Лучшие друзья

And if it takes a lifetime just to learn I plan on skipping school Because there’s not a damn thing in this world That can keep me away from you Sing It Loud – Here With You

Айрис никогда не пропускала школу. Ей нравилось учиться, к большому удивлению Зака. Но, возможно, единственной причиной посещения Заком школы была Айрис, так что тот факт, что она никогда не прогуливала, был хорошей новостью. За все четыре года, которые мальчишка был знаком с ней, она ни разу не опоздала, не заболела и даже не была рассеянной. За исключением того дня, когда она не пришла. Обычно девочка появлялась раньше него, и на её парте уже были аккуратно разложены учебники, а с недавних пор она раскладывала и вещи Зака: потрёпанную тетрадку и обгрызенный карандаш. Когда Айрис в первый раз сделала это, Зак, сбитый с толку, спросил её, зачем. - В надежде, что ты сам начнёшь всё записывать, ленивец, - ответила она с усмешкой. - Твои записи всегда подробнее моих, - возразил он. – К тому же, мне нравится твой почерк. И всё равно девочка каждый день вытаскивала его тетрадь. Но не сегодня. Его парта была пуста, и Айрис не было. Он сидел на своём стуле и смотрел на дверь класса: ждал, когда она появится и расскажет ему сумасшедшую историю о причине своего опоздания. Но она не появилась. Зак пытался внимательно слушать учителя. Действительно пытался. Но всё казалось неправильным. Айрис должна была сидеть рядом с ним и вести записи, а он – валять дурака или писать Айрис разные записки. А она, прочтя, улыбалась бы и закатывала глаза. Мальчишка перевёл взгляд на пустое место рядом с ним и нахмурился. Где же она? Вот теперь Зак начал действительно беспокоиться. А что, если с ней произошёл несчастный случай по дороге в школу? Или какие-нибудь ребята опять издевались над ней, и она сейчас плачет где-нибудь в одиночестве? Хотя он и Айрис были сейчас уже в пятом классе, всё ещё были такие дети, которые любили её дразнить из-за того, что она проводила всё свободное время, занимаясь цветами. Большинству Зак преподал несколько уроков; но если он не с Айрис, то ничего не может сделать с хулиганами. Или, может быть, она просто заболела. Да. Точно. Она простудилась или что-нибудь в этом духе. С ней всё будет в порядке. … Зак заёрзал на стуле, глядя на доску. Учитель всегда записывал на доске домашнее задание на день, так что усердные ученики вроде Айрис обычно выполняли его ещё до окончания учебного дня. Преподаватель всё говорил и говорил о эссе, которое им надо написать: о Шин-ре и о космической программе, которую корпорация готовится запустить. Всё это обычно заинтересовало бы Зака, но он не мог сосредоточиться из-за пустого места рядом с ним. Мальчишка вынул свою тетрадку и начал торопливо списывать своим корявым почерком домашнее задание: ему-то всё равно, а вот Айрис точно захочет узнать. - … Зак… Гайя вызывает Зака! Ты меня слышишь? – спросил учитель, и паренёк, вздрогнув от неожиданности, поднял голову. - Извините. Я записывал домашнее задание на завтра. - Зак Фэйр записывает задание? В тебе внезапно проснулась страсть к учёбе? – с удивлением спросил преподаватель. - Да нет. Я для Айрис это делаю, - ответил Зак, пожимая плечами. По классу тут же прошла волна смешков. - Тили-тили-тесто, жених и невеста, - стала петь одна девочка, и весь класс подхватил. Учитель шикнул на