Александр.Испытания.

      Почуяв странный запах, протеанин, не опуская своего оружия, направился прямо к его источнику. Не говоря ни слова, он медленно обошёл невесть откуда взявшийся деревянный столик и направил дуло своего лучемета прямо в лоб странному существу. Увидев, что на него направлено оружие, существо лишь улыбнулось и протянуло ему кружку... — Будешь? — вопрос был задан на чистейшем протеанском, что немного удивило солдата. Ведь ему было прекрасно известно, что из-за особенностей строения их организма другие расы не могут научиться этому языку. На нем могли общаться исключительно сами протеане и всё. Остальным приходилось пользоваться специальными машинами-переводчиками, потому что если этого не делать, то никто друг друга понимать не сможет и это сильно осложнит управление Империей. Ведь как порабощённые расы смогут исполнять порученные им указания, если они просто не смогут понять, что им говорят их хозяева?       Но никаких приборов на этом неизвестном существе не было видно. Возможно, оно как-то спрятано, но куда именно? Ответ на этот вопрос сейчас имел наименьшее значение, сейчас главное узнать кто это такой и что он тут делает. Этим он в данный момент и займётся. — Немедленно назовись, иначе я открою огонь, — воин был настроен крайне решительно и чуть что готов был спустить курок. — Фи как грубо. Но если хочешь так и быть, я назовусь. Меня зовут Кратос, я являюсь кем-то вроде стража в этой галактике, начиная с того момента, как Жнецы ушли в пустоту космоса. Живу я в этой галактике, как ты своими хитиновым мозгами уже наверное понял, почти пятьдесят тысяч лет. Ну, почти пятьдесят, сорок девять тысяч девятьсот девяносто шесть лет, если быть точным. — Твоя наглая ложь слишком очевидна, ни одно живое существо не способно прожить столь долгую жизнь. — Знаешь, не будь вы так важны для будущего этой гребаной галактики, я свернул бы тебе шею, — допив последние граммы кофейка, я посмотрел на собеседника серьёзным взглядом. — Но времени в обрез, и пока мы тут с тобой треплемся, время уходит. Ты лучше позови сюда остальную группу вместе с вашей начальницей, я думаю она сможет чётче понять возникшую проблему. — Какую проблему? Что ты...       Договорить протеанину не дала вошедшая в комнату начальница вместе с остальными воинами. — Успокойся, мы не хотим устраивать никаких недоразумений, — женщина решила разобраться со всем этим делом исключительно мирным путём. До поры. Если это существо начнёт вести себя неподобающим образом, то она отдаст приказ об его убийстве. — Скажи, что ты делаешь в нашем бункере и как ты понимаешь наш язык? — Начнём с первого вопроса. Так получилось, что вы проспали гораздо больше времени, чем рассчитывали. Это привело к тому, что вы проснулись почти ко времени прибытия армады Жнецов, а ваша раса сейчас находится в очень плохом состоянии. Проще говоря, вас до безобразия мало, но с этим вы уж как-нибудь сами справляйтесь. А понимаю я ваш язык потому, что для меня это не является проблемой. Но давайте не будем говорить всё обо мне да обо мне, может нам всем стоит подняться наверх и выйти из бункера? Я хочу, чтобы вы самолично увидели, что всё изменилось за то время, что вы спали. Теперь галактикой правят иные силы. Но лучше вам всё объяснят командование Альянса, пусть у них болит голова. — Альянса? Что ещё за Альянс? — голос женщины был полон удивления, на что она даже не обратила никакого внимания. — Давайте я вам лучше покажу, — встав с кресла и не обращая никакого внимания на направленное на меня оружие, я направился прямо к двери. — Ну, вы идёте или как? ************       Некоторое время назад...       Приказ командования Альянса был предельно ясным — слушаться любого приказа Кратоса, в том числе если он прикажет уходить из бункера. Люди оказались понимающими и ответили, как было принято в армии — "слушаюсь". Поэтому, как только Кратос приказал им как можно быстрее уходить на поверхность, они поспешили выполнить данное распоряжение.       Выйдя из бункера, солдаты и учёные разделились. Учёные направились в ближайший городок, чтобы там начать изучать полученные данные, пусть их и было не слишком много, а вот солдаты с инженерами и роботами остались у ворот охранять их от внешних врагов... и от внутренних.       Время шло, а Кратос всё не возвращался, хотя криокапсулы начали открываться и выпускать на волю своё содержимое. На всякий случай все солдаты развернули боевые щиты и установили четыре тяжёлых лучемета, способных разорвать любого в клочья, после чего взяли под прицел каждый клочок поверхности.       Буквально спустя десять минут после установки щитов системы силовой брони засекли, что в их сторону движется отряд численностью в двадцать одну персону. Приготовившись к возможному сражению, все были готовы немедленно спустить курок и превратить своего врага в дырявое решето, но стрелять никому не пришлось — это наконец вернулся Кратос. Да не один, а в компании инопланетян. Что-то сказав чужакам, он оставил их у входа и направился к солдатам. — Сэр? — один из офицеров с недоверием посмотрел на меня и лишь потом решился на вопрос. — Это кто такие? — Это протеане и среди них находится их лидер. Им необходима встреча с нашим правительством и желательно, чтобы она произошла как можно быстрее, — жестом руки Кратос подозвал к себе всю группу чужаков. — Сначала они должны пройти медицинское обследование у врачей, необходимо узнать, есть ли у них какие-нибудь бактерии или вирусы, грозящие нашему народу. Если всё будет нормально, то возможно они и смогут поговорить с губернатором. — А не многого ли ты хочешь, примитив? — один из солдат явно не собирался проходить медицинское проверки у каких-то дикарей. Явный ксенофоб, что не делало ему чести в глазах его предводительницы, но воином он был превосходным, отчего его командование часто закрывало на это глаза. — Ровно столько, сколько это необходимо, неудачник, — офицер ответил протеанину той же монетой.       Разгорающийся скандал прервали лидеры обоих групп. Протеанка дала своему подчиненному смачный подзатыльник, а майор Аллен просто пригрозил солдату пальцем, намекая на то, что так делать нельзя. — Хорошо, мы сделаем, как вы скажете. Но он пусть присутствует при этом, — на меня указала женская рука предводительницы местных протеан.       Она верила мне больше, чем кому бы то ни было. И это не потому, что я был первым человеком, которого она увидела, нет. Я дал ей возможность использовать на мне их врожденную способность к считыванию информации, заранее позаботившись о том, чтобы эта персона от меня не залетела. Одного раза с азари мне было достаточно, к тому же в ЭТОМ плане она меня не привлекала. Да, она любит свой народ и готова заботится о нем, пойдя ради их благополучия на всё, и это мне в ней нравилось, однако это не делало ее симпатичной.       Когда она коснулась моей руки, то смогла увидеть всё совершенное мной за то время, что я тусуюсь в этой галактике — всё подряд смотреть я, конечно, не позволил. К примеру, она увидела, как благодаря моему вмешательству рахни не стали устраивать кровавую бойню, убивая всё живое в пределах видимости, а спокойно проживают в своей звездной системе и создают огромную армию, способную встать на пути Жнецов. Ещё её впечатлило то, что смог остановить конфликт между гетами и их создателями — кварианцами. И хоть ей не сильно понравилось существование искусственной жизни, она признала, что в свете возвращения чудовищ, что почти полностью уничтожили её народ, любая помощь пригодится. Особенно ей пришелся по душе тот момент, где Жнец пытается взломать «Общность» и получает фигу. Кварианцы тоже не оставили ее равнодушной, ведь на момент спокойного существования протеанской Империи расу, что жила на Раннохе, считали довольно красивыми. «Жаль, что те времена прошли», — витала мысль в голове сей мадам. — Хорошо. Мы согласны на такой ход, — наконец один из советников губернатора отмер и решил сказать своё мнение. — Но с одним условием — вы будете слушать всё, что вам говорит врач, даже если поначалу вы это будете считать бредом, — на это протеане лишь мрачно кивнули, соглашаясь со словами человека. И хоть их не прельщала идея отдавать себя на "опыты" этим примитивам, тем не менее, они поспешили выполнить приказ своего командира. Потому что как-то злить ее никто не хотел... ************       Пролистав весь текст на планшете от начала и до самого конца и положив устройство на деревянный столик, Тевос с шумным вздохом встала с огромного диванчика в виде буквы "С" и прогнула спину прям как земная кошка — она очень устала сидеть в одной позе. Из-за этого позвонки почти сразу издали громкий хруст, но женщина была очень осторожна в своих телодвижениях, ведь из-за того, что она каждую ночь занимается бурным сексом с Хавьером, случилось вполне себе ожидаемые последствия.       Тевос забеременела, но срок был ещё настолько мал, что она легко могла позволить себе подробные телодвижения. Ее беременность была необычной, потому что она стала мамой, не используя стандартные "Объятиями Вечности", а благодаря способу, которым заделывают детей люди. Оборотень пока об этом не знал, как, впрочем, и все остальные её коллеги, так как азари хотела сделать своему любимому приятный сюрприз. Она даже начала подбирать себе специальную диету и заниматься особыми упражнениями.       