Александр.Испытания.

      В тот момент, когда мы с женой находились в соблазнительных объятиях сна, мой «мобильник» принял сигнал о помощи. Для меня это стало неожиданностью, ведь всего лишь пять часов назад моя голова коснулась подушки после трех часов интенсивных постельных утех.       Посмотрев на устройство и обнаружив, что сигнал идет с Ранноха, я мигом подорвался и начал одеваться в разбросанную по всем покоям одежду. Во время скачек на кровати с Кидой мы не особо следили за направлением полета наших тряпок и сейчас мне это неплохо аукалось, ведь на счету была каждая секунда — пока я бегаю по комнате в поисках трусов, союзники Альянса возможно уже сейчас воюют друг с другом благодаря Жнецу.       В конце концов я добился того, что мои метания по комнате заметила любимая супруга. — Что такое, ты куда так спешишь? — с трудом ворочая языком спросила сонная Кида. — У меня просят срочной помощи, — отвечая своей супруге, я запрыгнул одной ногой в штанину, — если я не появлюсь, то у Альянса станет на две союзные расы меньше. - кое-как полностью надев свои чёрные штаны и быстро поцеловав полусонную жену, я создал портал до родной планеты гетов и кварианцев. — Прости, но мне пора бежать. — исчезнув в чёрно-синей дымке я отправился на помощь своим союзникам, ибо они могли отправить мне сигнал только в одном случае — в случае нападения Назары — и я очень надеюсь, что у этого кальмара-переростка есть знакомый стоматолог, поскольку, как только я его увижу, его "зубкам" резко захочется на волю.       Уходя в портал, я не видел, как повела себя моя Кида. А она просто устало вздохнула и, проведя одной рукой по лицу и другой — по своей роскошной груди, ущипнула себя за один из сосков. После этого, тихо застонав, она повернулась на правый бок и заснула с довольной улыбкой. ************       Оказавшись на орбите планеты я быстро нашёл место приземления одного конкретного Жнеца, похожего на двухкилометровую креветку. И его как-то было проблематично не заметить. Особенно "незаметной" была эта тварь вследствие того, что по ней безрезультатно палили из всего, что было.       Как оказалось, Жнец не сумел сразу же завербовать себе сторонников, ведь геты специально готовились к подобному варианту событий и установили себе множество охранных систем, которые должны были помочь защитить "Общность" от взлома и одновременно с этим усилить оборону своей планеты по максимуму. И только увидев КТО садится на планету, они тут же вспомнили мои предупреждения на его счёт и, не откладывая, открыли по нему огонь. В ход шло все, даже автоматы и снайперские винтовки с гранатомётами.       Недолго думая, я на максимальной скорости рванул в сторону этого гиганта и всего одним точным попаданием выбил ему сразу два щупальца. Кинутый вдогонку Мьельнир оставил в его "непробиваемой" броне на лобовой части глубокую вмятину, а лазер срезал один из верхних рогов, что вызывало громкий металлический вой тварюги.       Поняв, что ему тут ничего не светит, Назара поспешил ретироваться с этой планеты, искря разорванной проводкой и проливая литры какой-то жидкости. Стрельнув ему ещё раз в корпус и даже не проверяя результат, я отправился к аборигенам, чтобы проверить степень разрушительности присутствия данного "товарища" на сей земле и помочь жертвам и в устранении разрушений при наличии таковых.       Спустя несколько минут...       Как оказалось разрушения всё-таки были и неслабые. Особенно хорошо это было видно на месте посадки Жнеца и в радиусе примерно в полукилометр от него. Также здесь помимо двух выбитых щупалец на земле валялись десятки подбитых дронов Назары разной степени раздолбанности. По всей видимости он выпустил своих насекомых, когда ему показали средний палец и послали его на **й. Вот только он явно не ожидал того, что его программы взлома не смогут сразу подчинить гетов и что сами геты, объединившись со своими создателями, окажут такой сильный отпор.       Но, как бы то ни было, несмотря даже на такие меры предосторожности этих непокорных, Назара всё равно смог бы пробиться через "примитивную" защиту этих "дикарей", если бы не одно "но": Назара знать не знал что и геты, и кварианцы были заранее предупреждены о его приходе, и, как только их глаза и сенсоры засекли вторженца, моментально известили кого надо. Однако даже за такой короткий промежуток времени Жнец успел нанести большие разрушения, несмотря на непрекращающийся по нему обстрел. Только когда это психованное создание уже потянуло свои два огромных металлических щупальца уничтожить космопорт, кто-то очень быстрый отломал их всего одним ударом, игнорируя и включённые щиты, и невероятно прочный корпус. А кинутый молот уже окончательно объяснил, что помощь пришла.       Увидев, что враг отступает, геты и кварианцы направились на встречу со своим спасителем, приземлившимся прямо в центре посадки древнего корабля. ************       После переговоров с представителями пострадавших я предложил созвать совет и пригласить на него все четыре союзные расы для обсуждения произошедшего на Раннохе, выработки стратегии борьбы с почти непобедимым врагом и усиления военной подготовки перед вторжением армады Жнецов.       В этот раз совет заседал на планете кварианцев в штабе Объединенных Военных Сил Ранноха. От каждой расы присутствовало по четыре представителя, не считая меня. И сейчас, по прошествии четырёх часов, вся наша компания смотрела видео со всеми подробностями недавнего происшествия. — Ну что, убедились теперь, что мои слова про будущую войну не пустой звук? Я ведь вас всех предупреждал, что грядёт задница вот таких вот размеров. И вот вам живое тому доказательство. — Мда, — человеческий представитель Альянса в волнении вытер со лба капли пота, — это просто что-то. Я скрывать не стану — мне страшно. — И в этом нет ничего постыдного, — я посмотрел на Алексея, — так как противник просто невероятно силён. И таких вот тварей, — не поворачивая голову, я указал рукой в сторону голоэкрана, — тысячи. Если не сотни тысяч. И каждый из них просто немыслимо силён. Помимо мощных щитов и невероятно прочного корпуса с очень мощными орудиями на каждой из конечностей каждый из Жнецов обладает весьма неприятным свойством, имя которому одурманивание. — Одурманивание? Ты хочешь сказать, что если ему потребуется, то он сможет контролировать не только синтетиков, но и органиков? Так что ли? — Елена довольно быстро поняла смысл слова "одурманивание" и была этому не очень рада. Но ответил ей не я, а царица рахни. Прощелкав жвалами череду звуков, предводитель Роя начала говорить через труп одного из убитых мной батарианцев. — Это так. Жнецы действительно могут воздействовать на мозг органических существ и моя раса это осознала на собственной шкуре. Лишь благодаря вмешательству Кратоса мой народ стал свободным и за это мы ему вечно будем благодарны. — Это всё конечно хорошо, но что нам делать дальше? — Сражаться, ибо у нас есть шанс выжить только в том случае, если мы все объединимся в один мощный кулак, который уничтожит эту заразу. Они истребили триллионы живых существ, включая протеан, зейофов — так называемых "созданий света" — и тысячи других цивилизаций. Пора прекратить всё это безобразие, потому что если мы проиграем... все наши народы будут уничтожены до последнего органика. Вы этого хотите? — Что за бред? Конечно же нет. Я немедленно доложу совету Альянса и в штаб ВСА. — Геты и кварианцы также начнут подготовку к началу будущей войны, — одновременно ответили геты и кварианцы. — Я передам остальным королевам, чтобы они увеличили темпы производства новых солдат и кораблей. Нам будет чем ответить этим бездушным демонам, — и громкий стук жвал, подтверждающий абсолютную решимость сражаться насмерть за свою жизнь и свободу. — Отлично. Я рад слышать это. И, пока вы начинаете подготовку, я тоже приложу все силы для противодействия Жнецам воплотить их бредовые планы в жизнь. А начну я с Совета Цитадели. — Он не станет тебя слушать, эти трое идиотов скорее засунут голову себе в задницу, как страусы, и будут ждать пока беда не уйдёт. — Насчёт этого можете не волноваться. Я знаю как сделать так, чтобы Совет мне поверил и встал на нашу сторону. И мой вам совет, не надо искать эту тварь. Вы только отвлечетесь от подготовки к войне, что будет врагу лишь на руку. — А что делать с двумя щупальцами и кучей обломков дронов? — Разделите всё поровну и тщательно изучите. Мы должны знать сильные и слабые стороны своего врага. Люди могут не волноваться, я доставлю вам обломки на исследовательскую лабораторию на Марсе. — Хорошо, тогда нам необходимо заканчивать с этим делом и начать заниматься другим, более важным, — Елена встала из-за стола и обратилась ко всем одновременно. — Помните, что только вместе у нас есть хоть какой-то шанс противостоять тому ужасу, что несут эти чудовища, — склонив голову в уважительном поклоне, женщина направилась на выход к кораблю, что ждал её команду в космопорте. — До скорой встречи. И помните, нужно быть предельно осторожными, враг может заставить вас работать на себя даже в том случае, если вы того не хотите. Это касается и любых обломков любой техники Жнецов. — Мы примем все возможные меры, можете не беспокоиться, — один из гетов мигнул своей лампочкой одновременно с согласно кивнувшим соседом кварианцем. — Надеюсь на это, — создав портал до Цитадели, я повернулся и предупредил оставшихся здесь рахни, гетов и кварианцев об ещё одной вещи. — Не забывайте, что Назара может оказаться мстительной тварью. Возможно он попытается отомстить за своё поражение, поэтому будьте готовы реагировать на любую угрозу. Это в ваших же интересах, — козырнув двумя пальцами я прыгнул в портал спиной и сразу его закрыл. Времени остаётся всё меньше и меньше и надо действовать более активно. ************ Спустя время...       