ребят; Зак поморщился. Большинство его одноклассников были в том возрасте, когда любое проявление дружбы между парнем и девушкой обычно вызывает со стороны окружающих эту песенку. Мальчишка их проигнорировал: так ему всегда советовала Айрис. Он и Айрис были просто друзьями. Лучшими друзьями. Именно по этой причине Зак собирается принести ей домашнее задание. Возможность подвернулась во время обеда. Вместо того, чтобы стоять в очереди кафетерия, он извинился и пошел в уборную – потому что у преподавателей просто орлиные глаза! – а оттуда прокрался в класс, чтобы забрать вещи. С рюкзаком в руке, он, обведя взглядом пустое помещение, открыл одно из окон, сбросил свои вещи на землю и вылез сам. Миссия выполнена! Мальчишка подхватил рюкзак и рванул из школы на улицы города, но при этом переходил через дороги осторожно. Он ходил к Айрис домой великое множество раз, так что знал дорогу туда как пять своих пальцев. Он решил, что сначала стоит поискать там: вдруг она и правда заболела? «Уверен, она будет счастлива компании», - подумал Зак с усмешкой. Когда он болел, ему всегда было очень скучно. Если бы школа была недалеко от центра города, мальчишке пришлось бы сесть на поезд, чтобы добраться до гигантского лифта, соединяющего плиту с трущобами. Но, к счастью, она была расположена так, что туда могли легко добраться дети из любой части города. И это была единственная причина, по которой Айрис всё ещё училась здесь. Его мама не обрадуется прогулу и походу в трущобы в одиночку, но иногда правила нужно нарушать. Во всяком случае, по важной причине. Мальчишка кивнул сходящему с лифта устало выглядевшему парню, который подмигнул ему и продолжил свой путь. За всё то время, что он сюда спускался, он твёрдо запомнил одно правило: веди себя как местный, и тебя никто не тронет. Даже если тебе только одиннадцать. Зак выскочил из лифта и помахал рукой знакомым людям на рынке. - Разве ты не должен быть в школе? – спросил один из них, и Зак усмехнулся. - Школьная поездка! – соврал он. Конечно, они наверняка удивятся, что он сам по себе, но большинство людей в трущобах просто не станут спрашивать и дознаваться. Эта их черта Заку очень импонировала. Люди над плитой всегда хотят узнать, что ты делаешь и куда идёшь. Ноги повели Зака по знакомой дорожке между магазином оружия и чьим-то домом, что вела прямо к месту обитания Айрис. Её дом Заку очень нравился. Он находился в отдалении от остальных домов – что-то вроде секретного местечка, - и это было, без сомнения, самое красивое место в трущобах. Айрис везде посадила цветы - ну, на самом деле, она и Зака заставила помогать. Он, в принципе, особо и не возражал: ведь девочка никогда не отказывалась делать то, что он хотел. Осторожно обходя растущие цветы (потому что иначе Айрис ему такое устроит!), он подошел к двери, громко постучал и стал ждать. … И тишина. Даже её мама не подошла. Мальчишка постучался снова, ещё громче. Опять тихо. Уже немного беспокоясь, Зак решил попробовать постучаться в окно перед тем, как искать где-нибудь ещё. Обойдя вокруг дома, он подобрал несколько камешков и бросил их в окно. Они ударялись о стекло и падали на землю. Камешки в его руке закончились, и мальчишка уже почти сдался, когда он наконец заметил какое-то движение в её комнате. Он улыбнулся, увидев девочку, выглянувшую из окна, и помахал рукой.