Продолжая начатое движение, женщина обратила свое внимание на стоящие неподалёку безалкогольные напитки. Хоть это было и тяжело, отныне Тевос не могла пить алкоголь и чересчур утомлять себя работой, ведь если она продолжит пить вино и вкалывать по двенадцать часов в день — это может негативно сказаться на будущем ребёнке. Тем не менее, положительные эмоции женщине были очень даже нужны.       Как бы женщина ни старалась скрыть своё положение, кое-кто это всё-таки заметил. И имя у этого «кого-то» было Валерн, саларианский советник. Вот только он заметил это, просто самолично наблюдая за своей коллегой, не прибегая к помощи спецслужб. Простая наблюдательность и только. А вот Спаратус был не настолько наблюдателен — он был занят своими делами, кои не терпели отвлечения от себя, потому что иначе будет плохо. Прецеденты уже бывали и турианец не хотел их повторения.       Слегка размявшись, женщина направилась в сторону большого окна, которое мало того, что занимало всё пространство от пола до потолка, так ещё и было усилено магическим рунами, создающими щит большой прочности. Плюс само стекло было изготовлено не где-нибудь, а на Земле. Беспокоясь за жизнь своей возлюбленной, Хавьер специально заказал столь дорогой и надёжный товар прямиком со своей родины. Одним из его основных требований была невозможность пробить окно из ракетницы или снайперской винтовки. Металлические запчасти, обрамляющие стекло, также не были слабым звеном — их делали лучшие мастера из числа гоблинов.       Так что если найдётся какой-то безумец, решивший выстрелить по комнате советницы из ракетницы или какого-нибудь другого оружия, то его ждёт жестокий облом. А бонусом к облому — тюремный срок в самой строгой тюрьме в галактики, которая принадлежит Альянсу и находится в неизвестной никому системе в чёрной глубине космоса на планете под названием Эгида-7.       Про эту тюрьму ходило множество слухов и все они были довольно устрашающие. Были такие, кто даже предполагал, что в той тюрьме над заключёнными проводят зверские опыты — по крайней мере так говорилось в одной из выпускаемых газет на Цитадели. Многие знали, что тюрьма под названием "Ишимура" существует, но никто не знал, где именно. Но что всем было точно известно, так это то, что из "Ишимуры" ещё никто не вернулся, исключая разве что рабочий персонал того объекта.       Наконец, закончив любоваться видами цветущего разными представителями флоры Президиума, Тевос протянула руку к стоявшему на столике стакану с соком. Отпив пару глотков и довольно причмокнув губками, женщина направилась на кухню, ведь у неё сегодня один из редких выходных. Ну как выходных, она брала часть работы на дом и уже там работала в тишине и спокойствии. Пройдя на первый этаж своего пентхауса, женщина спустилась в гостиную, где она сбросила с себя свой халат, оставшись в одном лишь коротком топике.       Найти в холодильнике необходимые ингредиенты для салата не составило никаких проблем. Нарезав овощи и высыпав их в салатницу, Тевос налила туда масла и принялась всё это дело размешивать, тихо напевая простенькую, ничего не значащую, мелодию. Минут десять спустя женщина пододвинула к себе поближе стул и принялась за лёгкую трапезу. Теперь лишь от неё зависит будет её ребёнок расти здоровым или появится на свет больным и с отклонениями. Этого азари не хотела, поэтому она держала себя в жёстких рамках. Здоровье малыша гораздо важнее её личных хотелок.       Долго отдыхать ей не позволили — на её инструментон поступил звонок с пометкой крайней важности. А судя по глазастой морде с двумя рогами на голове, облачённой в капюшон, Тевос поняла, что покоя ей теперь точно не видать. Ей звонил лично Валерн, её коллега и саларианский советник. Издав страдальческий вздох, женщина нажала на кнопку ответа. — Чего тебе, Валерн? У меня выходной, дай отдохнуть. — Нет у нас времени на отдых, Тевос, — саларианец был явно очень возбуждён и лишь с трудом сдерживался от того, чтобы не забегать на месте. Это заинтересовало азари и она соизволила его наконец выслушать. — Посол Альянса срочно вызвала нас к себе в кабинет с просьбой прибыть как можно быстрее. Она сказала, что её народ нашёл некое наследие протеанской эпохи, причём явно находившееся в превосходном состоянии и до сих пор действующее. — Вот как? А что именно это за артефакт Гойл не сказала? Может это маяк? — Не знаю, но она сказала, что это чрезвычайно важно. И что она может это сказать нам исключительно при личной встрече, так как боится, что наше общение через системы связи могут засечь, устроив нечто крайне неприятное. У тебя пять минут, чтобы одеться. Мой личный аэрокар уже летит в твою квартиру, — не прощаясь, Валерн отключился, оставив Тевос в недоумении. Но если он говорит, что это так важно...       Спустя пять минут...       Тевос убрала салат в холодильник и мигом взлетела на второй этаж, быстро надев своё лучшее платье. Она закрепила на своём бедре мощный модифицированный пистолет и одела серебряный браслет, служащий невероятно прочным щитом, подаренный ей её любовью Хавьером с наказом никому не отдавать технологию — естественно Тевос тогда согласилась. Надев на свою шею ожерелье из чёрного жемчуга, она подхватила планшет и направилась к личной посадочной площадке, где её уже ждал аэрокар с водителем-турианцем. Убедившись, что советница села внутрь, водитель нажал на педаль газа и машина полетела в сторону посадочных площадок у посольства землян.       Во время полёта Тевос прикидывала возможные причины вызова от Посла. И хоть это и выглядело некрасиво — ведь их как каких-то собак зовут к хозяину — тем не менее, все советники поспешили прибыть в кабинет посла. Ведь в прошлый раз она открыла им то, что Кратос до сих пор не только жив, но и посещал Цитадель вместе с первой делегацией с Земли. Но и прочее по мелочи. Кратос тогда даже согласился дать интервью местному телеканалу и некоторым журналистам, после того как закончилась телепередача. И то, что он поведал, многих повергло в шок и ужас. Он даже заявил, что видел ещё живых протеан, а это точно значит, что ему больше пятидесяти тысяч лет, и даже одна интересная пещерка на родной планете Кроганов, Тучанке, свидетельствовала в пользу правдивости его слов. И, может сейчас, им тоже объявят нечто такое, что повергнет Совет, а возможно и всю галактику, в шок. Тевос даже предположить не могла, насколько она была права...       Наконец машина преодолела плотный транспортный поток и направилась к посольским площадкам. Ещё примерно пять минут и Тевос нетерпеливо шагала в сторону кабинета мисс Гойл. Вот только она прибыла последней, ибо Валерн и Спаратус уже были в кабинете вместе с мисс Гойл. — Наконец-то, долго же ты шла. Мы аж заждались. — Приношу свои извинения, Валерн вызвал меня, когда я была в одном лишь топике. И мне потребовалось время, чтобы собраться, — переведя дыхание, Тевос наконец решилась задать вопрос. — Итак, что такого важного вы хотите нам рассказать? — Прежде, чем я перейду к тому, ради чего я пригласила вас, позвольте вам кое-что напомнить. Как вы все знаете, почти пятьдесят тысяч лет назад раса протеан исчезла при помощи Жнецов - расы разумных машин, истребивших все разумные расы того времени. И вот теперь до их возвращения осталось чуть меньше четырёх лет, но я не про это хочу вам сказать, а про нечто другое. Как я сказала ранее, протеане исчезли почти пятьдесят тысяч лет назад и после их уничтожения осталось множество реликвий и городов, принадлежащих этой расе.       Взять, к примеру, те же маяки, благодаря которым ваши расы развились до уровня, позволившего начать покорять бесчисленные просторы холодного космоса, — прервавшись чтобы выпить глоток воды, Анита продолжила говорить. — Да что уж там говорить, вы до сих пор используете нулевой элемент. Но не это сейчас суть важно. В данный момент мы нашли что-то такое, что вам стоит увидеть своими глазами, так как пересказ или видео не смогут передать всех тех эмоций, что мы испытали, когда нашли этот, можно сказать, артефакт. — А что именно вы нашли, вы нам наконец скажите или так и будете юлить и умалчивать правду? — голос саларианца был более настойчив, чем обычно. — Конечно. Но давайте вы лучше сами всё увидите. Поверьте, это стоит того, — на лице Гойл расцвела загадочная улыбка. — Если хотите, я немедленно отдам приказ о приготовлении корабля, что доставит нас в одну из колоний Альянса. И если хотите, то можете взять с собой журналистов, я уже получила разрешение на это от своего руководства, — немного подумав и посовещавшись между собой, Совет принял решение прислушаться к просьбе посла, поэтому, выйдя и кабинета, советники сразу же отправились готовиться к поездке.       Спустя полчаса...       Все необходимые приготовления для поездки закончились сбором группы охраны и около двадцати журналистов с самых разных телеканалов, среди которых в основном были прикормленные слуги "пера и бумаги". У них была одна задача — использовать любую возможность для возвеличивания славы Совета, хоть даже и ненамного.       Что касается охраны советников, то Тевос не постеснялась взять с собой десяток девушек-азари, прошедших усиленные тренировки в азарийском спецназе и служащих в нем на протяжении четырёхсот лет. Более того, все они были матриархами в возрасте от семисот до восьмисот лет.       Спаратус тоже не стал скромничать и взял с собой четырёх бойцов — да не простых, а из С.Б.