С того случая, когда мы с Янг схлестнулись, каждый из нас, включая Руби, что-то изменил в своём отношении и поведении.
Так, Руби перестала прогуливать общепотоковые занятия — теперь я сидел вместе с ней и ей не было одной так грустно. С Янг она посещать уроки не могла — та была, как-никак, на целых два класса выше Руби.
Говоря о Янг, можно было упомянуть, что она действительно несколько дней дулась и на меня, и на сестру. Затем она всё-таки подошла и как ни в чём не бывало предложила провести совместную тренировку.
Я из нашего поединка вывел очень много важного. Например, то, что тыкать отравленными иголками в старшую сестру твоей подруги это достаточно опрометчиво — я успел пожалеть об этом. Также я занялся пересмотром всего своего снаряжения и тактики.
Основной запас игл я выбросил — к сожалению, большая часть учеников и вообще пользователей Ауры слышали что-то о различной броне. Кто-то ходил с самыми настоящими щитами, кто-то отбивал атаки при помощи сложенного оружия, кто-то и вовсе нацеплял на себя броню. Всё это немного лишало подвижности учеников, но экономило для них силы относительно Ауры.
Оружейный промысел, основанный на Прахе, всегда был для меня темой номер один, поскольку мне нужно было знать, с чем в будущем я мог столкнуться. Эту обретшую осязаемость энергию использовали везде, но в основе своей всё-таки в военных целях.
Моё прибавившее в весе снаряжение теперь состояло из лично созданных мною бомбочек где-то сантиметра четыре в диаметре. В начинке было множество различных видов Праха, но сочетание получилось достаточно убойным — я проверял на своей собственной Ауре. Взрыв вплотную истощал мои запасы более чем наполовину — меня более чем устраивал подобный результат. В качестве бонуса был звон в ушах и лёгкая дезориентация для любого, кому достанется подобный подарочек. Сами бомбы выглядели просто как обыкновенные чёрные шарики, просто в определённом месте у них был небольшой рычажок, смешивающий компоненты в взрывоопасную смесь. Я быстро приловчился делать всё на ощупь, прямо в подсумке. И теперь, что самое главное, я не обеспечивал проблемы сам себе, блуждая повсюду с кучей взрывоопасных шариков, которые могли бы взрываться самопроизвольно, если бы не такая защита от случайностей. У меня до сих пор стояла перед лицом картина того, как Прах был активирован простым хлопком в ладони.
Замысел был не в бомбах самих по себе, а в том, чтобы использовать их в нужный момент.
Детонатора у «гранат» не было, только предохранитель - иначе это бы слишком усложняло конструкцию и занимало слишком много места в бомбе, а мне не хотелось делать её менее эффективной. К тому же, я хотел взрывать бомбы ровно в тот момент, когда мне было нужно и тут вставал вопрос об огнестрельном оружии. Я бы предпочёл старый добрый кунай, но здесь они бы прижились не слишком хорошо. Многие воины ходили в самой разной броне и истощать защиту противника простыми железками я не захотел. Нерационально — нерационально. Поэтому я постарался избавиться от этого навязчивого желания.
Автоматы, миномёты, снайперские винтовки и уж тем более снайперские косы меня не интересовали по другим причинам — я ценил собственную мобильность. С другой стороны, простой пистолет бы не обладал достаточно убойной силой, чтобы кому-либо навредить.
Вообще, среди местных было очень модно прятать своё оружие, складывать его в несколько раз и маскировать под элементы одежды, аксессуары и так далее. Успехи на этом поприще были очень внушительны — та же коса Руби в сложенном и разложенном виде разительно отличалась в объёме. Кстати, весила эта чудо-пушка примерно с саму Руби, но Аура достаточно усиливала владельца, чтобы не беспокоиться о таких мелочах. Вспоминая об этом, я даже думал увеличить количество своего снаряжения, но потом подумал и не стал этого делать. Если каждый мой удар шёл в свою цель, то для победы мне достаточно пары бомб. Так зачем мне больше пары десятков этих замечательных вещиц? К тому же, я завёл себе ещё одно оружие.
