Пересечение диагоналей сновидений

Ох, зря я решил срезать путь… Это аукнулось мне, ибо примерно через три поворота, как я вылетел на главную аллею, в меня врезался стражник из личного эскорта Его Высочества Феррейгана. По одному эта шайка двинутых не ходит, значит, второй остался с принцем. Ни секунды более! Я решил драпать с этого места, пока не превратился в омлет. - Эй, ты, а ну стой! Стражника не так-то просто было убедить моим побегом, что принца желать видеть я сегодня не в настроении. И нехилый такой спринтер поймал меня за шиворот драной рубахи и поставил на землю. - Принц Феррейган! – Ну вот, и зачем я летел в этот коридор… - Я нашёл его! Нашёл? Этот маньяк на меня охотится? Неужели передумал и в углу костылём решил прихлопнуть?! Вскоре он и сам показался, разбухая от гордости, чинно и важно шествуя к моей скромной персоне. Видно, слуга не доглядела юного принца, так как все пуговицы на его лиловом камзоле были… выдраны с мясом, если это сравнение не из самых мягких, так сказать. - Ваше Высочество, - пробормотал я, потому что больше ничего не смог выдавить из парализовавшей челюсти. - Сновидец, за мной. На пару с ним мы двигались совершенно в противоположном направлении от выхода. Один из его звёздного дуэта охраны остался стоять, где меня и встретил, а вот второго я нашёл у входа в ещё один Зал, над которым висел мощнейший гобелен всех времён и народов со скрещёнными саблями. - Это что? - Склад оружия. Зайди. Это подразумевалось «Только после тебя»? А я не получу нож в спину? Но его решительный взгляд отрицал это. А также говорил о том, что если я ещё немного помнусь на входе, как девчонка на балу, то он меня уж точно прирежет. Склад неспроста так назывался. Если и существовало место, заполненное оружием доверху, то это оно. Здесь было всё, начиная от дротиков до метательных копий, висевших на стенах. О некоторое я спотыкался, уходя в глубь комнаты. Например, под ноги попался топор с солнцем на рукояти, из-за которого я едва не свернул себе шею. Принц же, уже никак не скрываясь, спокойно расхаживал на двух ножках без костылей, ненавистью пожирая каждый тёмный угол комнаты. Я уже подумывал о побеге. Зарезать тут – два пальца об асфальт, как любит поговаривать Стэн. Стэн… - Прежде чем мы поговорим, у меня вопрос, - не в дружелюбной форме начал диалог Феррейган. Настроение у него то ещё, сейчас за вон тот кинжал схватится и мне шею раскроит. Ну, или своим ритуальным оружием, где-то ж оно у него спрятано… - У меня тоже!.. Ты выглядишь как чучело, плохо спал? Сам не знаю, сорвалось с языка. Коралловые волосы принца от яростного возмущения взметнулись вверх, а щёки запылали под их оттенок. - Я посмотрю, как ты запоёшь, когда в будущем подёргаешься на моём кинжале, - зарычал он, и в правой руке отразился платиновый отблеск. - Понял, я молчу, извини… - Надеюсь, неделя передышки не отшибла тебе память, сновидец? Помнишь о нашем уговоре? - Как тут о нём забудешь… Кинжал в руке – и меня уже можно было заставить говорить только силой, любопытство просто отрубило! Я промолчал секунд десять, но, похоже, Феррейган и не собирался выпускать из рук реликвию. Ведь это реликвия, я правильно понимаю?.. - Я оставил тебе жизнь в обмен на маленькую услугу. Похоже, с частью ты справляешься. – Я послал ему вопросительный взгляд. – Или же не понимаешь?.. Чем ты занимался всю неделю? - От заклинания излечивался, - желчно сообщил я. - Кто-то же удосужился пообещать мне жизнь, а сам меня чуть на тот свет не отправил… - Но не отправил же, - весьма внятно процедил Феррейган. – Кто тебя лечил? - Будто сам не знаешь. Баку. И да, он жив. Почти пляшет. - Я собирался своей магией лишить тебя сознания и всякой жизнедеятельности. Проще говоря, оставить тело, неспособное поднять ложку с супом. Повторяю, как излечился? - Я же… - Баку-Ор не обладает целебной магией! – рявкнул Феррейган. – Его сфера – Призыв! А призвать ещё одного демона невозможно! Кто тебя излечил, отвечай! Кто… меня… Я помню прикосновение хладных рук, чьи-то уста у самого уха… И странных шёпот. «Рано», кажется? Но это же был сон. А Баку-Ор говорил, что умеет исцелять раны!.. Хотя, похоже, не магического содержания. Тогда если моё сознание должно болтаться где-то по ту сторону аквариума, что я делаю в своём теле?.. «Рано»… - Баку-Ор. Принц набросился на меня, целясь кинжалом в артерию. Чтобы не злить ещё больше разъярённого медведя, я и не подумал сопротивляться. Потому, когда острие застыло в дюйме от артерии, я дрогнувшим голосом выдал: - Это правда, я знаю, что это был Баку. Можешь меня убить, но факт от этого не