения: превращаться с помощью амулета по своему желанию в вервольфа я уже не могла. Да и самые простые заклинания давались мне с большим трудом. Зерван объяснял это тем, что долгое пребывание в нижнем мире негативно сказалось на моих магических силах. Он старался помочь мне вливая свою, похожую силу, но это было практически бесполезно. И именно это беспокоило как лекарей Цитадели, так и магов Конклава. И после долгих недель раздумий они вынесли итог: магическую силу мне не вернуть. Эта новость сильно по мне ударила. Рейтон сразу меня предупредил, чтобы я не надеялась на хороший исход, но старался вместе со своими друзьями из Академии как-то отвлечь меня от плохих мыслей. С прошествием времени я даже как-то спокойно начала воспринимать тот факт, что у меня больше не сил. Да, конечно сейчас обращения в оборотня были очень болезненные и вообще мало приятные. Теперь медальон помогал мне не терять рассудок каждое полнолуние. Однажды зашедший Квин, бывший преподаватель факультета Охотников, обрадовал меня тем, что скоро снова смогу вернуться к работе, но только как учитель младших курсов и только теории. Я была рада и этому, иначе бы вовсе сошла с ума, сидя в четырех стенах. Сейчас же я проводила последнюю неделю в лазарете, и Сиара всё больше беспокоилась о моем дальнейшем лечении. Решением Зервана было перевести меня на домашнее принятие всевозможных снадобий. Лекари всё равно больше ничем не могли помочь. Сиара же каждый день досконально рассказывала, что я должна делать и не делать, чтобы моё состояние не ухудшилось. С раза третьего я запомнила все двадцать с лишним пунктов, но изо дня в день продолжала слушать пожилую врачевательницу – и мне полезно, и ей будет спокойней на душе. Что тут говорить, Зерван теперь стал меня опекать чересчур сильно, но были в этом и некоторые плюсы. Теперь моё жильё было переведено в одну из комнат общежития для студентов, чтобы мне было легче добираться до Академии. А появляться в Цитадели строго настрого запретил, только если меня саму вызовут. Даже безвылазно сидя в лазарете, я знала, что столица сильно оживилась после возвращения императора из Королевства. А Цитадель так и вовсе словно на ушах стоит – никогда не видела столько людей в ней. Властелин, как потом мне сообщили, вернулся не один – снова восстановленный в своей должности Мастер Шао был отправлен в Империю лично Королевой. Я же молилась, чтобы меня больше не брали участвовать во всяких переговорах и прочих политических играх. Потерять что-нибудь ещё посерьёзней магической силы я не хочу.* * *
Собрания теперь проводились чуть ли не каждый день, а то и несколько раз на дню, если Властелин созывал ещё и Совет. Теперь Рейтон понимал истинный смысл фразы: одна нога здесь, другая – там. Ему приходилось буквально быть в двух местах сразу: посещать собрания и исправно присутствовать на занятиях в Академии. Хоть их и было немного, но закончить обучение он обязан, даже уже получив назначение Покровителя. Благо, заклинание астрального тела он уже знал, осталось только научиться воспринимать сразу несколько потоков информации. В этом ему помогало заклинание пишущего пера, которое записывало всё, что говорят на собрании или на занятиях. Своих друзей он забыл предупредить о том, что по Академии с ними странствует его астральное тело, но поспешно исправил эту ошибку, когда Валиор, положив руку на плечо мага, прошёл того насквозь, начал всудорожно кричать о том, что Рейтон погиб в завалах библиотеки и теперь блуждает с ними в виде призрака. Паники он тогда навёл, конечно, среди младших курсов много, но прибежавшие на шум преподаватели быстро уладили это дело. И когда боевой маг узнал секрет молодого Покровителя, то с ещё большим энтузиазмом начал упрашивать того заучить этому заклинанию. К чему подключилась и остальная