Закончив обсуждать новый закон, касающийся поставок необходимых продуктов и материалов для ремонта станции, Совет взял перерыв на обед. Сегодня день был тяжёлым и всего за четыре часа бодрствования Советников была выслушана довольно большая гора просьб, жалоб и предложений. Это была довольно тяжелая работа, ведь Совет отвечал за миллионы жизней — не только за своих сородичей, но и за множество других обитателей галактики: элкоров, людей, волусов и даже батарианцев с кроганами и ворка.       Даже самое незначительное решение — вроде увеличения поставок продовольствия — имеет большой, так сказать, вес. Если, к примеру, из-за недостатка пищи на станции начнется голод или станет не хватать необходимых материалов для ремонта какого-нибудь прибора или электронной системы, то случится что-то очень нехорошее. И ладно, если уровень преступности поднимется за счет простых краж, а если кому-нибудь взбредет в голову начать заниматься не только воровством, но и убийствами? Нет, это совершенно недопустимо. Цитадель — это не только политический центр всего галактического сообщества, но и культурный. Именно поэтому и Тевос, и Спаратус, и Валерн должны копаться во всем этом шрахе. У них просто нет выбора.       Выйдя наконец из зала совещаний, Совет направился в сторону соседней комнаты, в которой они могут морально и физически отдохнуть от всего того шума. — Наконец-то, — рухнув спиной на мягкую обивку кресла, Тевос блаженно потянулась и громко хрустнула спиной, — отдых. Ну, что закажем? — Мне всё равно, главное чтобы это что-то помогло моим мозгам охладиться. А то такое чувство что ещё немного и они загорятся, — Валерн хоть и ответил твёрдо и уверенно, но для Тевос, которая прекрасно всё понимала, не было секретом, что сегодня даже вечно гиперактивный саларианец действительно устал. И лишь Спаратус ничем не выдавал своей усталости, просто сев в своё кресло и отпив азарийского вина. Прикрывая глаза и расслабившись, он не боялся уснуть, ведь либо Тевос, либо Валерн при необходимости его обязательно разбудят. Да он и не собирался засыпать, просто с закрытыми глазами легче отдыхается и проще набраться сил. А восстановить силы было крайне важно, ибо до конца рабочего дня оставалась большая куча времени, которой следует воспользоваться в полной мере…       Стоило советникам только расслабиться, как посреди комнаты отдыха образовалось какое-то чёрно-синее свечение. Тевос миго покрылась биотическим щитом и приготовила в каждой руке по самой сильной деформации, на какую только была способна. Спаратус выхватил пистолет повышенной мощности, скорострельности и ёмкости магазина и активировал все доступные виды щитов, что у него были. Ну а Валерн, вспомнив свою молодость и службу в Г.О.Р. и решив поступить иначе, активировал перед диваном щит и прыгнул за крепкую спинку данного предмета мебели, в котором находился тайник с пистолетом и гранатой.       Нацелившиеся на свечение и приготовившиеся отражать нападение Советники сильно удивились, когда из портала вышел Кратос в одних штанах. На нем не было ни ботинок, ни майки, ни носков, ни куртки — только лишь штаны, что несколько озадачило Спаратуса и Валерна и сильно возбудило Тевос. Реакция азари не укрылась от гостя, но он никак на нее не отреагировал, поскольку решения требовали другие проблемы. Например, было необходимо донести до мозгов членов Совета особенности недавних событий на Раннохе. — Всем привет, — я жизнерадостно помахал всем рукой с планшетом, что не укрылось от глаз Советников. — Будьте так любезны пояснить почему вы находитесь в столь... необычном виде и что это у тебя за планшет в правой руке? — первым очнулся Валерн, исторически «страдающий» гиперактивностью, как и любой другой саларианец. — Начнем с одежды. Наблюдаемый вами предмет гардероба находится на мне потому, что кое-кто решил напакостить моим друзьям. Просьба о помощи пришла неожиданно, когда я спал. Так как времени у меня не оставалось, то и надеть я успел только штаны. — Прости, что прерываю, но что это у тебя за друзья такие и что это за планшет? — Отвечу с конца. В этом планшете находится видео с доказательством того, что протеанам кто-то помог в благородном деле исчезновения, — я даже помахал устройством перед глазами Советников. — И этот кто-то совсем недавно, несколько часов назад, напал на Раннох — дом гетов и кварианцев. Я думаю, что для вас уже давно не секрет, что они помирились и живут друг с другом в мире и благополучии. — Твоих рук дело? — Спаратус опередил своих коллег вопросом, не выражая при этом никаких эмоций и пристально смотря мне в глаза с ожиданием. — Совершенно верно. Заключение мира между этими двумя народами дело моих рук, — я тут же поднял руку в просьбе пока не задавать никаких вопросов. — Но сделал я это не только потому, что считаю этот конфликт глупостью и ужасной ошибкой, но и потому что союз этих двух народов представляют собой могучую силу. Силу, что способна уничтожить практически любого врага. — Ты хоть понимаешь, что натворил? — Валерн при моих словах не выдержал и закатил истерику. — Ты выпустил на волю силу, не подчиняющуюся никому. — Захлопнись, я не закончил, — я позволил себе добавить в голос строгости и злости одновременно. — Этими народами не стоит управлять. Они сами смогут прожить свою жизнь так, как им того надо. Ну а теперь насчёт твоей паники. Можешь успокоиться, геты с кварианцами не собираются ни на кого нападать, они хотят жить в мире. Не больше. Но вернёмся к тому, почему я это сделал. Вот, смотрите. Это видео прекрасно вам всё объяснит.       Протянув руку к планшету и поставив его на специальную подставку, Тевос нашла и запустила видео. А я, пока Совет Цитадели смотрел снятый на камеру ужастик и созревал со своим мнением, лег на диван и стал ждать. ************       Спустя пятнадцать минут...       В то время, когда Советники смотрели данное видео, я осторожно воздействовал на их разум при помощи Камня Разума. Медленно, аккуратно и очень осторожно я приводил их мысли к нужному мне решению. И, пока я это делал, я понимал, что они сильно напуганы и просто отказываются верить в этот древний и оживший кошмар.       Но благодаря моей помощи они начали приходить к нужным мне мыслям. Нет, я прекрасно понимал, что Совет — это не вся галактика. Что Тевос — не весь азарийский народ, что Спаратус и Валерн — это не все турианцы и саларианцы. Несмотря на наличие у этой тройки очень большой власти, на деле не они правят своими народами, а правители центральных миров. К примеру, азари правит Совет Матриархов — или как он там называется? Я никогда этим не интересовался, а турианцами — Иерарх. У саларианцев же правил орган под названием Саларианский Союз, поделенный на множество кланов. Ну чистое средневековье.       Таким образом, чтобы подсыпать несколько фур песка в отлаженный механизм Жнецов, мне потребуется воздействовать на разум ВСЕГО правительства ВООБЩЕ, не пропуская даже самого мелкого чинушу. Но я не стану бегать от одного власть имущего персонажа до другого и воздействовать на их протухшие мозги поодиночке. Вместо этого я воспользуюсь силой всех Камней Бесконечности, но только после того, как услышу мнение Советников. А затем я начну действовать всерьез.       Наконец Советники закончили просмотр и подняли на меня большущие, как в аниме, глаза, за исключением конечно же сохранившего лицо Спаратуса, в молодости служившего не в простых войсках, а элитном отряде, занимающимся самыми сложными и опасными заданиями: например, устранением опасных банд и групп террористов. Проще говоря, Спаратус был неплохим солдатом, однако даже это не спасало его от мысли о силах, которые скоро заявятся в галактику и будут способны устроить кровавую бойню, уничтожив его — и не только его — расу. Лишь страх в глубине глаз был отражением его мыслей.       Саларианец просто впал в ступор и не реагировал ни на какие звуки и действия вокруг себя. А вот Тевос отреагировала наиболее бурно. Осознав предстоящую «большую беду», с которой не смогли сладить даже протеане, у нее началось нечто, очень похожее на истерику. Ведь протеане считались самой могущественной расой в своё время и им была подконтрольна вся галактика. У них были могучие флот и армия, их наука была на таком высоком уровне, который даже и не снился сегодняшним учёным. Свидетельствами их невероятного уровня интеллекта были города, сумевшие выстоять до сегодняшних дней, и Маяки, бывшие верхом инженерной мысли, несущие тысячи терабайт информации, включающие чертежи — от самой обычной машины вплоть до оружия — и кучу всего остального.       И никто не мог узнать причин таинственного исчезновения столь могущественной нации, пока в галактике не обнаружились люди. А с людьми и Кратос, рассказавший о том, что он в курсе того, почему исчезли протеане, и заставивший задуматься о дальнейшем будущем. Ведь рассказано было еще и то, что истребившие протеан вернутся. А теперь появились прямые доказательства — один из этих монстров напал на Раннох. И неважно, что его оттуда выдворили, попутно помяв корпус и оторвав два щупальца, ведь он сможет отремонтировать себя и вернуться более подготовленным.       