Спасти Императора

Кайло ждал. Ждать он ненавидел всеми фибрами души, но ничего иного ему не оставалось. И, тем не менее, злость и подспудное беспокойство выводили его из себя. Рыцари Рен всю эту неделю обходили его по широкой дуге и старались быть тише воды, ниже травы. Это тоже раздражало: он хотел сорваться хоть на ком-нибудь, а повода не находилось. Спасали только тренировки, на которых Кайло доводил себя до изнеможения, но — ненадолго. Когда он восстанавливался, все то темное, что он копил в себе последние годы, поднималось из глубины. Обида. Гнев. Досада. Растерянность. Непонимание, как быть дальше. Чувство вины. И это он ненавидел больше всего. Кайло прятал это внутри ровно пять лет, семь месяцев, двадцать четыре дня и десять, нет, уже одиннадцать часов. Да, он считал с упорством горного тридду, встретившего на тропе сородича. Ставил метки на внутренних часах, стараясь думать об этом отрешенно. И почти свыкся с мыслью: прошлое остается в прошлом, и надо жить дальше. Но теперь, когда Император исчез, он будто вернулся на пять лет, семь месяцев, двадцать четыре дня и одиннадцать часов назад. Кайло злился и чувствовал себя виноватым. Если бы он был рядом — если бы не заупрямился тогда, — Хакс бы все еще сидел во дворце и раздавал указания. Рядом с Кайло ему бы ничего не грозило. Он просто не позволил бы никому даже приблизиться к Хаксу. Но время не повернуть назад. Не отмотать, как Нить, не дернуть на себя в надежде, что обратная сила вернет его на место. Единственное, что он мог — это взять заказ из императорского дворца и найти и спасти Императора. Но этот заказ сначала нужно было получить. Поэтому Кайло ждал: не очень терпеливо, но все же. В конце концов, кому еще, кроме как магистру ордена Рен, могли поручить такую задачу? Он был лучшим из наемников, и вряд ли кто-то справится лучше. А если попробует… ну, жить ему останется недолго. Кайло пристально следил за тем, чтобы никакие выскочки его не перещеголяли. Он скосил взгляд на кристалл связи: тот едва заметно моргал, словно кто-то пытался пробиться через глушитель. Ну да, конечно. Кайло забыл его отключить. С этой пропажей он стал изрядно рассеянным. И это тоже раздражало. Кайло щелкнул пальцами, одновременно потянулся к защитному контуру и осторожно выдернул Нить глушителя. Кристалл тут же засиял ярче, и он, подождав с пару секунд, взял его в ладонь. — Магистр Рен на связи, — бросил он. Над кристаллом засияло изображение: парень в соломенной шляпе на фоне какой-то задрипанной вывески улыбался во все тридцать два зуба. При виде Кайло его улыбка стала еще шире. — Я представляю таверну «Тридцать коней», добрый господин! — воскликнул он, повернувшись боком, чтобы вывеску было лучше видно. — Сегодня у нас беспрецедентная акция: скидки на обед и пинту эля! А лично для вас эта скидка… — Не заинтересован! — рявкнул Кайло. — Еще раз пробьешься на этот канал — голову сверну. И со злостью швырнул кристалл на стол. Тот жалобно звякнул, покатился по столешнице и с грохотом рухнул с края. Кайло испытывал горячее желание еще и пнуть его напоследок, но сдержался. С большим трудом. Он начал мерить комнату шагами, то и дело нетерпеливо поглядывая на валявшийся на полу кристалл. У него было предчувствие — из тех, что редко обманывали. Сегодня. Он получит заказ сегодня. За дверью раздался едва слышный шум. Наверняка кто-то из рыцарей услышал грохот и теперь пытался понять, все ли в порядке с магистром и не ждать ли беды. Кайло криво усмехнулся и тихо подошел к створкам. Прислушался — вновь зашуршало. Он резко дернул за резную ручку и едва ли не поймал чуть не рухнувшую в его руки девчонку-мусорщицу. Первым возник в голове вопрос: как она обошла защитный контур? Вторым — что ей здесь нужно? И только в самый последний момент появился третий: что именно эта прошмандовка пыталась подслушать? Кайло схватил девчонку за руку и втащил в комнату, взмахом ладони запирая дверь. Странно, но страх в ней не чувствовался. Скорее, легкое ошеломление. Знакомый эффект. Кто-то хорошенько спутал Нити ее сознания и отправил сюда. Вот только зачем? Кайло швырнул ее в кресло и навис над ней, прощупывая поверхностные Нити. Одна из них мерцала, уходя куда-то в карман, и он