Спасти Императора

Покои Императора находились в самом сердце дворца. Путь в них Кайло знал наизусть и мог найти с закрытыми глазами: он не раз тайком пробирался туда, и внутри, за закрытыми дверями, его всегда с нетерпением ждали. До определенного момента, когда он потерял доступ не только в покои, но и во дворец. Кайло остановился перед тяжелой дверью и коснулся поверхности ладонью. Что-то в этом было странное — вернуться вот так, пять лет спустя, и знать, что внутри — пусто и никого нет. Что Император исчез не только из его жизни — из жизни всей Империи. И что теперь его нужно найти и спасти от тех, кто посмел похитить. Кайло почти не дышал, и только потом отмер и решительно толкнул дверь. Покои встретили его темнотой: свечи не горели, а ставни были закрыты. Пришлось вытащить меч и потянуть за Нить тревоги, чтобы хоть как-то осветить себе дорогу. Даже при таком скудном освещении он сумел углядеть бардак, царивший внутри. Будто внутрь ворвались силой, а Император не сдавался без борьбы. Сердце слегка защемило от одной этой мысли, и Кайло крепко стиснул зубы. Он подошел к окну, отодвинул тяжелые шторы, отпер замок и раскрыл ставни наружу, чтобы солнечный свет проник в помещение. Сразу стало намного светлее; он терпеливо проделал все то же с остальными окнами и обернулся, оглядывая покои. Смятая постель живо напомнила ему их с Хаксом ночные забавы. Сбитая простынь, раскиданные подушки, скомканное одеяло. Трахался ли он с кем-то в ту ночь? Кайло надеялся, что нет, хоть и понимал, что надежды тщетны. Он осторожно прошел по комнате, стараясь не думать о том, что между ними было, а сосредоточиться на наблюдении. Это оказалось бесполезной затеей: здесь все дышало Хаксом, а думать о нем в отрыве от себя Кайло мог редко. Он остановился и зажмурился до белых пятен перед глазами, отыскивая Нити. Если найти нужную — если она еще не угасла без подпитки воспоминаниями — он сможет увидеть, как все было. И Кайло начал искать: тянул одну, другую, третью, пока не наткнулся на тусклую, но очень крепкую. Явно не она, но ему стало интересно: о чем Император вспоминал настолько часто, что она сделалась такой прочной? Кайло потянул сильнее — и поток образов обрушился на него, словно лавина. И от первого же он забыл, как дышать. Они стояли вдвоем, у одного из окон. Хакс чуть впереди, Кайло — за его спиной, обнимая за плечи. Садилось солнце, окрашивая багряным его ресницы, брови и волосы. — Не могу поверить, что теперь это все — мое, — эхом донесся до него голос Хакса. Кайло в видении прижался к нему крепче, коснулся губами слегка приоткрытой шеи и ответил негромко: — Привыкай. Не зря же я старался. Хакс чуть повернул голову, едва заметно усмехаясь. Поднял ладонь и устроил ее поверх руки Кайло. — Спасибо. — Одного «спасибо» мне мало, — вкрадчиво проговорил Кайло. — О, — с легкой игривостью ответил Хакс, — и чего же вы хотите взамен, магистр? — Императорского тела, конечно. — Это я могу устроить. Он развернулся и закинул руки на шею Кайло, прижался губами к его губам и довольно вздохнул, когда тот обхватил его за талию, притянул к себе, а затем недвусмысленно перевел ладони ниже. Воспоминание меркло, и Кайло выпустил Нить, возвращаясь в реальность. Он не знал, как к этому относиться. С одной стороны, если Хакс постоянно вспоминал этот светлый момент, то все еще можно вернуть. С другой — видеть это как наяву после стольких лет расставания оказалось немного больно. Кайло сам не заметил, что крепко сжал ладонь в кулак. Посмотрел на нее непонимающе и медленно расслабил пальцы. Сейчас не время расстраиваться и ударяться в воспоминания, напомнил он себе. Сейчас главное — понять, что произошло в этих комнатах и попробовать догадаться, что случилось дальше. Он вновь начал перебирать Нити, но нужная, похоже, уже успела угаснуть. Кайло выругался сквозь зубы. Придется действовать как обычному человеку. А с этим у него не совсем ладилось. Он вновь прошелся по комнате, стараясь отметить каждую деталь. Замер у сорванного гобелена и усмехнулся: на нем отчетливо отпечатался след от тяжелого, грубого ботинка. Кайло присел рядом, внимательно рассматривая ткань. Судя по глубине отпечатка, похититель был не слишком тяжелым. Высоким, скорее всего, но легким. Каблук… такие делались исключительно на сапогах. Кроме того, на отпечатке каблука явственно проступали буквы ARC. Такие были в ходу у сапожников Арканиса. Значит, один из похитителей оттуда. Или из близлежащих окрестностей. Император тоже был родом с Арканиса, припомнил Кайло. Старые враги? Недруги его папаши? Но с мотивами он разберется позже. А сейчас у него хотя бы появилось, откуда начинать. Он еще раз внимательно осмотрел комнату, но больше ничего, кроме следов борьбы, не обнаружил: то ли похититель был один, то ли остальные оказались умнее и не оставили следов. Он остановился у императорского венца, валявшегося на полу, и, подумав, поднял его и убрал в поясную сумку. Хакс будет рад увидеть его и снова надеть. И так посадить на трон точно никого не смогут. За окнами уже начало темнеть — возня с Нитями заняла у Кайло много времени. Больше, чем он рассчитывал. А ведь он планировал уже сегодня решить все во дворце и заняться настоящим делом: поиском