Что тебе подарить?

      Последняя рюмашка на посошок была явно лишней. Тем более на шампанское. «Старею, — думал Ральф, — и закусывать лучше надо было, а не мандаринкой давиться». Пол под ногами шёл волнами, стены тоже норовили закрутить праздничный хоровод.       — Подарки! Я же сегодня звенят бубенцы и борода из ваты, — хмыкнул воспитатель, — пень проклятый, — алкогольные пары, начинали зарифмовывать собственные мысли. — Только бы никого не встретить в таком непотребном виде. Позор на мои седины.       Внезапно распахнувшаяся дверь чуть не своротила Р Первому нос на сторону, спасла вовремя вскинутая рука. Перед глазами оказалась цифра пять.       — С богом, — шепнул Ральф и, подождав, пока гогочущие псы выскочат из двери, просочился в псарню. Оставил на полу два пакета сластей и подарок Вожаку — «ОКД и ЗКС. Нормативы, стандарты, преимущества».*       Дьявольская смесь полусухого и односолодового требовала безрассудств и широких жестов. Мандарин же не был уверен, останется ли он в компании француза и шотландца или всё-таки ему нужен воздух.       — Соберись, — бормотал себе Ральф, — плясать будем потом. И аккуратно по стеночке продвигался в сторону четвёртой. Как хорошо, что на ночь в Доме гасят свет, есть шанс, что он сделает дело тихо, без шума и пыли, как настоящий новогодний волшебник. Добрёл до нужной двери и тихонько зашёл в прихожую. В комнате слышались разговоры, смех и музыка. Звонкая дробь каблуков по паркету снаружи вынудила воспитателя залезть в угол под вешалку, накрывшись чей-то курткой. Мимо проскочил Лэри и позвал всех вниз, где уже почти весь Дом собрался у ёлки. Стая шумно вышла и выкатилась вон. Под курткой было душно и очень хотелось чихнуть. Выждав ещё несколько минут, Чёрный Ральф вошел в спальню, где только одинокий Толстый в зимнем анабиозе посапывал в своем манежике. Быстро сбросил на общую кровать конфеты и два свёртка: для Слепого и бессменного заместителя Сфинкса. Футболку с надписью «Йеллоустонский заповедник» для одного и стильную бандану для другого.       Теперь птичник. А вот это будет сложно, у них никогда не бывает пусто, кто-нибудь обязательно стережёт стервячий насест. Пузырьки в крови игриво предлагали явиться в дыме и грохоте, аки бог-громовержец, и одарить скорбящих.       — Ну, а почему бы, собственно, и нет?! — согласился Ральф с интоксикацией. И в несколько шагов преодолел расстояние от четвертой до третьей, чтобы быстро, проскочив предбанник, скинуть на стоящую у двери койку обязательные конфеты и бархатную коробочку с запонками в виде ключей.       Бабочка и Дорогуша, когда их потом спрашивали, как это было, говорили, что они тихо играли в пьяницу, когда дверь родного гнезда шарахнула об стену, уронив любимый восковой плющ Папы, с которого он слизывал нектар в период цветения, и из темноты просвистел кулёк и нечто маленькое. Дальше, судя по звукам, «дедушка» присел на одну из колясок в прихожей и высказался по поводу бардака и грядущей генеральной уборки. Рассказчики настаивали, что речь была с матерком, но им никто не верил.       — Последний рывок — он трудный самый, — убеждал себя Ральф, — вторая и к себе.       Шериф, конечно, свинья! Мог бы своих и сам поздравить, а не сваливать это на нетвердого в эту ночь в своих убеждениях коллегу. Ему повезло, в крысятнике никого не было, так что он просто оставил подарки на одном из спальников.       Адреналин немного протрезвил, так что в направлении своего кабинета он шёл почти ровно, когда на его пути материализовался Хозяин Дома. Слепой обвил своими гибкими, длинными руками воспитателя, чтобы прошептать поздравления в ухо Ральфу, слегка куснув его за мочку. И растворился в темноте.       — Да вы, сударь, пьяны, как сапожник, — Ральф замер посреди коридора, — вам мерещатся подсудные видения.       Он старался не замечать, что карман его пиджака несколько потяжелел. Дверь-ключ-кровать. Не тут-то было. Дверь в кабинет почему-то была не заперта. Зайдя к себе, он застал Стервятника, выходящего из его спальни. Ральф закрыл глаза и вознёс прочувственную, искреннюю молитву пьяного человека, обещая высшим силам, что с этого дня никогда и ни за что ничего крепче кофе, только, пожалуйста, пусть это будет просто видение, глюк, мираж. Он поднял тяжёлые веки, чтобы поймать из темноты два тигриных прыжка золотистых глаз Стервятника. Опасно.       — Я думал, что успею, — проговорил Рекс, он высокий, почти одного роста с воспитателем. — Извини.       — Ангелы, Демоны, Матерь Божия, Кришна, Один, Аматэрасу и Кецалькоатль, кто угодно, спасите сохраните и не введите во искушение.       Просьба не услышана, потому что на губах его вкус полыни, лимона и тимьяна.       А на постели царским пурпуром и серебром лент посверкивает его подарок. *ОКД и ЗКС — общий курс дрессировки собак и защитно-караульная служба.