***
Пнув камешек под ногами, я шёл к своему общежитию. Да, я осознал себя как личность в обыкновенном приюте. Нет, не в совсем обычном приюте ― всё-таки он был в Вейле, в одном из самых безопасных мест в этом мире. Это была столица одного из четырёх королевств, которые олицетворяли здесь власть и порядок. Тогда, когда я смог более-менее себя идентифицировать и сказать что я ― это я, мне было около пяти лет. В приюте на осторожные расспросы мне сказали, что мои родители погибли от рук чудовищ в одном из множества поселений, которые появлялись и исчезали по всему миру едва ли не ежегодно. Так и появился Николас Маккри ― молчаливый и с вечной скукой в взгляде мальчик. Я не мог вести какой-либо диалог с ровесниками. Точнее, мог, но мне это было абсолютно неинтересно. Воспитывали нас в достаточной мере ― приютские дети к нужному времени знали основы, которые позволяли поступать в школы. Новый язык какое-то время не давал мне заскучать, но когда я в полной мере овладел письменностью и начитался местных легенд, историй создания мира и так далее, мне стало скучно. Менталитет местных был освоен ― я стал достаточно социализирован, чтобы жить дальше без особых проблем. Осталось определиться с дальнейшим направлением своих мыслей. Мой высокий уровень самосознания и в целом жизненный опыт был не единственной вещью, которая мне досталась… не знаю откуда, просто досталась. Сверху легли некоторые странные навыки. Так, при желании не шуметь, я мог абсолютно автоматически переходить на такую лёгкую и незаметную поступь, что меня никто не мог услышать до того момента, пока я не начну дышать человеку в ухо. Несколько детей боялись меня ― я ненароком напугал одного чуть ли не до икоты, пробуя странное умение, а тот потом рассказал об этом приятелям, нагнав страху. После того, как я ходил подобным образом, у меня несколько дней болели ноги. Мышцы, о существовании которых я ранее и вовсе не подозревал, очевидно должны были быть развиты для того, чтобы использовать данный метод передвижения. Кто мог обладать таким навыком бесшумной ходьбы? Дворецкий? Воспитатель в детском саду? Нет. Я двигался, как убийца ― мягкой, кошачьей походкой. Я проверял: помимо умения двигаться таким образом, я владел холодным оружием, в том числе и метательным, умел драться, успокаивать дыхание… я владел тысячью мелочей, которые определяли мой предыдущий род деятельности. Помнил ли я что-то из происходящего со мной до жизни в Вейле? Нет. Ни мгновения. Но моя личность, мой сформированный характер, мои голые знания о той или иной сущности, мои навыки и умения ― всё это осталось со мной несмотря даже на потерю памяти о том, как я всё это приобрёл. Это было странно. Очень странно. Я не мог объяснить некоторые свои привычки даже самому себе, у меня не было ассоциативного ряда на тему того, почему я люблю капюшоны, тяжёлые сапоги и малоприметную одежду. Почему я хотел скрыть своё лицо от окружающих при помощи маски? Но, как бы то не было, я тогда смог приспособиться к себе самому и осознал свои перспективы. Если я сражался до этого и умел это делать, то мне определённо следовало заняться этим и здесь, в Ремнанте. Ремнант, кстати, это совокупность земли, известной человечеству, это все четыре королевства, весь известный людям мир. Таким образом, школу я покинул сразу после окончания начальных четырёх классов. Практически ничего интересного за это время не происходило ― я помогал телу освоить уже усвоенные духом навыки и медленно расширял свои познания о новом мире. Разобраться в политической и экономической сфере по школьным учебникам было непросто, я не мог утверждать ничего наверняка. Имели место быть только мои собственные догадки, исходящие из моего собственного опыта. Об Ауре и Прахе как о понятиях я знал давно, но нигде не было информации о том, как с ними работать. Магазины с Прахом были в Вейле, но покупка любого количества этого вещества учитывалась и анкетировалась. Куда, зачем, по какой причине… а ещё Прах не продавали несовершеннолетним. Ведь это был даже не порох, а гораздо более взрывоопасное вещество. О таинственной Ауре большинство жителей города знали весьма опосредованно. Люди знали только, что эта некая энергия, вырабатываемая душой каждого живого существа без исключений. Обучиться пользоваться Аурой было можно ― в каждом из четырёх королевств Ремнанта были так называемые начальные боевые школы ― там детей в течение нескольких лет учили всему тому, что знали люди, связанные с военным делом в мире. В Вейле была такая школа ― там в основном проходили обучение будущие охранники, рядовые солдаты, телохранители и полицейские. Но, очевидно, что я мог поискать вариант получше. Такой был ― на острове под названием Патч