изменится, он… - Заткнись, - проникновенно проговорил Феррейган, отпуская меня. – Я уберу твой труп с лёгкостью. Но проблема в том... Ты. Ещё. Нужен. - Тебе? Зачем? Когда тот убрал кинжал, мне показалось, что я что-то увидел. Белое, мутное. Словно глаз, навеки лишённый шанса увидеть солнечный свет. Но мне показалось. Его уже не было, когда Феррейган держал кинжал в руке перед собой, как в боевой стойке. - Поговорим об этом. – Кинжал в его руке растворился. – Я убил семерых. Благодаря тебе меня не преследовали. Ты до сих пор видишь свои сны? - Благодаря тебе – нет, - недовольно буркнул я. – Ты отсёк их своей магией. Я и не знал, что ты до сих пор людей в фарш крошишь. Что? Феррейган относится к тому типу людей, что на правду обижаются? Если я не прекращу его злить, окажусь без головы. И не важно, нужен я ему там или нет, хочет он там мою голову в свою галерею повесить или нет. - Это идёт вразрез с моим планом, - покачал головой Феррейган. – Ты должен уже видеть сны. - Я ничего не должен, но раз не вижу, значит, для этого есть причины… А вдруг дара больше нет? - Исключено. Вот зануда. - Значит, рано или поздно я снова прозрею, - заявил я с уверенностью. – А кого ты убивал эту неделю... Ваше Высочество?.. - Тебя не касается. Раз уж потерял дар – восстанови. Если ты не врёшь, чего не желаю. - А что потом? Он удостоил меня презирающим взглядом. - А потом ты сможешь увидеть, куда я унёс те трупы. И это – не шутка. Разговор был окончен. Он направлялся к выходу, снарядив себя костылями. Но я не всё спросил и решил, что удовлетворить своё любопытство не будет грехом. - Принц, а откуда у вас такая… сила. - Вернёшь дар – расскажу. Да он сама доброта! Только неясно, что он со мной после сделает. Я не хочу видеть трупы в том смысле, что присоединюсь к ним и рядышком лежать буду! - Что со мной станет?.. Хотя бы намекните! Принц обернулся и зло сверкнул глазами: - Намекнуть? Решу по ходу дела. Сейчас тебе лучше сохранить свою шкуру в целости и сохранности. Не я её охранять буду, так пусть лучше твой ненаглядный друид… Раз уж заговорили об этом. Что ты делал в Общине? Вспомнил-таки. На мою голову. - Поговорить с Мер-Даусом хотел, - вызывающе глянул я на Феррейгана. – Сдать вас с потрохами хотел ко всем чертям! Только старый пень не принял, вот беда... Ну принц, ну бога ради, вы что, думаете, что я после всего сказанного пойду и просто так всё расскажу? Во-первых, мне не поверят. А во-вторых… Кинжал у вас классный. Не сочтите за грубость. Из-за Баку я здесь, и всего-то, а Мер-Даус не пожелал видеть, я проторчал у него… Э? Вы так смотрите… - Деревенщина, - смачно сплюнул тот. – Твой диалект и стиль речи недостойны сновидца. - Сам знаю, заткнулся. - Если я узнаю, что ты мне солгал и цель твоя – моя сестра… - Вы меня на ленточки порежете, это я тоже знаю, - продолжил я, в голове представляя себе голубоглазую принцессу. – Ну… вы передайте ей, что со мной всё хорошо. - Не передам. Пшёл вон! Два раза просить не надо, я выбежал под стук собственного сердца в висках, словно барабанной дроби, и всё думал, как это он ещё стерпел моё нахальство за столь долгий срок в четырёх стенах. Возможно, настроение не такое уж и плохое. Шера я не сдам. Пусть принц думает, что меня Баку послал. А парня втягивать не буду. Если они друг друга не переносят, то и неизвестно, прибьёт ли Ночной Демон сдуру друида – просто потому, что я с ним якшаюсь. У Баку тоже, полагаю, настроение окунулось в грязь. Друид сидел мрачнее тучи на кровати и мазал красной глиной заготовку для руны. «С возвращением». - И тебе привет, Баку. Фух, как я замотался… Ненавижу дворец! Ненавижу друидов, ненавижу принца, ненавижу всё! «Вновь с Его Высочеством поцапались?» Я что, пожаловался на принца?.. Вот же, если я дам хоть малейшую толику для подозрений, у меня появится сходство с бубликом: дырка в теле! - Да он редкостная гнида! – не выдержал я. – Задолбал! Баку, я так просто не могу больше! Он же меня… - «Прибьёт». – Сгноит! У него крайне неприятная привычка появляться там, где его не ждут… И вечно он… «Авелайа?» Баку даже головы не поднимал. Сканировал, как рентген! Вздохнув, я присел рядом с ним. - Она самая… У него загоны из-за сестры. «Сестра для него – единственный луч света во тьме». Хотел бы я знать, как дорога убийце сестрёнка, которая вдобавок его ещё и грохнуть хочет… - Почему он не хочет, чтобы я к ней приближался? – спросил я. «Ваши предназначения различны. Твоя судьба – даровать предсказания. Принцессы – остановить зло». - Как ты чётко сейчас насчёт предсказаний, - саркастически хмыкнул я. – Это не объясняет