Оставался всего лишь один вопрос… — Почему Жнец всего один? Если верить твоим словам и просто включить мозги, вот таких вот кораблей должны быть тысячи, если не десятки тысяч. — Ответ прост до безобразия, мой турианский друг. Это всего лишь авангард. Он выжидал все те пятьдесят тысяч лет с окончания последнего Цикла, иногда просыпался и узнавал последние события, что произошли с момента ухода его братьев. И на основе новых данных вырабатывал последовательность своих дальнейших действий. Сейчас же время очередного Цикла почти подошло. — Почти? — голос азари был испуганным, — и сколько нам осталось? — Совсем чуть-чуть. А если быть совсем точным, то новый Цикл начнётся в 2183 году по человеческому календарю, — я был совершенно спокоен, когда говорил эти цифры, так как знал, что этот Цикл для Жнецов станет последним. Уж я об этом позабочусь. — Богиня. Это значит, что у нас... — Крайне мало времени, Тевос, — я, не стесняясь, перебил Советницу, ибо сейчас дорога каждая секунда и у нас просто нет времени на пустую болтовню, нам надо готовиться к войне. — И если мы прямо сейчас не начнём готовиться, то вся жизнь в галактике точно будет уничтожена. — Я этого не допущу. Я как представитель турианского народа приложу все силы, дабы мой народ не сгинул, — турианец был полон решимости защитить свою расу. И для этого он приложит все свои силы. И даже умрёт, если это потребуется. Но его раса будет жить.       Смотря на решительность Советников, я понял, что можно начинать направлять мозги галактического сообщества в нужное мне русло. Но перед этим мне необходимо сделать кое-что крайне важное, ибо от выполнения этой миссии многое зависит. И я воспользуюсь любым шансом для победы. Жнецов ждёт большой сюрприз. Хе-хе-хе... ************       Пользуясь своим статусом С.П.Е.К.Т.Р.-а, Сарен смог провести на Цитадель несколько ящиков с тайным грузом в виде своих личных боевых шестёрок. Также с ними было и их оружие с различными боеприпасами: ракеты, капсулы с патронами и даже гранаты. Всё это было ради того, чтобы убить одно единственное существо, практически бессмертное и чуть ли не всемогущее. Помимо оружия на них была и довольно совершенная броня, со всеми возможными средствами маскировки и щитами. В отряде было даже три биотика, но они будут пользоваться своими возможностями исключительно в самом крайнем случае.       Освободив из ящиков своих наёмников, среди которых было семь батарианцев, две азари и отряд турианцев, Сарен собрал их и начал инструктаж. — Главное, помните, этот человек самое быстрое, самое ловкое и самое сильное существо в галактике. Я сам видел документальное видео, на котором Кратос крушил боевые корабли турианского флота, используя своё тело в качестве тарана. Ну и про умение летать я думаю, что не стоит упоминать. Кроме того, он может довольно долгое время находится в космическом вакууме без каких-либо вспомогательных средств. — Как долго? — сидя на одном из грузовых ящиков склада, спросила одна из азари. — Достаточно, чтобы уничтожить почти двадцать боевых кораблей, то есть довольно долго. Так что у вас будет крайне мало времени и тем более возможностей, чтобы убить Кратоса. — Ты ведь понимаешь, убийство цели такой величины требует огромных сил и возможностей, что автоматически поднимает цену на девять нулей, — лицо говорившего батарианца растянулось в довольной улыбке. Ему и самому очень хотелось свести счёты с этим ублю*ком, ведь не так давно выяснилось, что одна из колоний его народа была полностью уничтожена. И судя по оставшимся следам разрушений и хаоса и изувеченным трупам можно было бы подумать, что это была орда кроганов. Но это явно было не так, ибо кроганы находились сейчас не в том положении, чтобы устраивать новые завоевательные походы. К тому же разрушенная колония была слишком далеко от Аралаха — родной звёздной системы кроганов.       Да и то, что никто так и не позвал на помощь во время нападения, вызывало множество вопросов. Ведь было совершенно точно установлено, что бойня длилась около четырёх или пяти дней, за которые кто-нибудь хотя бы раз мог послать сигнал о помощи. Но ничего не было — абсолютная тишина. И море трупов вместе с полностью разрушенной инфраструктурой.       Конечно же батарианцы сразу обвинили в этом Альянс, но было и ещё кое-что. Ретранслятор. Батарианские учёные смогли установить, что на момент атаки на их колонию древнее устройство протеан было отключено. А когда всё закончилось, то его снова включили. И вот тут-то и крылась загадка. Как бы батарианцы не ненавидели Альянс, но они прекрасно понимали, что у него нет таких сил и возможностей. Возможно их так называемые маги могли бы провернуть такой "фокус", но без твёрдых доказательств они ничего не могли поделать.       А потом кому-то в голову стукнуло, что в беде может быть виноват кое-кто по имени Кратос. И вот тут многие довольно сильно испугались... и страшно разозлились. Ведь он уничтожил всех и каждого, даже детей. Ну а что касается инфраструктуры, то он сделал так, что теперь воздух и почва были отравлены, что сделало невозможным обитание там. Колония, шахты, ресурсы — всё потеряно… По крайне мере довольно быстро подвернулась возможность отомстить в лице одного интересного турианца. — Я всё прекрасно понимаю, но и цель убийства не простой человек, а можно сказать бог, и поэтому вы сейчас получили именно половину всей суммы. Вторую вы получите только после того, как убьёте цель. Таковы ваши собственные правила, вы помните? — Помним-помним. Ты вот что скажи, если у тебя так много денег, а сам ты служишь в самых крутых войсках, — говоривший это сородич Сарена пристально смотрел ему прямо в глаза, на что последнему было всё равно. Турианец не знал, что Сарен состоит именно в С.П.Е.К.Т.Р, но он был наблюдателен и предположил, что он состоит в каких-то элитных военных подразделениях. — Так почему в этом случае тебе самому его не убрать, м? — все с любопытством уставились на своего нанимателя. — Я заплатил вам более трёх миллиардов кредитов за то, чтобы вы устранили указанную вам цель, а не за то, чтобы вы задавали вопросы. Если вас что-то не устраивает, то я найду другую группу наёмников и заплачу им ту же сумму и они точно не станут задавать мне дурацких вопросов насчёт того, чего им знать вовсе не обязательно, — последнюю фразу С.П.Е.К.Т.Р произнёс таким тоном, что всем стало понятно — он не шутит и говорит на полном серьёзе. Да и три миллиарда кредитов не каждый день можно заработать, особенно наёмным охотникам за головами. Поэтому все поспешили заткнуться. — Не хочешь отвечать — не надо, — спрашивающий турианец спрыгнул с ящика, — скажи только, где нам найти этого Кратоса? Мы ведь не можем искать его непонятно где. — Он иногда посещает посла Альянса Аниту Гойл. Советую устроить засаду где-нибудь неподалёку от их посольства. — Посла считать нашей целью? — Сарену очень хотелось бы, чтобы эта женщина умерла. Но также он прекрасно понимал, что её смерть может повлечь за собой очень нежелательные последствия, поэтому его ответ был однозначным. — Нет, посла не трогать. Мне не нужна её смерть и я не стану платить вам за ее устранение. А вот Кратос должен умереть любой ценой. Вам всё понятно? Делайте что хотите, но он должен умереть, и чем его смерть будет мучительней, тем лучше. — Хорошо, сделаем. Но как скоро миссия будет выполнена мы не знаем, так как нам неизвестно, когда Кратос снова придёт в гости к своей подружке. — Главное выполните свою миссию, потому что если вы не сможете убить Кратоса, то и денег вам не видать, — на это наёмники ответили лишь мрачным молчанием. А когда их наниматель ушёл, то не откладывая принялись готовится к самому дорогому и опасному заказу.       Они приложат все свои силы, дабы убить бессмертное существо, потому что если они смогут это сделать, то на их счёт упадёт неслабенькая такая сумма. А деньги дополнит отличнейшая репутация и новые заказы, которые сделают их еще богаче. — Давайте пристрелим этого ублю*ка, — с улыбкой маньяка пропела азари в чёрно-желтой броне, передернув затвор на своём пистолете и убрав его в родную кобуру. ************       Подкинув пистолет в воздух и поймав его, я принялся расстреливать поочерёдно каждую мало-мальски выглянувшую из укрытия мишень. Не хочу хвататься, но каждая пуля попала точно в центр нарисованной мишени. Я очень старался, ведь на кону стоял тортик, приготовленный для нас моей любимой супругой. Но мы с дочкой поспорили, что кто окажется более метким стрелком, тот и получит сладкое лакомство. — Неплохо, — осматривая ближайшую мишень пробормотала девушка, — но недостаточно. Смотри как надо, — нажав на кнопку поставки новых мишеней, Виктория приготовила свои собственные пистолеты. Секунд пятнадцать — и по новым мишеням тут же был открыт огонь. И хоть она проявила точно такую же меткость, как и я, продырявила она каждую мишень не только аккуратно, но ещё и очень быстро. Быстрее чем я. Обидно. — Торт мой. — Моё почтение победителю, — склонив перед ней свою голову, я положил пистолет обратно на оружейную стойку. А сам отправился в местную столовую — мы хотим есть.       