Там, за сотней океанов...

Сокджин вздрогнул, когда услышал звук захлопнувшейся книги и то, как бедное бумажное изделие с характерным шорохом проезжается по поверхности длинного стола. Кажется, и здесь… — Ничего, — сквозь зубы произнёс Чимин, вставая со стула и устало проводя рукой по всклоченным волосам. — Ни-че-го… Как и в прошлый раз. — Никакой новой информации? — сочувственно поинтересовался Джин, присаживаясь на край стола, заваленного книгами. На сто раз проштудированными книгами. — Только то, что мы уже знаем, — буркнул Пак, потирая большим пальцем камень в кольце. — Фамильное кольцо четы Чон, подверженное особому проклятию, в котором умирать… «Совершенно нежелательно». А вот как от «проклятия» избавиться после смерти — нигде не сказано. — Так, может быть… Не существует способа вернуть тело умершему человеку?.. Ким быстро вжал голову в плечи, когда словил полный недовольства взгляд донсена. Ненарочно мужчина вернулся к теме, которая не единожды обсуждалась. Увы, Мин-и было очень трудно переуверить в такого рода убеждениях. — Ким Сокджин, не могут слухи браться из ниоткуда, — в очередной раз «завёл свою шарманку» волшебник. — Любая фантазия, даже самая невообразимая, всегда на чём-либо основана. У всего на свете есть прототип, потому что разумное сознание не может придумать того, чего не может быть. Если люди говорят про что-либо… Ну, ты понял. К чему я это… Да к тому, что если смертные говорят о существах, отнимающих души у людей, значит живут на земле эти твари. И коль ходит молва о том, что есть на свете артефакт, позволяющий вернуть душе тело, значит он где-нибудь да имеется. Нужно просто найти его… Узнать, что это такое, и отыскать. А если он уничтожен, то выискать способ волшебную штучку восстановить или сделать самостоятельно. В любом случае… — парень сел на место, закидывая ногу на ногу. — Чёрт, Джин-хён, я понимаю, как глупо это может звучать со стороны. И что надежды на успех катастрофически мало. И мне нечем обнадёжить ни себя, ни Чонгука… Про вас с Тэ-Тэ я и вовсе молчу. Но пока у меня имеется хоть крошечный шанс на удачу — я не отступлюсь от своего. — Знаю, детка, — грустно улыбнулся мужчина, поглаживая младшего по спинке. — Для тебя это важно. А коли так — мы в беде не бросим. В семье принято помогать друг другу. Вздохнув, Чимин-и подлез под руку хёна, ластясь, словно котёнок. Хохотнув, Сокджин чмокнул донсена в макушку, продолжая дарить другу нежность. Пак довольно зажмурился, чуть ли не урча. Приятно же… — А твоя прежняя семья помогала тебе? — чуть сонно спросил волшебник, щуря глазки. Ким чуть язык не прикусил, на мгновение возвращаясь воспоминаниями в далёкое прошлое. Брр… Нет, таких людей семьёй вряд ли можно было назвать. Существа, желающие заботиться только о себе, не считающиеся с чужим мнением идиоты, готовые в любой момент пойти на риск в ущерб собственному здоровью, если не жизни… Айщ… — Ммм… Не было у меня прежней семьи, малыш, — нервно усмехнулся колдун, убирая длинную прядь за ухо. — Я не могу назвать тех существ «родственниками». И даже друзьями наречь их язык не повернётся. Сам же понимаешь, что от хорошей жизни сбежать не пытаются. — Значит, твоя настоящая семья — это мы? — улыбнулся младший, тыкаясь носиком в плечо хёна. Эх, Чимин всегда такой милый и ласковый, когда ему что-то от тебя нужно. Джин уже ничему не удивлялся… Но и не поддаваться влиянию друга не получалось. Уж слишком блондин очаровательный. Да и мастерство, отточенное годами, не оставляло мужчине ни малейшего шанса. — Да, это вы, — кивнул брюнет. — Ты, Тэхён, Чонгук-и. А больше мне никто не нужен. — Ой, не зарекайся, хён, — хихикнул Пак, выскальзывая из объятий волшебника и вставая на ноги. — Любовь — штука такая. Её можно найти где и в ком угодно. А потом… — Пак