того, почему он так бесится, когда я касаюсь её или вообще говорю. «Любовь между принцессой и носителем духовного дара запретна. Принцесса обязана выйти замуж за принца другого племени. Недопустимы отношения с жителем того же племени, в особенности – простолюдином. Запрещено связывать свою жизнь с друидами». - Это почему ещё? Я тоже человек. Или что… низший сорт? «Потомки королей – чистокровны. Считается, что принцессы должны беречь себя до самого замужества». - Это понятно, но друиды чем насолили? – допытывался я. «Дух друидов поражает материнское чрево. Сын той, что однажды была с друидом, всегда будет друидом. В королевской семье запрещено иметь детей-друидов. Это считается дурной кровью». Но Феррейган обладает силой отличной от друидского духа. Её уже обнаружили бы в детстве, проявись она раньше, но именно сейчас она все кирпичики порушила в его голове. Другое дело – с помощью неё он ходит. Чего не должно было случиться никак! Тогда что это? - А если всё-таки у королевской семьи будут дети с духом? – типа невзначай спросил я. «Их сила неконтролируема. При рождении такого младенца его сразу убивают. Последний раз это случалось 103 года назад с младшим братом отца Его Величества. После скоропостижной смерти короля от болезни королева осталась править на престоле одна. Вскоре у неё родился второй сын. Но вместе со своей силой он убил свою мать, пока был у неё во чреве. А вскоре и едва не взорвал брата. От него избавились, а отец Его Величества сел на трон с регентом в раннем детстве. Понимаешь, Эйден, почему запрещено иметь связь с друидами?». - Но Баку! Я не лю… лю… - Уже и не выговаривалось. Я что, спятил?! – Я не люблю Авелайу! «Убеди в этом Его Высочество». Убеждать – сыпать соль на рану, причём ему, а затем и себе, ибо у меня их неожиданно много окажется. Больше к этой теме я не возвращался. Не хотел напрягать Баку, и без того чем-то озабоченного. Я бы спросил, да вот старый хитрый друид всё равно мне ничего не ответит. - А я учителя магии нашёл, - потупился я. «Поздравляю тебя». Не скажу, что в этом голосе прослеживалось чёткое: «Я чем-то тебя не устраиваю?» - но он, похоже, немного обиделся. - Зовут Шер. Твой бывший ученик? «Шер… - Голос Баку дрогнул. – Да, бывший. Как он?» - Слепой нарушитель спокойствия в Общине с излишними проявлениями гордыни и нарциссизма вперемешку с шутовским идиотизмом, - вынес диагноз я. «Значит, ничего не изменилось… Он прекрасный друид. Его дух силён, а воля крепка. Я рад, что он станет твоим новым учителем. И, надеюсь, другом». - Другие друиды Общины говорят, что он слабак. «Ложь. Они не знают его истинного потенциала. Не знают, кого из него на самом деле воспитал я… И для чего я его воспитал». Зато я знаю. Но предпочту и эту тему не бередить. - Вы с ним как-то нехорошо разошлись? Всё нормально, Баку? И ведь молчит же! Язык прикусил, что ли. - Ты будто не рад, что я к нему в ученики записался. «Я рад. И счастлив, что учить тебя будет Шер, а не кто-либо ещё. Передай ему, что я искренне горжусь, что он нашёл себе ученика». - Эй, да ты как на похоронах, что стряслось? – пнул его в бок я. «И тобой, Эйден, горжусь. – Он на секунду прекратил смазывать глиной очередную руну. – Ты превосходный юноша. Но судьба твоя… - Его взгляд встретился с моим, и я натолкнулся на безграничную печаль. – Ты недостоин такой участи». - Баку, да я вообще не понимаю, о чём ты… «Береги себя, Эйден. И да помогут тебе духи». После этого он ушёл на улицу. И не вернулся до самого вечера. Так и не дождавшись, я, скрепив сердце, побрёл во дворец на первый урок Шера. Всё-таки Баку странный. Сегодня у него карты не так выпали? По погоде не то что-то предсказал? Не понимаю я этих друидов-отшельников. К вечеру Община прекращала свою деятельность. В отличие от охраны, которая бдела денно и ночно, каждый друид уже разошёлся по каморкам. Я, к счастью своему, так и не натолкнулся на Феррейгана. Наверное, на очередном «задании». И без лишних осложнений дошёл до пункта назначения. Шер поджидал в одном из закоулков, расставляя флаконы с реактивами в шкафу. Моё присутствие он заметил сразу. - О, а я уж думал, ты не придёшь, - хохотнул он, хотя я и услышал между строк, как же чертовски рад он видеть, что я его не обманул. – Золотой не забыл? - Тебе прям приспичило? – вскинул бровь я. - Дружок, я ценю карточные долги, так что сразу пойми мои принципы. – Если б он мог, он бы подмигнул мне. А так, обернувшись, он лишь продолжал насмехаться самой противной улыбкой. – Теперь ты мне должен два золотых. - Проценты, что ли? - Вроде того. - Сто процентов в день?..