К счастью, сегодня в столовой подавались пельмешки, а это чудесное изобретение человечества является одним из моих самых любимых блюд. Ещё бы остренького чего-нибудь добавить и получится ну просто... величайшее блюдо из всех, какие только есть на этом свете. По крайней мере на данный момент точно.       Спустя десять минут...       Наконец наевшись до отвала, я решил сходить в гости к Тевос и узнать, что ей удалось — или не удалось — сделать. Я надеюсь, что к ней хоть кто-нибудь да прислушается, потому что если нет, то я приму свои меры. И вот тогда я буду действовать более жёстко, ведь альтернатива бездействию — это смерть всего живого, чего я категорически не желаю допускать.       Встав из-за стола, я отослал сообщение Виктории, чтобы она пока отдыхала. Сейчас у меня много дел и будет лучше, если моя дочь будет в безопасности. Личный корабль Виктории сейчас находился у неё на шее в виде 5-сантиметрового медальона, но стоит ей произнести кодовый набор слов и капнуть каплю крови, как тот начнёт довольно быстро увеличиваться в размерах, пока не станет таким же большим, как корабль Квилла из моей родной вселенной.       Использовав силу симбионта, я создал себе полностью чёрную куртку с перчатками без пальцев и отправился прямиком к Советнице. Но не обычным путём, а по воздуху — только оказавшись на улице, я прыгнул в бездну космоса под уже привыкшие к моим выкрутасам взгляды военных и рабочих и отправился прямиком к кольцу Президиума… ************       Получив ожидаемый отпор, Назара в ответ использовал свои ноги-щупальца и боевых дронов, коих было несколько тысяч. Пусть они были и не очень крупных размеров, но зато имели неплохую такую броню и мощное вооружение. И, когда объединенные силы гетов и кварианцев разделились для сопротивления дронам и продолжения атаки вторженца, Назара совершенно спокойно приступил к плану «Б» — взлому гетской Общности. Но тут его ждал сюрприз. Системы защиты этих «жалких» ИИ оказались довольно высокого уровня, из-за чего задача набора болванчиков в слуги путем взлома их электронных мозгов стала довольно сложной.       Помимо продолжения усиления систем защиты, Жнец занимался ещё и тем, что громил важные производственные объекты. Особенно он старался нанести серьёзный урон именно военному и гражданскому секторам, включающим космопорт и здания с наибольшей концентрацией живой силы. Ну и не забыл про объекты, в которых производили ремонт техники и в которых были организованы склады с продовольствием.       В конце концов ему даже удалось воплотить в жизнь половину своих планов по ликвидации этих комплексов. Но всё шло хорошо ровно до того момента, когда его бронещупальце нацелилось на космопорт и стоявшие там корабли с полными цистернами топлива. Жнец даже поначалу и не понял, что две его ноги просто "отвалились" от всего остального корпуса. И только после того, как ему точно в табло с большой силой прилетело что-то очень маленькое и прочное, он понял, что что-то идёт не так и что его план по набору новой металлической армии слуг окончательно провалился.       Решив, что своя жизнь дороже, Назара дал деру, ведь ему ещё предстоит выполнить возложенную на него миссию невероятной важности. Сегодня эти глупцы одержали победу, но Жнец не собирался сдаваться — маленькая неудача не остановит армаду его братьев, несущих спасение через уничтожение, а лишь отсрочит её. И, пока время не пришло, ему необходимо восстановить свой первоначальный облик, потому что без двух ног и одного отрезанного верхнего рога его планы под угрозой срыва. Да и на одном одурманивании далеко не уедешь, поскольку есть шанс, что, пока он будет пудрить кому-то определённому мозги, его расстреляют из корабельных пушек. Он вряд ли сможет защититься без дронов, которые были полностью уничтожены, с помощью всего лишь трёх встроенных в ноги пушек, пусть и мощных.       Все это означает, что надо заняться срочным ремонтом, а поможет ему в этом его "мёртвый" брат, вот уже которую сотню тысяч лет висящий на орбите одного здоровенного газового гиганта. Его запчасти отлично подойдут для ремонта, а его ремонтные дроны помогут. Осталось только добраться до павшего...       Спустя три дня. Система Эта Хокинга. Орбита газового гиганта Мнемозина...       На то, чтобы безопасно и незаметно добраться до павшего Жнеца, потребовалось три долгих дня. В текущем состоянии лучше ни с кем не встречаться, а ответить на вопли его слуги-органика можно и отсюда.       Во время полета Назара «вспоминал» каждую секунду своего боя, не упуская ни единой детали и ни одного лица, увиденных им самим и попавшим в объективы глазо-камер его слуг. В результате он смог заметить кого-то очень похожего на человека, только полуголого и в чёрных штанах. Это существо двигалось так быстро, что даже совершеннейшие системы слежения не могли поймать четкой картинки и понять, кто именно это был. Но стоило неизвестному остановиться лишь на пару секунд для броска чего-то тяжелого и очень маленького, как Жнец мигом опознал свою персональную проблему. Кратос. Вот кто смог нанести эти серьёзные увечья, сделавшие его почти беспомощным. Несмотря на то, что Жнецу это сильно не понравилось, что-либо сейчас сделать было нельзя, потому что Назара прибыл на место назначения. Сначала стоит привести себя в порядок и только потом строить планы мести.       Найти его брата было довольно легко, поскольку даже находясь в противоположных концах галактики Жнецы легко друг друга находили. Они всё-таки машины, как не крути, и могут улавливать сигналы своих сородичей. Вот и сейчас, добравшись до системы Эта Хокинга, а после и до орбиты Мнемозины, Назара быстро долетел до трупа Мизары. Именно такое имя носил этот ныне мёртвый Жнец, тело которого послужит Назаре хорошую службу.       Пара минут и створки мини-ангаров открылись, выпуская в холодную пустоту космоса сотни мелких дронов с человеческую руку размером. Спустя еще примерно полминуты на другом Жнеце открылись такие же ангары и выпустили лишь половину от штатного числа дронов. Выстрел из огромной пушки не прошёл для Мизары бесследно — он мало того, что чуть не разорвал цель на куски, так еще и повредил систему автоматического ремонта, из-за чего маленькие слуги так и не смогли приступить к ремонту. Это было основной причиной того, почему мертвец болтается на орбите газового карлика до сих пор уже многие сотни тысяч лет. И теперь это несчастье послужит благому делу… — Приступить к ремонту повреждений. Использовать запчасти аналогичного устройства. — Принято, — ответив своему господину, инженеры немедленно приступили к работе. — Приблизительное время окончания ремонта равно трем неделям. Целых три недели бездействия. Пусть это и неприемлемо, но иначе никак. Ну а пока идут технические работы, Назара посчитал нужным предупредить марионетку о своём отсутствии и отдать ему необходимые инструкции. Все должно идти по плану. ************       К несчастью мои опасения подтвердились — правители отказались верить в "эту чушь и бред". И это несмотря на то, что было предоставлено видеодоказательство. Многие не поверили даже тогда, когда различные службы безопасности подтвердили в один голос, что видео настоящее. И что это не голограмма, а самое настоящие нападение. Не знаю чем они руководствовались в плане своего ослиного упрямства, но это и не важно. Я пообещал использовать Камни Бесконечности, если общество не поверит предоставленным фактам, и я это сделаю. Но чуть попозже, для начала мне необходимо заполучить ещё одного союзника для человечества. Союзника, который станет невероятно ценным приобретением, способным принести немалую пользу. ************       Туманность Песочные Часы. Звёздная система Совило. Хагалаз.       Хагалаз — довольно необычная планета для своей Туманности и звёздной системы. Постоянно движущийся по планете грозовой фронт, оставляющий одну сторону планеты спокойной и грохочущий на другой стороне под воздействием вышеупомянутого фронта. Именно такое убежище было как нельзя более подходящим для огромного корабля Серого Посредника, который постоянно следовал за фронтом, находясь при этом в бесконечно сверкающих от грозовых туч облаках. Этот феномен превосходно маскировал корабль от любых систем поиска, но не от меня.       Я прекрасно знал и где он находится, и из чего он состоит, и кто является его пассажирами. Да, охраны там было будь здоров, примерно пять сотен профессиональных головорезов, способных убить любого, на кого им укажут. А пока эти товарищи тусовались в коридорах данного судна, его хозяин занимался своими, исключительно важными, делами. Так, в момент моего прибытия яг печатал на голографической клавиатуре какой-то текст, который при ближайшем рассмотрении оказался указами для шпионов на Сур'Кеше. Вероятно "барабанами" работают некоторые Далатрессы, выдавая своему хозяину нужные ему секреты и взамен получая что-то ценное. Возможно их интересовали деньги, а может и возможность подняться по карьерной лестнице. Ну или что-то другое, на что мне глубоко всё равно, потому что скоро данный персонаж будет работать на меня. Осталась самая малость — хорошенько проехаться ему по мозгам, чтобы они начали думать так, как мне хочется. А мне хочется, чтобы он работал на благо Альянса.       Решив для начала понаблюдать за ним, вмешиваться я не стал. И ничуть не пожалел. Ведь за три часа наблюдения я понял, что, например, почти половина правительства тех же саларианцев — это продажные личности. Но меня удивило то, что около десяти процентов решили работать на Яга не ради себя, а ради своего народа. И это сотрудничество было очень результативным.       