Ц. Эти четыре бойца на самом деле были агентами Паллина, а он был старым другом Спаратуса и по старой дружбе выделил требуемое количество солдат для охраны.       Лишь Валерн остался один, не считая компании своих коллег, и прихватил с собой только некоторые девайсы, которые должны будут ему помочь собирать информацию в человеческой колонии.       У причала Альянса ждал боевой корабль, к которому после окончания сборов и направились советники. Пройдя проверку, подтверждающую личности пассажиров, Тевос, Спаратус и Валерн прошли через таможенный пункт и направились к стыковочному шлюзу, где их уже ждал большой отряд охраны. Командир отряда в очередной раз проверил личности советников и только после этого пропустил их на судно. — Если желаете, мы можем подать вам обед, пока корабль летит до колонии, — к советникам обратилась одна из женщин-офицеров. Сержант, если верить знакам отличия. — Спасибо, будем вам весьма признательны, — Тевос позволила себе благодарную улыбку. — Хорошо, тогда я извещу повара, — чуть склонив голову, женщина вышла из каюты и отправилась к повару, а советники принялись терпеливо ожидать. Скоро они прибудут на колонию и увидят своими глазами нечто, что заставило Альянс пригласить целый Совет для очного наблюдения.       А пока готовились блюда и советники находились в ожидании, корабль осторожно вышел из причала и направился прочь от Цитадели. Минута на подготовку, активация пространственной аномалии — и корабль исчез из Туманности Змея, дабы вскоре оказаться у планеты Иден-Прайм... ************       Оказавшись на орбите планеты, капитан корабля переслал специальный код, который являлся своеобразным ключом, и, получив через минуту простоя добро на проход судна, направил "Эльбрус" прямиком в сторону орбитальной станции. Там, состыковавшись с блокирующими механизмами причального порта, приняли решение о выходе на поверхность станции. — Мы уже прибыли? — Тевос заинтересованно подняла голову, прервав чаепитие и оторвавшись от поедания обычного пирожка с картошкой. — Почти, мэм, наш корабль прибыл на орбиту планеты на стыковочную станцию. Чуть позже нам подадут корабль поменьше — на нём вы и отбудете на планету. Прошу набраться терпения, — сержант Романова объяснила ситуацию Советникам. — Хорошо, ещё немного можно и подождать, — чуть кивнув на слова человеческого офицера, Тевос снова вернулась к чаю и пирожкам.       Спустя пятнадцать минут...       Капитан подготовил шаттл для транспортировки членов Совета на поверхность Иден-Прайм и известил своих пассажиров, что всё готово и можно отправляться в путь. Вместе с сопровождением солдатами Альянса и своей личной охраны советники направились к выходу из корабля, где их уже встречали майор Моралес и два робота поддержки. — Прошу за мной, шаттл ждёт, — указав куда-то в сторону, майор повёл за собой всю большущую делегацию. И вскоре, минут через десять, вся эта толпа стояла перед машиной, что сможет принять в себя всю эту толпу и опустить их на землю. — Красивый корабль, — Тевос с удовольствием рассматривала здоровенный шаттл, метров пятьдесят в длину. Корпус данного судна был гладким, без острых и выступающих углов, и окрашен чёрным и синим цветами, что очень шло данному кораблю, который люди почему-то называют шаттлом. С другой стороны, азари было всё равно, как его называют, главное, чтобы эта машина выполнила свою миссию по доставке советников вниз, на поверхность планеты. Пройдя в корабль через шлюз, советники направились в самую большую каюту на всём судне, которая была способна вместить такую толпу.       Всё прошло нормально. Все поместились и стали ожидать отправки, которая началась сразу, стоило только пилотам данной машины получить приказ. Включив двигатели и отсоединив удерживающие машину механизмы, пилоты вывели шаттл из ангара и полетели вниз в сопровождении четырёх истребителей. Несмотря на то, что на момент прибытия советников на Иден Прайм стояла ночь, жители продолжали выполнять свои текущие дела, в чем гости убедились, выглянув в иллюминаторы. Там сновали по небу десятки машин, доставляющих как грузы разной степени важности, так и пассажиров. Был даже замечен какой-то странный летательный аппарат, по всей видимости — боевая машина, судя по необычным устройствам под его днищем и крыльями.       Опустив взгляд, советники увидели красивую картину — большая часть города, бодрствующая, была освещена светом многочисленных функционирующих зданий и сооружений. В колонии помимо многочисленных добывающих заводов работали различные увеселительные заведения: бары, клубы (в том числе и стрип-клубы) и просто аналоги ярмарки. Всё выглядело весьма технологично, а отходы бесследно уничтожались без вреда для экологии планеты       Вдруг мимо машины пролетело нечто очень большое. Нечто, явно имеющее органическое происхождение. — Что это такое? — Тевос не смогла удержаться от вопроса. — Это? А это просто дракон, огромная огнедышащая ящерица, которая тут проживает. — Дракон? — в голосе Валерна зажегся огонёк интереса, — мы можем на него посмотреть поближе? — Только после того, как вы встретитесь с Кратосом и нашим правительством, — ответил один из пилотов. — И, кстати, мы почти прилетели, — слова пилота заставили советников покрепче взяться за ручки кресла и сосредоточиться на своих эмоциях. Ведь если на встрече будет присутствовать сам Кратос, то это точно что-то очень серьёзное.       За такими думами Тевос и не заметила как шаттл долетел до посадочной площадки и тихо опустился на положенное ему место. — Прибыли, дамы и господа, прошу на выход, — пилот позволил себе сострить. Стук, щелк и магнитные захваты надёжно закрепили приземлившийся корабль... ************       Сориентировавшись, я направился в сторону здания губернатора в компании с лидером протеан. Нас сопровождал довольно приличный эскорт из солдат и боевой техники: сотни две солдат в силовой броне и с винтовками Гаусса повышенной убойности, шесть «Баньши», четыре «Викинга» — все для того, чтобы никакие возможные вредители не смогли напасть на колонну со столь важными персонами.       Решение перестраховаться было принято даже с учетом того, что на Иден Прайме была крайне мала вероятность встретить идиота, решившегося напасть на протеан и военных Альянса. Все хотели решить дело мирным путем. Альянсу нужны были новые солдаты, готовые встать на пути Жнецов, и сотни тысяч бешеных разумных насекомых из истребленной расы подойдут для этого как никто.       А вот сами протеане не желали усложнять и так катастрофическое положение своего народа. Ведь даже если у них получится захватить колонию, то продолжить наступление они не смогут из-за отсутствия кораблей. А вот у Альянса корабли есть, как и огромная мощная армия, и они вполне способны уничтожить остатки протеан.       Как бы то ни было, Кратос пообещал при условии хорошего поведения, что поищет другие бункеры с криокапсулами и вернет к жизни тех, кто не успел дожить до пробуждения. И когда Жнецы снова придут начинать очередной цикл, то встретят яростное сопротивление не только от армий и флотов ныне живущих рас, но и с теми, кто в прошлом цикле оказывал долгое и упорное сопротивление этим чудовищам, уничтожив десятки их боевых платформ.       Жнецам было от чего прийти в ярость. Пока они пожинали расы протеанского цикла, галактика страдала от массового применения нулевого элемента, чего жнецы старались по максимуму избежать. Но мало того, что протеане так мешались у них на пути и смогли всем и каждому в будущем растрепать о необходимости приготовиться к их прибытию, так они еще и выжили, пусть и не все.       Сейчас, проходя по центру большой городской площади, бывшие властители галактики с удивлением смотрели на то, как выглядят нынешние жители данного цикла. Неожиданно над ними пролетели какие-то странные существа, издающие звуки, отдалённо похожие на пение. Очень красивое пение. — Не обращайте внимание, это просто Сирены учат своё потомство летать и пользоваться пением, — сказал Кратос, проводив взглядом выводок летающих полудевушек-полурыб с крыльями. — Сирены? В наше время таких созданий не наблюдалось, — ответила Протеанка, — по крайней мере я о них ничего не слышала. — Ничего, у вас будет время познакомиться поближе с нашим миром, но сейчас вам необходимо добраться до губернатора и переговорить с ним. — Ну, хорошо, — девушка чуть кивнула сама себе и молча продолжила путь, чтобы в скором времени оказаться перед толстыми и явно бронированными дверьми.       Майор Ингмар подошёл к двери первым и приложил к считывающему устройству свою покрытую броней ладонь. Через несколько секунд маленькое устройство пикнуло, а маленькая лампочка загорелась зелёным цветом, говоря, что путь свободен. — За мной, — кивнув головой, майор пригласил группу внутрь. Вот только, чтобы добраться до губернатора, пришлось преодолеть шесть этажей, на каждом из которых была куча охраны. И это были не только люди, но и существа очень на них похожие. Выделяло их довольно крепкое телосложение, острые клыки, которые были отлично видны при разговоре, ну и глаза с вертикальными зрачками и чуть острыми ушами. Хоть протеанам было очень интересно узнать, кто это такие, они не спешили задавать никаких вопросов — сначала дело, а потом можно заняться и другими делами.       