Вообще, создание своего оружия здесь было весьма технологичным. Стоять у наковальни с молотом не требовалось. Первым и главным делом создателю нужны были подробные чертежи, которые ему нужно было загрузить в интерфейс 3D принтера и создать рабочую трёхмерную модель.
И да, местные технологии были способны на очень многое.
Кстати, материалы для оружия не брались из воздуха — каждый ученик получал от школы нужные ему металлы в нужных количествах. Был определённый максимум, за пределами которого диалог вёлся отдельно — всё-таки школа не была шахтой по добыче руды.
Создать модель работающего оружия было непросто, но информации в школьной библиотеке было предостаточно. И да, эта обитель знаний была вся в электронном виде. Вести поиск по темам мне лично было очень приятно, я получал удовольствие от такой продуктивной работы.
Недавно я наконец довёл до ума свой револьвер. Самый настоящий, с барабаном и хорошим калибром. Представлял себя я в драке только на средне-ближней дистанции, поэтому необходимости в каком-нибудь снайперском оружии у меня не было. На точность я никогда не жаловался и в метании холодного оружия, поэтому в себе не сомневался. Особенно расстреляв около сотни пуль по различным целям. Автоматического режима у моего оружия не было, но я научился нажимать на спуск достаточно быстро, поэтому в этом плане тоже был удовлетворен. Я старался по-максимуму убрать отдачу — у револьвера был дульный тормоз, но даже так этот карманный монстр при высоком темпе стрельбы уводил мою руку куда-то вверх. Аура помогала снизить воздействие отдачи, но полностью она не пропадала. При стрельбе от бедра и на высокой скорости я даже давил левой рукой на револьвер, чтобы добавить дополнительную компенсирующую силу.
Говоря о преимуществах и недостатках сложенного оружия, я должен упомянуть то, что в бою "развёртка" оружия занимала какое-то время, а фишка револьвера была именно в скорости первого выстрела. Я не стал извращаться и превращать своё оружие в какой-то наруч или что-то подобное. А ещё у меня немного в голове такая технология не укладывалась. Я был слишком стар для всего этого...
Ещё я думал завести себе широкополую кожаную шляпу, но решил что это будет слишком пафосно. Вот кобура для револьвера у меня была и я учился действительно быстро извлекать своё оружие. Так, чтобы противник не мог среагировать.
Сделанные на основе Праха, как, впрочем, и любые другие пули здесь, все снаряды взрывались при попадании в цель. Нужно было только реально научиться стрелять. Было непросто, нужны были тренировки… но мне точно было не привыкать. К тому же, от меня требовалась высокая точность только на небольшой дистанции. Двадцать или тридцать метров максимум.
Обычные металлические пули, по долгим размышлениям, были отброшены в сторону. Какими бы они не были бронебойными, с Аурой они не справлялись. Так какой в них был смысл? Что против монстра, что против человека, Прах был эффективнее. Я собирался ещё экспериментировать с этим, но пока путных мыслей не было. И зачем мне изобретать велосипед?
Тренировки с девчатами приносили мне огромную пользу — оружие Янг предполагало сражение руками, а Руби давала мне опыт боёв против противника с холодным оружием. Девочка использовала косу довольно неумело и предсказуемо, но, по словам Роуз, Кроу должен был научить её уже на этих каникулах. Я ждал этого не меньше её самой — хотелось бы посмотреть на настоящего воина с косой в деле. Потенциал, как мне казалось, у Руби был. Правда, я не воспринимал разницу в весе между косой и её владелицей... но к чему я вообще здесь был готов? Ни к чему. Меня до сих пор пугают серебряные, синие, фиолетовые, золотые глаза и волосы у некоторых учеников. И некоторые звериные атрибуты в виде когтей, хвостов и ушей. Но это была отдельная история. Кратко можно было сказать, что такие люди по факту были не людьми — они считались другой расой. Их звали фавнами.