компания. Благодаря Тере они ужа давно практиковали такое обучение на тренировочной площадке Охотников. Будучи с разных факультетов, каждый мог научить других чему-то особенному. Они очень много времени тратили на это, а сейчас, когда война была уже на пороге, Рейтон настаивал на этом всё чаще. Так как у него был гораздо больший доступ к старинным книгам и свиткам Цитадели, чернокнижник ночами искал всё новые заклинания, чтобы все были больше готовы к грядущим битвам. С Терой он тоже старался проводить достаточно времени, так как считал себя от части виноватым в том, что случилось. Конечно, Сиара далеко не всегда впускала их вчетвером топтаться в больничном крыле, но когда Кейтлин – маг земли и по совместительству будущий целитель, дежурила в лазарете, они все могли навещать полукровку. С Валиором она быстрее всех нашла общий язык, и теперь уже они вдвоём действовали на нервы молодому Покровителю. Узнав, кем она является, практически всем было интересно посмотреть на её перевоплощение в вервольфа, и только Кейтлин отговорила их от этого зрелища. Рейтон знал, что дело не только в слабости организма Теры – она больше не могла контролировать свои превращения. И теперь это было ужасное зрелище. Да и девушку маг не хотел ставить в неловкое положение. Для него стало новостью желание Теры отстраниться от расследований и вообще всех дел, связанных с Пантеоном. Она хотела вернуться к спокойной жизни преподавателя. Что было само по себе удивительно.Хотя это было так только с её слов. Возможно, потеря магических сил, морально ударило гораздо сильнее по ней, чем кажется на первый взгляд.Он не стал ни на чём настаивать, лишь рассказал об этом учителю. Там уж он сам разберётся с этим. Конечно, будет жаль, если она действительно уйдёт – Рейтон уже настолько привык к её участию, к этим постоянным подколам, язвительным шуточкам. Что ни говори, а она помогла ему во многом и научила тоже многому. Благодаря ей он стал тем, кем теперь является. Рейтон поймал себя на мысли, что ему будет очень непривычно далее работать без неё. Именно она дала толчок тому, что теперь вылилось в войну против Пантеона. Интересно, а она осознает, какой вклад внесла во все эти события?* * *
Собрания за собраниями. Совет за советом. И нетолько в Империи – портал в Королевство практически не закрывался. Словно и не было этих долгих лет затворничества – он снова готов действовать, снова готов совершать решительные поступки. Он снова в строю. Наконец-то, и как раз вовремя – как не единожды ворчал Зерван себе под нос.С одной стороны - правильно, ведь он уже успел исправить столько всего совершённого им, но с другой стороны – не поздно ли? Энорон постоянно об этом задумывался, эти мысли ни на минуту не покидали его головы. Эти смутные непонятные подозрения, предчувствия непонятно чего преследовали его везде, и только на Ночном Озере он мог найти хоть какой-то душевный покой. Там его не терзали никакие сомнения, но всё же чувствовал – что-то не так. Конечно же, он помнил об ещё одном незаконченном деле, напоминание о котором назойливой мухой летало вокруг него – разобраться с полукровкой Терой, которая невероятным образом сумела попасть в преисподние к Аамону. Раз уж взялся ей помогать, то надо довести до конца это дело. Но либо слишком много собраний не давали ему вырвать хотя бы пару свободных минут, либо он уставал до такой степени, что ему было просто наплевать на остальные дела. На удивление, даже Зерван в этот раз не стал просить за неё. Смирился с тем, что ей больше не помочь? Вряд ли. Скорее всего он боится ещё что-то ради неё просить. Энорон и так её вытащил из всей этой передряги, в которую она по своей глупости попала. Спускаясь к отцу, он и своей шеей рисковал. Неожиданно они даже смогли всё обсудить, и это единственное, за что Энорон