Когда все наконец дошли до просторного кабинета правителя данной планеты, то только Протеане выглядели уставшими и то лишь потому, что они не так давно вышли из криосна. Им до сих пор было непривычно было так активно двигаться, но они таки смогли преодолеть столь длинный путь и дойти до конечной цели. — Ждите здесь, я предупрежу губернатора о нашем прибытии, — постучав в дверь и услышав приглашение войти, майор открыл дверь и прошёл внутрь кабинета. Не прошло и тридцати секунд как офицер вышел наружу. — Прежде чем вы войдёте внутрь, я попрошу вас вести себя вежливо и учтиво. Губернатор человек хоть и в возрасте, но он очень уважаемая персона. Он сделал всё возможное, чтобы его люди жили в процветании и достатке. И если вы вздумаете причинить ему боль или начнёте вести себя неподобающим образом, вам же будет хуже. Прошу, — опустив дверную ручку вниз, майор открыл дверь и запустил всех внутрь: лидера протеан с двумя сопровождающими, Кратоса с молотом Мьельниром, ну и остальных офицеров "Альянса" тоже. — Приветствую столь важных гостей, добро пожаловать, — голос Айялы был довольно бодрым и свежим, несмотря на то, что мужчине шёл уже пятый десяток лет. А уж его мундир губернатора выглядел просто шикарно. — Прошу вас, присаживайтесь, — указав рукой на стулья, мужчина сел на свой только тогда, когда сели все остальные. — Благодарю за гостеприимство, человек. Позвольте представиться, меня зовут Ирнели. Я являюсь лидером своего народа, пока не будет найден кто-то выше рангом. — Приятно познакомиться, Ирнели. Позвольте тогда и мне представится. Меня зовут Айяла Муньос. Я являюсь губернатором данной колонии, принадлежащей государственному образованию под именем Альянс Систем. Ну, давайте приступим к переговорам. Думаю, что они сейчас очень необходимы и вам, и нам. — Хорошо, давайте приступим к делу, — протеанка не хотела ссориться с людьми и навлекать беды на свой и так настрадавшийся народ. Её народу сейчас очень нужна помощь извне, ибо, если её не будет, то тогда протеанам придётся крайне туго. Возможно, что её народ вообще исчезнет с лица галактики полностью, а девушка не хотела этого допускать. Благо её народа превыше всего, поэтому — только мирные переговоры. И, возможно, вхождение её народа в союз с Альянсом.       Спустя время...       Наблюдая за тем, как Айяла и Ирнели общаются, стремясь выиграть побольше бонусов для своего народа и государства, я думал о реакции остального галактического сообщества. А то, что она будет бурной, я знал точно. Особенно в экстазе будут азари и ханары. Последние вообще почитали протеан как богов и стоит этим медузам узнать, что их «Вдохновители» до сих пор живы, то они гарантированно устроят паломничества на Иден Прайм. Азари и другие расы тоже не преминут тут появиться.       А вот как на всё это дело отреагируют сами "Вдохновители" я догадываюсь — не очень положительно. Вспомнить хотя бы того же Явика, вечно недовольного и ворчливого солдата, острящего и называющего всех и каждого примитивами. Короче, неприятная личность. Проще говоря, бывшие хозяева галактики явно будут не в восторге от того, что их называют богами и смотрят на них, как на богов.       Спустя два долгих часа трудных переговоров...       На то, чтобы прийти к соглашению, которое удовлетворит обе стороны, пришлось потратить два часа, но это того стоило. И теперь, когда протеанка выйдет из здания и отправится к бункеру со своими сородичами, её народ сможет покинуть его и построить на поверхности свой город и инфраструктуру в виде полей и мастерских по ремонту машин, брони и оружия. Лишь постройка заводов по добыче полезных ископаемых им была запрещена. Поскольку эта планета теперь контролируется Альянсом, то это значит, что все минералы и газы принадлежат этому самому Альянсу. Но вот выращивать для себя пищу и разводить скот им было разрешено, ведь иначе они окончательно вымрут, чего как-то не очень хотелось.       Поскольку рано или поздно о найденных протеанах станет известно и это без сомнения аукнется проблемами для людей, было решено поставить в известность Совет Цитадели. Поэтому, стоило протеанам покинуть здание, Айяла отдал сразу два приказа: о всяческой помощи своим новым товарищам в постройке жилища и организации агропромышленного комплекса, и о передаче просьбы прибыть на Иден Прайм Совет Цитадели в безотлагательном порядке.       Оба приказа были исполнены моментально. В бункер были посланы сразу три группы инженеров, готовые помочь выжившим протеанам. А прямо из местной администрации было послано указание о передаче просьбы губернатора на Цитадель. И спустя всего один день к планете прибыла делегации из советников с охраной. Это оказалось довольно много народа, я даже с земли видел, как к станции причалил боевой корабль Альянса, а спустя совсем немного времени от этой самой станции отчалил шаттл довольно крупных размеров и понёс свой ценный груз на посадочную площадку на краю колонии. Не став медлить, я бегом отправился на встречу с Тевос, Спаратусом и Валерном. ************ — Быстро они отреагировали, однако. Я думал, что они хоть немного, но задержатся. — Ничего удивительного в этом нет, друг мой, ведь ясно сказали, что требуется их безотлагательное присутствие, — смотря на то, как приземляется транспорт с советниками и их охраной, я ответил своему другу Веному. — Да и намекнули же, что найдено кое-что очень ценное, ещё времён самих протеан. Вот они и примчались. — То-то они удивятся, увидев ЧТО именно мы нашли. Эта новость облетит всю галактику... — И наверняка дойдёт до протухших мозгов Сарена и его е****го хозяина. — И тогда он наверняка примчится за маяком, — Веном явно вспоминал альтернативный сюжет развития событий. — Мне вот только интересно, если геты показали ему фигу, то кто станет ему помогать в штурме Цитадели? Неужто он сам решиться на столь дерзкий поступок? — Сомневаюсь. Назара хоть и псих, как и его братья, но ему хватает ума не совершать столь идиотский поступок. Ведь его просто в труху разделают прежде, чем он доберётся до центрального пульта. Особенно теперь, когда охранный флот Цитадели пополнился кораблями Альянса. Да даже если эта хрень и сядет, ему потребуется время на активацию перехода, и в это время он будет очень уязвимым. Ну а на самый крайний случай есть мы с тобой, друг. Один удар по ядру и эта тварь убита.       Вскоре шаттл наконец сел на площадку и магнитные захваты надёжно закрепили большую машину. А спустя всего полторы минуты дверь шаттла начала подниматься вверх, открывая советникам вид на ночной город. — Добро пожаловать на Иден Прайм, господа и дамы. Рад нашей встрече. — Кратос, скажи, ты ведь в курсе, что ваше руководство нашло, верно? — Валерн с ходу принялся меня допрашивать, а солдат, что хотели прервать саларианца, я остановил жестом руки. — Не совсем так, советник. Это не руководство колонии нашло артефакты времён протеан, а я. Я просто знал, где находится убежище этой расы, и просто вскрыл его. Его и то, что находилось глубоко внутри. — Насколько глубоко? — Валерн всё никак не хотел от меня отставать. — Валерн, будь добр, отстань от Кратоса, — в разговор вмешалась Тевос. — Давай лучше отправимся к руководству колонии и там всё обсудим. Хорошо? — саларианец хоть и не очень хотел прерывать мой допрос, но свою коллегу послушался. — Хорошо. Ведите. — Отлично, следуйте за мной, — чуть склонив голову, мы повели "Большую Тройку" прямиком к Айале. Пусть теперь он разбирается с этой проблемой...       В скором времени... Из-за того, что на дворе была ночь, Айала захотел перенести осмотр протеанских артефактов на следующий день, но советники настояли на обратном. В особенности против переноса был Валерн, который был готов вот прям сейчас всё бросить и бежать в сторону новой диковинки, потому что Муньос объявил, что находка ТАКОГО уровня ещё нигде не была найдена, а это значит, что это, так сказать, эксклюзив.       Под напором всех трёх советников Айала сдался и попросил меня провести этих важных персон до точки встречи. Не до самого бункера, а до строящегося городка. — Да не вопрос, идёмте господа. Вас ждёт великое открытие, — открыв дверь, я выпустил наружу Тевос, Спаратуса и Валерна, после чего вышел и сам. До гаража с машиной, что доставит нас к "артефактам", мы шли молча, хотя я и чувствовал, что их гложет любопытство. Как бы они не "пытали" Айалу, тот смог устоять и не расколоться.       А вот охране было всё равно, что там найдено и почему такая секретность. Для них было главное то, чтобы их подопечные были в безопасности, а остальное вторично. Но в глубине души девушкам, из отряда охраны Тевос, всё-таки было интересно, что там такое, но они молчали, как и парни из отряда охраны Спаратуса. Тем вообще всё было до лампочки — Спаратус в безопасности да и ладно. Но они не ослабляли бдительности — чуть что и враг будет нашпигован стальными шариками, выпущенными из автоматических винтовок.       В гараже стоял довольно крупный «автобус», представший перед нами после недолгого спуска. Мы быстро погрузились в него и поехали по длинной дороге, соединяющей города. По пути пассажиры могли наблюдать бесконечные поля, теплицы, грядки и виноградники. Их разбавляли фермы по разведению крупного и мелкого скота и даже водная ферма размером с четыре футбольных поля, в которой не только разводили рыб на прокорм, но и спасали некоторые виды от вымирания. Было видно, что человечество усвоило урок и теперь крайне осторожно и бережно относится к природе на любой своей колонии.       