Ты в курсе, что в нашем мире всего лишь десять процентов? И это в год. - Ну, надо было сразу думать, куда попал, - невозмутимо пожал плечами Шер и потёр ладони. – Что ж, начнём обучение! - Когда ты ещё в карты успеваешь играть? - буркнул я. - Если б ты не пришёл – уже играл бы. Шер забрал с собой две колбы. Пробирку с сине-зелёной жидкостью и странный флакон с мутно-белым осадком. Меня даже не тянуло полюбопытствовать, что за дрянь там содержится. - Не знал, что друиды – азартные игроки, - усмехнулся я, следуя за Шером под завалы стеллажей. - А они и не азартные. – Шер сделал два маха, и дубовый стеллаж со скрипом отъехал в сторону, давая нам пройти к узкому проёму. – Это я азартный. - Кто ж тебя научил? - Улица, дружок. Я, как-никак, не во дворце вырос. Мне не всю жизнь слюньки крахмаловой салфеточкой подтирали, как Феррейгану. Я и пошалить умел. - Это заметно, - прыснул я. - Баку-Ор, правда, бил за мои ночные похождения… - Мы вошли в проход, и стеллаж вернулся на место. Стало темно. – Но я ему зато выручку носил! И немалую! Плата за услуги, так сказать. - Какой текст, «выручка», «плата за услуги», - изумился я. – Где ж тебя взяли такого… м-м-м… - Одарённого? – чуть не лопнул от гордости Шер. - Нет. Разностороннего, - сошёлся всё-таки на этом качестве я. - Моя мать торгует сливами! Естественно, она знает о торговле больше, чем ты – о своих драных носках… - Эй! - Отец мой сгинул где-то в лесу, так что с духом я мог идти только к Баку-Ору… - В кромешной тьме я не слышал ничего, кроме разглагольствований Шера и бренчания… тарелок? – А сестрица моя – заядлый игрок. Превосходное первое место. Теперь и угадай, кто меня научил. Хиленький лучик прорезал тьму. Шер использовал друидский огонь на трёх едва догоревших свечах в углу, чтобы осветить крохотную каморку. Свечи располагались на массивном столе, доверху заполненном книгами и манускриптами различной толщины. На полу – пятно от пролитых чернил и окунутое перо, словно дрейфующий кораблик. Рядом с кроватью, укрытой белым льняным покрывалом, располагался высокий шкаф. Секрет его внутренностей был скрыт от меня плотным замком с руной, и я, честно говоря, не хочу знать, что прячет у себя в комнате ученик Баку. К счастью, никаких трав на полу, никакого лишнего мусора и коней на потолках я не приметил. Суровое, но вполне себе удобное жилище для униженного королевского друида. Здесь даже стены не разваливаются и пол не обшарпанный! - Что такое? – завидел мой ошарашенный взор Шер. – Оценил обстановочку? Ты покои ученичков преподавателей магии не видел… Хотя у Мер-Дауса те ещё хоромы. - Ты бы хотел в них жить? - А зачем? – фыркнул Шер. – Что мне там рассматривать? Стол есть, стул есть, кровать есть… У меня даже фолиантов побольше, чем у этого недомерка. - Потому что ты самый умный, видимо? – услужливо вставил я. - Разумеется!.. Ты присаживайся на кровать. Ужинал? Я удручённо покачал головой. - Ха, ну, в таком случае нам с тобой придётся поработать голодными, - съехидничал Шер. - Потому что я планировал набить желудок на твой золотой. - А твои деньги где? - Шутишь?.. А, да, ты ж демон. Община построена так, что каждый друид свою копеечку должен заслужи-ить. Вон, сколько воины-друиды за ночь получают, пир горой там! А я скромно питаюсь лесными орешками да мамиными сливами… Я-то не заслужил! Пока что. - И ты что, никогда… - Нет, получал. – Шер присел со мной, и в его руках оказалось подозрительно знакомое мне вещество в чашечке, мутирующее на глазах. Кажется, это было комбо из его двух реактивов. Алхимия! – Но обычно я все деньги в карты проигрываю, а затем отыгрываюсь и сдираю с них вместе с их золотом последние рубашки… - Так чего ж ты бедствуешь?! - Скажем так, мне есть, куда девать, - впервые что-то скрыл от меня друид. – Например, возмещение расходов за тот бардак, что я устраиваю ежедневно. Или же подарочки маме, сестрице. - И что, совсем ничего не остаётся?.. - Остальное поступает в мои дорогостоящие расходы, - неопределённо сказал Шер. – А теперь, дружок, выпей эту дрянь, и мы начнём твой первый урок. Что же такого покупает Шер, если ему и на еду, как он говорит, не остаётся?.. Или же приукрасил, и вон в том ящике полон мешочек золота найду? Простой с виду, да необычный внутри... Стопудово от Баку научился скрытничать! - Что это за бяка? – передёрнуло меня. - Как начинающий друид, дружок, ты обязан знать, что в алхимии нет ничего противного и всё, что составляется друидом – безопасно к употреблению внутрь!.. Если ты не бревно-недоучка и если готовил что-то съестное, конечно. Этот эфир тебя поместит в глубокий транс… - Так, нет, эта