существовала школа под именем Сигнал. Как я понял, там учились наследственные военные и аристократы. Эта школа считалась лучшей в королевстве Вейл и одна из четырёх лучших в мире. Да, остров ― тоже часть королевства. Как мне, живя в приюте, попасть в подобную школу? Вариантов всего было много, но из всех мне подходил только один ― сдать экзамены на максимально высокий балл и поступить на бюджет. Ведь оплачивать обучение мне было просто нечем. К счастью, экзамены имелась возможность сдать дистанционно и попыток у меня было несколько ― я мог поступить и в следующем, и в последующем годах, но это была непозволительная трата времени. Я не мог развиваться в нужном мне направлении без знаний того, что у человечества уже было. У меня не было ни денег, ни знаний, ни нужных знакомых, поэтому к поступлению именно в эту школу я и готовился. Выяснял подробности про всё это я долго — спрашивал у учителей в школе, добрался даже к заместителю директора, брал свои данные у настоятеля приюта, чтобы он создал мне анкету с данными. Свиток с этой информацией я клятвенно обещал вернуть. Говоря об Ауре, то, как я выяснил, чтобы её использовать, для начала была необходимость в её пробуждении. Как это можно было сделать? Никак, без другого достаточно сильного человека, который Ауру уже пробудил. Сказки говорили о том, что когда один человек пробуждал другому Ауру, то это было признаком очень близких уз между ними. Мне это всё не нравилось. Я не верил, что самостоятельно свою Ауру пробудить нельзя. Ведь сделали же это первые её пользователи? Я знал, что мне нужно было отыскать нечто в самом себе. У меня даже были какие-то навыки, позволяющие это делать. Медитации… Я много времени тратил на внешне бесполезное времяпрепровождение, просиживая штаны на одном месте часами. Параллельно с этим, я знакомился с экзаменами, которые от меня требовалось сдать, чтобы поступить в Сигнал. От одиннадцатилетних детей требовалось немногое для меня: умение читать и писать, внятно излагать свои мысли, выполнять средние по сложности арифметические действия, поговорить с экзаменатором о том, зачем им нужна эта школа. В принципе, ничего сложного по отдельности. Но для обычного ребёнка, наверное, сложно было бы набрать по-настоящему высокие баллы. К счастью, Николасу не суждено было стать обычным беспризорником либо рядовым работником с квартирой, взятой в кредит, который пришлось бы оплачивать всю жизнь. Лететь на остров до начала обучения, к счастью, от меня не требовалось. Как я уже говорил, экзамен можно было пройти дистанционно, по сети. К сожалению, в приюте не было устройства, которое могло бы помочь мне связаться с школой. Мне нужно было в Маяк ― одну из четырёх башен, которая обеспечивала связь между королевствами. Эти крупные центры связи были свободны для посещения за символическую плату, но тщательно охранялись: как я слышал, если хоть одна из башен выйдет из строя, то замолчит весь мир. Удивительно было, как такую ненадёжную систему вообще запустили. Впрочем, это было лучше, чем ничего. Несмотря на всю технологию этого мира, о спутниковой связи здесь не слышали. Одевшись поприличнее, я тогда долго бродил вокруг Маяка, ожидая назначенного времени. Тут было красиво — вокруг здания был разбит парк, тут было несколько фонтанов, здесь ходили хорошо одетые и приятные люди. На входе мне необходимо сделать себе временный пропуск, назвав себя и цель посещения. Иначе, лифт наверх просто отказывался везти неидентифицированную личность к нужному месту. Я нервничал, выходя из него. Этаж, непосредственно предназначенный для связи, выглядел как-то даже банально. Стены и пол были в футуристичных тёмных тонах, зелёные полосы в стиле электросхем покрывали стены у лифтов. Основную часть стены со всех сторон занимали широкие стёкла, открывающие вид на окрестности Вейла. Компьютеры, стоящие рядами по три монитора были равномерно распределены по центру зала. Множество терминалов связи были расположены по бокам. Девять компьютеров в одном углу были полностью свободны, в отличие от остальных частей зала. Администратор своеобразного компьютерного центра с обособленным столом и компьютером подтвердила, что мне туда ― там сейчас был назначен экзамен. Она кивнула стоящей у терминала средних лет женщине, а она уже проводила меня и усадила за компьютер. Спустя час, когда претенденты собрались, я уже рассказывал утомлённого вида мужчине о том, зачем я хочу поступить в эту школу, а находящаяся рядом женщина следила за детьми, включая меня, чтобы никто ни с кем по другому свитку не советовался. Вопросы были несложные, но по тому, насколько внятно я отвечал, мой собеседник очевидно и определял мою готовность учиться. Как бы там не было, но спустя две недели одна из воспитательниц приюта порадовала меня тем, что я могу собирать свои небогатые пожитки. Видимо, настроившись такими новостями на позитивную волну, я в тот же вечер, прямо с вещами, собранными на выход, сумел преодолеть барьер, отделяющий меня от моей же Ауры ― я сумел её активировать. Эксперименты с ней я собирался проводить на протяжении всего моего обучения. Мне очень понравилась моя поездка на остров ― те счастливчики, которые летели со мной, смотрели в окно летящего корабля с восторгом. Виды были очень живописны ― нетронутая рукой человека, природа была прекрасна. Мне очень понравились воды океана ― я не помнил, почему именно, но не мог не скучать по безбрежной глади воды.***