мог бы действительно поблагодарить Теру. Единственный раз, когда её желание лезть туда, куда не следует, принесло пользу. Но дни шли за днями, а маг всё не мог поговорить с полукровкой. Пару раз он её замечал в стенах Академии, когда посещал ректора. На первый взгляд казалось, что она действительно рада вернуться к спокойной жизни (Рейтон уже рассказал о её странных словах), но Властелин видел, что посещение логова сильнейшего демона оставило свой след на ней. В Тере как будто поселилось что-то чужеродное, какой-то сгусток тьмы, не обретший форму. Он прекрасно видел эту тьму, что теперь затаилась в её глазах. И это было плохим знаком. А ещё постоянный страх. Ещё пока непонятно, из-за чего именно он появился, но постоянные оглядки не остались незамеченными. Но с её слов всё было в порядке. Зерван списывал это на то, что она ещё не привыкла полагаться только на свои силы, без магии. Рейтон же опасался, что всё может быть гораздо серьёзней. В день, до и после полнолуния её нигде невозможно найти. Конечно, чернокнижник не преследовал цели следить за ней, поэтому не стал спрашивать об этих странных отлучках. Так же за это время пришли вести с окраин страны, что граничат с территориями Пантеона. Внезапно близ лежащие города начали приходить в упадок, и ничего не помогало это исправить. И что самое удивительное – непонятно почему всё это стало происходить. Главам города и деньги отправлялись, и столичные воины в подмогу, но всё было без толку. Энорона больше всего волновал самый близкий к границе небольшой городок – Мера. Там и раньше всё было непросто, но ему казалось, что с поменявшимся мэром всё изменится. Но даже он не смог остановить этого – город постепенно всё больше начал вымирать. А разбойники только ускоряли и усугубляли этот процесс. Ещё до посещения Королевства туда был послан отряд первого помощника главнокомандующего Дорвина – Валтор должен был разобраться с накалившейся ситуацией. Но ничего не изменилось. Было принято решение отправить ещё дополнительный отряд в помощь, но воин отказался от этого, заявив, что ситуация находится под его контролем, нужно просто побольше времени, и он всё уладит. Главнокомандующий поддержал воина и попросил пока оставить всё как есть. Всё-таки он мог за него поручиться. Не зря же этот рыцарь был выбран им как следующий Главнокомандующий, если они, конечно, смогут пережить эту войну. Так же возобновились встречи представителей магической силы с обеих сторон. На этот раз Конклав Империи принимал гостей, в атриуме, что был высоко в горах. Это было огромное помещение, единственное выступавшее из недр гор. Пол, стены и потолок - всё было сделано из стекла, которые разделяли лишь резные золотые перекладины. Потолок был почти куполообразным – в виде многоугольника, грани которого сходились в одной точке. Что было на этом собрании знают только маги Конклава и главные священники храмов Аамона.Такие встречи проводились и раньше, при прошлом императоре Манжерском. Но с восхождением Энорона, тёмного мага на престол, все контакты двух государств оборвались. И он рад, что всё начало приходить в норму, хоть и так поздно.* * *
«Лаурэ, у меня для тебя плохие новости…» Нет, не так. Мало ли о каких ужасах он подумает. «Лаурэ, меня обвиняют в измене». Да нет же! Не зачем ему об этом знать, и не это главное сейчас. Отправив очередной скомканный лист бумаги в камин, я устало вздохнула. Чем я, чёрт подери, занимаюсь? Мне ещё материалы к занятиям готовить, а я всё никак одно единственное письмо написать не могу! Мне всегда казалось, что высказать мысли в письменной форме гораздо легче, чем смотреть человеку в глаза. Но, видимо, это не совсем так. Такими темпами моих запасов бумаги не хватит на такое красноречие. А всё потому, что я банально не могу подобрать слов: то чересчур