идея мне уже не нравится! - Да не бесись ты, - посмеивался Шер. – Я всего лишь пообщаюсь с твоим духом. Я тебе говорил, что он у тебя едва виден? Ну вот. Найду и посмотрю, что с таким духом можно будет сделать… Не бойся ты! – Он хлопнул меня по спине. – Это же совсем не то, что в чужих кишках копаться! Я только потрогаю твой дух, усилю, если то потребуется, и вылезу! Ну?.. Твой эмоциональный уровень сильно упал, ты что, испугался? - Шер, ты бы не испугался, если бы я вдруг ни с того ни с сего стал тебе напихивать неизвестную дрянь? – очень вкрадчиво выговорил я. - Но я пояснил, какого свойства эта дрянь. Не упрямься, дружок, пей. - И прекрати называть меня «дружок». – Я всё-таки принял чашу. – Я тебе не собачка какая-нибудь. - Зову как хочу, - не зло огрызнулся Шер. – А собаку я ни в жизни «дружком» не назову. Максимум – Спиногрыз или Вонючка Мохнатый. Собрав все силы, я преподнес чашу к губам. Продолжало воротить, как от морской болезни. - Не боись, на вкус это лучше, чем на запах, - «утешил» Шер. Всё. Решено! Я осушил чашу махом. И когда в голове замелькали звёздочки, а в ушах загудела музыка, я понял, что лучше было бы цедить по чуть-чуть. Перед глазами стояло насмешливое лицо Шера, на четверть завешенное угольной чёлкой, и я уже не понимал, то ли это остаточное изображение... то ли я завис, как испорченный компьютер. Быть может, я уже лишился сознания, а он… А он ржёт с этого. Конкретно потерял я связь с реальностью через десять барашков… Я поясню, то есть… Один барашек, второй, третий… и на десятом я уже не видел и не слышал ничего вокруг, оставшись одной пустой оболочкой. Вяло шевелились где-то мысли: «Чем же меня этот гадёныш напоил?» Но так странно. Темнота не затягивала, она наоборот – успокаивала. Не было рези в глазах от солнечного цвета. Было сплошное умиротворение от мягкого бархата темноты. Я растворялся в ней, плыл и наслаждался… Пока, как удар, не возник образ слепца. Вернее, лишь глаз. Подёрнутые пеленой глаза, белые, будто густое молоко, смотрели на меня и сквозь меня одновременно. «Они недовольны». Продолжалось это мгновение. Всё исчезло, и я снова узрел тьму. Но на сей раз я стал в ней тонуть… Первый глоток воздуха раздался болезненным эхом в моей груди. Я едва не поперхнулся, но рядом оказался Шер, заботливо уложивший меня на кровать. В его руках оказалась какая-то тёмная трава. Он быстро зажал мне нос и приложил ко рту сухие листья. - Глотай, Эйден, глотай, - говорил он, и я слышал не просьбу. Я проглотил листья, оцарапавшие мне горло. На вкус они были как мёд, и я простил им их неприятную колкость. Вскоре дыхание восстановилось. - Что… что… - Я снова вдохнул полной грудью. – Что это было? - Ритуал не удался, - удручённо пожал плечами Шер. – Меня выкинуло. - Тебя что?.. - Я не смог посмотреть на твой дух, потому что какая-то тварь даже не позволила приблизиться к нему. - Тварь?.. – У меня создавалось ощущение, что тварь я уже видел где-то. - Она выкинула меня. Повезло, что так, а ведь могла и прикончить. Я видел, что у этой гадины есть собственное сознание и довольно-таки неплохая силушка… Эйден? Ты не помер часом? У тебя дыхание остановилось. - Я… - Говорить или нет?.. – Нет, я просто… Слушай, Шер, тут дело такое, я видел эту, как ты говоришь, гадину уже раз. Когда меня Ночной Демон чуть не отправил в тот свет, она помогла мне проснуться, протянула руку… А сейчас я видел её глаза. Она была… слепа. - Как я? - Нет, не как ты. У тебя… - Глупо говорить, что у Шера глаза закрыты, а та тварь так и сверлит взором, если так можно выразиться. – Ты живой. А от неё чувствовалось, будто она… мертва. Или не знаю даже. - Ну, знаешь… - Шер встал и прошёлся по каморке. – Мёртвые в головах не живут. А демоны управлять телами не могут. Кто твой демон? Может, ты видишь его физическое воплощение. - Я как раз с тобой об этом поговорить хотел, - замялся я и, в конце концов, тоже присел. – У меня демон Бледнолицый Убийца Шемар. Ты знаешь о нём? - О… - Шер казался выбитым из колеи. – Демон Смерти. – Впервые слышу. Точнее, впервые слышу, чтобы кто-то его поймал на себя… Ты везунчик, Эйден. Сейчас точно скажу тебе, что этот слепец – не Шемар. У Шемара оба глаза, да и является он в момент смерти или убийства. А почему покровитель именно он… Ну, одни духи знают. - Ты говорил о предназначениях. Каково предназначение носителя Шемара? - Ох, дружок, лучше не знать… В наше время носителей Шемара вообще нет, а раз Баку тебе не сказал, значит, с тобой на эту тему он говорить не хочет. Я б тебе тоже ничего не рассказал, но ты – мой ученик. Поэтому скажу ещё