Чимин, а ну заткнись! — пискнул Ким, вскакивая со своего места. — Если мы здесь всё уже проверили, то тогда уходим. Тэхён нас у берега уже который час ждёт. А вдруг рыбаки припрутся на «прикормленное место» и увидят его? Во-первых, земля им пухом, а во-вторых, у нас снова начнутся проблемы. Так что давай, идём. — Фрр… Чимин вернул прочтённую литературу на место, понуро следуя обратно за старшим. Настроение действительно было ни к чёрту, но не такое отвратительное, какое демонстрировал русалёнок. Потому как люди должны видеть чужие страдания, чтобы наслаждаться ими и не всматриваться в детали. Лучшая маскировка — стать запуганной серой массой. Тенью двигаясь за уверенным Сокджином, Мин-и рассматривал спрятанное в длинных рукавах кольцо, мысленно принося свои извинения духу, заточённому там. Если бы только Пак знал, в каком положении находится пират, принявший смерть от рук русалки… Задумавшись, мальчишка не заметил, что его хён остановился, отчего врезался в широкую спину Кима, едва слышно ойкая. Это ещё что такое? Они же спешили. Или как? Тэхён на берегу не молодеет, а рыбаки — действительно серьёзная опасность для маленького неуравновешенного волшебника, страдающего чесоткой в кулаках. — Хён?.. — Чшш... — развернувшись, Сокджин впечатал Чимина в стену и приложил палец к пухлым губам, опасливо заглядывая за угол. — Не привлекай внимание, умоляю. — А что такое? — шёпотом спросил Пак, усиленно кося взгляд влево. — Там кто? — Пираты. Джин боялся показать Чимину то, что происходило за углом. Они проходили мимо порта, около причала, и парень чётко знал, что это… «Открытая гавань», куда могут заплыть любые моряки. И честные торговцы. И мерзавцы-разбойники. И всё бы ничего. Чимин-и умел держать себя в руках на «нейтральной территории» и не нападал первым на суше. Вот только корабль, причаливший к берегу несколько минут назад, был слишком известен в этих краях. Его не спутать ни с чем. Ведь как и один корабль в известном литературном произведении, шхуна имела чёрные паруса. И капитана, смотревшего в глаза Смерти очень много раз. Нельзя позволить Чимину увидеть этот бриг. Но как назло знакомые по плакатам «разыскивается» лица идут именно сюда! Остановившись около угла, за которым Джин старательно прятал русалку, капитан прислонился спиной к стене, стряхивая капли со своей шляпы и взъерошивая белые волосы, виновные в появлении его «сладкого» и теперь уже широко известного прозвища. — А не послать ли мне его к Дьяволу, а, Джун? Тебе-то самому не кажется, что его поведение в последнее время… Намекает на бунт? Брюнет мысленно выругался, увидев, как округлились глаза Чимина. Негромкий шепелявый голос, наполненный гневом и презрением одновременно… Ну его-то он где узнать успел?! Эти двое не могли встречаться лично! Высокий парень, стоящий от капитана слева, провёл указательным пальцем по лезвию своего меча, нахально усмехаясь. Кажется, это был единственный человек, чувствующий себя в безопасности рядом с таким… эм… существом. — А я уже давно тебе говорил, что гнать всю команду нужно в шею, — довольно улыбнулся пират. — В наше время верить нельзя никому, а работают они хреново. Так шли их лесом, новую наберём. Вон, Хосок в людях более-менее разбирается. — Плохо я в них разбираюсь, если с вами связался, — ухмыльнулся третий собеседник, поправляя повязку на голове. — Жаль только, что сделал я это давно и теперь уже бегством спастись не получится. Смех пиратов заставил русалок вздрогнуть. А в синих глазах Чимина бушевала такая ярость… У Сокджина еле хватало сил, чтобы удерживать эту маленькую бурю гнева в своих руках. Не время, малыш, только не сейчас! — Вообще, я с тобой согласен, Джун, — снова заговорил капитан, цокая языком и переводя взгляд на команду, разбредающуюся