Патч был небольшим по размерам островом, особенно в сравнении с материком. Помимо школы здесь было несколько небольших поселений, в которых можно было побывать. Кто-то из учеников школы на каникулы уезжал на корабле в Вейл ― путь был достаточно безопасным и быстрым, кто-то занимался туризмом, посещая вышеназванные деревни. На острове было достаточно безопасно. А кто-то вроде меня просто сидел в общежитиях, питание в школе на время каникул не прекращалось. Правда, ел я уже за собственные деньги, на стипендию, но цены были вполне разумны. Говоря о моём досуге, то мне определённо было чем заняться. Улучшать свои навыки работы с Аурой можно было всегда. Особенное внимание я уделял тренировкам в меткости и пока был собой вполне доволен. Возможно, спустя какое-то время мои аппетиты вырастут и я буду пытаться отстреливать крылья мухам, но сейчас мой навык меня устраивал. «От бедра» дела были хуже, мне нужны были лучшие результаты. У моих бомб был эффект неожиданности, который я уничтожу, если буду доставать револьвер и прицеливаться. Я тренировался там же, где и всегда ― на облюбованной мною каменистой равнине. К тому же, здесь открывался неплохой вид на воду вдалеке, а рядом был лес. Если мне становилось слишком жарко, то я перекусывал захваченной с собой едой в теньке под деревьями. Мои тренировки происходили достаточно спокойно. Я долго раскладывал по карманам целую кучу пустых корпусов от бомб, чтобы не изводить Прах, а затем методично выкидывал их на разную дистанцию из различных положений своего тела, а затем пытался мгновенно их отстреливать из разных поз ― в полёте, сидя, лёжа, после различных сальто и кувырков в воздухе. Револьвер был достаточно громким оружием, но как решить эту проблему, я не знал. Всё-таки я не оружейник и имел лишь понимание того, как, собственно, происходит выстрел. Впрочем, шум был достаточно терпимым для того, чтобы не надевать наушники. К тому же, к этому стоило привыкать и не морщиться при каждом выстреле. Говоря об остальных моих упражнениях, то мне нравилось, как меня пассивно усиливала Аура уже прямо сейчас, но я хотел большей скорости, прыгучести и силы. Тому, чтобы привить себе их, я тратил остальное своё время. Это происходило уже в общежитии ― я спокойно медитировал там. Прячась за стволом дерева, я бросал последние сегодняшние бомбочки. Кидать гранаты за спину оказалось непросто, ещё сложнее было ощущать примерную траекторию их полёта, чтобы отстрелить их в нужный момент, только выглянув из-за ствола. В идеале, я хотел делать это вслепую. Выпрыгнув из-за дерева я выстрелил в полёте. В яблочко! Удовлетворённо взглянув на остатки Праха, медленно разлетающиеся в атмосфере после попадания, я неторопливо поднялся. Мне было необходимо собрать весь испорченный металл, оставшийся после тренировки ― он был годен для того, чтобы наделать себе очередной материал для следующей отработки. Конечно, я терял таким образом некоторое количество железа, но большая часть в итоге могла быть использована снова и снова. Уже собирая испорченные заготовки, я запоздало почувствовал слежку. Умение чувствовать чужой взгляд было одним из доставшихся мне умений. Мне казалось, что раньше я умел делать это лучше ― сейчас я заметил чужое внимание уже под конец своей тренировки из-за слишком пристального взгляда, а наблюдатель определённо следил за мной и раньше. Мне следовало бы озаботиться также развитием тех навыков, которые достались мне благодаря моей прошлой профессии. Подбирая один из оставшихся почти целым шариков, я мельком взглянул туда, где мне почудился человеческий силуэт. На дереве сидел Кроу ― дядя моей новой знакомой в прошедшем учебном году. Разве он не должен сейчас тренироваться с Руби? И с чего это я вдруг ему понадобился? Подобрав последние более-менее крупные кусочки металла в траве, я, поправив рюкзак, неспешно направился к своему общежитию. Ни к чему мне сейчас показывать, что я заметил достаточно скрытного преподавателя, сидящего в листве дерева в тридцати метрах от меня.