Развернувшись на кресле, я посмотрел на всю ту толпу, что сейчас ехала в машине, и решил, что пора наконец снять покров тайны и рассказать правду. — Ну, нам недолго осталось ехать до точки назначения, поэтому я наконец скажу, что здесь происходит, — при моих словах все напряглись и уставились прямо на меня. — Что это значит, Кратос, какую правду ты хочешь нам сказать? Вы нас задумали убить что-ли? — на этих словах я заметил, как солдаты охраны покрепче взялись за свои пушки и сосредоточились на возможности защищать своих подопечных. — Убить? Пфф, что за глупости Валерн? Поверь, если бы я захотел убить вас, то мне не пришлось бы даже за оружие браться. Мне достаточно просто щелкнуть пальцами и всё — вы мертвы. Но мне это не нужно. А правду я хотел вам рассказать на счёт артефакта, — секундная пауза, и я продолжил, — на самом деле артефакт не находится в единственном числе, их несколько сот тысяч. И они, скажем так, довольно необычны. — То есть? — Мы нашли живых протеан, Тевос, и сейчас они только начинают привыкать к новому миру и его жителям. Некогда эта планета принадлежала их Империи, а теперь она принадлежит нам, то есть Альянсу. И сейчас, после того как они вышли из криосна, все эти товарищи пытаются начать жить заново. Так, пока мы с вами едем к ним в гости, протеане строят себе дома и высаживают агрокультуры при нашей посильной помощи, чтобы прокормить себя и не умереть с голоду. — Живые протеане? Невероятно, — Тевос и Валерн находились в состоянии, похожем на оцепенение, и просто не могли поверить в то, что они сейчас слышат. Им казалось, что я их наглым образом разыгрываю, сообщая неверную информацию о поистине бесценной находке. — Знаешь, Кратос, я поверю в это, только когда самолично увижу этих протеан. Иначе для меня это будет просто пустой звук, — Спаратус явно не мог поверить в то, что он слышит и поэтому он так и говорил со мной и с офицерами Альянса, что соизволили ехать с нами в качестве сопровождения. — Можешь не волноваться, мои слова — это чистая правда. И сейчас ты в этом убедишься. Смотри! — говоря это, я указал рукой в сторону огромных бронированных дверей с мощными замками и большого участка земли, наполненного сотнями строителей органиков и синтетиков, которые постоянно сновали по всей огромной стройке и возводили какие-то конструкции. При приближении стало понятно, что это самые простые жилые здания.       Но чтобы Советники смогли своими глазами поближе рассмотреть ожившие реликвии прошлого, сначала пришлось пройти проверку. А работники КПП оказались самыми настоящими фанатами своего дела. — Будьте любезны сдать своё оружие, — смотря на разношерстную охрану Советников, офицер КПП проговорил стандартную фразу для всех чужаков. — Таковы правила. — Мы охраняем Совет Цитадели и не тебе нам указывать, человек. — Хамить мне вздумал, Турианец? Я ведь могу просто не разрешить вам ехать дальше и мне никто слова против не скажет, ведь я действую согласно установленным правилам, — на лице служащего не проявилось ни тени эмоции, разве что только уголки губ чуть приподнялись вверх.       Было видно, что он говорил правду, и это сильно не понравилось турианцам-охранникам, что выражалось резкими щелчками мандибул. Но зарождающуюся ссору, которая могла перерасти в нечто более громкое — драку, например, или, не дай богиня, стрельбу — прервали сами советники. — Сдайте оружие, я не думаю, что нам там будет что-то угрожать. Ведь с нами Кратос, а он сможет защитить нас от любой опасности, — Тевос явно была настроена на мирное урегулирование возникшей неприятной ситуации, ибо какое-то глупое оружие не встанет между ней и встречей с протеанами. Также думали и остальные Советники. — Сдайте оружие, солдат, это приказ, — голос женщины хоть и прозвучал негромко, тем не менее, его услышали. Азари поспешили выполнить приказ, несмотря на обращение только к турианцу. Соотечественницам Тевос оружие не особо и нужно было, ведь каждая из них была превосходным биотиком и очень опасным противником. Каждая из девушек отлично владела рукопашным боем помимо искусства управления Тёмной Материей и если бы бой шёл с турианцами один на один и насмерть, то далеко не факт, что костеликие смогли бы победить.       Услышав слова своей коллеги, Спаратус отдал аналогичный приказ. Он прекрасно понимал, что сейчас Альянсу просто невыгодно начинать военные действия. Ведь это означает просто огромные потери людской силы и финансовые убытки как у Альянса, так и у его возможных противников. Так что приказ был отдан без страха за свою жизнь и за жизнь своей охраны.       Немного помолчав, турианцы принялись сдавать свои автоматические винтовки и пистолеты в руки людей охраны КПП. Скрытое оружие в виде ножей, пистолетов и даже гранат тоже покинуло потайные карманы охранников. В конце концов, всё оружие оказалось в бронированных шкафчиках, откуда оно исчезнет, когда за ним придут их хозяева. — Всё, больше у нас ничего нет. Даже зубочистку мою забрали, — офицер отряда охраны Спаратуса был недоволен тем, что он остался без своих игрушек. — Мы вернём вам ваше оружие сразу же как только вы направитесь обратно, — офицер КПП заверил охранников в том что он и его ребята и пальцем не тронут эти игрушки. Они им просто не нужны. — Ну вот и отлично, со всем разобрались, можно и ехать. Поехали, шеф. — Слушаюсь, сэр, — не поворачивая головы, водитель направил машину через КПП вглубь закрытой территории, где, по мере приближения к автостоянке, всё громче слышались звуки стройки и работающих машин. Работали краны, экскаваторы, летающие грузовые машины, машины на гусеничном и колёсном ходу и даже два шагохода, если их так можно назвать, помогающие расчищать огромную дверь от грязи, камней и остатков кустов и стволов деревьев, что возникли, когда предыдущая группа военных пыталась самостоятельно открыть дверь.       Ну и без живой силы тут не могли обойтись. Имеются в виду тролли и каменные великаны. Эти громадные создания хоть и не отличались особым складом ума, но зато были обильно одарены физической силой. Они выкорчевывали из земли толстые стволы деревьев вместе с корнями, и таскали булыжник, а если того требовала ситуация, то и превращали булыжники в щебень, который шёл на строительство. Посильную помощь им оказывали маги вместе с дриадами и лесными нимфами.       Само собой, охрана в этой стройке была соответствующая: сотни солдат, расставленных по периметру огромной стройки, десятки боевых машин наземной и воздушной специализации и роботы, которые при приближении к площадке тут же взяли на прицел машину, но стрелять не пришлось. Это были свои, с небольшим дополнением, включающем советников и их охрану.       Несколько минут спокойной езды по идеально ровной дороге, и машина наконец остановилась на выделенном ей месте. — Прошу на выход, — открыв дверь "автобуса", я первым вышел на свежий ночной воздух, наполненный многочисленными звуками не только стройки, но и живой природы. Красота... ************       Спустя неделю после того, как Совет узнал о невероятно ценной находке. Цитадель...       Когда Совет вернулся с Иден Прайма обратно на Цитадель, то все они были просто в шоковом состоянии, равно как и группа журналистов, которая снимала встречу Совета и лидера протеан. Вот только после того, как вся эта толпа делегатов вернулась, Тевос приказала пока что не выпускать репортаж в народные массы. Сначала надо было всё как следует обдумать, особенно то, как на это отреагируют жители самой Цитадели, а за ними и всё остальное галактическое сообщество.       Ханары точно будут чуть ли не штурмовать посольство Альянса для того, чтобы получить разрешение прибыть на планету к «Вдохновителям», увидеть их и даже, возможно, прикоснуться к «великим». Но столь яростное желание может спровоцировать какой-нибудь конфликт, который будет совсем не к месту. Ведь в процессе общения с чудом выжившими протеанами Совет многое понял, и многое для них перестало быть секретом. Например, образ великодушных инопланетян, помогающих всему и вся, явно не соответствовал действительности.       Но и многое Ирнели не смогла объяснить, ведь она не являлась лидером вообще ВСЕГО своего народа — она управляла только теми спасшимися, кто находился в бункере вместе с ней. А это лишь крохотная часть, хоть Кратос и обещал поискать ещё бункеры с другими выжившими. И даже пообещал вернуть к жизни тех, кто не смог пережить прошедшие пятьдесят тысяч лет. Хоть это и звучало как-то дико, тем не менее, это было правдой. Ведь всем было известно, что Кратос может очень многое, если не всё.       Также были и иные проблемы, помимо прочих: батарианцы и их мания захватить себе новых и необычных рабов, кроганы и их безумные банды, которые что-то затихли в последнее время. Надо бы выяснить, в чём там дело, послав туда С.П.Е.К.Т.Р-а. Пусть всё разнюхает и раскопает, но только осторожно, ведь Тучанка - это не планета-курорт, а крайне опасное и почти невозможное место для проживания. Правда её аборигены об этом почему-то не знали, живя себе припеваючи в новых домах, работая в различных предприятиях и охотясь на различных хищных тварей, способных влегкую убить даже крогана. И им это нравилось, даже несмотря на грозяшую им смертельную опасность.       Остаётся только гадать, как поступит Кратос и Альянс, пропустит сквозь пальцы возможный суицидальный акт самопожертвования в виде попытки захватить себе рабов или жестоко отомстит? Возможно, они не узнают ответ на данный вопрос никогда, не суть важно.       