вот что: твой демон питает твои пророчества. Ты несёшь смерть, предсказывая кончину от рук Ночного Демона. Уж как кому повезёт. Поэтому твой покровитель – сам Шемар. Ему выгодно держать при себе такого человечка, как ты. Не обижайся. И конечно же, он не даст тебе умереть… По возможности. - То есть слепец – это он? - Ты что, не слышал? Не он, нет. Есть вариант, что спасший тебя демон от нападения Ночного – да, это Шемар. Он же твой покровитель, саму смерть отведёт, лишь бы ты ещё ему жертв на лапу положил. Но тот, кого видели мы сейчас – уверен, это что-то другое. Похоже, что возвращение моих пророчеств – смысл моего существования на данную ночь. Не верну – завтра прибьёт Феррейган. Или же ночью вот этот слепец удушит. Простите, мистер Коннар, я целый месяц провалял дурака… - У меня ещё вопрос. - Да на здоровье. Я вытянул травку, которую так долго носил с собой. Она уже потрепалась, не повредилась, и даже бусинка осталась на прежнем месте. - Ух ты, какая игрушка, - сразу подскочил Шер и, как ребёнок, принялся теребить травку. – Где нашёл? - На трупах краденых. - А, слышал-слышал, это те, что из-под носа принцессы увели? - Да, это тогда меня чуть не убили… - хмуро припомнил я. - Ага, я помню. – Шер восхищённо рассматривал каждый дюйм висюльки, и мне казалось, что он прозрел от этой игрушки. – Вот это да. Где ж ты это достал? - Я же сказал. На трупе! - Да то, что на трупе, я понял. Мне больше интересно, как на трупе оказался ритуальный амулет! И ведь не простой амулет, которые друиды делают. Высшего качества! Трава-солодка, огненный камень, нить древа слёз… Приправили магией – и получили красоту! - Шер, заканчивай, - откровенно раздражался я. – Что это за серёжка? Мне больших усилий стоит её прятать. - Да от кого ж её прятать, ну? - От кого надо, - буркнул я. - Так что? - Вероятно, ты нашёл это на шее трупа? Я рассеянно почесал шевелюру. - Ну, не совсем на шее… - Это не важно, но я уверен, что изначально он был там! Такие амулеты раньше создавал Баку-Ор, чтобы призвать демонов в человеческое тело. Вот только он понял, что это – бесперспективный вариант и действовать нужно не в том направлении. Амулетами управляют иначе. Они впитывают любую силу, а этот, конкретно этот, - жизненную силу человека! Но, разумеется, если ты предварительно лишишь его жизни через отсечение головы. Или просто перережешь сонную артерию, если эстет. Главное – прямой контакт горла, крови и амулета! И его можно будет использовать как угодно и где угодно. - Баку что, людей убивал? – Из непонятной, а потому почти бессвязной речи Шера я вынес только это. - Нет, конечно же, нет! Баку-Ор пытался призвать через амулет демонов, а свойство познал после неудачного эксперимента. Он не убивал людей, чтобы заточить их силу в амулеты. Я нахмурился: - И, тем не менее, кто-то сейчас промышляет именно этим самым… Шер, а амулет – он полный или пустой? То есть, эта сила, душа или как там… Она там? Улыбка Шера тут же потухла, и он вернул мне амулет. - К сожалению, её здесь нет, - сказал он негромко. – Давно нет. Думаю, Ночной Демон – не единственный преступник в нашем племени, как считаешь? - А ты точно знаешь, что это не он? - О, Эйден, я тебя умоляю! Будет этот головорез ритуалами разбрасываться направо и налево! Ставлю десять золотых, что он и Послушника не вызовет! Да ну. Столько денег я не потяну. - Спорить с тобой – себе дороже, - отмахнулся я. – Лучше ответь на последний вопрос… - Опять? - Да. Ты мне поможешь вернуть сны? - Дружок, я же предупреждал, никакого пророчества, я в этом не разбираюсь и разбираться не хочу. Я попросту не понимаю твоего дара! Для чего ты создан и как тобой нужно управлять. Вот и всё. - Ну, Шер, пожа-алуйста! – взмолился я. – Мне очень нужна помощь. Может, ты новыми методами сможешь вернуть мне мой дар?.. - Так мы магии учимся или твоим фокусам со смертью? – сложил руки на груди друид. - Но если я не верну дар… Просто поверь, короче, случится кое-что плохое. - Предсказание? - Предчувствие. Мы будем учиться, как я и обещал. Но сперва… Я прошу, Шер… - Ой, ладно, не скули, - отмахнулся от меня тот, в конце концов, улыбнувшись. – Помогу как-нибудь. Правда, не знаю, с чего начать. Я даже не понимаю естественной причины потери твоего дара. - Это произошло после нападения Ночного Демона. - Значит, он виноват? Нет, как же так сказать, что Феррейган к этому не причастен?! - Не думаю, - протянул я. – Что-то другое. Может, долгий сон. - Сон… Сон… - Шер метнулся к шкафу, прочёл под нос несколько строк заклинания, и рунический замок открылся. Выудив три листка пергамента, друид вновь