Например, благодаря тому, что эти "продажники" работают на Посредника, были спасены миллионы саларианских жизней и тысячи других представителей своих рас. Было предотвращено несколько войн и совершено бессчетное число попыток завербовать к себе в отряд шпионов сотрудников С.Б.Ц., а также была попытка завербовать секретаршу посла Альянса. Попытка оказалась безуспешной, женщина оказалась верна послу до зубного скрежета. Этот отказ хоть и расстроил "Посредника", но не отвлёк от других, не менее важных дел. И так длилось вот уже почти сотню лет, ведь именно сто три года назад хозяин Яга допустил ужаснейшую ошибку. Не смог справиться со своим же питомцем, за что и поплатился жизнью. И теперь на его кресле сидит другой персонаж, питомец бывшего "Посредника".       Стоит заметить, что он вёл дела ничуть не хуже своего бывшего хозяина, в большей его части даже лучше. Увеличились не только слава, но и деньги, а это означало ещё большую власть и влияние, и это хорошо. Такая сила мне пригодится в случае, если кто-то начнёт строить из себя бога и пойдёт против человечества. Одно слово и этого полу*урка просто уничтожат свои же соотечественники. Ну или дружки, зависит от того, кто решится на столь дурной поступок.       Наконец дождавшись, когда Яг закончит раздавать очередные указания, я решил действовать. Встав с дивана и для перестраховки отлевитировав свою тушку прямо по воздуху точно за спину этого краснорожего здоровяка, всего одним движением коснулся его большущей головы указательным пальцем. Покопавшись в его мозгах примерно с минуту, я перенастроил их так, как мне хочется… ************       Вернувшись на Цитадель, я первым делом направился к кабинету посла. Думаю, что её обрадуют новости подобного толка, главное чтобы об этом никто больше не прознал. Особенно Совет. Потому что их реакция наверняка будет, скажем так, нервной. И, я уверен на сто процентов, они попытаются разузнать от меня или Аниты всё про "Посредника", а я не намерен с ними делится информацией подобного толка. Но всё это потом, сейчас мне необходимо добраться до посла.       Как и всегда за столиком перед кабинетом посла сидела чёрновласая красотка с неизменной улыбкой и превосходной фигуркой. Не спрашивая разрешения, я вхожу в кабинет... чтобы буквально через полторы минуты разговора заслонить собой хозяйку кабинета, ибо по нам кто-то принялся стрелять из какого-то дальнобойного и очень мощного оружия. Снайпер. Я нажал на кнопку вызова охраны и превратил кабинет в самую настоящую крепость щелчком пальцев.       Сюда теперь даже жнец прямой наводкой не пробьется: окно мало того, что было укрыто магическим щитом, в качестве дополнительной меры предосторожности были установлены ещё и специальные створки из особого металла, способного выдержать выстрел "Клеймора" в упор, как и выстрелы из гранатомёта. Данный сплав разработали специально для обеспечения защиты особо важных персон. Лично мне известно, что в эту бурду точно входит гоблинская сталь, сама по себе являющаяся невероятно прочным материалом.       Я включил рентген-зрение и быстро нашёл того суицидника. Положив посла в шкаф и закрыв дверцы, я стартанул прямо в его сторону. Но не сквозь стену, а используя портал. Один удар и азари падает на пол, создав негромкий шум своими доспехами. И стоило только мне сорвать забрало, как прогремел взрыв, начисто снесший голову синекожой девушке. — Какие мы предусмотрительные, — отклонив голову на полсантиметра в сторону, я поймал очередную пулю прямо зубами. Сплюнув кусок металла на пол, я посмотрел в сторону очередного снайпера и получил еще одну пулю в затылочную часть черепа.       Хех, сейчас они наверное очень удивились. Чтобы больше не повторять ошибки со шлемом, я вошел в режим скорости и просто переломал ноги и руки всем оставшимся в живых нападавшим.       Проверив окружающую меня местность на наличие ещё каких-нибудь сюрпризов и найдя ещё двоих солдат, держащих меня под прицелом своих гранатомётов, немедленно устранил угрозу, просто переклинив им мозги и заставив их выстрелить друг по другу из своих же пушек. Ну а когда с этими господами было покончено, я превратил киллеров-неудачников в обычные камешки. И только после этого мы отправились в штаб С.Б.Ц, чтобы скинуть их местным копам. ************       Убедившись, что всё в порядке и опасности нет, Анита вылезла из своего укрытия и не откладывая направилась к столу с компьютером. Набрав на клавиатуре необходимый код допуска, женщина активировала скрытые камеры вне кабинета. А там оказалась почти вся охрана со всего этажа, где посольство Альянса. То есть где-то сорок солдат. И все ждали пока дверь в её кабинет наконец откроется, дабы войти внутрь и узнать состояние посла. К счастью, всё обошлось и Анита Гойл была жива и невредима — системы охраны сработали на отлично. Осталось узнать куда делся её гость.       Спустя полчаса...       Узнав, что наёмники так и не смогли выполнить свою миссию, Сарен смог получить видеозаписи с камер их бронекостюмов, регистрировавших каждую минуту прошедшего "боя". Если случившееся можно так назвать.       Его скорость и способности просто поражают. Смотреть на экране видео и слышать рассказы от очевидцев — это одно. А видеть всё своими глазами — совсем другое. И поэтому перед Сареном встала проблема. Как устранить того, кто зубами может поймать пулю, а его череп не берут даже бронебойные патроны? Разве что найти кого-то равного.       Но ответа на вопрос "Кто может противостоять Кратосу на равных?" у турианца не было. И, чтобы этот ответ найти, если он вообще есть, нужно время. Много времени.       Сейчас же совет прислал ему описание его миссии в Скиллианском Пределе, поэтому ему необходимо заняться своей официальной работой. Одна из тамошних банд вызывает беспокойство и нужно разузнать о них все, что только возможно.       Отключив планшет, Артериус убрал устройство в сумку, а сам направился на площадку своего личного звездолёта, что находился в его личном поместье на Палавене. Спустя десять минут турианец летел на всех парах в сторону ретранслятора. Очень скоро кому-то будет больно и Сарен очень надеялся на то, что бандиты будут сопротивляться и откажутся сдаваться мирно. Прищелкнув мандибулами, выражая этим раздражение, С.П.Е.К.Т.Р направил свою машину в сторону двух вращающихся огромных колец. Всего несколько мгновений и корабль исчез из системы, чтобы в скором времени очутиться за миллионы световых лет от своего родного дома в чужой звёздной системе. Скоро начнётся веселье... ************       Передав преступников в руки правосудия, мы с симбионтом всё-таки решили приступить к тому, что так долго откладывали — вышли в открытый космос и направились прямо на самый верх башни Совета. Беспрепятственно добравшись на самую "крышу", я просто поднял правую руку "к небу" и совершил то, о чём твердил. Щелчок. Стоило мне щелкнуть пальцами, как эффект тут же не замедлил сказаться.       В этот самый момент одна "горячая" Советница в очередной раз пыталась достучаться до правительства Тессии и предупредить об угрозе. Матриархи гнули свою линию и твердили, что Жнецы — это просто галлюцинации и плод больной фантазии. Но после моего щелчка их мнение круто изменилось. Матриархат наконец внял словам их Советницы, оставив позади непробиваемое упрямство, и отдал приказ «встать под ружье» всему азарийскому народу, включая и совсем детей возраста около сотни лет. Кроме того, с Цитадели и «Омеги» были отозваны все танцовщицы и стриптизёрши из увеселительных заведений. Теперь вместо стриптиза дамы будут заниматься военной подготовкой и обучаться оказанию первой медицинской помощи.       Помимо всеобщего сбора был отдан приказ о закладке новых боевых кораблей и их оснащении самыми современными и мощными видами вооружения и оборудования. Были улучшены системы самонаведения корабельных орудий, улучшены системы радаров дальнего и ближнего действия. Ну и наконец произошла расконсервация "спящих" кораблей и выдача войскам запрещенных видов вооружения. Естественно, что такие телодвижения не остались незамеченными остальными расами.       В частности турианцы почти полностью повторили действия азарийских коллег, только не стали привлекать клубных танцовщиц за неимением оных. Ведь их женщины все как одна владеют военными навыками. Кто-то больше, кто-то меньше, но отлынивающих от службы в армии не было никого. Да и к тому же им было легче всех остальных поставить свою жизнь на военные рельсы, потому что она и так была в состоянии постоянной боеготовности. Мой щелчок лишь поспособствовал тому, что все внутренние разногласия в народе отошли на задний план, ибо пытаться грызть друг другу глотки в момент приближения самой кровавой войны за всю историю их народа — это не самая лучшая идея.       Так как у турианцев был самый большой военный и мощный флот из всех членов Совета Цитадели, они смогли выделить на охрану станции сразу двадцать крейсеров, четыре авианосца и два дредноута. Ну, а про истребители и говорить не стоит, равно как и про увеличение патрулей на самой станции и во всех родных мирах каждой из рас.       