Наконец, стоит понять, как отреагируют сами протеане на выпуск репортажа: плохо или хорошо. Принимать решение было необходимо, ведь простые жители не идиоты и смогут быстро понять, что происходит нечто очень крупное. Стоит сказать правду в выгодном для Совета свете, сказать лишь часть правды или же просто промолчать? — Эхх, как же сложно, — Тевос в раздражении состроила недовольное личико и чуть пристукнула своим небольшим кулачком по крепкому покрытию стола. — А давай проверим эту новость на тестовой группе, — Валерн предложил ещё один вариант, — и, судя по реакции выбранных добровольцев, будем судить дальше. — А вы не забыли, где сейчас находятся эти самые протеане? Вы хоть на один момент задумывались, что произойдёт, когда до ушей общественности дойдёт новость о живых протеанах? — Спаратус был совершенно спокоен в отличие от своих коллег: Валерн был весь на нервах, а Тевос громко стучала пальцами по своему столу. И тут азари осенило. Она резко прекратила играть в барабан, и её лицо приобрело сосредоточенное выражение. — А что если просто разбавить правду капелькой лжи и просто сообщить о раскопках, не уточняя того, кто, где и когда этим занимался? — Поясни, — Спаратус, как самый здравомыслящий, потребовал разъяснений. — Ну, смотри. Протеане, как и лидеры Альянса, не слишком горят желанием выдавать своё точное местоположение во избежание каких-нибудь нежелательных последствий. Давай, как я уже предлагала выше, скажем лишь часть правды, а к ней приплетем немного лжи. Скажем, что Протеане пока не в состоянии с кем-либо общаться, ведь прошло пятьдесят тысяч лет криосна, а это сильно сказалось на их физическом состоянии, и теперь, после того как их разбудили, им требуется много времени, чтобы прийти в себя. В этом им помогают наши медики и инженеры. — А что Альянс? — А про Альянс мы промолчим, как и про их помощников. — Думаешь сработает? — Спаратус недоверчиво склонил голову. — Надеюсь, потому что ничего другого мне в голову больше не приходит, — Тевос устало развалилась на своём кресле, сложив руки на своём животе. — Хорошо, тогда я отдам приказ подготовить репортаж и отредактировать его в нужном нам свете, — Валерн сложил пальцы домиком, снизив скорость речи до нормальной, — и давайте молить духов и богов, чтобы не было массовой истерики и волнений. — А Кратос, его мы будем будем упоминать? Ведь если верить его словам, это именно он и его напарница смогли отыскать бункер. — Не думаю, что он будет против, поскольку не запрещал упоминать его имя… впрочем разрешения он тоже не давал, — уже совсем тихо пробормотала азари.       Тут в зону "поражения" её голубых глаз попала вазочка с фруктами. Женщина не стала себе отказывать в удовольствии и, схватив самую большую грушу, принялась жадно её есть. Такое поведение удивило Валерна и Спаратуса. — Что? — проглотив сразу всё откушенное, пробормотала Тевос. — Я есть хочу. — Да мы и не против, — Спаратус пожал плечами, тем самым говоря, что ему как-то всё равно. — Вот и отлично, — довольно посмотрев на грушу, Тевос с удовольствием продолжила кусать сладкий земной фрукт. Тевос, как и все азари, была просто без ума от человеческой культуры и продуктов. Особенно азари нравились культуры древнего Египта и древней Греции, поэтому на всех выставках древностей Альянса на Цитадели всегда присутствовал кто-нибудь из азари и приносил музею и устроителям выставки неплохие прибыли.       Спустя неделю тщательнейшей подготовки по выпуску репортажа и выбора максимально лояльного репортёра и ведущего всё было готово. Осмотрев получившийся материал, советники остались довольны и дали добро на выпуск особого репортажа вечерних новостей. Они привели в порядок и свою внешность, ведь они тоже будут присутствовать на данном мероприятии, а значит надо выглядеть на все двести.       Особенно расстаралась Тевос, надевшая своё самое лучшее платье и то подаренное ей колье. Посмотрев на себя в зеркало и убедившись, что она просто секси, как говорят земляне, женщина позволила себе улыбку. Но было кое-что ещё, что следовало проверить перед выходом в свет — размер её живота. Покрутившись перед зеркалом и убедившись, что её животик пока что не слишком выпирает, Тевос расправила несколько складок на своих шикарных плечиках и вышла наконец из гардеробной. Путь она держала в сторону входной двери, где её уже ждали водитель и готовая к отправке машина. ************       Когда Кратос пообещал ей найти оставшиеся бункеры со спящими протеанами, Ирнели с большим трудом смогла сдержать слёзы. Да, как оказалось, эти товарищи тоже могут плакать, совсем как люди. И эмоции, что послужили данному происшествию, могут быть абсолютно такими же, как у людей. — Послушай, мне нужно, чтобы ты собрала всю свою волю в кулак и успокоилась. Помни, тебе сейчас нужна свежая, ничем незамутненная, голова. Ты меня поняла? — Да... да прости. Я просто не выдержала, ведь мне сейчас очень тяжело, хоть я и кажусь сильным и несгибаемым лидером. Возможно, те, кто сейчас строят себе дома и фермы с полями, это всё что от нас осталось. — Не надо печалиться, даже если я найду гниющие трупы твоих сородичей, то в моих силах будет вернуть их к жизни вновь. Но мне понадобится твоя помощь. — Да, я понимаю, — молодая протеанка кивнула, полная твёрдой уверенности, что всё будет хорошо, ведь она прекрасно видела из моих воспоминаний, которые я ей передал при помощи Камня Разума, что в моих силах исполнить своё обещание. Осталась лишь самая малость — найти эти самые бункеры... Спустя полгода...       Использовав всю силу Камней Бесконечности, я нашёл все бункеры до единого. Их было очень много, и каждый вмещал в себя десятки тысяч криокапсул со спящими в них протеанами. Но уцелевших было очень мало — всего три, если быть точным. Бункер на Иден Прайм был четвёртым.       В разрушенных бункерах все капсулы были повреждены, какие больше, а какие меньше, а постояльцы — мертвы, что сильно огорчало Ирнели. Она как-то смогла вскрыть одну из капсул на одной планете во всеми забытой системе, и мы увидели сгнившую мумию в неестественной позе. Было похоже, что в какой-то момент этот товарищ проснулся и не смог выбраться, постепенно, очень медленно, умирая от недостатка кислорода. Проще говоря, он задохнулся, а застывший крик на мумифицированном лице и скрюченные почти в узел пальцы говорили о его сильных страданиях. Ужасная смерть, уж лучше сразу умереть, чем вот так мучиться.       Нашли этот труп мы на Илосе — планете-призраке или планете-легенде, кому как больше нравится. Почему Илос? Да потому, что именно на нем мало того, что находится рабочий прототип ретранслятора, так еще и десятки, если не сотни тысяч, капсул. По игре я прекрасно помню, что здесь никто не выжил, за исключением небольшой группы учёных, разбуженных ВИ. Они — хоть их и было до ужаса мало — смогли крупно подна*рать Жнецам, что было было отличным результатом.       К счастью, ВИ ещё отлично работал, хоть у него вместо изображения и была какая-то хрень из не понять чего, да и энергетическая батарея держалась на соплях и честном слове. Максимум через семь-восемь лет она бы точно крякнула. Но мы успели вовремя и спасли не только ядро ВИ, но и вернули к жизни всех погибших, то есть около сотни тысяч протеан. Таким нехитрым образом, раса этих разумных насекомых постепенно начала восстанавливать свою численность, превращаясь из вымершей в выжившую.       Переправлять всю эту толпу на Иден Прайм к другим выжившим я не стал, планета просто не резиновая. Нет, она смогла бы принять население Илоса к себе, но тогда могли начаться проблемы с голодом, который, в свою очередь, может повлечь наезды на людей Альянса.       Были и хорошие новости — хоть те самые погибшие на Цитадели учёные и были самыми крутыми и важными личностями в том бункере, это не значило, что у них не было заместителей. Первыми пришлось пробудить именно их, дабы они смогли успокоить своих сограждан и пояснить им, что сейчас происходит и на какую глубину задницы все успели погрузиться. И только уже потом, полностью приведя бункер и планету в первозданный вид, я дал добро на активацию всех капсул разом. Ирнели мне в этом прекрасно помогла, доступно объяснив своим сородичам, что я друг и что мне можно верить. А ВИ, в свою очередь, подтвердил, что я не являюсь слугой машин, индоктринированным то есть. Это подсыпало в мою копилку доверия плюсов.       Хорошо, значит у Жнецов появилось ещё больше смертельных врагов. Врагов, что жаждут мести за своих погибших братьев, сестёр и детей. И когда армада этих психов заявится сюда, то их ждёт горячий приём.       