прикрыл заветный «сундучок с сокровищами» и вернулся. – А ты меня на мысль навёл. Знаешь, копыто о копыто бьёт, а? - Клин клином вышибают, что ли?.. – расшифровал я. - Полагаю. Так вот, я подготовил текст для эксперимента. Очередной транс – и не вздумай возражать! Если хочешь вернуть дар, это необходимо… Надеюсь, та тварь удалилась на покой. Ты всего лишь заснёшь. Ясно? А я направлю тебя. Будешь делать всё, что я тебе говорю. И рассказывать тоже будешь всё, потому что я и представлять не представлю, что твоя головушка выдаст. - Это опасно? - Нет. Я вытащу тебя в любой момент, просто скажи. Если готов, сообщи. Ложись поудобнее, закрывай глаза, а я почитаю моему сладкому мальчику колыбельную, хи-хи-хи. Я смирил его уничтожающим взглядом и прикрыл веки. Я так устал, что и к стене не поворачивался. Слышал, как бормотал заклинания Шер, считывая с ветхого рыжего пергамента, и погружался в спокойный безмятежный сон… Очнувшись, я не почувствовал воздуха. Дрожь прошлась по телу, когда я понял, что не могу двинуться и застыл во времени. Но вскоре страх поутих… и я лишь наблюдал. На коленях, отхаркиваясь кровью, застыл юноша. Лицо его было изуродовано гримасой боли, и взгляд был устремлён лишь на пронзившего его грудь кинжалом человека. Точнее… Если бы только его можно было назвать человеком. Феррейган завис над ним, держа окровавленное лезвие у его горла. В ожидании, пока взгляд юноши остекленеет. Пока он самолично не встретит смерть глаза в глаза. Я уже видел этот взгляд. Так он смотрел на меня, думая, что вот-вот убьёт. Воткнёт нож и будет ждать, пока я не умру. «Эйден!» Шер? Это он? Откуда его голос? «Эйден, ответь! Если слышишь, говори!» - повторил Шер громче. Чёрт, прямо как Баку, из пустоты. - Я здесь, Шер! Надеюсь, он не слышал мои мысли о Феррейгане. А Феррейган – моих слов. Судя по его напряжённой осанке и захвату кинжала – нет. «Отлично! Ты в темноте? Или что-то есть?» - Рядом Ночной Демон. Жертву замочил. «Значит, медитация удалась! – облёгчённо выдохнул Шер. – Скажи мне, что ты видишь! Опиши, что чувствуешь!» - Ничего не чувствую, - так и ответил я. – Ни рук, ни ног. Даже не слышу ничего. И не дышу. Зато вижу. «Что видишь?» - Вижу Демона, который жертву убивает. Это где-то у озера. Рядом деревья. Кустарник с красными ягодами и листьями, похожими на огромные лопухи… А, ещё недалеко дорога просёлочная. Деревни не видно. Зато луна на небе высоко. «Ясно. Видно, это произошло только что. Сейчас полнолуние, а место, что ты видел – Погодное озеро. Каждую полную луну юные мальчишки устраивают гадания на озере и купаются там. Убили мальчика?» - Верно. «Сомнений нет. Ты видишь настоящее». - Тогда мой дар… не починился? – окончательно раскис я. «Не паникуй, - успокоил меня друид. – Попробуем с другой стороны. Повернись». - Чего?.. «Говорю, обернись в сторону медленно, сосредоточившись, и абстрагируйся от первого видения. Если не получится в первый раз – используй свой амулет. Главное, чтобы ты думал о будущем!» Легко сказать. У этого друида на всё есть ответы… Но… Ладно. Так и быть. Я максимально напрягся, закрыл глаза, не давая волю чувствам вырываться наружу. Представил себе, как я предаюсь будущему. Как с головой падаю в омут предсказаний, до того захвативший меня и вдруг ни с того ни с сего отпустивший. Сжал руки в кулак от нахлынувшей злости – и развернулся! Это неожиданно просто получилось, хотя минуту назад я мог поклясться, что и шевельнуться не могу. Картина предстала совершенно иная. Знакомый лес, высокоствольные деревья с раскидистыми кронами, мешавшими солнцу пробиваться к земле. Примятая чахлая трава, бледные жёлтые цветы и слабый запах нектара. Чуть дальше – каменные столпы, похожие с виду на Стоунхендж, но так я не мог разобрать. «Что там, Эйден?» – вдруг бухнул мне в ухо друид. - Чёрт, нельзя же так пугать! – выругался я. Там были люди. Белые хламиды, как халаты больничные, с чёрным поясом, перетянутым на тонкой талии. Капюшоны урывали их лица, преклонённые в молитвенном жесте. Их было много. Они стояли в круге и шептали заклинание. Я не разбирал слов из-за расстояний. И хоть это сон, меня порывало подслушать. Всё-таки я бывший шпион, ха. «Что ты видишь, Эйден?» - Лес, камни, люди, - бормотал я, подкрадываясь. – Они молятся. Я сейчас посмотрю ближе. «Осторожнее!» - Это же всего лишь сон, - прыснул я. «Даже от сна можно умереть, дружок, а ты тем более это должен знать! Спрячься и не лезь на рожон! Я не знаю, куда тебя занесло, но ты явно не на приёме у Ночного Демона». Я, наконец, оказался ближе к ним. Настолько, что мог разглядеть каждую мелочь. Их