***
Очередной бой с Янг проходил как всегда динамично — в трёх плоскостях, только я использовал лишь свои четыре конечности, старшая сестрёнка Руби же ещё и не стеснялась усиливать свои удары при помощи своих чудо-перчаток.
Стесняться бить девочек я перестал как только понял, что в таком случае уровень моей Ауры слишком быстро падает к критической отметке. Янг всегда сражалась с полной самоотдачей и бить точно не стеснялась. Я был только рад — всё-таки, победить это ей не помогало, но зато я получал более ценный опыт сражений в новых условиях. А ещё не было никаких внешних проявлений того, что мою противницу кто-то бил. Это успокаивало и позволяло настроиться на боевой лад.
Очередную яростную атаку Янг ногой сбоку я обогнул противодействующим движением снизу и оказался с противницей спиной к спине. Ощутимый толчок локтём с моей стороны разворачивает Янг в мою сторону.
Схватив свою противницу за плечи, я ударил сестру Руби лбом. В лицо. Заставив её отшатнуться, я бросился вперёд ногами, пружинистым движением толкая девушку от себя подальше.
— Держи! — бросил я бомбу в противницу после разворота в воздухе. Револьвер оказался у меня в руке быстрее, чем шар достиг Янг и та успела его отбить. Пуля со свистом нагнала бомбу, детонируя её и скрывая Янг в облаке взрыва.
Сестра Руби врезалась в кусок скалы на пути своего полёта и с глупым «ух» избавилась от воздуха в лёгких. Пока Янг с кислым видом сползала вниз, наша судья вышла вперёд и встала между нами.
— И сегодня тоже побеждает наш много-много-многократный чемпион — Николас Маккри! — лицо Руби светилось от пафоса. — Когда-нибудь он проиграет, но это точно не такой случай! Янг, чего ты не вернулась к нему после того, как он тебя оттолкнул? Тебе же нельзя держать с Ником дистанцию!
— И какая разница? — с постной миной спросила у сестры Янг. — Он бы всё равно победил, просто чуть позже.
На лице золотоволосой девушки было крупным планом написано "хоть поддался бы для приличия!".
Я пожал плечами. Вообще-то, я всегда им обоим поддаюсь, оставляя возможность избежать той или иной атаки правильным образом. Только вот Янг была слишком прямолинейная и в бою просто хочет набить врагу морду. Это можно было оправдать её Проявлением, но оправдание не есть причина. Пока она просто была для меня идеальным манекеном, который демонстрирует активное и искреннее сопротивление. А ещё это самое Проявление, как я понял, придаёт ей сил по мере того, как её бьют. Полученные удары не восстанавливали ей Ауру, зато на кинетическом уровне она усиливала свои удары за счёт принятых. Здесь всё было бы очень хорошо, если бы я вёл долгую и изматывающую схватку. К сожалению для Янг, я не был любителем долгих сражений с превозмоганием каждого из сражающихся. Я заканчивал с одного сочетания атак, с комбо.
— Ну же, Янг, не раскисай! — потормошила младшая сестра старшую за щёки. Янг напустила на себя злой вид, но никого этим не напугала. Сморщившись, она отвернулась от уничижающих её рук Руби.— Хватит пораженческих настроений! Проиграла один раз — выиграешь в другой! Я уверена, наступит такой день, когда ты…
— Когда-нибудь, конечно, наступит, — уныло согласилась Янг, — но ведь я хочу сейчас! Моя гордость растоптана, самооценка опущена на самое дно — я проигрываю раз за разом школьнику, который младше меня на два года!