***

Горло Айрис зудело и першило, глаза постоянно закрывались, и всё тело болело. Хотя девочка всё равно пыталась пойти в школу. Она же никогда не пропускала занятия. Но мама заставила её остаться дома. И сейчас, лёжа в постели, она была почти рада, что никуда не пошла. Айрис сонно подумала, что было бы сложно не заснуть в классе. Мама ушла на работу, так что Айрис была наедине с телефоном, по которому она могла позвонить маме, и двумя наставлениями: пить побольше воды и, что более важно, никому не открывать дверь. Поэтому, услышав, что кто-то стучится, она только сильнее зарылась в одеяло и даже не подумала вставать. К облегчению Айрис, в конце концов стук прекратился, но вскоре она услышала слабые удары в стекло. Девочка медленно подняла голову и посмотрела на окно. И вот опять: что-то мелькнуло, и послышался удар. Подстёгнутая любопытством, Айрис встала с кровати, босиком прошлась по ковру и выглянула в окно. Несколько секунд она осознавала происходящее, и на какое-то мгновение ей показалось, что это только её воображение разыгралось. Но Зак всё так же стоял под её окном, улыбался, махал рукой и что-то кричал ей – она не слышала, что именно. Девочка открыла окно и высунула голову: - Зак? Что ты здесь делаешь? – осипшим голосом прохрипела она. - Слава богу! Ты заболела! – воскликнул он, почёсывая затылок. - Ты рад, что я заболела? - А, нет! Я имел в виду… Я думал, что с тобой случилось что-нибудь похуже, так что я рад, что ты в порядке. Айрис почувствовала, что краснеет. Он за неё волновался. Он такой милый. - Почему ты не подошла, когда я звонил в дверь? – спросил мальчишка. - …прости, мама сказала никому не открывать. - Ясно. Тогда мне просто нужно к тебе залезть! Айрис хрипло рассмеялась: - Дурак. Тебя я впущу. - Круто. Потому что карабкаться пришлось бы долго, - рассмеявшись, ответил он. Айрис отстранилась и закрыла окно, отсутствующе проведя рукой по волосам. Они наверняка торчали во все стороны, и она, должно быть, ужасно выглядит из-за болезни. В тщетной попытке прихорошиться девочка попробовала расчесать волосы пальцами, но бесполезно. Айрис и сама не знала, почему это было для неё так важно – Зак ведь всегда выглядел далеко не аккуратно. Она поспешила вниз, и, хоть голова у неё и кружилась немного, добралась до двери и открыла её; вид светящегося Зака полностью оправдывал её усилия. - Разве ты не должен быть в школе? – спросила его девочка. - Ого, ты и правда выглядишь больной! – воскликнул мальчишка, проходя в дом. Айрис снова пригладила свои волосы, нахмурившись. - Ну спасибо, - обиженно ответила она. - Прости, - извинился Зак. – Я принёс тебе домашнее задание. Поэтому я и не в школе, - объяснил он. - Ты мог сделать это и после уроков, - заметила она. - Я знаю. Но в школе без тебя скучно, Айрис. Я пытался записывать, но в конце концов всё закончилось рисованием. Смотри: это гигантский бахамут атакует штабквартиру Шинры, - сказал Зак, роясь в рюкзаке в поисках потрёпанной тетрадки. Девочка улыбнулась и весело рассмеялась, но смех сменился приступом кашля. Зак бросил тетрадь, с беспокойством смотря на неё. - Может, тебе лучше отправиться в кровать? – предложил он. - Да...наверно, - согласилась Айрис неохотно. Она, конечно, была уставшей, но не хотела, чтобы Зак уходил, раз он всё же пришёл. - Я помогу тебе подняться, ладно? - сказал мальчишка, бросая её домашнее задание на столик рядом с рюкзаком, и взял её за руку. - Твоя мама не разозлится за прогул? - поинтересовалась Айрис, пока они шли наверх. - Возможно, - пожал он плечами, не особо об этом заботясь. Это ей в нём нравилось: ничто не могло заставить его волноваться. - А где твоя мама? - На работе, - кашляя, сказала Айрис. - Но на всякий случай у меня есть её номер. - Хмм... - задумчиво протянул мальчишка, присаживаясь рядом с ней на кровать. - Кто тогда будет делать тебе ланч? - спросил он с искренним беспокойством. - Я не голодна. - Тебе нужно поесть хоть что-нибудь. В общем, подожди немного, я всё сделаю, - и, прежде, чем она смогла возразить, отправился на кухню. Когда Зак вернулся, девочка уже устроилась под одеялом, борясь с ознобом. Он принёс тарелку с двумя бутербродами и два стакана апельсинового сока — один был в его левой руке, а другой