Расы, которые не входили в Совет: волусы, элкоры, люди, ханары и даже дрэллы — все они поступили аналогичным образом. Занялись увеличением армии и флота. И пусть за те немногие оставшиеся до вторжения годы никто из рас не успеет наклепать пару новых сотен кораблей, всё же военные силы будут значительно усилены. Правительства не забывали и про гражданских, готовя им убежища, оснащённые всем необходимым для спасения в случае нападения на планету.       Таким образом, пока Жнецы не пришли, подготовка к их встрече двигалась полным ходом. А на меня через посла постоянно пытались надавить с просьбой рассказать о том, где находится родная планета Протеан, и указать всем интересующимся местонахождение бункеров-убежищ. Но в ответ они всегда получали неизменный ответ — "нет".       Оставив всех развлекаться, я в паре с Викторией летел к человеческой колонии Иден Прайм, под поверхностью которой было скрыто семь огромных бункеров вместимостью под триста тысяч каждый. Это два миллиона сто тысяч анабиозных камер, почти все из которых были обесточены и находились в очень плачевном состоянии, что привело к тому, что спавшие в них протеане разморозились и умерли медленной и мучительной смертью от недостатка кислорода. Сейчас их трупы — те, что не подверглись разрушению индоктринированными — превратились в хорошо сохранившиеся мумии.       А летел я туда для того, чтобы пробудить одного чересчур наглого и самоуверенного двуногого жука. Несмотря на воистину отвратительный характер, воином Явик был просто отличным. Я не знаю сколько лет этой злюке, но зато прекрасно помню о том, как он рассказывал, что на момент своего рождения его раса сопротивлялась Жнецам несколько сотен лет. Также я не уверен на счет передачи опыта, но точно знаю о возможности передачи воспоминаний.       Вопреки своему недовольству он будет сотрудничать с нами, потому что у него просто не будет выхода. Он остался один из своей расы, а армия бешеных насекомых, двинутых на всю голову, будет отличным подспорьем в этой кровавой войне.       Если совсем настанет мрак и ужас, то я воспользуюсь своей силой, но только в самом крайнем случае, не раньше. Потому что, как бы странно это ни звучало, лишь армада Жнецов сможет по-настоящему объединить всю галактику. И это сейчас очень важно. — Отец, а ты уверен, что этот жук будет с нами сотрудничать? Просто то, что я от тебя слышала, как-то не добавляет мне в этом уверенности. — Он будет с нами сотрудничать, хочет он того или нет, — идя по поверхности большого зелёного холма, я спокойно ответил моей дочурке, — а если он начнёт строить из себя короля, то его раса быстро лишится ещё одного воина. — Как-то это... ммм... расточительно. Тебе не кажется? — Нет, не кажется, — пройдя ещё пятнадцать шагов я наконец остановился, — к тому же мы уже пришли. Следи за периметром, пока я рою проход до бункера. — А не проще найти ворота этого убежища и проникнуть внутрь через них, м? — под забралом шлема этого видно не было, но моя дочь вопросительно подняла свою правую бровь. — Можно бы, но не сейчас. Для начала я сам хочу осмотреть данный "склеп", вдруг там водится какая-нибудь дрянь? Вирус какой-то или даже всё ещё опасные боеприпасы, или ловушки. Мне как-то не очень хочется потом возвращать к жизни очередную порцию трупов. Уж лучше сейчас все проверить и только после этого запускать туда учёных и солдат. — Ну как знаешь, тебе видней, — из под шлема отчётливо прозвучал шумный вздох. Не став это комментировать, я приступил к раскопкам...       Спустя пятьдесят минут...       Как оказалось, эти насекомые соорудили своё убежище на глубине чуть больше километра, позаботившись не только о толщине своих стен, но и о их прочности. Об этом очень хорошо свидетельствовали два с половиной метра бронированного металла.       Уже поднявшую руку Викторию с активированным лазерным резаком я осторожно остановил. — Нам надо быть очень осторожным. Запомни это, — Виктория лишь молча кивнула своим шлемом. — Хорошо, а теперь возьми меня за руку. Отлично, а теперь держись.       Использовав Камень Реальности, мы проникли внутрь бункера прямо сквозь стену. Это хоть и удивило девушку, но она просто промолчала, вместо разговора включив в шлеме систему ночного видения, поскольку в огромных коридорах было темно без единого огонька и не слышно ни единого звука. Темно и тихо. Для пущей атмосферы ещё не хватает бегающих туда-сюда некроморфов — вот тогда было бы вообще всё отлично, а так просто скука. Но вот дальше я что-то не рискнул использовать силу всех Камней, вместо этого Веном покрыл мои глаза, и мы оба стали видеть гораздо лучше. — Б**ть, — Виктория от страха аж подскочила на месте, стоило ей повернуть голову в мою сторону и увидеть мой новый облик. — Предупреждать надо, — деактивировав пушки девушка недовольно прошипела. — Но иначе было бы слишком скучно, — я улыбнулся зубастой улыбкой. — Ладно, давай осмотримся. Ты идёшь в ту сторону, я — в эту. Если что-то случится, хоть что-то, немедленно вызывай меня. Поняла? — Да. — Хорошо. И ещё кое-что. Включи камеры на твоём костюме, мне нужно что бы ты записывала всё, что видишь. — Сделаю в лучшем виде, — кивнув друг другу, мы разошлись в разные стороны. И сразу же я понял как ошибался. Начнём с того, что бункер был полностью целым, а не те руины, что были показаны в игре. Также, если верить моему чуткому слуху, питание на капсулы всё ещё подаётся. И это несмотря на то, что прошло уже почти пятьдесят тысяч лет       Неплохие такие строители и инженеры были у этих насекомых. Нам бы так. Интересно, здесь сохранились только капсулы или есть ещё какие-нибудь технологии? Если так, то мне необходимо их найти. Возможно получится выторговать для Альянса какие-нибудь бонусы, в виде планеты там или, к примеру, принятие каких-нибудь полезных нам законов. Кто знает? Сейчас мне важно осмотреть все помещения на наличие всего, что может представлять интерес. Включая те же криокапсулы с телами протеан внутри.       Как оказалось, бункер был с сюрпризом в виде огромной кучи ловушек, способных активировать криокапсулы. Если протеане все разом проснутся, это может иметь весьма интересные последствия. Например, они попытаются захватить власть в галактике, чтобы под их руководством "низшие" расы вступили в битву со Жнецами. А может случится и так, что когда они проснутся и поймут, что время их расы давно прошло и до нового вторжения осталось меньше двадцати лет, то решат жить своей простой жизнью. Всё возможно, но точно я узнаю лишь тогда, когда эти "товарищи" начнут просыпаться.       Еще мы нашли около семи дорог с лестницами на нижние этажи. Мне было неизвестно, что там находится, но то, что там тоже есть капсулы — это совершенно точно. На всякий случай я решил всё записать на собственную камеру, прикреплённую к голове и снимающую всё, на что мы посмотрим. На всякий случай прослушав окружающие пространство и убедившись, что с моей дочерью всё в порядке — в данный момент она осматривает один из чудом уцелевших протеанских компьютеров — я решил спуститься на самый нижний уровень. Именно там находятся капсулы с самыми важными персонами и ценными данными. Возможно, что там я найду и Маяк.       Спускаясь по лестнице, я так и не увидел никаких следов разрушения. И меня это начало напрягать. Что это вообще такое, где разрушения? Где следы от пуль и трупы протеан и коллекционеров, где всё? — А ты не думал, что это может быть просто другим бункером, м? — Всё может быть. Но даже если и так, то почему это убежище не тронуто? Его не обнаружили или про него никто из простых жителей не знал? Ведь обнаружь его силы Жнецов, то быть на месте этого строения одним руинам. Возможно, мы сможем узнать больше от местного ВИ? — Ага, если этот набор пикселей ещё жив, а не отправился в другой мир, — судя по голосу симбионта, он не лучился верой в то, что этот недо-ИИ ещё коптит небо. — Узнаем, когда найдём его, а сейчас нам надо продолжить осмотр помещений. Вот радости-то будет руководству Альянса... ************       Выйдя из протеанского убежища, мы с Викторией сразу направились в сторону местной администрации. Но я прекрасно понимал, что полученная информация не должна была — пока что — достигнуть чужих ушей. Ведь если это произойдёт, то существует большая вероятность того, что на колонию будет совершено нападение. Возможно даже самим Назарой, но если он и решится на такое, то Иден-Прайм станет его могилой, так как прощать ему нападение на человечество я не собираюсь.       И кстати, пока я шарился по тёмным коридорам, Виктория смогла вычислить местоположение протеанского Маяка на этой планете. И так уж вышло, что он находился почти в центре колонии, а не где-то в непонятной заднице. Трогать этот древний девайс я не стал, вдруг события игры повторятся и Шепард всё-таки станет тем, кем он был в игре. С небольшим отличием в виде того, что в галактике и так будут знать о приближающемся вторжении. А пока мы просто помолчим и не станем выдавать свою находку, ибо хоть человечество и не использует технологии с нулевым элементом, зато это делают все остальные расы. В том числе и бандиты. И если растрезвонить об этом по всей галактике, то вскоре к жителям колонии сто процентов нагрянут гости. И не просто поздороваться, а грабить и убивать. Осознавала это и моя дочь, коей хватило мозгов, чтобы сообразить, что трепаться о наших находках означает устроить Альянсу серьёзные неприятности с множеством трупов. Никто из нас этого не желал, поэтому я очень вежливо попрошу местное начальство особо не распространяться насчёт данной находки, при этом держа руку на Клинке Хаоса. Думаю, что этот жест не останется незамеченным и будет верно понят.       