Кстати, я полностью восстановил до безупречного состояния всю их технику вместе с оружием и вернул к жизни глубоко законсервированные семена и ростки каких-то иноземных растений. Оставив всю эту толпу приходить в себя, мы с моей протеанской спутницей отправились работать дальше. Необходимо в срочном порядке пробудить и остальные убежища, даже самые маленькие, ибо в преддверии войны важен любой солдат. Особенно если он злой как демон и превосходно владеет биотикой на приличном уровне, что только идёт в плюс в силу будущего сопротивления... ************       Репортаж о том, что были найдены живые протеане, произвёл эффект разорвавшейся бомбы, как собственно и ожидал Совет. Естественно, что многие тут же попытались выяснить, где именно они были найдены. Особенно наседали на Совет ханары. Чего только они не предлагали за выдачу местоположения своих "Вдохновителей": и деньги, и бесплатные услуги своих ассасинов почти на бессрочный срок, и даже готовность отступить по некоторым политическим направлениям. Они даже были готовы отдать координаты некоторых планет, полностью пригодных для создания колонии или колоний, но ничего не помогало. Даже "Серый Посредник" не ответил, где находятся выжившие "протеане". А это говорило о том, что всё серьёзно. Ну, а говорить про самостоятельные поиски даже не стоит начинать, бесполезно искать что-то в бескрайних просторах темноты космоса, особенно если не знаешь где искать.       Примерно так-же повели себя и все остальные расы, включая и соотечественников советников. И именно, что примерно, ведь часть сообщества разделилась на ту, которая жаждала поклониться им как богам, а другая — хотела заполучить их технологии для своего пользования, чтобы стать ещё более сильными и могущественными, особенно, когда до прихода Жнецов осталось меньше пяти лет. Но были и такие храбрецы, что решили самостоятельно поискать столь ценную находку. Часть из них даже запомнила, что две недели назад советники вместе с охраной направлялись в сторону стыковочного дока, принадлежавшего Альянсу.       Естественно, что эти товарищи отправились к послу выяснять где искать протеан. Но дальше секретарши никто из них не прошёл, а если находились особо тугодумные индивидуумы, то с ними предпочитала разговаривать охрана в лице четырёх солдат в силовой броне. Никто никого не убивал, но вот выстрелы из транквилизатора были пущены в ход неоднократно.       Вот и до Сарена с Назарой дошли вести о столь ценном открытии, и Жнец решил выяснить, где находятся недобитки, чтобы, объединившись с прибывшими братьями, добить их окончательно. Как бы то не было, добывать эту информацию Назара отправил свою шестерку…       Цитадель. Стыковочный док номер 495...       Получив приказ от своего господина, С.П.Е.К.Т.Р-предатель поспешил немедленно его выполнить. Вот только чтобы получить положительный результат, придётся снова нацепить на себя личину доброго благородного воина, что только и занят заботой о благе не только своего народа, но и всех жителей галактики. Сарену ужасно надоела эта личина и необходимость терпеть выходки зажравшихся чинуш и советников. Если бы не Назара, то турианец давно сорвался бы.       Но жнец постоянно держал своего ручного агента на коротком поводке и не давал ему никакой возможности мыслить о посторонних вещах, способных навредить его замыслам. Действовал Жнец очень осторожно, воздействуя медленно, постепенно и неторопливо на него Одурманиванием. В противном случае мозги Сарена быстро пришли бы в негодность, а это было преждевременно. Хоть до прихода братьев осталось совсем чуть-чуть, это не означало, что можно было отбросить осторожность и начинать творить дела в открытую. Нет. Надо подождать и нанести один смертельный удар. А перед ним нужно вести себя тихо и осторожно.       Артериус вышел из своего поместья и направился к своему личному мини-кораблю, который доставит его к ретранслятору и далее к Цитадели. Сарен был абсолютно уверен в своем успехе, ведь он до сих пор официально числился в отряде С.П.Е.К.Т.Р., членство в коем открывало все дороги, и ему было известно об отсутствии Кратоса. Турианец прекрасно оценивал свои шансы на успех и понимал, что встреча с ним приведет к беде, а его обман быстро раскроется.       Его шестерки к счастью выяснили, что этого психопата там нет и не предвидится в ближайшем будущем. Хотя, кто его знает что он там удумает, поэтому действуем быстро и нагло, давя на свой статус и ложь о том, что информация нужна для предотвращения чего-то нехорошего. Чего-то, о чем он и не подумает раскрывать.       Наконец уместив свою персону на кресло и закрыв стекло для герметизации, Сарен отправился к древнему устройству. Спустя полчаса машина достигла огромного пятикилометрового кольца и через еще несколько секунд машина исчезла в синей вспышке молнии Ретранслятора массы.       Спустя ещё десять минут...       Спустя десять минут после выхода из коридора Ретранслятора Сарен направился прямиком в ангар своего официального отряда, где он и припарковал свой кораблик на личной площадке и вылез наружу. Не говоря ни слова, Артериус направился в сторону лифта, который должен доставить его в "Кольцо Президиума". А уже оттуда он направится прямиком в сторону посольства Альянса, выбивать — если это потребуется — нужные ему сведения.       Турианец вышел из лифта, осмотрелся вокруг и, найдя взглядом искомое, направился к своей цели. Для того, чтобы пройти такое важное «заведение», как посольство, Сарену пришлось преодолеть тяжелый путь к нему из-за толпы и предъявить пропуск у входа. Этого требовали правила, которые даже ему нужно было соблюдать, и никак иначе. — Да, ваше удостоверение подлинное, — вернув Сарену его документ, молоденькая азари нажала на кнопку и открыла вход в посольство. — Прошу, — и дежурная улыбка. — Ага, — секундная пауза, и С.П.Е.К.Т.Р решил задать ещё один вопрос. — Скажи, а у человеческого посла сейчас нет гостей? — Одну минутку, — опустив взор на табло компьютера, азари принялась что-то очень быстро печатать. Настолько быстро, что через полторы минуты девушка выдала результат. — Ага, вот. Так, — посмотрев на список встреч, девушка ответила, — в данный момент мисс Гойл свободна, но через полчаса у неё встреча с послом элкоров, — услышав что ему надо, Сарен, не прощаясь и не говоря слов благодарности, прошёл дальше. — Мог бы и спасибо сказать, хамло гололицее, — состроив обиженную моську, азари вернулась к своей работе, потому что ее уже никто не слышал.       Миновав регистратуру и сверяясь с голографическими указателями, Сарен направился прямиком к Аните Гойл. Но стоило ему повернуть за угол и увидеть лестницу, ведущую к кабинету посла, как он споткнулся взглядом об караульных солдат альянса, одетых в силовую броню с оружием, которое могло стрелять не только боевыми патронами, но и транквилизаторами.       И сейчас двое этих смертельно опасных бойцов смотрят прямо на него и проверяют всеми возможными способами. И проверка явно давала положительный результат, у него было все: и оружие открытого ношения, и скрытое оружие, и биотические импланты и даже инструментон. Кроме того, бойцы абсолютно точно знали, что перед ними весьма непростой товарищ, ведь в его элитный отряд дураков не берут. Тем не менее им было всё равно, кто перед ними. Если он начнёт строить из себя крутого, то его тут же скрутят в бараний рог и пинком выкинут из посольства, так как обеспечение безопасности посла — это первоочередная задача. Никакие фокусы не помогут и покруче уделывали. — Я к послу, — внешне спокойно констатировал Артериус, — пропусти. — Вам назначено? — секретарша задала простой вопрос, который она задаёт вообще ВСЕМ, кто приходит к послу, но Артериусу это не понравилось. — Послушай, отрыжка пыжака, я состою в отряде под названием С.П.Е.К.Т.Р. А те, кто там служат, имеют неограниченные возможности и права. И это значит, что мне не нужно никакое назначение. Если я захочу войти куда-либо, то я войду. В том числе и в этот кабинет. А если будешь мне препятствовать, то я могу устроить тебе большие проблемы. Ты этого хочешь? — Сарен люто ненавидел человеческую расу и ему "сильно не понравилось", что какое-то ничтожество смеет задавать ему подобные вопросы.       Шмяк. На бронированное плечо ложится бронеперчатка костюма солдата Альянса, настолько тяжёлая, что на мгновение у Сарена чуть подогнулись коленки. Но данное упущение было сразу же исправлено, стоило турианцу понять кто это сделал. — Сарен Артериус, вы находитесь на территории посольства Альянса, поэтому будьте любезны соблюдать правила приличия, — лейтенант Ориага был настроен решительно. — Я требую, чтобы ты извинился перед девушкой. Сейчас же. — Ещё чего, делать мне больше нечего, — попытавшись скинуть руку солдата со своего плеча, Сарен лишь добился боли в своих пальцах, а перчатка бронекостюма все продолжала сжимать держащийся из последних сил наплечник, грозя сломать его вместе с костями в самом плече. — Пусти. — Если тебе не назначено, то ты никуда не пойдёшь, разве что с лестницы спустишься. А так как ты сейчас нахамил и нагрубил этой прекрасной даме, то у тебя есть выбор: либо ты сам уйдёшь, либо я тебя заставлю уйти. — А силёнок хватит? — самодовольное лицо С.П.Е.К.Т.Р.