Лучшие друзья

Верный своему слову, Зак нашёл Айрис на перемене. Она была немного смущена, но ничего не сказала. Он был новеньким, поэтому он не знал, почему другие дети её избегают. И девочка надеялась, что он так и не узнает. Она была на спортплощадке, когда он нашёл её. - Привет, - поздоровался Зак. Ветер играл его растрёпанными чёрными волосами, а глаза его были такого яркого синего цвета, какого никогда не доводилось видеть Айрис. Ещё она заметила, что у него были длинные ресницы. - Привет, - ответила девочка застенчиво, чувствуя, как в животе у неё всё переворачивается. - Итак, что ты любишь делать на переменах? - спросил мальчишка, смотря, как другие дети резвятся на площадке или играют в баскетбол. - Я... - в горле у неё пересохло, но она, поколебавшись, всё же продолжила. - Обычно я просто... думаю. Одна. - Ну... звучит... м-м-м... скучно, - признался ей Зак. «Ну вот и всё. Сейчас он уйдёт и будет играть с кем-нибудь другим», - подумала девочка с отчаянием, стараясь, тем не менее, не показать ему своих эмоций. - А как насчёт салок? - предложил Зак. - Когда-нибудь играла? Айрис, сглотнув, покачала головой. Он забыл, что с ней никто не общается. У неё нет друзей. - Во что... во что ты играешь дома? - спросила девочка, надеясь удержать его ещё ненадолго, прежде чем он поймёт, что она скучная, и уйдёт. - Иногда я сражаюсь с невидимыми монстрами, иногда — взбираюсь на гору или играю в шпиона, - Зак пожал плечами. - Мне не с кем было развлекаться, так что приходилось делать это в одиночку, - помрачнев, он пнул камень в траве, но потом просиял. - Я слышал, что салки — это весело. Или прятки. Иногда я играю в них дома с мамой. И я очень хорошо прячусь, - похвастался он. - Здесь, на поле, в прятки играть негде, - отметила Айрис, склонив голову. - Тогда в салки. Три, два, один, начали! - и Зак рванул от Айрис, которая моргнула в замешательстве, смотря, как он убегает. Он обернулся посмотреть, догоняет ли она его, но остановился, когда увидел, что она всё ещё стоит на месте. - Ты должна меня поймать! - крикнул он. Неуверенная, девочка потрусила за парнем; он снова побежал прочь, радостно улыбнувшись. Поняв, что так она Зака никогда не поймает, она понеслась со всех ног; её белый сарафан развевался вокруг колен. Незаметно, сама по себе, на её лице появилась лёгкая улыбка, которая стала стала широкой, когда Айрис наконец его догнала. Зак остановился, тяжело дыша, и счастливо засиял. - Итак, - сказал он, переводя дыхание, - ты всё-таки умеешь улыбаться! - Конечно, умею, - сказала она, и её улыбка исчезла. - Мы продолжаем, - сказал Зак со смехом. - Тебе лучше бежать, потому что теперь вожу я! - и мальчишка погнался за ней. С визгом Айрис понеслась прочь. Она слышала, что он нагоняет её, и знала, что у неё нет и шанса. Зак слишком быстр для неё. Через несколько мгновений он схватил девочку за руку и выкрикнул «Попалась!» во всю мощь своих лёгких. Айрис опустилась на траву, не переставая хихикать. - Нечестно, ты быстрее меня. Зак плюхнулся рядом с ней и пожал плечами, пытаясь отдышаться. - Это была короткая игра. - Прости, - извинилась Айрис, теребя платье. Он снова пожал плечами, будто это не имело никакого значения. - Всё нормально, - уверил он её. - Мы можем придумать что-нибудь ещё. Она открыла было рот, чтобы предложить кое-что, но закрыла его, когда услышала насмешливый голос, и внутренне сжалась. - Эй, новенький! - Зак взглянул на чуть старше, чем он сам, мальчика, который приближался к ним. - Почему ты играешь с ней? - резко спросил он. «О нет, пожалуйста, уходи!» - взмолилась Айрис про себя. Он ведь расскажет Заку о том, какая она...странная - и он никогда больше не будет с ней играть, а ей опять придётся обедать в одиночестве. - Потому что мне этого хотелось, - смутившись, ответил Зак. - Она ненормальная, - категорически заявил ему мальчик. - Что ты имеешь в виду? - недоумённо спросил Зак, и, взглянув на мальчика, немного нахмурился. Она разговаривает с цветами и всё время проводит одна, - сообщил тот ему. - Она одиночка и чудачка. «Нет, нет, нет», - Айрис, потеряв надежду, прикусила губу, чтобы не расплакаться. Ну почему он всё рассказал Заку? Почему всё испортил? - Ну и что? - спросил Зак, и Айрис от удивления широко распахнула глаза. Теперь Зак стоял, сжав руки в кулаки, и выглядел разозлённым. - А то, что тебе следует лучше выбирать друзей, новичок. Пойдём играть с нами, и оставь эту ненормальную, путь она занимается, чем и обычно. С цветочками болтает, - сказал мальчик, мистически шевеля пальцами, и дружки позади него засмеялись. - Ты что, хочешь дружить с ней? Тоже будешь говорить с цветами? Как девчонка! - засмеялся мальчик. Айрис вскрикнула, когда Зак неожиданно набросился на него с кулаками. - Не смей так говорить об Айрис! - разъярённо проговорил Зак, чередуя каждое слово с ударом туда, докуда мог дотянуться. Другому мальчишке тоже досталось — Айрис видела, - но затем драка была прервана учителем, который оттащил Зака от мальчика. - В кабинет директора, оба! - сурово сказал он, ругая обоих. Зак выглядел угрюмым, когда учитель уводил его, но затем он обернулся посмотреть на неё, красуясь разбитым носом, улыбнулся и помахал ей рукой. Айрис не знала, что делать, и потому просто стояла и смотрела, как единственного человека, который вступился за неё (кроме матери, конечно), уводят прочь — возможно, чтобы исключить за драку. Жизнь несправедлива.