К счастью мне не потребовалось никого запугивать, местный губернатор дураком не был и прекрасно понимал, что находка такой величины должна остаться в тайне. А если его начальство решит кому-либо рассказать об этом чуде, то так тому и быть. Он препятствовать не будет.       О наших находках под поверхностью планеты Сергей узнал в самом начале разговора и как адекватный человек он тут же поспешил оповестить об этом свое начальство, одновременно отдавая приказы быть готовыми уводить людей в безопасное место при необходимости. Ну а пока учёные с Земли не прибыли, губернатор отдал ещё кучу приказов: отправиться со мной, оцепить вход в бункер, никого не впускать во время археологических работ.       Упрощать жизнь учёным я не собирался. Вместо этого мы с дочерью сели на ближайшую к раскопкам скамейку. Мы оба свободно и беспрепятственно могли открыть замок, например Виктория свободно могла скачать защитный код и открыть полу-ржавый замок. Но делать этого не стала — пусть учёные сами разбираются. Может чего и смогут понять и придумать в процессе взлома, а это очень важно. Я лишь посоветовал не взламывать дверь силой, используя для этого оружие или что-то типа лазера или плазмы, потому что это может повредить каким-либо образом бункеру и его "постояльцам", а это крайне нежелательно.       В конце концов инженеры с магами таки смогли немного приоткрыть, всего на полтора метра, дверь. И первыми туда запустили небольших шарообразных дронов, снабжённых камерами и небольшими лазерными орудиями. Им потребовался примерно один час и сорок минут, я засекал, на возвращение обратно. Вытащив из этих летающих колобков чип с данными, учёные немедленно принялись просматривать снятое на камеры. А пока "головастики" изучали полученные данные, примерно двести солдат в силовой броне неотрывно наблюдали за полуоткрытой дверью, направив туда все имеющиеся у них стволы. Даже боевые роботы, управляемые ИИ, и выглядевшие как терминаторы восьмисотой модели из одноимённого фильма, исполняли роль стражи. В руках они держали плазменное и лазерное оружие и были готовы немедленно пустить его в ход и превратить своего противника в решето по первому же приказу своего начальника.       К счастью, всё прошло нормально, никто ни на кого не напал, никакая злобная тварь не выпрыгнула из тёмных коридоров и не устроила резни. Нет, всё было тихо и мирно. Учёные копались в полученных от дронов разведки данных, а военные просто несли сторожевую службу. Когда наконец учёные решили войти внутрь бункера, вперед начали протискиваться солдаты с боевыми роботами, объясняя это обеспечением безопасности. Учёные хоть и сопротивлялись, но ругаться с солдатами не стали и просто дождались своей очереди. Решив, что пора вмешаться, я довольно быстро преодолел разделяющее нас расстояние и подошёл к самому главному учёному. — А, Кратос, хочешь сходить с нами внутрь? Поработаешь на нас в качестве охраны. Ну, что скажешь? — Я для того сюда и пришёл, — я подтверждающе кивнул, — вдруг вы там что-то нечаянно сломаете? Ведь столь древние и тем более рабочие технологии — невероятная редкость. И будет весьма печально если вы нажмете куда-то не туда, уничтожив тем самым что-то крайне ценное. — Не надо думать о нас как о несмышленых детях, Кратос. Мы уже достаточно взрослые люди, чтобы понимать всю важность столь ценной находки и мы не будем тыкать пальцами во всё подряд. Мы учёные, а не суицидники. — Терренс, хватит трепаться, давай дуй сюда, — до нас донеся голос одного из учёных, машущего рукой. — Извините, но мне нужно работать, — состроив недовольную мину, англичанин направился в сторону своего коллеги. Постояв на месте примерно минуту, смотря вслед удаляющемуся учёному, я наконец и сам направился в бункер за исследовательской группой.       Спустя десять минут...       Едва войдя в древние коридоры последнего убежища протеанского народа, солдаты активировали систему ночного видения. А вот инженеры не слишком за ними торопились, прикрепляя к стенам провода и осветительные приборы, находясь при этом под защитой металлических солдат. Но из-за того, что бункер был просто огромным, было решено провести освещение только на первом уровне.       В то время как солдаты добирались до центрального архива данных, я с Викторией спускался прямиком к ВИ-хранителю. Надо бы поболтать с этим товарищем "по душам", ведь его задача хранить не только знания своих хозяев, но и самих протеан. И я очень хочу, чтобы он начал сотрудничать. Уж лучше решить этот вопрос добровольно, без применения силы.       Архив и местный ВИ находились на разных этажах, что для меня было довольно удобно. Я не очень хотел, чтобы кто-то оказался свидетелем моего разговора с этим электронным чудиком и услышал ответ на какой-нибудь неудобный вопрос. Потом память стирать мне было просто влом, поэтому надеюсь на мирные переговоры.       Вскоре...       Добравшись до нижнего уровня и проникнув к ВИ через толстую бронированную дверь, я убедился, что данный девайс всё ещё работает. Пусть и не совсем так, как этого от него требовалось. Стоило нам двоим подойти на расстояние всего трёх метров, как с нами решили поболтать. Скучно ему, наверное, было куковать в одиночестве эти пятьдесят тысяч лет? — Я не ощущаю в вас следов Одурманивания, поэтому я смею предположить, что вы не слуги Жнецов. Приветствую. — Ты понимаешь нас? — девушка была готова выстрелить зарядом репульсора точно в блок ВИ. — Каким образом? — Я просканировал вас, как только вы вошли в бункер в первый раз. Благодаря этому я смог узнать ваш язык, что дало мне отличную возможность поговорить с вами. — М, вон оно как. Ну, раз ты хочешь поболтать, так слушай. Как ты уже наверняка знаешь, с момента погружения в сон твоих хозяев протеан прошло уже почти пятьдесят тысяч лет. А это, в свою очередь, означает, что существа, известные как Жнецы, скоро вернутся вновь сеять хаос и смерть. И для справки — один такой уже где-то шарится по галактике. — Говоришь, Жнецы снова вернулись? — Да, и чтобы победить этих ушле*ков, нам нужна армия. Спящие в капсулах для нас в этом отлично пригодятся. А в правдивости моих слов можешь сам убедится, расы этого Цикла готовятся по полной к приходу этих маньяков. Дай ему флешку, — посмотрев на Викторию, я чуть кивнул головой. Не отвечая ничего, красавица в бронированном костюме вытащила из ячейки устройство размером с мизинец и протянула его ВИ. Тот, не долго думая, принялся быстро шерстить все имеющиеся на ней данные. Включая даже видеозапись борьбы кварианцев, гетов и меня против двухкилометровой машины возрастом в миллиард лет. Минуты две понадобилось ВИ, чтобы просмотреть все данные и, когда просмотр был закончил, он произнёс всего одну фразу. — Всё очень плохо, — недолгая тишина и этот "товарищ" решился начать пробуждение своих хозяев. — Э-э-э, подожди. Дай мне сначала предупредить остальных, дабы они не натворили дел. А ты, Виктория, пока побудь здесь, я скоро, — и уже мысленно добавил, — будь настороже, неизвестно, что может выкинуть этот чудик. Виктория ничем не выдала то, что она получила моё сообщение, также мысленно отправив ответ. — Хорошо, — одобрительно хлопнув её по бронированному наплечнику, я моментально испарился из этой комнаты. Всего пара секунд и я стою в десяти метрах от группы исследователей. Причём моё появление было настолько неожиданным, что по мне тут же открыли огонь, и, лишь поняв кто стоит перед ними, солдаты прекратили стрельбу. — Б**ть, Кратос, не пугай так больше, — от испуга одна из солдат по имени Елена не выдержала и ругнулась грязным словечком. — Мой вам совет, собирайте свои вещи и выходите из бункера, сейчас тут начнётся кое-что интересное. — Интересное? Ты про что? — Я нашёл на одном из нижних уровней ВИ, отвечающий за данное чудо. Мы с ним поболтали и пришли к заключению, что если все те протеане, кто в данный момент находится в криокапсулах, одновременно проснутся и увидят вас, может произойти что-то не хорошее. Например, они попытаются вас атаковать, приняв вас за прислужников Жнецов. Поэтому я рекомендую вам срочно покинуть бункер, мы с ВИ попытаемся успокоить его создателей не делать глупостей.       Ответили мне не сразу, сначала все совещались примерно минут пять и только потом все приняли единогласное решение последовать моему совету. А когда последний человек покинул протеанское убежище вместе со своими инструментами и приборами, загрузив их на гравитационные тележки, я отправился вниз. При этом я чувствовал, что солдатам и учёным просто влом всё это дело выносить, ведь прошло совсем немного времени, а они уже уходят, таща за собой тяжёлое оборудование, пусть и на тележках. Наконец, вернувшись обратно к ВИ, я отчитался, что всё нормально и можно начать пробуждение... ************       Пятьдесят тысяч лет назад...       С момента обнаружения её народом технологий прошлой цивилизации, основанных на нулевом элементе, её народ стал развиваться ударными темпами. И хоть до получения наследия инусаннон протеанский народ и так был довольно сильно развит, теперь они стали развиваться с ещё большей скоростью.       