босые ноги, и даже камень, на котором лежал… ритуальный кинжал?! Видение стало прерывистым. Всё вокруг заморгало. Детали стали расплываться и стираться из памяти, оставляя обрывчатые следы. И вдруг… они обернулись. Дальше я очнулся уже напротив одного из них. Человек в белом стоял в дюйме от меня и длинными тонкими пальцами аккуратным профессиональным жестом наглаживал ритуальный кинжал. Я задёргался, как свинья на верёвке – но, чёрт возьми, я оказался привязан! Страх подкатил к горлу. Всё стало материальным. Я почувствовал давление на теле. Холод камня, к которому меня привязали спиной. Чувство, как мне давят путы на руках и ногах. Неприятное колющее ощущение на своей шее… Чуть скосив взгляд, я удивился: это оказался тот самый ритуальный амулет, что мы с Шером давеча обсуждали. Кинжал уже был у шеи. По-прежнему скрывавший лицо капюшон не давал мне заглянуть в глаза моему убийце. Я хотел кричать… но звук не вырывался из горла. Меня убивают уже второй раз! Когда будет последний?! Мне приложили холодное лезвие к шее. А затем – бледная вспышка… И я очнулся. Весь я был покрыт холодным потом, ото лба до рук. Я помнил от самого начала до конца, что произошло со мной. Но… конец… Что-то бледное в конце… Что это было? Как взрыв, только слишком бледный и расплывчатый… - Ты почему не кричал?! Шер накинулся на меня сразу, как пришёл в себя, и я, честно говоря, оторопел. Молодой друид выглядел чересчур разбитым и озлобленным одновременно. Мне показалось, что ещё немного – он либо из меня дух вышибет, либо комнату разворотит. - Я… Не мог, - сипло ответил я, пожав плечами. – Что такое? - И ты ещё спрашиваешь? Дружок, да ты умер! - Умер? Что-то новенькое. Можно конкретнее? - Да, Эйден, умер! – разорялся Шер. – Представь себе, такое бывает! Я, конечно, не лекарь, сердце и дыхание не проверял… Но твой дух исчез, твои лунные часы остановились, твоё эмоциональное состояние затихло, а сам ты охладел за секунду! И ты мне говоришь не беспокоиться?! - Во-первых, я так не говорил… Во-вторых, чего ты так орёшь? Я никогда тебя таким не видел. И Шер вдруг замолчал. Как на кнопочку нажали. - М-да… Действительно. С чего бы я стал орать на тебя, Эйден, - непонятного проговорил он. – Сам не знаю, что нашло на меня. Но ты умер у меня на руках! Идиот. - Заслуженно. – Я поднялся с кровати, и мне стоило немалых усилий, чтоб сделать вид, что я стою на ногах самостоятельно и без помощи силы воли. – Почему я умер? - Лучше я у тебя это спрошу. Я тебя вытащил, когда ты как раз это и совершил. Подумал, душу спасти ещё можно… На что ты нарвался, демон? Что это за лес, камни? - Это не лес… И уж точно не просто камни. Я рассказал Шеру всё, что видел. А также то, что сделали со мной. После рассказа о кровопролитии взгляд Шера потемнел. - Культ захватчиков душ? – мрачно произнёс он. – Это неприятно. - Слабо сказано. - Об этом что, ни одна сволочь не знает? - Похоже, мы единственные, - сделал вывод я. - В таком случае, об этом никто не должен знать. Если узнают, что в нашем племени процветает ещё и культ похитителей душ, мы станем лёгкой мишенью для захватчиков. А друиды превратятся в отбросов со своей способностью к «защите». - Ты уже говоришь не как Шер, а как полководец, - хмыкнул я. - Сменил режим. Ты сообщишь Баку-Ору? - Почему не сам? - У нас отношения на расстоянии, если понимаешь, о чём я. – Шер, вздохнув, встал и принялся заниматься флакончиками у стола. – Ладно, иди домой, думаю, тебе пора спать. Но мне стало неловко. - Шер, прости, - потупил я голову. Я же знал, что он видит. – Я пришёл к тебе магией заниматься, а в итоге мы с тобой вляпались… из-за моих снов. Извини. Не хочу, чтобы ты терял свою должность! Я буду твоим учеником! Хоть сейчас! Научи меня магии! Друид затих. Я испугался, но когда он обернулся, на губах играла весёлая и в то же время насмешливая улыбка, говорящая мне о том, что только этот бандит может принижать весь народ своими колкостями и вредничать. - Нет, дружок, я всё ещё твой учитель, - сказал он дружелюбно. – Просто ты не друид. Ты как Баку-Ор. Призывающий. Демон, призывающий демонов… Оригинально, правда? Ну всё, иди, мне работать надо. Пожав плечами, я ушёл. Меня настораживало, что атмосфера в каморке сменилась на более мрачную, а сам Шер стал вести себя до подозрения нервно и вдруг зарылся в пробирки. Я бы остался да понаблюдал… но недавно я убедился, что забияка Шер – это не истинное воплощение друида, скрывающего в себе боевую мощь, которую разглядел старик Баку. Боюсь, что мой учитель – это нечто большее, чем пропивающий свой потенциал в королевской Общине друид.