***

Мама Зака не была рада забрать его из школы так рано. Он ёрзал в машине, страясь не попадать в обзор зеркала заднего вида. - Зак Фэйр, я не могу поверить, что ты подрался в свой первый день в школе! - сказала она. - Прости, - пробормотал Зак, осторожно прикасаясь к нижней части глаза. Скорее всего, завтра будет синяк. - Что в этом мире могло сподвигнуть тебя на такой поступок? - требовательно спросила она, и поймала его взгляд в зеркале. Чёрт. - Он заслужил! Он насмехался над Айрис! - ответил Зак с недовольной гримасой. - Кто такая Айрис? - раздражённо спросила мать. - Моя подруга, - просто сказал он, пожимая плечами. - Он назвал её чудачкой, и поэтому я его ударил. - Зак, мы не бьём других людей, даже если они недоброжелательны, - попыталась объяснить ему мать, устало потирая глаза. - Мы используем слова. - Я ненавижу слова, - буркнул Зак. - Ты что-то сказал, молодой человек? - грозно спросила она. - Я сказал, что в следующий раз я буду использовать слова, - быстро среагировал мальчишка, широко раскрыв глаза. «Я просто напишу «з-а-к-р-о-й_р-о-т» на кулаках. И тогда я ему такие слова покажу, вовек не забудет», - подумал он сердито. - Тебе повезло, что директор не исключил тебя , а просто отстранил от учёбы на сегодня. - Да уж... Мам, можно Айрис придёт к нам сегодня в гости? - Нет, нельзя. У тебя домашний арест на неделю из-за драки. - Не-е-ет, - застонал Зак, качая головой. Почему его наказывают за то, что он правильно поступил? Он никогда не поймёт взрослых.

***

Айрис удивилась, когда увидела Зака в школе на следующий день. - Тебя не исключили? - спросила она. - Ох! Твой глаз! - воскликнула девочка, и он застенчиво улыбнулся. - Мой первый фингал, - сообщил ей мальчишка. - Клёво. - Это я виновата, - печально сказала она. - Что? Нет, это тот гад виноват. - Но он был прав. Я ненормальная, - прошептала она, не смея взглянуть ему в глаза. - Да? Так ты и правда разговариваешь с цветами? - спросил Зак. Айрис замешкалась, прежде чем медленно кивнуть. - Ну, тогда ты должна попросить их напасть на тех хулиганов, - предложил он. Она ответила ему непонимающим взглядом. - Да, да, просто представь. Это их проучит! Они дразнили тебя из-за цветов, но ты можешь обратить их всех против сомневающихся. Это будет что-то вроде «Получите, хулиганы! Цветы судьбы, в ата-а-аку!» - затем Зак, для большей эффектности, воспроизвёл звуки взрыва. - Почему цветы взрываются? - спросила его Айрис, прикусив губу и стараясь не рассмеяться. - Ну а почему нет? Так веселей, - она хихикнула, покачав головой. - Ты забавный, Зак. - Спасибо! - сказал он, радостно улыбаясь. - Моя мама говорит, что тебе нельзя приходить к нам в гости, пока не кончится моё наказание, - он состроил недовольное лицо, высунув язык и закатив глаза. - Но потом ты можешь прийти, и мы поиграем у меня дома. Кстати, а где ты живёшь? Иногда и я мог бы ходить к тебе. - Я не знаю, - быстро сказала Айрис; её смех стих, зато появился неуверенный, нервный взгляд. - Я живу...под плитой, - призналась она. - Ух ты! Круто. Всю жизнь хотел там всё исследовать. - Ты недавно переехал. Как ты мог всю жизнь хотеть это сделать? - Ну, всю жизнь с тех пор, как вчера увидел, - пожал он плечами, отмахиваясь от её вопроса, будто бы это неинтересно. - Я в любом случае приду к тебе домой. И уверен: в прятки там играть очень легко. Там везде можно прятаться! Айрис улыбнулась, но затем снова погрустнела. - Ты уверен, что хочешь со мной дружить? - спросила она его. - Если да, то другие дети будут тебя дразнить. - Пусть только попробуют! - уверенно ответил Зак. - Смотри, я написал слова на моих кулаках, - сказал мальчишка, показывая это ей. - Зачем? - Мама сказала, чтобы я пользовался словами. Айрис рассмеялась, и Зак протянул ей руку. - Пойдём, сейчас начнётся урок. - сказал он. Девочка прикусила губу, и протянула ему свою. Ладонь Зака была тёплая и немного потная, но это был первый раз, когда кто-то её возраста держал её за руку, и она решила, что ей это нравится. Похоже на дружбу. Айрис улыбнулась ему. - Ну вот и эта улыбка, - прошептал он заговорщически.