Сначала под пяту завоевательного похода пала родная звёздная система. Протеане довольно быстро заселили не только её, но и принялись добывать ресурсы из новых месторождений. Это в свою очередь позволило улучшить не только своё оружие, но и корабли, и даже простые гражданские технологии, которые и привели протеан к довольно странному устройству огромного размера и неизвестного возраста.       Естественно, что его тут же принялись исследовать, но данный девайс был не только невероятно древним, но и до невообразимых высот сложным. И на всём протяжении истории протеанского народа данный секрет так и оставался нераскрытым ровно до того момента, когда в галактику пришёл кошмар. Но это чуть позже, сейчас же народ Ирнели жил припеваючи и горя не знал. Наука развивалась, технологии становились сложнее и мощнее, открывались новые миры и немедленно заселялись.       Но не всё было настолько хорошо, как того хотелось бы. Например, выяснилось, что кроме протеан в этой галактике жили другие народы со своими особенностями, культурой и технологиями. Но никто из них не мог сравниться в силе с протеанами, что привело к тому, что эти завоеватели брали под свой контроль каждую расу, каждую планету — всё, до чего только могли дотянуться.       Но не всегда вхождение этих рас проходило мирно. Были и те, кто ожесточённо отбивался от армии вторжения, приводя захватчиков в состояние "недоумения". Но так или иначе, все покорялись их империи. Конечно, находились и те расы, кто не просто сопротивлялся, а даже наносил довольно существенный урон.       К таковым относились Жаа'Тил и предки Рахни. И тех, и тех протеане признавали серьёзными врагами. Особенно Рахни. Ведь эти разумные существа не только были довольно умными и сильными, но были ещё и крайне многочисленными. Плюс эти твари могли почти моментально восполнять потери, что делало их очень опасными. Но и они не смогли одолеть протеан, потому что те оказались хитрее и сильнее. Но их всемогущество длилось недолго, потому что началась война, которая уничтожила все развитые расы в этой галактике, оставив лишь самых примитивных.       Сама же протеанка не застала начало войны. На момент её рождения война длилась вот уже полторы сотни лет, но правительство родной планеты Ирнели дураками не были и смогли заранее позаботиться о сохранении своего наследия. К счастью, отцом девушки был правитель одного из городов на будущем Иден-Прайме и он смог выбить для неё место в бункере. Для неё и для половины жителей подконтрольной ему территории, как это уже было и в других городах, разбросанных по всей планете. И стоило мрачным новостям дойти до планеты, как была объявлена немедленная эвакуация. В тот же день в бункеры отправились тысячи представителей протеанского народа. Вот только чтобы забить все капсулы потребовалось время и не малое. И лишь каким-то чудом бункер девушки закончил набор самым первым из всех, но это было лишь начало подготовки.       Как только все заняли свои места в криокапсулах, бункер тут же герметично опечатался. Вход в него тщательнейшим образом замаскировали, завалив его камнями и землёй. А для пущей убедительности, что здесь ничего нет, высадили деревья и море цветов всевозможных форм и размеров. Кроме того, в бункере снизили потребление энергии до самого минимума. Были отключены почти все системы, включая освещение и подачу воздуха — тем, кто был в криосне, было на это всё равно. Единственные системы, которые оставили работать, были системы самих капсул и системы ВИ-стража. Его задачей было охранять спавших, но так получились, что, когда на планету самолично явились Жнецы собственной персоной, жатва длилась далеко не один день или неделю.       Около полугода оставшиеся на поверхности протеане сопротивлялись, применяя всевозможные меры противодействия, и им даже удалось завалить около десятка мелких Жнецов и одного крупного. Их сородичам это естественно не понравилось и в отместку они устроили бомбардировку планеты прямо с орбиты, что убило сотни тысяч протеан, но не сломило дух оставшихся, а лишь обозлило их ещё больше, заставив сопротивляться ещё более агрессивно и отчаянно. Именно эти чувства помогли протеанам уничтожить ещё довольно много вражеских солдат и техники.       И было сделано ещё кое-что. После того, как капсулы были наполнены, а в архивы забиты тысячи терабайт данных, протеане моментально стёрли все имеющиеся у них данные о своих убежищах, тем самым сделав так, что про бункеры никто не знал. Но даже когда Жатва закончилась и Жнецы просто покинули уничтоженную ими планету, ВИ не стал выпускать своих подопечных. Он просто решил подождать ещё сотню другую лет.       Так, безопасности ради…       Когда её капсула наконец начала открываться, протеанка поначалу просто лежала замороженным бревном на дне чёрного цилиндра, лишь минут через семь начав подавать признаки жизни. Пальцы рук и ног начали постепенно размораживаться, голова и тело также начали приходить в норму. И только по прошествии двадцати трёх минут Протеанка полностью пришла в себя. Поморгав всеми четырьмя глазами и шумно вздохнув носовыми пазухами, девушка потерла руками лицо, дабы хоть немного привести себя в чувство.       Повалявшись ещё примерно минуту, девушка решила, что хватит изображать бревно и пора начинать выползать из своей "кроватки". — ВИ, доложи состояние бункера и сколько капсул смогло остаться в строю. — Убежище находится в полном порядке, Жнецы не смогли узнать о его существовании. Состояние всех капсул на данный момент является отличным. Мною выведено из криосна, на данный момент, шестьдесят три процента спасшихся. Также я полностью активировал все системы убежища: свет, охранные системы, систему жизнеобеспечения, систему... — ВИ, хватит, — девушка постучала пальцами по вискам, это всегда помогало ей успокоиться. — Ты лучше ответь мне на два вопроса. Сколько прошло лет с момента моего погружения в криосон и жив ли мой отец? — Имени вашего отца нет в моих базах данных. Ваш отец не находится в числе погруженных в криосон. Располагая имеющимися у меня данными, я могу с уверенностью сказать, что он мёртв, — голос ВИ, когда он отвечал протеанке, был сух и безэмоционален, как у любого другого ВИ. И данный эффект не всегда нравился девушке, как и сегодня. Хоть ей было больно и одиноко от смерти последнего родственника, она должна была узнать ответ на второй вопрос. — А с момента вашего погружения в криосон прошло почти пятьдесят тысяч лет. — Что? — от удивления и шока одновременно. — Почему ты пробудил нас так поздно? — Неполадки в системе, но сейчас меня починили. Именно поэтому я немедленно принялся размораживать весь персонал. Приношу свои извинения. Я... — Погоди, ты сказал, что тебя починили. Кто это сделал? Протеанин? — Нет, госпожа, — голос ВИ всё также оставался безжизненным, — это совершенно другая раса, которая смогла добраться до этой планеты, найти этот бункер, пробраться внутрь и починить меня. — Примитивы смогли разобраться в наших технологиях? Неожиданно.       Девушка не была расисткой, нет. Ей нравилось изучать что-то новое и неизведанное и сейчас выясняется, что до их убежища добрался некто, не являющийся протеанином, и смог не только найти его, но и починить. А это говорит о высоком уровне интеллекта. — И где сейчас находится этот индивид? — Рядом с моим ядром. Он просил передать, что ждёт кого-нибудь, с кем он сможет переговорить. Желательно с лидером. А так как у вас самый высокий статус из всех протеан в данном бункере, то я решил сообщить об этом вам. — Задержи его там, я должна собрать группу солдат. — Как прикажете, — отключив связь, ВИ "вернулся" к своему ядру и принялся за выполнение поставленного указа.       Спустя ещё полчаса...       Хлопнув себя по щекам пару раз и приведя себя в чувство, Ирнели направилась быстрым шагом в сторону капсул с военными. Достаточно быстро прояснив ситуацию, девушка взяла на себя статус лидера на время, пока не найдётся кто-то выше рангом.       После того, как отряд из двадцати солдат был собран, девушка побежала прямо к ядру ВИ, молясь про себя всем духам и богам, чтобы неизвестный ничего там не испортил и с ним можно было спокойно поговорить. По пути им попадались просыпающиеся то тут, то там соотечественники. Некоторые из них были бодрыми, некоторые не очень, но все они были живы, а это сейчас самое главное. Останавливаться и помогать только что проснувшимся никто не собирался. Сначала было необходимо выяснить, кто смог проникнуть внутрь бункера и лишь после этого заниматься другими, не менее важными делами.       Наконец, после преодоления довольно большого расстояния, группа достигла ядра ВИ. Поднеся к двери наручный компьютер, один из воинов принялся сканировать её на наличие каких-либо ловушек или чего-то подобного. Но ничего такого обнаружено не было, что и обрадовало воинов, и одновременно насторожило. А вдруг ловушка ждёт их внутри, вдруг, как только они откроют дверь, по ним сразу же будет открыт огонь? Единственным способом это узнать было просто открыть дверь и проникнуть внутрь помещения. — Значит так, я сейчас открою дверь, а вы укройтесь за биотическим щитом, — один из воинов был настроен решительно. Ирнели была не против подобного поступка, поэтому она лишь одобрительно кивнула и укрыла всю группу за щитом. Увидев, что группа в безопасности, воин активировал дверную панель и, направив ствол внутрь, Муйян вошёл. И тут же ему в нос ударил какой-то странный запах, источником которого была большая кружка, которую держал...