Императора. Впрочем, он может успеть. Сначала поговорит с Фазмой, потом получит записи с кристаллов, и — зачем тянуть — этой же ночью тронется в путь. Записи просмотрит где-нибудь в придорожном трактире, когда остановится, чтобы дать передышку Усмиряющему. Вот и решил. Так и поступит. Он вышел из покоев и прошел по освещенному факелами коридору в поисках кого-то, кто подскажет ему, где сейчас капитан Фазма. Он не помнил ее без доспеха, ни разу не видел ее лица — на шлеме забрало было опущено всегда. Она редко говорила при нем, в основном молчала — иногда Кайло казалось, что как-то неодобрительно, но он не обращал на это внимания. По правде говоря, он мало на что обращал внимание, когда был рядом с Хаксом. На развилке он чуть не столкнулся со шмыгнувшим мимо слугой и машинально схватил его за руку. Тот замер, испуганно глядя на него. Еще бы: Кайло на добрую голову возвышался над ним и, вероятно, в его глазах выглядел угрожающе: весь в черных доспехах, с мрачным лицом, да еще и с мечом на поясе. — Где Фазма? — спросил он. — Отведи меня к ней. Слуга часто закивал, не говоря ни слова, и Кайло выпустил его руку. Тот зашагал вперед, время от времени оглядываясь, и Кайло последовал за ним. С перепугу слуга почти бежал, так, что Кайло едва поспевал. Коридоры виляли на их пути, и если бы не Нити, с которыми он сверялся, Кайло уже давно бы потерялся в пространстве. Наконец они остановились у одинокой двери недалеко от крыла для прислуги. Раньше, насколько он помнил, комната Фазмы находилась недалеко от Императорских покоев. Похоже, такова была расплата за то, что она не смогла защитить Императора и предотвратить похищение. Кайло за такое поступил бы с ней гораздо хуже. Смерть стала бы для нее величайшим благом после всего, что он бы с ней сделал. Дверь была не заперта, и он вошел, даже не удосужившись постучаться. И оказался даже не в комнатушке — в тесной келье, в которой с трудом получилось бы развернуться. Фазма сидела на узкой, даже с виду жесткой койке, и старательно полировала шлем. — Магистр Рен, — глубоким голосом произнесла она, не оторвавшись от дела и даже не повернув голову, — вы желали меня видеть. — Желал, — сухо ответил Кайло. Замер у двери и сложил руки на груди. — Для меня большая, — это слово она произнесла словно с сомнением, — честь видеть вас вновь. Кайло планировал сразу перейти к сути и начать задавать вопросы, но внутри поднялся неукротимый гнев, и он не стал удерживать его в себе. Сделал шаг, оказавшись совсем близко к Фазме, и резким движением выдернул из ее рук шлем. — Как ты посмела упустить Императора? — тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом проговорил он. — Как ты посмела после этого остаться здесь? Дрянь, — выдохнул он. — Он доверил тебе свою жизнь и сохранность, а ты подвела его. Фазма повернула к нему голову и сложила руки на коленях. Смотрела она спокойно, но в ее взгляде плескалось что-то похожее на брезгливую жалость. — Не я одна, — сказала она. — На вашей душе тоже есть… грешки. — Да как ты… — Кайло чуть не задохнулся от злости. Больше всего ему сейчас хотелось сжать ладонь на ее шее — так, чтобы Фазма засипела от недостатка воздуха. Выдавить бы из нее всю жизнь до последней капли. Но пока Кайло нуждался в ней. — Прошу меня простить, — произнесла Фазма. — Не мне судить вас. Но и не вам — меня. Кайло глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Так он только упустит что-то важное. Ему нужно было сконцентрироваться на будущих деталях, а не на собственных эмоциях. — Я хочу знать, — проговорил он, когда сумел взять себя в руки, — что произошло той ночью. Он небрежно швырнул шлем, который все еще держал в руках, за спину, и тот с грохотом покатился по полу. Глаза Фазмы на мгновение вспыхнули, но она даже не пошевелилась. — Император в тот вечер приказал не беспокоить и заперся у себя, — ровным голосом сказала она. — Я несла службу у дверей. Все было спокойно. Когда минуло три часа после полуночи, я отошла, — она на мгновение замолкла, — справить нужду. Прошу простить за подробности, но у меня прихватило живот, и вернулась я только спустя полчаса. Двери были распахнуты. Император исчез. — Дрянь, — почти беспомощно повторил Кайло. Она просто оставила Императора без охраны на полчаса, и за это время его успели похитить. — Ты что-нибудь заметила? — Ничего, — покачала головой Фазма. Да уж. Отличная помощь. Он тяжело вздохнул и развернулся, уходя из каморки. По дороге со злостью пнул жалобно звякнувший шлем и с грохотом захлопнул дверь. Когда он вернет Императора, он лично настоит на том, чтобы Фазму казнили. Может, даже сам станет палачом. Он очень хотел бы посмотреть в ее глаза в последний раз, перед ее смертью. Дверь тихо открылась за спиной Кайло, и он резко обернулся. — Вы желали видеть записи, — сказала Фазма спокойно. — Мне велели передать их вам. Она протянула ему кристаллы, и Кайло резко выхватил их из ее рук. Засунул в поясную сумку, к венцу, и, дернув уголком губ, отвернулся и направился по коридору, по дороге проглядывая Нити в поиске выхода из дворца. Все, что ему потребуется в пути, уже было навьючено на Усмиряющего. Он может отправляться. И последует в Арканис, в надежде найти по дороге еще зацепки.