Лучшие друзья

And I, I would honestly love you now But I would lovingly let you down Oh, I have the hardest time resisting you And oh, if you, if you feel the same way Then how can we be friends? Cartel – If I Fail

Айрис несколько лет терпеливо ждала, когда Зака наконец осенит, и он заметит, что на свете, вообще-то, существуют девушки. Чудо произошло, когда ему исполнилось четырнадцать; и это был удар под дых девушке, потому что её Зак не заметил. Складывалось такое ощущение, что он видит абсолютно всех особ женского пола кроме неё. Парень поддерживал с ней дружеские отношения, но у него появились и другие интересы; из-за этого Айрис чувствовала себя несчастной и одинокой. Ситуация только ухудшилась, когда однажды утром девушка пришла к нему домой и выянила, что он уже ушёл без неё. Айрис вошла не стесняясь, как всегда делала в обители Фэйров. Мама Зака удивлённо на неё взглянула. - Айрис? - Доброе утро, миссис Фэйр, - поздоровалась она. - Зак всё ешё спит? Вот ведь лентяй. - Ох... нет, он уже ушёл... он разве тебе не сказал...? У Айрис внутри всё похолодело. - Эм... а что он должен был сказать? - спросила она, стараясь игнорировать зарождающийся ужас. - Он ушёл в школу с другой девушкой... как же её... Мелани? Бац! Это был удар ниже пояса номер раз. Она постаралась скрыть обиду. - Я... ох. Нет. Он не говорил мне... То есть, я просто... Я забыла, - нескладно ответила девушка, пытаясь не обращать внимания на болезненные уколы-стуки сердца. - Ох, дорогая, - печально сказала миссис Фэйр. - Я так сожалею... Мальчишки всегда такие глупые в этом возрасте, и, кажется, мой Зак — не исключение. - Что Вы имеете в виду? - спросила Айрис, не сумев убрать высокие ноты из голоса. - Мы с Заком просто друзья, миссис Фэйр. Именно так он всегда и говорит... всем, - добавила девушка ровно. Горечь во рту была ужасна. И она становилась только сильнее: взгляд мамы был полон симпатии — и печали. - Нет. Всё в порядке. Я тогда встречусь с ним в школе, - закончила девушка разговор притворно весело. - До свидания. - Пока, милая, - сказала мама Зака. Айрис убежала, а её сердце громко стучало в груди. Было тяжело дышать. Ну конечно. Мелани Гарднер, о которой Зак постоянно рассказывал уже на протяжении нескольких недель. Все его слова о ней Айрис пропускала мимо ушей, не желая слушать. Так что, скорее всего, парень честно предупредил её, что пойдёт в школу с Мелани, но она просто не услышала. Айрис впервые за семь лет шла в школу в одиночестве, боясь того момента, когда увидит Зака, стоящего рядом с другой. Зайдя в здание, она невольно, против собственной воли стала глазами искать парня. И нашла — стоящего рядом со своим шкафчиком и улыбающегося Мелани Гарднер. Она смеялась над какой-то его шуткой — Зак был забавный, Айрис это знала, - и тут бац! Удар ниже пояса номер два. Как бы она хотела ударить Мелани Гарднер в лицо! Зак поймал взгляд Мелани и улыбнулся ей — той самой улыбкой, которую он всегда дарил только Айрис. - О, Айрис! Привет! - заметил её парень, и ноги сами понесли девушку к нему. - Привет, Айрис, - мило улыбаясь, поприветствовала Мелани. Тупая корова. Хуже всего было то, что она была действительно милой, и Айрис не могла найти никакой причины, чтобы её ненавидеть — ну, кроме той, что она общается с Заком. - Привет, - сказала Айрис, надеясь, что это прозвучало беззаботно и небрежно. - Как дорога до школы? - поинтересовалась она. Отлично: она не выдала своей обиды. Просто любопытствует, как будто ей и правда интересно, как прошла их идиотская утренняя прогулка. - О, прекрасно, - ответила Мелани зардевшись. Айрис подавила желание испепелить её. - Кстати, ты нормально добралась? - спросил Зак обеспокоенно. - Всё хорошо, - пожала девушка плечами, не стремясь рассказывать Заку, что она как обычно за ним зашла. Слишком неловко. - Знаешь, мне даже понравилось, - солгала она. - Так тихо. Зак удивлённо моргнул. - Оу... тогда ладно. - Ну, мне пора в класс, - сказала Гарднер и поцеловала Зака в щёку. Зависть и злость охватили Айрис так, что ей пришлось задействовать всю свою силу воли, чтобы не впечатать Мелани в шкафчики. Зак ей улыбнулся и помахал на прощание. - Я и не знала, что вы теперь целуетесь, - хладнокровно сказала девушка, выгибая бровь, в то время как внутренне она хотела только одного: разрыдаться. - О, ну, - засмущался парень, потирая шею. - По дороге сюда я попросил её быть, эм, моей девушкой. Но, правда, мы ещё не целовались по-настоящему. Эта новость заставила Айрис почувствовать себя ещё более несчастной. - Вот как? Поздравляю, - голос вновь стал наигранно весёлым, а она это ненавидела. - Ты... ты в порядке, Айрис? Ты немного бледная, - отметил Зак, вглядываясь в девушку. Она отказалась поднять голову, чтобы взглянуть на него: теперь ей всегда приходилось так делать. Парень очень вырос и начал много времени уделять физической подготовке; а его глаза — как бы невероятно это ни звучало — стали ещё синее. И каким чудом он ещё не догадался, что заставляет её сердце биться быстрее одним своим взглядом, одним прикосновением, даже этим глупым нелепым смехом? Что же до Айрис, то она ощущала себя всё такой же маленькой и плоскогрудой; поэтому неудивительно, что он стал встречаться не с ней, а с Гарднер. Девушка подавила всхлип и помотала головой. Ей ужасно плохо. - Всё нормально, - сумела выдавить Айрис. - Мне тоже нужно на урок, - скороговоркой сказала она, часто моргая — подавляя слёзы. - Оу... ладно, - медленно произнёс Зак. - Потом увидимся, хорошо? И да, Мелани будет с нами на ланче — ты же не против? Я категорически против! - Нет, всё нормально, - тихо ответила девушка, обретая контроль над собой. - Тогда до встречи. Пока, Зак.