бесцеремонно залез в него, не дав девчонке опомниться. И вытащил оттуда хорошо знакомый ему кулон. Тот самый, который Кайло подарил Хаксу, чтобы он мог спокойно проходить сквозь защитный контур поместья Рен. Сердце болезненно сжалось, и гнев вновь поднялся в Кайло — еще сильнее, чем раньше. Он сжал кулон в ладони — так крепко, что резные края впились в кожу, едва не поранив. — Кто ты и откуда у тебя это? — тихим, не обещающим ничего хорошего голосом спросил он. — Рей из Джакку, — отсутствующим голосом проговорила девчонка. — У меня сообщение из дворца для магистра Рен. Кайло моргнул и едва не расхохотался. Дворцовые нитеводы явно постарались, пытаясь запутать следы и спрятать свое обращение к нему. Ну надо же, выдернули из помойки мусорщицу, чтобы никто не догадался. — Я и есть магистр Рен, — сказал Кайло, чувствуя облегчение. — Говори. Девчонка оглядела его пустым взглядом и прикрыла глаза. Белки под ними забегали — сверялась с вписанной информацией. — Магистр Рен, — так же отсутствующе проговорила она. — Вам назначена встреча экстренной важности с леди Карисой Синдиан. Она будет ждать вас во дворце через три часа после полудня. Приходите один. Дело касается Императора. При упоминании имени леди Карисы Кайло скривился. Только ее не хватало. Заносчивая, презирающая любого, кто не носит титула, да еще и, ко всему прочему, невеста Императора. Сказать, что Кайло ее терпеть не мог — значило ничего не сказать. Злые языки говорили, что будущий брак — фикция и уступка Императора двору, но Кайло не мог не ревновать, хоть и понимал, что с Хаксом их уже много лет ничего не связывает. И вина за это целиком и полностью лежала на Кайло. И тем не менее, видеть вздорную леди он совершенно не хотел. Но если он собирался получить этот заказ в свои руки — а в том, что леди Кариса собиралась говорить с ним именно о заказе, он не сомневался, — то ему придется с ней встретиться. И придержать язык за зубами, чтобы ей не взбрело в голову обратиться к кому-то еще. О том, что Хакс отдал ей свой кулон, он старался не думать. Кайло поморщился и вновь посмотрел на девчонку. — Ты свободна, Рей из Джакку, — произнес он. — Я услышал тебя. Девчонка поднялась и зашагала к выходу. Кайло напоследок потянул за Нить в спутанном клубке, осторожно ее распутывая. Зачем он это делал — он не знал. Впрочем, если девчонке вернуть ее сознание, она и не вспомнит, что была здесь. И, конечно же, что получала задание из дворца. А это ему и было нужно. Последний узел он распутал, когда Рей из Джакку ступила за ворота поместья Рен. Во дворец стоило явиться в лучшем виде. Кайло проверил, как ходит меч в ножнах, наполировал кирасу, почистил сапоги и сменил ремень на парадный. Дворцовые цвета он и так соблюдал — носил черное с красным. По правде говоря, Хакс ввел эти цвета исключительно из-за него, когда они еще были вместе. Приятная мелочь и знак внимания, который одновременно льстил и заставлял чувствовать себя неуютно. И даже после той ссоры Хакс не стал ничего менять — хотя мог бы, учитывая, как злился на Кайло. В два часа после полудня он оседлал Усмиряющего и пронесся по Корусанту, направляясь во дворец. На пути ему встретилась знакомая вывеска, которую теперь он мстительно узнал бы из тысячи: таверна «Тридцать коней» приглашала к себе всех желающих отобедать и выпить эля. Удержаться оказалось слишком сложно, и Кайло прямо на скаку потянул за Нить, скрепляющую ограду. Когда он промчался мимо, ограда с глухим трещащим звуком развалилась, едва не задев зазывалу, который и прорвался к нему на канал связи. Кайло победно усмехнулся и послал Усмиряющего в галоп. Ворот дворца он достиг совсем скоро. Усмиряющий перед ними взвился на дыбы, и Кайло едва удержался в седле. Он осторожно успокоил коня, погладил его по лоснящейся шее и спрыгнул, по привычке проверяя защитный контур. Похоже, после похищения Императора его усилили десятикратно. Даже Кайло теперь не смог бы его взломать — а в этом он был мастером. Что ж Нитеводы раньше так не поступили? Может, тогда Хакс все еще оставался бы во дворце. В прорези в воротах показались чьи-то настороженные глаза. Понятно, еще и стражу усилили. — Вход во дворец закрыт, — послышалось из-за ворот. — Мне — нет, — возразил