размыто, то слишком прямо. Но ни сказать об этом Лаурэ я не могу. Последний раз мы разговаривали с ним ещё до отправления в Королевство. А ведь он предупреждал меня о возможных опасностях. Но это же я. Я не могу не встрять… Точно! «Лаурэ, как бы ты ни старался меня уберечь от необдуманных поступков проблем на свою… голову я найду всегда. Путешествие в Королевство было очень… познавательным со всех сторон. Я встретилась с самой роковой женщиной за всю свою жизнь. Даже в домах удовольствия самые дорогие и искусные соблазнительницы не смогут одним своим видом и поведением привлекать взоры абсолютно всех людей. Правда, я для неё интереса никакого не представляла – это было видно сразу. Поэтому мне пришлось самой искать себе дело в королевстве. И как ты понимаешь, без приключений не обошлось. По какой-то причине меня не взлюбил один из Мастеров. Благо, случиться ничего не успело – Рейтон вовремя подошёл. Далее, я наткнулась на наёмника Каона, который пытался мне глотку как-то раз перерезать. Он предлагал уплыть за море. Его даже не волновал тот факт, что я являюсь монстром для людей. Но на это не согласились его наёмницы. А ведь, возможно, я бы и согласилась. Странный он всё-таки человек. Очень необычный. А потом произошли очень странные события. Для меня это всё было словно кошмарный сон, но, судя по словам Зервана, это произошло на самом деле. Я наткнулась на то ли старое кладбище или заброшенный мемориал и заинтересовалась самым гигантским из, наверное, всех существующих изваянием в образе демона. А потом на меня, видимо, повлияла магическая энергетика всех этим мест: стали мерещиться голоса, начались галлюцинации. Небо разверзлось, земля пошла трещинами и ужасающий рёв какого-то существа. Когда я пришла в себя, все очень удивились этому, ведь уже не надеялись на это. А потом Зерван мне всё рассказал. И о попадании в преисподние, и о спасении Энороном. Следов от ожогов практически не осталось, лишь малозаметные шрамы. Но итог моего путешествия в ад гораздо серьёзней. Я полностью лишилась магических сил. И вполне вероятно, это навсегда. Не знаю, какая ещё новость может лишить меня всех надежд сразу. А я ведь ещё надеялась продолжить путь в родные края. Я всё никак не могу смириться с этим. Я не знаю, что мне теперь делать. Из головы не выходят мысли о том, что всё кончено. У меня не осталось практически ничего, за что можно было бы держаться. Да, и Зерван и Рейтон помогают и отвлекают меня от тяжёлых мыслей. Но эффекта от их помощи мало. Может, ты мне сможешь дать какой совет. С нетерпением буду ждать твоего ответа.» Запечатав письмо, я положила его во внутренний карман меховой куртки, чтобы утром отправить его уже из Академии. Своей почтовой птицы у меня не было. Поплотнее укутавшись в шерстяной плед, я подсела поближе к огню, чтобы согреть свои ноющие кости. Позавчера было полнолуние, и моё тело ещё не отошло от болезненной трансформации. Да уж, я успела сильно отвыкнуть от такой дикой боли. Амулет в этом деле слабо помогает, хоть Зерван и заверял, что он может снизить неприятные чувства. Хорошо хоть, что я всё ещё могу находиться в своём сознании, когда меняю обличие. И не ухожу далеко от оставленных на утро вещей. Но просыпаться абсолютно голой в заснеженном лесу ещё более неприятно. А потом надевать на себя холодную замёрзшую одежду. Такими темпами недолго снова слечь в лазарет. Радует только то, что я больше ничего не слышу, ни о королевстве, ни о Пантеоне, ни о всех этих вещах вообще. Хватит с меня этого. Я не хочу ещё и голову сложить в этой чужой для меня войне. Я даже про Энорона ничего не слышу. Хотя он должен был пролить свет на всю эту ситуацию. Но он словно просто исчез из моей жизни. Как когда-то из жизней сотен людей его империи. Теперь я прекрасно понимаю, какое недоумение они чувствовали все эти годы. Но ведь тогда он сделал это не сознательно, а сейчас, зная его отношение ко мне, он решил просто не тратить время на уже бесполезных людей. У него куда более важных дел по горло. Или ему слишком неприятна эта тема. Кто знает, но хотя бы просто поблагодарить его я очень хочу. Но сходить к нему самостоятельно так и не решилась. И дело не только в страхе перед великим и ужасным Тёмным Властелином (хотя и это тоже), просто я не хочу видеть подтверждение всех моих мыслей. Не хочу оказаться тем, от кого отмахнулись за ненадобностью.* * *