***

Хотя Айрис и пришлось перетерпеть ланч с Мелани и Заком, после уроков она чувствовала себя лучше, зная, что встретится с Заком для работы над тележкой. Они делали её уже два года, но так и не закончили — в основном потому, что родители Зака не доверяли ему никаких острых предметов. А ещё потому, что у Зака абсолютно отсутствовал опыт в подобных вещах, и их попытки реализовать этот проект обычно заканчивались пафосными извинениями перед будущей тележкой и приступами смеха. Однако дело всё же продвигалось, и Зак обещал сегодня с ней поработать. «Без Мелани Гарднер», - мысленно счастливо добавила девушка. Она ждала его после школы, мрачно наблюдая, как Мелани подарила Заку ещё один поцелуй в щёку, и парень покраснел. «Ну давай быстрее, Зак», - пробормотала девушка себе под нос нетерпеливо. Айрис видела, как парень поднял свой палец, изрёк: «Сейчас вернусь», - и поспешил в её сторону. - Слушай, Мелани хочет, чтобы я проводил её домой, – быстро сказал он. - Но... а как же тележка? - медленно спросила девушка, и её хорошее настроение испарилось без следа. - Давай отложим, пожалуйста, - тихо попросил Зак с мольбой в глазах. - Мы поработаем над ней завтра, я обещаю. - Ты обещал сегодня, - проворчала Айрис, чувствуя себя обиженной и отвергнутой. Он открыл рот — наверно, хотел извиниться, - но она покачала головой и жестом остановила его. - Просто... просто уходи, Зак, - сказала девушка, не в силах убрать злость из голоса. - Айрис, я- - Развлекайся, - прорычала Айрис и, отвернувшись, быстро ушла, потирая влажные глаза. И в довершение всех её несчастий — он не пошёл за ней. Тем не менее девушка сдерживала слёзы всю дорогу до дома. Любой признак слабости и уязвимости в трущобах был открытым приглашением для грабителей. Не то чтобы у неё было что-то ценное — если только какой-нибудь вор не позарится на полное горя сердце. Айрис без происшествий дошла до дома, не лишившись ни сердца, ни горя. Её мама удивилась, увидев её на пороге. - Ты уже вернулась? Я думала, вы с Заком будете делать тележку. - Нет, - ответила Айрис ровным голосом. - Ему нужно было проводить его девушку до дома. Эту корову Мелани Гарднер. - Айрис! - резко осадила её мама. - Извини, - ответила девушка монотонно, не чувствуя ни капли сожаления по поводу сказанного. - Она совсем не подходит Заку! - крикнула она, вскидывая руки. - О? А кто же Заку подходит? Кое-кто каштановолосый и зеленоглазый? - поинтересовалась мама. «Да!» - внутренне согласилась она. - Нет, - отвергла этот вариант Айрис. - Но только... не она. Она слишком тощая, и популярная, и... и... - девушка запнулась в попытке найти ещё аргументы. - И у неё большая грудь! - выкрикнула она. - Наверняка это единственная причина, по которой он её заметил. - Ясно. Подростки действительно склонны любить эту часть тела. - Вот-вот, - продолжила жаловаться Айрис и посмотрела на свою плоскую грудь. Мама обняла девушку. - Бедная моя девочка, - сказала она, успокаивающе проводя рукой по волосам дочери. - Он меня бросил, - простонала Айрис, прижимаясь к маме покрепче. - Ну почему меня он не замечает? - сокрушалась она. - Может быть, потому, что он всегда видел тебя в качестве друга. И потому, что он мальчишка. - Или это я уродливая, - произнесла Айрис уничижительно. - Тише, - твёрдо сказала её мама. - Ты у меня красавица, и однажды он это поймёт. Как бы Айрис хотела, чтобы это «однажды» было сегодня! - Нужно домашнее задание сделать, - наконец подала голос она и высвободилась из маминых объятий, пока ещё не расплакалась. Она весь день была на грани истерики. - Хорошо... но помни: в море очень много рыбы, - сказала её мама утешительно. Айрис не стала говорить, что, по её мнению, это дурацкое высказывание. Ей не нужна рыба. Ей нужен Зак.