по порту. — Гнать этих собак нерезаных с «Зарины» нужно. Только где новых людей подобрать? Здесь что ли? — Почему бы и нет? — пожал плечами упомянутый Джун, возвращая оружие в ножны. Невысказанный приказ получен, выполнять придётся оперативно. — Хоть и временную команду, но создадим. А в более авторитетном порту распустим сие недоразумение, собирая новых ничтожеств под твоё руководство. Согласись, так ведь безопаснее. Чем дольше они тебя знают — тем больше боятся, конечно, но… Существуют и дефекты от «долгой связи». Ведь зачинщик предполагаемого бунта… Хах… — пират загадочно улыбнулся, склоняя голову к плечу. — Думаю, кое-кто просто в тебя влюбился. — Ким Намджун! — взвизгнул Хосок, подпрыгивая на месте и брезгливо махая руками. — Пошёл ты к чёрту! Почему ты везде видишь гейство? Даже там, где его нет! — А ты не видишь его даже перед своим носом, — засмеялся мужчина, щёлкая парня по лбу. — Твои «натуральные» предубеждения загонят тебя в угол рано или поздно. — Это ты на что намекаешь? — Мальчики, ну вашу мать! — встрял в перепалку блондин. — У вас опять началась борьба сексуальных ориентаций? Вы у меня уже в печёнках сидите с этой темой. — Кто бы говорил, — хором произнесли друзья, скрещивали руки на груди. — Тебе вообще всё равно, кого… В Джуна полетела шляпа, от которой тот увернулся, ехидно хохоча, но всё же возвращая головной убор владельцу. А чего он так обиженно смотрит? Дьявол, этому человеку столько лет, а на примитивные вещи всё ещё обижается! Хоть и притворно. Знать ведь уже должен, что у Намджуна темы для шуток редко меняют своё направление… — Прекратите трахать мне мозг и вернёмся к насущной теме, — попросил мужчина, сдувая непослушную прядь волос. — Этих придурков мы так и так уже не увидим. Они не вернутся на шхуну. — С чего ты это взял? — усомнился Хосок. Ему ли не знать, как сильно его боятся пираты и сколь преданными они могут быть любому тирану, достаточно запугавшему моряков. Но улыбка друга, явно не предвещающая ничего хорошего, любые сомнения отметала прочь. А улыбка, подкреплённая одобрительным взглядом Намджуна… — Я-я-ясно, Джун уже что-то натворил, так? — догадался Хоби, опираясь рукой на угол, тем самым заставляя Сокджина едва не поперхнуться воздухом от страха. — Проник в головы двадцати людям, пока мы вели «светскую беседу»? — Это не так сложно, как ты себе воображаешь, Хосок-а, — в той же манере ответил волшебник приятелю. — Я тебе хён, — обиженно напомнил мужчина, отворачивая голову в сторону русалок. Чимин даже вырываться перестал, заметив, как сильно побледнел Сокджин-ши. Неужели он их настолько боится? Или он их… знает? Проклятье, почему всё так запутанно? — А я хён вам, — опять же встрял в разговор одногодок капитан, отлипая от стены и поворачиваясь лицом к обоим собеседникам. — Поэтому будьте так любезны — заткнитесь. Мне ваших «любовных ссор» и на корабле хватает. Хоби — засунь эту обиду себе в свою гетеросексуальную задницу и отправляйся в кабак, посмотри, остались ли там люди, желающие сбежать в море от сухопутной жизни. Намджун — свали к «собакам», продай им то, о чём мы договаривались в прошлом году. Встретимся вон там через пару часов, — блондин кивнул на близ стоящее кабаре. — Обсудим куплю-продажу нового груза. — Ты опять собрался на проституток охотиться? — хохтотнул Джун, ехидно облизываясь. — Шлюхи и проститутки — это не одно и то же, — подправил Хосок, тяжело вздыхая, когда морской ветер ударил его по щеке. — И вообще, русалки ведь могут быть и мужчинами, как практика показывала. — Да, на них, — проигнорировал реплику донсена капитан, поправляя рукава пиджака. — Ты ведь сам помнишь, как дорого они стоят. Особенно в разобранном виде. — Чимин, умоляю! — прошептал Сокджин, чувствуя рычание под руками. — Да уж, убийства