Кайло. — Магистр Рен прибыл на встречу с леди Карисой. Он уже приготовился войти, но ворота так и оставались закрытыми. — Открывать будете? — раздраженно спросил Кайло. — Документики предъявите, — ответил голос, а из прорези высунулась ладонь. Любое промедление выводило из себя. Кроме того, протоколировать свое появление во дворце Кайло вовсе не собирался. Поэтому он просто схватил ладонь и с силой вывернул ее. Из-за ворот послышался визг, переходящий в стон, и Кайло вывернул руку еще сильнее. — Открывай, — приказал он, — иначе, клянусь Небом, останешься без руки. Ворота медленно начали открываться, и Кайло выпустил ладонь стражника. И на всякий случай — мало ли что им взбредет в голову, — нащупал рукоять меча и проверил, как он ходит в ножнах. И оказался прав: его встретил вооруженный до зубов отряд, ощерившийся обнаженными клинками. Кайло покачал головой и вытащил свой меч. Лезвие тут же замерцало алым: клинок чувствовал опасность и говорил об этом хозяину. Кайло небрежно провернул его в руке и приготовился к атаке. Или к защите, но в своих силах он был уверен. — Вперед, — предложил он. Отсутствие страха в нем явно смутило отряд, и стражники переглянулись, замявшись. Кайло вновь провернул меч, разминая руку, и не сводил с них взгляд. И совершенно не заметил, как из дворца выскочила девица в платье служанки и понеслась в его сторону. — Магистр Рен! — воскликнула она, и только тогда Кайло резко повернулся к ней, машинально направив острие клинка в ее сторону. — Я уже думала, вы не придете. Стража! Пропустить его! Служанка командовала так, будто была здесь хозяйкой. Удивительно, но ее послушались: отряд тут же расступился, пропуская Кайло, и тот с недоумением посмотрел на девицу. Ее лицо казалось знакомым. Будто Кайло где-то уже видел ее, и не раз, но в другом образе. — Мы не знакомы лично, — чопорно проговорила девица. — Позвольте представиться: леди Кариса Синдиан, герцогиня Арканиса. Будущая Императрица, если угодно. И будьте любезны, опустите оружие. Во дворце строго запрещено его использовать. Даже так. Кайло удивленно присвистнул бы, но сдержался и действительно спрятал меч в ножны. Интересно, что заставило леди Карису обрядиться в неподобающие одежды? Теперь он знал, где видел это лицо: оно тысячу раз мелькало на полосах вестников. Особенно в последний год, когда Император объявил о помолвке. Только вот красилась она для портретов совершенно по-другому: ярче, более вызывающе, как и полагалось знатной даме. Леди Кариса присела в реверансе, но Кайло в ответ лишь наклонил голову набок. Он не собирался расшаркиваться перед ней и вести себя учтиво. Он — наемник, и ему нужно задание, а не долгие церемонии приветствия. На лице Карисы отразилось недовольство, но она сдержалась. Выпрямившись, она выдавила кислую улыбку и бросила: — Следуйте за мной. Ее руки дернулись к юбке, словно она привыкла подбирать подол, но платье служанки оказалось слишком коротким для такого движения. Леди Кариса дернула уголком губ и сделала вид, что собиралась расправить складки, после чего решительно зашагала во дворец, не оглядываясь, чтобы проверить, идет ли за ней Кайло. Подобная самоуверенность вызывала глухое раздражение. Кайло напомнил себе, что ему во что бы то ни стало нужно искать Хакса самому, и последовал за ней. Он думал, что Кариса отведет его в свои покои, но та свернула в служебное крыло дворца — туда, где жила прислуга. И завела в крохотную комнатушку, после чего решительно заперла дверь. — Вас разжаловали до служанки? — все-таки спросил Кайло, с трудом скрывая ухмылку. Леди Кариса вспыхнула — то ли от досады, то ли от злости — и покачала головой. — Вы хороший Нитевод, — сказала она. — Проверьте контуры. Нас не должны подслушать. — Не хороший, а лучший, — поправил ее Кайло. Он терпеть не мог, когда принижали его способности и заслуги, и почти уверился, что Кариса сделала это специально. — Делайте то, что вам говорят, — резко ответила та. Кайло беззвучно выругался и напомнил себе, что все это — ради Хакса. Повернулся к Карисе спиной и прикрыл глаза: Нити каморки засияли под закрытыми веками. Здесь их было слишком мало для полноценного приглушающего контура и узла тревоги, но он сделал все, что