—«... и лишь найдя достойнейшего, Тамариэль благородный вручил право владения восточными горами.» — Валиор прочёл это нараспев низким голосом, словно какой-нибудь шаман, рассказывающий легенды. — Рейтон ты серьёзно? Зачем мы вообще с головой закапываемся в эти старые книжки? — захлопнув старый фолиант, маг воздуха откинулся на спинку стула и скрестил руки. — С тех пор, как ты вернулся, мы только и делаем, что изучаем сказания и легенды о заселении этих земель людьми. Ты хочешь податься в летописцы? Так этим, по-моему, занимаются в Конклаве. — В каждой сказке есть доля правды, — не отрываясь от книги, парировал чернокнижник возмущения своего друга. — Я хочу знать максимально много о том времени, чтобы во всём разобраться. — Но зачем тебе всё это? — Эйлин подняла голову от своего эссе. Она и Кейтлин тоже были здесь, но маг воды занималась своими долгами по учёбе. Все их грандиозные планы по видоизменениям тёмномагических заклинаний совершенно заставили забыть её о том, что последний год обучения в самом разгаре. И теперь всё свободное время она посвящала учёбе, пока остальная компания решила зарыться в исторических книгах. — А может, господин Покровитель решил постичь тайные знания? Рядом раздался тихий и мягкий голос представителя Королевства – демона Шао, которому не так давно вернули звание Мастера. Находясь в империи, он очень часто пересекался с Рейтоном, поэтому именно с ним и решил изучать столицу. Ещё в Королевстве между ними быстро возникло полное взаимопонимание. Сейчас же он коротал время, с большим интересом гуляя по огромной библиотеке Академии. — Всё равно, — продолжал бурчать себе под нос Валиор.— Посвящённым можно стать только с разрешения Конклава. А я что-то не припоминаю, чтобы ими становился кто-то не из светлых магов. И, наверно, по большой случайности все Посвящённые входят в состав Конклава. Так что Рейтон, даже если очень захочет, не сможет им стать. — А как же советник вашего Императора? — со сложенными за спиной руками Шао медленно подошёл к молодым магам. — Считаете, он не является Посвящённым? — Наш ректор та ещё тёмная лошадка, — Эйлин отложила перо, чтобы присоединиться к начинающейся беседе. — Покровитель, которому не чужды эмоции, тёмный маг, что заведует Академией светлых... — А так же остался безнаказанным, после своего самовольного ухода из Империи, когда началась разруха, — Рейтон вклинился в список перечислений Эйлин своим безэмоциональным полушёпотом. — Каких бы званий у него не было, он в первую очередь советник Властелина – а такой человек явно должен знать больше, чем любой другой рядовой маг. — Хочешь сказать, он действительно Посвящённый? — Валиор прекратил качаться на стуле, быстро приняв серьёзный вид. — Готов поспорить на что угодно, — подтвердил свои слова кивком головы молодой Покровитель, снова уткнувшись в книгу. — Именно из-за его рассказов я и хочу найти побольше информации о приходе людей на континент и двух магических войнах. — И что же тебе поведал советник? Мастер встал прямо за плечом чернокнижника, чтобы взглянуть, какими именно рукописями маг заинтересовался. — Рассказал немного о вашем Короле и поведал причину, из-за которой Властелин стал приближённым к прошлому императору Манжерскому. После слов