всегда доставляли тебе несомненное удовольствие, — подметил Намджун, устало потягиваясь. — Особенно «разборка» русалок. Только почему ты им сердца-то не вырываешь, а оставляешь «самое сладкое» мне? Как-то попробовал, но не «зашло»? — Это мой тебе подарок, как лучшему ангелу-хранителю, — усмехнулся мужчина, водружая шляпу на место. Друг умилительно застонал, прижимая руку к груди. — О, Юнги-хён… — протянул пират, делая вид, что хочет обняться. Знал же, что ничего у него не выйдет. — Грабли убрал! — приказал Юнги, делая шаг в сторону и едва не заходя в переулок, где находились Чимин со своим хёном. — А то в следующий раз всё сам сделаю. — И я люблю вас, Капитан, — хмыкнул парень, опуская руку на эфес меча. — К слову о твоей «любви», людьми на продажу мне тоже поинтересоваться? — Да, лишним не будет, — кивнул блондин. — Только поищи что-нибудь… Интересненькое. Подороже. Будем проплывать мимо «Гарпии» — забросим улов. — А куда поплывём-то? — спохватился Хосок. Ему ведь нужно было хоть что-то сказать людям, желающим присоединиться к команде. Ведь любая выдумка основывается на правде… — Поплывём к одной моей приятельнице, — загадочно улыбнулся Юнги. — У неё есть несколько дорогих магических артефактов, которые если не продадим за парочку королевств, так сами используем. Это очень полезные вещицы. Удовлетворительно кивнув друг другу, троица разошлась кто куда, так и не заметив посторонних, слушающих чужой разговор. Как только копна белых волос скрылась за поворотом, Сокджин отпрыгнул назад, потому как Чимин ему чуть палец не откусил. — Мин Юнги! — воскликнул русалёнок, впечатывая кулак в стену, да так, что с крыши свалилась черепица. — Это был чёртов Мин Юнги! Шуга, гроза сотни океанов! Сокджин-ши, я тебя убью! Зачем ты сдержал меня?! Я бы!.. — Ты бы умер там! — взмахнул руками Ким, хватая донсена за плечи. — Чимин, не злись, я действовал во благо. Сам подумай, что бы произошло, если бы ты к ним вышел сейчас? Трое против одного. Волшебники, старше тебя на несколько сотен лет, против одной русалки, на род которой пираты охотятся очень долго. Тебя бы просто выпотрошили там, и меня заодно. Продолжая яростно дышать, Чимин повернул голову в сторону, в то время как Чонгук, просидевший всё это время в кольце, вынырнул из предмета, левитируя возле Пака. Он всё слышал, но в отличии от хёнов ему слух не заглушал ни страх, ни гнев. И он заприметил кое-что важное… — Чимин-ши, а этот Шуга говорил про какие-то артефакты, — невзначай произнёс призрак, гладя старшего по плечу. — Судя по его словам, артефакты редкие и мощные. Быть может, среди них найдётся вещица, способная вернуть меня к жизни и освободить от проклятия? Сокджин приоткрыл рот, во все глаза глядя на духа, успокающего русалку. О, нет… Если Чимин решит сейчас… Нужно озвучить истину до того, как в голову Пака она сама придёт, иначе им всем хана. — Ну, если Гук-и прав, то у тебя есть парочка вариантов, что делать дальше, — пожал плечами Джин, стараясь говорить убедительно. — Либо ты берёшь волю в кулак и помогаешь Чонгуку без кровопролития, либо идёшь на верную смерть. Или на массовое убийство, тут уж как повезёт. Но имей ввиду, что при выборе второго варианта Гук-и навсегда останется… Таким. — Гррр… — обернувшись на донсена, Чимин медленно выдохнул, унимая раздражение. — Ладно, как скажешь. Силой их не одолеть, придётся действовать иначе… Я не пойду к этим мерзавцам в одиночку. Мне понадобитесь вы с Тэ-Тэ, Сокджин-ши. Беги за ним, встретимся тут. Наши джентльмены удачи встречаются в Кабаре… Вот там и познакомимся, — хрустнув кулаком, парень снова поднял взгляд к бригу с чёрными парусами. — Вам мой план не понравится… Но мы обязаны попасть на их корабль. И мы это сделаем. А как именно… Уж заботы об этом предоставьте мне.