мог. Комнату теперь огибало тонкое, но действенное сплетение Нитей. Поколебавшись, Кайло открыл глаза, снял ножны с пояса и устроил их у соединения Нитей. Потянул одну из клинка и вплел в контур, связывая в узел. — Все, — произнес он. Снял перчатку и утер пот со лба, после чего повернулся к Карисе. — Нас не услышат. — Вы уверены? — спросила Кариса. Кайло стиснул зубы. — Разумеется. Кариса обошла комнату по периметру, касаясь пальцами стен — будто проверяла, что он сделал. Глупости. Она не обладала даром Плетения и вряд ли могла бы что-то увидеть. — Думаю, вы понимаете, что Императорский двор хочет нанять вас, — проговорила она. — Понимаю, — кивнул Кайло. — Вопрос стоит только в цели и цене. — Насчет цены не беспокойтесь. Двор готов щедро заплатить за вашу работу. Кайло усмехнулся: — Вы видели мои расценки? — Казначей видел, — отмахнулась Кариса. — У нас все под контролем, магистр. Усмешка стала еще шире: Кайло придумал, какую оплату стребует с этой заносчивой девицы. Она не посмеет отказаться. — Переходите к сути, леди, — велел он. — А после я назову цену. Кариса на секунду поджала губы и тут же их расслабила. Кайло отметил, что она явно нервничала и была на взводе. Все честно: она доводила его, он доводил ее. Они квиты. — Вы, несомненно, в курсе, что Император пропал, — наконец проговорила Кариса. — Сложно быть не в курсе, — хмыкнул Кайло. — Эта информация должна была оставаться в тайне, — сухо сказала Кариса. — Но произошла утечка из дворца, слава Небу, не полноценная. Император действительно пропал, и его похитители поставили условие: Императора вернут, если двор выполнит все требования. — И-и-и? — подтолкнул Кайло. — Цена оказалась слишком высока. — Леди Кариса вздернула подбородок. — Требований все больше, и с каждым разом они все… — Она замолкла, подбирая слово. — Вычурнее. И если об этом узнает народ… — От меня-то что надо? — перебил Кайло, как он надеялся, небрежно. — Ваши тяготы меня не интересуют. — Найдите Императора. Спасите его. И покончите с этими проходимцами. Вот оно — то, чего он ждал. Кайло задумчиво потер подбородок и кинул на леди внимательный взгляд. Странно, но в ее глазах застыла едва заметная мольба. — У всего есть своя цена, — задумчиво проговорил Кайло. — Мы готовы заплатить сколько угодно. — Мне не деньги нужны, — покачал головой Кайло. — Я спасу Императора в обмен на услугу. От вас лично. Кариса вздернула брови, затем нахмурилась. На ее лице появилась тень сомнения, и она спросила: — От меня? — Да, от вас, — Кайло склонил голову, глядя на нее исподлобья. — И какую же? — Об этом я скажу, когда верну Императора во дворец, — усмехнулся Кайло. — Сейчас же вы должны поклясться, что окажете ее, если я выполню условия сделки. Своей жизнью. — Вам не кажется… — гневно начала Кариса, но Кайло тут же ее перебил: — Не кажется. Или вы хотите остаток жизни проходить как служанка? Удар, нанесенный наугад, попал в цель: Кариса вспыхнула, открыла и закрыла рот и крепко сжала руки. Кайло оказался прав: это платье было одним из «вычурных» условий похитителей. Все знали, как леди Кариса ценила собственное происхождение, титул и статус, и наряд служанки явно стоял ей поперек горла. Ей наверняка хотелось вновь облачиться в свое парадное платье и сиять роскошью и привилегированностью. Но пока Императора не вернули, она не могла это сделать. — Ладно, — наконец резко сказала Кариса. — Я согласна на ваши условия. Что-то еще? — Мне нужны записи с кристаллов, через которые велись переговоры с похитителями. — Вам их передадут. — И осмотреть покои Императора. — Я прикажу вас сопроводить. — Не стоит, — с кривой улыбкой ответил Кайло. — Я знаю, где они находятся. Кариса прищурилась, но промолчала. — И последнее. Мне необходимо поговорить с тем, кто охранял Императора в тот день. — Я извещу бывшего капитана Фазму о том, что вы хотите с ней встретиться. — Замечательно, — заключил Кайло и повернулся к ней спиной. Прикрыл глаза, чтобы четко увидеть Нити, и осторожно расплел контур. — Я приду за своей наградой. «И после этого, надеюсь, больше никогда тебя не увижу», — мысленно закончил он. Подхватив меч, он вышел из каморки, оставляя Карису, и безошибочно направился в сторону личных покоев Императора.