Между прочим, Руби была немного ближе к тому бою, который воспринимал я, и понимала, что победа далеко не всегда определяется силой удара или уровнем её злости. Я считал, что при равном уровне навыка победит более хладнокровный, расчётливый и непредсказуемый оппонент. Руби как раз, пусть и абсолютно неумело, но пыталась обманывать меня в бою, скрывала свои настоящие действия, била в неожиданных направлениях и сама пыталась предугадать мои действия. Я поощрял подобное поведение и иногда Руби меня била. Не до победы, разумеется, но удовольствие от драки она получала. Янг хвалить было совсем не за что, она знала теорию тактики и стратегии, но в бою их применять даже не думала, несмотря на все мои намёки. Она просто с пылом отдавалась схватке, определяя противодействие после действия, она не имела чёткой картины боя в голове.
***
— Да, да! Я сделала это! — торжествующе прыгала Руби по развороченным камням. Девочка была вся в пыли и, по факту, едва держалась на ногах, но моя Аура была истощена в достаточной мере, чтобы попасть в условный красный сектор. Янг и сама очень удивилась, когда две секунды назад объявляла победу сестрёнки.
— Поздравляю, Руби, — девочка заслужила победу, — ты хорошо сражалась. Интересно.
Я, конечно, поддавался, но не так сильно. Всё же, наш бой изначально был нечестным — где пятнадцатилетняя девочка, а где опытный шиноби, который провёл в самых разных драках половину жизни. Я дал ей несколько возможностей уложить меня на лопатки — Руби сумела ими воспользоваться. Я бы не назвал Роуз великим тактиком, но котелок у неё варил. Несмотря, конечно, на то, что иногда она заигрывалась и просто азартно пыталась меня прибить. Но увлекаться боем было свойственно не только ей — я всегда любил хорошую драку. А тут, благодаря Ауре, ты даже одежду себе не порвёшь. Я был очень рад тому, что тренировки происходили очень эффективно и абсолютно безопасно.
— Руби! — Янг, тем временем, трясла за плечи свою сестру. — Как тебе это удалось? Мы проигрывали ему постоянно! Расскажи мне свой секрет!
— Пощади, Янг! — полузадушенно пропищала Руби. — Я не знаю! Оно само так полу-у-училось. Хватит меня трясти!
— Янг, Руби? — послышался чей-то голос. Я заметил нашего преподавателя по Аурам — Тайянга. Мужчина сейчас подходил достаточно тихо и незаметно, благодаря чему подошёл к девочкам скрытно для них. Я преподавателя заметил пораньше, но не демонстрировал этого.
Я не говорил до этого ― нашим учителем по работе с Аурой был типичный коротковолосый блондин. Даже почти голубоглазый, но оттенок всё-таки был больше синим.
― Папа? ― услышав голос Руби, я не сразу осознал то, что она, собственно, сказала.
Строго посмотрев сначала на неё, а затем и на меня, преподаватель осмотрел развороченную местность.
― И чем вы тут, молодые люди, занимаетесь?
Впрочем, я не был уверен, что Тайянгу требовался ответ. Всё здесь было достаточно прозрачно.
— Впрочем, несложно догадаться. Но ладно вы, мистер Маккри, стараетесь на моих уроках и у вас всё хорошо получается. А вы, девочки? Я бы про вас такого не сказал. Руби, Янг, неужели вы решили обидеть такого старика, как я, даже не приходя на его уроки?
Исподтишка взглянув на свой телефон, я заметил, что мы действительно немного припозднились. Даже как-то неловко.
Виноватые физиономии переглянувшихся сестёр и нарочито сгорбившегося отца этих двух девочек выглядели достаточно комично. Я прекрасно видел, что Тайянг немного кривляется, но обескураженные и чувствующие себя немного виноватыми девочки приняли слова отца за чистую монету.
— Ахахахахаха! — звонко рассмеялся Тайянг, не выдержав. Я тоже не смог удержать улыбку.
У Янг шёл из ушей пар, а Руби пыталась спрятаться за своей косой от неловкой сиутации.