-а быстро сменилось гримасой боли, когда лейтенант окончательно доломал наплечник и приподнял Сарена до уровня своего лица. — Вполне, — чуть встряхнув турианца, Самуэль позволил себе немного съязвить. — Убедился? Последний раз говорю, извинись, — голос военного не предвещал предателю ничего хорошего, если тот не последует рекомендации лейтенанта. Это видел и сам Сарен, поэтому, дабы сберечь своё плечо от перелома, а возможно и полной потери руки, ему придётся совершить невозможное. Попросить прощения у человека. — Хорошо-хорошо, только отпусти. — И не подумаю, — Самуэлю было всё равно, что перед ним самый эффективный боец секретной организации Совета, борющейся против различного мусора в галактике. Его интересовало только, чтобы тот принёс извинения за свои грязные слова, и Сарен таки переступил через себя. — Я приношу свои извинения, больше такого не повторится, — сквозь зубы почти прошипел турианец, пообещав себе, что он жестоко отомстит всему человечеству и в особенности этим двоим. — Вот и отлично, — опустив Сарена на железный пол коридора, лейтенант развернул предателя вокруг своей оси и толкнул достаточно сильно, дабы тот улетел подальше от двери кабинета посла, но при этом бы не упал и ничего себе не повредил. Это был точный расчёт, — если я ещё раз тебя тут увижу, то сразу же выстрелю в тебя парализатором, — не говоря ни слова, Сарен твёрдо встал на ноги, поправил остатки наплечника и пошёл на выход. — А ты не боишься, что тебе за это, что-то будет? — секретарша была взволнованна поведением этого турианца. — Нет. Он повёл себя крайне некрасиво, а таким негодяям здесь делать нечего. Так что можешь сидеть спокойно, больше тебя никто не обидит. — Спасибо, — Мишель подмигнула своему защитнику, но тот лишь склонил немного голову… ************       Сарен был в ярости. Мало того, что его планы самым наглым образом обломали, так его ещё и заставили извиниться. Да перед кем? Перед человеческой самкой! От накатившей на него ярости Артериус не знал, что и делать. Может настучать на того солдата Совету? Но что он в таком случае сделает? Погрозит пальчиком?       Нет, Сарен не станет "барабаном", он самостоятельно разберётся с этим мусором. Но позже, сейчас необходимо сделать себе новый наплечник, взамен пришедшего в полную негодность старого. Столь ценный элемент защиты бронекостюма очень важен и его отсутствие может обойтись владельцу брони — то есть Сарену — очень дорого, вплоть до серьёзных ран или даже смерти. Этого нельзя ни в коем случае допустить. К счастью, у него дома есть запасные комплекты брони, сразу в тройном размере. Осталось до них добраться... ************       Наблюдавшая за тактическим отступлением С.П.Е.К.Т.Р.-а-предателя Анита облегчённо вздохнула. На этот раз всё закончилось, и слуга Жнеца ушел. О да, Гойл прекрасно знала, что Сарен Артериус, лучший действующий С.П.Е.К.Т.Р., является рабом того самого Жнеца, что набрался наглости напасть на Раннох. На данный момент неизвестно где находится эта груда древнего металлолома, но совершенно ясно, что он не сидит, сложив лапы вместе, и наверняка что-то готовит. И остаётся лишь гадать что именно и готовиться к нападению, которое скоро должно состояться.       Кстати, насчёт индоктринирования. Дабы не совершить ошибку, возможно смертельную, по всему посольству Земли были расставлены особые руны, позволяющие определять подобных Сарену персонажей. И они пока работают, что отлично на собственном примере показал сам Сарен. Даже на внутренней части доспехов всех солдат Альянса тоже были руны подобного толка и именно они помогли лейтенанту Ориаге определить шпиона.       Поэтому он и не сдержался, знатно морально поиздевавшись над этой гололицей крысой, заодно сломав тому наплечник брони и повредив плечо. Это хоть и не убило предателя, но унизило его точно. А злой и униженный враг совершает ошибки, которыми Альянс обязательно воспользуется. И всё это благодаря Кратосу, который и предупредил о возможном предательстве. Откуда он знает о данном феномене, Анита решила просто не спрашивать. Знает да и ладно, нервы целее будут.       А ещё Кратос предупредил, что Сарен невероятно злобная и мстительная тварь, что идёт к своей цели не только по головам своих врагов, но и по головам гражданских, если тем не посчастливилось попасться ему на глаза. И намекнул, что Анита должна опасаться за свою жизнь и принять все возможные методы для обеспечения собственной безопасности. Гойл приняла этот совет всерьёз.       Стекла, стены, система сигнализации, охрана - всё это было усиленно по максимуму, в том числе и с использованием магии. Охрана была в силовой броне, а страховали её «из кустов» отряд "Призраков", отслеживающие даже намёки на врага. Пара пуль от них и враг отправляется в гости к предкам с билетом в один конец. Проще говоря, на страже правопорядка и посла стояли опасные бойцы с усиленными различными заклинаниями и зельями организмами, оружием и броней.       И такая подготовка оказалась не напрасной. Спустя четыре дня на станцию прибыла группа наёмников под видом простых гражданских. Оружием и бронёй их обеспечил сам Сарен, равно как и билетами до Цитадели. Цель у них была всего одна — Анита Гойл. С ней-то уж всяко они должны справиться, это ведь не Кратос, способный выдержать прямое попадание бронебойной пули из тяжёлой снайперской винтовки и при этом умудриться выжить. Анита — простая человеческая женщина, её вполне можно ранить или отравить.       Предатель слышал, что однажды посол серьёзно заболела и все закончилось бы ее смертью, если бы не своевременная помощь магов-медиков. К сожалению, она выжила и продолжила работать в качестве посла, но выпущенная из снайперской винтовки пуля сможет исправить данный просчёт. А если эти ничтожества еще и сами погибнут, то это вообще будет праздник — и от свидетелей избавится, и зарплату не нужно платить.       Но Сарен не знал, что его идиотские планы снова потерпят крах, и у Назары окончательно лопнет терпение, вследствие чего он нашпигует своего неудачника-раба новыми имплантами, которые должны помочь ещё лучше его контролировать. К тому же это гарантированно не давало и дальше турианцу сбрасывать поводок, делая его ещё более зависимым от Жнеца.       В итоге получилось, что большая часть тела предателя теперь представляла собой один металл, переплетённый с плотью. Это, несмотря на явный вред здоровью, делало Сарена ещё сильнее в физическом плане, чем раньше. И очень скоро этот апгрейд сможет показать себя во всей красе. Ждать осталось недолго, эта галактика снова познает спасение через боль и пожинание. ************       Как, собственно, и ожидалось, миссия по устранению посла Альянса провалилась с громким треском, а всё потому, что после того, как Сарен ушёл ни с чем, мисс Гойл решила что ей пора в отпуск. Подготовив огромную кучу документов и поставив на своё место заместителя по имени Алисия Аларкон, женщина просто собрала свои вещи и умотала к себе на родину, на Землю, к семье, родным и близким, в любимую Италию. Выпить красного вина с круассанами и просто позагорать под жарким летним солнышком в одном лишь топике.       Оформлено всё было просто невероятно быстро, всё-таки, как не крути, пост посла Альянса имеет свои плюсы. Поэтому буквально через полчаса подготовки женщина уже летела в бронированном по последнему слову техники аэрокаре в сторону коспоморта Альянса. Там ей было достаточно предъявить документы и пройти проверку лица и голоса, чтобы наконец разместиться в люксовом номере и дождаться отправки судна в путь. Но сначала корабль всегда проверялся на наличие шпионских устройств и сегодня это снова принесло плоды — на корпусе и внутри корабля были обнаружены мелкие устройства, которые заняли примерно половину пакета.       Таким образом, местонахождение родной планеты Людей снова осталось тайной для всего межгалактического союза, в особенности для саларианцев, кои даже не собирались прекращать своих попыток выяснить координаты родины человечества, ну, и заодно выкрасть для себя новых технологий. Вот только они, как всегда, получат ху... кхм... дулю.       Спустя время...       Наступил 2182 год. До вторжения Жнецов и начала нового Цикла остался всего один год. Да, времени осталось совсем немного, но этого времени нам хватило, чтобы подготовиться к грядущей войне.       Все колонии всех рас были усилены по максимуму, навезено много оружия и боевой техники. Над каждой планетой постоянно дежурит один корабль с эвакуационными шаттлами на борту для быстрого спасения населения. В каждой колонии так же установили противокосмические орудия и множество скрытых мин, готовых взорваться по первому приказу своих начальников. Куча роботов, начиная от полудохлых Л.О.К.И и заканчивая гигантами И.М.И.Р, были готовы оказать помощь в виде задержки врага пока население колонии эвакуируется. В добавок ко всему из консервации были выведены все корабли до последнего "ведра". В их числе были и простые истребители всевозможных вариантов, и стальные гиганты класса дредноут. Про еду и боеприпасы и говорить не стоит, всего было в достатке. А лучше всех подготовился земной Альянс и его союзники: геты, кварианцы, рахни.       Я с моей супругой и дочерью тоже без дела не сидел и в носу не ковырял, а тщательно готовился. Я лично установил в каждой колонии несколько порталов, способных переместить сотни и даже тысячи мирных жителей подальше от беды в тихое и безопасное место — не только в мирах Альянса, но и в других тоже. Сами порталы представляли из себя не огромное стальное кольцо и не каменные ворота. Нет, это были простые рунные круги, которые активировались, если на них капнуть немного крови и представить себе место назначения, куда беженцы хотят сбежать.       Мною даже были проведены полевые испытания. Первыми, кто решился на данный эксперимент, были азари. Портал вел из одной их колонии прямо на Тессию. Эксперимент прошёл весьма успешно, отчего технологию его производства захотели многие, но они ничего не получили по той простой причине, что для работы портальных рун нужна магия, и много. А если её нет, руны будут просто рисунками и только. Поэтому опять очередной облом, как всегда. Хотя посреди всего этого гуано была и хорошая новость...