на сгибе локтя. - Мама всегда говорит, что апельсиновый сок полезен во время болезни. Там много витамина С... и я это... я приготовил только сэндвичи и сок. Мама не разрешает мне подходить к плите... она боится, что я что-нибудь спалю. - Ага. Весь дом, - поддразнила Айрис, беря еду. - Ага, - со смешком согласился Зак, присаживаясь на краешек кровати и откусывая свой бутерброд. Девочка прикусила свой — больше из вежливости, потому что её желудок протестовал. - Всё нормально? - спросил он, кивая на сэндвич. - Да. Благодарю. Но уже после третьего укуса её голова склонилась от усталости. Зак мягко забрал из её руки бутерброд, а сок поставил на прикроватную тумбочку. - Спасибо, - пробормотала Айрис; глаза закрывались против её воли. - Прости... Я просто... устала. - Всё хорошо, - ответил Зак. Уже откинувшись на подушку, она почувствовала, как мальчик подтягивает одеяло к её подбородку, укрывая её. - Спи, Айрис. И выздоравливай поскорее. Девочка задремала; мир вокруг неё то всплывал, то вновь исчезал — так бывает только, когда ты болеешь. Она не могла заставить свои глаза открыться или мышцы напрячься, но могла осознать, что находится между сном и бодрствованием. В какой-то момент она услышала, как её мама вернулась домой и зашла в комнату. Спросила Зака, что он здесь делает. Если бы Айрис могла, она бы распахнула глаза в удивлении. Она не знала, что Зак всё ещё здесь — думала, он давно ушёл... хотя стука закрывающейся входной двери и правда слышно не было... - Зак, что ты тут делаешь? - спросила мама. - Я принёс Айрис домашнее задание, миссис Гейнсборо, - вежливо ответил мальчик. - А почему ты в её комнате? - Я просто хотел... убедиться, что с ней всё будет в порядке... Но Вы теперь здесь, так что я могу идти, - и она услышала, как он встаёт. Она подумала, что, наверно, он сидел на полу. Зак — парень, который никогда не умел сидеть тихо — всё это время был здесь, охраняя её сон? Она хотела попрощаться с ним, поблагодарить за заботу - но её губы отказались слушаться, издавая только тихое бормотание. Потом она почувствовала прохладную руку мамы на лбу и тихий вздох — и где-то на краю сознания звук закрывающейся двери оповестил об уходе Зака.

***

Миссис Фэйр совершенно не обрадовалась, когда получила звонок из школы с сообщением, что её сын пропал, и пришла в ярость, когда выяснила, что он ушёл навестить Айрис. В качестве наказания ему запретили гулять в течение месяца, и, в довершение всего, он подхватил от девочки простуду. Так что, несмотря на то, что им и запрещено было играть, девочка, услышав о болезни парня и почувствовав себя виноватой, всё равно пришла в гости. Школу она не пропустила, хотя такая мысль у неё возникла. Она не хотела, чтобы и её наказали и запретили ей гулять. Ведь тогда она проведёт ещё больше времени вдали от Зака. Спросив разрешения у миссис Фэйр, Айрис поднялась наверх и тихо открыла дверь в комнату. Он лежал в кровати; край одеяла сполз на пол. Мальчик взглянул на неё и измождённо улыбнулся. - Привет, - поприветствовал он её таким же сиплым голосом, какой был у неё во время болезни. - Извини. Я тебя заразила, - сказала Айрис, неспеша подходя к постели. - Я принесла домашнее задание. Зак застонал и перевернулся на живот, уткнувшись лицом в подушку. - Тольконеэто. Айрис улыбнулась, и слегка толкнула его плечо. - А я тебе ещё кое-что принесла, - сказала она, и он, заинтригованный, приобернулся. - И что же? Девочка с ухмылкой достала коричневый бумажный пакет. - Орехи в карамели. Съешь, когда тебе станет лучше. Мальчишка просиял. - Я тебя обожаю! Краска прилила к её лицу. - Ну... - запнулась Айрис, почему-то почувствовав себя неловко. - Твоя мама сказала, что мне можно зайти только на минутку, так что... я оставлю их на кухне, ладно? - Ладно, - он печально шмыгнул носом. - До встречи, Айрис. И спасибо за карамельки. - И за домашнее задание. - А, ну да... наверно, - ответил Зак неуверенно. - Всё равно не хочу делать домашку. Девочка тихо рассмеялась. - Когда-нибудь тебе придётся делать её самому. Я ведь не всегда буду рядом. Он сел и странно на неё взглянул. - Не говори так. Мы всегда будем вместе. Лучшие друзья навсегда, помнишь? - Верно, - ответила Айрис, и сердце её забилось быстрее. - Навсегда.