Рейтона демон быстрым шагом подошёл к окну и с силой сжал подоконник. О гордости, предательстве и справедливости... Шао прекрасно понял, какую историю поведал Покровителю самый верный соратник наследника. И теперь он догадывался, по какой причине молодой маг так заинтересовался войной. Интересно, как далеко заберётся малец в поисках истины. В нём действительно что-то есть – не просто так ведь он стал самым молодым Покровителем. — Знать историю необходимо лишь для того, чтобы не повторять старых ошибок. Но сейчас вы не должны забывать о настоящем. Вы можете стать свидетелями ещё одной войны, которая по своим масштабам затмит собой две предыдущие. — А самую первую Магическую Войну? — Валиор сел в пол-оборота к демону. — Сейчас война будет между союзными Королевством и Империей против страны Светоносного: демоны и маги против обычных людей. Думаете она будет настолько продолжительной? — Ты недооцениваешь обычных людей, юноша, — Мастер продолжал наблюдать за медленно падающим за окном снегом. — Если вам не повезёт, и вас отправят на передовую, то вы сильно удивитесь тому, что эти люди могут дать сильных отпор магам. Светоносный – непросто человек. Раньше в его руках было такое могущество, что его жажду власти смог остановить лишь наш Король. А теперь захотел вернуть былую силу, и он ни перед чем не остановится. — Но если ваш король смог один раз победить его, то зачем сейчас Королевству Империя? — Эйлин недоверчивым взглядом смотрела на демона. — Неужели вы снова не сможете одолеть Светоносного? — Во-первых, именно от вас пошли первые слухи о надвигающейся войне – это ваш Император попросил союза и помощи у нас, — голос Шао перешёл в угрожающий шёпот, и демон медленно повернулся к магам. — А во-вторых, войну будут вести Роксана и Энорон, а наш Король больше не желает вмешиваться в земные дела. Шао чуть не перешёл на крик, но вовремя себя сдержал. В библиотеке стояла абсолютная тишина, и было слышно, как от страха громко вздохнула Кейтлин. — В смысле, не хочет вмешиваться в земные дела? Валиор и Эйлин выглядели в некотором замешательстве. Рейтон практически не обращал внимания на разговор, а целительница всё с такой же небольшой долей страха смотрела на демона. — А ты ещё не понял? Рейтон бросил слегка пренебрежительный взгляд на друга и снова вернулся к чтению. — Королевство называют страной демонов, — немного подрагивающим голосом начала говорить Кейтлин. — Значит, ваш Король такой же? Он демон? И три светлых мага вопросительно посмотрели на Шао. — Он нечто большее. Он – король как людей, так и демонов. Правитель преисподней. Сильнейшее тёмное существо, которое когда-либо существовало. — Хотите сказать, он типа дьявола? — боевой маг переводил непонимающий взгляд с чернокнижника на демона. — Самый-самый страшный демон? — Дьявол, что по легендам навеки проклял величайшего мага? Эйлин и сама была в шоке от всего услышанного. — Именно он, — Шао уже успокоился и говорил с ребятами обыденным тоном. — Практически каждое прибытие Короля в ваш мир приносит с собой природные катаклизмы и страшные разрушения. А если он начнет вести битву, то за много миль от этого места умрёт всё живое и не живое. Не думаю, что вы хотите именно такой конец для вашей земли. — Так вот почему... Рейтон не сводил слегка удивлённого взгляда с демона. И никто не успел ничего сказать, как маг обратился чёрным дымом и вылетел в окно, распахнув его настежь. — Ненавижу, когда он так делает. — Валиор сильно вздрогнул от резкого холода, что проник в помещение и поспешил закрыть окно. — Пойдёмте, не то нас совсем учителя спохватятся. Расставив все книги по местам, маги поспешили на занятия как их нагнал негромкий голос Шао: — Он достигнет небывалых высот и доберётся до истины, помяните мои слова. Этому Покровителю суждено войти в историю.